Buch lesen: «Змеяна 2. Коллекционер знаний»

Глава 1. Новые знакомства

– Яна, это называется культурный отдых!

Ага… Как же…

Культурный отдых – это читать хорошие книги, пробовать новые блюда, смотреть театральные постановки в обществе таких же смотрящих и что-то в этом понимающих. А музей, музей – это другое. Здесь, хочешь не хочешь, без предварительной подготовки никак. Смотреть на лепнину и глупо хлопать глазами? Увольте…

Но подругу было не переубедить.

– Я все тебе расскажу! – убеждала Анита. Очень воодушевленная и довольная, что в этот раз идёт на лекцию не одна.

– Ани, я же ничего в этом не понимаю… Века, эпохи, восстания… Художественные течения…

– Научишься, – махнула рукой Анита. – Начнем с малого, потом втянешься. Я же втянулась.

Да, Анита посещала лекции профессора Коуча каждые выходные, лелеяла заветную мечту о работе в музее и хорошела на глазах. Видимо, от избытка знаний, потому что ни на что больше времени у нее не хватало: учеба, работа и.. мечта.

Впрочем, всё, как у меня.

Наверное, поэтому мы с Анитой так быстро сошлись и подружились. Вовсе не потому, что я однажды спасла ее от насильника, а она меня от позора идти в театр в рабочей робе.

Дружба крепнет от общих интересов, поэтому Анита рассудила так. Раз я каждый день вываливаю на нее рассказы о поимке преступников, то и мне стоит хоть раз сходить с Анитой в ее любимый музей. С умозаключениями подруги не поспоришь.

Боковым зрением разглядела двух горгулий по обе стороны от входа. Опасно зыркнув в нашу сторону своими каменными глазами, они продолжили охранять покой храма культуры и истории. Как почетные караульные, они смотрели вдаль и радовались рассвету.

Ветер резко дунул в спину, и мы с Анитой одновременно забежали в крутящуюся дверь.

Внутри музей был огромен. Высокие потолки украшены лазурной мозаикой, что создавало ощущения чистого неба над головой. Зато вширь помещение растянуть было не так-то просто. Экспонаты стояли друг на дружке. Простому обывателю этот хаос напоминал барахолку, но кто-то вроде Аниты все же логику понимал. Подруга лавировала между монументами, как заправский циркач, болтая при этом исторически связную белиберду.

– Поздравляю, ты в музее всех эпох и народов! Сейчас познакомлю тебя с любимцем публики!

Хитро ухмыляясь, Анита потянула меня в центр зала.

В лицо пыхнул белый пар.

– Кха-кха, – закашлялась я и подняла глаза.

Перед носом натурально клацнул динозавр!

– Мамочки! – зажмурилась, а потом услышала хохот Аниты.

– Это главный работник холла, – гордо похвастались Анита. – Любимец горожан – Людвиг Второй.

Хотела было спросить, что стало с первым, но монстр не дал и шанса развиться бурному воображению. Динозавр с механической челюстью и паром из ноздрей качнул головой в мою сторону, а потом также в другую. Только тогда я уверилась, что монстр ненастоящий. Костный скелет покойного зверя – подумала на сленге полицейских – опирался на тонкие прутики снизу и веревки сверху.

Морда же была из чистой меди с паровым механизмом в пасти. Раз в минуту динозавр изрыгал пар, чем изрядно веселил гостей – взрослых и малых. Посетители здесь были всех возрастов. Мимо промчалась экскурсовод с группой студентов, а мы с Анитой направились дальше. Лекция проходила в малом зале.

– Ш-ш-ш! – вела нас Анита в первый ряд.

История, судя по всему, была интересна паре десятков горожан. Лиц было много, среди них красным помидором сияло лицо Аниты. Она жутко смутилась из-за опоздания и то и дело кидала извиняющийся взгляд на профессора.

За кафедрой стоял хорошо сохранившийся старик в дорогом костюме. Профессор истории Аристарх Коуч. Гладко приглаженные волосы блестели – от уходовой косметики, не от грязи. На запястье золотые часы, рядом черный кожаный портфель. Профессор был приятен на лицо и богат на внешние атрибуты.

Тем больше его бесплатные лекции для простых граждан Регата выглядели по-настоящему щедрыми и удивительными. Неужели ему нечем заняться? Его заставили?

Один из слушателей даже осмелился задать подобный вопрос, только более корректно.

– Скажите, по чьей инициативе проходят эти лекции?

На что профессор Коуч улыбнулся и, не задумываясь, ответил:

– Лекции по выходным – моя инициатива. Я прожил много лет и хорошо знаю цену времени. Передать опыт – лучшее, что я могу сделать для города на старости лет.

– Мы очень вас ценим! – горячо воскликнула Анита.

– Спасибо, Анита. Рад и счастлив, что мой опыт и знания ценны для кого-то, кроме меня. Вы привели подругу?

Профессор обратился ко мне, и я от неожиданности выпрямилась по струнке.

– Яна Руш! Полицейский участок восточного района Регата!

Старик улыбнулся.

– Приятно познакомиться. У нас с вами много общего, Яна. Вернемся к лекции!

Следующие несколько минут я разглядывала старика и пыталась понять его загадочное "много общего". Лично мне в голову не приходило ни одного сходства. К верной мысли подтолкнул собственный фамильяр.

Все это время трехглавая змейка дремала под моим стулом, не издавая ни звука, будто ее и нет. На самом деле фамильяр всегда был рядом, необходимость в этом была чисто физиологическая. Маг и его фамильяр начинают плохо себя чувствовать на большом расстоянии. Кстати, это один из вариантов, как можно проверить мага на наличие реальных способностей.

В Регате я прожила чуть больше месяца и теперь лучше понимала снисходительные взгляды окружающих на заявление: "Я маг!" В девяти из десяти случаев мне не верили и просили доказать. А как тут докажешь? Да и надо ли просвещать каждого встречного? По статистике, соотношение магов к обычным людям – один процент. Мы – редкость. Конечно, люди не верили на слово.

Еще больше недоверия добавляли случаи мошенничества, когда человек дрессировал питомца и выставлял его за фамильяра. Действительно, а как простому человеку понять? Потому и крепло недоверие ко всем сразу: и к настоящим магам, и к мошенникам, и к любому, кто бил в грудь, заявляя, что видел того самого, настоящего! Отчасти я народ понимала и на рожон не лезла. Да, осознавать, что ты, вероятно, единственный маг на весь восточный район Регата – приятно, но пользы от этого не было никакой. Я уже и привыкла к этой мысли, пока не увидела её…

Центральная голова фамильяра мотнула куда-то за кафедру, и я в буквальном смысле чуть не упала. В паре метров от профессора на мягкой табуретке сидела очень ухоженная обезьянка. Гибкая, короткошерстная, она сидела в позе ножка на ножку и мудрыми глазками поглядывала на зал.

Фамильяр!

Профессор Аристарх Коуч – маг!

Если разум и пытался хоть ненадолго проникнуться лекцией, то теперь все мысли были поглощены этим до безумия милым фамильяром. Обезьянка заметила мой взгляд и посмотрела так внимательно, что сомнений не осталось, фамильяр настоящий.

С трудом дождалась конца лекции и ринулась к профессору с вопросами. К сожалению, старик собирался на следующую лекцию, в университет, когда я нагнала его.

– Вы маг! – восхищенно окликнула его я.

– Как и вы, Яна.

Профессор закрыл кабинет и быстрым шагом направился в фойе.

– Это так… Так… Необычно!

– Хм… В отличие от вас, я других магов повидал с десяток, поэтому вы уж простите мое безразличие.

– Конечно-конечно! – где он и где я. – Скажите, а какой у вас дар?

Профессор Коуч повесил ключи на стойку, расписался и по-доброму посмотрел на меня. Во взгляде читалось легкое намерение отвязаться, но профессор был безразмерно вежлив, потому решил-таки ответить на вопросы.

– Мой фамильяр видит историю вещей. Фрагменты "жизни" какой-либо вещи, пока ее активно эксплуатировали по назначению.

Я мысленно поразилась схожести наших способностей. Ведь и я слышала последние слова покойных, пока они еще были живы. Сравнивать людей с вещами, конечно, нехорошо, но сходство в способностях наших фамильяров явно присутствовало.

– Вы поэтому выбрали историю в качестве сферы деятельности?

– Да, – честно ответил профессор, накидывая пальто, – хотя меня и до встречи с фамильяром тянуло к наукам. Ева помогла мне определиться.

– Вы зовете фамильяра по имени?

– А вы нет?

Тут я смутилась. Напала на бедного профессора с расспросами. Он же торопится, это только ленивому не видно.

– Простите, что потревожила…

– Всё хорошо, Яна, – профессор посадил фамильяра на плечо и поспешил к выходу. – Мы обязательно поговорим еще. До встречи на лекциях.

Оживленно закивала, провожая умудренного опытом мага. Вот как бывает, живешь себе, живешь, думаешь, что в окрестностях других магов нет, а он вот же… Тут как тут.

Обернулась в поисках Аниты и наткнулась на ее обиженный взгляд.

– Ани, ты чего?

– Несправедливо… – Анита подлетела ко мне в два счета. – Со мной за все время только парой слов обмолвился, а с тобой целых шесть фраз.

– Шесть… Ты что, считала?

Анита покраснела, взяла за рукав и потянула хихикающую меня к выходу.

– Нет, скажи, считала?

Всю дорогу я подтрунивала над бедной Анитой, а потом она сдалась и призналась – профессор ей нравился. По-настоящему, как девочкам нравятся мальчики, так и ей нравился Аристарх Коуч. Возраст? Кого это волнует. Он умен, богат, у них общие интересы. Много ли надо, чтобы влюбиться?

Смеяться я перестала, советовать тоже не стала, лезть в дела сердечные – не мое право. Что, вообще, есть любовь? Нам с Анитой не хватало простого социального опыта в общении с противоположным полом, что уж говорить о любви?

Влюбляться надо в хороших, добрых, ласковых. Профессор Коуч наверняка был таким. Анита справилась с задачей, в отличие от меня.

Мое же сердце, как подобает главному предателю, стучало чаще только при виде одного нехорошего, грубого и угрюмого.. детектива Мортимера Скотта.

Нет, даже избранник Аниты лучше!

Глава 2. Убийство

Забор университетского городка тянулся вдоль аллеи на километр вперед. За ним цветущие кусты сирени, густо насаженные, будто одного железного забора студентам мало.

Образованная элита общества отгородилась от простых граждан, хотя по факту на территорию городка мог пройти любой. Главное, знать где вход. Их было немного, и все они были хорошо замаскированы цветущим вьюнком.

Мимо одного из таких входов мы с Анитой проходили сейчас и, как две любопытные Варвары, пытались заглянуть внутрь калитки.

– Эх, – вздохнула Анита, – хотела бы я получить нормальное образование.

– Мы образованные, – возразила я.

– Да какое там… Курсы не считаются. Меня вон вообще не обучали, всё сама. А городским деткам все дороги открыты.

Скрепя сердце была вынуждена согласиться с подругой. Хоть правительство и внедряло программы по переезду из деревень в город, о реальном равноправии деревенских и городских говорить было рано. Потому смотрели мы внутрь калитки и завидовали студентам белой завистью. До тех пор пока…

Заплетаясь о собственные ноги, из калитки вылетела девушка. В синей клетчатой форме студентов, лохматая и заплаканная, она держалась за голову и в панике не знала, куда бежать.

– Там! Там…

Она подняла заплаканные глаза и унеслась прочь по аллее.

Мы с Анитой переглянулись и, не сговариваясь, нырнули в калитку, на территорию студенческого городка.

Недалеко от входа на газоне собралась толпа. Студенты топтались, охали, ахали, кто-то кричал.

Бестактно растолкав прохожих, я вбежала в толпу и увидела её – молоденькую девушку в синей клетчатой юбке и таким же синюшным лицом.

Мёртвую.

Опыт работы в полиции взял верх.

– Всем отойти, – я машинально достала из сумки значок полицейского. – Назад на три метра, ничего не трогать, к покойной не прикасаться!

Толпа недовольно переглянулась и задвигалась.

– Полиция! – продолжала я командовать. – Отойти немедленно, ничего не трогать! Анита? Где ты? Сбегай в участок, расскажи всё.

Анита меня не слушала, прикрыв рот, она сама едва держалась на ногах.

– Я схожу, – вызвалась одна из студенток. – Я знаю Лизу, мы учились вместе, я староста нашей группы.

– Хорошо… Значит, это Лиза? – я указала на покойную.

– Да, это Лиза Кроу, студентка пятого курса.

Через полчаса приехал Мортимер с отрядом офицеров. Как коршун, взлетел на поляну и хищно заозирался по сторонам. За один поворот головы он оценил и место преступления, и жертву, и толпу зевак, и меня в центре всей этой суеты.

Детектива Скотта толпа слушалась беспрекословно. Со мной они не были так послушны, устала объяснять, почему нельзя потрогать Лизу и попрощаться. Мортимеру ничего объяснять не пришлось. Один холодный взгляд – и студенты вместе с преподавателями сделали еще десять шагов назад.

В неизменном черном пальто, черными волосами, завязанными в тугой хвост, с властным голосом и поведением, он морально возвышался над окружающими. Не боялась его до трясучки разве что я… Честно-честно, а коленки просто от холода дрожат!

– Яна Руш, – произнес он мне в ухо, незаметно оказавшись рядом.

Вздрогнула всем телом, обернулась и встретилась с темно-серыми, почти черными, глазами.

– Д-да?

– Как это понимать? Здесь будто стадо слонов потопталось.

– Так я же…

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Рассказывай.

Я и рассказала, как попала сюда, что видела. Под конец Мортимер выдал мне блокнот и попросил законспектировать все на бумаге. Сказано – сделано.

– Сегодня протокол места составлю я, за тобой опрос свидетелей.

В качестве укромного места я выбрала одиноко стоящую сирень, туда и пригласила первого свидетеля.

– Лиза училась со мной, я ее одногруппница. Нет, ничего не видела. Подозрительные личности? Ну, только вы.

Так… Ладно.

Свидетель номер два.

– Лиза Кроу? Моя соседка по общежитию. Адрес? Вот, пожалуйста. У нее, кстати, подружка есть. Да, черненькая такая, красивая. Видел только, как убегала.

Свидетель номер пять.

– Рита Фэй, староста, – напомнила о себе девушка с косой, завернутой в тугой пучок. – Лиза не появилась на прошлой паре, мы волновались. Она в последнее время стала часто прогуливать. Не знаю, почему. Спросите ее подружку, они живут вместе в общежитии.

– Спасибо, Рита! – искренне поблагодарила я.

Дальше потянулись свидетели несговорчивые, пользы от них было мало. Преподаватели твердили о хорошей успеваемости Лизы, подоспевший декан факультета долго распинался о верности городу, полиции и всем государственным органам вместе взятым, а также заверил, что университет окажет любую помощь в поимке преступника. Еще бы они препятствовали!

По всему выходило, что никто из присутствующих нападения не видел. Кроме, разве что, той сбежавшей девушки – лучшей подруги Лизы. Только где ее теперь искать?

Всем этим и поделилась с Мортимером.

– Предлагаю первым делом съездить в общежитие. К трупу нас все равно пока не пустят, нужно ждать.

– Детектив, я одна могу съездить, тут недалеко…

– Нет! – слишком резко ответил Мортимер. – Поедем вместе.

Мортимер Скотт

Она лежала такая молодая, красивая, неестественно бледного цвета с синими пятнами на шее. Рыжие волосы разметались по траве. Блузка испачкана, клетчатая юбка задрана. Что здесь случилось, было понятно сразу.

Поражало другое. Сходство! Только дурак не увидел бы сходства во внешности убитой с его помощницей.

Когда Яна предложила съездить одна, к горлу внезапно подступил ком.

– Нет! – крикнул прежде, чем понял причины собственного поведения.

Погибшая Лиза Кроу как две капли воды была похожа на Яну. В этот момент обычное преступление для Мортимера Скотта стало несколько личным.