Buch lesen: "Апокалипсис сегодня. Далёкий прыжок", Seite 4

– Ну как, понравилось вам у нас? – усмехнулся Скип, прибывший ко дворцу чтобы его проводить.

– Несомненно, – рассмеялся тот. – В Москве все Врата расписаны до момента повышения уровня полностью! Как и все остальные, что находятся под контролем России на других континентах. И, кстати, у государственных игроков введено жёсткое правило – все умения и заклинания до четвёртого уровня качать только применением и только по его достижении повышать покупками в системном магазине. Кстати, те ваши жезлы, которые позволяют поднимать уровень начальных заклинаний на одну ступень очень помогает молодняку…

– Су-урово, – покачал головой маг. Четвертый уровень, по его опыту, нужно качать не меньше года. Это, конечно, зависит от ещё и от раскачанности характеристик, но вряд ли командование разрешило вкладывать в них единицы прогресса от повышения уровня. Это ограничение, насколько он помнил, было введено ещё раньше. Так что у начальных игроков все характеристики вряд ли преодолели ещё даже первый порог.

– Да – так и есть, – подтвердил его мысли Евгений Юрьевич. – Более того, даже вкачивать характеристики через «сердца» запрещено пока не поднимешь уже открытые через тренировки и схватки с тварями хотя бы на единичку.

– Ну, в принципе, имеет смысл, – после короткого размышления кивнул Скип. – Дополнительных характеристик-то сейчас уже через магазин не купишь. Так что всё, что можно качать – надо качать.

Проводив учёного, он поднялся к Моране. Та впервые встретила её без своих «вуалей». Она сидел в кровати, накрыв одеялом нижнюю часть тела и держала в руках планшет. Руки у неё уже отросли, хотя кисти пока ещё были маленькие, как у пятилетнего ребёнка, а пальцы так ещё меньше. Но на то чтобы держать планшет этого уже хватало.

– Ну привет, Шамаханская царица, потихоньку возвращается твоя былая красота?

Морана улыбнулась и повернула к нему лицо, вытянув губы трубочкой. Скип расплылся в улыбке и смачно чмокнул жену. Челюсть у неё тоже уже окончательно зажила, так что никаких болезненных ощущений ей это не доставило. Проблемой оставались ноги. Они уже отросли до колен, хотя бёдра всё ещё оставались худыми, как у жертвы Освенцима, а вот голеней и ниже ещё, считай, и не было. Но можно было не сомневаться, что ещё недели две – и нога сформируется полностью. А затем ещё неделька – полторы – и Морана предстанет в полной своей красе. Всё-таки раскачанная до капа «регенерация» – это настоящее чудо… Так что Скип больше опасался каких-нибудь психологических травм, поэтому первое время общался с любимой очень осторожно, опасаясь истерик или, наоборот, чудовищной депрессии. Но Морана оказалась куда крепче, чем он предполагал. И первым вопросом, который она задала Скипу, когда у неё немного восстановилась речевая функция, был:

– Надеюсь он умер не быстро?

Скип тогда замер, потом усмехнулся, после чего покаянно опустил голову.

– Да, но не настолько медленно, как следовало был… Прости – я умею вести полевой допрос, но тогда был слишком в большой ярости, чтобы хорошо себя контролировать.

Морана помолчала пару мгновений, а потом мечтательно произнесла:

– Хотела бы я на это посмотреть…

– А вот это могу устроить, – искривил губы в улыбке Скип. – Записал на телефон. Специально для тебя. Фильмец получился насквозь любительский – главный герой постоянно выпадает из кадра и частенько не в фокусе, но слышно всё хорошо.

– Вот как, – удивилась его любовь, – польщена, милый. Не думала, что ты позаботишься обо мне таким образом, – она рассмеялась. – Да ты полон достоинств…

– Проводил? – поинтересовалась Морана, когда он присел у неё в ногах.

– Да.

Она задумчиво покачала головой, после чего внезапно спросила:

– А ты не думал и ему предложить вступить в нашу траппу?

– Евгению Юрьевичу?! – изумился Скип. – Да зачем это ему? Он точно не пойдёт…

– Сейчас пока – да, – согласно кивнула Морана, – а через один-два такта повышения уровня Врат – очень может быть. Смотри – сейчас государство может дать ему и его людям намного больше, чем мы: исследовательские мощности, вплоть до доступа ко всяким там электронным микроскопам, синхрофазотронам и суперкомпьютерам, кадры, помещения, деньги… но это пока. Уже на следующем такте возникнут трудности. Те же суперкомпьютеры, как правило, построены в крупных городах или сильно поблизости от них. То есть там, где будет открываться все больше Врат. Деньги будут всё больше обесцениваться. Кадры… чем дальше – тем большее значение будут приобретать именно игроки. После снятия ограничений хорошо раскачанное «восприятие» плюс опять же прилично раскачанные сканирующие навыки вполне смогут заменить любой микроскоп. В пределе даже электронный. А раскаченные «интеллект» с «концентрацией» станут пусть и суррогатной, но рабочей заменой суперкомпьютеру. Особенно учитывая его отсутствие… Деньги тоже очень скоро перестанут быть прерогативой государства. Насколько я помню твои рассказы, ещё два-три такта и привычные нам деньги исчезнут совсем. Помещения? Ну так наша траппа себе Лондон отжала! Чего уж говорить про десяток-другой зданий под исследовательскую группу… Ну и зачем ему тогда государство? Его точно начнут тянуть к себе разные траппы. Так почему бы не мы?

Скип задумался. Так далеко он ещё не думал. Он вообще не умел думать на перспективу, ограничиваясь ближайшими планами. Из чего-то более отдалённого в большей части собственной жизни он планировал только собственную раскачку… ну а что ещё мог планировать нищий «хант», сосредоточенный почти исключительно на собственном выживании? И от этой привычки жить почти исключительно одним днём он до сих пор пока не избавился. Отсюда и все претензии, которые ему высказывали что Капитан, что Игорь… А сейчас вот и Морана ткнула его в это же. Не как Игорёк с Капитаном, конечно, поделикатнее, но так-то один хрен только вид сбоку.

– Слушай, но если я сделаю ему такое предложение это разве не испортит отношение к нам со стороны…

– А ты его пока не делай, – усмехнулась Морана. – Время вполне себе терпит. Просто сам обдумай эту идею. И не ограничивайся только им, а прикинь кого стоит ещё пригласить, когда придёт время.

Скип удивлённо воззрился на неё.

– Но ты же сама сейчас заявила…

– Что? – Морана окинула его удивлённым взглядом. – Я всего лишь предложила подумать. А вот когда обдумаешь… впрочем приглашать действительно ещё рано. А вот зародить мысль, – тут она улыбнулась. Коварно. Но почти сразу же её улыбка стала чуть насмешливой, и она продолжила:

– Впрочем, это я сделаю сама. Вы, мужчины, в таких делах весьма неуклюжи, так что оставь это мне, милый, – после чего бросила на него лукавый взгляд и внезапно спросила: – Так как, не надумал ещё вызвать Валери пока я не поправилась?

Скип возмущённо вскинулся.

– Я же тебе уже десять раз сказал… – горячо начал он, но любимая не дала ему закончить, накрыв ладошкой его губы и весело расхохотавшись.

У Мораны он проторчал почти два часа, а потом снова отправился в кабинет. Где его, по-прежнему, ждали горы папок. Игорь был неумолим… Впрочем, спал лидер самой сильной траппы планеты тоже здесь. На диванчике. Морана его пока на свою кровать не допускала. Мол, вот восстановлюсь полностью, любимый – тогда и придёшь ко мне под бочок. Ой мы с тобой тогда зажгё-ём… а пока иди, и не смотри на меня такую. И все утверждения насчёт того, что он любит её любую – отвергались напрочь.

А в три утра его срочно вызвали в комнату, в которой была установлена аппаратура ЗАС.

4

– Сшшш-лаг! ДА-ДЖАНГ! – в воздух взметнулись тучи пыли, поднятые площадным навыком. Соседние дома дрогнули, но устояли. Только рассыпались мелкими осколками по нескольку окон… Увы «дрожь земли» у Скипа пока была раскачана только до второго уровня. И пусть «пуха», созданная Кузнецом со товарищи, при использовании поднимала её уровень до третьего, не смотря на громкое звуковое сопровождение, охватываемая ей площадь была пока невелика. Да и мощность тоже – вон даже стены трещинами не пошли… Но этого хватало.

– А-а-а-с-с-шхс… – из земли толпой полезли черви… ага, совсем как дождевые – склизкие, судорожно дёргающиеся, слепые, с отверстиями на обоих торцах тела. Вот только размером с газовый баллон. Ну, или, кислородный. Который для сварки…

– Огонь!

Из-за спины Скипа тут же зарокотали автоматы. Ну и пулемёты, конечно. А ещё спустя пару мгновений послышалось шипение огнемётов. Большая часть тварей, заливаемых огнесмесью, к тому моменту уже была практически мертва, но кое-кто всё ещё не сдох окончательно. Так что что они метались и корчились, то судорожно выворачивая наружу ряды первые ряды игольчато-саблевидных «зубов», охватывающих по периметру ротовое отверстие, то резко схлопывая и втягивая их внутрь. Именно таким образом они заглатывали добычу… Вопить они не могли: никаких органов для этого у них не было – ни лёгких, ни голосовых связок, ни, хотя бы, жвал или лапок, потирая которые друг о друга можно было извлекать хоть какие-то звуки. Единственными звуками, которые они издавали – было шипение слизи в момент контакта с почвой. С её помощью черви облегчали себе прокладывание пути через земную толщу.

Спустя десять минут, последние трупики были сожжены, и Скип устало скомандовал:

– Монтёры – вперёд, работайте, огнемётчикам – дозаправиться…

В Дели он торчал уже пятый день. Причём, не один, а с доброй третью траппы… Ну, если не считать ещё почти четырёхсот тысяч бойцов из России, Японии, обеих Корей, Малайзии, Бангладеш, Индонезии и, конечно, самой Индии, которые к настоящему моменту уже практически все стали игроками. Ну кто выжил… Хотя изначально таковых в их рядах было всего четверть. А всё тот ночной звонок Президента!

– Скип, срочно нужна твоя помощь, – сразу же взял тот быка за рога. – На меня вышел президент Индии. У них в столице массовый прорыв.

– В смысле? – удивился маг. – Появились новые Врата? Или их Врата массово подняли уровень?

– Нет, Врат у них в Дели по-прежнему те же шесть десятков, просто… – Президент наморщил лоб и потёр пальцами висок. – Короче, похоже, они прошляпили появление нового типа тварей. Как выяснилось, последние несколько дней у них из некоторых Врат время от времени прорывались не тройки выскоуровневых тварей, а двойки… ну, то есть они так думали. Как сейчас выяснилось это было ошибкой. Просто одновременно с этим увеличилось количество стайных тварей, которые шли куда более мощными волнами, вот они и предположили, что двойки вместо троек это, неким образом, компенсация увеличения численности и периодичности появления стай… Но сегодня обнаружилось, что это не так. И через делийские Врата всё это время по-прежнему шли тройки. Просто третья тварь маскировалась среди стайных и сразу после прохождения Врат уходила…

– Черви? – перебил его Скип и, уловив ответ в глаза собеседника грубо и витиевато выругался. Черви – это было плохо… Вообще-то черви считались тварями уровня сорок пять плюс. Причём слабыми – по индексу опасности где-то на уровне тридцаточки. Но это если они выступали в качестве стайных, то есть просто валили через Врата. Тут главное было не упустить их, не дать очухаться после перехода и уйти в землю… А вот если через Врата прорывалась их матка – всё становилось куда хуже.

– Сколько таких псевдодвоек засекли? – угрюмо уточнил Скип.

– С этим есть небольшие трудности. У индийцев даже в столице не все Врата оборудованы системами объективного контроля, а показания очевидцев сильно разнятся.

– Хотя бы приблизительно?

– По показаниям лидеров трапп, которые контролировали Врата – от восьмидесяти до ста двадцати. Но представители индийского правительства не считают эту цифру достаточно достоверной… Так что может быть больше. Причём, в разы.

Скип задумался, прикусив губу. Что-то у него в голове не сходилось…

Некоторый шанс исправить ситуацию есть. Ну, по его скромному мнению… Черви – это твари следующего такта. То есть они начинаются только с уровня сорок пять… ну начинались. У них. Так что те, что прошли через Врата – точно какие-то неправильные. Заготовки. Личинки. И среди них точно нет маток. О чём он и сообщил.

– Есть у них эти твои матки, – помрачнел Президент. – Дело в том, что численность тварей постоянно растёт и…

– Точно нет! – убеждённо заявил Скип. – Матки – это уже шестьдесят плюс. На более низких уровнях у них просто ещё не появляется репродуктивных способностей. Это у нас было установлено совершенно точно, – убеждённо произнёс он. И пояснил: – Дело в том, что время Врат третьего-пятого грейда у нас стало самым расцветом. С одной стороны, кое-что из прошлых возможностей кое-где ещё работало, а с другой – топовые игроки раскачались до такого уровня, что то, что уже не работало, им как бы уже не было так уж и нужно… У нас в тот момент вообще тогда был большой энтузиазм, – он помрачнел. – Мы начали считать, что адаптировались к Системе и дальше будем только наращивать силы и возможности… а потом из Врат полезли твари совершенно другого уровня, а мы бездумно назакупались всякой фигни в стартовом магазине. Ну, то есть, не совсем уж фигни, конечно… но к моменту открытия магазина следующего уровня, в котором можно было закупится заклами и умениями куда более способными помочь нам справиться с новыми тварями – возможностей для этого у топов почти не осталось. И они начали гибнуть, отчего общий потенциал Земли в области обороны стал быстро проседать… – он подавленно замолчал, снова переживая это.

– Ты уже рассказывал об этом, – мягко отозвался Президент. Скип встрепенулся.

– Да, я помню, просто… ладно – фигня. Так вот, я практически уверен, что маток через Врата на этом уровне они пропихнуть никак не могли. А вот каких-то зародышей – не исключено. То есть чтобы они до нужного уровня раскачались уже здесь…

– Но в Дели начались массовые нападения червей. Из-под земли. И индийцы уверены, что в подобных количествах они точно через Врата не проходили.

Скип задумался.

– Ну не знаю… может часть червей несла прямо в теле личинки, которые потом вылупились и слегка раскачались, сожрав носителя? – предположил он. За червями подобного там, у них, замечено не было, но вот «трояны», которые попёрли через Врата шестого грейда нечто подобное сотворили. Эти твари тоже были подземными жителями, но больше походили не на червей, а на какую-то причудливую смесь панголинов и безногих медведок… так вот их начальные особи пронесли прямо в своём теле несколько тысяч зародышей, которые активировались при переходе через Врата и начинали активно пожирать своих носителей, плоти и опыта с которых подавляющему большинству зародышей хватало на первую эволюцию. То есть превращение в пусть и маленькую, но взрослую особь. Так что уже через сутки после прорыва на месте одной твари появлялись тысячи, а ещё через неделю самая развитая мутировала в матку. А ну как они захотели устроить нечто подобное с червями?

– Вот как? И как ты думаешь какие у них дальнейшие планы?

– Ну тут думать особенно нечего – хорошенько прокачаться, охотясь, а потом отбить хотя бы парочку Врат, зачистив вокруг них территорию. Ну а дальше да кто его знает? Самое просто – протащить через врата эмбрион матки и закопать её поглубже, раскачивая с помощью принесённой рядовыми червями добычи.

Президент напрягся.

– Это действительно реально сделать?

– Не знаю, – пожал плечами Скип, – просто больше ничего в голову не приходит… Теоретически – да, вот только на игроках текущего уровня качать матку они будут года два с половиной. И это в самом лучшем случае. Так что с тактической точки зрения выгоднее подождать следующего повышения уровня Врат, а лучше даже ещё одного… По времени так на так должно выйти, а по затратам – куда дешевле. Ну мне так думается… Но других вариантов я вот так, на взлёт, не вижу.

Президент понимающе кивнул и задал вопрос ради которого, похоже, лично вышел на связь:

– Скип, а ты не мог бы отправится в Индию и взять на себя… хм… купирование этой угрозы?

– Да могу, в принципе, – задумчиво произнёс маг. – Но если даже я возьму всю свою траппу – народу не хватит. Там десятки тысяч нужны. Если не сотни… Оцепить всё и зачистить. В принципе это не сложно, черви боятся землетрясений и при сотрясении почвы выскакивают на поверхность. Где уже их не так уж и сложно уничтожить. Твари опасны только когда атакуют неожиданно, из засады, из-под земли… ну, то есть, для игроков. Для обычных людей они опасны всегда, но зато на таком низком для них уровне должны вполне убиваться обычным огнестрелом…

– Траппу можешь не брать. Мы перебрасываем туда часть своих сил, плюс союзники тоже помогут. Ну и сами индийцы, конечно, тоже поучаствуют.

– А кто будет командовать?

– Ты. Официально, – улыбнулся Президент. – Индийцы сами об этом попросили.

– О, как! А те, которые союзники? Они тоже будут мне подчиняться?

– Да, – его собеседник совсем развеселился. – Ещё и потому, что ты там будешь выступать не просто как всем известный Скип, но и как представитель постоянного бюро Координационного совета Земли.

– Ишь ты, – член постоянного бюро Координационного совета Земли покачал головой. – Ну хоть какая-то польза от того, что меня в это втянули… Но часть своих я всё равно возьму. Пусть тоже получат опыт схваток с новым типом тварей. Врата-то совсем скоро новый уровень возьмут. И это… – он слегка помялся. – Нам бы сюда ещё игроков подбросить если можно. Для усиления. Ну чтобы пока я с самым сильным составом траппы в Индии геройствовать буду, здесь ничего нехорошего не случилось. Заодно народ и подкачается. Я там слышал у вас большие очереди на прокачку у Врат.

– Сделаем, – согласно кивнул его собеседник.

Вот так он и оказался здесь, в Дели…

Скип прижал тангенту и кротко бросил:

– Как дела на том берегу?

– В техсилах Вивпек-Вихар, Прит-Вихар и Ганди-Нагар уже вышли к берегу Джамны. Зачищают берег. Маур-Вихар пока отстают.

– Передай – пусть поторопятся! – раздражённо рявкнул Скип. – Но не дай бог кого-то пропустят – считай вся работа насмарку! – на самом деле это было не совсем так – они уже препарировали достаточно тварей, чтобы появилась некая уверенность в том, что среди имплантированных в тела тварей зародышей эмбриона матки не было. Евгений Юрьевич… то есть Эрш, прибыл сюда вместе со спешно сформированной международной группой учёных, и все они не спали уже четвёртые сутки разбираясь с тем, как и что у тварей устроено и чего от них можно ожидать. Так вот они категорически заявили, что до пятидесятого уровня никаких репродуктивных способностей у червей появится в принципе не может. Причём, даже на этом уровне получится крайне нежизнеспособный уродливый гибрид, чьи характеристики будут настолько исковерканы, что он не то чтобы окажется неспособен на самостоятельную прокачку, а просто сдохнет, выдав всего несколько «помётов». Ну или как там это правильно называется… Плюс и заложить возможность получить пусть и к пятидесятому уровню репродуктивные способности даже не в тварь, а в эмбрион червя тридцатого уровня практически невозможно… Связка ещё работающих инструментов уже исчезающей цивилизации – всяких там электронных микроскопов, лазерных скальпелей и пока ещё действующих компьютеров с возможностями Системы очередной раз показала себя очень эффективной.

Так что главное, над чем сейчас ломали голову все, на кого легло бремя принятия ключевых решений – какие истинные цели были у тех, кто задумал и разработал эту операцию? Текущая итерация червей оказалась не слишком сильными бойцами, так что идея о том, что они были переброшены для того, чтобы обеспечить захват парочки Врат выглядела не слишком состоятельной. Впрочем, при одновременной атаке через Врата и с тыла, которую могли обеспечить немного подкачавшиеся черви, да ещё подгадав к моменту повышения уровня Врат… что-то могло и получится. К тому же после повышения Врат до третьего грейда предельный уровень способных проходить через них тварей возрастал до сорок пятого – что уже открывало перспективы с возможностями малёха побольше, нежели то, что можно было бы протащить через Врата текущего грейда. И вот это уже вызывало куда большие опасения…

– Лидер, монтаж ячейки сенсорной сети закончили. Огнемёты так же все заправили, – доложил стройный индус с влажными глазами и тонкой фигурой, в лихо заломленном берете являющийся то ли его заместителем, то ли офицером связи с местным руководством, поедая Скипа преданным взором. Маг, поначалу, от него даже шарахался, опасаясь, что он, ну это… не совсем традиционной ориентации и-и-и… ну как бы… испытывает к нему не совсем те чувства, которые подчинённый должен испытывать к командиру. Даже попытался намекнуть толстому индийскому полковнику, который, вроде как, являлся руководителем этого «тонкостанного», на замену того на кого-нибудь более… традиционного. Но тот отчего-то сразу же перепугался и замахал руками, заявив, что «господин субедар Лагари Арора – очень, очень компетентный офицер» и что о его замене не может быть и речи. Так что Скип решил не настаивать, но держать ухо востро. Тем более, что в тот момент у него голова была занята массой куда более важных вещей – большая часть войск, выделенных для участия в операции другими странами ещё только перебрасывалась, так что их надо было встретить, разместить, поставить на снабжение, встроить в командную вертикаль… и молоденький субердар, неожиданно, показал себя в этом процессе с самой положительной стороны. Он знал всё и всех, и все распоряжения Скипа, переданные через него, выполнялись неукоснительно и быстро. В отличие от тех, что маг отдавал лично. Там регулярно случались бардак и непонимание… Так что «тонкостанный» так и остался рядом со Скипом. Да и никаких других признаков «нетрадиционности» помимо сложения и вот этого «поедания глазами» он пока не демонстрировал. Так что маг слегка расслабился.

– По техсилам Вивпек-Вихар, Прит-Вихар и остальным новая информация есть?

– Сейчас уточню… – молоденький субердар приник к гарнитуре связи намного более основательной рации, перейдя на хинди, после чего браво доложил. – В Прит-Вихар и Вивек-Вихар вовсю ведут зачистку берега, а из техсил Ганди-Нагар докладывают, что берег практически зачистили. В Маур-Вихар тоже уже вышли на берег.

– Отлично! Напомни им не расслабляться. Когда мы подойдём к берегу с нашей стороны – часть тварей может попытаться уйти под дном реки на их сторону, так что пусть продолжают сотрясать почву площадными заклами до полного окончания операции, дабы, если что – выманить наверх беглецов с нашего берега. А то те могут затаиться. Влажную почву черви очень не любят, но какое-то время потерпеть вполне способны… Впрочем, я уже об этом говорил.

Следующие полтора часа прошли достаточно нудно. Удар по асфальту или булыжной мостовой «дрожью земли», сразу после чего начинался натуральный выплеск червей на поверхность, каковых сразу же гасили площадными заклами и очередями штурмовых винтовок и пулемётов. Ну а затем все окончательно «зашлифовыли» огнемётами… потому что с червями было важно не оставить от них достаточно крупного целого куска. Ибо они, как и земные дождевые черви, способны были восстановиться до полноценной особи из одного сохранившегося достаточно крупного кусочка.

Зачистку Дели они закончили к вечеру десятого дня. Пару раз Скипу со своими пришлось отвлекаться от рутины, потому что через Врата начиналась массированная атака. Твари действовали по уже встречавшемуся в России алгоритму – высокоуровневые тройки прорывались через Врата и уходили подальше от них максимально избегая боя, после чего через некоторое время из тех же Врат выходила очередная максимально раскачанная тройка, приковывая к себе тех, кто держали оборону Врат… ну, или, если большая часть гарнизона рванула вдогонку за первой тройкой и не успела вернуться – уже сама прорывалась без потерь. Так что через пару часов подобных прорывов «на свободе» оказалось около полутора десятков высокоуровневых тварей, сумевших в них уцелеть. Полноценных троек среди них было всего две, остальные были представлены одиночками и двойками, но для мощной «сходки» этих сил было вполне хватило. Так что ситуация довольно быстро стала критической – индийцы фактически потеряли минимум четверо Врат. А ещё у шести ситуация подвисла практически на грани… Охрана Врат и без того была заметно ослаблена – из-за ситуации с червями индийцам пришлось не только задействовать подразделения армии, но и снять с постов у Врат часть игроков, а тут ещё комбинированные атаки из Врат и с тыла, со стороны подошедшей «сходки». Вот местные, поняв, что не справляются, в панике связались со Скипом и запросили помощь. Каковую немедленно и получили… Потому как к тому моменту система поиска и уничтожения затаившихся червей оказалась уже настолько отработана, что вполне себе способна была функционировать без участия как самого мага, так и его бойцов – только на местных и новоиспечённых игроках из числа азиатских союзников индийцев. Единственное – из-за их куда меньших характеристик их «дрожь земли» работала на порядок хуже, чем у Скипа и «трапперов». Но в этом случае качество вполне заменялось количеством – там, где Скип справлялся в одиночку нужно было просто привлечь пару-тройку десятков начинающих игроков и приказать им каствовать «дрожь» не один раз, а все пять-шесть. Ну или чуть больше. То есть на весь их пока ещё очень скудный запас маны. И это вполне работало. Так что и сам маг, и остальные члены траппы откликнулись на призыв о помощи с большим энтузиазмом… Скип вообще, после того как методика уничтожения червей оказалась полностью отработана, собирался вернуться в Лондон, но его отговорил Капитан, который прибыл с ним в качестве его «заместителя по траппе». Игорь-то остался в Лондоне.

– Вот учишь тебя учишь, лидер, а ты опять такую фигню выдаёшь, – досадливо выдал он, – что оторопь берёт… Ну вот какого хрена ты творишь?

– В смысле? – удивился маг. – А на хрена нам здесь торчать-то? Всё ж налажено! Теперь и без нас справятся. Дома-то, в Лондоне, куда как интереснее. Да и прибыльнее. Нет, по опыту здесь ещё более-менее, но вот заклы и умения на таких слабых тварях прокачиваются куда медленнее… да ты и сам всё это видишь.

Капитан тяжко вздохнул.

– О, боже, да ты совсем ничего не догоняешь в мировой бюрократии! Вот скажи мне Скип, в качестве кого ты здесь?

– Ну-у-у… себя?

– А себя кого?

– Блин, ну что ты меня путаешь? – разозлился маг. – Я – это я! Скип. Лидер траппы. Кто ж я ещё?

– А вот ни хрена ни разу… ну, то есть, не совсем, конечно, но в первую очередь ты здесь тут – постоянный член бюро Координационного совета Земли, прости Господи того, кто придумал подобное название. И ты здесь проводишь… э-э-э… операцию под эгидой этого самого Координационного совета, понимаешь?

– И что?

Капитан закатил глаза.

– А то, что ты там не просто так сидишь, а авансом. За всех игроков. Причём, эта первая операция такого уровня. Вообще первая. В мире. Ну, когда крупное национальное государство запросило помощь только что созданного Координационного совета… вкуриваешь?

– М-м-м… нет. И вообще, насколько я понял Президента – они запросили помощь именно от меня, и именно через Россию. Где здесь Координационный совет-то?

Капитан тяжко вздохнул и покачал головой.

– Да что ж ты такой непонятливый-то? Что как было – не так уж и важно, важно, как это представят. Тебе же надо нарабатывать авторитет в этом вашем Координационном совете? Ты ж уже на первой сессии столько им там мозолей оттоптал, что они вот точно сейчас на тебя атаку готовят. И сорвать её можно только если ты в ближайшем будущем станешь для этого вашего Совета незаменимым. Понимаешь? Не? Да что ж с тобой делать-то?! Короче так – вся эта операция должна полностью, от начала и до самого несомненно успешного конца пройти под твоим руководством и при твоём присутствии, понял? Плюс к этому ты вот прямо с завтрашнего дня везде и всюду начнёшь говорить, что эту операцию в твоём лице проводит Координационный совет. Так понятнее?

– Но это же не так! – возмутился Скип.

– Да чихать как оно там на самом деле! В этом вашем Совете такие зубры, что им съесть тебя – раз плюнуть! И избежать этого можно только одним способом – стать этаким символом работы этого самого Координационного совета для жителей Земли. Причём работы нужной, сложной и успешной! Тогда любая попытка облить тебя грязью будет равноценна обливанию грязью всего Совета. Понял теперь?

– Ну-у-у… да, – озадачено кивнул Скип, – но я всё равно не понял, почему нельзя уезжать. Работа же уже, считай сделана.

– Нет, она вот как раз не сделана. Налажена – да. Но все плюшки от её успешного завершения, как оно всегда и бывает, достанутся не тем, кто её фактически сделал, а тем, кто её завершит. Так что лишь тогда, когда последний червь будет уничтожен, и когда ты, лично ты, торжественно об этом объявишь, только тогда её можно считать законченной. И вот только тогда ты можешь уехать. Но, опять же, не сразу, а получив все положенные благодарности за вовремя предоставленную неоценимую помощь. Потому что если это будет не так, то очень быстро выяснится, что ты тут, считай, ничего и не сделал. Так – просто приехал, рылом посветил, ляпнул кому-то что-то непонятное, но точно незначительное… а местные всё сделали сами. Вон – тот придурок с героической физиономией сжёг больше всех червей, а вон тот – больше других лупил «дрожью земли», а вон тот – больше всех был червями ранен. Они – молодцы и герои. А ты так – рядом постоял. И помощи от тебя не было. Ну фактически… Представлено будет именно так – можешь даже не сомневаться! Знаешь пять стадий любого дела? Шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных и награждение непричастных! Так вот, первые три стадии уже прошли, и если ты сейчас уедешь, то точно попадёшь в число невиновных, которых надо наказать, и точно НЕ попадёшь в число непричастных, которым положена награда.

Скип с минуту помолчал, переваривая всё услышанное, после чего тяжело вздохнул.

– И на хрена я на это подписывался? Ладно, понял – сделаю как советуешь.

– Ну вот и ладушки, – улыбнулся Капитан…

Так что зачистку он довел до конца лично. После чего Скипу пришлось ещё и написать отчёт для Координационного совета, который он переслал в офис. Опять Капитан постарался.

– Военный принцип, – усмехался он, когда склонял Скипа к подобному извращению: – Провёл – запиши, не провёл – два раза запиши.

И, к удивлению мага, это сработало! Через пару дней после того, как он отправил отчёт, ему пришло благодарственное письмо, подписанное всеми постоянным членами бюро Координационного совета, а также самим руководителем офиса мистером Хершлагом. И за строгими формулировками текста явно проглядывало большое удовлетворение. Достаточно ли этого для того, чтобы предотвратить ту атаку, про которую говорил Капитан (да и сам Скип так же о ней вполне себе догадывался) или нет – покажет время, но солидный объём положительных очков он для себя точно заработал… Так что эта неожиданная поездка, похоже, окупилась со всех сторон.