Глава 9
Рей со своими учениками поднялись чуть раньше рассвета, и пока собрались, да выехали, уже было светло. Их повозку починили за прошлый вечер, лошадь успела отдохнуть, так что ехали они с комфортом. Их путь лежал по уже известной им дороге и начинался от южных врат Вудбурга. Спустя минут десять, из кустов на Тракт вышел человек в плаще с капюшоном. Он скинул капюшон и замахал рукой – это был Лоэк. Плащ полностью скрывал его облик. Единственным выделяющимся элементом был лук, торчащий из-за спины.
Рей поприветствовал Лоэка, и тот запрыгнул в повозку. Они ехали молча и чем ближе приближались к месту их битвы, тем сильнее мутило Реймонда. От Лоэка это не ускользнуло:
– Не беспокойтесь, господин Д’Энуре. Почти все группы или выловлены или уничтожены, или бежали. Тела убитых ими купцов уже переданы родственникам для захоронения, так что тут вполне тихо и спокойно.
– На моем жетоне написано Арчер. Зовите меня так, пожалуйста, господин Црум. Так мы сможем избежать ненужных проблем.
– Хорошо, тогда прошу Вас, зовите меня Лоэк, просто Лоэк.
– Странное имя, – выдал варвар, сидящий на облучке и управляющий повозкой.
– Сам придумал.
– Не хотите быть узнанным?
– Особенности профессии, – кивнул Лоэк, – я уже поменял несколько имен. Иногда брал имена других людей.
– Я долго думал о Вас, Лоэк, – сказал Рей.
– Да?! Я польщен…
– Поясните, неужели нет ничего, чтобы Вы не ценили, кроме денег?
– Господин Арчер, когда выстраиваешь отношения, основанные исключительно на взаимовыгодном сотрудничестве, то они невероятно просты и понятливы. Золото – простое и понятное всем, мерило таких отношений. Есть оплата – есть работа. Поверьте, многие проблемы можно было бы решить, если бы люди принимали решения, исходя не из собственных амбиций или пространственных недостижимых понятий, а из простого взаимовыгодного сотрудничества.
Лоэк замолчал. Он достал пучок стрел и стал проверять их, показывая, что больше на эту тему говорить, не намерен.
Повозка доехала до того места, где произошел их бой с группой Даика. Рей почувствовал, как мурашки побежали по его спине. Он оглядывался на варвара, но тот был спокоен. Крови парнишки не было видно, видать ее смыло дождем. А вот остатки булыжников, от [Каменной Стены] Юиль, продолжали валяться вдоль обочины. До таверны группа добралась без приключений. Там группа сняла две комнаты: в одной поселились Реймонд и Юиль, во второй Тог’рек с Лоэком.
Проснувшись на рассвете, после завтрака, они взяли еды до следующего утра. Никто из них не знал, как повернется дело, поэтому решение запастить едой не встретило возражений. Повозка выехала на другую часть Тракта и взяли курс на запад. Следующим пунктом их путешествия был городок Ростен.
Городок показался к полудню. Он был чуть больше деревеньки, из которой они уехали: те же низенькие дома, те же поля вокруг. На недоумение Реймонда, Юиль просветила его, что Ростен был выбран опорным городком, не по причине его политической значимости, а лишь по тому, что это было крупнейшее поселение в этом районе.
Лоэк предложил остановиться тут. В городке была ратуша, где заседали власти местного уровня. Именно они делали оба заказа, а значит и информацией владеют. Рей развернул карту и, прикинув расстояние, с ним согласился. В деревнях между двумя локациями может вовсе не оказаться таверны или постоялого двора.
Таверна не была равной постоялому двору «Приют странника» и была не многим лучше, чем таверны в деревнях. Они так же сняли две комнаты, по двое в каждой. Реймонд и Юиль отправились в ратушу к мэру городка, узнать новые подробности. Варвар решил остаться, а Лоэк собрался прогуляться по городу и, как он выразился, «пособирать слухи».
Мэра городка они застали в ратуше. Это была женщина средних лет, которая была одета не сильно лучше местных жителей. Женщина была полноватой, низкого роста с короткими, убранными в хвост волосами. Еще щеки покрывал багряный румянец. Именно так, по мнению Реймонда, должны были выглядеть пекари.
Разговор длился не более часа. Чего-то сильно важного они не услышали. Единственной стоящей информацией, было то, что троллей точно было трое и четырнадцать гремлинов вместе с ними. Городские следопыты их нашли и распознали.
С варгом же была проблема. Из троих посланных следопытов вернулся лишь один. Да и тот, не заходил дальше определенных границ. Мэр обрисовала на карте место поисков. Оно чуть отличалось, от того, что было на их карте, и краешком заходила на мелкую деревушку. На вопрос о деревушке, мэр не смогла дать внятный ответ. Большая часть жителей деревни, тут же сбежала в Ростен, при первой же информации об опасности. Остаться решило меньше четверти населения деревни. Что с ними стало, было не известно. Выживший следопыт не увидел кого-нибудь на полях или какие-нибудь признаки жизни в деревне. Так что рассчитывать на их выживание было бы наивно.
Спустя еще полчаса они втроем сидели в комнате Реймонда и Юиль. Лоэка по-прежнему не было.
– Случай с варгом отложим на потом. Для начала тролли. Есть идеи? – Рей решил сначала узнать их мнение.
– Если бы был один, было бы проще простого, – задумчиво сказал Тог’рек.
– Если бы был один, то это и не было бы задание изумрудного уровня, – ехидно передразнила его Юиль. Варвар ни как не отреагировал.
– Хватит спорить, – Рей не хотел допускать развития конфликта, особенно во время выполнения задания. – Я спросил вас о плане. Так есть идеи?
– Гремлины не проблема. Если тролли нападут втроем, даже я их всех не удержу. Юиль сможешь лозами помочь?
– Одного да. Но двух нет.
– Я смогу в этом помочь [Зыбучей Ловушкой], только Тог’реку самому бы в нее не попасть.
– Не попадет. Секундочку, – Юиль встала и подошла к своей сумке. Тог’рек с Реем с интересом наблюдали, как девушка копалась в сумке.
– Вот, [Крыло Голубки], – она вытащила из сумки кулон, что выглядел как крылышко голубя из белоснежного металла, на серебряной цепочке.
– Что это? – спросил Тог’рек.
– Сказала же, [Крыло Голубки]. Этот предмет позволит использовать заклинание [Полет], но не более пяти минут в сутки.
Теперь Рею стало понятно, как девушка летала, не используя заклинания.
– Я справлюсь и без него, – буркнул недовольный варвар.
– Тог’рек, не спорь, – перебил его Рей. – Я применю [Зыбучую Ловушку], куда-нибудь в траве. Ты используешь [Полет] и зависнешь на низкой высоте, но в саму ловушку не лезь. Юиль займется одним из троллей. На тебе будет тот тролль, что останется свободным.
– А если они не пойдут вперед сами? – спросил варвар.
– Хм… тогда придется использовать [Зыбучую Ловушку] не сразу. Если у форта нет высокой растительности, придется использовать усиление магии.
– А что Лоэк?
– Лоэк? – Рей совсем забыл про него.
– Да. Может он займётся одним из троллей?
– Хорошо. Если он не только мастер языком чесать, то переложим на него обязанность по удержанию одного из троллей.
Лоэк пришел буквально через пять минут. Он выслушал их план и недовольно спросил:
– Что вы имеете в виду, под словами «удерживать тролля»?
– Тебе предстоит только держать его выстрелами на расстоянии. Я наложу на тебя заклинание [Твердая Рука]. Пока Тог’рек будет сражаться с одним, ты будешь обстреливать того тролля, что останется свободным. Твоя задача не убить, а только доставить ему неприятностей. И защищать учителя от гремлинов. Собственно, и все, – подвела итог девушка.
– Хорошо, когда выступаем?
– Завтра с утра, но не с самого раннего. Они ночью не охотятся, а выходят поутру. К полудню почти всегда возвращаются и не кажут носа из убежища. Пока приедем и расположимся, как раз полдень будет. В этот момент они все в форте соберутся, – пояснила Юиль. – Ты сам-то, что-нибудь узнал?
– По троллям ничего. По варгу есть кое-что интересное.
– Тогда давай обсудим это, когда к нему готовиться будем. Не стоит забивать голову лишними проблемами.
Лоэк кивнул. Решено было лечь пораньше: не ради того чтобы пораньше встать, а чтобы больше отдохнуть и иметь больше сил. Впереди их ждали напряженные пара дней.
***
Сенатор Альпин сидел в шикарной приемной, в ожидании разрешения войти. Он понимал, что маркиз Булиэнна, будучи самым старым и опытным из всех высших дворян, имел право томить всех просящих его аудиенции. Для самого сенатора это был важнейший разговор; он уже заручился поддержкой двух фракций Сената и парой фракций малых дворян. Если его поддержит маркиз, девять десятых дела уже будет сделано. Если нет, то останется лишь два варианта: действовать нагло и нахрапом, или подтягиваться к маркизу Терцию, двоюродному кузену Сувора, что дико тому завидовал. Оба варианта выглядели отвратительно. Терций был таким же амбициозным выскочкой, что и Сувор, но не обладал харизмой и талантами, для реализации своих амбиций.
Ему пришлось ждать около часа. Любому другому это показалось бы вечностью, но Альпин знал, что время ожидания напрямую указывали на настроение маркиза к просителю. Один час был на грани настороженности и равнодушия. Если бы он ждал больше, то это было бы явным намеком, что его тут не сильно жалуют.
Маркизу было чуть более семидесяти лет, и он планомерно передавал свои дела внуку. Его сын не был очень увлечен политикой, да и талантами, честно говоря, не обладал. Внук же, наоборот, походил на деда и внешностью и хваткой. Но маркиз еще был достаточно авторитетен, чтобы к нему прислушались.
Альпин был нижестоящим и первым подошел поприветствовать маркиза. Они поговорили ни о чем, как и положено начинать все беседы в высшем свете. Когда время церемоний прошло, маркиз спросил:
– Позвольте полюбопытствовать, какая беда привела Вас ко мне?
– Неужели такому авторитетному человеку, как Вы это не известно? Думаю, что многие из младших дворянских домов сильно Вам обязаны.
– Что верно, то верно. И откровенно говоря, я действительно знаю причину вашего прихода.
– Тогда прошу Вас, пощадите. Или казните меня сразу, – Альпин поднял ладони, и они рассмеялись.
– А если серьезно, в чем ваш мотив, сенатор?
– Равновесие и светлое будущее Империи.
– Продолжайте, – маркиз кивнул без явного интереса; он был слишком опытен, чтобы его могли заинтересовать столь высокопарные слова.
– Война на западе может ослабить их фракцию в Сенате. Пока сохраняется равновесие в Сенате, хотя бы на словах, в самом Сенате есть смысл.
Для маркиза Сенат был на уровне назойливой мухи, и он не скрывал своего презрения.
– Если это все, то, что Вы там про будущее Империи говорили?
– Я думаю, точнее, я знаю, что Император может не успеть принять свой титул.
– Это серьезное заявление.
– Мой источник, надежен и проверен, но ему нужно помочь. С одной стороны, помощью станет доказательство связи провокаций и одного из легатов, с другой ваша поддержка.
– У Вас должны быть веские доказательства своих слов.
– У нас есть наемник, пойманный на провокациях.
– Слабовато сенатор, слабовато.
– Сам наемник и в правду мелкая сошка, из него не выжать что-либо достойного. Но важен не наемник, а тот, кто его поймал.
– И кто же этот, с позволения сказать, везунчик? – маркиз, с издевкой, произнес слово «везунчик».
– Его поймал Арчибальд Д’Энуре, бывший верховный Архимаг, магистр Академии, соучастник множества подвигов, ну и так далее. Он допросил его и выяснил все подробности.
Сенатор замолчал и смотрел на маркиза. Это был важный момент. Маркиз поднял голову и его взор улетел куда-то в пучину далеких воспоминаний:
– Я помню его еще, когда сам был безусым мальчишкой, и он уже тогда был очень древним. Я был на том самом балу пятнадцать лет назад, когда он оскорбил Августа Шестого. Он уже тогда был не в ладах со своим разумом. Сейчас он, наверное, совсем уже из ума выжил.
– В том то и дело, что нет. Архиепископ Вудбурга подтвердил в письме экзарху, что свежий воздух и Ее благоволение, вылечили разум старика. Если экзарх подтвердит его точку зрения, то не верить старцу, не будет ни каких оснований. Ее слово достаточная гарантия?
– Да, вполне. Леди Просвир уважаема и авторитетна. Но есть другая проблема, ему запрещен въезд в Капитолис.
– И эта проблема решается.
– Как? Надеюсь, вы не потащите заслуженного старика по катакомбам канализации?
– Все будет исключительно в рамках закона.
– И как же?
– Позвольте мне оставить эту информацию не раскрытой.
– Вы слишком много не договариваете, сенатор. Тяжело доверять тому, кто ни чего не говорит.
– Могу ли я попросить Вас сохранить эту информацию в секрете?
– Помощь нужна Вам, а не мне, так что информацию я буду использовать так, как посчитаю нужным.
Маркиз замолчал, ожидая реакции сенатора. Альпин понял, что говорить ему все-таки придется:
– Он может приехать в столицу, как член Лиги Охотников.
– Хм… – маркиз задумался. – Хитрый ход. С его мощью получить рубиновый ранг не составит труда. И он приедет сюда не как частное лицо, а как член гильдии одной из земель запада…
– Вудбурга, если быть точным.
– А Лига знает?
– Нет. Если узнает, что мы их в политических играх используем, последствия сложно представить.
– А если, все-таки узнает?
– Тогда. мне придется принять удар на себя.
Повисло молчание.
– Вы или очень смелый, или очень глупый, сенатор.
– Не вижу большой разницы.
– Вы не видите разницы, потому что еще молоды. План не плохой, но Вы что-то говорили про Императора?
– Мой связной передал, что между Правящей Матерью и одним из легатов, тем самым, что стоит за провокациями, состоялась сделка. Догадаетесь, кто именно это был?
– Загадка для ребенка, это Сувор? Только у этого глупца хватит мозгов заключать такие сделки с Правящей Матерью.
– Абсолютно верно.
– В чем был смысл договора?
– Он должен принести ей победу, а она выйдет за него замуж.
– Сделка справедливая, но причем здесь Импе… – маркиз осекся и помрачнел, углубившись в размышления. Сенатор только этого и ждал:
– Все верно, маркиз. Юный Император не успеет надеть корону. Сделка действительно справедливая. Она передает ему [Фельдмаршальский Жезл], он приносит ей победу и славу. Затем…
– … она выходит за него замуж, – перебил его маркиз. – Учитывая жезл и первую военную победу Империи за три десятка лет, дворяне не будут против Сувора. Фигура нейтральная, да и откровенно говоря, дутая.
– Но тут, при странных обстоятельствах умирает юный Император, – сенатор Альпин опять перехватил инициативу. – Она становится Первой Императрицей, он ее мужем. Далее есть варианты, но учитывая любовь Матери руководить из тени, думаю, Сувор станет новым Императором. А она будет сидеть за его крепкой спиной и бросать того на самые жаркие баррикады.
– Кто ваш информатор?
– Простите маркиз, но его личность я раскрыть уже не могу. Я поклялся честью своей семьи и не передам эту информацию даже Вам. Так что Вы ответите?
Тишина опять повисла в комнате. Маркиз думал долго. Альпин сделал все, что мог и теперь, осталось лишь ждать.
– Привезите Д’Энуре в столицу, и я поддержу Вас. Тогда мы сможем арестовать этих предателей Империи.
– А может, Вы примите чуть другое решение?
– Я слушаю.
– Стране не нужны громкие процессы и показательные аресты. Это может ударить по международному престижу страны. Будет лучше если все пройдет тихо. Власть – тяжелое бремя и Правящая Мать, возможно, всего-навсего устала от столь непосильной ноши. Но кто-то должен заменить ее, помогая юному Императору, например Регентский совет.
– Хорошая идея! – подхватил его мысль маркиз. – Думаю, по три человека от дворян и Сената вполне справятся с этим.
– Все верно, маркиз Булиэнна. Много людей лишь помешают работе совета.
– У меня еще есть внучка, Елена, – тихо проговорил маркиз. – Она еще молода, но через два года, ей придет время, выходить замуж.
– Я вас услышал, Маркиз Булиэнна. Сенат тоже должен согласиться, что она станет отличной партией, для молодого Императора.
– Тогда давайте выпьем этот сок, – маркиз поднял кубок с освежающим соком; встреча не предусматривала распитие вина, – за светлое будущее Империи!
– За светлое будущее Империи!
И их кубки со звоном соприкоснулись.
***
Они подъехали к деревне, где планировали оставить повозку чуть раньше полудня Староста деревни позволил им остановиться у себя. Еще раз, обговорив план, они выдвинулись пешком и спустя полчаса взошли на холм, с которого форт отлично просматривался.
Для разведки было решено использовать ворона, а не лисицу, как в прошлый раз: противников было больше, к тому же и они не были тупыми зверьми. Юиль призвала ворона, пока остальные рассматривали поле боя и распределяли обязанности.
Вокруг форта было мало кустов. Стена, окружавшая форт, была проломлена лишь в одном месте, с южной стороны. У форта была слепая зона с северо-запада. Было решено, что варвар, для отвлечения внимания, нападет с юго-востока; Реймонд с Лоэком зайдут с юго-запада. Позиция не очень удобная, зато перекрывала южный пролом, которым можно будет и самим воспользоваться. Юиль будет заходить с востока, максимально скрытно. Если все пойдет не по плану, то Тог’рек бросает все и, защищая девушку, отступает к небольшому лесочку на востоке от форта, а Рей с Лоэком уйдут на запад. Встретиться они согласились на холме, если их буду преследовать, то в деревне.
Девушка закончила разведку: она увидела почти всех монстров. Единственными монстрами вне форта, была небольшая группа из одного тролля и четырех гремлинов, возвращалась с северо-востока. Тог’рек быстро объяснил девушке план. Они договорились, что сигналом станет ворон Юиль, летающий над фортом.
Спустя некоторое время они, максимально тихо и незаметно покрались к кустам, растущих южнее пролома в стене. В том, что касается незаметности, Рей, решил положиться на Лоэка, и тот действительно был в этом хорош. Им не пришлось долго ждать, когда над фортом взвился ворон и громко закаркал.
Рей чуть поднялся и увидел варвара. Здоровяк вышел из кустов на расстоянии пятидесяти шагов от форта и закричал. Он ругал и обзывал троллей и гремлинов, проходясь по их родителям, их внешнему виду и их тупости.
Из форта вывалились все три тролля и с десяток гремлинов. Тролли были около двух с половиной метров в высоту с большими непропорциональными головами. Их кожа была разных оттенков зеленого и светло-коричневого. Руки висели плетьми до самых колен. Головы были лысыми с большими ушами. Фигура была сгорбленной, хотя Рей представлял себе их более мускулистыми. У троллей были узкие для их роста плечи и выпячивающийся живот. Одежды на них не было, лишь набедренные повязки, похожие на те, что ранее носил Тог’рек, только еще более грубые.
Гремлины были мелкорослыми, еле доставали бы среднему человеку до пояса. Голова у них была маленькой и узкой, с огромными острыми ушами. У многих уши были порваны, у некоторых на ушах висели разные косточки, серьги или другие побрякушки. Их кожа была всех оттенков болотной тины. Они общались на странной смеси щелканья, карканья и гавканья. Одежды на них было не сильно больше чем на троллях.
Рей призвал магический круг и усилил свое следующее заклинание. Полулюди вдруг остановились. Их окликнул гремлин, про которого не говорили ни следопыты Ростена, ни Юиль. Он был крупнее своих собратьев, и держал в руках трость. Она выглядела, как скрюченная палка, с разнообразными побрякушками, свисающими с навершия. На голове был надет рогатый череп, какого-то копытного животного. Видимо этот гремлин, все время сидел в самом форте и не высовывал оттуда своего длинного крючковатого носа.
Рей указал на лидера и шепнул Лоэку:
– Вождь?
– Или что похуже, – дополнил Лоэк. Реймонд хотел переспросить, что тот имеет в виду, но Лоэк пополз к своей позиции.
Вождь указал на Тог’река тростью. От толпы отделились один тролль и пять гремлинов. Они с криками, лаем и визгом побежали к варвару изо всех сил. Шаги тролля были больше, но гремлины семенили чаще, так что они бежали плотной группой. Тог’рек перестал кривляться, достал меч и встал в стойку.
Рей применил [Интуицию Заклинателя] и расположил [Зыбучую Ловушку] прямо перед варваром. Здоровяк чуть-чуть входил в зону ловушки: Рей хотел проверить, надел ли он [Крыло Голубки] или не стал слушать девушку. Ловушка была установлена, но варвар остался непоколебим. Рей выдохнул с облегчением. После прошлой выходки он ожидал, чего-то нового.
За пять метров до Тог’река, бегущая группа резко остановилась. Тролль по колено провалился под землю и упал на четвереньки, выронив корягу. Его руки тоже увязли в земле по локоть. Он пытался вылезти из ловушки, но не мог это сделать. Гремлины провалились практически по шею. Тог’рек оббежал их и стал подходить к группе монстров, игнорируя тех, что были в ловушке. В действительности он летел, но шевелил ногами стараясь запутать противника. Трава, растущая до колена, скрывала его [Полет].
Вождь что-то громко каркнул. Судя по тону, он был не доволен. Остальные ринулись к варвару толпой. На полпути один из троллей встал, как вкопанный. Опасности теперь было поменьше, и Рей приподнялся, под защитой куста. Ноги тролля опутывали лозы. Тролль попытался их разорвать, но ничего не происходило.
Третий тролль чуть затормозил, не понимая, что происходит, но окрик вождя вновь погнал его вперед. Из-за этой остановки он отстал от группы гремлинов и те прибежали к Тог’реку первыми. Одним взмахом меча варвар разрубил двоих и отправил в полет еще одного гремлина.
Тот приземлился не далеко от Лоэка, и следопыт не стал давать тому время очухаться. Удар коротким мечом отсек гремлину голову. Обнаружив себя Лоэк, не стал продолжать сидеть в засаде и начал отстрел гремлинов. За семь секунд умерло еще пять: троих убил варвар, еще двух угостил стрелами Лоэк.
Третий тролль наконец-то добрался до Тог’река. Его удар пришелся на плечо варвара, и тот осел на одно колено. Рею не показалось, что рука сломана, но было понятно, что приятного для здоровяка было не много.
Лоэк не сидел, сложа руки: он перестал отщелкивать оставшихся гремлинов и начал стрелять в голову тролля. Стрелы спокойно входили в огромную тыкву на плечах тролля, но не причиняли сильного вреда, лишь раздражали. Лоэк достал из кармана флакон с зеленой жидкостью, поставил его на землю и окунул в него стрелу. Рей вспомнил, что это было [Зелье Паралича].
Выстрел в голову тролля наконец-то возымел эффект. Он схватился за голову и начал вращать ей будто бы, обо что-то ударился. Тог’рек дорезал оставшихся гремлинов и метнулся к троллю, прибывающему в прострации. При помощи [Могучего Удара], варвар отрубил тому голову и на всякий случай пронзил тому грудь в районе сердца. Тело, уже мертвого тролля, с грохотом упало.
Вождь заверещал и направил в сторону Тог’река наконечник трости. У набалдашника вспыхнула искра, и молния полетела прямо в варвара. Он не успел уклониться и молния отбросила того метров на пять назад, почти к самому краю ловушки. Рей грязно выругался: раз гремлин с посохом, то можно было и догадаться, что он заклинатель.
Вождь снова направил трость на обескураженного Тог’река. Первым среагировал Лоэк, он прекратил обстреливать тролля и перевел огонь на вождя. Вождь применил [Малый Магический Щит] и отбил стрелу. Для пробития щита простых стрел требовалось с сотню, а у них был лишь десяток.
Реймонд бросил поддерживать ловушку, решив, что вождь сейчас опаснее. И сходу метнул в того [Огненный Шар]. Вождь не видел его ранее и не ожидал такого подвоха. Его щит «разбился» и стрела Лоэка пробила плечо. Гремлин зашипел и отступил назад под защиту форта.
Тог’рек вскочил и первым делом ринулся на тролля, что почти выбрался из ловушки. [Зыбучая Ловушка] была достаточно мощной для людей, эльфов или гремлинов, но вот тролля без поддержки удержать не могла. Тролль уже выдернул одну руку и ногу, но не успел выбраться полностью и варвар лишил его сначала руки, а вторым взмахом и головы. Тело тролля завалилось и упало, раздавив головы еще двум гремлинам. Тог’рек нанес «контрольный» удар в сердце и занялся последним троллем, что все еще стоял по пояс в лозах.
Тот чувствовал себя отвратительно. Стрелы Лоэка с зельем, превращали того в манекен, молотящий руками по ветру. Тог’рек легко поднырнул под одну из рук, и повторил процедуру обезглавливания. Затем он метнулся к стене у входа и заглянул внутрь форта. Варвар отпрянул, и в стену врезалась молния. Лоэк подкрадывался к южному пролому, в надежде застать вождя гремлинов врасплох.
Рей оглядел поле боя: к варвару крадучись подбежала Юиль и принялась того лечить. Всю грудь Тог’река занимал черный ожог, на котором виднелись волдыри и разрывы кожи. Реймонд опять поразился крепости варвара: парень смог это пережить, стерпеть и еще был способен сражаться.
Лоэк высунулся в пролом на секунду, но атаки не последовало. Он подождал еще и выглянул основательней. После, он отрицательно покачал головой.
– Где он? – крикнул Лоэк. Теперь стесняться кричать, не было смысла.
– В самом форте, – отозвался варвар. – Я нахожусь в его прямом простреле. С южного пролома вход перекрывается.
– Понял.
Лоэк метнулся в проем. Спустя десять секунд он подманил Реймонда к себе. За проломом, был обычный на вид лагерь, только вонял как навозная куча. Брошенные циновки и пепелища костров, шкуры внутренности и кости каких-то животных, лежали то тут, то там.
Рей отошел от проема и глянул на Тог’река. Варвар почувствовал его взгляд и вопросительно кивнул. Рей потыкал пальцем себе в грудь и изобразил рукой крыло. Здоровяк понял, что Реймонд от него хотел и улыбнулся. Одной рукой варвар подхватил, охнувшую от неожиданности Юиль, и перелетел через стену, приземлившись на безопасном расстоянии.
Они подошли к дверному проему с двух сторон: с одной стороны, Юиль и Тог’рек, с другой, Рей и Лоэк.
– Что будем делать? – спросил Лоэк.
– Предлагаю [Каменную Стену], – сказала девушка.
– Слишком тихо, – выдал Тог’рек. Он резко заглянул и отпрянул. – Крышка подвала открыта.
– Это может быть ловушка, – Лоэк сорвал с языка слова Рея.
Чтобы не оставаться безучастным, Рей предложил:
– Войдем под [Каменной Стеной].
Все согласно кивнули. Заклинание применил Реймонд, и они вошли. Их никто не атаковал. Помещение форта было пыльным и заброшенным. Лестница, ведущая наверх, сгнила и проломилась на два этажа минимум. Значит, вождь мог уйти только через подвал.
– И кто знает, что там, – спросил Тог’рек.
– В подвале, – ответил тому Лоэк, – чаще располагались склады для припасов, оружейные и совсем редко тюрьмы.
– Могли ли там полулюди накопать пещеры?
– Не исключено.
– Предлагаю пустить призванного волка.; у него зрение лучше, чем у всех нас, – Рей решительно не хотел отпускать вождя: в будущем такой противник может стать проблемой.
Возражений не последовало. В подвале перед глазами зверя предстала оружейная комната. Старые и проржавелые доспехи и оружие были раскурочены, помяты и валялись повсюду. Пройдя почти до самого конца, волк услышал два дыхания. Одно было сопящим, не глубоким и порывистым, второе тяжелым и грузным. Пройдя еще не много, волк увидел, что вместе с вождем в засаде находился еще один тролль. Он был крупнее трех предыдущих, все его тело покрывали обломки брони, подобранной тут же. На самой макушке, сидел шлем, подвязанный какими-то обрывками ткани. Выглядело это смешно. Тролль держал в руках огромную дубину утыканную обломками мечей, как гангстерская бита гвоздями.
Волк попытался отойти назад, но вождь его заметил и убил молнией. Рей еле успел быстро рассказать о тролле, как из подвала раздались тяжеленые шаги его бега. Он попытался подняться по лестнице из подвала бегом, но гнилые доски, не выдержали и обломились и тролль повис, уцепившись локтями за край подвала. Так он и кричал, зависнув по пояс снаружи, пытаясь вылезти.
Тог’рек сообразил быстрее всех и начал охаживать того ударами. Тролль ловко отбивался одной рукой, но целью Тог’река было не это. Варвар не хотел дать тому полностью вылезти. Тролль был крупным, сильным, его глаза говорили о чуть более высоком интеллекте, чем у его собратьев, и он был в броне. Да, броня была ржавой, мятой и зияла дырами, но учитывая его регенерацию, он мог стать серьезной проблемой. К тому же, в нагрузку к нему прилагался метатель молний, в данный момент, верещащий где-то внизу, под тушей тролля.
Юиль принялась осыпать тролля [Земляными Шипами], Лоэк вылил остатки зелья на свои одноручные мечи, похожие на фалькату, и тыкал тролля в дыры его брони. Единственным, кто стоял столбом, был Рей. Он очнулся от оцепенения и принялся заливать тролля [Лавовым Потоком]. Тролли боялись огня, к тому же этот был в броне, и Рей решил сварить его, как в скороварке.
Эта вакханалия длилась около трех минут. Тролль был крепок и силен, и им несказанно повезло, что под тем сломалась лестница. Но получеловек быстро терял силы и наконец-то рухнул вниз, растянувшись на полу под входом в подвал. Тролль стал срывать с себя раскаленную броню, под которой виднелись сильнейшие ожоги. Медленно, но они исчезали и Тог’рек метнулся вниз прямиком на его тушу. Следом за ним последовал Лоэк. Юиль и Реймонд остались наверху.
Тролль попытался отбиваться, но отбросив свою палицу и броню, оказался беззащитен. Варвар ловко отрубил ему ногу и тролль, пытавшийся встать, опять плюхнулся наземь. Лоэк пытался уколами отвлечь его внимание, понимая, что сам отрубить тому чего-то не сможет.
Варвар оставил тролля еще и без руки. Следующей, была голова. Даже Тог’рек не смог обезглавить того с первого удара. Тролль затих, а бойцы внизу спрятались за его тело, стараясь не попасть под разряд [Молнии].
Секунд десять стояла тишина. После пяти минут боя, включивших в себя, крики троллей, гремлинов и треска молниевых заклинаний, тишина казалась звеняще оглушающей. Потом раздался еле слышимый стон, и варвар решил потихоньку выйти из-за туши: удара молнии не последовало. Он поднял глаза и попросил:
– Дай [Магического Света].
Юиль применила заклинание на кончик меча варвара, и тот медленно побрел в сторону стона. Спустя двадцать секунд раздался голос Тог’река:
– Все чисто. Парень с молниями почти помер.
– Как так? – изумился Рей.
– Когда тролль срывал с себя раскаленную броню, метнул одну из пластин в него и раскроил бедняге череп. Вот.
Тог’рек вошел в проем подвала и подал Реймонду ту самую трость.
– Юиль, помоги Тог’реку осмотреть подвал. Лоэк поддержи девушку. А я, пока вы оглядываетесь, поищу веревку. И добей этого вождя в сам деле, мало ли что.
Лоэк подхватил эльфийку под руки и опустил ту в подвал. Стон прервался хлюпающим ударом. Рей нашел веревку достаточно быстро и помог подняться Лоэку, а после они пошли осматривать форт снаружи.
Первым делом Лоэк добил оставшихся в ловушке гремлинов. Спустя десять мину к ним поднялись Тог’рек и Юиль. Внизу было небольшое святилище для какого-то дикого гремлинского божества. Кроме этого, толком ничего больше не было. Снаружи тоже только хлам и припасы, что были приготовлены явно не для людей.