Buch lesen: «Дракон напротив? Ведьма против!»
Пролог
575 год от воцарения династии Китрев. Малый дворец. Город Ном.
– Какой красавчик! Только посмотри на его торс! – первая глупышка королевства Андин, кудрявая шатенка, леди Эмили Флокси, даже открыла в щенячьем восторге рот, прикрывая его ладошкой, затянутой в белоснежную перчатку.
Внизу, там, на подсвеченной всполохами магии арене, под множеством взглядов приглашенных великосветских гостей, сражались на мечах двое: лысый громила, в кожаных доспехах, лорд Сайзер и двадцати семи летний принц Лайарин нэсс Китрев.
Приставка нэсс заставляла Эмили страдать и вздыхать, принц был всего лишь четвертым в очереди на престол. Перед ним были еще три брата, куда менее симпатичные и успешные, чем он сам.
– Зря на него заглядываешься, – хмуро ответила ей сестра, Чатри, тоже внимательно следя за светловолосым мужчиной. – Разве не слышала, что про него говорят?
– А что про него говорят? – глупо похлопала ресницами девушка.
– Что, не смотря на привлекательную внешность, Лайарин обладает действительно чудовищным характером. Он властный, высокомерный, острый на язык, суровый и жестокий.
– У нас с тобой совершенно разные вкусы, Чатри! – захихикала Эмили. – По мне, так это больше достоинства, нежели недостатки!
– Что ж, есть и еще кое-что, что уж наверняка должно тебя оттолкнуть, сестрица!
– Ну-ка, поделись!
– Четвертый принц проклят.
– Проклят? Не похоже! – хмыкнула шатенка.
В этот момент принц Лайарин, смахивая капельки пота со лба, как раз одержал сокрушительную победу над своим оппонентом. Громила, оступившись после подсечки, рухнул вниз, а Его Высочество моментально приставил свой меч к его горлу. Зрительские трибуны взорвались свистом и восторженными криками.
Эмили, стянув с руки браслетик с искусными плетеными кружевными цветами, привстала со своего места и бросила его вниз, ожидая, что Лайарин его немедленно поднимет и будет хранить у сердца всю оставшуюся жизнь.
Увы! Мужчина лишь саркастически усмехнулся и, будто бы не заметив подарка, отвернулся, уходя с арены.
На глазах у леди Флер выступили слезы.
– Хам!
– А я говорила! – прошипела ей на ухо сестра.
– Так что с проклятием? – шмыгнув носом, все же спросила Эмили. – Это поэтому он такой злой?
– Говорят, Его Высочество в детстве чем-то заболел. Какой-то ужасающе страшной болезнью. А его мать, королева Шайна, та, которая прибыла из чужих земель, напоила его кровью древних драконов! Мальчик вылечился, но теперь обретает облик чудовища по ночам! А еще говорят, что это чудовище разрушит наше королевство Андин!
– Ого! Неужели нет никакого способа остановить это проклятие?! Или просто выслать принца из страны?
Чатри усмехнулась.
– Проклятие гласит, что если принца захотят убить или заставить покинуть королевство, то остальные претенденты на престол погибнут из их рода. А он очень древний. И власть никто отдавать так просто не собирается.
– Какой ужас… Надеюсь, это просто нелепые слухи, – прошептала девушка.
Трибуны снова взревели, приветствуя новых участников боя, и девушки увлеклись следующим сражением, с легкостью забыв о своем разговоре.
ГЛАВА 1
Омск. 2024 год
– Зачем вы это, простите, жрете? – чуть надтреснутый голос пожилого мужчины заставил меня оторваться от моего увлекательного занятия.
Я отодвинула от себя подальше уже третью по счету пачку с чипсами со вкусом краба и запила шипучей газировкой.
Шмыгнула носом, стирая соленые дорожки потекшей туши с лица.
– А вам какое дело?
– Я – врач. Гастроэнтеролог, если быть точным. Мое сердце разрывается от боли за ваш желудок.
– Ну не напиваться же мне с горя? – усмехнулась я, потянувшись за очередной порцией хрустящей гадости, но седой мужчина с короткой стрижкой, назвавшийся доктором, оттащил от меня заветную пачку в сторону.
Вместо этого он взял стул у соседнего столика и пересел ко мне.
– Можно?
– Что вам нужно? – мне и так сейчас было не сладко, и отбиваться от маньяка вдруг решившего пообщаться, не было никакого желания.
– Говорю же – не могу спокойно смотреть, как кто-то сажает свое здоровье, которое я обычно лечу. Потом придете ко мне на прием, будете ныть, что не сможете заглотить желудочный зонт. Если честно, я тоже не могу! Поэтому мне вас уже заранее искренне жаль.
На моем лице появилась улыбка. Первая за несколько дней, наверное.
– Вас как зовут?
– Игорь Аркадьевич. Хлюпиков. Я врач в районной поликлинике. Посмотрите на сайте, если не верите, – ответил мужчина.
А после, пару секунд покопавшись в смартфоне, продемонстрировал мне свое очаровательное фото с рабочего места. На фото мужчина был изображен в белом халате в обнимку с чьим-то черепом на подставке.
Я махнула рукой.
– Да, верю. Я – Луна. Луна Мышкина.
– Необычное имя. Хотя, чего я удивляюсь? Время такое! Кругом Ангелины, Марфы, да Джульетты. А отчество? – зачем-то уточнил мужчина, на что я лишь махнула рукой.
– У меня в графе “отец” – прочерк.
Впрочем, такой же прочерк можно было ставить и напротив матери. Детство мое прошло в детдоме, и я не особенно была кому-то нужна все это время.
– Ясно. Так что заставило вас впихнуть в себя в таком количестве этот самосвал холистерина?
– Меня уволили, – призналась я, потянувшись к газировке, но мужчина и ее забрал, заставив меня надуть обиженно губы.
– За дело или нет?
– Один гад меня обманул.
– Расскажете?
Я пожала плечами. Что ж… Почему бы и не рассказать? Все равно горестями лучше с кем-то делиться, чем переживать их в одиночку. Вздохнув поглубже, я погрузилась в воспоминания.
Я уже пять лет работала в антикварном магазине “Магия времени”. Он принадлежал Ольге Георгиевне Тропкиной, жене известного столичного банкира. Так как доход у их семьи и так был приличный, антикварный магазинчик был чем-то вроде отдушины для немолодой женщины, целиком и полностью зависевшей от мужа, но мечтавшей о независимости.
На работе Тропкина появлялась лишь тогда, когда нужно было забрать выручку, и для того, чтобы расплатиться со мной – своей единственной сотрудницей. К слову, платили мне очень неплохо, и я не собиралась менять место работы, полностью влюбленная и погруженная в то дело, которое делаю.
Я устроилась в антикварный магазин почти сразу же после того, как покинула детский дом. А теперь вот еще и параллельно получала историческое образование в институте.
В мои обязанности в магазине входила как покупка, так и реализация вещиц, представляющих различную антикварную ценность. За счет моей увлеченности, я почти всегда подбирала что-нибудь необычное. Резные часы с боем, принадлежавшие царям, удивительные браслеты, привезенные из Индии несколько веков назад, или вот та самая злополучная костяная трость с набалдашником в виде головы дракона и хризолитовыми глазами. Я приобрела ее совсем недавно на одном из аукционов, и была уверена, что она улетит практически сразу же за очень приличную сумму. Так и случилось. За ней практически сразу же пришли…
Несколько дней назад…
– Мне срочно нужен кофе… – пробормотала я, насыпая растворимую гадость себе в кружку и заливая кипятком.
То, что надо! Особенно после очередного раннего подъема.
Сделав несколько глотков чудесного напитка в подсобке, я услышала звякнувший колокольчик, и поспешила к прилавку.
Покупатели антиквариата – это достаточно небольшая прослойка населения. И все же, все эти люди обычно бывали с какой-то своей изюминкой. Или шизюминкой, если уж быть точной. Один коллекционировал статуэтки кроликов, другой приходил с женой, и она выбирала себе какие-нибудь жутковатые броши в готическом стиле, еще один, тоже постоянный клиент, обожал картины, где так или иначе присутствовали змеи…
Но этот, назову его экземпляр, был действительно очень странный, даже по моим меркам.
Начну с его одежды. Старомодный костюм, высокие сапоги, часы на цепочке… Все это абсолютно точно винтажное, но вот только отчего-то совсем не старое. Как будто бы только что выпущенное со швейной фабрики. Видимо, мужчина шил себе одежду на заказ.
На руке у него красовались массивные золотые часы, а пальцы были унизаны массивными и очень дорогими перстнями.
Что до внешности, то она была весьма привлекательной, хоть и веяло от нее некоей хищной экзотикой.
Он был довольно высокий. Фигура его была не массивная, как у качков на химии, но и не субтильная, было видно, что мужчина занимается спортом или каким-то физическим трудом. Волосы оттенка цветочного меда доставали ему до плеч, неожиданно контрастируя с карими, почти черными глазами. Все же, я привыкла к тому, что у блондинов чаще голубые, синие или, уж на крайний случай, серые глаза. Черты лица были резковатыми, нос с небольшой горбинкой.
Он осматривался в магазине, довольно буднично оценивая фарфоровую посуду и серебряные приборы, прошелся мимо стеллажа с книгами, проведя пальцами по корешкам и, наконец, остановил свое внимание на той самой трости.
– Я хочу это себе, – сказал он, вызвав у меня на лице улыбку.
Прекрасное выражение. Надо запомнить. Не купить, а именно “хочу себе”.
– Это стоит вот такую сумму… – я записала цену на бумажке и показала мужчине, трость была действительно довольно дорогой.
Обычный человек со среднестатистической зарплатой ее позволить себе не мог. Впрочем, почти все товары в нашем магазине были такими. За исключением некоторых.
– Хорошо. Но у меня нет с собой ваших денег, – фраза, произнесенная чуть хриплым баритоном, вызвала у меня удивление.
Наших? Он иностранец? Странно, говорит почти без акцента…
– Банк, где можно совершить валютные операции, за углом. Я подожду вас, – ответила я вежливо.
Мужчина усмехнулся. А после вдруг подошел ближе к прилавку, за которым я сидела. Меня окутало облако его парфюма. Чуть горьковатого, немного сладкого и терпкого, какая-то жженая карамель, дым и коньяк… Да, именно эти ноты.
– Предлагаю обмен.
– Обмен?
– Эти часы равны по стоимости? – он снял те самые замеченные мной золотые часы со своего запястья и положил на прилавок передо мной.
Я нахмурилась, оценивая вещь, а после кивнула.
– Да, но я должна буду провести пробу, чтобы сказать точно. Возможно, они даже дороже.
– Прекрасно. У меня нет времени на то, чтобы бегать туда-сюда. Мне нужна эта вещь, и я готов отдать за нее свои часы.
Вот уж точно удивительный день! И все же, подобный обмен мог принести значительную выгоду.
Я провела пробу, убедившись, что золото настоящее, а после составила договор вначале на покупку часов по той же стоимости, что и трость, а потом уже ее продажу.
Сделка состоялась. Мужчина с легким щелчком расстегнул браслет часов, а после положил их передо мной.
– Рад, что сделка состоялась!
С этими словами незнакомец забрал трость и ушел. А я…
Настоящее время
– За что вас уволили? Ведь у вас на руках был договор.
– Был! – усмехнулась я. – Вот только, часы исчезли, стоило только этому гаду выйти из магазина!
Брови доктора поползли вверх.
– То есть, как? Их украли?
– Нет, если бы! Они рассыпались в песок! Будто бы их и не было, как только я их коснулась!
– Невероятно! Какой-то фокус?
– Фокус, стоивший мне работы… – я снова потянулась за газировкой, и на этот раз мужчина отбирать ее не стал. – А у меня ведь ипотека! Только взяла…
Не выдержав, позорно разрыдалась. Если честно, вообще не представляла, что делать дальше, как жить. Вспомнила, как орала хозяйка магазина… Она весьма недвусмысленно сообщила мне, что стоимость трости придется возвращать мне. А где взять денег, я не знала.
– Ну а что до камер? – продолжил Игорь Аркадьевич Хлюпиков. – Их же можно было посмотреть?
Усмехнулась, потянувшись за салфеткой и вытирая слезы.
– В этот день их кто-то отключил. Непонятно, почему они не работали.
– Значит, все-таки кража… – нахмурился мужчина.
– Или мое помешательство, – сказала я. – В любом случае, мне ничего больше не остается, как заедать свое горе чипсами, и думать о том, как не огрести еще больше проблем, если не выплачу долг. И не лишиться квартиры. Впрочем, наверное, за нее уже бороться и не стоит. И из института попрут…
Перспективы грядущего казались мне настолько безрадостными, что хотелось, подобно голодной волчице, выть.
– А вы не думали, что это нечто паранормальное? – спросил вдруг Хлюпиков. – Что с часами и не фокус вовсе, а…
– Магия? – уточнила я.
– Да.
– Странное предположение для врача, – хмыкнула я. – Думала, вы все как один – прагматики.
– У меня не слишком обычные родственники… Да и родился я не здесь.
Нахмурилась. О чем он говорит?
– Что вы имеете в виду?
– Вы верите в волшебство, Луна? – вдруг проговорил Хлюпиков тише. – Верите в чудеса и колдовство?
Я, кажется, ответила нечто нечленораздельное, не совсем готовая к подобным разговорам.
– Немного…
– Что, если предложу вам взять реванш?
– Как это?
– Предложу вам дом, работу, а еще и возможность наказать вашего вора! Как вам затея?
– План прекрасный! Вы что, сотрудник ФСБ, или у вас есть какие-то неограниченные связи в правительстве?
– Нет. Но у меня есть бабушка, – хмыкнул Хлюпиков. – И этой бабушке очень нужна ведьма.
ГЛАВА 2
Пожалуй, о том, как я устроилась на работу ведьмой, да еще и не на родной Земле, а в Ширворроксшире, мире с трудновыговариваемым названием, стоит рассказать подробнее.
Бабушка у Игоря Аркадьевича и правда имелась. С характером. Это была эдакая золотая середина между божьим одуванчиком и старой каргой. Словом – харизматичная старушенция с добрым и чутким сердцем, готовая вас в любой момент проклясть и сделать жабой. Ну хотя бы за то, что вы наступили на улице ей на ногу и оттоптали любимую мозоль.
Звали прекрасную – Присцилла Нурумовна.
Как и полагается всякой ведьме, она обладала соответствующим обликом, не оставляющим равнодушным никого: расплывчатой формой тела, горбом, руками-колбасками, крупным носом, сросшимся с оттопыренной верхней губой, разного цвета глазами, один из которых был кривой, а еще одним зубом, которым она постоянно цыкала.
Волосы у Присциллы Нурумовны были седые и редкие. И те она скрепляла на затылке заколкой с крупным камнем, стилизованным под чей-то глаз.
Наша первая встреча была незабываемой, и оставила неизгладимый след в моей душе.
Игорь Аркадьевич как раз закончил ритуал по моему перенесению в другую реальность, открыл в доме сияющий портал, и я шагнула в него прямо из его квартиры… А оказалась…
– А-а-а-а-а-а! – я не смогла сдержать эмоций от встречи, как оказалось позже, с домашним питомцем бабуси.
Огромный волосатый паук с человеческим лицом, раскачиваясь на лапках, смотрел на меня плотоядным взглядом.
– Тр-ребуха-а-а…. Киш-ш-шочки! Вкус-с-с-сно! – прострекотало чудище, а я тут же рухнула в обморок, а очнулась, когда на меня из кувшинчика полили какой-то водицей, неслабо отдающей не то валерьянкой, не то какими-то успокаивающими сердечными каплями.
– Нц-ц-ц! Слабый пошел народ на Земле! И че Игорь мне тебя прислал?! Сначала надо было нервы тебе вылечить, откормить! А потом уже сюда! Ой, дурак-внучок! – слабый скрипучий голос заставил меня распахнуть глаза.
– Откормить?! – я почти сразу же подскочила с пола, вперившись взглядом в старуху напротив. – Зачем это еще?
– А как ты, тощая такая, будешь таскать котлы с зельями? – милая бабуля прошлась по мне ну очень уж скептическим взглядом.
– Я подкачаюсь, – кашлянула я, опасаясь, что меня сейчас обратно вытурят в мой мир, где я осталась без работы, но зато с гигантским долгом и ипотекой.
Присцилла Нурумовна усмехнулась. Шмыгнула крючковатым носом и махнула рукой.
– Ладно уж. Оставайся! Будешь помогать мне тут. А я тебе жилье, денежку давать буду от продаж снадобий. Ну и кормить буду…
– Спасибо! – выдохнула я. – А ваш… паучок меня не укусит?
– Васька-то? – улыбнулась бабуля. – Да он добрый. Он когда-то за печкой жил, но на него как-то зелье укрупнения и мощи пролилось. А еще склянка харизмы опрокинулась тогда. Вот он теперь и такой! Крупненький, да шутить любит.
О том, что шуточки у Васьки были так себе я тактично промолчала. Зато, потихоньку стала вливаться в ведьмовскую жизнь.
Потянулись дни. А после и месяцы. Наверное, самые невероятные в моей жизни. Я училась вещам, которые прежде казались мне граничащими между абсурдом, детскими сказками и доктором-психиатором. Учила, когда лучше собирать травы, толкла в порошок магические кристаллы, варила чудесные зелья. Но больше всего я училась магии! Причем не просто магии, а древнему ведьмовскому учению.
Присцилла Нурумовна свято верила в то, что квалифицированные маги с дипломом из академий все сплошь шарлатаны. А вот настоящее колдовство должно идти из сердца… Из самых потаенных уголков души.
Вначале я, конечно же, не поверила, что во мне вообще есть хоть какие-то крохи таланта к этому ремеслу. Но после потихоньку стала замечать, что у меня получается. То завядшие цветы заговорю, то прокляну семью молодых тараканов на кухне. В общем, тренировалась потихоньку.
И все было хорошо, торговля зельями шла, бабуля была довольна, мне моей, хоть и небольшой, но все же своей зарплаты, хватало на то, чтобы постепенно освоиться в новом для меня мире, и городке – Ежбурге.
Ровно до того момента, как у нас вдруг не появился сосед. В котором я неожиданно вдруг узнала того самого господина, из-за которого меня и постигли все беды в моем мире!
К слову о нашем доме… Улица Добрых дел, на которой он располагался, была одной из самых примечательных в Ежбурге. И дело было даже не в какой-то ее особенной красоте или значимости. А в том, что она была удивительно узка. Какой-то гениальный архитектор расположил дома тринадцать и четырнадцать так близко, что теперь между ними едва ли мог протиснуться какой-нибудь полноватый господин. А уж о том, чтобы проехать экипажу, не было и речи.
Соответственно, и окна двух домов были направлены ровно друг на друга! Поначалу, когда я только переехала к Присцилле Нурумовне, то это не было ни для нее, ни для меня проблемой. Квартира напротив долгое время пустовала. Однако, теперь ее продали.
Собственно, о том, кому именно ее продали, я узнала, поливая цветочки на балконе. Было такое хорошее, такое чудесное утро! Птички пели, солнышко грело… И вот, оно в момент стало испорчено! Когда гадский гад решил выйти на утреннюю зарядку. Тоже на балкон. На свой.
Красивый, чего отрицать, попался мне экземпляр для ненависти. Волосы до плеч, теплого медового оттенка, нос с горбинкой, а глаза, очень темного, почти черного, карего цвета. Но это я еще и в прошлый раз приметила.
Мужчина, увидев меня, глянул совершенно равнодушно, и очевидно, что не признал. Еще бы! Столько времени прошло после его ограбления! Какое ему дело до продавщицы! А я вот запомнила его на всю жизнь! Жалкий ворюга!
Смотрела на него все время, пока он разминался, делал наклоны, тянулся, тягал гантели. После снял белоснежную рубашку, обнажая рельефный торс. Жарко ему.
– Что б ты гантелей себе ногу отдавил! – пробормотала я, вплетая совсем немножечко магии в свои слова.
Все, как учила меня Присцилла Нурумовна.
Вряд ли бы что-то заставило выронить мужчину снаряд из руки. Но очень кстати мимо пролетала птичка. По виду – жирненький баклан… Белоснежная клякса упала на плечо мужчины, тот машинально дернулся.
Бы-дыщь!
– Кцершт! – вырвалось у него, и мой враг посмотрел на меня.
Вернее, уместнее будет сказать – прожег взглядом.
Та-а-а-аким, что мне захотелось голову в песок закопать, как страусу. Жаль его не было.
– Ведьма напротив! Только этого еще не хватало! – произнес он.
Я лишь саркастически усмехнулась и приподняла бровь. А после с царственным видом удалилась обратно, к себе. Унимать безумно колотящееся от волнения сердце.
– На-ка! Прими подарочек, золотце! – Присцилла Нурумовна сунула мне в руки какой-то сверток.
Внутри оказалось удивительного малахитового оттенка платье с темной вышивкой.
– Ого! Какая красота! – произнесла я. – Но я не могу его взять, это же очень дорого…
Ведьма цыкнула зубом.
– Принимай, красавица! Как раз под твои зеленые глазки! Тем более, что завтра оно тебе очень пригодится, когда ты прибудешь ко двору короля Фледрика.
О том, что я прибуду завтра ко двору, я узнала впервые. Если честно, я еще новость о нашем соседе не переварила, и как раз собиралась рассказать об этом старушке.
– Но что мне там делать? – удивилась я. – Я и местный этикет не слишком знаю…
– Некая девица, леди Эмили Флокси, фрейлина при дворе, запросила у меня через доверенных лиц целый набор любовных артефактов и зелий! Это на такую сумму, что я не могла отказать! – усмехнулась ведьма. – Сама понимаешь, я туда заявиться не могу, а вот появление хорошенькой мышки никого не напугает.
Я удивилась.
– Куда ей столько?
– Будет прынца охмурять. Говорят, на нем защита стоит от колдовства. Она его поэтому обычной магией достать не смогла. А вот зельями нашими еще не пробовала!
Новость о посещении королевского дворца меня хоть и потрясла, но не сбила с толку. Я в подробностях живописала Присцилле Нурумовне сегодняшнюю балконную встречу с нашим соседом. Та была в курсе того, как я попала в этот мир, а потому сие событие ее тоже потрясло. Какое-то время ведьма обдумывала сложившуюся ситуацию, цыкала своим зубом, сопровождая данным действием мыслительный процесс, а после выдала:
– Ты обязана ему отомстить и забрать то, что он у тебя украл, назад! И, конечно же, мы постараемся сделать все, чтобы испортить ему жизнь здесь!
– Еще бы знать, как это сделать!
Присцилла Нурумовна кровожадно сощурила взгляд.
– Со вкусом, дорогая! Со вкусом, и с огоньком! Уж я-то толк в мести знаю!
Малахитовое платье мне и правда шло. Природа не наградила меня яркой внешностью, к сожалению, или к счастью. У меня была худощавая, с выпирающими ключицами, угловатая фигура, которая бы больше подошла мальчишке-подростку, чем девушке. Волосы у меня были хоть и шелковистые и длинные, но совсем не густые, а какого-то того самого непонятного мышастого оттенка между русым, шатеном и блондом. Губы были тонкими, нос немного длинноватый, но вот глаза… Глаза были, пожалуй, моей единственной гордостью. Они были зеленые, искристые, словно два драгоценных изумруда.
Собственно, именно их и подчеркивал оттенок выбранного Присциллой Нурумовной платья.
– Хороша! – осталась довольна ведьма, вручая мне коробку с приготовленными амулетами и зельями для леди Эмили Флокси. – Скажешь, что тебе назначено, и охрана тебя пропустит на входе.
Кивнула.
– Ладно.
Выйдя на улицу, вдохнула свежий воздух весеннего утра, наполненный ароматом распустившихся вишен. Как хорошо!
Мой взгляд сместился немного в сторону, и я усмехнулась. Похоже, кое-кто сегодня собрался тоже нанести кому-то визит? Или он на работу? Не слишком-то подходящее время, уже день…
Соседушка, поправляя воротник идеальной белоснежной рубашки, расшитой золотом, вышел из своего подъезда. На меня взглянул лишь мельком, уверенным шагом направляясь в сторону улицы, где можно было сесть на дилижанс.
Щелкнула пальцами. Прямо у его ног появилась небольшая грязевая лужица. Лорд, к моей радости, поскользнулся, но вот не упал – удержал равновесие. А после застыл, обернувшись и прожигая меня взглядом.
– Доброе утро, милейшая соседка, – зачем-то поздоровался он.
– Погода сегодня великолепная, не находите? – проворковала я на манер местных барышень.
Он лишь усмехнулся, а после, ничего не ответив, продолжил свой путь.
Что ж, хорошо, что мне нужно было идти в совершенно другую сторону!
Уже через час я была на вокзале. Отсюда ходил поезд в Ном, столицу нашего королевства. Хорошо, что хоть ехать нужно было не долго, всего-то лишь пару часов. Невольно я сравнила свое небольшое путешествие с поездкой на наших электричках. Однако, когда оказалась внутри состава, то поняла, что ошиблась, и сильно.
В наших электричках царил романтический дух легкой разрухи, бабулек с пирожками и мороженным. А здесь… Это скорее было произведение искусства. Везде столики с мягкими диванчиками, услужливые официанты-проводники, светлячки магии под потолком. И лорды и леди, размахивающие веерами и готовящиеся к поездке. А я еще спрашивала у Присциллы Нурумовны, как же не запачкаю платье, пока еду. Теперь все стало куда как понятнее.
На купленном билетике значилось место семнадцать у окна, которое я поспешила занять. Почти сразу же на столике передо мной появилась папочка с меню, а так же столовые приборы и бокал для напитка.
Я как следует изучила предложенные блюда и остановилась на куропатке в сливочно-сырном соусе и кнедликах. Удивительно, которые были в этом мире весьма популярны. Из напитков выбрала морс.
Стоило только поезду отправиться, как блюдо появилось на моем столике, и первые полчаса поездки я была увлечена лишь едой. Лишь после заметила, как поглядывает на меня какой-то господин в офицерской форме. Увидев мой взгляд, он чуть махнул рукой, а после поднялся и подошел ко мне.
– Разрешите представиться, леди… Капитан Тарио.
Это был молодой мужчина, брюнет, худощавый и бледный, с залихватскими закрученными с двух сторон усиками. Невольно он вызывал у меня странные ассоциации с гусарами из истории моего мира.
– Луна, – ответила я вежливо.
– Просто Луна? – удивился мужчина. – Леди…
Поморщилась. Ну вот! Расспросы! Конечно же, никакой леди я не была! Но Присцилла Нурумовна была столь щепетильна, что получила на меня дворянскую бумагу. По каким-то своим каналам. Правда, исказив при этом мою и так невзрачную фамилию так, что невольно мне приходилось краснеть каждый раз, когда я только произносила ее в слух.
– Баронесса Мышкаус.
– Ох, леди Мышкаус! Как восхитительно! – восторгнулся мужчина, а я подумала о том, что мне хочется как можно скорее от него отделаться.
А еще отчего-то рядом с ним создавалась какая-то липкая, неприятная аура. И взгляд у него был какой-то… Не мерзкий, нет… Но какой-то такой, словно прокисшее молоко.
– Вы что-то хотели? – спросила я, в надежде, что мужчина отстанет.
– Да собственно нет, увидел прекрасную даму и решил познакомиться. Кстати, малахитовый оттенок вам очень идет, Луночка, – он улыбнулся. – Ах да, быть может, вы захотите прочитать мою книгу? Вот. Возьмите. Не буду вам надоедать.
Он щелкнул пальцами, применяя легкую бытовую магию, и на столике передо мной появился небольшой томик.
– Благодарю. Я обязательно почитаю. Я немного не настроена на разговоры, простите…
Мужчина поклонился.
– Не буду мешать.
Но книгу свою он оставил, и я машинально убрала ее в саквояж, с которым отправилась в дорогу.
Дворец был прекрасен. Собственно, он и не мог быть другим. Впечатляющее сооружение, весьма гармонично собрало в себя множество стилей, видимо, неоднократно перестраиваясь и подстраиваясь под очередную эпоху или владельца. Однако, вместе с этим оно не утратило своего великолепия. Облицованный шлифованным нефритом фасад был украшен арочными сводами, увитыми тысячами виноградных лоз. Многочисленные балкончики и башенки придавали ему пышности, стрельчатые окна и соединяющие корпуса мосты-переходы – готичности.
К замку вела от высоких кованных ворот извитая дорожка, выложенная крупным и гладким цветным камнем, по обе стороны от которой был разбит чудесный сад в строгом регулярном стиле.
На этой дорожке мне то и дело встречались какие-то лорды и леди, спешащие туда-сюда, а еще слуги, несущие стопки подушек или корзины со спелыми ягодами или ароматными свежесрезанными цветами.
У входа меня остановил дворецкий.
– Могу я узнать ваше имя, почтеннейшая?
– Баронесса Луна Мышкаус. Мне назначено. К леди Эмили Флокси.
Дворецкий закопался в небольшой записной книжице, а после, довольно кивнув, чуть поклонился и пропустил меня внутрь дворца.
– Добро пожаловать, леди Мышкаус. Вас ожидают. Идите прямо по коридору, крайняя дверь перед…
Дворецкий не договорил.
– Ах, леди Луна! Рада, что вы, наконец, добрались до нас! – перебив его, ко мне навстречу выскочила миловидная кудрявая шатенка с личиком-сердечком и, схватив меня за руку, потащила за собой.
Видимо, это и была та самая Эмили Флокси, с которой я должна была встретиться. Все то время, что мы шли, она трещала без умолку.
– Сегодняшний день прямо-таки полон счастливых случайностей! С утра Эндрюс принес мне десерт, от которого отказалась сама королева! Очень вкусный! С малиной, представляете? А еще два часа назад заезжала самая известная модистка королевства, Тереджи! И я успела заказать у нее несколько новых шляпок! А еще она привезла та-а-акие ткани из своего заграничного путешествия! Так что я поняла, что сегодняшний день точно наполнен для меня благоволением звезд! Вы же верите в звездное влияние на нашу жизнь, леди Мышкаус?
Я лишь неопределенно дернула плечом.
– Иногда…
– Иногда! Нет! Сегодня ваши зелья точно помогут мне охмурить эту ледышку-Лайарина! Я в этом уверена!
– Не сомневайтесь, – улыбнулась я. – Наверняка что-то из того, что я вам привезла, точно поможет.
Мы уединились в принадлежавших Эмили покоях, и та зарылась в привезенных мной артефактах, восторженно пища, и в подробностях расспрашивая о действии каждого из них.
– Вот этот ключик…
– Вы должны будете положить под свою подушку и загадать на него имя любимого. Тогда он обязательно вам приснится.
– А вот эту бутылочку?
– Нужно выпить на рассвете, как только первые солнечные лучи коснутся вашего лица, чтобы объект охмурения думал о вас весь день.
– А вот этот клубок ниточек, с ним чего?
Я терпеливо отвечала, начиная уже немного скучать, и мысленно думая о том, как же насолить живущему напротив лорду. Правда, для начала нужно все-таки вернуть посох – это уже дело чести!
– Я беру все, леди Луна! – обрадовала меня девушка спустя время, и я, выдохнув, что, наконец-таки могу быть свободна, получила свои деньги и собралась уходить.
– Леди Луна! – остановила меня уже на пороге Эмили. – Все эти артефакты – это здорово, но есть ли еще какой-нибудь способ приворота?
Я приподняла бровь.
– Думаете, не поможет? – спросила я.
– Не знаю, – вздохнула девушка. – Я конечно же, очень надеюсь, но…
– Если ничего не получится, отправьте весточку Присцилле Нурумовне, – посоветовала я. – Она наверняка что-то придумает!
Эмили просияла, а я, выйдя из комнаты, отправилась на выход, сопровождаемая изучающими взглядами встречающихся мне по пути придворных.
Встретив очередной такой взгляд, я невольно поправила полы пышной малахитовой юбки и, вдруг споткнувшись, прямо полетела на какого-то господина.
Каково же было мое удивление, когда им оказался никто иной, как мой сосед! Который был так любезен, что сумел удержаться на ногах и при этом придержал меня за талию, не давая упасть и мне.
– Ведьма во дворце, – хмыкнул он, насмешливо глядя на меня. – Гадали на картах Ее Величеству? Или сводили прыщи какой-нибудь из фрейлин?
– Меня вообще-то Луна зовут! – буркнула я обиженно, и отступила на шаг назад.
