Buch lesen: «Фантастика. Рассказы»

Было около одиннадцати

Рейнджеры высыпали из люка звездолета как грибы из лукошка, но как только их ноги почувствовали твёрдую почву под своими ногами, сразу же включились гравитаторы экзоскелетов, которые позволили бойцам ощущать себя в привычной среде.

Звездолет занял центральную позицию на большом просторном луге, всю растительность которого сожгли лучи протонных двигателей.

– Все ко мне – прокричал полковник космических войск разведки и безопасности полковник Марни.

–Мы отстаём от графика – сказал полковник своему помощнику старшему офицеру Кингсли, взглянув на свой вшитый в запястье электронный браслет, светящийся зеленым мерцающим светом, после того как последний боец, не несущий дежурство на звездолёте, покинул корабль.

Рейнджеры, рабочие и инженеры собрались полукругом.

Полковник держал речь:

– Мы прибыли сюда для того, чтобы установить власть Галактической Республики, исследовать и добыть все те полезные ископаемые, которые нужны правительству, чтобы обеспечить нам лучшую жизнь и процветание Галактики, поэтому прошу каждого быть особо внимательным и ответственным на этой планете».

– Есть Сэр – ответили рейнджеры и стали помогать инженерам разгружать их оборудование.

Полковник Марни и Главный инженер Фоули, в своей двенадцатиметровой палатке обсуждали предстоящие действия:

– Необходимо ещё больше получить данные о глубинных залежах планеты. Это указание Центра – сказал Фоули – Мои люди будут двигаться в этом и этом направлении вглубь.

Показав на карте, Фоули сморщился:

– Совсем не изведанный район – роботы не смогли дать нормальную рекогносцировку – их данные постоянно зашкаливали или пропадали.

– Если будут проблемы с местными, мои рейнджеры поддержат – не переживайте главный инженер – успокоил его полковник.

– В том то и дело, что роботы не выявили влияния местных племён на развитие событий, они очень странно себя ведут – произнес Фоули.

– Не переживайте, Фоули, мои бойцы вам всегда помогут, если будут проблемы с местными. Мы уже зачистили не одну планету – уверил его полковник.

Решив, что нужно развернуть и запустить в первую очередь основное тяжелое оборудование и охранную систему безопасности, полковник стал поторапливать рабочие группы.

Развернув по периметру лагеря систему безопасности, техники подключили её и на душе стало спокойнее – мало ли что ожидало их на этой планете; каждый раз прибывая в новый мир, исследователи были готовы к любым неожиданностям – так они были обучены. Но не смотря на развёрнутую систему охраны, полковника где-то в глубине сознания не покидало чувство тревоги. – Что-то здесь не так, как-то не уютно в этом красивом мирке – подумал Марни.

А планета, действительно была восхитительной – всё утопало в зелени, красивые луга и густые рощи деревьев причудливых форм, чистые голубые озёра. Племена аборигенов гуманоидного типа, обитавших здесь, также не вызывали беспокойства – они были очень отсталыми в развитии. Их внешний вид: тонкие коричневатые тела и маленькие круглые головы с круглыми же глазами-бусинками, которые всегда выглядели удивлённо, не вызывал опасений.

Поэтому, в очередной раз успокоив себя, полковник принялся за проверку постов охраны, что не входило в его обязанности – это должен был делать старший офицер Кингсли, но полковник всегда сам обходил каждый пост, каждого рейнджера знал в лицо и по имени, а их в отряде семьдесят два человека, всегда мог найти время и возможность запросто пообщаться с ними, за что солдаты ценили и уважали его.

Подойдя к западному посту, полковник заметил тонкие фигуры местных жителей, которые слонялись за периметром охраны. Он впервые вживую увидел их: «Какие-то спичечные человечки» – подумал Марни.

И правда, на тонких ножках и худым прямым телом с круглой маленькой головкой аборигены, казалось были сделаны из спичек. На них совсем не было никакой одежды, что ещё больше придавало им какую-то мультяшность. Опасности от них не исходило никакой – удивлённые глаза аборигенов были наполнены интересом к пришельцам.

«Скоро, когда начнутся разработки, половина из вас погибнет от болезней, завезенных людьми, другая половина помрёт с голоду, когда вырубят большую часть лесов и загрязнят отходами местные воды – подумал полковник, с сожалением разглядывая туземцев – такое было уже на многих завоёванным нами планетами, да и эта не последняя».

Совесть иногда мучила завоевателя, но хорошая оплата их опасной и не легкой работы, заглушала её – полковник думал о том, как заработанные деньги позволят ему безбедно встретить старость на какой-нибудь экзотической планете, где хороший климат, океан и нет войн. Всю жизнь бороздя просторы галактики, семьёй и постоянным домом он так и не обзавёлся, а родная планета сгинула в экологической катастрофе.

Тем временем вечерело, и большое красное солнце планеты медленно погружалось за зелёный горизонт. Были получены очередные данные анализа почвы и прилегающих геологических отложений – результат впечатлял и отличался от первых данных, полученных от роботов-разведчиков. В недрах планеты находилось большое количество ценных металлов и залегали они почти у поверхности, так что добыча их обойдётся гораздо дешевле, и главный инженер стал подумывать о премии, которую выпишет ему начальство за хорошие новости.

Подготовив глубинных роботов, инженеры решили запустить их завтра с утра и начать добычу первых образцов, а вечером было решено устроить небольшую вечеринку в честь прибытия на уютную планету, на которой им предстояло провести ещё полгода до приезда инспекции и загрузочных кораблей. У главного повара было припасено на этот случай две бочки хорошего джина, которые и были опустошены в этот вечер.

Ближе к одиннадцати вечера рейнджерам была дана команда отдыхать и все разбрелись по своим палаткам, а полковник Марни пошел проверять охранные посты и состояние бойцов. Убедившись, что всё в порядке и все караульные на местах, полковник решил поспать немного, причем спать хотелось неимоверно, глаза слипались, мозг затуманивался. Списав эти ощущения на лишний стакан джина, полковник свалился как убитый на свою подвесную пневматическую кровать.

Едва взошло солнце, полковник, вздрогнув, резко проснулся и рывком сел на кровати. Странные ощущения не покидали его всю ночь, и он провёл её в каких-то не понятных кошмарных снах, где ему снились человечки-палочки и как сам он постепенно превращается в такого же.

Первая мысль, мелькнувшая в голове, после того как мозг отошел от сна, была вопросом, где он? Выпив напитка из стоящего рядом термоса Марни, потряс головой, сказав «бр-ррр», вышел из палатки. Он очень удивился, увидев себя в не знакомом месте, как он здесь оказался? Последнее, что ему помнилось – это как они заходили на посадку и благополучно сели на планету, к которой добирались четыре месяца. И вот он просыпается, судя по всему, на этой планете, а расставленные кругом палатки, оборудование, охранный периметр вылетели у него из памяти? «Охранный периметр!!!» – вспыхнула в его голове тревожная красная лампа, все-таки он хорошо обученным офицером безопасности и разведки и имел большой опыт в военном деле. Не помня, где могут быть расставлены посты охраны и пульт управления периметром, полковник наугад пошёл в одну из сторон.

Увидев два пустых бочонка из-под джина, Марни подумал, что возможно он вчера перепил настолько, что у него начались провалы в памяти. Но раньше он никогда не замечал подобного за собой, он ведь был человеком долга и стойкой выдержки. На окраине лагеря он нашёл пост охраны, но пришёл в негодование – оба рейнджера спали! Причем спали очень крепко и храпели во всю мощь своих солдатских глоток.

– Подъём! Вставайте – начал расталкивать их полковник – вы что тут устроили, кто разрешил спать на боевом посту!

Солдаты с трудом продрали глаза и только вид своего командира начал приводить их в чувство.

Сэр, что произошло, где мы? – пролепетал один из них.

– Вы на боевом посту, рейнджер, вы должны охранять доверивших вам свои жизни людей, а не спокойно почивать в лучах утреннего солнца – рявкнул Марни. Но смысл не желал возвращаться в глаза солдат, и они продолжали таращиться на своего командира.

По лагерю пошло движение, люди стали просыпаться и у всех был недоумённый вид, никто не помнил, что происходило вчера. Все помнили лишь момент посадки на планету, а вчерашние события как будто стёрли из головы. У некоторых рабочих это вызвало панику и рейнджерам пришлось их успокаивать – «полковник разберётся что к чему».

Марни, Фоули и старший офицер Кингсли собрались в командирской палатке и обсуждали утренние события. Получалось, что у всех отрезало кусок памяти длинной почти в сутки. Хотя бортовой автоматический журнал фиксировал всё происходящее вчера можно было увидеть на экране монитора. Также сопоставив все камеры наблюдения, выяснили, что после посадки, разгрузки и вечеринки практически все уснули ближе к одиннадцати вечера и всю ночь в лагере стояла тишина, изредка прерываемая храпом и сонными стонами людей. Собравшиеся предположили, что на память повлияло что-то находившееся на этой планете –вода, воздух, какие-нибудь споры или пыльца растений и поэтому биологам и химикам команды было срочно дано распоряжение провести тщательный молекулярный анализ окружающей среды лагеря. Остальным же сотрудникам было приказано продолжать работы по плану и задействовать глубинных роботов для загрузки материала.

Работа закипела и многие перестали думать о происшедшем утром событии, так как некогда было думать. Роботы были запущены, начали вгрызаться в мягкую породу и выдавать небольшие порции уже переработанного и готового к загрузке материала. После этого добытый грунтовый материал поступал к роботам-конвертерам, и они выдавали уже готовое сырье, в основном это было золото, металлы платиновой группы – иридий, палладий и сама платина. Начали заполняться первые контейнеры для опечатки и хранения, которые через полгода должны забрать Инспекция и грузовые корабли. До самого вечера кипела работа, инженеры следили за работой машин, рейнджеры следили за периметром рабочей зоны и лагеря. Ничего подозрительного замечено не было, местные аборигены ходили вокруг лагеря и удивлённо переглядывались, результаты, полученные химиками, также не принесли ничего нового – все образцы соответствовали норме и ничего опасного ни почва, ни вода, ни растительность не представляли.

Когда зашло солнце многие собрались под большим навесом, чтобы узнать что-то новое. Но у всех было всё то же самое состояние – никто не помнил, как они провели вчерашний день на планете, не смотря на доказательства бортового журнала. После ужина и смены караула, многие отправились спать, так как день был утомительный. Полковник Марни вышел проверять посты, предупредил всех рейнджеров быть бдительнее чем обычно, и решил пока не спать и попозже ещё раз проверить все посты и главный пульт.