ВИНА

Глава 1. Не ищите первую любовь

Официальные поздравления юбиляра стремительно переместились в банкетный зал и, захлебнувшись шампанским, постепенно сошли на нет. Остались разорённые столы, уставшие букеты да несколько задержавшихся гостей, недокуривших сигарет и не припудривших носы.

Лера стояла у барной стойки и разговаривала с баристой. Зелёное платье с открытой спиной, шоколадные волосы и замшевые туфли делали её утончённо изящной, подчёркивали зрелую красоту и благополучие тридцатилетней женщины.

Она оглянулась, увидела и вспыхнула сиреневым нежным очарованием.

– Рада тебя видеть. Давно из Лондона?

– Сегодня прилетел.

Мягко улыбнувшись, она коснулась роз.

– Это для меня?

– Тёмное бордо. Как ты любишь.

– Спасибо, что помнишь.

О да! Конечно! Он помнил.

Помнил и любил. Не так, как в семнадцать лет. Без телячьего трепета, розовых соплей и избытка адреналина. Любил не сказочную принцессу, а реальную земную женщину… с красивой линией плеч, длинными изящными руками и родными каштановыми глазами!

Он зацепил её взглядом, сплёл руки и притянул к себе. Женщина рассмеялась, выскользнула из объятий и закружилась по залу. Стройная, лёгкая, цветущая. Она упала на диван и просканировала его длинным испытующим взглядом: кто он такой, этот везунчик с миллиардом? Неужели тот самый Петя, с кем она целовалась в школе?

– Ты женат? Дети?

– Нет. Ни жены, ни детей.

– Я тоже нет.

Пётр возмужал. Раздался в плечах и сделался выше. Теперь он медийная личность. Богат, успешен, раскован и вальяжен. Наверное, счастлив. Нельзя быть несчастным при таком наборе достоинств.

– Что будешь пить?

– Коньяк.

Взгляд серый, внимательный и осторожный. То тёплый и серебристый, а то холодный, оловянный и чужой. Наверное, он избирателен в выборе женщин.

– Сколько лет мы не виделись?

– Двенадцать.

Двенадцать лет прошло. У каждого сложилась своя жизнь. Лера служила в министерстве. Пётр владел крупным холдингом. Их пути разошлись, но начало было единым. Они вспомнили школу, школьных друзей и забавные школьные истории. А потом вдруг замолчали. Возникла тягостная неловкость, предопределённая с самого начала и связанная с болезненным прошлым.

Мужчина подумал, что женщина не так благополучна, как кажется на первый взгляд. А женщина подумала, что мужчина слишком благополучен, чтобы сносно выглядеть на его фоне. И от этого ей стало душно. И больше не хватало сил скрывать внутреннюю трансгрессию, мешающую быть простой, естественной и независимой.

Извинившись, она сослалась на головную боль и оставила его со своим коллегой. А сама покинула зал.

Коллега, маленький кругленький человечек с чёрными масляными глазками, назвался Равилем Шамильевичем, полностью захватил внимание и, предложив выпить, сразу же перешёл на ты.

– Тебе нравится эта женщина?

– Кто?

– Лерка.

Пётр не ответил.

– Вижу, что нравится. Нравится.

Пробежавшись взглядом по закускам, он зацепил вилкой оливку.

– Должен тебя предупредить, что внутри Лерка сложная. Очень сложная. Имеет связи наверху.

– Это плохо?

– Да как тебе сказать…

Равиль не знал, как сказать.

– Несправедливо. Ей сразу досталась должность. А я начинал с низов. Работал курьером. Потом поднимался всё выше и выше. А теперь я кто?

– Кто?

– Начальник лицензионного отдела. Вся губерния у меня вот здесь!

Он показал кулак.

– Неужели вся?

– Ну, не вся, – нехотя согласился татарин. – Мне мешает министр.

Хлопнула дверь.

– Сейчас явится. Увидишь. Затмит явление Христа народу.

Послышался шум, возня и грубое чертыханье. Что-то упало, покатилось и разбилось. Когда всё стихло, появилась женщина. Высокая, статная, с орлиным профилем и прозорливым взглядом. Она прошлась по залу, как по театральной сцене, с прямой спиной и вскинутой головой.

– Здравствуйте.

Пётр встал и поздоровался.

– Садитесь!

Пётр сел.

– Представьтесь, пожалуйста.

Пётр представился.

Глаза министра загорелись любопытством.

– Приятно познакомиться с человеком, который не за границей оставляет налоги, а вкладывает в родной край.

Пётр поклонился.

Раиса Ивановна улыбнулась и пригубила коньяк. Напиток доставлял ей удовольствие. Она любила изысканные вкусы и сложные ароматы. Умела ценить послевкусие и мягкую трансформацию. Задержала во рту жидкость и ощутила тающее пламя, мягко переходящее в расплавленный шоколад. Такую трансформацию давал “Hennessy”. Божественный, ни с чем не сравнимый напиток!

Коньяк подарил олигарх. Взятки деньгами она не брала, а вот коньяком – пожалуйста!

Она умела дать, взять и профильтровать. Мудрейшая женщина! Её неординарная внешность – фигуристая тётя с большим умным лицом – не вызывала вожделений мужчин и не порождала зависти женщин. Зато на трибуне или во главе совещания она была незаменима и впечатляюща. И не было ей равных в управлении министерством!

Раиса Ивановна достала сумочку, извлекла батистовый платочек и, опустив в него большое и умное лицо, аккуратно дунула. Нежно потрепав выдающийся нос, вскинула синий, по-детски чистый взгляд.

– Где обосновались? Здесь? Или вернётесь в Лондон?

– Буду жить здесь. В городе. Здесь я родился и вырос.

– Очень хорошо. Добро пожаловать в святую реальность российской запущенной провинции.

– Благодарю.

– Семья у вас есть?

– Нет. Я не женат.

– Ничего! Мы скоро тебя женим, – Равиль коротко хохотнул. – В провинции самые красивые женщины.

Министру это не понравилось.

– Не надо твоих женщин! Ты лучше налей. Да не полстакана, а чуть-чуть. Тебя без того слишком много!

Равиль налил, сглотнул обиду и, поджав губы, подумал: как ему надоела старуха! Глаза бы больше не видели: голенастые верблюжьи ноги, морщинистые корявые руки и безобразно большую грудь.

Он вздохнул и почувствовал тоску. Ему захотелось домой. К жениным подмышкам, дочкиным урокам и уютному дивану с телевизором.

Уйти он не мог: не понравится министру. Пришлось терпеть. Лера тоже терпела. Хмурилась, ходила туда-сюда. Наконец села, закинула ногу на ногу и взяла в руку бокал.

“Ах, какая женщина! – подумал Пётр. – С такой женщиной только в Парижскую оперу!”. А она? Проживала в провинции, корпела в министерстве и раз в году летала в Анталию.

Появился администратор и сообщил, что на имя Леры доставлен пакет с логотипом “Моя вина”.

Пётр удивился.

– Это твоя винА?

– Да. Моя.

Бокал в руке дрогнул, и вино тревожно забилось, теряя амплитуду и скорость.

– Понимаете, Пётр, – заговорила Раиса Ивановна. – Наш город богат культурным наследием. Одна из местных традиций называется “Раскаянье”.

– Вот как, – удивился Пётр и с беспокойством взглянул на Леру: неужели будет раскаиваться?

Раиса Ивановна кивнула: будет!

Пакет доставили из магазина, где продаются подержанные вина. Когда-то, в своё время они принадлежали мировым знаменитостям, их не допили Уинстон Черчилль, Эрнест Хемингуэй, Борис Ельцин и другие великие алкоголики. Допить за кем-то вино – значит узнать чужие мысли, проникнуть в чужие планы, завладеть чужой идеей. Людям интересно знать, что думал Стивен Кинг или Базз Олдрин.

– Неужели такое возможно?

– Да. Вполне. В ходе эзотерических ритуалов. Кстати! В городе готовится фестиваль подержанных вин. Приглашён губернатор. Придут энофилы. Приедут столичные коллекционеры. Приходите и вы, Пётр. Будет интересно. Будут торговать винОй.

– Торговать винОй?

– Как бы вам сказать, – Раиса Ивановна на секунду задумалась. – В бутылках винО. Это факт. Но люди выкупают винО, как свою собственную винУ. Готовы заплатить любые деньги!

– Зачем выкупать винУ?

– Чтобы раскаяться.

– А в церковь сходить нельзя?

– Можно. За свою винУ мы отвечаем перед Богом и людьми. Чтобы поговорить с Богом, нужно прийти в церковь. Чтобы объясниться с людьми, нужна бутылка. Так повелось. Нужно взять бутылку, распить и покаяться.

– И люди каются?

– Каются. У нас народ простой, совестливый. Покупает винО и кается винОй. Торговля проходит бойко. Проводятся акции. Бывают подарки. Вот Лере, например, подарили виски.

“Ах ты, старая чертовка, – подумал Пётр. – Сама придумала традицию, назвала её народной и теперь голову морочит!”.

Раиса Ивановна благодушно улыбнулась.

– Люди пьют винО, как бы выпили винУ. Родственники и друзья помогают исправить ошибку. Кто словом поможет, кто делом, а кто финансы подбросит. Такая у нас традиция: вместе выпить винО и разделить чужую винУ, искупить её и исправить ошибку.

– Это традиция?

– Традиция. Нигде такой традиции нет. Только в нашем городе. Ну как? Вам нравится?

“Маразм и мазохизм”, – подумал Пётр, но не решился произнести вслух. Раиса Ивановна огорчилась.

– Значит, не нравится.

– Нельзя сказать, что не нравится. Любая традиция – это отточенный в народе опыт, уникальный культурный приём.

– О да. Наша городская традиция находится в области элитарной культуры. Она напрягает. Заставляет думать и поступать по чести. Человек делается более сложным и продуманным. Причём, заметьте, апеллирует только к одному чувству: к чувству винЫ.

– Это понятно. ВинА – заезженный конёк управленцев.

Все посмотрели на Раису Ивановну, словно Пётр навел объектив, и все увидели её нечистоплотность, прикрываемую благими намерениями. Каковы истинные мотивы министра? Очистить среду? Усилить власть? Облегчить бремя управления?

Наступила неудобная тишина.

Все наблюдали, как из пакета “Моя вина” Равиль достал Лерину вину, и ею оказалась бутылка дорогого шотландского виски.

Глаза Раисы Ивановны разгорелись.

– Кошерный бурбон! Имеется сертификат. О-о-о! Выпущен компанией “Buffalo Trace” при патронате Чикагского раввинского совета! Ну, Лера! Тебе повезло. Эйнштейн тебя уважил!

Лера подёрнула плечом и ничего не ответила.

– Кто такой Эйнштейн? – вежливо поинтересовался Пётр.

– Хозяин антикварного магазина, – охотно пояснила Раиса Ивановна. – Вообще-то он не Эйнштейн, но все зовут Эйнштейном.

Пётр многозначительно кивнул и озадаченно замолчал: Эйнштейн, губернатор, энофилы… Всё выглядело странно. Нужно ли становиться членом этой ячейки? Может, ему уйти?

Лера мотнула головой.

– Нет. Останься!

Она была бледна и, казалось, измождена своими мыслями. Пётр не понимал, что происходит. Раньше такой традиции не было. Что случилось с обществом? Возникла потребность в новой морали?

Он искоса глянул на Леру: будет выворачивать душу перед пьяным сослуживцем и сумасшедшим министром?

Министр кивнула: будет!

– Равиль Шамильевич! Виски разлей!

Равиль разлил.

– Леора Израилевна! Начинай!

Лера начала. Она подняла стакан и сказала:

– У меня есть ребёнок!

Все переглянулись: как это? Вчера не было, а сегодня есть?

Лера опустила голову.

– Да. У меня есть дочь. Двенадцать лет. Двенадцатилетняя винА.

Пётр побледнел: не может быть!

– Может! Я забеременела в одиннадцатом классе.

Пётр вскочил, ничего не сказал и опять сел.

– Ты здесь не причём!

Конечно, не причём. Даже Иисус Христос родился не от святого духа, несмотря на то, что на этом настаивает церковь.

– О моей беременности не знал никто.

– Даже отец ребёнка?

– Даже мои родители.

Её родители уехали в Израиль, когда Лера закончила школу. Они не видели, как рос её живот. Лера поступила в университет и стала учиться. А живот всё рос и рос. Срочно потребовался муж. Сгодился Иаков, давнишний товарищ отца. Они поженились. Девочка родилась в октябре. Беленькая, хорошенькая. Она не вписывалась в традиционную еврейскую семью. Говорят, что евреи не бросают детей. Это правда. Иаков не бросил девочку. Он поселил её с няней на даче. Лере разрешалось её посещать, но не чаще, чем раз в месяц. Девочка называла её тётей.

Раиса Ивановна вскинула брови.

– Тётей?

Равиль смачно выматерился.

– Тётей!

Пётр выпрямил спину и застыл, словно проглотил кол: тётей!

Ему всякое приходилось видеть, слышать и совершать. Он наступал на горло конкуренту, применял рейдерские и рэкетировские приёмы. Но в тот момент он был необыкновенно слаб. Ему трудно было дышать и трудно смотреть на Леру. Сжавшись и сгорбившись, она не смела поднять глаза, всё говорила и говорила.

– Иаков надеялся, что я буду айдише мамой, нарожаю кучу детей, научу играть на скрипке и воспитаю нобелевских лауреатов.

– А ты?

– А я не хотела. Развелась с мужем, съехала с квартиры, но привычек своих не поменяла. По-прежнему скрывала дочь и виделась с ней только раз в месяц. Иаков оплачивал её содержание и никаких претензий ко мне не имел. Он меня жалел. Так продолжалось двенадцать лет. До сегодняшнего дня.

– А сегодня что?

– Сегодня я дочку заберу домой.

– А раньше не могла?

Лицо её страдальчески искривилось.

– Петя…

Пётр вскочил.

– Лера!

Женщина отстранила рукой.

– Не трогай меня!

Мужчина отстранился и сел, ощутив жгучую несправедливость. Как будто ужалила оса или обожгла австралийская медуза.

– Родители знают? – спросил Равиль.

– Нет. Не знают.

Татарин заулыбался.

– Ничего! Вот узнают и обрадуются! Будет у вас праздник!

Министр шикнула на него, показывая знаками, мол, замолчи! Балабол! Нужно подумать, прежде чем сказать!

Равиль не думал. Он говорил от сердца.

– Порадуются, конечно! А как же! Иначе быть не может! У меня самого дочка растёт. Родители в ней души не чают!

Лера жалобно всхлипнула, плечи её затряслись, и она разрыдалась.

Глядя на неё, Раиса Ивановна расчувствовалась и тоже прослезилась. Позабывшись, она сняла с головы парик и почесала поражённую алопецией голову.

– Вот вам и традиция! Хорошо мозги прочищает!

Растрёпанная и зарёванная, с искривлённым ртом и трясущимися руками, Лера даже отдалённо не напоминала холёную красавицу, какую встретил Пётр, когда пришёл на банкет.

Лучше бы он сюда не приходил. Лучше бы ничего не видел!

– Пётр! – донеслось издалека. – Вы меня слышите? Пётр!

Он очнулся.

– Да, Раиса Ивановна. Я вас слушаю.

– Отвезите Леру домой.

– Хорошо. Отвезу.

– Только заберите девочку с дачи.

Пётр кивнул: да, конечно. Он заберёт.

– Что с вами происходит? Пётр! Возьмите себя в руки. У всех есть винА. Разве у вас нет винЫ?

– На что вы намекаете?

– Я не намекаю. Просто говорю: у всех есть винА. У меня, у Равиля. У всех есть винА. Только не все в этом признаются. А Лера нашла в себе силы и призналась.

– Зачем?

– Как зачем? Она честна перед самой собой. И перед людьми честна. А это дорогого стоит!

Пётр недоумённо глянул: кому это надо? Кто поймёт её поступок и разделит горе матери? Только осудят и посудачат.

Однако возражать он не стал. Посадил Леру в Maserati и повёз за город, где на даче бывшего супруга проживала её дочь. Двенадцатилетняя девочка Соня. Двенадцатилетняя винА.

Глава 2. Сложно быть женщиной Лерой

Соня сидела на заднем сиденье Maserati и смотрела в окно. Милая, воспитанная, очень симпатичная девочка.

Она кого-то напоминала. Пётр не мог вспомнить.

Льняные волосы, синие глазки и милые ямочки на щёчках напоминали кого-то близкого и хорошо знакомого. Кого?

Пётр наклонился к Лере и под литой шум Maserati задал сакраментальный вопрос:

– Чей это ребёнок?

Женщина вскинула палец к губам и яростно зашипела.

– Тише!

Кого она скрывала? Кого она боялась назвать?

И вдруг он вспомнил!

Maserati рванул, подрезал Nisan и нервно встроился в ряд. Мужчина сжал зубы, чтобы сдержать бранные слова. Он вспомнил школьного товарища, своего закадычного дружка, который также имел льняные волосы, синий взгляд и широкую улыбку.

Этот ребёнок Димки. Это его дочь!

В душе похолодело.

Безоблачное детство и радужная юность, какими он себе их представлял, в один миг обратились в иллюзию, за которой пряталась грязь, цинизм и распутство. Его предал лучший друг. Ему изменила любимая девушка.

А ведь он их любил и верил им обоим.

Он вспомнил, как с Димкой спасали скворца. Это было во втором классе. Димка всегда любил птиц и животных. Приносил домой драных кошек, больных собак и желторотых птенцов. В третьем классе они стащили сигареты и выкурили в подворотне. В четвёртом нашли порнографический журнал и долго хихикали над картинками. В пятом поклялись в дружбе. Клятву скрепили кровью: порезали пальцы и соединили раны. В выпускном классе оба влюбились в Леру. Она выбрала Петра. Они гуляли вечерами, держались за руку и целовались. А Димка в свободное от Петра время занимался с его любимой сексом и делал ребёнка!

Maserati опять рванул, подрезал Audi и нервно встроился в ряд.

Лера молчала. Он её не спрашивал. И так всё было ясно. Весь ужас состоял в том, что это была одна и та же Лера. И с Димкой, и с Петром. Как она могла?

Он покосился на неё. Женщина была бледна: ни кровиночки в лице. Потухший взгляд и синие губы. Ей предстоял непростой разговор с родителями: она везла домой дочь, о существовании которой раньше никто не знал.

– Хочешь, я зайду к вам домой?

– Зачем? Возьмёшь на себя винУ?

Взбрызнув ядом, она отвернулась. И он отвернулся, утиревшись и сглотнувши обиду. Так и молчали до самого дома. А когда приехали и выставили чемоданы, заговорила девочка, словно прошелестела тихим голосом.

– Могу я вас попросить об одолжении.

Пётр вскинул бровь. Лера оцепенела. Девочка виновато улыбнулась.

– Чемодан тяжёлый. Помогите донести до квартиры.

– Софья, – с укором произнесла Лера, и скулы её порозовели. Она встретилась взглядом с Петром и, чуть тушуясь, проговорила:

– Правда, не поможешь нам с багажом?

Пётр кивнул. Понятно, что обе боялись встречи с родителями. Посторонний человек хоть как-то мог оттянуть на себя внимание. Он подхватил чемодан и проводил их до квартиры.

Сара и Израиль очень обрадовались, заохали, заахали и, конечно же, не отпустили Петра. Проводили его в гостиную и организовали Шаббатнюю трапезу со свечами, халами и вином.

Сердобольная Сара сидела рядом с Соней и пополняла её тарелку.

– Кушай, детка, кушай. Ты такая худенькая!

Седовласый Израиль сидел рядом с Петром и расспрашивал его о прожитых годах.

– Ай, молодец! Таки устроился! С деньгами-то не так хорошо, как без денег плохо!

Лера в разговорах не участвовала. Её мысли были далеко. Она продумывала финал, каким закончится этот день.

После ужина все устроились на диване и стали рассматривать фотографии: вот свадьба Сары и Израиля, а тут родилась Лерочка, а здесь она первоклассница… А это Пётр. Лера и Пётр – самые красивые выпускники местной школы. Оба учились на отлично и успешно устроились в жизни.

– А вот фотография на нашей Родине, в Тель-Авиве.

Сара любовно сложила руки на груди.

– Тель-Авив нам не Родина! – вздорно возразил Израиль.

– Это почему же не Родина? – удивилась пожилая женщина.

– Наша Родина – Советский Союз. Россия. А Тель-Авив… это так! Вынужденная эмиграция.

– Кто тебя вынудил, Изя? Сам поехал. Захотел хорошей медицины и продолжительной жизни.

– Поехал! Поехал и воткнулся в место, где все евреи плачут.

– Ты про стену? Изя?

– Я про налоговую. Сара!

– Что ты говоришь! – возмутилась женщина. – Девочка подумает, что ты дурак. Но ты же не совсем дурак!

Девочка вежливо улыбнулась и потупилась. Она шутку поняла. Хотя шутка была грубовата на взгляд двенадцатилетней девочки. Но в целом ей эти люди нравились.

– Я тоже еврейка? – спросила девочка и вскинула синий взгляд.

– Ты? – удивилась Сара и оглядела светлые волосы.

– Соня – еврейка. Даже не сомневайтесь, – поспешно заверил Пётр. Он нервничал и для верности ударил себя по колену.

Все с недоумением посмотрели на Петра. Наступила неудобная пауза.

Лера смутилась, покраснела и выскочила из комнаты.

– Что происходит? – забеспокоился Израиль и последовал за дочерью на кухню. За ними засеменила Сара.

Уединившись и прикрыв за собою дверь, родители спросили у дочери: кто эта девочка? И почему она с чемоданом?

Лера расплакалась и созналась: Соня – её дочь. Ей двенадцать лет. Все двенадцать лет она жила у Иакова на даче.

– Что-о-о! – закричал Израиль. – Что ты сказала?

И это было подобно грому. Лера что-то пролепетала в ответ, но это не было принято. Израиль затопал ногами и застучал кулаком по столу. Сара пыталась успокоить то одного, то другого. Но бесполезно! Крик, визг и рыдания сотрясали воздух. Эмоции зашкаливали. Испепелялась атмосфера. Искривлялось пространство. Всё происходило так громко и так колоритно, что гости, сидевшие в гостиной на диване, каждый раз вздрагивали, когда зашкаливали децибелы.

Пётр сжимал детские ладошки. Девочка льнула к нему и прятала в предплечье лицо, когда из кухни доносилось: “Как ты посмела!”, “Что ты наделала!”, “Как мы с этим будем жить?”.

– В чем я виновата? – спрашивала девочка, хлопая влажными длинными ресничками.

Пётр её успокаивал:

– Ты ни в чём не виновата. Потерпи немного. И всё образуется.

Прошёл час, и в дверях появился Израиль.

Соня встала к нему навстречу и вытянулась в ниточку. Она была готова держать ответ. Только за что? За вину своего рождения? Или за проживание без семьи, без заботы, без материнской ласки?

Израиль взял её за плечи и развернул лицом к свету.

– Дай я на тебя посмотрю.

Всмотревшись в белёсые бровки, бордовые щёчки и синие глазки, он провёл рукой по волосам.

– Блондинка?

Девочка вздохнула: блондинка.

– Синие глазки?

Девочка печально кивнула: синие.

Израиль с сомнением поцокал: “Цэ-цэ-цэ”. И наконец заключил:

– Моя порода.

Наклонился и чёрной с проседью бородой пробороздил беленькое детское личико. Поцеловав в лоб, старик воскликнул:

– Нет ничего лучше, чем еврейский ребёнок!

Девочка удивилась, но виду не подала. Держалась строго, вопросов не задавала. Во всём чувствовалась твёрдость характера: в осанке, во взгляде, в тугих косичках и сжатых кулачках.

В гостиной появилась Сара. Растрёпанная и заплаканная, она сразу запричитала:

– Ой, ты моя деточка! Ой, ты моё солнышко! Ой-ой-ой! Как же тебе жилось без меня? Столько лет! Столько лет! Ну ничего. Теперь я тебя буду любить! Я тебя так буду любить, что ты не захочешь, а станешь у меня счастливой! Я буду тебя жалеть и баловать! Я буду тебя обожать. Хочешь земелах?

Девочка помотала головой.

Сара прижала её к себе и включила еврейскую бабушку, какой бывает только еврейская бабушка с присущей ей сверхлюбовью, сверхтревожностью и сверхопекой.

– Чего ты хочешь, деточка? Скажи. Я всё исполню.

Девочка посмотрела на Леру.

Сара перехватила взгляд и строго прикрикнула на дочь:

– Чего стоишь? Леора! Ты мать или кто? Иди, поцелуй свою детку!

Все трое обнялись и поцеловались.

– Я знала! Знала! – вторила девочка, рыдая. – Я знала, что вы моя мама!

Лера взвыла, да так громко и отчаянно, что даже Пётр, глядевший на них, почувствовал набежавшие слёзы и твёрдый ком в горле.

Израиль, стоявший в сторонке, нисколько не стеснялся слёз. Он вытирал слезу за слезой и покачивал головой: как много пришлось пережить, как долго Соня ждала, прежде чем они смогли принять её в свою семью.

Почувствовав себя лишним, Пётр вышел в прихожую. Израиль его догнал, остановил и заговорил длинными болезненными разговорами.

– Не осуждай мою дочь. Не надо! Лера хорошая женщина, хотя поступок у неё плохой. Даже не знаю, как она могла совершить такой плохой поступок! Вэй' мир!

Пётр ничего не ответил.

Не найдя поддержки, Израиль усилил тему.

– Лера была отличницей. Ты помнишь. Получила сто баллов на ЕГЭ. Могла поступить в любой вуз, но выбрала юридический. Я подстраховался, договорился с кем надо, чтобы приняли без лишних вопросов, а сам вместе с Сарой улетел в Тель-Авив. Через три недели прилетела Лера. Помню, мы с женой удивились: зачем она прилетела? Скоро начнутся занятия, а она всё бросила и прилетела. Тогда я не понял. А должен был догадаться! Лера была на пятом месяце беременности. Хотела, но не посмела признаться родителям. Вернулась в Россию и вышла замуж за Иакова, давнишнего моего приятеля. Иаков – серьёзный мужчина, порядочный человек, но воспитывать чужого ребёнка он не захотел. Бог ему судья. Спасибо, что не бросил. Евреи не бросают детей. Не так много нас осталось, чтобы мы друг друга бросали.

Израиль выразительно глянул. Пётр ничего не ответил. Израиль вздохнул: ну что за собеседник! Ни слова в ответ! Несмотря на это, он продолжил. А как иначе! Тему нужно было добить.

– Мы с женой не знали, что у нас родилась внучка. Какой грех! Внучка выросла умницей и красавицей. Дай бог ей здоровья и хорошего жениха!

Израиль поднял руки, как для молитвы. Беззвучно пошевелил губами, потом достал носовой платок, громко высморкался и вытер слезившиеся глаза.

Они с Иаковом всегда были в хороших отношениях. Не раз пересекались, долго разговаривали, но ни разу Иаков не проговорился, что у Леры есть дочь. Серьёзный мужчина. Продуманный. Строго хранил чужую тайну, чтобы не выстрелила по его авторитету. Слухи и кривотолки ни к чему. Любому могут повредить. А у него бизнес. Ювелирное дело. Достойный человек. Двенадцать лет оплачивал счета по содержанию чужого ребёнка. Честь и хвала! Богом зачтётся, а Израиль в долгу не останется.

Пётр слушал и молчал. Вернее, отмалчивался. Он не знал, как реагировать на такие откровенные признания. Всё было так запутано и так больно било по его собственным нервам. Прошло десять часов, как он прилетел из Лондона. Хотел поздравить свою первую любовь с юбилеем, а тут столько всего вывалилось… Столько грязи на чистый облик первой любви. Это надо было переварить!

– Послушай, Пётр! Приходи к нам почаще. Мы с Сарой будем рады. И Сонечка тебя полюбила.

Израиль сделал паузу.

– Тебе нравится Лера?

Пётр напрягся. Старый еврей пожевал губы, утопающие в бороде, и, понизив голос, проникновенно произнёс:

– Вижу, что нравится. Ты вот что. Пётр! Женись на Лере. Зачем время зря терять? Ты не женат. Лера не замужем. Женитесь. Вы достойны друг друга.

Пётр почувствовал, что краснеет. Давно с ним такого не случалось.

Израиля это не смутило. Даже наоборот. Он обрадовался.

– Лера – красавица и умница. Служит в министерстве. Имеет авторитет и хорошую зарплату. Прекрасная хозяйка. А как щуку фарширует! А какие халы печёт! Ой-ё-ёй! Объеденье! Женой будешь доволен. Обещаю. Ну что? По рукам?

Израиль поискал отклика, но не нашёл. Пётр по-прежнему молчал. Тогда старик поддал пару.

– Мы с Сарой вам не помешаем. Оставим квартиру в пять комнат. Отдадим восьмизначный банковский счёт. Соню заберём в Израиль. Живите и радуйтесь. И своих детей рожайте. Ну что? По рукам?

Пётр взмок от такого напряжения. Ну что сказать? Как не обидеть старика?

– Мне надо подумать. Не обижайтесь, Израиль. Такие дела скоро не делаются.

– Всё правильно говоришь. Надо подумать. Ты думай. Хорошо думай. А я буду ждать. Ну… чтоб был мне здоров!

Они попрощались и разошлись.

Израиль был настоящим евреем! Полным жизнелюбия и силы. Он праздновал субботу, отвечал вопросом на вопрос, употреблял кошерное мясо, приносил камни вместо цветов, поддерживал сплочённость клана и самозабвенно заботился о своей семье.

Он предложил дочь в жёны успешному бизнесмену, почти долларовому миллионеру. Ну, разве это плохая сделка? Если, конечно, она состоится. Пусть Пётр подумает. Ответа пока не требуется. Серьёзному мужчине нужно подумать. А Израиль сделает всё, чтобы достойный жених не прошёл мимо его любимой дочери. Такого жениха упускать нельзя!

Однако Пётр не собирался жениться. И не потому, что ему не нравилась Лера, а потому, что был не готов.

Он позвонил Израилю через неделю. Поблагодарил за гостеприимство, поинтересовался здоровьем, пожелал хорошего дня и сказал, что направил подарок – антикварный семисвечник. На этом разговор закончился. О женитьбе он не произнёс ни слова!

Израиль всё понял. Беспокойство отца усилилось. Отступать он не собирался: потерять выгоду – это не входит в правила еврея. А Пётр был выгодным женихом: молод, здоров, богат и образован, без вредных привычек. Что ещё надо? Чтобы Пётр был еврей? Это было бы слишком сладко. Такого не бывает. Пусть Пётр остаётся русским. Хотя… жаль, что нет достойных евреев на примете. А тех, что были, Лера всех забраковала.

Выслушав отца, Лера рассмеялась. Сказала, что и думать не хочет о замужестве. Пётр слишком хорош для неё. Она не собирается комплексовать на фоне его блистательной личности!

Отец возмутился: что такое говорит его дочь! Его дочь – лучшая дочь в мире! Лакомый и желанный плод для каждого нормального мужчины.

Лера сказала, что всё это глупости. Ей лучше оставаться незамужней и заниматься воспитанием дочери.

Израиль замолчал. Уступил. Но только на время. Пусть сама поймёт, что нет лучшего подарка судьбы, чем хороший человек с деньгами.

И на самом деле. Вскоре Лера засомневалась: а вдруг отец прав? Израиль всегда был прав. Может, и на этот раз он прав? Стоит присмотреться к Петру?

Она ему позвонила. Они встретились в огромном выставочном зале на международном фестивале электромобилей, где сосредоточилось множество современной техники.

Пётр находился в центре событий. Он держал персонал выставки в напряжении. Задавал множество вопросов по поводу рентабельности и комфорта и возможности удержать потребительский спрос.

Увидев Леру, он обрадовался.

– Интересуешься электромобилями?

– Интересуюсь.

Пожав ему руку, она оставила тонкий аромат духов с холодным морским аккордом. Именно такой запах должен был понравиться холостяку – минималисту, самодостаточному и увлечённому интеллектуалу. Хотя дело не в духах. Или не столько в духах. Ещё сохранялась сила любви и её магнетизм, с которым Пётр прожил столько лет, пока они не виделись. Ещё не выветрилось влияние этой женщины. Он был по-прежнему очарован и околдован, и требовалось время, чтобы он остыл и осознал, сможет ли он простить измену.

Или это была не измена? Тогда что это было?

Они вышли на улицу. Прошёл дождь и выглянуло солнышко. Это стало метафорой к возвращению ярких юношеских чувств. Они прошлись по мокрому тротуару и заглянули в небольшой ресторанчик, где итальянский шеф-повар творил итальянские чудеса с телятиной, свежим тунцом и соусом “Вителло тоннато”.

Устроившись у окна, они преисполнились ликованием, ловили дразнящую волну и верили, что отношения можно обновить и всё начать сначала.

Лера рассказывала смешные истории, отредактированные её крепким умом. Пётр внимательно слушал, любуясь завитком на нежной шее. И всё, казалось, было хорошо… но нет! Они поссорились. И трудно сказать, что спровоцировало ссору. Были на то происки Судьбы или скрытые движения души, но что-то подталкивало их к острому выяснению отношений, к вспышке эмоций и потере взаимопонимания.

– Чей это ребёнок? – завёл старую тему Пётр.

– Зачем тебе знать? – нехотя ёжилась Лера.

Но Петру нужно было знать! Нужно было, чтобы она созналась, назвала имя Димки. Предательство отравляло его душу, корёжило сознание и вышелушивало мозги. И никакое чистосердечное раскаяние не могло помочь ни одному, ни другому: было разрушено доверие, разорвана душевная связь, испачканы юношеские впечатления.

– Я боялся поцеловать, взять тебя за руку… А ты…

– Что я?

– Ты за моей спиной....

– Что за спиной? Договаривай!