Император 2025. Венец Власти. Книга первая

Глава 5. Азор

Пещеру нашли, спустившись к самому подножию горы возле красивого водопада с рекой, начинавшейся от таявших снегов и ледника. Спуск был затяжной и растянулся на одиннадцать часов. Ону заметно устал, хоть и шел налегке. Все несли мы с Леей, потому что были в спасскафах и могли бы утащить на руках значительно больше, а уж с развернутой подвесной системой – до двух тонн. Со стороны пещера была не видна, и нашлась она благодаря георадару, который показал большую полость за стеной водопада.

С пещерами я был на ты с самого детства. Я их любил, и они отвечали мне тем же. Сначала была Красная пещера, принесшая в мою жизнь множество достойного и загадочного, в том числе настоящих друзей. Потом в Афганистане мы с дедушками и Яной прожили два года в пещере, которая была настоящим домом. И вот теперь снова пещера! Да какая!

Громадный свод был покрыт мягким слоем мхов самых разных цветов. Привратный зал был большой, и посредине него было озеро с чистейшей голубой водой. Дальше расходились в разные стороны галереи, вовсе не похожие на природные. Это были искусственные ходы, вырезанные либо лазерным лучом, либо плазменным резаком. И самое главное: над входом в каждую галерею был выгравирован иероглиф!

– Расти, тебе не кажется, что это рукотворная пещера, ну или облагороженная? – спросила Лея об очевидном, – интересно, что это за знаки?

– Госпожа, это умерший язык, на котором говорили ваши предки и все аристократы, высшие касты на планетах империи. Его не могли знать простолюдины. И даже богатство не давало такой привилегии. За незаконное использование языка и его символов наказанием была смерть, – опередил меня Ону.

– А вы откуда знаете об этом, Ону? В моем мире этот язык назывался санскрит и действительно на нем говорили только избранные касты, кроме одного народа – ариев. От них произошел мой этнос – Россы. Многие слова и почти все слоги перешли из него в наш язык.

– Господин! Я представляю общество, которое изучало все, что связанно с Изначальными в нашей истории и в том числе легенду про Великого императора, пришедшего из глубин космоса, с планеты-прародительницы Энергона, который в своей жизни был воином и рабом, умеет покорять дерево и металл, и который принесет нашей империи великую победу, мир и благоденствие. Мы многое знаем и тем более серьезнейшим образом изучаем все, что связанно с вами, ваше Императорское Величество…

– Вы ошиблись, мастер Ону, – поспешила его поправить Лея. – Я не величество и, дай всевышний, еще не скоро ей стану.

– Я с громадным уважением отношусь к вам, Ваше Высочество, но обращался сейчас я к Его Величеству Ра Стиславу Ра Гашага Ра Арла. – Он опустился на правое колено и склонил голову.

Лея изображала статую укора и удивления: ее постепенно заливающееся пурпурной краской лицо становилось все более смешным.

– Так, все! – гаркнул я хорошо поставленным голосом, – Ону, встаньте! Будем об этом разговаривать отдельно. Лея! Прекрати надуваться. Я, кстати, о том, что ты принцесса, тоже как бы не знал полтора года. Идем в сторону навигаторского зала. Ничего не трогать. Если база живая, то мы для нее враги. И нас будут уничтожать. Ону, идете за мной.

– Вы бывали на таких базах, Ваше Величество? – задохнулся от эмоций Ону!

– Да, бывал. И даже жил какое-то время. Поэтому и говорю идти за мной. Вполне возможно, что мы найдем то, что нас спасет и еще сделает безумно богатыми, хотя лично мне это не нужно, так как я и так уже сверхбезумно богат.

– Да что же такое! То ты Император! То ты безумно богат! Что еще? Либо ты мне все рассказываешь, Расти, либо я больше никуда не пойду! Все! – взвилась Лея, смешно хмуря лоб и прикусывая губу, – и еще, я есть хочу, – закончила она, опускаясь на камень возле маленького озерка. – И скаф хочу снять. Надоел он хуже горькой настойки мастера Га Шу!

Я улыбнулся и, опустив укладку с кофрами на каменный пол, кивнул.

– Хорошо. Я расскажу всю историю, заодно отдохнем и поедим. Разносолов пока нет, да и костер жечь нежелательно, а вот разогретый паек из НАЗа – пожалуйста. Выбирай, у нас их пятнадцать штук.

Лея с Ону сидели молча. Рассказ получился долгим, хоть я и пытался его максимально сократить.

– Ты уверен, что это нужно было рассказывать так дотошно? – поинтересовался Спас, – ведь для Леи ты вообще теперь будущий узурпатор власти.

– Ну зато теперь нет недоговоренности между нами. Она мне очень нравится. И врать ей мне совершенно не хочется. Да и не могу я ей врать! Я даже про девочек с ней забываю. Никогда после их смерти еще такого не было.

– Ну смотри, Расти! Любовь делает вас слабыми! Забыл?

– Нет, Спас! Любовь, делает нас сильными и достойными! И давай не будем об этом, ладно? Нужно начинать движение к залу навигации. Жду не дождусь узнать, что же есть на этой загадочной планете.

Я посмотрел на собеседников.

– Нам нужно идти. В зале навигации наверняка есть модель этой планеты с указанными базами Изначальных, и вполне возможно, что здесь есть и корабли.

– Господин. Так у вас есть живой высший энергон? А какой он? А внутри вас биосинтетическая сеть-энергон?

– Да. Высший энергон вот, – я показал на вибронож, – и БСИС, состоящая из живых кристаллов, так же рабочая. Я же с вами общаюсь по ней в том числе – сказал я, переходя на ментальный уровень. Просто она мощнее и по объему памяти, и по скорости реакций. Ее невозможно обнаружить. А достать можно только после смерти носителя.

– Вибронож – ваш высший энергон? – удивился Ону.

– Он может видоизменять свое физическое состояние по необходимости. Сейчас это более удобный вариант. Когда мне его передавала Высшая Жрица Леса Ласточек, давая вечную клятву, он выглядел как обычный деревянный посох, – вспомнив про Юлю, я загрустил и, отвернувшись от собеседников, смахнул влагу с глаз.

– Ты любил ее? – серьезно спросила Лея, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

– Да. Я их всех любил. И они погибли, защищая меня и наших детей, ты их видела в монастыре. Вы же вроде подружились?

– Они ничего не рассказывали про своих мам! Только о тебе все время. Давайте уже пойдем. Нужно начинать действовать. Надевать скаф?

– Да, Лея. Надевать. Здесь может быть опасно. Когда-то мы в одной экспедиции потеряли много близких мне людей из-за непонимания, с чем можем столкнуться.

Через час тридцать семь минут мы вышли к распределительному залу с лифтами. Я не дал никому заходить в них. База была живой, о чем говорили светящиеся предупреждающие таблички и линии направлений.

– Спас. Может попробуем связаться с БСИС базы?

– Связался. Запросил твои генетические метки. Уже тридцать одну минуту обрабатывает. Ждем. В лифт не суемся. Да и вообще никуда не суемся. Нам присвоен статус ограниченно дружественных объектов.

Я проинструктировал спутников, а сам пошел осматривать зал, ища направление, связанное с техникой.

– Капитан-командор Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, добро пожаловать на базу энергон-аккумулирования 3. Я БСИС базы. Вам присвоен высший допуск как представителю правящей династии. Все генетические метки подтверждены.

– Отлично! – обрадовался Спас.

– Биоэнергон высшего уровня, принадлежащий капитан-командору Ра Стиславу Ра Гашага Ра Арла, получает совместный доступ ко всей информации и имеет с этого момента высший приоритет.

– БСИС. Обращение ко мне по имени Ра Стислав. Подготовить три жилых модуля. Доклад по планете через десять минут в зале навигации.

– Записано под протокол и принято к исполнению. Скидываю карту базы и направление маршрута к залу навигации.

– Принял. Отбой.

Я подошел к своим соратникам.

– Меня признали за имеющего высший доступ к базе, и мы идем сейчас в зал навигации заслушивать биосинтетическую интеллектуальную систему базы.

– БСИС, указания относительно моих спутников: Ее Высочеству Лее Ра Фора Ра Мелу присвоить ограниченно высший статус, мастеру Ону – ограниченно низший. Докладывать мне обо всех их передвижениях. Недружественных действий без команды не предпринимать.

– Принято к исполнению и запротоколировано. Ментальное общение невозможно из-за отсутствия биосинтетической интеллектуальной сети у данных объектов.

– На станции есть запас энергонов низшего и среднего уровней?

– В хранилище альфа двадцать семь есть пятьсот девяносто восемь средних биокристаллов и пять тысяч низших биокристаллов. Потерь не обнаружено.

– Приготовить медицинский блок для проведения стандартной процедуры обследования и последующего вживления биокристаллов для формирования энергонных сетей. Высшие биокристаллы есть? И каких цветов?

– Принято. Медицинский комплекс расконсервируется. Время для начала первичных обследований – тридцать один час по имперскому исчислению. Высшие биокристаллы хранятся в сейфе капитана базы. Доступ может быть разрешен после изменения протокола доступа.

– Спас. Займись изменением протокола. Нам нужно двигаться в зал навигации.

– Хорошо. Я заждался уж, когда ты наиграешься в эти игрушки. Вам в четвертый лифт и на альфа-ярус…

Зал навигации оказался таким же, как я видел не раз. Большое помещение с экранами на всю стену и двухметровым макетом планеты, парящим над полом. Было несколько рабочих зон со столами виртуального планирования и невысокими креслами вокруг них.

На планете было построено всего четыре станции, по одной на каждый материк. Мы находились на самом большом и самом заселенном материке планеты. Космических кораблей было два, так же, как и на Земле, но были они другого класса.

Экспедиция, которая нашла эту планету, была последней из пяти, направленных в неосвоенный космос для поиска планет-энергонов, воспроизводящих энергию пси. Империя Изначальных уже не могла производить корабли, работающие на так называемой живой энергии, и отправленные в экспедицию работали на принципах импульсных термоядерных реакций. Один из кораблей являлся грузовой маткой и был законсервирован в притопленном состоянии возле гряды островов в северных широтах. По оценке на данный момент там была ледниковая зона.

Второй корабль крейсерского класса был так же в притопленном состоянии и находился не особо далеко от нас, – конечно, по меркам нашего мира, – всего в двух тысячах восьмистах километрах на территории государства Азор с абсолютной монархией. Данных о нем было много, но основным было то, что за последние пятьсот лет это государство воевало со своими соседями более четырехсот раз! Территория выросла в восемнадцать раз. Рабство считалось нормой. Военные аристократы были главной силой и обладали абсолютными правами по отношению к своим вассалам. Любые бунты подавлялись максимально жестоко, а всех зачинщиков ждало полное истребление до седьмого колена – согласно местным законам.

Образование детей аристократов велось только в военных школах и касалось мальчиков с пяти лет и девочек с шести. Шло оно без особых перерывов до шестнадцати лет обучающегося. После сдачи экзаменов и трех основных испытаний все выпускники направлялись в действующую армию, в учебные полки, где обучали рекрутов в роли инструкторов. По исполнению восемнадцати лет им предоставлялось право выбора рода службы – в гвардии, кавалерии, тяжелой пехоте, легкой пехоте или морском флоте.

Служба в армии была обязательной для аристократа и длилась двадцать лет. После службы разрешалось выбирать себе любое занятие и жизнь в любом месте. На данный момент было модно быть свободным капером или попросту пиратом. Много было свободных охотников – в нашем понимании наемных отрядов. Ценились они во всем мире на вес азорской стали, которая была вторым преимуществом этого быстрорастущего государства.

Я заинтересовался этим вопросом и получил информацию по химическому составу и выплавке, которые оказались похожими по технологии на булат.

– Я могу привнести в этот мир много нового, – задумчиво произнес, потирая переносицу, – а уж в военизированное государство тем более. Нужно будет перебираться на другой материк.

Всего на материке, где мы находились, было двадцать восемь различных государственных образований – от империй до великих герцогств. Доминировали три государства, и все остальные так или иначе вращались вокруг их интересов. Был и еще один нюанс. На планете оказалось множество религий, но отличий в них было мало. Центром был Единый Бог, он так и назывался, а вот форма служения ему, вплоть до цвета одежды священнослужителей, вызывала не только философские бои, но и реальные. На данный момент шла глобальная война между империями, вовлекшая в свое горнило большинство стран на континенте. Внешние цели у обеих враждующих сторон, как всегда, были благие, а скрытые сводились к одному – к новым рынкам сбыта товаров и территориям с находящимися на них ресурсами.

Заинтересовало меня во всем этом то, что мы находились на пятаке спокойствия, где вокруг бушует война, а внутри тихо и спокойно. Именем этого спокойствия был Великий Орден Ожидающих Пришествия. Военный Орден состоял из рыцарей и послушников. Их аскетизм и бедность стали притчей во языцех на всей планете. Этот орден охватывал все континенты планеты и занимал позицию вооруженного нейтралитета ко всему, что не касалось его принципов.

БСИС базы регистрировала множество случаев, когда какой-нибудь правитель, уверившись в своих силах, решался напасть на территории Ордена, но никто из них ни разу не получал жесткого отпора с ущербом для армии и для себя лично. Рыцари вообще старались только ранить, не убивая воинов. Но ни один правитель, который решался на такое, потом долго не прожил! Но и не это было главным. Через какое-то время вся семья усопшего в течение года уходила вслед за ним. Этого боялись, и последние сто лет орден жил своей жизнью, совершенствуясь в ремеслах и ратных умениях. Руководил орденом на этом материке под названием Аффал князь-приор Ружен. Фамилий у них не существовало. Использовали только имена, данные при принятии в приорство и получении рыцарского титула. У всех остальных жителей, не относящихся к Ордену, а просто проживающих на этой территории, все было так, как и везде. Послушники-оруженосцы имен не имели вообще, и их главной целью было его заслужить.

Мои спутники устали и с трудом сдерживали зевоту при каждом новом вопросе, который я задавал БСИС, пришлось принять решение все же чуть отдохнуть.

– БСИС, на сегодня достаточно информации, мой энергон Спас запросит необходимую мне информацию дополнительно. Места нашего размещения готовы?

– Места размещения определены и готовы. Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, на основании нового протокола вам определен доступ в комплекс капитан-командора экспедиции, с этого момента вы держатель протокола экспедиции и кодов доступа.

– Принято. Размещение моих спутников произвести в соседних со мной блоках. Питание организовать в общей столовой для офицерского состава.

– Принято и запротоколировано. Ужин будет подготовлен через двадцать минут. Меню обсуждено с вашим высшим энергоном – Спасом.

Апартаменты капитан-командора экспедиции оказались скромными, но функциональными. Минимальное количество мебели. Четыре комнаты, одна из них – виртспортзал, к которому я так привык на Земле и в перелете к первой планете Империи Арлан. Кабинет оказался прост, ничего привлекающего внимание я в нем не увидел, за исключением стопки бумаг в кожаной папке на столе и сейфа-шкафа в половину стены. Спальня и гостиная были еще более стандартны. В блоке стоял запах свежести, и это говорило о том, что дроны-уборщики только закончили расконсервацию этого помещения.

Во входную дверь постучались. Сдвинув в угол холла кофры из спаскапсул, открыл. На пороге стояла Лея. У меня промелькнула мысль, что она за все время, что мы были в общении с БСИС, не проронила ни одного слова.

– Лея! Заходи. Что-то случилось? – улыбаясь во все сорок четыре зуба проговорил, давая ей зайти.

Она молча зашла и так же молча осмотрела спальню, гостиную и кабинет. В спортзал не заглянула, а вот ванную комнату осмотрела максимально внимательно.

– Расти! – серьезным тоном заговорила она, еще и старательно хмуря лоб, – я не буду обращаться к тебе «Ваше Величество»! И это обсуждать не намеренна! Ты не мой император. Мой император – мой отец и, каким бы он ни был, предавать его отвратительно и бесчестно.

– Лей! Да и не нужно. Я для тебя как был друг Расти, так и готов им оставаться.

– А я не хочу, чтобы ты оставался другом… Ты видел меня голой! Ты одевал меня! У меня больше нет тайн от тебя. Я не понимаю, что со мной происходит, но, как только я закрываю глаза, мне видятся такие сцены, что мне хочется разбить себе голову о ближайший камень.

– Лей! Это последствия медикаментозного воздействия. Ону все исправит, тем более что местная медицина основана на биоформах, качественна и быстра. Кстати, как только я найду высшие биоэнергоны, мы проведем операцию по вживлению тебе сети-энергона. С ней все значительно проще и безопаснее. Например, на тебя бы не подействовал тот коктейль, которым тебя опоили на крейсере Ра Илл и Ону.

– Это хорошо. Я согласна. Но я не об этом! – Лея задумалась, еще больше хмуря лоб, – я о нас с тобой! О том, кто мы друг другу!

– Как кто? Мы же с тобой перед схваткой за Руфа определились! Мы настоящие друзья! – удивился я искренне.

– Понятно. Тогда извини. Я пойду в зал для офицерского состава, уж больно есть хочется, – быстро заглянув мне в глаза, произнесла она твердо. – Приходи. Обсудим план на завтра.

Дверь тихо прикрылась, а я все продолжал смотреть на нее.

– У меня такое впечатление, Расти, что ты – это и не ты вовсе! – заявил безапелляционно Спас. – Ты реально такой болван или прикидываешься? Не отвечай. Я и так знаю ответ. Я ментально сканирую реакции. И ты действительно не понимаешь, чего она приходила?

– Все я понимаю, Спас! Только кто я, а кто она?! Я обычный подполковник, кстати дезертировавший из армии Российской Федерации, а она принцесса и наследница межгалактической Империи.

– Ну тогда ты совсем и даже хуже, чем болван! Ты болен! Тебя необходимо направить срочно в медбокс. Ты совсем недавно рассказал, что богат, так что отдашь богатство этой планеты Лее. Ты недавно рассказал, что у тебя есть полноценная эскадра, состоящая из тяжелых крейсеров. И наконец, согласно твоим титульным определениям, ты владелец трех планет. Ты реально думаешь, что ее не достоин?

– Да, Спас! Именно так я и считаю! И давай прекратим этот бесполезный разговор. Вытащу ее из этой передряги, отправлю к папочке, а сам полечу обратно на Землю. Много там долгов осталось. Больше не напоминай мне об этом. Ты прав был, когда говорил, что любовь делает нас слабыми! Мне слабым быть ну никак нельзя!

– Ну и хорошо. Тогда переодевайся и наконец сними скаф. Да и активное белье тебе сейчас не понадобится. В шкафу спальни есть стандартная форма. Это уже под тебя изготовили. Одевай. И пошли в офицерскую гостиную, как ее здесь называют.

С удовольствием переоделся. Осмотрел себя в зеркало. Высокий и темноволосый с волевым давно не бритым подбородком и светло-карими жесткими глазами мужчина в форме капитан-командора умершей давно империи… Накатила ностальгия. Появилось дикое желание никуда не идти, залечь на кровать, найти какие-нибудь романы и закрыться от всего мира. Не быть никому нужным, не спасать множество людей. А просто окружить себя детьми и друзьями. Просто жить где-нибудь возле океана или вовсе на острове…

Такое состояние у меня бывало, когда я эмоционально выдыхался и уже не помогали ни медитации, ни аутотренинги, ни дыхательные практики. Нужна была драка и кровь во рту, чтобы вызывать ярость. Настоящую ярость воина, выметающую сомнения, боль, страх и неуверенность!

– Ну что же! Будет тебе драка! Завтра же и будет! – встряхнулся я перед зеркалом и решительно вышел из апартаментов.

Ужин был накрыт в офицерской гостиной, которая вовсе не напоминала о минимализме апартаментов, в которых я побывал. Зал делился на несколько зон. Была и каминная зона с реально горящим камином, и возле него был накрыт стол. Сервирован он был дорогой посудой и приборами. Посередине стола стоял шикарный канделябр с одиннадцатью горящими свечами, создающими атмосферу уюта и теплоты.

Лея и Ону так же, как и я, были одеты в офицерскую форму участников экспедиции, только без знаков различия. Они уже расселись за столом, но не ели. Ждали меня.

– Расти, – обратилась ко мне Лея, – прежде чем начнем трапезу, давай определимся по задачам завтрашнего дня.

Я приподнял правую бровь, внимательно посмотрел на девушку и плюхнулся на свободное место.

– Хорошо. План таков. Вы с Ону берете себе в помощь двух строительных дронов и одного универсального и выдвигаетесь к месту нашего приземления. На базе, к сожалению, нет ни одного транспортного средства и поэтому придется воспользоваться сначала лифтами и техническими выходами вверху, чтобы эвакуировать капсулу на леднике, а потом, спустившись, сделать то же самое с капсулой Ону. Делать это необходимо в снаряжении базы в режиме «хамелеон», так как его невозможно обнаружить современными средствами мониторинга. Его подготовят к утру. Оно же даст возможность держать связь со мной в ментальном варианте, пока вам недоступном из-за асинхронности наших сетей.

– А что ты будешь делать? Не секрет? – продолжила Лея, снова нахмурившись.

– Пойду на разведку и прогулку. На базе есть промышленный синтезатор материальных объектов, с помощью него я планирую к утру приготовить аналог одежды воина и оружие. Попробую пообщаться с местными рыцарями ордена.

– А язык? Или ты знаешь его?

– Нет. За ночь в капсуле выучу, введя себя в гипносон. Мне это проще делать. Во-первых, у меня стоит самая мощная сеть-энергон, а во-вторых, я имею изученную и подтвержденную компетенцию военного врача и полевого хирурга в одном из высших рангов. Именно поэтому меня допустят в медбокс и разрешат настраивать под себя капсулу.

– А когда ты получил эти компетенции? – уже зачем-то вредничала Лея.

– Мне пришлось готовиться долгое время к эвакуации с моей планеты и заняться было нечем. Вот я и изучал все, до чего мог дотянуться. А в силу того, что моя сеть способна закачивать в себя в сотни раз больше информации, проблемы с этим не было. То же сможете сделать и вы, как только мы вживим вам ваши биосети-энергоны.

– Господин Ра Стислав! Я не ослышался? И мне тоже можно будет вживить биосеть? – с придыханием заговорил Ону.

– Да, Ону. Раз уж вы так или иначе с нами, и вам будет вживлена биосеть. Все. Давайте позавтракаем и продолжим действовать, – твердо закончил и в упор посмотрел на Лею, понимая, что мне просто необходимо добиться элементарной иерархии в нашей странной команде.

Лея на удивление быстро отвела взгляд и сделала вид, будто рассматривает узоры на канделябре.

В один присест съев то, что дрон-разносчик принес из автоматической кухни, я унесся в блок промышленного синтезатора. Можно было и не ходить лично, а поручить Спасу заняться подготовкой к выходу, но я решил, что, если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай это сам, и не пожалел. Такого оборудования я еще не видел. База была значительно более новая, и, соответственно, оборудование, которое было развернуто на ней, оказалось более совершенным.

– Спас, мне необходимо изготовить два комплекта белья, два наряда обнищавшего дворянина и самую лучшую из возможных кольчугу с защитой рук и плеч. Шлем подбери из оптимальных для ношения вариантов местных рыцарей, только облегченный и не закрывающий обзор. Кинжал и метательные ножи – на отдельную перевязь, мечом будешь ты. Кроме этого, нужно цельнометаллическое копье длиной метр восемьдесят и обеденные приборы. Для вещей и остального снаряжения нужна кожаная сумка в виде рюкзака. Все вещи должны иметь вид долго, но бережно отношенных. Еще нужен плащ, изготовленный из шерсти, но он не должен пропускать влагу, холод, ветер и огонь. Он же будет заменять подстилку для сна. А, вот еще. Топорик на длинном древке типа томагавк.

– Я посмотрю, что еще добавить к этому набору из примеров визуальных образов. Из еды специи и соль. Возьми на всякий случай плазмомет, который забрали в каюте у Ра Илла. Он маленький, и его можно незаметно носить с собой. Денег возьмем немного. Тут в ходу металлы, похожие на стандарты золота, серебра. Так же ценятся драгоценные камни, и их я возьму из хранилища базы. Там множество образцов собрано. Это будет основным НЗ. Все, иди изучай язык и традиции. Там большой объем. Не забудь изучить церемонии и кодексы всех государств, находящихся на этом материке. Легенду для тебя сформируем завтра. Щит возьмешь свой?

– Да, щит свой. Смысла нет изготавливать другой. Да и функций у него полезных множество. Ну, тогда я пошел. Попробую изучить по максимуму. И по языкам, и по государствам.

Утром завтракал в одиночестве. Мои спутники с утра пораньше уже отправились по запланированным делам. Я повздыхал, очень уж хотелось показаться Лее в моем новом наряде рыцаря. Щит был перекрашен в красный цвет, а на нем бронзовой краской была нарисована сова с мечом и темной планетой. Когда я увидел, собирался поругаться со Спасом и получил ответ, что такие животные здесь есть и без герба, соваться куда бы то ни было вообще нельзя. Такой же герб был на плаще.

Мы со Спасом, обсудив мою легенду, приняли решение источником моего происхождения считать Рогнар – самое северное княжество на этом материке. О нем говорилось в легендах и страшных сказаниях. Расположенное в северных лесах, оно никому не было нужно, и именно поэтому с ним никто не воевал, да и особой торговли, кроме мехов да меда, не велось. Вот именно поэтому мы и решили заявить, что я младший сын одного из ближних вельмож князя Рогнара. А не могу назвать его имени, так как дал обет, что считалось в этом мире естественным, и не смогу открыть свою историю до тех пор, пока не совершу десять великих подвигов, во славу своего княжества.

Имя менять мы не стали, просто сократили и оно вписалось в общие нормы.

Я шел широким размеренным шагом. Давно не ходил по траве. Солнце светило, весело пробиваясь между ветвей деревьев. Щит висел на кожаном рюкзаке, шлем, изготовленный из титановых сплавов, был удобен, и поэтому я его как одел в самом начале пути, так и не снимал. Свисающие с его нижнего края пластины доставали до плеч и должны были выдержать самый сильный удар по шее.

Спас был бы не Спасом, если бы не встроил во все элементы защиты источники пассивного поля, которые автоматически включались при любом воздействии. Нет. Они не плющили воздействующий источник, просто не допускали прямого соприкосновения с поверхностью элемента.

Шел уже восьмой час моего пути по лесу, и вскоре должна была появиться главная дорога, ведущая к центральному городу Приорства. Звуки схватки я услышал, уже практически выходя на нее. Выглянул из-за ствола большого дерева, похожего на дуб: передо мной раскинулось место серьезной битвы. Восемь, по всей видимости, дорогих тарантасов с впряженными в них животными, похожими на очень больших ослов, стали в круг, и те, кто находился внутри, старались отбиться от нападавших, сидящих на животных, похожих на земных быков, только чуть более поджарых и с рогами, направленными вперед.

Те, что нападают, сидят на ярах – пришло на ум. А те, кто защищаются, похожи на тех, кто мне нужен. Они ехали в приорство. И точно относятся к местному истеблишменту. Позволить себе запрячь в возки таких животных, как гарки, – это перебор, разве что им не нужно было быстро убегать.

Анализ был прост. Я вступлю в дело, когда победа полностью перейдет на сторону нападавших. Это было делом времени так как их было больше и они не очень рисковали, методично расстреливая из стрелометов почти идентичных нашим добрым арбалетам, защитников. Удивило и то, что по крытым повозкам они старались не стрелять. Это наталкивало на мысль о ценности людей, которые там прятались.

Повозки выглядели серьезно даже издали. В ширину метра по два, а в длину все шесть, они были построены по принципу домов на колесах. Само собой, рессор у них не оказалось, так же, как и подобия шин. Цельные деревянные колеса по полтора метра в диаметре играли роль дополнительной защиты для стрелков, чем они и пользовались. Нападающие не стреляли по гаркам, видимо считая, что они стоят значительно больше, чем люди. И это было правдой. Гарки жили по сто, а то и больше лет! Каждый рыцарь на этой планете был готов душу продать, лишь бы получить себе такого скакуна.

Я бы так еще долго размышлял, ожидая, когда наступит кульминация, но случилось непредвиденное. Из-под дальней повозки выскочила девочка в платье с множеством нижних юбок, которые ей мешали бежать, и с громким криком понеслась точно к моему дереву. Тут же от основного отряда нападающих отделились два всадника и неспешно поскакали наперерез.

Я прикинул векторы движения и скорость, определил, что девчушка добежит до меня быстрее, а соответственно, будет еще и мешать потом. Отойдя немного вглубь, я снял плащ и рюкзак, достал два метателя и вдохнул.

Девочка влетела в чащу практически в том месте, где я и стоял.

– Точный подсчет, – пронеслось в голове.

Ничего не разбирая и, скорее всего, не замечая меня, она понеслась вглубь леса. Через два удара сердца в лес въехали два всадника и, как только их взгляд сфокусировался на мне, получили по клинку в правый глаз каждый. Странные быки-яры, прошагав по нескольку шагов, остановились, потянувшись к траве губами.

Всадники еще медленно сползали с яров, а я уже подхватил одного из них и тихо опустил на землю. Второй просто свесился вниз головой, запутавшись в стременах.

– Ладно, попробую этих бычков привязать пока, – решил я.

Привязал к ближайшей ветке и пошел посмотреть, что происходило на дороге.

– Ого! Похоже мой выход, – подумал, доставая гибкие клинки и входя в вихревой поток.

На дороге все пахло полным разгромом охранников каравана. Драка шла уже внутри круга, а два возка были завалены набок. Из них слышались крики и визг.

Время замедлилось. Раскрученные восьмеркой клинки начали собирать своих жертв. Клинки проходили, не задерживаясь, через людей в доспехах и их животных, как раскаленный нож проходит сквозь масло. За двадцать шесть ударов сердца я уничтожил отряд, не участвовавший в битве среди повозок, а наблюдавший со стороны. Всадников было восемнадцать, и одного я решил не убивать, уж больно в красивые доспехи он был одет. Лишь чуть-чуть ударил его в челюсть, перепрыгивая через его животное, и влетел внутрь круга из повозок. Основная масса защитников уже полегла, а оставшиеся, встав спиной к спине, продолжали драться. Я вышел из вихря: во-первых, не хотел, чтобы это кто-то видел, а во-вторых, хотелось посражаться на равных.