Buch lesen: «Любить нельзя убить»

Пролог

Стояла, плотно прижав ладонь ко рту, и старалась не издать ни звука. То, что я сейчас увидела в этой темной, слабо освещенной подворотне, навсегда останется у меня в памяти.

– Там кто-то есть, – вдруг сказал один из мужчин, и все трое повернули головы, прислушиваясь.

Дрожь охватила все тело, и я сделала несмелый шаг назад. Случайно зацепила стеклянную бутылку, и ее звон отразился от стен домов, выдавая мое присутствие.

– Твою мать, – выругался один из бандитов, и все трое побежали в мою сторону.

Не раздумывая больше ни секунды, развернулась и помчалась со всех ног, а в спину мне доносились яркие угрозы о скорой расправе.

– Вали его! – выкрикнул один из мужчин, и через несколько мгновений я услышала характерный громкий хлопок.

Бежала и мысленно материла себя за глупость пойти именно сюда, за идею одногруппницы отметить начало летней практики именно в этом ночном клубе…

Часом ранее…

Я подняла взгляд от бокала и осмотрелась. Людей возле барной стойки было много, каждый хотел скорее получить свой заказ, но и бармен был профессионалом – умело развлекал публику, подбрасывая шейкеры и параллельно изготавливая нужные коктейли.

За спиной бармена стоял стеллаж, заставленный элитным алкоголем. Стена за полками была зеркальная, и я начала рассматривать свое отражение.

Мне не очень нравилась моя внешность, поэтому в конце учебного года я решила измениться и покрасила волосы в черный цвет. Это был один из моих самых глупых поступков.

Вторым необдуманным моим действием было разрешить одногруппнице навести «красоту» по случаю посещения этого клуба.

Я доверилась ей и теперь в зеркале на меня смотрела брюнетка с ярко накрашенными глазами, красными губами, в облегающем красном платье.

Из-за этого боевого раскраса я выглядела на все тридцать, ну никак не на двадцать один год.

– Вот это экземпляр! – восхищенно воскликнула Лиза. Она шумно выдохнула и прикусила губу.

Я проследила за ее взглядом, но так никого и не увидела. Лишь несколько парней примерно нашего возраста что-то весело обсуждали у входа, а потом и вовсе покинули заведение.

Пожала плечами и вновь развернулась к барной стойке. Встретилась взглядом со своим отражением и скривилась.

– Пойду танцевать! – прокричала Лизе.

Людей действительно было много, поэтому, пробираясь через разгоряченные тела, чувствовала себя настоящим ледоколом.

Вскоре я оказалась в центре танцпола, прикрыла глаза и попыталась поймать ритм музыки.

Я всегда любила танцевать. С раннего детства занималась бальными танцами и получала от этого невероятное удовольствие. Вот и сейчас я расслабилась и отдалась песне, подчинилась ритму и уже не обращала внимания на окружающих. Остались лишь я и музыка.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала сильные мужские руки на своих бедрах. Повернула голову и столкнулась взглядом с настоящими черными омутами. Мужчина смотрел на меня, гипнотизируя, словно хотел подчинить, и от его взгляда у меня побежали мурашки по всему телу, а низ живота опалило жаром.

Я гулко сглотнула и хотела было отстраниться, вырваться из этого захвата, однако он не позволил. Крепче сжал мои бедра и притянул к себе.

– Потанцуй со мной, – прошептал незнакомец, опаляя своим дыханием и без того разгоряченную кожу.

Мужчина был невероятно красив. В нем не было и капли той слащавой красоты… Нет. Это был самый настоящий брутальный самец, мечта абсолютно всех женщин…. И он прекрасно знал о том, какой успех имеет у противоположного пола.

Прикрыла глаза и, сама того не ожидая, кивнула.

Незнакомец начал плавно двигаться, его руки заскользили по моему телу, разгоняя толпы мурашек. Не знаю, владел ли он искусством хореографии, но то, что он умел управлять женским телом, не вызывало сомнений.

Я плавилась в его руках, как мороженое от палящего солнца. Дыхание перехватило не от темпа нашего танца, а от близости мужчины.

Поворот – и вот мы танцуем лицом друг к другу. Наши тела непозволительно близко. С каждым движением в его глазах все больше распаляется огонь желания. От горячего и откровенного взгляда мужчины у меня краснеют щеки, уши и даже шея. Впервые на меня смотрят так… Словно я вода, а он путник, заблудившийся в пустыне.

Это невыносимо горячо.

Прикрываю глаза, чтобы дать себе возможность хотя бы восстановить дыхание. Но в мыслях у меня бьется настойчивый вопрос: «Интересно, а в постели он бы так же на меня смотрел?»

Мотнула головой, не давая фантазии разыграться. Открыла глаза и вздрогнула – незнакомец наклонился и почти касался своими губами моих. Из моего горла вырвался не то вздох, не то всхлип, и в следующее мгновение мужчина меня поцеловал.

Вначале он действовал аккуратно и нежно. Но с каждым мгновением поцелуй становился жарче, откровенней. И вот уже я сама кладу руки ему на плечи и притягиваю незнакомца еще ближе к себе.

Он проводит руками по моей спине… Опускает ладони ниже и крепко сжимает бедра.

Чувствую, как во всем теле разгорается настоящий пожар, и я не знаю, как его потушить. Мужчина подхватывает меня под бедра и приподнимает, заставляя обвить его талию ногами.

Кажется, он куда-то идет…

Но я не могу сконцентрироваться.

Есть только его губы, которые дарят самое настоящее блаженство, и его руки, что скользят по моему телу. И мне так невыносимо хочется прижаться к нему теснее.

Это наваждение.

Настоящее безумие.

Как сквозь вату, слышу щелчок, а потом чувствую, как мужчина, не разрывая поцелуя, прижимает меня к стене.

Звуки стали гораздо тише. Мне бы вырваться, убежать, но я не могу. Не могу оторваться от него. Хочется, чтобы именно этот мужчина потушил ту лаву, что сейчас несется по моему телу.

Плавно он проводит ладонью по моему бедру, приподнимая короткое платье.

Через секунду почувствовала, как его пальцы начинают поглаживать клитор сквозь тонкую ткань белья. Всхлипнула и откинула голову назад, разрывая поцелуй.

Но мужчину это не оставило. Он прокладывает дорожку коротких поцелуев по моей шее. Медленно опускается к груди…

Горячо.

Хочется еще… Хочется большего…

Неожиданно дверь распахнулась, и комната наполнилась громкими звуками ночного клуба.

– Ой, простите, – весело хихикая, сказала девушка.

Я вздрогнула и с трудом, но вырвалась из объятий незнакомца. Сгорая со стыда, начала хаотично поправлять одежду. Платье задралось до самой талии, а декольте оказалось распахнутым настолько, что все смогли лицезреть мой бюстгальтер.

Как же стыдно.

Не оборачиваясь, я вылетела из комнаты, в которую принес меня незнакомец.

– А ну, стоять! – услышала невероятно злой мужской голос за спиной и еще быстрее начала пробираться на выход из клуба.

Черт. Что же я творю? Я чуть было не отдалась первому встречному. Да я имени его даже не знаю, а уже готова была прыгнуть к нему в кровать. Это наваждение, какое-то безумие. Но никто и никогда не вызывал у меня такого острого, животного желания.

Мотнула головой и осмотрелась.

Кажется, я не туда свернула. Звуки с танцпола стали тише, а прямо передо мной был длинный коридор с множеством дверей.

Почему-то я начала двигаться тише. Ступала аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимания.

«Раздевалка», «Комната отдыха», «Охрана»… Я определенно попала в служебное крыло. Дальше по коридору были кабинеты без табличек, а в конце увидела надпись с тусклой подсветкой – «Выход».

Ускорила шаг и спустя несколько секунд толкнула тяжелую металлическую дверь.

Прохладный воздух вмиг охладил разгоряченную кожу, и я сделала жадный вдох. Дверь за моей спиной тихо закрылась, но я все равно вздрогнула и оглянулась.

Я оказалась в подворотне, которая в ночи выглядела невероятно жутко. Несколько секунд прислушивалась, но, так ничего и не услышав, решила, что надо найти ближайшую остановку.

Моя сумочка вместе с деньгами и телефоном осталась на барной стойке, и я очень надеялась, что Лиза не забудет ее забрать. Об оплате такси я не переживала. В комнате общежития у меня были еще наличные.

Размышляя о том, как попрошу таксиста подождать, а потом доплачу за ожидание, я медленно шла по узкой улочке, которая пролегала между высоких домов. С каждым шагом я все больше была уверена, что свернула не туда, и уже хотела пойти в обратную сторону, когда завернула за угол…

Немного дальше по улице стояли четверо мужчин и что-то обсуждали. Один из них, худой, что-то передал огромному качку, и этот бугай начал рассматривать предмет в своих руках. Через секунду он кивнул и убрал предмет в карман. Один из мужчин, что стоял за спиной здоровяка, прошел вперед и что-то передал худощавому незнакомцу. Однако он не успел даже руку поднять, как бугай неожиданно достал пистолет и выстрелил.

Приглушенный хлопок отразился от стен домов.

Я отшатнулась и закрыла рот руками, заглушая крик, который так и рвался наружу. Словно в замедленной съемке, наблюдала, как тело худого мужчины замирает, а потом медленно падает на грязный асфальт.

Мужчина замер в неестественной позе, а я начала пятиться, стараясь поскорее исчезнуть от этих страшных людей.

– Там кто-то есть, – вдруг сказал один из мужчин, а я задрожала от страха и случайно задела ногой стеклянную бутылку.

– Держи его! – крикнул бугай, и все трое побежали в мою сторону.

Больше не раздумывая ни секунды, я развернулась и бросилась в обратную сторону. Убегать от преследователей на каблуках – заведомо проигрышное дело, поэтому после очередного поворота я притормозила и быстро сняла туфли.

Бежать босиком по грязному разбитому асфальту было неприятно. Каждый камень больно ранил нежную кожу стоп, но я не сдавалась. Бежала изо всех сил, слыша, как в спину мне доносятся угрозы о скорой расправе и что жить мне осталось считанные секунды.

Только благодаря этому у меня получалось игнорировать адскую боль в ногах.

– Это баба! – заорал один из моих преследователей, когда я выбежала под свет тусклого фонаря.

Но я даже не обернулась. Бежала, стараясь не обращать внимания на колючую боль в боку.

– Убирай ее! – выкрикнул кто-то, и через несколько секунд я вновь услышала тот самый жуткий хлопок.

Быстрее… Надо бежать, как можно быстрее и затеряться в толпе…

Свернув в очередной раз, я вылетела на оживленную улицу, но недостаточно людную, чтобы с легкостью потеряться из виду преследователей. Поэтому я прижала туфли к груди и пристроилась за небольшой компанией студентов. Молодые люди прогуливались, шутили и даже не подозревали, что совсем рядом убили человека.

Проходя мимо одного из магазинов, увидела в отражении витрины, как из подворотни выбежали трое мужчин и начали озираться по сторонам.

Я спешно отвернулась и начала молиться, чтобы эти страшные люди меня не заметили.

Дорогие читатели, если книга вас заинтересовала, добавьте ее в библиотеку, чтобы не потерять.

Глава 1

Маша

Поставила тяжелую дорожную сумку на пол в прихожей и шумно выдохнула.

– Мамуль, я приехала! – прокричала, сбрасывая босоножки, и чуть не застонала от удовольствия, когда стопы коснулись прохладного пола.

Постояла так несколько секунд, давая ногам отдохнуть, и прошла в ванную. Как же приятно после душного автобуса элементарно помыть руки и умыться! Дорога хоть и не была дальней, но очень утомительной.

Проведя все необходимые гигиенические процедуры, взглянула на три полотенца, которые висели на крючках.

– Мам, а какое полотенце для рук?! – крикнула в сторону коридора.

От тишины, что была мне ответом, нахмурилась.

Странно, что она не отвечает. Да и встречать не вышла…

Наспех вытерлась первым попавшимся полотенцем и вышла из ванной. В квартире стояла жуткая, пугающая тишина.

– Ма-а-ам, – тихо позвала, чувствуя, как мороз пробегает по коже, а сердце сжимает липкое чувство страха.

Медленно пошла в сторону гостиной. Мама точно должна быть дома. Это сразу было понятно по замкам.

Дело в том, что моя мамуля – легкий паникер. Или просто у нее такая привычка? В любом случае, когда она дома, дверь всегда закрыта на нижний замок. А когда уходит – закрывает все три замка.

Поэтому меня и насторожила эта тишина. Мама наверняка должна быть дома. Возможно, я зря волнуюсь, а она просто прилегла отдохнуть? Мучаясь от дурного предчувствия, я тихо подошла к гостиной. Аккуратно приоткрыла дверь и застыла, рассматривая маму.

Она стояла спиной ко мне, обнимая себя за плечи, словно ей холодно. На звук моих шагов она медленно обернулась.

– Доченька, ты приехала, – сказала с улыбкой. Вот только эта улыбка была натянутой и совсем не коснулась ее глаз. Мама посмотрела в сторону, и я проследила за ее взглядом.

А там в кресле сидел мужчина. Он был одет в потертые джинсы и серую футболку, которая плотно облегала его накачанное тело.

И я прекрасно помню, какие эти мышцы на ощупь, какое наслаждение могут дарить эти сильные руки…

Это был он.

Тот самый незнакомец из клуба, с которым я чуть не лишилась девственности.

Замерла, рассматривая этот экземпляр женских фантазий. Он был именно таким, каким я его запомнила с нашей первой и последней встречи.

– Я так понимаю, это та самая Мария, – сказал незнакомец хриплым голосом. Он немного наклонился вперед и упер локти в колени. Его взгляд начал путешествовать по моему телу с ног до головы.

Поежилась, и захотелось повторить мамину позу – обхватить себя руками за плечи и отвернуться. Но я упрямо приподняла подбородок и даже взгляд не отвела.

Когда мужчина закончил меня осматривать, он усмехнулся и вновь расслабленно откинулся в кресле.

«Неужели не узнал?»

– Здравствуйте, – произнесла пересохшими губами. Волнение бурлило в крови, но я старалась не показывать своих чувств.

– Да, Машенька, познакомься, – тихо заговорила мама. – Это Степан Ярославович, он… – Родительница запнулась и несколько секунд смотрела на мужчину, словно вспоминая, кем он ей приходится. – Это мой давний знакомый, – наконец завершила она представление.

– Приятно познакомиться, – из вежливости сказала Степану, но в ответ он лишь снисходительно приподнял брови. – Не буду вам мешать, – проговорила, отворачиваясь. – Мам, я у себя в комнате, мне надо вещи разобрать.

– Маш, подожди, – остановила она, и в этот момент я заметила, как наш гость встает с кресла.

Плавной походкой мужчина подошел непозволительно близко. Он обхватил двумя пальцами мой подбородок и заставил приподнять голову.

Дыхание перехватило от его близости и воспоминаний, словно лавина обрушились на мое сознание. Его руки на моем теле… Губы целуют настолько жадно, что жар растекается по всему телу…

Несколько секунд мужчина рассматривал мое лицо, а потом усмехнулся.

И эта усмешка не была соблазнительной. Она была наполнена издевкой, которая больно кольнула сердце.

Степан сделал шаг назад, все еще глядя на меня. После чего, не прощаясь, покинул комнату, а следом и квартиру, тихо прикрыв за собой дверь. А я так и продолжала стоять, смотря в стену невидящим взглядом, все еще ощущая следы его пальцев на своём лице.

И что это сейчас было?

Он просто сделал вид, что мы не знакомы, или действительно не узнал?

Сжала руки в кулаки в попытке унять дрожь, но все было тщетно. Сердце как сумасшедшее стучало в груди. Картинки нашего знакомства так и мелькали в воспоминаниях.

Не сосчитать, сколько ночей я промучилась, мечтая вновь встретить этого мужчину. Почувствовать горячие прикосновения его губ. Вновь утонуть в его объятиях.

– Мам, а кто это? – почему-то шепотом спросила, хотя гость уже покинул нашу квартиру.

Родительница не ответила. Она подошла ко мне и крепко обняла. А я растерялась.

Нет, с мамой у нас были очень близкие отношения. Просто как-то неожиданными стали объятия. Я обняла ее в ответ, но она отстранилась. Взяла меня за руки, и мы вместе присели на диван.

– Машуль, – произнесла она и запнулась. Несколько секунд мама рассматривала пол, а я не торопила, понимая, что сейчас она скажет что-то очень важное.

– Доченька… – Мама мягко улыбнулась и заправила выбившуюся из хвоста прядь волос. – У меня будет к тебе большая просьба, – неуверенно произнесла она.

– Какая? – Нахмурилась, не представляя, что такого могла попросить мама, если это так трудно ей произнести.

– Маш, надо съездить к дедушке в деревню и проверить дом, да и участок в порядок привести.

Чего-чего, а такой просьбы я точно не ожидала.

– Мам, – хрипло возразила, какая головой. – Папа ведь скоро приедет. Мы на море собирались.

С огромным трудом удалось сдержать слезы. Понимаю, что не откажу маме в ее странной просьбе, но ведь тогда я пропущу приезд папы.

Он работает вахтовым методом, и я не видела его уже почти полгода. В прошлый раз он приезжал, когда у меня были каникулы, и мы смогли встретиться. А вот следующий его приезд я пропустила из-за сессии.

– Я понимаю, – кивнула мама и прижала меня к себе. – Но что-то неспокойно мне.

Мама действительно была взволнована. Всегда спокойная, рассудительная, даже в критических ситуациях, сейчас она была растеряна. Мама работает медсестрой в хирургическом отделении. Я не помню случаев, когда бы она теряла самообладание. Даже в детстве, когда я упала с дерева, она смогла сохранить спокойствие и действовать как профессионал.

А сейчас мама была на взводе. Руки мелко подрагивали, дыхание было частым, и взгляд метался по комнате.

– У тебя что-то случилось? – спросила, заглядывая ей в глаза. Меня не было дома почти два месяца. Мало ли что за это время могло произойти.

– Нет-нет, – спешно заверила она. – Думаю, пора продать дом, мы туда все равно не ездим. Но перед тем как размещать объявление – надо порядок навести.

– Хорошо, мамуль, я поеду, – тихо согласилась, жалея, что опять пропущу встречу с отцом.

Деревня дедушки находилась далеко. На машине без остановок добираться сутки, а то и больше, в зависимости от трафика. А на автобусе еще дольше.

– Спасибо, – поцеловала меня мама в висок. – Есть хочешь?

– Нет, мамуль, – с улыбкой ответила, наслаждаясь ее заботой. – Я пойду, вещи переберу. Когда выезжать-то надо?

– Через два дня, – ответила она, напряженно глядя на меня. И что ее так взволновало? Да, это слишком скоро, и мне бы хотелось отдохнуть после летней практики, но что поделать.

Кивнула, принимая ее ответ, и направилась в свою комнату, попутно прихватив дорожную сумку.

Но, оказавшись в комнате, я присела на кровать и не спешила заниматься запланированными делами.

Меня терзало любопытство о мужчине из клуба. Что он тут делал? Может, он все это время меня искал? Но то, как он отреагировал на меня при нашей встрече… Я бы сказала, что он меня не узнал.

И это оказалось очень обидно. Ведь я так и не смогла его забыть. Он часто мне снился. Приходил ко мне в самых откровенных снах. Настолько пошлых и горячих, что утром мне стыдно было просыпаться.

Никогда ни один мужчина на меня так не влиял. Чтобы вот так, с первой встречи…

Встала с кровати и подошла к зеркалу. Несколько секунд рассматривала привычное мне отражение и с каждым мгновением понимала, что мужчина меня все-таки не узнал.

Сейчас я совершенно не была похожа на ту роковую красотку из клуба. На мне не было ни грамма макияжа, не было откровенного наряда, а фигуру скрывали джинсовые шорты и футболка оверсайз. Да и цвет волос я сменила. Во время практики, когда у нас выпадали редкие выходные, я ходила в салон красоты и постепенно выводила тот жуткий черный цвет. Сейчас мои волосы были, как и раньше, каштанового колера, с легким оттенком рыжины.

Степан… Мысли вновь и вновь возвращались к этому мужчине.

Мы едва не переспали в ту ночь, а он меня даже не узнал.

Понимаю, что сейчас я не похожа на ту, кого он встретил в клубе, но от этого не становилось менее обидно.

Весь вечер я перебирала вещи, легкие платья убирала из сумки, а взамен складывала то, что больше подойдет для деревни и работы в огороде.

Но мыслями я была далека от своего занятия. Воспоминания о нашей встрече кружили голову. И мне не хотелось думать, что он меня не узнал. Ведь нам было так хорошо тогда.

Мотнула головой, прогоняя ненужную грусть.

К черту все! Что было – то было. Именно это мне и нужно себе повторять, а не зацикливаться на первом встречном… Каким бы привлекательным он ни был.

Раздался тихий стук, и через секунду дверь приоткрылась, а на пороге моей спальни появилась мама.

– Как прошла твоя практика? – спросила она, рассматривая гору вещей, сваленных на кровать.

– Хорошо, – соврала ей.

Взяла очередную футболку, аккуратно сложила и утрамбовала в сумку.

Мне не хотелось вспоминать некоторые моменты практики. Но мама, сама того не ведая, задела неприятную тему.

Нет. С самой стажировкой все было прекрасно, но…

На следующий день после посещения клуба я отпросилась у руководителя и пошла в местное отделение полиции. Подробно рассказала все, что случайно увидела в подворотне: о странном обмене неизвестными предметами, об убийстве и даже об угрозах и погоне. Полицейские внимательно выслушали мой рассказ, задавали уточняющие вопросы, а потом попросили подписать документ с моими показаниями. Прочитав все внимательно и оставив свою подпись, я покинула отделение. Все оставшееся время практики я была как на иголках, постоянно вздрагивая от каждого звонка, ожидая, что вот-вот меня пригласят в участок для повторной дачи показаний. Или даже сразу в суд. Но нет. Никто меня никуда не приглашал, никто ни о чем не спрашивал. Словно и не было того убийства.

– Маш, точно все хорошо? – вырвал меня из воспоминаний мягкий мамин голос.

– Да, мамуль. Все отлично. Но очень устала от детей! – Рассмеялась, вспоминая все казусы, которые произошли во время практики. Да уж… На детей, а особенно подростков я ближайший месяц не смогу спокойно смотреть, не вздрагивая. Молодежь, которая уехала в летний лагерь и осталась без родительского контроля, – это настоящий ад.

Мама тоже улыбнулась, но улыбка эта быстро померкла, и ее лицо вновь стало грустным.

– Маш, я с тобой поговорить хотела, – тихо заговорила она, а я отложила вещи, присела на кровать и внимательно посмотрела на маму. – Помнишь мужчину, который сегодня приходил к нам в гости?

От маминого вопроса у меня мурашки побежали по коже, но я не стала ничего говорить, лишь согласно кивнула.

– Так вот… – Мама вновь замялась, а потом приподняла голову и твердо произнесла, глядя мне в глаза: – Я хочу, чтобы ты поехала с ним.

– Что? – хрипло спросила, все еще надеясь, что мне послышалось.

– Точнее, это он с тобой поедет, – впервые мама говорила настолько быстро, что я едва успевала ухватить смысл сказанных фраз. – Пусть участок посмотрит, дом ему покажешь, да и с деревней познакомишь. Ты же знаешь, что местные там чужаков не любят. Вот если Степану район понравится, участок… Может, и купит, а если нет, тогда уже в агентство обратимся.

– Мам, – медленно произнесла, старательно подбирая слова, чтобы не выдать не только своего волнения, но и того, что я уже давно успела познакомиться с этим мужчиной… Весьма пикантно познакомиться. – А откуда ты знаешь этого Степана… Ярославовича?

Мама посмотрела в окно, и взгляд её постепенно стал рассеянным, словно она окунулась в воспоминания.

– Я тогда тобой беременная была, – тихо заговорила она. – Ранние сроки, живота ещё видно не было. А я с работы возвращалась. Зимой рано темнеет, вот и шла я по темным улицам, а потом услышала в одном переулке странные звуки: стоны, хрипы… Я не могла пройти мимо. Свернула с улицы и увидела мальчика лет восьми. Он скукожился и тихо постанывал… – На несколько секунд мама замолчала, а я заметила в ее глазах слезы. – Его избили и бросили в этой подворотне. С трудом, но мне удалось уговорить его поехать в больницу.

От маминого рассказа у меня перехватило дыхание, и слезы выступили на глазах.

– Это был Степан, да? – тихо уточнила у нее.

– Да.

– Но кто это сделал с ним? И что он делал так поздно на улице, да еще один. Маленький совсем…

– Кто это сделал, мне неизвестно до сих пор. Степа не хотел говорить, а я и не настаивала. Потом оказалось, что ему не восемь, а десять лет. Просто настолько он был тощим, исхудавшим, что совсем крохой казался. А на улице… Семья неблагополучная у него. Вот мальчик из дома и ушел. Решил, что на улице ему будет лучше, чем с родителями, которые, кроме бутылки, ничего не видят.

– Он потом в детский дом попал? – спросила, испытывая глубокое сочувствие к тому маленькому, несчастному мальчику.

– Нет. Родителей, разумеется, лишили родительских прав, а вот Степу… Я попросила своего очень хорошего знакомого взять мальчика под опеку. Не сразу, но он все-таки согласился.

– Ух ты, – по-настоящему восхитилась добротой маминого знакомого. Далеко не каждый человек может вот так взять к себе жить чужого, незнакомого ребенка. – У твоего знакомого большое сердце.

– Это правда, – тихо улыбнулась мама, и ее глаза наполнились нежностью. Я знаю этот взгляд. Так она смотрит на папу или когда рассказывает о нем. Но сейчас, скорее всего, это связано именно с тем бедным мальчиком, у которого было трудное детство.

– Так о чем я? – вдруг встрепенулась она. – Пусть Степа с тобой поедет. Посмотрит там все. А если его не устроит участок, он поможет тебе дом в порядок привести.

– Значит, он приходил сюда ради дома? – как можно спокойнее спросила ее.

– Да. У него есть квартира в другом городе, но он хочет прикупить себе еще и дачу для тихого отдыха.

Прикусила губу и взгляд опустила. Как бы мне хотелось отказаться от этой затеи, но я уже согласилась выполнить мамину просьбу.

Весь вечер я просидела в своей комнате. Мысли о том, как вести себя со Степаном, не покидали мою голову. Хотелось при следующей встрече залепить ему пощечину за то, что не узнал, за то, что не искал. Но я взрослая и самостоятельная девушка. Я смогу сдержать свои эмоции и тоже сделаю вид, что совершенно его не узнала.

Собирая вещи, я старательно выстраивала модель нашего с ним общения. Самое главное – не проколоться и не выдать, что воспоминания о нем не покидали мою голову с того самого злополучного посещения ночного клуба.