Buch lesen: «Чудовище в сердце»

Глава 1

Она сидела на камне посреди леса, неспешно пережевывая кусок хлеба. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на холодный камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью вдыхала утренний лесной воздух и слушала отдаленное пение птиц. Длинные белые волосы Мираль ниспадали волнами ниже плеч, а светлая кожа и серо-голубые глаза придавали ей вид ледяной властительницы из сказок, которые на ночь рассказывала ей её мать. Однако наряд девушки сразу выдавал в ней не ледяную властительницу, которая в сказках всегда ходила в шикарных нарядах, а представительницу низшего сословия. На Мираль были потрёпанная серая шерстяная юбка в пол, нижние юбки, сшитые из кусков разных тканей, что иногда было заметно во время ходьбы, и серая шерстяная кофта. Сверху она уже который год носила тёмно-зеленый плащ с капюшоном.

Сегодня Мираль предстояло дойти до города Ильбур. Попрощавшись с матерью, она вышла из их маленького накренившегося на бок домика ещё до рассвета. Девушка не стала идти по главной дороге деревушки, а быстро дошла до леса, пройдя через их задний двор.

В Ильбуре Мираль планировала заплатить вознице и доехать до столицы королевства Вилассен, Сент-Адриен, и найти Мати́са, который, как она надеялась, возьмет её к себе в подмастерье волшебника. Матис был известным вилассенским лекарем, а в прошлом ещё и волшебником. Знания и опыт пожилого мужчины были ценными, чтобы забыть про них, но у него до сих пор не было ученика, как говорила девушке её мать. Мать Мираль, Анита, была давно знакома с Матисом. Во времена своей работы служанкой в особняке одного из столичных вельмож Анита много раз общалась с лекарем. Сын вельможи был болезненным ребёнком, поэтому Матис часто приходил в поместье. Сама Мираль была ещё очень маленькой, когда они с матерью уехали из столицы в деревню, но она всё равно помнила лекаря. У них с мамой никого не было в Сент-Адриене, но Матис выручал их чем мог. Такова была его натура, он помогал по возможности всем, кто в этом нуждался.

Девушка медленно встала с камня и потянулась, она никогда не отправлялась куда-то так далеко в одиночку, но она уже решилась на это путешествие и не собиралась поворачивать назад. Её мама дала ей письмо, предназначенное Матису, в котором та просила его взять Мираль в свои ученицы как волшебницу. Всю жизнь девушка мечтала стать волшебницей, чтобы быть сильнее большинства людей. Однако нынче было сложно найти учителя магии – волшебников становилось всё меньше, впрочем, как и самой магии.

Вдруг на расстоянии десяти шагов Мираль увидела серебряный свет, чем-то похожего на солнечного зайчика. Он мелькнул среди деревьев так быстро, что девушке сначала показалось, что это мелькнул солнечный зайчик, но затем он снова появился чуть левее и ближе к девушке. Мираль застыла, затаив дыхание. Теперь она могла разглядеть в серебряном свете маленькую фею, они редко попадались на глаза в человеческих поселениях, но лес был их домом.

Мираль понимала, в какую беду может попасть, если фея заметит человеческую гостью, так как это была не добрая фея из детских сказок, которые девушка так любила, а костяная фея. Костяные феи не убивали людей, но часто обманом или даже магией путали людей, чтобы те заблудились в лесу и погибли от голода и холода, тогда феи кусали несчастных, доставая их кости, и надевали их на себя.

Мираль слышала, как гремят кости на этой фее, летающей близко к ней среди деревьев. К счастью, фея пролетела мимо. Только после того, как девушка удостоверилась в том, что маленькая негодяйка действительно улетела, она двинулась дальше.

Спустя два часа Мираль дошла до Ильбура, откуда собиралась добраться до столицы. Ближайший к их деревушке город был довольно мал, оттуда нельзя было доехать напрямую до столицы, поэтому пришлось идти в более крупный город. В Ильбуре Мираль направилась к таверне, чтобы узнать последние новости, так как до их деревни они доходили с большим опозданием. Ещё на подходе к заведению она услышала двух мужчин, стоящих возле телеги с бочками, они что-то очень громко обсуждали. Девушка подошла немного ближе и сделала вид, будто кого-то ждёт, и стала слушать.

– Если завтра не отправишь свой товар в столицу, то уже будет поздно. Скоро начнутся паводки, так что не тяни с отъездом.

– Да я и без тебя знаю, Милуш. Ты лучше подскажи, где мне смогут починить телегу, да побыстрее.

Милуш призадумался, а потом сказал:

– Сходи к Арни, он у нас мастер по таким делам, но будь готов заплатить в два раза больше, чем обычно, если хочешь, чтобы он быстро починил её.

Дождавшись, когда мужчины попрощаются друг с другом, Мираль подошла к Милушу, кажется, его так назвал другой мужчина. Тучный, очень высокий с кривым носом и тонкими поджатыми губами, он выглядел как горный тролль. Как бы Мираль не хотела к нему подходить, любопытство всё же взяло верх, ведь ей предстояло добраться до столицы, иначе она преодолела этот путь зря.

Девушка слегка кашлянула, подходя к мужчине.

– Простите, я тут случайно услышала, что вы говорили про дорогу в столицу. Я жду друга оттуда, но его всё ещё нет на назначенном месте, очень переживаю за него. Вы не могли бы сказать, сегодня дорога между Ильбуром и Сент-Адриеном всё ещё безопасна?

Мужчина слегка повернулся в сторону Мираль и сделал это с таким надменным видом, что она уже хотела отвернуться и убежать подальше, но заставила себя натянуть улыбку и остаться на месте.

Милуш презрительно посмотрел на девушку сверху вниз, что-то буркнул себе под нос, отвернулся от неё и пошёл по своим делам.

Мираль, не привыкшая к такому отношению, быстро заморгала глазами, затем потрясла головой, чтобы выбросить дурные мысли из головы и пошла искать экипаж.

К счастью, долго искать не пришлось, но на станции она получила предсказуемый ответ.

– Девушка, вы не одна такая, кто хочет именно сегодня добраться до столицы до наступления паводков. Природа вносит свои изменения, мы тут не причём. Вы либо платите двадцать серебряных монет, либо мы везём того, кто столько заплатит. – сказали ей на станции.

У неё всего было сорок три серебряных монеты, которые они с матерью с большим трудом смогли накопить. Жители её родной деревушки, которые ездили из Ильбура до столицы, говорили, что поездка стоила восемь серебряных монет.

– Хорошо, я заплачу двадцать серебряков. – проговорила Мираль.

После оплаты Мираль благополучно уселась на месте у окна в шестиместной карете. Напротив неё сидело четыре человека, вместо трёх, а с её стороны на сидении, помимо неё, сидели два взрослых человека с ребёнком – очень тучные муж с женой, от них пахло плесенью. Женщина сидела слева от Мираль и посадила себе на колени шестилетнего мальчишку, в руках он держал деревянную игрушку в виде лошадки, которая на протяжении всей дороги то и дело улетала куда-то в сторону в карете и прилетела за это время к каждому пассажиру минимум по два раза. Каждый раз, когда игрушка вылетала из рук мальчика, то он начинал визжать и хныкать.

Мираль сжалась на своём месте, едва дыша из-за недостатка места и воздуха, она закрыла глаза. Мысль о том, что она едет к Матису обучаться магии, не давала ей унывать, так как магия могла помочь девушке наконец изменить её жизнь в лучшую сторону.

Каждое мгновение приближения к столице воспринималось как шаг в неизвестность. Возница резво погнал лошадей, и на мощёной дороге началась тряска. Девушка пыталась сосредоточиться на ярких образах будущего: уроки магии, новые друзья и возможность изменить свою судьбу.

Из окна кареты проносились поля с остатками грязного снега и лужами, из-под колёс поднимались клубы весенней пыли, и Мираль задумчиво стала смотреть вдаль. Вскоре сама мысль о родной деревне показалась ей далёкой, будто все её прошлые невзгоды когда-то просто приснились ей и не существовали в реальной жизни. Она вдруг осознала, что покидает привычный мир, чтобы встать на путь, о котором мечтала с детства. Желание овладеть магией сильно тянуло её вперёд.

***

Она очутилась в темноте, земля под ногами будто исчезла. Девушка не понимала, стоит ли она на месте или движется в пространстве, темнота и холод пронизывали её насквозь.

– Мираль. – мужской голос позвал её издалека.

– Кто здесь? – только и нашла, что спросить Мираль.

Она почувствовала, что кто-то приближается к ней сзади. Девушка медленно начала поворачиваться, тогда уже очень близко она услышала всё тот же голос, от которого вздрогнула:

– Тебе здесь нечего делать. Возвращайся обратно.

В этот момент она проснулась.

“Надо же, как меня уморила эта дорога”. – подумала Мираль.

– Простите, а сколько нам ещё ехать до Сент-Адриена? – спросила она у извозчика.

– Ещё где-то час.

Услышав ответ, девушка тяжело вздохнула. Обычно дома она так много не сидела на месте без дела, поэтому сейчас не знала, чем себя занять. Мираль начала воображать у себя в голове, что она будет делать в столице, как она будет учиться магии. Однако девушка всё равно возвращалась к мыслям о том, что понятия не имела, что же она будет делать, если Матис не согласится взять её в свои ученицы. Прошло много времени, и он мог и не помнить их с матерью, да и он им ничем не был обязан.

Так, раздумывая о своём неизвестном будущем, она и провела остаток пути, пока экипаж не подъехал к главным воротам столицы Вилассена.

У ворот стояла городская стража, проверявшая каждого въезжающего в город. Проверка состояла в осмотре вещей путников, а также из расспросов о цели приезда в столицу. Об этом Мираль помнила ещё с тех времен, когда они с матерью жили в столице. Нынче стражники выглядели немного встревоженными и слишком грубо разговаривали с въезжающими в город.

– Имя, цель визита, что везёте с собой. – громко произнес один из стражей стройному мужчине, державшему за поводья прекрасную белую лошадь в одной руке, и большую бархатную фиолетовую сумку – в другой.

По внешнему виду мужчина совсем не выглядел как бедняк: его серый шерстяной костюм, состоявший из пиджака и брюк, хоть и выглядел довольно простым, но был опрятным и без единой заплатки. Под пиджаком у него была надета фланелевая бежевая рубашка. Образ его дополняла плоская шляпа серого цвета с белым перышком сбоку в качестве украшения. Мираль удивилась, что ему не было холодно без верхней накидки или плаща.

– Август Блюменталь, – представился мужчина. – Я торговец редкостями, хочу найти какие-нибудь редкости в нашей прекрасной столице, чтобы потом их продать, разумеется. А везу я с собой только сумку. – сказал Блюменталь и открыл её.

Стражник заглянул внутрь сумки и произнёс:

– Да какой ты торговец редкостями? У тебя даже с собой ничего интересного нет, одни яблоки да листы бумаги.

Второй стражник хмыкнул.

– Я всё уже продал, теперь иду искать новые редкости. Наша столица полна чудес и редкостей, уверен, кто-нибудь из местных захочет продать мне какую-нибудь интересную вещицу. – задорным голосом ответил мужчина.

– Ладно, проходи. Удачи тебе в поисках, торговец редкостями. – менее грубым тоном произнес первый стражник.

– Благодарю.

Блюменталь снял шляпу и слегка наклонил голову, затем надел её обратно и спокойным и уверенным шагом двинулся вперед, ведя за собой свою лошадь.

Наступил черед экипажа, в котором ехала Мираль. Пока стражник разговаривал с извозчиком, девушка пригляделась к форме городской стражи: у каждого стража через левое плечо свисала широкая черная атласная лента, плотно прилегающая к туловищу за счёт поясного ремня.

– Имя, цель визита, что везёте с собой. – первый стражник обратился к девушке.

– Меня зовут Мираль. Еду навестить старого друга семьи. У меня с собой только заплечный мешок. – произнесла она и быстро развязала мешок по примеру торговца редкостями.

Стражник рассмотрел её вещи и сказал вознице проезжать далее.

Городская стена была довольно широкой, поэтому за воротами сразу шёл туннель. Экипаж ехал не спеша, благодаря этому Мираль могла рассмотреть серые камни, из которых была сделана стена, из таких же камней была сделана и дорога во всем городе. Наконец они выехали из туннеля, и перед девушкой открылись прелестные виды Сент-Адриена. Город был полон большого количества людей, разнообразных торговых лавок, деревьев и каменных зданий – всё как помнила Мираль. Однако было и то, чего она не видела, когда жила тут: вокруг было полно черных полотен. Особенно часто встречались черные полотна, свисающие с окон домов. В городе было многолюдно и шумно, а ещё намного теплее, чем в лесу. Вдали виднелся замок Сент-Адриена, он располагался на небольшой возвышенности, поэтому был виден в любой части города.

Девушка спрыгнула с экипажа и двинулась в сторону Старого квартала, где жило больше всего волшебников, чем в другом каком-либо квартале города.

Проходя мимо одной из лавок с тканями, девушка услышала, как чей-то женский голос зовёт её:

– Девица, да ты, со светлыми волосами, подойди сюда. – женщина, стоящая за прилавком смотрела прямо на Мираль.

Торговка обладала довольно пышными формами, ей было примерно столько же лет, как и маме девушки. Губы, накрашенные в красный цвет, красное платье из красивых легких тканей, короткая меховая накидка – всё в ней выдавало обеспеченную женщину. Мираль замялась, она много лет не была в этом городе и не знала, как следует себя вести здесь.

– Да ты не стесняйся, подойди на минутку. – позвала её женщина ещё раз.

Приблизившись к прилавку, Мираль обратила внимание на густые черные брови женщины.

“У нас в деревне эту женщину все бы боялись из-за её яркого внешнего вида, а, возможно, прогнали куда-нибудь подальше”.– подумала про себя Мираль. Хотя девушке очень нравился образ женщины, он был ей непривычен.

– Девица, тебе сколько лет? – немного протяжно произнесла свой вопрос торговка.

– Мне двадцать лет исполнилось недавно, точнее на прошлой неделе. – ответила Мираль.

– А звать-то как?

– А вы зачем спрашиваете? – прищурившись спросила девушка.

– Меня зовут Сирена. Познакомиться хочу, девица. Я сразу поняла, что ты не местная. – сказала женщина.

– Я, я Мираль. – немного заикнувшись, представилась девушка.

– Так-то лучше, Мираль. Или, может, мне звать тебя и дальше девицей? – посмеялась Сирена, а потом продолжила:

– Ты смотри, по ночам тут не гуляй, в последнее время на улицах не безопасно.

Девушка задумалась, а потом спросила:

– Это как-то связано с черными лентами и полотнами, которыми обвешан город?

– Нет, черные ленты – символ траура по королю. – понизив голос, ответила торговка и добавила:

– Вчера похоронили старого короля, на пятый день после его похорон будет коронация наследного принца Дамиана.

– А что тогда происходит на улицах? – спросила Мираль.

– Кто-то нападает на молодых девушек вроде тебя и убивает их. Будь осторожна, а то тебя поди никто не предупредил. – уже более серьезным тоном ответила Сирена.

У девушки волосы на руках встали дыбом. Её первая мысль была поскорее найти Матиса, он был одним из немногих людей, которому бы побоялся перейти дорогу любой злодей. Но мимолетная мысль словно кольнула её в сердце: – А вдруг он меня выставит вон, куда мне тогда податься?

– Эй, ты чего, девица? Я не хотела тебя пугать, а всего лишь предупредить. – произнесла торговка, явно желавшая подбодрить девушку.

Лицо Мираль явно выражало в данный момент испуг, но она посмотрела в глаза Сирены и сказала:

– Спасибо вам, Сирена.

Девушка кивнула женщине и поспешила в Старый квартал.

***

Старый квартал Сент-Адриена был одним из самых таинственных мест в городе. В давние времена здесь жило много волшебников, но дед ныне покойного старого короля, король Элиас, невзлюбил их и приказал часть их представителей выселить из квартала, чтобы они не собирались вместе, так как он боялся сговора. С тех самых пор следующие поколения королей и волшебников не очень ладили друг с другом, что привело к тому, что всё меньше и меньше волшебников соглашалось учить магии: это было не только сложным учебным процессом, но и опасным для волшебников-учителей. Несмотря на неприятное отношение к волшебникам со стороны короны, в остальном обществе их ценили, хотя были и те, кто им завидовал и из-за этого ненавидел.

Мираль всё ещё помнила, как с детства проявляла интерес к магии и то, как Матис однажды ей сказал, что научит её как колдовать. Когда она с матерью вынуждены были уехать из столицы, Мираль больше всего расстроилась, что все разговоры о том, что она научится колдовать, были пустыми и ложными. Однако Мираль всегда отличалась упорством, если дело доходило до того что ей нравится.

По сравнению с остальной частью города, в Старом квартале было тихо и безлюдно. Сразу ощущалось, что заходишь в одну из самых старых частей города: многочисленные улочки были очень узкими и могли завести случайных прохожих в самые неожиданные места, а некоторые деревянные вывески и таблички не меняли уже несколько веков. Дома прилегали слишком близко друг другу, из-за чего казалось, что это не отдельные дома, а одна сплошная каменная стена с окнами и дверьми. Все здания этого квартала были сделаны из одного и того же камня, он был намного темнее и старее тех камней, из которых были сделаны стена и дорога Сент-Адриена. Мираль почему-то вспомнила торговца редкостями, которого видела у городских ворот.

“Если ему нужно найти какие-нибудь редкости в городе, то он точно должен зайти в этот квартал”. – внутренние рассуждения Мираль быстро оборвались мяуканьем над её головой.

Девушка посмотрела наверх. На втором этаже одного из домов было открыто окно, и оттуда виднелась серая кошачья голова. Кот с таким интересом наблюдал за ней, видимо, был удивлен редкому гостю Старого квартала. Она улыбнулась коту и пошла дальше. Пройдя одну улицу до конца, Мираль повернула налево, прошла ещё до следующего поворота и повернула направо. В конце улицы стоял узкий двухэтажный домик, он не стоял бок о бок с другими домами, а был окружён небольшим садиком. На Мираль сразу нахлынули старые воспоминания, она бывала тут вместе с мамой. Девушка помнила, как однажды она очень сильно заболела, и Анита, её мама, принесла Мираль на руках к Матису, и тот сделал лекарства для неё.

Девушка неуверенным шагом приблизилась к небольшому крыльцу домика. Она увидела старую вывеску, на которой были нарисованы две склянки, обычно так изображали лавки лекарей, но это была не только лавка Матиса, лавка располагалась на первом этаже, а на втором он жил. Мираль поднялась по двум ступенькам крыльца и встала напротив двери. Рядом с дверью висела ещё одна вывеска, на которой на древнем языке их страны было написано:

«Здоровья этому королевству».

Никто уже не разговаривал на древнем языке, но некоторые люди, такие как волшебники, лекари, библиотекари, военные и многие другие, использовали надписи на этом языке в качестве своих девизов, пожеланий или своего рода заклинаний. Мираль плохо умела читать и писать на их обычном языке, а этот язык она, конечно, совсем не знала, но помнила перевод данной надписи с рассказов Матиса.

Девушка уставилась на табличку с надписью и попыталась её прочесть, но для неё это были непонятные буквы. Матис когда-то учил её писать и читать как на обычном языке, так и на древнем, но это было уже так давно.

Собравшись духом, Мираль постучала.

Она услышала шаги за дверью, тогда дверь открылась. На пороге стоял пожилой слегка полный мужчина, он был немного выше Мираль, хотя она сама была довольно невысокой. На нём было старое коричневое платье, единственным элементом его образа был пояс из толстой верёвки – волшебники часто носили длинные до пола платья, но обычно их образ дополняли вышивка, украшения, пояса и другие разные детали. Редкие седые волосы доходили до его плеч, а светло серые глаза тщательно рассматривали лицо девушки. Казалось, что он её совсем не узнал.

– Чем могу помочь? – спросил наконец Матис.

– Матис, здравствуй, это я, Мираль. – с небольшой дрожью в голосе произнесла девушка.

Глаза мужчины стали больше от удивления.

– Мираль? Ты зачем приехала сюда? – вместо приветствия спросил он.

Девушка протянула ему письмо, которое написала её мама. Матис резко схватил это письмо и глянул на неё, а затем стал проводить своими глазами по строкам в письме. Мужчина тяжело вздохнул, а затем произнёс:

– Нет, не бывать этому.

– Почему? Это ведь не запрещено учить магии! Почему ты так со мной? Прошу тебя, единственное, чем я хочу заниматься – это учиться магии. – начала умолять Мираль. Она сама до конца не верила, что Матис откажется учить её магии.

– Не запрещено, но я не хочу проблем. Лучше езжай домой, нынче в городе не безопасно. – сказал Матис и закрыл дверь перед носом Мираль.

Она была в шоке от такой реакции Матиса, в её воспоминаниях он всегда был добрым и отзывчивым. Конечно, это не значило, что он должен был ей помогать, но она не думала, что он даже не обрадуется снова увидеть её. В случае отрицательного ответа, она думала, что получит хотя бы объяснение по поводу причины отказа.

Близился вечер. Мираль поняла, что должна срочно найти гостиницу, где она могла бы переночевать. Она выбралась из Старого квартала и двинулась в сторону Торгового квартала, мимо которого уже сегодня проходила. Ещё днём по пути до Старого квартала девушка заметила трёхэтажную гостиницу, искать что-то ещё, уже не было времени, поэтому она пошла по знакомой дороге. Девушка зашла в гостиницу: на первом этаже стояло много столов и скамеек, за которыми постояльцы и просто случайные посетители могли заказать себе что-нибудь покушать. Она двинулась вперед к небольшому прилавку, за которым сидела молодая девушка с чёрными волосами, собранными в длинный хвост, она делала какие-то записи в большом журнале.

– Добрый вечер, вы хотите остановиться у нас на одну ночь или на несколько дней? – спросила девушка.

– Здравствуйте, меня зовут Мираль. Сколько будет стоить комната на одного на одну ночь?

– Здравствуй, я Кира. – представилась работница гостиницы и продолжила:

– Пятнадцать серебряных.

Мираль задумалась, для неё это было дорого, поэтому спросила:

– А что-то подешевле есть?

Кира оценивающе взглянула на Мираль своими карими глазами.

– Ты мне не кажешься подозрительной, можешь переночевать в моей комнате за пять серебряков. У меня найдется немного места для такой небольшой девушки как ты. – усмехнувшись сказала Кира.

У Мираль выдался и так очень плохой день, поэтому ей уже было всё равно на какие-то возможные неудобства, ей просто хотелось есть и спать, поэтому сказала:

– Хорошо. Ещё хочу заказать похлёбку.

Кира улыбнулась и наклонила голову набок, из-за чего её хвост качнулся. Затем она произнесла:

– Располагайся, Мираль. Надеюсь, тебе у нас понравится.