У старика было три сынка: один хромой – больно наперегонки гонялся, а третий, хоть был косолапый, зато только и знал, что ворон считал.
Вот раз пошли стариковы сыновья в лес дрова рубить. Пока хромой работать собирался, пока безногий чесался, а косолапый всех, ворон пересчитал, глядь – и вечер настал. Пора ужин варить, а огня нету… Как быть, как горю пособить? Хромой был умен, безногий – хитер, а косолапый – догадлив: срубили три брата большую сосну в два обхвата, раскололи на поленья, сложили их в высокую кучу, и полез косолапый на самый верх высматривать, где бы огонька добыть да костер подналить.
Глядел-смотрел – и впрямь увидел, что в одной стороне середь леса огонек светится. Пошел за огнем старший брат, хромой. У костра сидит старик. «Здорово, дедушка, дай огоньку». – «Попляши, тогда дам». – «Да я не умею». – «Ну, песню спой». – «Не учился». – «Ну, сказку скажи». – «Я не горазд». «Коли так, – говорит старик, – убирайся, откуда пришел, нет тебе огня!» Воротился хромой ни с чем. «Эх ты, фефела! – говорит ему безногий. – Приходится мне идти». Пошел безногий – и тоже с пустыми руками вернулся.
Дошла очередь до младшего брата, косолапого. Пришел и он к старику. «Здорово, дедушка!» – «Здорово, соседушка». – «Дай, дедушка, огоньку». – «А ты попляши, меня, старика, повесели». – «Не умею я; куда мне колченогому!» – «Ну, песню веселую спой». – «Больно, я петь-то не горазд». – «Коли так, хоть сказку скажи». – «Вот это мое дело. Только один уговор: я буду сказывать, а ты не перебивай. Если перебьешь или скажешь, что неправду говорю, – с тебя сто рублей». «Ладно!» – говорит старик, а сам сел рядом с косолапым, лысиной к огоньку – такая-то большая да светлая лысина! Вот и начал косолапый сказывать: