Мама из другого мира

Глава 33. Спасение умирающих – дело рук менталистов

Такой подставы от коллеги Флин не ожидал, поэтому и отмахнуться от наседающего на него старика не успел. Терял хватку? Хотя, скорее, дело не в нем. Это не дедок, это тайфун какой-то!

Осознал Флин себя уже сидящим в экипаже. Вот что значит правильная мотивация! Ну, дед! Ну, орёл!

Имя леди Риштар фигурировало в расследуемом деле, и не заинтересоваться им Флин не мог, хотя бы исходя из того, что дама являлась той самой родственницей Верреса. А точнее, любимой племянницей. Хм, тем, что от этой племянницы осталось. Фактически именно из-за этой дамочки ему сейчас и приходилось притворяться тем, кем он никогда не являлся, заурядным металлистом со стандартным набором способностей и умений. Унизительно! Образ бледной, изможденной, странно знакомой женщины мелькал в мыслях взбудораженного своим смелым поступком возницы. На ловца и зверь бежит!

Что ж, познакомимся!

Красивая, цветущая и энергичная леди из мыслеобраза Верреса мало походила на ту бледную моль, о которой постоянно думал дедок. И всё же это была одна и та же женщина. Флин так сосредоточился на сравнивании двух образов, что не заметил, как его практически похитили. Мда! Пора показать, кто есть кто. Хотя зачем? Впервые за последние полгода внутри проснулся настоящий интерес.

Ух ты, вот это скорость! Ну, дедуля, отбитый копчик тебе ещё аукнется!

Он сразу же уловил тот момент, когда город остался позади. Фоновый шум чужих мыслей постепенно затихал, давая небольшую передышку.

– Приехали! Пойдемте скорее, господин маг, комнаты леди Риштар на втором этаже, – приговаривал дедок подобострастно, опуская перед Флином складные ступени. Интересно, интересно… Такое самоуничижение не вязалось ни с истеричным отчаянием, которым пропах старик, ни с его разбойными ухватками. Этот старый потрох энергично подталкивал гостя к дому.

Подталкивал! В спину!

Этот дом Флину, как ни странно, был хорошо знаком. Правда, с тех пор как он побывал здесь лет тридцать назад, особняк обветшал и потерял свой лоск и красоту.

Старый хозяин, граф Оберон, был простым человеком без магического дара. Противостоял своей высоко аристократичной семейке, занимался благотворительностью и не стеснялся подчеркнуть чрезмерность дворцовой роскоши. Даже праздность старого короля критиковал. Мало кто знал, почему такое поведение сходило ему с рук, но так оно и было. Мужчина хоть и не обладал даром, но имел в рукаве пару козырей. На закате жизни бездетный барон создал ряд приютов и успешно ими руководил. Первый был им организован в собственном поместье, вот в этом самом доме. Правильный был мужик.

Особняк пах растерянностью и страхом. Но у таких сильных эмоций была совершенно разная подоплека, далеко не каждый из присутствующих искренне переживал и волновался за женщину. В какофонию отчаяния скрипичной темой вплеталась чья-то трепетная надежда. Она зудела где-то на периферии, причиняя вполне реальное неудобство. Флину вдруг страстно захотелось оправдать эти надежды.

– Господин лекарь, скорее! Там Лиза, там моя Лиза умирает! – бледный пацан, схватив Флина за форменную мантию, настырно утягивал его в сторону лестницы.

Образы, мелькающие в голове пацана, заставили его споткнуться. Флин чуть было не растянулся на ступенях, но всё же успел ухватиться за перила. Все мысли пацана были сосредоточены на яркой женщине с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Всё бы ничего, да только одежда на дамочке уж очень необычная, вокруг разноцветные, немыслимо высокие дома, странные кареты без лошадей. От видения, в котором женщину бил по лицу нетрезвый мужик, его передернуло. А детский ужас и страх вернули в собственное прошлое, в тот момент, когда он попал в логово сумасшедшего ученого, полностью пропитавшееся агонией, ужасом и страхом детей, которым не от кого было ждать помощи. А они опоздали. На какой-то час… опоздали.

Толчок в спину вернул в реальность. Очередной толчок. Вот ведь неугомонный дед! Так, надо было собраться и выяснить, зачем его всё-таки сюда притащили.

На кровати лежала Эмилия фон Риштар. Без сомнений! Еле мерцающая золотисто-голубая аура говорила о том, что племянница Верреса вот-вот отправится на тот свет. Ясно было, что друг Флину этого не простит, даже несмотря на то, что от племянницы осталось одно тело. Да что уж, Флин и сам себе этого не простит! И дело даже не в женщине, и не в Верресе, а в странном мальчишке, чья надежда била по менталисту, словно жгут по оголенным нервам.

Сила буквально фонтанировала, утекая из едва живого тела, словно её что-то тянуло наружу. Флин стремительно сорвал с груди распластанной на кровати женщины артефакт связи. Какого черта?

– Что это? – спросил парень, догадавшись, что все беды от этой железяки, висевшей на шее его мамы.

Мамы? Менталист мельком взглянул на пацанёнка, чтобы удостовериться, что правильно прочитал. Мысли в чернявой голове прыгали, как испуганные зайцы, за которыми не поспеть. Сам о себе он думал как о Диме. Странное имя. Дед звал парня Шоном. На кровати лежала Эмилия, но Шон называл её Лизой.

Что тут происходит, черт возьми?

С Лизой и Эмилией все было понятно – не зря Флин часами изучал все случаи с переселением душ. Но мальчик?

Погодите-ка…

Твою ж матушку! Какого черта Веррес это упустил?

– Артефакт тянул из женщины магию, – всё же ответил он на вопрос, хоть и с запозданием. Хорошо, что менталисты мастерски умеют скрывать свои эмоции и намерения, вплоть до контроля голоса и движений тела. Что бы ни творилось у него на душе, окружающие не могли этого узнать. – Но раз сильного фона рассеянной магии я не ощущаю, значит, магия куда-то перенаправлялась. У кого парный артефакт, знаешь? Принеси сюда.

Мальчишка, то и дело оборачиваясь на лежащую без сознания женщину, убежал, но вернулся уже через минуту. В руках он держал увесистую шкатулку.

Хм, любопытно. Такого артефакта менталист ранее не встречал. Многоканальный переговорник, надо же! Вот тебе и провинция, вот тебе и деревня. Кто дал это детям? Хоть бы для начала по-человечески закрыли механизм. Один из камней-приемников явно смещен. Вот, собственно, и разгадка. От механического смещения срезонировал дозатор подпитки, и артефакт потянул из отдающего мага силу по нарастающей.

В мыслях деда леди Риштар была просто простужена. Лес? Ночь? Ходила за лекарствами для заболевших детей к местной знахарке? Ну ничего себе, как интересно живет леди в глубинке.

Ха! Флин представил вытянувшееся от удивления лицо Верреса, которому он решил непременно поведать, как проходят будни переселенки в тело его горячо любимой племянницы.

Только это всё потом, потому что сейчас ничего смешного не было и в помине. Простуда у человека без дара – обычное дело. Простуда у мага – практически катастрофа, если не соблюдать правила. Первое и самое главное – до полного выздоровления магичить запрещено. Совсем! Дети-маги носят специальные ограничивающие браслеты, взрослые, как правило, сами себя контролируют. Но кто же об этом сообщил новенькой? Родственник оказался идиотом. Флин вознамерился настучать Верессу по темечку за такую халатность. И мозги вправить! Благо другу с его ментальными возможностями до самого Флина было как пешком до края света.

Пока же огромными усилиями скрывал накатившее раздражение. Покопавшись в воспоминаниях окружающих, просочившихся в комнату, выяснил, что у женщины сильнейший стресс. Ещё бы, переселили в другое тело, да к тому же в другой мир! Удивительно, что дамочка с катушек не слетела. Нервное потрясение и переживания в принципе снижают способности организма к защите, поэтому нет ничего удивительного в том, что она заболела при первом же испытании. Ещё и явное переутомление. К подорванным жизненным силам добавилось и магическое обнуление из-за поврежденного артефакта, что выкачал её силы практически досуха. Повезло, что резерв приличный!

Ладно, за работу. А то промедление смерти подобно. И вовсе не в фигуральном смысле.

– Так, дед, гони всех из дома. Я эмпат – мешают. Прогуляйтесь, что ли. О, молодец, девочка, со скотиной здорово придумала! Идите! Шон, ты пока при мне. Рассказывай. Да не вслух, ребенок! Это долго. Да, я читаю тебя. И спасу я её, успокойся. Угомони уже свои мысли, я не успеваю за ними! Ладно, лучше найди мне табурет и жди, это будет долгая битва.

Ещё в академии Флин выработал привычку никогда не выходить из комнаты без фиала с зельем Лобуса. В юности с таким особенным даром оказаться с растраченным резервом было проще простого. И хоть сейчас ситуация, конечно же, изменилась, привычка осталась. Зелье не позволяло схлопнуться магическим каналам и ускоряло восстановление резерва. Лобус был гением. Как там учили? Капля зелья – два вдоха, капля сырой силы – вдох, и так, пока резерв не заполнится хотя бы на десятую часть. Ничего себе у дамочки потенциал! Да, это будет долго.

Через десяток циклов Флин поймал ритм. Сознание на автомате раскинуло контрольную сеть. Молодец дед, качественно всех разогнал. Не простой дедок, ох, не простой. Пацан затих, сидя в ногах женщины. Напевал что-то про себя, чтобы не думать о плохом, и внимательно следил за процессом. Интересная у него аура, ярко-синяя, с золотыми искорками и голубой каймой.

Стоп. Этого не может быть! Тем не менее в аурах Эмилии и Шона сияли родственные узы. Мать и сын? Не кровные, надо заметить. Пресветлый Арис, что за шутки? Привязать отказника к аристократке нерушимыми узами?

Внезапно Флин ощутил себя на распутье. Как будто застыл на развилке, а перед ним камень, на котором большими буквами выдолблено предупреждение: «Налево пойдёшь – с ума сойдёшь, направо – себя найдёшь».

Только выбор уже сделан. Давно не было так интересно! Флин понял, что его отсюда теперь и дракон не выкурит! Какая апатия, какая меланхолия, какой сплин? Тут такой скандал намечается! Такое пропустить нельзя!

Глава 34. Знакомство

За окном сияло раннее утро. Комнату заливал яркий солнечный свет.

А я лежала и размышляла. Что в комнате делает незнакомый мужчина, рука которого покоится на моей груди? Ну… не на самой груди, конечно, а в районе солнечного сплетения. В ногах спит Димка, укрываясь кончиком одеяла. Я явно что-то пропустила и не понимала происходящего: последнее воспоминание было о разговоре по артефакту связи. Кажется, я уснула прямо в процессе.

Чувствовала я себя на удивление бодро, словно и не болела ещё вчера. Была полна сил, энергии и желания свернуть горы. Чудесные у Рады травки.

Я осторожно убрала мужскую руку со своей груди, стараясь не разбудить неизвестного. Кричать «Ты кто такой?» не собиралась – раз его пустили ко мне в комнату, да ещё и с Димкой, значит, были причины. Прежде чем устраивать разбор полетов, было бы неплохо разобраться в происходящем.

– Ты очень громко думаешь, – сонно пробормотал мужчина, дернувшись от моего осторожного движения. Он выпрямился на стуле, потер лицо ладонями, словно стряхивая остатки сна, и посмотрел мне в глаза. – Чувствуешь себя как? Хотя, о чем я спрашиваю, наверняка лучше, чем я. Стулья у вас паршивые, надо отметить.

– Отлично себя чувствую. А вы кто?

– Что ж, в таком случае спешу поздравить с возвращением из-за грани, Лиза. – Упоминание моего земного имени заставило вздрогнуть. – Да не дергайся ты так, сына разбудишь. – Вот теперь я просто застыла. Кто этот мужчина? Почему ему так много известно? – И не пугайся.

– Так кто вы такой? – совладав с эмоциями, переспросила я тихим голосом, чтобы не разбудить заворочавшегося ребенка.

– Давай на «ты», – предложил он. Ну да, чего стесняться-то. – Я Флин. На все вопросы ответ один: я сильный менталист. И эмпат. Ну и так… по мелочи.

– Менталист? – О магах разума я знала немногое. Что его привело в наш дом? И что, собственно, вообще произошло пока я спала? – То есть, я правильно понимаю, ты сейчас читаешь мои мысли?

– Верно. И занимался этим всю ночь, чтобы не заснуть.

С совестью у него проблем нет, ибо он ей, кажется, не пользуется.

– А что значит, из-за грани? И как много ты теперь обо мне знаешь?

– Если бы не ваш дед, готовили бы тебя сейчас, Лиза, к погребению со всеми почестями. Я едва-едва успел помочь. Т-ш-ш-ш… – шикнул он на меня, предостерегая от очередного вопроса. – Твой сын просыпается.

Димка и правда открыл глаза. Немного полежал, словно не понимая, где находится, и резко подскочил, скидывая с себя одеяло.

– Мама! – поймала испуганного ребенка в объятия. Он судорожно хватался за мои плечи пальцами и всхлипывал, уткнувшись в шею. Эти сухие рыдания были страшнее истерики. У меня сердце сжалось от боли. Бедный мой мальчик.

– Всё уже хорошо, т-ш-ш-ш… Димка, всё хорошо. Слышишь? – но ребенку было не до моих тихих уговоров. Мальчик всё-таки разревелся. Я лишь крепче прижала его к себе и принялась покачивать, словно баюкая. Самой бы не разреветься, это не то, что поможет сейчас Диме прийти в себя. Держись, Лиза! Вот останешься одна – хоть в падучую впадай, а сейчас нельзя.

Помощь пришла неожиданно. Флин, приподнявшись, положил одну ладонь на макушку ребенка, а второй взял мою руку. Я сразу ощутила, как исчезает с плеч каменная тяжесть. Стало легче дышать, страхи отступили на задний план и стали незначительными. Мелочью, не заслуживающей внимания. Димка в моих руках затих, внезапно успокоившись.

– Спасибо! – шепнула я мужчине. Надеюсь, он сейчас меня читает, потому что всю благодарность, что я испытывала в этот момент, в одно сухое «спасибо» не уместить.

Было нетрудно догадаться, что он сделал. Почему в этом мире так жестоки женщины и так милосердны мужчины?

– Димочка, сыночек, уже всё хорошо. Со мной всё в порядке. Обещаю, больше такого не произойдёт, – уговаривала я, ласково поглаживая по спине.

Ребенок успокоился. Выбрался из моих объятий, слез с кровати. Он явно смущался. Причем не меня, а Флина.

– Пойду умоюсь, – пробурчал он, опустив глаза. Я лишь улыбнулась в ответ и потрепала его по макушке.

– И ступай завтракать, ваша повариха приготовила запеканку. А я её сладкий аромат уже буквально через мысли других чувствую, – почти пожаловался Флин, на что Димка забавно фыркнул. – Все ждут хороших новостей. Так что беги рассказывай, что с леди Риштар всё в порядке. А мы с твоей мамой скоро спустимся.

Как только Димка вышел и прикрыл дверь, напряжение заметно сгустилось. Не знаю, о чем думал Флин, а меня нервировало то, в каком я виде. Какой женщине это понравится?

После того как я не раз перепотела, от меня уже наверняка попахивало… не розами, к сожалению. Грязные, сбитые после сна волосы. А ещё очень хотелось справить нужду и умыться – изо рта шло такое зловоние, словно мне под язык дюжина кошек нагадила.

И неважно, что я не рассматривала нового знакомого как объект интимного интереса. Всё равно было неприятно, что он видит меня в таком состоянии.

– Так, ладно. Прежде, чем ты перестанешь смущать мою тонкую натуру своим видом, – я возмущенно зыркнула на явно подтрунивающего мужчину, что сидел подле кровати и без зазрения совести копался у меня в голове, – хочу ответить на несколько вопросов, которыми ты озадачена. Лиза, – Флин запнулся, но спустя секунду продолжил, – нет, Эмилия. Вот ведь, привык уже. Ладно, продолжим. Я из числа зрячих. Я и Веррес, твой дядя, можно сказать, сослуживцы. Прибыл для того, чтобы найти липовую управляющую. А сюда и вовсе попал случайно – скажи спасибо деду. Ты пострадала из-за артефакта связи. Да, того самого. Вон, стоит на столе. Видимо, дети вырывали его друг у друга и что-то сместили: артефакт начал бесконтрольно тянуть из тебя магические силы, продолжая делать это даже после того, как ты впала в беспамятство. Связь-то прервать ты не успела. В общем, идея артефакта отличная, но реализация подкачала. Можешь смело стребовать с мастера компенсацию.

– А дети? – вклинилась я в рассказ мужчины.

– Дети не пострадали. Только ты, как источник энергии. Я вижу, что вопросов у тебя много, но давай отложим их на потом, а? Если честно, я со вчерашнего утра ничего не ел. И всю ночь у тебя просидел, отдавая свою силу. Так что у меня не только пусто в животе, но и резерва почти не осталось.

– Конечно! – Вот теперь мне стало действительно неудобно, ох. – Извини!

– Да всё нормально. Буду благодарен, если ты меня сегодня не прогонишь. Я бы хоть выспался нормально и силы восстановил. Ладно, пойду на кухню, не буду тебе мешать.

– Спасибо за всё, Флин. Если бы не ты… умереть мне во второй раз, – от возникшей в голове картины меня передернуло. – Не представляю, что было бы с Димкой.

– Главное, в этот раз я успел вовремя, – улыбка у него вышла какая-то кривоватая.

Я выбралась из кровати, стоило остаться в комнате одной. Глянула в зеркало и ужаснулась – срочно мыться и приводить себя в порядок! Из комнаты выбиралась тайком, чтобы ни на кого не наткнуться, не дай бог, в таком-то виде. Торопясь, вновь задумалась о насущном – с такими волосами мне бы не помешал фен. Надо срочно учиться пользоваться своими силами! Иначе на кой черт я их просила у ангелов?

Зашла в комнаты больных – половина койко-мест пустовала. Оставшиеся дети спали. Неужели выздоровели? Так быстро? Если зелья и травки у Рады так хороши, нужно позаботиться о запасах. Людей много, близится осень – такие простуды будут ещё не раз. Устраивать ночные прогулки по лесу повторно я желанием не горела. Так что лишним точно не будет.

И правда, воспитанники, болевшие еще вчера, находились в столовой и выглядели вполне здоровыми. При моём появлении наступила тишина, разговоры затихли, а потом со всех сторон начали звучать приветствия.

– Леди Риштар! – из-за стола выскочила Мей и чуть не сбила меня с ног. – Я так рада, что с вами всё хорошо! Я так боялась… – испуганная девчушка крепко обнимала меня за талию, а я, кроме как обнять её в ответ и погладить по волосам, и не знала, что сделать. Что сказать?

Ясное дело, что переживала она не за меня. Я реалистка, а не фантазерка, возомнившая, что дети меня приняли и полюбили. Времени-то прошло с гулькин нос. Большинство, скорее всего, меня терпит как неизбежное зло. Да, возможно, некоторые ребята ко мне и испытывают положительные эмоции и симпатию, но далеко не все. Отис хорошо подпортила репутацию должности. И эта война мною ещё не выиграна. Да и с кем воевать? С обездоленными детьми? Тут другие методы требуются.

Я гладила Мей, пока она не нашла в себе сил разжать объятия и несмело мне улыбнуться.

– Всё хорошо?

– Теперь да, извините за это… – кажется, девушка и сама была не рада своей порывистости.

– Ничего, я понимаю, – улыбнулась я и подтолкнула младшую воспитательницу в сторону стола.

Рядом с её местом сидели сестрички-рукодельницы и весело что-то обсуждали. Надо бы с ними поговорить после завтрака. И связаться уже наконец с представителями ткацких фабрик. Близилась осень, а значит, нужно было всерьез озаботиться пошивом. Если у всех тёплая одежда такая же, как у Мей, это вопрос первостепенной важности.

– Лиена, не составишь мне компанию? – пригласила я женщину к себе за уже накрытый на одну персону стол. Такие деловые завтраки скоро станут традицией. А что делать, если это едва ли не единственная возможность нормально побеседовать? То я бегаю как угорелая, не зная, за что схватиться в первую очередь, то Лиена занята.

– Конечно, леди управляющая.

Женщина перенесла свои тарелки и уселась напротив.

– А где Флин? – я ожидала увидеть менталиста в столовой, уплетающим тройную порцию за обе щеки, но он куда-то запропастился.

– Господин маг изволит завтракать на кухне. Говорит, там пахнет разогретым металлом и осенними яблоками, – неуверенно, словно сомневаясь в своих же словах, проговорила Лиена. – Хотя, возможно, я что-то напутала или неправильно его поняла. Но Васила не против его компании.

Наверняка дети глаз не спускали с нового действующего лица – я бы тоже сбежала от такого внимания.

Пока завтракала, успела выудить кое-какие подробности. Во-первых, Лари Нартел вместе со своим помощником работает над защитой дома. Появляется она тут в районе одиннадцати утра и трудится до позднего вечера. Вовремя я пришла в себя – защитный контур практически готов. Уже завтра, после оплаты всех работ, активация.

Также приходила Рада, когда меня не смогли привести в чувства. Мне женщина помочь оказалась не в силах, а вот детям принесла дополнительные снадобья и мази. Впрочем, всё самое плохое осталось уже позади.

В остальном всё было тихо.

Дети помогали на ферме с животными, ходили в лес и рыбачили. Разве что одна из девочек ошпарилась на кухне. Не сильно, слава богу. Ей уже оказали помощь, но этот случай натолкнул меня на мысль, что обучение – это замечательно, но следует продумать специальную защитную форму. Сейчас у поварят нет даже простеньких фартуков, да и нарукавников на всех не хватает. В общем, ещё одна задача в список того, что необходимо решить в ближайшее время. И раз я хочу, чтобы девчонки участвовали в конкурсе, следует продумать их внешний вид. Образ, что выделит нашу команду на фоне местных заводил.

После завтрака я заглянула на кухню, убедилась, что Флин доволен и о чем-то толкует с Василой, и поспешила к Ришке и Маришке. Девчонки уже немного обжились. Заглянув к ним, я словно укуталась в уютное одеяло. На полу у каждой кровати лежали узелковые коврики, на постелях – яркие покрывала, тощие подушки спрятались в красивых наволочках, а дорожки салфеток красовались на всех открытых поверхностях помещения и притягивали взгляд.

– Ух ты, как у вас тут хорошо! Неужели сами такую красоту сотворили?

Девчонки, с чьего молчаливого согласия я рассматривала комнату, от моей похвалы зарделись. Было видно, что они гордятся своими работами.

– Наставница нас многому научила. Но вышивка больше нравится мне, а вот Маришка с удовольствием занимается пошивом одежды.

– Хотите взглянуть на мастерскую? – спросила вторая сестричка и, не дожидаясь ответа, выскочила в коридор с просьбой следовать за ней.

А девчонки хорошо устроились! Старшие ребята вытащили на свет бесхозные полуразваленные тумбочки, мужчины их подремонтировали и составили в мастерской друг на дружку. Образовался небольшой шкаф, где хранились инструменты. У окна большой раскройный стол, четыре хитро сдвинутые парты. У окна – увешанный тканями старенький манекен. Несколько рулонов составлено в углу комнаты, так как другого места для них просто не нашлось. Главной гордостью девчонок был швейный артефакт, что сращивал ткань без всяких швов. Чтобы на таком работать, требовались специальные навыки. Девчонки показали мне на примере маленьких лоскутков, но я всё равно не поняла принципа. А мастерицы были счастливы, этот инструмент был прощальным подарком от наставницы и являлся особой ценностью. К тому же он бесшумный, а значит, соседям не будет мешать спать, если девчонки заработаются.

Чисто, светло, только мебели бы сюда нормальной, и вообще была бы красота. Ну ничего, это дело поправимое.

– Девочки, вы снимите со всех мерки, пожалуйста. Все параметры, какие только можно. И начнём работать. Я сегодня поразмышляю, что нам требуется в первую очередь, а завтра к вам загляну. Договорились? Пойдемте, я вам бумагу выдам и писчие принадлежности для этого дела.

Со мной на второй этаж поднялась Ришка, Маришка побежала договариваться с Лиеной, чтобы та помогла организовать из кучи детворы хоть какое-то подобие очереди.

На выходе из кабинета меня поймал Флин. Ришка тут же ускользнула.

– У тебя гости, идём встречать, – с озорной улыбкой на губах сообщил маг. Первой мыслью было, что приехала Лари, но я её быстро отмела, так как менталист продолжал свою речь, бормоча себе под нос: – Это обещает быть интересным…

Мы спустились на первый этаж, пересекли комнату и вышли на крыльцо, где перед нашими глазами предстала сюрреалистическая картина.

Вдоль улицы в сторону нашего дома трусцой бежали полтора десятка мужчин разной степени привлекательности. Молодые, горячие и полураздетые. Двигались они так, словно показывали себя со всех сторон. За ними эскортом на некотором расстоянии следовали женщины нашей Яблоневки, от юных девиц до зрелых тёток. И со всех сторон звучали женские голоса, больше возбужденные, чем возмущенные. Мне даже стало слегка неловко за такую открытую демонстрацию восхищения, еще немного, и они предложат себя здесь и сейчас. Но в их защиту стоит отметить, что даже для меня зрелище было неординарным. Несмотря на иммунитет к красавчикам, что в моей прошлой жизни мелькали всюду: кинематограф, литература, интернет, – я была в смятении. В общем, шайка красовалась широкими плечами и голыми торсами, на девиц они поглядывали с интересом, бицепсами поигрывали, зубы скалили, феромоны распространяли – бедным женщинам оставалось лишь обмирать от умопомрачительного зрелища. Но почему у них такая странная реакция? Ну да, мужчины словно с обложки журналов сошли, ну и что? Не из-за внешности же они так странно себя ведут?! Идут по пятам, крутятся, словно на ярмарке невест. Куда, спрашивается, их мужики смотрят?

– А что происходит? – поинтересовалась я у Флина – он наверняка уже выяснил, покопавшись у кого-нибудь в извилинах.

Флин тоже был со странностями. Сперва хмыкал, глядя на разношерстную толпу. Затем начал хихикать, что меня настораживало. Потом вообще смешки переросли в несдержанный хохот, причин которому я не видела. Одно слово – менталист! Мне даже стало интересно, что он такого увидел в мыслях окружающих людей. Но спросить пока не решалась.

– Это оборотни, Лиза. Потом расскажу, – отмахнулся Флин. Ладно, отложим этот разговор на вечер. – Лучше приготовься, идут они по твою душу.

– В смысле, по мою? – я совершенно растерялась. Мне ни один из этих загорелых качков не знаком, на кой черт им понадобилась я?

Мужчина тянул с ответом, а я в это время наконец-то перевела взгляд на процессию, что была позади женщин.

Неспешной походкой шли двое: Ник и его напарник, угрюмый Ричард. В полной экипировке, в отличие от полуголых сородичей. Рядом с ними парил ствол поваленного дерева, с корнями, сучьями и кроной. Под ним что-то извивалось, но что – с такого расстояния не разглядеть.

– Хотят познакомиться с истинной парой своего сородича, – всё же ответил на мой вопрос Флин, отчего я с трудом удержала челюсть на месте. И, словно забивая гвоздь в крышку моего гроба, мужчина продолжил: – И выполнить ритуал, предлагая невесте изменить выбор в пользу другого представителя их народа.

– А…

– Всё, умолкаем. У оборотней очень чуткий слух, если ты не знала.