– Не подходите. Здесь кровь.
– Кровь?
Кинн, наплевав на предупреждение, шагнула вперед. Кровь. Кровь! В ушах зашумело. Она вспомнила, как всего несколько минут назад прощалась с Йелтой и кухаркой, как… Голова закружилась, но Кинн не позволила себе раскиснуть. Событий нынешней ночи и без того хватило бы на целую жизнь, и все же она не отступит. Уж точно не сейчас! Она обогнула лейра, будто он с его демоническими наклонностями ничего больше не значил, и подошла вплотную к двери. Самая тусклая из всех, что можно придумать, лампочка едва разгоняла мрак, но не помешала заметить большое маслянисто-черное пятно, собравшееся на верхней ступеньке порога. Кинн попыталась толкнуть дверь, но та оказалась заперта. Подтянув все еще болтавшуюся в руках сумку, она зарылась в нее в поисках запасного ключа. Удача! Вынув магнитную карту, Кинн приложила ее к встроенной в косяк панели и, спустя пару мгновений тишины, еще раз толкнула створку внутрь. На сей раз дверь поддалась, открыв доступ к тонущей в непроглядной темноте подсобке. Помимо обычного запаха подпортившихся овощей, здесь витал другой, куда более узнаваемый дух. Пахло смертью.
– Позволь мне войти первым.
Кинн и сама изумилась, что не вздрогнула, когда на ее плечо легла тяжелая рука. Оглянулась. Бесшумный, как призрак, лейр оказался в непозволительной близости. Она послушно отступила в сторону. Он что-то сотворил с воздухом и спустя миг на его раскрытой ладони заплясал сотканный из света шарик. Кинн была готова к чему-то подобному, и потому не ахнула. С опаской косясь на световой сгусток, вслед за своим неожиданным спутником переступила порог.
Внутри крови оказалось еще больше. Вязкая, точно слизь, в неверном сиянии шарика, она отливала зеленым, что сразу же наводило на мысли о трактирщике.
– Йелта, – прошептала Кинн со спокойной уверенностью, какой от себя этой ночью уже не ждала.
– Будь здесь, – сказал лейр. – Я посмотрю, что там, и вернусь.
Но Кинн оставаться одна у черного входа не собиралась. Позволив лейру и его световому шарику скользнуть вглубь таверны и до боли сжав оберег, на сей раз показавшийся обжигающе ледяным, она немедля шагнула следом.
– Что, по-вашему, здесь могло произойти? – шепнула Кинн, с отвращением разглядывая зеленые и красные брызги на кухонных стенах. Все – плита, раковина и шкафы для посуды, – было перепачкано в крови!
– Ничего хорошего, – ответил ей лейр, указав за разделочный стол, где на полу в луже собственной крови обнаружилось тело.
Кинн, едва взглянув на него, взвизгнула и отпрыгнула в ужасе. Она узнала грузную ворчливую кухарку, чья седовласая голова лежала чуть в стороне от самого тела и с укоризной смотрела на Кинн.
Лейр мрачно покосился на девушку из-под капюшона.
– Я же велел тебе не входить.
Кинн, не смотря на жуткий тремор, охвативший ее с ног до головы, как будто бы поддалась меланхоличной отрешенности в голосе лейра и сверхъестественным усилием заставила себя успокоиться. Обхватив себя руками, она на мгновение выглянула наружу, вдохнула влажного уличного воздуха и вернулась обратно.
– Я в порядке.
Лейр, в чьих зеленых глаза мелькнуло сомнение, спорить однако не стал. Лишь коротко кивнув, он отодвинул бисерные шторки и вышел в главный зал.
Не желая оставаться наедине с обезглавленной старухой, Кинн осознавала, что ее ждет впереди. Сознание, которое и без того на пределе возможностей переваривало все, с чем бедняжке пришлось столкнуться за один вечер, быстро перестраивалось на особый лад, отчего на Кинн словно упала пелена отстраненного спокойствия. Что, впрочем, не мешало ее коленкам слегка подрагивать при ходьбе.
С тяжелым сердцем она, шагая след-во-след за лейром, обогнула барную стойку. Всегда безукоризненно чистое полированное дерево на сей раз усеивали островки битого стекла, между которыми плескалось алкогольное море: расколотые в крошево бутылки с вермутом и элем, ни одного целого стакана или тарелки, а над всем этим густое и смрадное облако винных паров. Казалось, кто-то хорошенько повеселился, вдребезги разнося все, что представлялось старому ящеру таким дорогим.
Лейр, в отличие от самой Кинн, не став сосредотачиваться на одной лишь стойке, вышел на середину зала и увеличил мощь своего светильника, практически не оставив вокруг теней. Как не оставив и тайны случившегося с трактирщиком.
Йелта лежал на полу среди переломанной мебели лицом вниз. Одна рука его была прижата к телу, а другая – вытянута вперед, отчего складывалось впечатление, будто старый ящер умер не сразу и какое-то время полз, пытаясь добраться до двери. На это намекал кровавый след, тянувшийся за ним от самой подсобки. Голова трактирщика была пробита в нескольких местах, но самые страшные раны обнаружились на спине. Казалось, некто безумный вскочил на ящера верхом и принялся колоть его что было мочи, пока вся спина не превратилось в сплошное месиво из ошметков одежды, плоти и крови.
– Кто мог это сделать? – всхлипнула Кинн, прикрыв рот ладонью. – Я же только недавно вышла отсюда. Все было в порядке.
Лейр, оставаясь спиной к ней, не отвечал. Кинн понятия не имела, чем он занимался и занимался ли вообще, но препятствовать не стала, лишь рассеянно осмотрелась по сторонам.
– Надо вызвать безопасников или что-то типа того.
Лейр все еще не отзывался и все стоял, глядя куда-то перед собой. Затем, когда ему, по всей видимости, это надоело, оглянулся. Лицо его показалось Кинн удивительно жестким для столь смазливого молодого человека. Он негромко спросил:
– Это какая-то игра?
Кинн моргнула. Затем еще раз. Ощущение, что история сворачивает не туда, всколыхнулось приливной волной – с пеной, сором и привкусом соли на языке. Рука потянулась в карман за обжигающим оберегом.
– О чем вы?
Лейр развернулся всем корпусом. Руки его были сложены на груди, а световой шар парил под потолком, медленно описывая небольшие круги.
– Это самая нелепая уловка, с какой мне приходилось сталкиваться.
Кинн снова заморгала. Ее вновь начало потряхивать.
– Я… я не понимаю…
Лейр вздохнул. Нацепив маску безграничного терпения, он указал на тело и разруху вокруг:
– Знаешь, весь этот спектакль совсем никуда не годится. – Затем, не дав Кинн ответить, устало провел ладонью по лицу. – Чего ты от меня хочешь?
Когда в своих мыслях Кинн прокручивала этот момент, она всегда боялась, что не сумеет дать правильного ответа. Не сумеет повести себя должным образом. Не сумеет показать, что готова. Она крепко зажмурилась. Опять вспомнила про оберег, который должен был послужить доказательством ее веры. В тени. В лейров. Во все это! Схватила его, сжала до крови, глубоко вдохнула и выпалила то, о чем мечтала вот уже несколько лет:
– Я хочу стать вашей ученицей!
Выражение лица лейра практически не изменилось, разве что стало чуть менее напряженным.
– Для чего?
Кинн на мгновение растерялась. Даже оглянулась по сторонам и посмотрела на труп Йелты, чтобы убедиться, что реальность не обманывает. Старика ей не было жалко. Сварливый и прижимистый, он никогда не был добр к ней и только норовил, что указать на ее место среди отбросов, с которых драл три шкуры за дешевое пойло. Вспомнив, с каким удовольствием вонзала нож в его твердый хребет, Кинн впервые за ночь отпустила все свои чувства на волю. Ее затопило от бесстрашной дерзости, на которую она решилась, ради собственного будущего.
– Чтобы стать такой же, как вы!
Он тоже огляделся, как бы напоминая себе, что стоит посреди сцены жестокого двойного убийства, затем вернул тяжелый взгляд на убийцу. Такую же, как он сам.
– С чего ты взяла, что это хорошая идея?