Buch lesen: "ИНОМИР Тихая долина"

Пролог

Над полузаброшенной деревней восходит солнце. Через окно свет проникает в запыленный кабинет. Он бьёт прямо по глазам заснувшего за столом парня, разбудив его.

– Я опять уснул за работой? – спросил он сам себя. – Надо бы с этим прекращать.

Парень встал из–за стола и направился на кухню. Позавтракав куском хлеба с вяленным мясом, он вернулся в кабинет и продолжил что–то записывать в толстую книжку с пожелтевшими страницами.

«Мертвоцвет – цветок, растущий в болотистой местности или на мертвых телах. Опасен, но если использовать в малом количестве, то может быть использован в медицинских целях. Отлично помогает при иммунных заболеваниях, а также в роли противоядия от трупного яда. Цветок живет за счёт потребления полезных веществ из мертвецов. Проблема в использовании состоит в том, что с полезными поглощается и трупный яд. Чтобы использовать растение, нужно всего лишь очистить его от внешней оболочки. Видимо, цветок распределяет вредные и полезные вещества, оставляя первые снаружи для защиты от собирателей, а вторые для выживания.»– написал парень в своей книге. А под записью красовался небрежный рисунок самого растения с соответствующей подписью. Запись сделана. Значит, пришла пора начать исследовать дальше.

Эта запись была результатом месяца исследований цветка, найденного неподалёку от болот, но даже приближаться к ним решались немногие. Парень очень интересовался болотами, так как о них было много слухов. О непонятных ходячих мертвецах, а также водяных – чудовищах, у которых вместо ног было несколько хвостов. А также о поляне мертвоцветов, из которых можно было бы сделать ещё больше так необходимых лекарств. Всё это звучало крайне интригующе для исследователя. Он желал изучить болота, так что вскоре было запланирован поход.

Деревня Мирная – место, где живёт исследователь. В деревне многие дома пустуют, а часть из них и вовсе разваливается. Люди живут за счёт животноводства и сельского хозяйства, но с каждым днём становиться всё хуже и хуже: дикие звери и болезни были не самыми страшными, что угрожало жителям. «Такими темпами от деревни ничего не останется», – такие мысли часто посещали парня.

«Со снаряжением проблем возникнуть не должно, а вот с проводником…», – подумал парень. Поиски стоило начать в главной избе деревни – харчевне деда Иллариона. Прихватив с собой сумку, Константин направился к деду Иллариону.

– О, Костя, заходи–заходи! – немного радостно, но очень сдержанно встретил Илларион заходящего в избу парня. – Ну рассказывай, как дела? – начал интересоваться старик.

– Да помаленьку, Илларион Всеволодович, – Константин подсел к деду. – Кстати, не подскажите, где мне тут проводника найти? Надо мне в болота наши.

– Зачем тебе? Это с твоей книжкой связано?! Давай не дури, ты нам здесь нужен. Заканчивай со своими изучениями. Сгинешь, гад, ещё где-нибудь! Кто ж мне лекарства делать будет?

– Илларион Всеволодович, эти лекарства как раз из моих «изучений» добыты и были. Если бы не мертвоцвет, то вы бы тут не то, что по деревне, да даже по избе ходить не могли бы. Хирели бы в своей кровати.

– Думаешь, я бы без твоих настоек не справился бы? Да перестану их пить, тогда посмотри кто кого переживёт.

Старик часто обещал бросить пить сделанные Константином лекарства как раз из-за таких замечаний. Но так своих слов и не сдерживал, переживая за свою внучку.

– Ну ладно вам, Илларион Всеволодович. Спокойнее нужно быть, а то вам и мои лекарства не помогут. Не думаю, что Маша хотела бы оплакивать ещё и вас. В деревне и так не сладкая жизнь.

Старик хмуро посмотрел на парня.

Константин съел немного жаренной рыбы, пойманной с утра из местного маленького пруда неподалёку самим дедом Илларионом, и направился обратно к себе домой. «До свидания, Илларион Всеволодович. Завтра ещё зайду», – сказал Константин, открывая дверь наружу. Старик не дал просто так уйти парню, дав ему немного мяса с хлебом и пиво. «Ну давай, Костя, завтра ещё свидимся» – попрощался старик.

На улице Константин встретил молодую светловолосую девушку одетую в зелёной рубахе, чёрные штаны и старые ботинки, с перетянутыми на груди ремнями от мешка за спиной, считающейся девушкой рюкзаком. Её прекрасное лицо с зелёными глазами и крайне милым носиком всегда радовало Константина. Увидев его, девушка улыбнулась.

– Ну привет, Кот! – сказала девушка.

– Привет, Мария. Кот?! Почему это я кот? – смутился Константин.

– А это потому, что ты кот учёный, кто ходит по цепи кругом! Только вместо дуба у тебя твой цветок.

– Очень мило, – в сказанном была явно заметна нотка сарказма, – показывай лучше, что принесла.

В глазах девушки, кажется, загорелся огонёк.

Мария – внучка деда Иллариона. 15 лет назад её родители погибли при атаке псов, бегающих вокруг деревеньки, поэтому на воспитание взял её к себе старик. С малых лет она сдружилась с Константином и много времени они проводили вместе. Однажды, на чердаке избы деда, нашла старую книжку с пожелтевшими страницами, откуда она прочитала отрывок про какого-то учёного кота, который ей очень полюбился, а также множество сказок, хотя многих страниц не хватало, так что часто приходилось придумывать целые отрывки. Когда Константин начал свои исследования таинственного растения, Мария в тайне от дедушки активно помогала ему, добывая из запасов харчевни разные вещества, из которых потом Константин и создал первые лекарства. После этого Илларион сам начал поставлять ингредиенты, хотя по началу и не верил в эффективность настоек. За создание лекарств из цветка Константин получил прозвище «знахарь».

– Ты удивишься, Костя, действительно удивишься! – Мария сунула руку в рюкзак и достала оттуда коготь, где-то 20-25 сантиметров длинной, загнутый так, что напоминал формой серп, – Смотри какой он большой! Им же и собаку заколоть можно! Прямо не коготь, а нож!

– Да, ты права. – Константин с интересом разглядывал находку подруги, – Но кому же он принадлежит? Ты где его нашла, кстати?

– На болоте, где ж ещё? – легко призналась Мария.

– Ты совсем сдурела, что ли? – резко Константин рассердился, – На болото ходить опасно! Туда не каждый охотник решатся идти, а ты туда одна, так ещё и без оружия!

Девушка не обращала внимания, лишь легкомысленно закатывая глаза.

– Никого там нет! Сколько раз я там была, и ни одного мертвяка там не увидела! Ну то есть видела, но они не ходили, а под водой лежали. А я только вокруг болота хожу, а не в саму топь.

– Маша, Маша, не бережешь ты себя! – теперь Константин сменил рассерженность на беспокойство, – А вдруг что с дедом случится? А тебя рядом нет! Или с тобой? Он тогда сразу и сляжет.

– У него твои лекарства есть! – пыталась девушка приводить аргументы.

– Да, только они деда твоего не спасают, а оттягивают неизбежное. Да и то не факт! Они уже действуют на него не так эффективно, как раньше!

Ещё какое-то время Константин и Мария ссорились, но у них это часто случалась по разным темам, а то и всяким пустякам, но всегда они в конце концов примирялись и продолжали помогать друг другу.

Успокоившись, они вдвоём отправились ходить по домам, раздавая из прихваченной сумки банки с мазями и настойки жителям, получая взамен разные вещи: мясо, молоко, шкуры. Нет, Константин не требовал платы, но жителям очень помогали лекарства, так что они не могли не отблагодарить знахаря. Обход домов растянулся до самого вечера. Константин и Мария пошли домой к парню.

В отличие от остальных жителей деревни, у Константина был большой двухэтажный дом, построенный десятки лет назад, и был в не лучшем состоянии. Где–то начинала свой рост плесень, комнаты второго этажа почти все были закрыты, так как там были дыры либо в стенах, либо в потолке. Целым оставался только кабинет, где Константин вёл свои записи, и редко посещаемая спальня (Константин «любил» засыпать где угодно, но не в этой спальне). Первый этаж был намного целее второго. Там была большая гостиная комната, где располагался камин. Перед камином стояли два кресла, на которых сидели Константин и Мария, распивающие даренное от старика пиво. Уже стемнело. Вокруг была только тишина и потрескивание поленьев в камине. Константин всматривался в огонь. Он видел в нём интересный и непредсказуемый танец пламени, медленно обвалакивающий поленья, превращая их в уголь. Марию же не заинтересовало пламя камина и ей было довольно скучно.

– Какая у тебя мечта, Кот? – нарушив молчание, спросила Мария.

– Неожиданный вопрос. Наверное, изучить долину. А может пойти дальше и изучить остальной мир? – ответил Константин, – Ведь не может же буря вечно окружать всю долина? Хотя у неё получается это уже несколько десятком лет. А потом передать эти знания потомкам. Если, конечно, деревня не вымрет.

– А будешь рассказывать сказки или заводить песни в честь своих изучений? – ехидно спрашивала девушка, полностью поддавшись влиянию алкоголя, – «Там чудеса: там мертвый ходит, водяной на ветвях сидит, там на неведомых тропинках когти невиданных зверей…», – уже окончательно не сдержавшись, засмеялась девушка.

– Кажется, кто–то выпил больше, чем нужно. Пора баиньки. – не успев сказать это, Константин услышал тихое, приятное сопение, а повернув голову в сторону Марии, увидел, что она уже заснула. Она выглядела, кажется, ещё милее, чем прежде.

Парень отнёс девушку в гостевую спальню, расположенную на первом этаже, а сам вернулся в зал, сел в кресло и продолжил вглядываться в пламя.

Болота мертвых

Громкий стук по входной двери разбудил Константина, уснувшего в кресле перед давно потухшим камином. От того–то ему сейчас так и холодно. «Кто же может прийти в такую рань?» – возмущался Константин. Он пошагал открывать дверь и на пороге дома его встретил мужчина средних лет в черной вязанной шапке и длинном темно–бежевом плаще, за спиной у него был рюкзак, а на плече грозно свисало двуствольное ружье. Лицо украшали небольшой шрам на левой щеке и щетина.

– Ты искал проводника? – сурово произнёс незнакомец.

– Да, я искал, – ответил Константин.

– Могу им стать. Какова плата? – поинтересовался незнакомец.

– Хорошо.

Константин закрыл дверь, сказав, чтобы мужчина подождал пару минут, и вернулся с едой и шкурами.

– Это устроит? – спросил Константин.

– Еда, да шкуры? Я и сам могу добыть. А если уж и направляться в болота, то этого явно маловато.

Константину больше нечего было предложить, кроме лекарств. Пришлось предложить их, надеясь, что этого хватит, чтобы убедить охотника. Незнакомец с подозрением посмотрел на банки, а потом на Константина.

– Так ты тот самый знахарь деревни? – немного удивлённо сказал он, – Или ты меня травануть решил?

– Какой знахарь! Любой сможет, почитав пару книжек по медицине. А по поводу лекарств: спроси у деда в харчевне. Он ими уже месяц пользуется, да не жалуется.

– Хорошо. Этого хватит. Тогда собирайся и встретимся в полдень у выхода из деревни.

Странник ушёл, прихватив банки. Константин закрыл дверь и направился в гостевой зал. Посмотрел на часы. Они показывали 10:37. «Не такая уж и рань. – подумал Константин, – Проснулась ли Мария? Надо проверить». Зайдя в спальню, в которую Константин отнёс Марию вчерашним вечером, он обнаружил её всё такой сопящей. Выглядело довольно мило. Она была накрыта толстым, но дырявым одеялом. Из–под него торчала от колена и ниже левая нога девушки. Сама она обслюнявила подушку. Рядом с кроватью были её аккуратно уложенная одежда и рюкзак с тем когтем. «Эту штуку я возьму, пожалуй, себе», – с такой мыслью Константин забрал коготь.

Собрав себе рюкзак с запасом пищи, воды, а также захватив старый револьвер, Константин был готов отправляться. Встретившись с незнакомцев у выхода из деревни, Константин поинтересовался именем, так как не хотел обращаться всё время к нему «ты» или «незнакомец». «Моё имя Михаил», – сказал он. Они отправились в путь.

Тихая долина. Обширная территория, окруженная горами и неизвестного происхождения бурей. Жители Мирной никогда особо не стремились изучать местность из–за страха перед окружающими опасностями. К примеру, диких псов. Но находились смельчаки – их называют скитальцами или странниками. Они отправляются в неизвестность, чтобы вернуться с добытыми трофеями, рассказывая удивительные приключения! Звучит, конечно, поэтично, но на самом деле они отправлялись постреливать разродившихся псов или собирать растения для жителей. Получали немного, но достаточно, чтобы жить и продолжать свою деятельность. Они-то и дали больше всего знаний для составления карты долины. Из их сведений получается следующее: Мирная деревня расположена на западе и является самой безопасной территорией. На северо-востоке находится старый вокзал с железной дорогой, ведущей в тоннель через горы, но он закрыт, так как люди, подходившие к нему, то ли сходили с ума, то ли самоубивались. Ныне, кстати, помимо этого, эти сумасшедшие, зовущие себя сторожами долины, охраняют вокзал от непрошенных гостей. На востоке находится бродяжий лагерь, с которыми Мирная изредка контактировала. А вот юг – это самое страшное место долины. Всё дело в болотах, окруженных небольшим лесом. Они развернулись на всю южную широту долины, не давая пройти. Много людей там утопло. А судя по одежде, то также утопали и бродяги западного лагеря. Через болота есть небольшое количество путей, но в один момент их прекратили делать. Были слухи, что там ожили мертвецы, но Константин, хоть и был заинтригован, всё-таки не верил в существование ходящих трупов. А вот если судить по найденному когтю, то какой-то неизведанный зверь там обитал точно. Но пара выстрелов дробью из ружья Михаила должны были усмирить кого–угодно.

Итак, они приближались к болотам. Дорога была долгой, где-то два или три дня, немного опасной из–за бродячих псов, но в пути встретились мертвоцветы, которые остались не тронуты, так как было не до них. «Может на обратном пути их захватить?» – размышлял Константин, бросая взгляд на алые цветы.

Наконец, дойдя до болот ближе к вечеру, перед Константином встала не очень лицеприятная картина. Из болотистых берегов были выстроены каменные мосты, но были завершены где–то посередине. Из воды, словно столбы, держащие небо, росли деревья. На тёмно–зелённой поверхности воды держались лилии с цветками мертвоцвета, что удивляло Константина. «Другая разновидность? Интересно». Константина отвлёк треск ветки из куста, а после: «Чёрт!» – напрягающие и Константина, и Михаила.

– Кто ты?! – крикнул Михаил – Выходи! Иначе выстрелю!

– Хорошо! Не стреляйте! – послышалось из куста.

Из куста вышла Мария. Её одежда местами была покрыта листьями. Это была так ей называемая "маскировка".

– Мария?! – удивился Константин.

– Да, да, Кот! Вы поймали меня! – досадно произнесла Мария.

– Ты какого хрена тут делаешь?

– За вами плелась. Интересно! – в своё оправдание сказала девушка.

– Интересно?! – возмутился Константин, – А опасность тебя не пугает? Если бы тебя загрызли псы? Или ещё чего страшней? А! Чёрт, Маша, какого хрена?!

– Да не кричи ты, всё ж в порядке! Я тут десять раз была – не померла, как видешь! Что ты всё время как мой дед?

– Похоже, исследование откладывается. – теперь уже Константин с досадой приложил ладонь правой руки к переносице носа, закрыв глаза.

– Да почему же? Не надо ничего откладывать! Просто…!

– Тихо! – резко оборвал их очередную ссору Михаил. – Посмотрите туда!

Константин и Мария обратили внимание на булькнье грязной болотистой воды возле берега, на которое указывал Михаил. Через несколько секунд это бульканье повторилось. «Что это могло быть?!» – подумал Константин.

Из тёмной воды начала вылезать костянная, поросшая мхом и илом кисть руки. Потом последовало предплечье, далее целиком вся рука. Михаил выжидал, тогда как Константин и Мария были в ступоре. Они не могли отвести взгляд от руки. Но это было не самое страшное. Из воды наполовину вылезло существо, которому принадлежала рука. Это был зелёный мертвец, опутанный корнями и лишенный плоти. У него не было глаз, но чувствовалось, что он видит их. И труп стал медленно вытаскивать из болота оставшуюся половину, застрявшую в корнях болотных растений. Михаил стрельнул из ружья прямо в голову монстру, от которой почти ничего не осталось. Но мертвец продолжил подниматься.

– Что? Да как эта тварь живёт без головы! – в ужасе кричала Мария.

– Отойдите! Он опасен! – скомандовал Михаил и совершил ещё пару выстрелов в тело мертвеца.

Константин достал уже свой револьвер и безостановочно начал палить по твари, но это не давало никаких результатов. Существо достало своё тело из пут корней, окончательно поднимаясь на ноги. Тогда Михаил начал стрелять по конечностям. Сначала отстрелил правую руку, потом ноги. После потери трёх из четырёх конечностей, мертвец бы не в силах одной рукой тащить своё тело к чужакам. Теперь он не представлял опасности.

– Что это было? Это те самые мертвецы, о которых ходят слухи? – спросил Константин, посматривая на существо, которое больше похоже на скопление корней, чем на мертвое тело.

– Да. Ты не знал, что они существуют? – спокойно ответил Михаил. – Если не ваша ссора, он бы и дальше в водице лежал.

– Наша ссора?! Какого тут вообще труп ходит?!

– Это всего лишь ходячий труп. В нём ничего особо опасного нет! Что ты как маленький! – бодро сказала Мария.

– Да? А что ты шевельнуться не могла? – перебил Константин.

– Вы хотите увидеть ещё паросчку мертвецов? А то так кричите, будто очень желаете.

Группа устроила привал до утра. Мария развела костёр, а из запасов своего рюкзака начала готовить ужин. Константин весь вечер распрашивал Михаила о мертвецах. После чего сделал в книге запись и нарисовал изображение мертвеца, вылезающего из воды.

«Болотный мертвец – это ожившый благодаря корням деревьев труп. Они никогда не отходят от болот. Убить почти невозможно. Даже отстрелив голову, труп продолжает ходить. Один из вариантов одолеть это существо – отстрелить конечности. Но это не убивает, а лишь делает его безвредным. Думаю, что если его порезать на мелкие куски, то оно погибнет. Может быть, сожжение помогло бы, но мертвец пропитан болотной водой, так что не так уж и хорошо горит», – закончив с записью, Константин закрыл книгу и лёг спать. Первая очередь сторожить покой остальных выпала Михаилу.

Очередь Константина подошла где–то к полуночи. Тихая ночь. Эта тишина была не по себе. Засыпая дома, Константин слышал стрекотание насекомых, лай диких псов где-то вдали и редкое щебетание птиц. На болоте же было абсолютно тихо. От этого было не себе.

«Наверное, стоит действительно свернуть поход. Не хочу рисковать жизнью Марии. Если тут на окраине уже есть мертвяки, то в глуби их может быть ещё больше. Нет, с утра нужно возвращаться в Мирную».

Тишину резко оборвал вой и рычание где-то в глубине болот. Как будто где-то там бились настоящие монстры, что-то страшнее трупа, обмотанного корнями. Гораздо страшней. От этих звуков проснулись Михаил и Мария. Константин взглядывался в даль.

– Что это было? – успуганно спрашивает Мария.

– Не знаю. – ответил Константин. – Если судить по звукам, то точно что–то пострашнее прежнего обитателя. Михаил, ты ещё о каких–нибудь тварях слышал?

– Нет. Но мы сейчас ближе к болотам, чем кто-либо до этого. Туда, куда мы идём, давно не ступала нога человека. Живого, по крайней мере.

– Может, тогда и не стоит туда идти?

– И бросить исследование? То есть, так ты хотел? При первой опасности сбежать! – расстроенно проговорила Мария.

– Просто я не ожидал, что…

– Чего не ожидал? Что в болотах будет опасно? Ну так у них дурная слава уже лет семьдесят. Чего ты ждал?

– Да, ты права. Тогда с утра продолжим идти дальше.

Михаил усмехнулся.

– Что такое? – поинтересовалась Мария, – Чего ты смеёшься?

– Да так, ничего. – ответил Михаил.

Михаил сразу улёгся спать, тогда как Марии было немного не по себе от издавшихся звуков непонятных зверей, но от усталости всё же смогла закрыть глаза. Константин же продолжил сторожить.

С первыми лучами солнца группа выдвинулась в дальше в глубь болот. Через пару часов мирного пути (на удивление никакой мертвец не встретился) Мария увидела лес посреди болота. Он тянулся на обширные территории, так что обход леса мог занять несколько дней, так что было принято решение идти через лес.

Идя по лесу, Константин резко задумался. "Подумать только: совсем рядом с деревней уже десятилетиями раскинулось обитель чудовищ! Теперь ясно, почему строительство мостов, равно как и изучение болот, прекратилось. Неизвестно, что держит обитателей там, но страшно подумать о том, чтобы было бы, вырвись они наружу. И как после этого додумались назвать долину Тихой?" – подумал Константин.