– Плыви, красавица-рыбка! Пускай не плачут больше твои родители. Пускай не печалятся твои подружки. Плавай, живи, радуйся вместе с ними!
Увидел это рыбак, крепко рассердился на своего работника:
– Ну и дурак же ты! Я в воде мокну, рыбу ловлю, а ты её – в воду!
Проваливай и не попадайся больше мне на глаза! Ты мне не работник! Хоть издохни с голоду!
Отнял он у работника мешок и прогнал его.
– Куда же мне теперь идти? Что делать? Как жить?
И, озабоченный, с пустыми руками, побрёл бедняк домой.
Бредёт он грустный домой, а навстречу ему – Чудовище в человеческом образе, идёт и гонит красивую корову.
– Добрый день, братец! Что ты такой грустный? О чём задумался? – спрашивает Чудовище.
Бедняк рассказал ему про свою беду: остался он без дела, без хлеба и не знает теперь, как им быть с женой.
– Послушай, дружок, – говорит Чудовище, – эту корову я отдам тебе на три удет давать столько молока, что ты и твоя жена по горло будете сыты. Но как только минет три года, я в эту самую ночь приду к вам и буду задавать вопросы. Ответите – оставлю корову вам, не сумеете ответить – обоих возьму, уведу и сделаю с вами что захочу. Согласен? Всё равно помирать нам с голоду, – подумал бедняк, – так лучше возьму корову. Прокормит она нас три года, а там Бог милостив – может, пошлёт счастья и ответим на вопросы.