Весеннее тепло привлекало многих людей прогуляться по городку в поисках нужной обстановки. Кому-то потребовалась прогулка по набережной, где в прозрачных чистых водах виден блеск утра, кто-то захотел побывать на больших улицах города, несмотря на жёсткую толкучку, ну, а кто-то предпочёл тихую спокойную обстановку парка. По чистому голубому небу не проплывало ни облачка. На невысоких деревцах устроились разные птицы, и их пение переливалось, разливалось по всему парку в каждый нелюдный уголочек. То это был слышен звон маленьких колокольчиков, а то и вовсе барабанный стук дятла. Яркое солнце припекало макушки тёмных голов, а резвый ветерок развевал локоны волос и подол синего ситцевого платья Кетрин. Она, уцепившись за руку парня, положила свою голову на крепкое мужское плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

– Кэти, ты не обязана туда идти, если не хочешь! – нежно сказал Алекс, поглаживая девушку по руке. Они вдвоём сидели на маленькой удобной скамеечке в городском парке, болтая обо всём подряд.

– Нет! Я должна! Алекс, ты не понимаешь, это наш выпускной. Мы закончили школу. Мы делаем шаг навстречу новой жизни. И не важно, какие у меня отношения с девчонками из класса, мы просто обязаны туда прийти и повеселиться! – возражала девушка.

– Ну, или притвориться, что пришли повеселиться! – засмеялся парень, сразу же обдумывая, не зря ли он сказал эти слова, не обидится ли Кэт.

– Или притвориться… – повторила Кэтрин и улыбнулась в ответ, что дало парню полной уверенности в сказанном.

Глава 1

– Алекс, ты уже надел свой костюм? Поторопись! Тебе уже пора ехать, если ты не хочешь, чтобы Кэт нашла другого кавалера на этот вечер! – крикнула с лестницы невысокая женщина с тёмными волосами. Они чуть-чуть спадали с плеч, но выглядели при этом аккуратными. Эмелин положила руки на бока и облокотилась о деревянные перила.

– Мама, ты что? Моя любимая Кэти никогда и ни на кого не променяет такого красавца, – шутливо пропел Алекс, спустившись по лестнице и покрутившись перед мамой в чёрном строгом костюме с элегантным галстуком. Его самоуверенность дала матери убедиться, что вечер сына пройдёт удачно.

– Это точно, сынок, – ответила Эмелин, быстро вытирая слезу со щеки. Но скрыть свою чрезмерную трогательность от Алекса не удалось.

– Мам, ты чего? – заметил парень, приобняв мать за плечи. Женщина достала из кармана домашних брюк чистый носовой платок и, протерев им мокрые щёки, взяла в свои руки большую и горячую ладонь сына. Эмелин сжала её посильнее, после чего сказала сыну причину своих слёз.

– Ты такой у меня уже взрослый, сынок. Видел бы сейчас тебя твой отец, – она попыталась улыбнуться, но вышла лишь корявая неловкая ухмылка. Её светлые глаза любя посмотрели на парня, а в памяти стали всплывать моменты её молодости, младенчество Алекса, когда он, ещё маленький и беззащитный, лежал в кроватке, а она пела колыбельные песни. Теперь она вспомнила первые шаги парня, как неуклюже они выглядели, но, несмотря на это, очень старательно. Эмелин была уверена, что отец гордился бы им.

– Ну, мамуль, разве есть надобность плакать? Я так совершенно не думаю. Вытирай-ка слёзы, дорогая, – тихо, почти шёпотом, сказал Алекс, стараясь разогнать атмосферу печали. – Хочешь, я никуда не пойду, и мы проведём вечер вместе?

– Нет, милый, нет. Это же твой выпускной! Да и Кэти тебе не простит, если ты не придёшь, – уже уверенней улыбнулась Эмелин. Она заделала за ухо упавшую прядь коротких волос, после чего обняла Алекса за талию.

– Это точно! – согласился парень и поцеловал мать в щёку.

Кетрин услышала звонкую трель звонка и тут же побежала открывать дверь, слегка путаясь в длинном подоле алого платья. Этот элемент своего образа она выбирала вместе с матерью, ведь она полностью доверяет её вкусу. В магазине среди многочисленных платьев разных фасонов, цветов и их оттенков было сложно выбрать что-то по-настоящему достойное. Но именно яркое красное пятно бросилось в глаза Элисон Сандерсон – матери Кэтрин, а разглядев его, они пришли к выводу, что именно это платье должно быть на девушке в день её выпускного.

– Алекс, я ещё не совсем готова! – воскликнула она, вытаращив свои зелёные глаза. В них читалась некая тревога, но в то же время и сосредоточенность на своём деле – подготовке к вечеру, ведь всё должно быть идеально. Ей осталось немного уложить чёрные локоны волос и подправить макияж: бледно-красная помада на губах точно подойдёт под платье.

– Ничего страшного, Кэт. Я подожду, – улыбнулся парень, рассматривая с ног до головы девушку, заостряя особое внимание на ярких глазах. – Ты прекрасна!

– Спасибо, – смущённо ответила она, и её щёки мгновенно покрылись нежным румянцем.

Она уже начала теребить в руках широкий пояс платья, как Алекс медленно, зато широкими уверенными шагами, подошёл к девушке и провёл своими пальцами по её щеке, заставив слегка вздрогнуть. Кэти опустила свой взгляд в пол, стесняясь смотреть ему в глаза. Неловкое молчание повисло над ними двоими, но парень решил это исправить. Кончиками пальцев он коснулся маленького подбородка девушки, от чего её лицо тут же поднялось. Алекс пристально посмотрел в глаза своей возлюбленной, замечая тёплый взгляд взамен, и прошептал:

– Я люблю тебя, моя Кэти.

– Алекс… я… не… – начала говорить Кэти, запинаясь в словах. Её разум уже помутнел от этих ласковых слов Алекса.

– Нет, молчи. Не надо. Ничего не говори, – перебил её парень. – Скажешь, когда будешь готова. А теперь иди и доделывай свои дела, а я подожду здесь.

– Хорошо, – прошептала она, чмокнув его в чисто выбритую щёку.

Глава 2

Войдя в большое, пафосно украшенное помещение школы, Кэти глубоко вздохнула, взяла Алекса за руку, натянула на лицо одну из лучших своих улыбок и зашагала в центр большого зала. Его бежевые стены сияли от многочисленных лучей и цветных огоньков. Вдоль них стояли столики на резных ножках, заполненные напитками и едой. В помещении играла озорная музыка, и, видимо, её выбирали именно выпускники. Зал был набит преподавателями и молодыми людьми, которые не скупились на дорогие наряды. Они то и дело обсуждали их новые покупки и планы на будущее, которое устроится благополучно лишь с помощью денег родителей.

Кэтрин не надеялась, что её заметит кто-то из одноклассниц. Она, как никто другой, знала, что значит быть изгоем среди своих, ведь стала им ещё год назад, когда начала общаться с Алексом.

После смерти отца Алекса они с матерью переехали в этот район города. Парень был из небогатой семьи, а поэтому ему не полагалось учиться в лицее. Но опять же влияние отца поменяло ситуацию в положительную сторону: его подвиг – спасение ребёнка из горящего дома, вызвало уважение. Поэтому Алекса приняли в лицей. А что же это могло принести? Новые знакомства, увлечения и предпочтения. Но вместо этого он получил лишь пренебрежение в свой адрес.

Одна Кэтрин Сандерсон, девушка с поистине доброй душой, поддержала юношу и помогла ему усвоиться на новом месте. Из-за чего её друзья и перестали с ней общаться и стали обходить стороной не только Алекса, но и свою одноклассницу.

– Кэти, Алекс! Вы пришли! – подбежала к ним высокая рыжеволосая девушка – бывшая подруга Кэтрин. В её чёрных, как тьма, глазах появились искры, а лицо озарила лукавая улыбка. Нежно бирюзовое пышное платье с кружевами точно рисовало контуры фигуры девушки, качественно скрывая все её недостатки. Вьющиеся огненные волосы были зацеплены белой заколкой так, что они выглядели короче настоящей длины.

Девушка и парень с удивлением посмотрели друг на друга. Такого заявления они не ждали, зная отношение Сары к ним, а оно проявлялось в насмешках и издевательствах. Девушка не решалась выделиться среди всех ненавистников, ведь стоило бы это сделать, как тут же стала бы таким же изгоем. А зачем испорченная репутация девушке, которая является идеалом многих малолетних девочек из их лицея?

– Э-э-э, да, – промямлила Кэт, но мысленно уже готова взять в руки заряженный пистолет и выстрелить в одноклассницу. Плохие предчувствия не оставляли её, ведь радостное приветствие Сары на выпускном вечере не похоже на поменявшееся отношение.

– Ребята, мы все хотим с вами поговорить и… извиниться. Знаю, мы плохо поступали с вами в течение всего года, но сегодня выпускной, и мы бы хотели попросить прощения… – Сара протянула два бокала шампанского паре и улыбнулась ещё шире. Глаза Алекса расширились, как и у Кэтрин. Они стояли в остолбенении и не знали, что сказать.

Извинить? То, что «любимые» одноклассники делали, невозможно забыть и простить. Дальше игнорировать? Да, правильное решение, но совсем не взрослое. Они стали ещё на одну ступень выше, а значит, и умнее. Алекс взял всё на себя.

– Ну, если вы не шутите… То, пожалуй… Мы вас простим, – еле выдавил из себя парень, делая паузы. Он почувствовал, как крепко Кэт сжала его руку.

– Отлично! Ребят, мы знали, что вы не такие уж и плохие! Спасибо! – воскликнула Сара и указала головой на бокалы, после чего Кэтрин и Алекс их взяли. Они ещё раз повернули головы и посмотрели друг на друга. Кэтрин тихонько кивнула, и Алекс понял, что она имела в виду.

– А теперь мы можем идти и повеселиться на собственном выпускном? – спросил парень и оглядел зал в поисках свободного уголка, где они бы с Кэти могли поболтать.

– Конечно, можете! – оживлённо ответила Сара и уже открыла рот, собираясь сказать какую-то речь, но тут же передумала. Она извинилась и отошла от одноклассников, двигаясь в сторону Нейта – невысокого, плечистого блондина в сером костюме с красной бабочкой. Он, увидев Сару, сменил свою унылую гримасу на загадочную улыбку, в которой читалось хорошее настроение парня. Рыжеволосая девушка что-то прошептала ему и указала рукой на выход.

– Кэти, пошли вон туда? – сказал Алекс и указал на свободное место около столика с фруктами.

– Что-то случилось? – заволновалась девушка и посмотрела в карие глаза брюнета. Отрицательно качнув головой, он положил свою руку на талию Кэтрин, и они пошагали в сторону выбранного места.

Глава 3

Играла громкая музыка. Её разбавляли звон бокалов, громкие беседы выпускников и сильные порывы ветра, которые стучались в огромные занавешенные окна зала. На вечернем небе царствовали тёмные тучи, которые не пропускали свет полумесяца и ярких созвездий. Ветер нагибал густые кроны деревьев. Вот-вот капли дождя будут стучать по крыше лицея, асфальту, стеклу окон. Вот-вот будут слышны раскаты грома.

– Тебя не напугало поведение Сары? – с опаской спросила Кэтрин и встала вплотную с Алексом.

– А оно должно пугать? – удивился парень и с уверенностью продолжил. – Кэт, послушай, ребята одумались, им надоело жить во вражде. Надо идти навстречу.

– Ты готов забыть издевательства? Не понимаю, ты же только что так неуверенно говорил «прощаем», а сейчас?.. Я тебя совершенно не узнаю, – прошептала последние слова Кетрин и опустила голову.

– Они изменились. Я сам не ожидал такого услышать, полностью запутался. А сейчас понял, что они сами не осознавали, что творили, что говорили, – попытался убедить Кэт парень. – Давай дадим им шанс.

– Я всё равно не верю.

– Просто простим их и посмотрим, что из этого выйдет? – предложил Алекс и улыбнулся, улавливая звуки мелодии. Он обернулся и увидел танцующих пар. – Подумай! Только хорошенько. А сейчас давай потанцуем?

Ответа не последовало, а сама девушка протянула руку и потащила Алекса в центр зала. Он положил руку на талию Кэт, а во вторую взял её маленькую ручку. Они плавно кружились, двигаясь по вымышленному кругу. В музыке они нашли свой такт. Смотря друг другу в глаза, пара наслаждалась моментом, мир замирал, словно они одни на всём белом свете.

Музыка лилась по помещению, заставляя забываться в ней. Алекс наклонил голову ближе к девушке и обнял крепче, чувствуя запах её волос – сладких духов и лавандового шампуня. Его голова вскружена от одних мыслей о любимой Кэти. Он начал шептать ей на ухо нежные слова, от которых на милом личике появилась улыбка, а щёки заливались румянцем. Подол алого платья кружился, как пламя, а чёрные лодочки отбивали ритм каблуками. Их танец казался игрой, с которой оба героя справлялись.

Голова начинала кружиться, но они были полностью довольны и не менее счастливы.

– Это так… восхитительно! – удивилась Кэтрин и мягко посмотрела на Алекса. – Ты здорово двигаешься.

– Поверь, ты гораздо лучше, – улыбнулся парень и крепко взял девушку за маленькую ручку.

Вокруг них до сих пор кружились пары, и играла приятная музыка. Группы выпускников фотографировались у светлых стен, высоких лестниц и цветов.

– Такой прекрасный вечер, – сказала Кэт после минутного молчания.

– Да…

– И его ничего не испортит? – спросила девушка.

– Ничего, – уверенно ответил парень, но тут же добавил, – кроме твоих слёз.

– А если это будут слёзы радости? – сразу же отразила ответ Кэти.

– Ты же будешь при них улыбаться?

– Безусловно, – взаимно улыбнулась Кэтрин.

Глава 4

Не успев отойти от танца, к возлюбленным подбежала Сара.

– Все ребята из нашего класса собираются сейчас в четырнадцатой аудитории. Подходите туда, – сообщила девушка.

– Хорошо, мы придём, – мягко улыбнулась ей Кэти, вспоминая слова Алекса о втором шансе.

– А пойдёмте прямо сейчас? – настаивала девушка, как будто куда-то торопилась.

– Ладно… – согласилась Кэтрин, всё ещё не доверяя однокласснице. Её упрямство немножко пугало брюнетку, заставляя проворачивать в голове ужасные сцены.

– Мы скоро придём, ждите, – проинструктировал Алекс и сделал простое лицо. Сара ухмыльнулась.

– Так, Алекс, ты идёшь за недостающими напитками к Бену, он на улице у машины, а мы с Кэти идём в аудиторию, – выпалила Сара, схватив Кэт за руку и потащив вглубь зала. Она не дала паре права выбора, взяв ситуацию в свои руки.

Алекс пожал плечами и направился в сторону выхода, проталкиваясь через шумную толпу выпускников.

Уже моросил редкий дождь, но этого не хватило, чтобы промокнуть. Веяло прохладой, и Алекс, вдохнув свежий воздух в лёгкие, вышел на большое крыльцо с маленькими ступеньками. На них когда-то Алекс впервые увидел Кэтрин, не подозревая о том, что этот человек станет одним из главных обладателей сердца парня.

Оглядев весь двор, Алекс не нашёл Бена, что было очень странно. Спустившись и подойдя к единственному красному автомобилю, который должен принадлежать Бену, Алекс также не увидел одноклассника. Лишь высокий парень с необычным цветом волос – синими с белой прядью – стоял и курил около дерева. Алекс решил обратиться к нему.

– Эй, Кёртис, не видел Бэна? – крикнул Алекс и подбежал к нему, стараясь не попасть под дым выкуренной сигареты. Кёртис испуганно повернул голову и, увидев знакомое лицо, выдохнул с облегчением.

– Я видел его внутри, – ответил синеволосый парень, – он танцевал с Даниэль, если не ошибаюсь.

– Странно, – сказал больше для себя Алекс и оглядел улицу ещё раз, чтобы убедиться в словах Кёртиса.

В свете фонарей были видны лавочки, посаженные подростками кусты и аккуратные плитки. Около двора были припаркованы автомобили. Со ступенек школы видно дорогу, на которой находился постоянный балаган: тысячи носящихся машин и мопедов и столько же прохожих.

Бена тут точно не было, наверное, он ушёл, не дождавшись помощи. Тогда Алекс решил пойти обратно в помещение, к Кэтрин.

Зайдя в пустую аудиторию, Кэт увидела множество парт, стоящих в шахматном порядке. Вдоль одной стены разместились кабинки с наушниками. Эти стены были окрашены в успокаивающий цвет – зелёный, на них висели полочки с разными растениями: ярко-фиолетовые примулы, красивые крупные фикусы, дизиготеки с множеством веточек и другие, не менее примечательные. С правого края висела большая зелёная доска с коробочками мела. Это помещение освещали большие лампы, находящиеся на потолке. Через окно, наполовину занавешенное розовыми однотонными жалюзи, видна часть двора лицея и дальние улицы.

– А где ребята? – удивлённо спросила Кэт, повернувшись к Саре. – Здесь же нет никого!

– Сейчас все придут, не переживай! – улыбнулась рыжеволосая девушка. – Мы просто хотим вам в честь извинения преподнести сюрприз!

От этих слов у Кэтрин дико забилось сердце. Она уже была готова убежать из этой аудитории. Но, всё же взяв себя в руки, девушка подошла к окну и стала смотреть на аномалию природы. Ветер бил по стеклу сильнейшими порывами за этот вечер. На улице было шумно, несмотря на ночное время суток. Машины слепили фарами редких прохожих, которые сновали в поисках нового места, где можно было бы выпить и хорошенько потусоваться. «Вечер субботы» – подумала Кэт.

Алекс зашёл в зал и увидел русоволосого парня с чёрными туннелями в ушах – Бена Хидельта, тот увлечённо разговаривал со своими друзьями. Брюнет торопливо подошёл к ним и задел парня за плечо. Бен повернулся к нему, всё ещё смеясь над шуткой друга.

– Тебе чего, Алекс?

– Я узнать насчёт вечеринки в четырнадцатой аудитории. Ты идёшь туда? – спросил Алекс и оглядел помещение в поисках Кэти. В нём всё ещё танцевали девушки в шикарных платьях и парни в таких же костюмах.

– Чувак, ты что-то путаешь, вечеринка в двенадцатой аудитории, – сказал Бен и тут же отвернулся к своей компании, продолжая весёлый разговор.

– Хм… Видимо, я перепутал, – чуть слышно сказал парень и начал думать, куда же идти.

Глава 5

– Что-то ребята задерживаются, – занервничала Сара. – Слушай, Кэти, давай я схожу посмотреть, где все, а ты подожди здесь. Окей?

– Но… – начала Кэт, но не успела договорить.

– Вот и прекрасно, – перебила её девушка и тут же убежала, захлопнув за собой дверь.

Кэти пожала плечами и продолжила всматриваться в темноту за стеклом. По телу прошла армия мурашек, то ли от холода, исходящего от окна, то ли от всей этой неизвестности. «Сюрприз», – подумала Кэтрин и начала гадать, что же её одноклассники придумали. Слова и уверенность Алекса давали надежду, что всё будет хорошо.

Через пару минут девушка почувствовала тяжёлое дыхание за своей спиной. Но, до сих пор не выйдя из транса ночной улицы, она стояла с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Её чёрные волосы аккуратно лежали на плечах, а руки не знали, куда деться.

– Алекс, это ты? – спросила Кэти и хотела повернуться, но крепкие мужские руки не позволили ей сделать это. Ей становилось тяжело стоять в одном положении, но знакомая особа взбудоражила девушку.

– Тс-с-с, – прошептал парень и провёл пальцами ладони по руке девушки от запястья до плеча.

– Алекс, сейчас придут ребята, – хотела возразить Кэт и почувствовала, как он нежно целует её в шею. Больше не в силах его останавливать, она молча наслаждалась этими моментами. Юноша тихо погладил её по волосам, стараясь не испортить причёску. Его губы рисовали линию поцелуев по её спине над глубоким вырезом платья. Кэти слегка изогнула спину, как кошка, которую гладит хозяин.

Глава 6

Алекс нервно поднимался на лифте на второй этаж, на котором находилась вечеринка.

«Нужно найти Кэт. Наверняка она уже меня потеряла», – думал он.

Бегая по коридору, Алекс искал нужную аудиторию. Проскакивали двери с табличками «Библиотека», «Аудитория №10», «Аудитория №11», «Аудитория №12». Увидев знакомое число «двенадцать», парень отворил дверь и стал оглядываться по сторонам в поисках своей девушки. Это помещение не уступало по метрам другим аудиториям, но в нём на данный вечер свободного места было гораздо больше. Парты расставили вдоль стен, на них лежали продукты и бутылки. На стенах висели цветные воздушные шарики, гирлянда, а к центру потолка была приделана цветомузыка.

В комнате собрались уже почти все ребята из класса Алекса, но Кэтрин он не увидел. Пробираясь через толпу и спрашивая одноклассников о девушке, все отрицательно мотали головой. Но вот Алекс увидел у входа знакомую рыжую макушку и поспешил к ней.

– Сара, где Кэти? Почему её тут нет? – взволновано спросил парень и уставился на девушку. В аудитории играла громкая музыка, поэтому сложно было перебить звуки.

– Она была здесь недавно. Но вроде ушла куда-то. С… Нейтом, – состроила задумчивое лицо рыжеволосая девушка и сложила руки перед собой.

– С Нейтом? – удивлённо поднял брови парень. Его тело окаменело от такого ответа. Руки предательски задрожали, показывая безысходность и огорчение Алекса.

– Да. Они вроде шли в сторону четырнадцатой аудитории. Посмотри там, – перекрикивая музыку, сообщила она и сделала большой глоток из своего стакана. Энергично танцуя, девушка удалилась в толпу пьяных подростков.

Задумавшись, Алекс быстро вышел из шумного кабинета и направился прямо вдоль коридора. Его белые стены слепили глаза, а картины чересчур надоедали. За год, проведённый в этом лицее, Алексу докучали эти скучные и простые стены.

Проскочив аудиторию с числом «тринадцать», парень заметил нужную дверь, где, по мнению Сары, должна находиться Кэтрин. Она была слегка приоткрыта. Алекс толкнул дверь и тихонько позвал: «Кэт, ты…».

Слова застряли у него в горле, когда перед глазами возникла ужасающая картина. Кэт, его любимая Кэт, стояла спиной к нему, а сзади её обнимал и целовал в шею Нейт, тот самый Нейт, с которым она ушла с вечеринки.

В глазах Алекса предательски застыли слёзы.

«Нет, я не должен плакать, не должен! Я же мужчина!» – мысленно повторял он себе. Но тело не слушалось своего хозяина, и мокрые солёные капли потекли по его щекам. Таким разбитым он чувствовал себя последний раз во время смерти отца, но сейчас…

Это предательство, которое он увидел собственными глазами. Алекс стоял, как вкопанный, не в силах что-то сказать, хотя в его голове бурлил вулкан несказанных слов. Он готов кричать, орать во весь голос, проклинать всё и вся. Но вместо этого парень молча стоял. Через минуту до него полностью дошло происходящее, и он решил показать своё присутствие.

– Я не ожидал от тебя такого, Кэти. Не ожидал, – громко сказал парень, с каждым словом понижая тон, и, развернувшись, быстрыми и большими шагами рванул в сторону лифта.

– Я не ожидал от тебя такого, Кэти. Не ожидал, – услышала девушка голос своего парня, резко обернулась и в ужасе застыла. Парень, который нежно к ней прикасался и целовал её, был не Алекс, а блондин Нейт. Он довольно посмотрел на девушку и положил свою тяжёлую руку ей на плечо.

– Какого чёрта? – прокричала девушка, отталкивая от себя ухмыляющегося парня. Тот, ожидая такой реакции, даже не пошатнулся от толчка.

– А что такое? Тебе же понравилось, – мерзко улыбаясь, сказал Нейт и рукой поправил растрёпанные волосы.

– Алекс, Алекс, – прокричала она и побежала следом за ним. Длинное платье мешало быстро передвигаться, поэтому Кэтрин торопливо подтянула его до колен и, держась за края, устремилась к лифту.

12 3 Weiter

Танец со смертью

Пролог