Слав 4

-Ряввушка, сынок! Ты где?!

Самое главное – не высовываться! Тролльчонок притаился, как ему самому казалось, очень надёжно. Мать никогда и ни за что не сможет его найти. Ещё бы! Ведь он так далеко заполз в заросли крапивы! Маме и в голову не придёт искать его здесь! Откуда же маленький Рявв может знать, что мать просто подыгрывает своему младшенькому. Лишь спустя несколько лет он догадается, что она с ним так играла. Как и старший брат. Так же, как сам он потом станет возиться с младшенькой сестрёнкой. Но пока-то Рявв может считать себя необычайно умелым и хитрым охотником.

Внезапно всё изменилось. Теперь Рявву уже не четыре годика, как было за секунду до этого. Сейчас он уже вполне сформировавшийся юноша. Вот только и в этот раз он вынужден прятаться. Теперь – от разгневанного Секра. Великий воин ищет его, чтобы примерно наказать за ослушание. Уже и палку подобрал. Рявв отлично видит и её, и крепко сжимающего это орудие наказания Секра. Но в этот раз Рявва не так-то легко найти. Кое-чему за одиннадцать лет он всё же успел научиться. И поэтому Секру ни за что не удастся выследить ослушника.

Стоило только Рявву подумать об этом, как он понял, что больше не видит Секра. Юноше до ужаса захотелось посмотреть вправо. Он медленно повернул голову… И тут же слева получил настолько мощный удар палкой, что вылетел из кустов бузины, как стрела. Секр выскочил следом. Рявв подумал, что теперь самое главное – не бежать по прямой и не падать. Секр не знает пощады. Если уж он решает кого-нибудь наказать, то делает это крайне основательно. Пока провинившийся не потеряет сознание. И всегда при этом приговаривает, что делает это ради самого же наказуемого. Какая же польза для Семьи, когда один из её членов лежит под кучей компрессов и не может даже пошевелиться? Можно же как-то и по-другому наказывать! Вот, например…

Сильный удар в спину толкнул Рявва вперёд. Так, что он вынужденно зачастил ногами. Пока не споткнулся и не повалился на живот. Над ним нависла грозная тень беспощадного учителя. Рявв сжался в тугой комок. Сейчас самое главное – закрыть грудь и живот. Сурово сдвинув рыжеватые брови, Секр занёс над поверженным палку…

Слава богам! Секра над ним больше нет! Но всё равно что-то сильно тревожит двадцатилетнего, полного сил тролля. Рявв огляделся. Рядом с ним стоит испуганная сестрёнка и жмётся к нему справа и сзади. Молодой тролль посмотрел вперёд…

Волки не хотят уходить без добычи. Видно, стая пришла издалека. Местные лютые звери давно уже привыкли, что с троллями связываться – себе дороже. Но эти о двуногих лохматых жителях лесов пока ещё не знают. Иначе они не стали бы так скалить белые и жёлтые блестящие клыки. Рявв вспомнил наставления Секра. Тот всегда говорит, что наиболее опасные волки те, у которых самые жёлтые зубы. Ни в коем случае нельзя выпускать их из поля зрения. Молодые станут отвлекать, делать ложные выпады… В общем, всем видом показывать, что именно они собираются напасть. И стоит только отвлечься…

Прыгнул как раз старый самец. Рявв легко поймал его в воздухе. Клыки ляскнули перед лицом молодого тролля. Вейя закричала. Рявв испуганно дёрнулся вправо, пытаясь прикрыть сестру собственной плотью. Ему в бок тут же вонзились зубы старой самки. Рявв отшвырнул самца и ударил волчицу по загривку. Что-то хрустнуло, и бок тролля окрасился алым. Клыки уже мёртвой самки выдрали приличный клок кожи с его рёбер. Волк тихо скулил и пытался уползти. Рявв подошёл и спокойно добил смертельно раненого старшего самца. Молодые волки не посмели ему помешать. Они даже не успели вступить в схватку. Всё же не зря Секр обломал несколько десятков палок о спину Рявва…

Мама беззвучно плачет. Рявв и сам с трудом сдерживает слёзы. Единственная, а потому любимая сестрёнка Вейя умерла. Даже Секр с Шуйей не смогли ей помочь. Да что там Секр и Шуйя! Даже более опытные лекари ничего не добились! Какая болезнь к ней прилипла, никто не смог сказать точно. Просто в один из дней сестрёнка почувствовала себя плохо. Ей быстро становилось всё хуже и хуже. Над Вейей бились лучшие лекари Семьи. Ничто не помогало…

Мама сказала, что боги решили забрать Вейю потому, что она смогла родить раньше отпущенного ей срока. Боги не любят, когда нарушаются установленные ими поконы. И если уж они решили, что женщины троллей должны рожать не чаще, чем раз в восемнадцать – двадцать лет, то так оно и останется. А Вейя родилась через тринадцать лет после Рявва…

Молодой тролль обнял мать, и они вместе стали смотреть, как огонь освобождает душу Вейи от оков плоти. Роррик, старший брат Рявва, тоже шагнул поближе и обнял маму с другой стороны. Ему намного тяжелее, чем Рявву, и даже маме. Роррик души не чаял в сестрёнке. Может, поэтому он вскоре и перестанет беречься? И погибнет в схватке с огромной стаей забрёдших в их лес волков? А вслед за ним и мама перестанет находить силы для жизни. И уйдёт однажды в лес и не вернётся. Её найдут только через два дня. Она будет лежать под огромным дубом и смотреть мёртвыми глазами в ярко-синее небо. Даже птицы постесняются выклевать так горячо любимые ими глаза…

И вот он, старый уже Рявв, стоит плечом к плечу с юным человеком по имени Ярослав. Рядом сидит Шуйя, стоит Рвек. Над их головами летят брёвна и падают где-то за изгибом лесной дороги. Оттуда доносятся едва слышные крики боли и ужаса. Примерно две сотни солдат Воктии бегут в смертельную для них атаку. До рва перед высокой насыпью добегают немногие. Да и они тут же падают, пронзённые стрелами самых метких из орков. Слав отдаёт команду…

Рявв проснулся как-то рывком. Что-то ему померещилось. Какая-то тень мелькнула между деревьями. Понимая, что никакой опасности нет и быть не может, Рявв нехотя встал и пошёл к расположенному неподалёку посту. Осторожно перешагнув через спящего рядом Бартоска, старый тролль направился в сторону дороги.

Он не захотел присутствовать на совете. Гораздо больше его увлекли тренировки артиллеристов. Рявв совершенно справедливо рассудил, что такая сила очень поможет Народу в предстоящих войнах. А в том, что эти войны будут, старый тролль нисколько не сомневается. И вот тогда…

КРОВЬ! Рявв совершенно отчётливо учуял стойкий запах крови. Такой не появляется, если поцарапать палец или даже сильно порезаться. Старый тролль замер, как вкопанный. Самое страшное и непонятное – пахнет кровью орков. Как такое возможно? Ведь вокруг их дом – лес. Никто не сможет ничего противопоставить зеленокожим воинам в их владениях. Но, тем не менее, Рявв не мог ошибиться – запах исходит от орочьей крови.

Крайне осторожно тролль стал красться в ту сторону, откуда идёт этот стойкий запах. А идёт он как раз оттуда, где расположился пост орков. Небо плотно скрыли облака. В редких разрывах между ними иногда появляются звёзды. Светлее от этого не становится. Но троллю и не нужно много света. Того, что есть сейчас, Рявву вполне достаточно. Да и запахи…

Рявв осторожно вышел на обочину дороги. Где-то здесь должны стоять орки. Но никого старый тролль так и не увидел. Пока не подошёл ближе к тому месту, откуда и исходит поток железно-солёного запаха…

Все здесь. Кажется, что все три орка крепко спят. Именно так Рявв и подумал бы, если бы его сюда не привёл запах крови. Орки мертвы. В этом нет абсолютно никаких сомнений. Но самой крови почти не видно. Лишь небольшие лужицы возле зеленокожих в коричневых и чёрных полосах шей…

Рявв резко повернулся. Ему показалось, что он услышал тихий, сдавленный вскрик. И донёсся он оттуда, откуда тролль только что пришёл. Кажется, с места ночлега послышался какой-то хрип. Хорошо, что Рявв – тролль. Человек ни за что не смог бы его услышать. Скользящими шагами Рявв бросился назад. Мимо него скользили деревья, словно лесные стражи. Предавшие стражи. Там, где совсем недавно спал Рявв, мелькнула какая-то неясная тень. И это при тролличьем-то ночном зрении!

Рявв выскочил на крохотную полянку, которую они с Бартоском и ещё двумя орками избрали в качестве ночной стоянки. Лень им стало возвращаться в укреплённый лагерь перед Гремом. Да и ночёвка в лесу всем семерым показалась удачной идеей.

Двоим. Теперь – двоим. Да и то, Бартоск хрипит и хватается за шею. Пальцы орка уже не зелёные. Они тёмно-красные. Почти чёрные от сочащейся из рваной раны на шее крови. Орк пытается что-то сказать. Но из горла вырывается лишь тихий хрип. Стараясь не прижимать уши, Рявв склонился над умирающим соратником. Бартоск опять попытался что-то произнести, и… Послышался только тихий хрип.

Его рука безвольно упала. Ладонь открыла рваную рану на шее. Уши Рявва тут же прижались. Тролль резко выпрямился и подхватил секиру со сверкающими на лезвии разноцветными искрами. Надевать лежащий рядом шлем он не стал. Слишком уж велик риск. Рявв не льстит себя несбыточными надеждами, что он сможет справиться с эльфом. Остаётся только подороже продать свою жизнь. Хотя бы ранить эту бессмертную тварь – и то уже не просто так умереть.

Старый тролль прижался спиной к толстому дереву. Хорошо, что Слав посоветовал выкрасить доспехи в тёмно-зелёный цвет. Благодаря этому подарок гномов не сияет тысячами разноцветных искр. Рявв попытался понять, откуда именно эльф нападёт. Вряд ли тот посчитает одинокого тролля серьёзной угрозой. И это даёт Рявву пусть маленький, но всё же шанс.

Откуда-то из густых зарослей перед Ряввом послышался тихий, но довольный смех:

–Забавно видеть, как тролль пытается обмануть эльфа! Ты же понимаешь, что тебе меня не победить. Ты до сих пор жив только потому, что ваша, тролличья, вонь нам противна. Не хотелось портить себе аппетит. Да и позабавиться захотелось. А эти зелёные лягушки хороши на вкус. Пусть человеческая кровь и вкуснее, но можно и эту пить. Для разнообразия. Вот твоя-то мне точно не подойдёт. Поэтому я тебя просто убью. Как бешеную собаку. Ха-ха! Всегда любил так подшутить над твоими предками, пёс.

Прежде чем ответить, Рявв нервно сглотнул ком в горле:

–Выходи, кровосос! Твои клыки станут украшением на моей шее!

Снова до Рявва донёсся довольный смех:

–Ха-ха-ха! Забавно! Я же тебе уже сказал, что мои клыки никогда не окажутся на твоей шее. Я пробовал пить вашу кровь. Но меня с неё только лишь тошнило. Такая мерзость! Пару дней потом лежал и не мог встать! А насчёт выйти… Подожди немного. Мне так намного интересней. А где тот человек, которого вы зовёте Славом? Судя по имени, он потомок тех полу скотов, которые звали себя славянами? Так, тролль?

Рявв увидел мелькнувшую чуть справа тень. Стараясь не показать, что он что-то заметил, старый тролль ответил:

–Эти полу скоты, как ты их называешь, заставили твою поганую расу прятаться от их гнева, пиявка! Вспомни, как вы прятались от их ратей по своим крепостям! Сколько ваших клыков они вбили в ваши же ненасытные глотки?

Раздался тихий шелест листвы, и голос сместился влево:

–Напрасно ты пытаешься меня вывести из себя, тролль! Если я разозлюсь, то твоя смерть будет ужасной! Я тогда даже готов слегка потерпеть твою вонь. А насчёт этих варваров-славян… Вот их-то кровь по-настоящему вкусная. Уж не знаю – почему? Но она у них намного вкуснее, чем у всех других народов. И этот самый Слав достанется именно мне. Я буду годами наслаждаться вкусом его крови. А когда он умрёт, то его место займут дети, которых нарожают от него мои рабыни. Они лично будут приносить мне своих младенцев. М-м-м! Тролль, ты даже не представляешь, какое это наслаждение – пить кровь своего врага!

Рявв гневно выкрикнул:

–Конечно, не знаю! Мы не пьём кровь людей, как вы!

Снова раздался тихий смех:

–Напрасно ты так говоришь, тролль! Раньше и вы пили человеческую кровь. И даже ели их плоть. Особенно любили вы их потроха. Печень там, сердце, лёгкие… Это после встречи со славянами вы от неё отказались. Как ты думаешь, почему наши расы так долго воюют? Сначала мы не поделили пищу. А уже потом это превратилось в нескончаемую месть. И сегодня она меня насытит.

Понимая, что его слова звучат как-то жалко, Рявв выкрикнул в сторону голоса:

–Тебе никогда не достать Слава! Народ будет его защищать до последнего человека, тролля или орка! Вам никогда не…

–Ха-ха-ха! Слышал бы ты себя, тролль! Ты просто смешон! Знал бы ты только, сколько раз я уже слышал такое! "Тебе не удастся добраться до моих дочерей! Ты никогда не попробуешь на вкус крови моей жены!" Ха-ха! И дочерей, и жён я получал всегда! Найду и твоего Слава! Дай только срок!

Рявв понимает, что эльф абсолютно прав. Рано или поздно, но он сможет застать Слава врасплох. Потому просто, что у проклятого кровососа в запасе нескончаемое количество лет. Только теперь Рявв понял, насколько все они беспечны. Если эльф захочет, он легко получит на ужин любого из Народа. Ему понадобится лишь немного терпения. Но нельзя признавать поражения даже на краю гибели. Теперь для Рявва стало важно не просто подороже продать свою жизнь. Конечно, сегодня он умрёт. Тролль совершенно трезво оценивает свои шансы в бою с эльфом. Но при этом он должен забрать с собой эту пиявку. Такой размен очень выгоден. Как всему Народу, так и персонально Рявву. Если удастся убить эльфа, то место в войске Велеса ему уже обеспечено. А там он сможет встретиться и с Секром, и с отцом, матерью, братом, Вейей…

Рявв почувствовал, что очень хочет посмотреть вправо. И это желание так велико, что он просто не может ему воспротивиться. Справа что-то есть. Там что-то…

Рявв ударил влево. Секира глубоко во что-то воткнулась. Рявв дёрнул рукоятку дальше влево и на себя. Секира высвободилась из тела эльфа.

Кровосос неверяще смотрит на тролля. В его глазах с зелёными белками застыл ужас и немой вопрос. Эльф оторвал руку от живота и поднёс её к лицу. Ладонь бессмертного доныне существа стала глянцево – чёрной при слабом свете звёзд. Рявв сегодня уже вволю насмотрелся на этот цвет. Он вспомнил о бедных орках.

Эльф ещё раз посмотрел на Рявва:

–Как?

Судя по интонациям голоса, эльф до сих пор не может поверить, что он вот-вот умрёт. Рявву стало даже весело. Ещё бы! Увидеть ужас, застывший в глазах извечного врага твоей Семьи! А теперь и всего Народа! Такое видишь не каждый день. Да что там! Мало кто из когда-либо живших, и тем более живущих, видел хоть что-нибудь подобное! А он, Рявв, видит! Он лично убил одного из тех, кто обычно сам привык убивать и наводить ужас на всё живое! Тролль смог убить эльфа один на один! Такого ещё ни разу не случалось за всю историю Семьи!

Все эти мысли бурным потоком пронеслись в голове Рявва за какие-то считанные мгновения. А ведь эльф-то пока ещё не умер! И он тут же напомнил об этом Рявву. Тролль почувствовал сильнейший удар в грудь. Сила удара оказалась настолько велика, что Рявв прямо-таки пролетел мимо того дерева, к которому совсем недавно прижимался, пытаясь с его помощью защитить спину. Только падая, тролль понял, что эльф хотел проткнуть его мечом. Рявв мысленно поблагодарил гномов за их ценнейший подарок.

Похоже, эльф понял, что по какой-то причине не смог убить тролля. Рявв увидел, что на него падает тёмная фигура. Старый тролль выставил секиру торчком, уперев черенок в землю. Даже смертельно раненый, эльф сумел слегка вывернуться ещё в полёте. Но и Рявв не зря дожил до почти девятивекового возраста. Он успел сдвинуть секиру влево. Туда, куда сместилось тело ненавистного эльфа.

Рявв почувствовал, как рукоятка секиры дрогнула в его руках под тяжестью тела, нанизавшегося на оттянутое вверх лезвие. Над ним тускло блеснула сталь. Тролль отклонил голову вправо. Рядом с его левым ухом в землю с приглушённым шорохом воткнулось лезвие тонкого меча. Рявв ещё успел удивиться тускло-серебристому блеску клинка, когда он внезапно исчез. А через долю секунды старый тролль понял, что ему больше не приходится удерживать равновесие пронзившей тело врага секиры. Эльф одним возвратным движением смог рассечь толстую деревянную рукоять.

Тело эльфа упало слева. Рявв быстро откатился вправо. Тролль вскочил и тут же пригнулся, готовясь к новому возможному нападению. И правильно сделал. Эльф не стал тратить время на то, чтобы вытащить из груди лезвие секиры. Он уже понял, что вот-вот умрёт. Но сил у него это не убавило. И в этом Рявв смог довольно скоро убедиться.

Они покатились по земле в смертельных объятиях. Оба уже дрались не на жизнь, а на смерть. И тролль, и эльф уже не тратили силы и время на выживание. Их руки сомкнулись на горле врага. Рявв легко обхватил мощными ладонями жилистую шею эльфа. А вот его противник этого сделать не смог. Шея тролля оказалась для него слишком мощной. Но сила сдавливания всё равно не показалась Рявву малой. Он попытался вцепиться мощными челюстями в лицо эльфа. Но у того оказалась поистине чудовищная сила. Его руки даже не согнулись, как Рявв ни старался преодолеть его сопротивление. Если бы не тяжёлые ранения эльфа, то тролль был бы уже мёртв. Рявв ещё сильнее сжал пальцы на горле извечного врага Семьи.

Старый тролль понял, что задыхается. В его глазах расплывается тьма. Руки слабеют. Ещё немного, и его мучения закончатся. Но он умирает с лёгким сердцем. Эльф покинет этот мир вместе с ним, и Слав будет спасён. Потому что их тела скоро найдут другие орки. Они сразу поймут, что именно тут произошло. И Народ сможет уберечь Слава.

Тьма уже поглотила все его мысли и само сознание. Но затухающей воли хватило, чтобы ещё сильнее сжать пальцы на горле отвратительного создания…

Рявв умирает с лёгким сердцем. Уже сегодня он встретится с теми, о ком вспоминал каждый день в течение многих лет. А также и познакомится со многими, о ком он пока ещё не знает. Но они должны быть. Иначе кривда уже давно победила бы во всех мирах. Темнота полностью овладела сознанием старого тролля. Он не увидел, что ненавистный эльф давно уже умер в его железных объятиях.

А вскоре на восточном крае небосвода заалела утренняя заря, и птицы начали весело приветствовать зарождающийся день.

Пробегавший мимо двух тел ёжик пугливо повёл влажным чёрным носиком и испуганно бросился наутёк, смешно перебирая крохотными лапками, не созданными для быстрого бега. А испугало колючего обитателя лесов едва заметное глазу движение одного из лежащих на небольшой поляне тел.

Слав уже собирался объявить заседание совета оконченным, когда в Логово ввалился усталый орк. Взглянув на участников совета осоловелыми глазами, он сказал всего одно слово:

–Эльфы!

Сначала никто не шевелился. Пришедший орк тяжело опустился на земляной пол, вытянув ноги поперёк входа. Рудор первым пришёл в себя:

–Расскажи понятней, что ты имеешь в виду?

Орк повёл глазами в сторону совета:

–Эльф напал на наших воинов. Шестерых убил. Рявв чудом выжил. И убил эльфа. Но сам он тоже слегка пострадал. Ничего особенного, просто помял его эльф. А Бартоску и ещё пятерым оркам не так повезло. Эльф выпил из них всю кровь. И куда в него только влезло-то?

Хоть орк и устал до крайней степени, но при последних словах в его голосе послышалась ненависть. Но не это привлекло внимание участников совета. Заговорили почти все одновременно. На орка посыпались десятки вопросов. Кто-то интересовался, как Рявву удалось не просто выжить в бою с эльфом, а ещё и убить его при этом. Кто-то спрашивал о подробностях нападения. Кого-то интересовало, где именно это случилось.

Один Слав ни о чём не спросил гонца. Конечно, он очень обрадовался, что Рявв смог выжить. Естественно, смерть шестерых орков его задела за живое. Само собой ему крайне интересно, где всё это произошло. И тысячи других эмоций одолевали в этот момент человека из другого мира.

Но всё это затмевает одно открытие, которое он сделал из слов орка. Всего несколько фраз зеленокожего воина поставили все точки над "и". Наконец-то Слав понял, кто такие эльфы! Легенды его мира превратили их в вампиров. Бессмертные и прекрасные создания! И как он только не догадался об этом раньше! Всё же лежало на поверхности!

И в самом деле, всё теперь встало на свои места. Тролли ненавидят эльфов, а те в свою очередь всеми силами стараются истребить так похожих на оборотней друзей Слава. И в сказках родного мира вампиры и оборотни люто ненавидят друг друга и старательно убивают врага при первой же возможности. Слав сидел и потрясённо думал о том, как же глуп он был, раз так долго не понимал истинную причину всего происходящего. И ещё он понял, что Рудор был прав, когда говорил, что эльфы – смертельно опасные враги. Теперь Слав в этом нисколько не сомневается. Убить вампира – задача не из лёгких. Насчёт того, что их якобы можно легко убить днём, застав спящими в гробах… Фигня, конечно!

К реальности Слава вернула воцарившаяся тишина. Он моргнул, и с глаз словно бы спала густая пелена. Слав понял, что весь совет смотрит на него. Вожди, командиры отрядов, старейшины как будто ждут от него какого-то решения. Слав прокашлялся и спросил:

–Что такое?

За всех ответил Рудор. Точнее, задал встречный вопрос:

–Что ты на это скажешь, Слав?

–На что?– Растерялся человек.

–На то, что теперь тебя будут постоянно охранять пятеро троллей?

–Зачем?– Ещё больше растерялся Слав.

Теперь на него смотрят уже удивлённо. Рудор нахмурился и спросил:

–Слав, ты что? Ничего не слышал, что ли?

Слав виновато улыбнулся:

–Простите, но я слегка задумался, вот и…– он развёл руками.

Рудор понимающе кивнул:

–Значит, и спрашивать тебя нечего! Раз ты можешь так глубоко уходить в свои мысли, когда мы тут о твоей безопасности рассуждаем, то выбор мы оставляем за собой! И не спорь, Слав! Ты сам не раз нам говорил, что решению совета все должны подчиняться беспрекословно. Вот и подчиняйся.– Тролль обвёл взглядом остальных участников совета.– Кто за то, чтобы рядом со Славом постоянно находились пять троллей, поднимите руку.

Голосовать не стал только сам Слав. А какой смысл, когда все единодушно решили вопрос с охраной, даже не выслушав его доводов? Ему осталось лишь принять неизбежное. Что ни говори, но Рудор прав. Каждый, не смотря ни на какие бывшие заслуги, обязан подчиняться решению совета. Слав сам потратил много времени и нервов, чтобы убедить в этом остальных. Вот и получается, что он приговорил сам себя. Конечно, это вовсе не значит, что Слав сдался. Попозже он постарается как-нибудь обойти или уговорить совет отменить совсем это решение. Но пока спорить бесполезно. Слав видит это по их лицам. Даже обычно добродушные сойны, которых в этот раз пришли аж два, смотрят на человека строго и как-то требовательно. Словно предупреждают о бесплодности каких-либо споров с его стороны.

Слав прокашлялся и спросил гонца:

–Как там Рявв? И что вы сделали с трупом эльфа?

Орк тяжело вздохнул:

–Рявв в порядке. Хотя мы и нашли его едва живого, но он быстро оправился. Только царапины на шее остались. А эльф… Пока ещё не решили, что сделать с этой тухлятиной. Некоторые из орков хотят его похоронить по нашим обычаям. Но таких мало. Очень мало. А так все – и люди, и орки, и тролли единодушны, что эту мерзость необходимо сжечь. Так будет…

Орк не договорил. Слав вскочил и отрывисто приказал Смаглу:

–Немедленно отправь самых быстрых гонцов. Рудор, подбери для них как можно больше провожатых до границ Леса Троллей. Нужно сохранить тело. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы его сожгли. Мне необходим этот вампи… То есть эльф. Быстрее, чего сидите? Это может спасти множество наших жизней!

Секундное замешательство тут же прошло. Совет, ещё мгновение назад растерянно смотревший на Слава, сразу забурлил. Смагл и Рудор прямо-таки вылетели из Логова. Ни тролль, ни орк не стали задавать лишних вопросов. Они и так уже потеряли возможность восстановить огнемётное оружие воктийской армии. Засыпающие офицеры всё-таки успели кое-что сделать. Они рассыпали по земле какой-то из порошков. А без него состав оказался незавершённым. Слав несколько дней бился над воссозданием горючей смеси. Но так ничего и не добился. Конечно, никто из войска Народа в этом не виноват. Но с тех пор все усвоили, что приказы Слава должны выполняться незамедлительно. А тут в его голосе все легко услышали нотки тревоги. Значит, труп проклятого кровососа и вправду необходим Народу.

Через какую-то секунду после ухода Рудора и Смагла до оставшихся в Логове участников совета долетели отрывистые команды орка и тролля. Слав слегка успокоился. Но полностью тревога всё же не ушла. Он обвёл соратников задумчивым взглядом. Все с немым вопросом смотрят на него. Но объяснять что-либо человеку совсем не хочется. Только не сейчас! Слав посмотрел на Рвека:

–Подбери нам проводников. Сходим на то место. Надо там осмотреться.

Один из вождей орков слегка покашлял. А когда Слав посмотрел в его сторону, спросил:

–Не будет ли это слишком опасным для тебя? Ведь Рявв же передал, что эльф охотился именно на тебя.

Признаться, Слав ничего такого не слышал. Но, раз орк говорит, значит, так оно и есть. Но идти он всё равно должен. Стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более уверенно, Слав ответил:

–Если хотите, отправьте со мной хоть двадцать троллей. Но я должен как можно скорее попасть туда! По легендам моего мира труп вампи… Тьфу ты! Труп эльфа долго не хранится. Мне надо поскорее попасть в окрестности Грема. Да и Рявва нужно повидать. Как же он смог убить-то эту гнусь?

Последний вопрос Слав задал гонцу. Но орк уже успел уснуть прямо сидя поперёк входа в Логово. Грол хотел было его разбудить, но Слав остановил старого тролля. Скоро он сможет всё узнать из первых рук, от самого Рявва.

Когда участники совета выходили на улицу, осторожно переступая через спящего гонца, к Логову быстрым шагом подошла Ласа. Девушка прямиком шагнула к Славу и требовательно спросила:

–Что происходит? Для чего собирают орков и троллей? И почему у всех вас такие озабоченные лица?

Слав тяжело вздохнул, положил руки на плечи жены и приблизил губы к её уху:

–Ласа, только не ругайся. Хорошо? Не стоит пугать народ. Бартоск погиб. Его убил эльф. И с ним ещё пятерых орков. Рявв каким-то чудом смог выжить. Или же очень сильно постарался. Я должен уйти. Ты останешься.– Славу пришлось прижать девушку покрепче, поскольку она попыталась отстраниться от мужа.– Ласочка, любимая, не спорь, пожалуйста! Со мной будет охрана. Но на всякий случай ты должна остаться. Гонец спит в Логове. Позаботьтесь о нём. А мне пора. Ласа, пожалуйста, не обижайся. Я очень тебя люблю и не хочу с тобой ссориться. Но взять тебя с собой я просто не могу.

Слав поцеловал жену в губы и, не оглядываясь, поспешил домой за доспехами и оружием. Рядом с избой его уже поджидали орки и тролли. Рвек и в самом деле отобрал два десятка лохматых воинов. И сам тоже успел вооружиться. Молча кивнув ратникам двух рас, Слав взбежал на крыльцо и потянул на себя дверь.

Когда Слав подошёл к Рявву, тролль молча поднялся с лежащего бревна и обнял юного друга. Победитель эльфа выглядит как-то не так. Человек ожидал увидеть Рявва в блеске славы. Всё же, как-никак он смог в одиночку справиться с таким грозным противником, как вампир. Но Рявв смотрит на всё, и на Слава в том числе, как-то потерянно. Кажется, что его глаза видят не объект перед собой, а что-то скрытое за гранью пространства. Что-то такое, чего обычный смертный увидеть не в состоянии. Слава это даже слегка напугало. Нет, не так! Не напугало, а насторожило, что ли. Этот взгляд он хорошо запомнил у Секра и Шуйи при их первой встрече. Нет, терять Рявва Слав явно не хочет! А при таком настрое старый тролль долго не протянет. Нет, просто так он не умрёт. Но во время первого же боя он рискует пропустить смертельный для него удар.

Все эти мысли галопом пронеслись в мозгу Слава, пока Рявв обнимался со старинным другом. Наконец, Рвек выпустил победителя эльфа из крепких объятий. Слав посмотрел на густо заросшую шею Рявва, на которой легко различаются несколько довольно-таки глубоких царапин:

–Ты как?– Излишне заботливо спросил он.

Рявв болезненно поморщился:

–Я-то нормально. А вот орки…– из горла тролля вырвался тихий рык.– Их я не уберёг.

–Расскажи, как всё произошло, Рявв. Это нам крайне важно!

Тролль снова поморщился:

–Да как-то странно всё было-то. Проснулся я от какого-то непонятного предчувствия…

Слав, Рвек и несколько воинов трёх рас с интересом и не перебивая выслушали рассказ старого тролля. Рявв подробно поведал обо всех своих действиях. Как и о действиях эльфа. Весь рассказ занял не больше двух-трёх минут. Когда тролль замолчал, Слав спросил:

–А что ты там говорил насчёт каких-то предчувствий?

Рявв неуверенно и как-то неестественно двинул лохматым плечом:

–Да ничего особенного. Просто сон такой…

Слав понял, или даже скорее почувствовал, что друг не желает развивать эту тему. Наверное, тут что-то личное или постыдное. Иначе с чего бы троллю скрывать какой-то там сон? Уж чего-чего, а вранья среди Семьи просто нет. Его вообще не может быть среди тех, кто почти поголовно чует ложь. Слав посмотрел вокруг. Воины с готовностью ответили на его взгляд. Слав решил, что без такой толпы сумеет убедить Рявва рассказать всё без утайки.

–Мужики, приготовьте тело эльфа. Ещё нужна тёплая вода и… Всё! Сделайте, пожалуйста. А мы тут ещё кое-что обсудим.

Воины нехотя разошлись. Рявв смотрел на всё происходящее как-то безучастно. Как будто его больше ничто уже не касается. И только когда последний из ратников отошёл на несколько метров, спросил:

–Слав, а на что тебе тело этого выродка? Мы его чуть было не спалили. Твои гонцы успели в последнюю секунду. Мы уже и огонь разожгли. Пришлось труп из пламени вытаскивать. На фига тебе эта тухлятина?

Слав опустился на бревно рядом с Ряввом. Тот с готовностью слегка сдвинулся. Рвек сел с другой стороны величайшего из бойцов. Слав посмотрел на потерянное лохматое лицо друга:

–Зачем мне эта падаль, спрашиваешь? А я хочу посмотреть, как он внутри устроен.– Признаться, Слав надеялся, что старый тролль заинтересуется подобным ответом. Зря надеялся. Рявв остался почти безучастен.– Не хочешь узнать, зачем мне это надо?

Рявв кивнул:

–Хочу. Только скажи, тебе не противно будет в нём ковыряться?

Этот вопрос Славу уже задавал Рвек после того, как он рассказал, для чего ему понадобилось тело эльфа. И в тот раз, и в этот поведение друзей позабавило Слава. Он ответил Рявву с усмешкой:

–Конечно, будет. Ещё как будет! Но, как бы противно мне ни было, я обязан это сделать.

–Зачем?

–Знаешь что, Рявв, на твой вопрос я всегда успею ответить. А тебе явно не хочется рассказывать о твоём сне. Но ты должен всё нам рассказать. Пока никого рядом нет. Так что давай, не тяни.

Рявв тяжело вздохнул:

–Сон. То-то, что сон. Мама покойная снилась. Я тогда совсем ещё несмышлёнышем был. Потом Секр приснился. Как он меня дубиной лупил. Потом… Слав, это точно надо?– Рявв тоскливо взглянул на друга. Слав кивнул.– Ладно. Сестрёнка приснилась. Вейя. Потом Роррик. Брат старший. В общем, мёртвые они уже все.