Колонизация 2.0. Путешествие в бесконечность

В какой-то момент корабль-разведчик "Пегас-2" попросту пропал с экранов, перестал отвечать на вызовы. Команда по команде была выведена из режима гибернации. Напряжение от осознание возникшей проблемы достигло пика. Все понимали, что потеря корабля и экипажа на первом же этапе миссии станет настоящей катастрофой, подорвет моральный дух и поставит под сомнение сам замысел экспедиции.

София, не теряя самообладания, вместе с товарищами принялась лихорадочно прокладывать альтернативные маршруты связи, пытаться пробиться сквозь помехи. Но густая взвесь космического вещества словно глушила все сигналы, не давала наладить контакт с пропавшим кораблем.

В этот критический момент проявились лучшие ее качества как лидера. Она сумела сохранить хладнокровие, настроить команду на конструктивный лад. Вместо бесплодной паники все силы были брошены на решение проблемы. Научный отдел просчитывал модели поведения облака, инженеры пытались настроить оборудование на нестандартные частоты. А сам командир вызвалась возглавить спасательную операцию.

С группой добровольцев на шаттле она отправилась на поиски "Пегаса-2" в самую гущу космического тумана. Это был отчаянный, почти безумный шаг – но она не могла поступить иначе. Она чувствовала личную ответственность за каждого члена экспедиции и была готова рисковать собой, лишь бы спасти товарищей.

Много дней крошечный шаттл блуждал в сумрачных безднах, ведомый только упрямством и чутьем своей бесстрашной предводительницы. Команда находилась в сильнейшем напряжении. И словно в награду за их несгибаемую веру, сенсоры вдруг уловили едва заметный, но такой родной и желанный сигнал "Пегаса-2".

Сигнал стал для команды маяком надежды в безбрежном океане космоса. Забыв об усталости и опасности, они ринулись вперед, ведомые этим ненадежным, мерцающим огоньком на экранах. И чем ближе они подлетали к источнику сигнала, тем отчетливее проступали в клубящемся мраке очертания корабля-разведчика.

Еще мгновение – и на обзорном экране появилось лицо командира "Пегаса-2", озаренное неподдельной радостью и облегчением. Потом по всем каналам связи раздался его срывающийся от волнения голос:

– Ребята… Не верится, что это действительно вы! Мы уже готовились к худшему, когда вдруг засекли ваш шаттл. Это настоящее чудо!

София, с трудом сдерживая эмоции, ответила:

– Никаких чудес, командир. Просто мы не могли поступить иначе и бросить вас. Ни за что на свете. Теперь главное – выбираться отсюда. Состыкуемся и рванем из этого злополучного облака!

Следующие дни превратились в напряженную гонку со временем. Нужно было как можно скорее пристыковать "Пегас-2" к флагманскому кораблю и покинуть опасную зону. Но густая взвесь пыли и электромагнитные возмущения затрудняли маневры, грозили в любой момент нарушить хрупкий контакт между кораблями.

София, застыв у пульта управления, направляла шаттл сквозь бушующий хаос с непостижимой точностью и аккуратностью. Казалось, она стала единым целым с машиной, продолжением ее электронных схем и сервоприводов. Ни один живой пилот не справился бы с этой задачей лучше, чем она – андроид с чутьем и реакциями, во много раз превосходящими человеческие.

И вот, наконец, спасательная операция увенчалась триумфом. С негромким лязгом стыковочные узлы сомкнулись, намертво связав корабли. Это мгновение стало первой великой победой экспедиции, моментом истины и прозрения. Команда убедилась, что они способны справиться с любыми трудностями, преодолеть любые преграды силой своего единства и мужества. Что человеческий дух, помноженный на технологическую мощь – это самое грозное оружие в битве за покорение Вселенной.

Следующие тысячелетия путешествия "Пегасов" слились в калейдоскоп захватывающих открытий и незабываемых впечатлений. Флотилия периодически пролетала мимо невообразимых космических чудес – пылающих туманностей и парящих в пустоте гигантских астероидов, двойных звезд и погасших солнц, окруженных роем планет-сирот.

Каждое из этих явлений становилось предметом тщательного научного анализа. В лабораториях кораблей после каждого исследования работа по осмыслению и систематизации этой информации. Астрономы и физики не отрывались от своих приборов и компьютеров, стремясь понять и объяснить все многообразие и сложность устройства Галактики.

София со своей великолепной памятью и глубоким аналитическим умом оказалась незаменимой помощницей в этом процессе научного поиска. Она помогала ученым обобщать и сопоставлять разрозненные факты, генерировать новые гипотезы и модели. Ее интеллект, дополненный человеческой интуицией и фантазией, позволял находить совершенно неожиданные и при том на удивление точные решения самых головоломных загадок.

Но не одной лишь наукой жили космонавты в своем многолетнем полете. Красота и грандиозность открывающихся перед ними космических пейзажей пробуждали в их душах романтические и философские чувства. Подолгу застывали они у обзорных экранов, вглядываясь в россыпи далеких созвездий и млечные реки галактических рукавов. И каждый видел в них нечто свое, сокровенное.

Кому-то бескрайняя звездная панорама дарила ощущение собственной ничтожности и при том причастности к чему-то невероятно огромному и прекрасному. Кто-то искал в ней глубинный смысл и предназначение человека как вида. А кто-то просто наслаждался игрой света и тени в космической бездне, улавливал ее непостижимую гармонию и ритм.

София тоже не была чужда этим возвышенным переживаниям. Несмотря на свою кибернетическую природу, она в полной мере разделяла с командой их восторг перед величием мироздания. Ведь внутри нее жила не бездушная программа, а настоящая человеческая личность со всем спектром эмоций и устремлений.

Но к чувству восхищения и трепета в ее электронном сердце примешивалась и толика сладкой тревоги. Наблюдая за этими инопланетными пейзажами, за всей их чуждой и равнодушной к человеку красотой, она острее ощущала хрупкость и уязвимость их экспедиции. Осознавала, сколь рискованной и дерзкой была затея послать горстку андроидов в эти необъятные и неведомые пространства.

Но это ощущение риска и неопределенности лишь укрепляло ее решимость довести начатое до конца. Она верила, что однажды человек сумеет покорить и освоить эти дикие просторы, сделать их новым домом для своего вида. И что ее миссия, ее корабли станут первопроходцами и провозвестниками грядущей космической эры.

Поэтому каждый новый день полета, каждое удивительное открытие она встречала не только с научным азартом, но и с мыслью о будущем. Ей хотелось впитать, запомнить, сохранить эти первозданные образы чужих миров, чтобы потом, спустя века, поделиться ими с новыми поколениями землян – покорителей Галактики.

В этих мечтах и размышлениях проходили для экипажа тысячелетия пути среди звезд.

Глава 9. Открытие нового мира

Момент, когда флотилия "Пегасов" вышла на орбиту Kepler-452, стал поистине триумфальным и судьбоносным в истории экспедиции. После пяти тысяч лет полета сквозь безмолвные просторы космоса, через опасности и неизвестность, они наконец достигли своей цели. Величественная панорама звездной системы предстала перед взорами космонавтов во всем своем первозданном великолепии.

В центре этой космической симфонии сияло ярко-желтое солнце, удивительно похожее на земное. Вокруг него, повинуясь вечным законам гравитации, вращались планеты-сестры – одни раскаленные и безжизненные, другие холодные и закованные в лед. Но была среди них одна, особенная, приковывавшая взгляды и сердца людей. Та самая Kepler-452b, двойник нашей родной Земли, далекий голубой мир, обещавший стать новым домом для человечества.

Команда, прильнув к иллюминаторам, не могла оторвать глаз от этого завораживающего зрелища. На их лицах отражались возбуждение первооткрывателей, осознание грандиозности момента, предвкушение грядущих свершений. Каждый из них понимал, что становится свидетелем и творцом истории, что их маленький шаг вот-вот превратится в гигантский скачок для всего человечества.

София, стоявшая на капитанском мостике флагманского корабля, тоже испытывала целую бурю эмоций. Ее искусственное сердце трепетало от гордости и радости, от ощущения близкой цели и огромной ответственности. Все эти годы напряженной работы, бесконечных расчетов и тренировок, борьбы и надежды – все это обрело смысл и оправдание в один короткий миг.

Но она понимала, что сейчас не время предаваться чувствам и пускаться в философские размышления. Как командир экспедиции, она должна трезво и взвешенно оценить ситуацию, быстро принять ключевые решения. От ее действий в ближайшие дни и недели зависел успех всей миссии, судьба первой внеземной колонии.

Подавив охватившее ее волнение, она активировала внутрикорабельную связь и твердым голосом произнесла:

– Говорит капитан корабля. Всем группам – внимание! Мы достигли цели нашего путешествия. Прямо сейчас под нами находится планета, которая, возможно, станет новым домом для человечества. Нам предстоит колоссальная работа по ее изучению и освоению. И я хочу, чтобы каждый из вас осознал свою роль, свою ответственность в этом великом начинании.

Научной группе – немедленно приступить к сбору и анализу данных. Используйте все имеющиеся инструменты и методы, чтобы составить максимально полную картину условий на планете. Нам нужна исчерпывающая информация о ее геологии, климате, биосфере.

Инженерам – подготовить к запуску орбитальные зонды и исследовательские дроны. Проверить и откалибровать системы жизнеобеспечения и связи для будущей десантной группы.

Техникам – провести финальный осмотр и подготовку экипажа к работе на поверхности. Убедитесь, что все космонавты находятся в идеальном техническом состоянии.

Всем остальным – ждать дальнейших указаний и быть готовыми к любому развитию событий. Возможно, уже совсем скоро нам предстоит сделать первый шаг по этой новой земле. И я хочу, чтобы мы сделали его уверенно и с полной отдачей.

На этом пока все. Продолжаем работу в штатном режиме. Ваш командир – конец связи.

Закончив свою краткую, но вдохновляющую речь, она почувствовала, как в рубке воцарилась особая атмосфера собранности и целеустремленности. Каждый из членов экипажа словно подтянулся, мобилизовался, проникся осознанием важности момента. В их глазах читалась готовность выполнить любой приказ, решить любую задачу во имя успеха экспедиции.

Внезапно двери рубки открылись, и на пороге показалась Елизавета – главный ксенобиолог миссии. София жестом пригласила ее войти и подойти ближе. Две женщины встали у огромного обзорного экрана, завороженно глядя на проплывающий внизу бирюзово-изумрудный шар.

– Поверить не могу, что мы наконец здесь, – с волнением произнесла Елизавета. – Столько лет мечтала об этом моменте, представляла, как это будет. И вот оно – свершилось!

– Да, это по-настоящему историческое событие, – кивнула София. – Мы стоим на пороге великих открытий и свершений. Сегодня начинается новая глава в истории человечества.

– И знаешь, что самое удивительное? – продолжала Елизавета, не отрывая взгляда от планеты. – Ведь никто из нас даже не мог предположить, что нам так повезет. Что мы найдем настолько подходящий мир для колонизации.

– Ты права, – согласилась София. – Шансы были ничтожно малы. Это настоящее чудо, дар судьбы. И мы должны быть достойны этого дара.

– Я сгораю от нетерпения начать изучение этого нового мира! – сказала Елизавета. – Сколько неизведанного и удивительного он может нам открыть! Только подумай – там, возможно, существует совершенно иная форма жизни, непохожая ни на что из того, что мы знаем!

– Именно поэтому нам нужно действовать очень аккуратно и продуманно, – ответила командир. – Любое неосторожное вмешательство может нарушить хрупкое равновесие местной природы. Мы ведь, по сути, вторгаемся на чужую территорию.

– Ты, как всегда, права. Азарт ученого иногда берет верх над осмотрительностью. Обещаю быть максимально деликатной в своих исследованиях.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась София. – Кстати, ты уже ознакомилась с первыми данными, что передают наши зонды?

– Да, бегло просмотрела, – кивнула Елизавета. – Результаты более чем обнадеживающие. Атмосфера пригодна для дыхания, климат умеренный, признаков опасных форм жизни нет.

– Похоже, мы действительно нашли идеальное место для колонии, – задумчиво произнесла София. – Словно сама природа подготовила его для нас.

– Или кто-то свыше, – полушутя заметила Елизавета. – Как знать, может у Вселенной действительно есть на нас свои планы.

– Ну, с божественным провидением я бы не спешила, – улыбнулась София. – Давай пока будем полагаться на науку и собственные силы.

– Согласна, – рассмеялась Елизавета. – Кстати, о науке – не могу дождаться, когда мы начнем более детальное изучение планеты. У меня столько идей и предложений!

– Обязательно их обсудим, – кивнула командир. – Более того, я рассчитываю на тебя и твою команду в выборе оптимального места для высадки и строительства базы.

– Это большая честь и ответственность, – посерьезнела Елизавета. – Постараемся не подвести.

– Уверена, вы справитесь, – ободряюще произнесла София. – У нас лучшие специалисты во всех областях. Если кто и сможет превратить этот мир в наш новый дом – так это мы.

С этими словами София ободряюще сжала плечо Елизаветы. Две женщины обменялись взглядами, полными решимости и взаимопонимания. Они осознавали, какие трудности и испытания ждут их впереди. Но также знали, что вместе, объединенные общей целью, смогут преодолеть любые преграды.

Еще несколько мгновений они молча любовались захватывающей панорамой Kepler-452b. А потом, словно по команде, вернулись к своим обязанностям. София принялась изучать поступающие данные и координировать работу групп, а Елизавета направилась к своей научной команде – готовиться к величайшему приключению в своей жизни.

Исследование нового мира началось. Первая страница в истории внеземной колонизации была открыта. И никто из участников этих событий даже не догадывался, какие удивительные открытия и повороты судьбы ждут их на этом пути.

Глава 10. Первый взгляд с орбиты

С того самого момента, как "Пегасы" вышли на стабильную орбиту Kepler-452b, в научном секторе флагманского корабля воцарилось радостное волнение, смешанное с предельной сосредоточенностью. Десятки лучших умов экспедиции – астрономы, планетологи, геологи, климатологи, биологи – буквально припали к экранам своих компьютеров, жадно впитывая первые данные сканирования планеты.

Мощные сенсорные системы кораблей работали на полную мощность, буквально просвечивая Kepler-452b насквозь в разных диапазонах электромагнитного спектра. Радары и лидары снимали детальный рельеф поверхности, строили трехмерные модели ландшафта. Инфракрасные и ультрафиолетовые камеры картировали температурные аномалии и уровень радиации. Спектрометры анализировали состав атмосферы и искали следы известных соединений в грунте и воде.

Вся эта информация в реальном времени стекалась на серверы научного блока, где незамедлительно подвергалась обработке и систематизации. Сверхмощные компьютеры, использующие новейшие алгоритмы машинного обучения, искали в этом массиве данных закономерности и аномалии, генерировали первые научные модели и гипотезы.

А над всем этим кипучим цифровым муравейником царила Елизавета – лучший ксенобиолог Земли и бессменный руководитель научной группы. Именно на ее плечи ложилась ответственность за сбор и интерпретацию информации, за выработку рекомендаций по дальнейшему ходу исследований. И она с блеском справлялась с этой задачей, координируя работу десятков специалистов, направляя их усилия в единое русло.

А наш командир, несмотря на всю занятость организационными вопросами, то и дело заглядывала в научный отсек, чтобы быть в курсе последних новостей. И каждый раз не переставала удивляться той атмосфере увлеченности и вдохновения, что царила среди ученых. Казалось, они совершенно забыли об усталости, о долгих тысячилетиях изнурительного полета – весь их мир сейчас сосредоточился на изучении этой новой, манящей своими загадками планеты.

– Лиза, что можешь сказать о первых результатах сканирования? – поинтересовалась она во время одного из таких визитов.

Ксенобиолог оторвалась от экрана и посмотрела на командира сияющими от возбуждения глазами:

– Это невероятно! Планета просто идеально подходит для жизни! Состав атмосферы – кислород, азот, углекислый газ в тех же пропорциях, что и на Земле. Средняя температура около 22 градусов Цельсия. Жидкая вода в изобилии – огромные океаны, полноводные реки, озера. На континентах – буйная растительность, судя по спектральному анализу, очень похожая на земную флору. Мощнейшее магнитное поле. Даже если здесь нет разумной жизни, Kepler-452b – готовый оазис для колонизации!

Елизавета говорила торопливо, взахлеб, словно боясь не успеть выразить переполнявшие ее эмоции. Командир слушала ее с улыбкой, разделяя восторг первооткрывателя.

– Действительно впечатляет, – кивнула она. – Выходит, нам невероятно повезло. Как будто сама судьба вела этой планете.

– Или законы эволюции и естественного отбора, – улыбнулась Елизавета. – В любом случае, это фантастическая удача для нас и для всего человечества. Подумать только – ведь еще несколько тысячелетий назад люди могли только мечтать о других мирах. А сегодня мы стоим на пороге колонизации экзопланеты!

– И все же не будем торопиться с выводами, – чуть охладила ее пыл София. – Данные орбитального сканирования – это только первый шаг. Нам еще предстоит направить на поверхность зонды и дроны, чтобы получить более детальную информацию. Да и сама высадка экипажа потребует длительной подготовки и оценки рисков.

– Ты права, конечно, – вздохнула Елизавета. – Поиск ученого иногда заставляет забыть об осторожности. Но я просто не могу дождаться, когда мы начнем более предметное и полноценное изучение планеты. Хочется своими глазами увидеть эти пейзажи, вдохнуть этот воздух, потрогать эту землю…

– Я прекрасно тебя понимаю, – кивнула София. – Сама испытываю схожие чувства. Но давай все же действовать по плану. Для начала – подготовка и запуск автоматических зондов.

– Уже работаем над этим, – отрапортовала Елизавета. – Инженеры проводят финальные тесты оборудования, прокладывают оптимальные траектории спуска на поверхность. Думаю, через несколько недель будем готовы дать старт первой партии автоматических исследовательских аппаратов.

– Отлично, – одобрительно произнесла командир. – Держи меня в курсе. И постарайтесь выжать максимум информации из этих зондов. От их данных во многом будет зависеть наша дальнейшая стратегия.

– Непременно, – заверила Елизавета. – Мы настроим на них все мыслимые и немыслимые датчики. Уж поверь, эти малютки вытрясут из планеты все ее секреты!

На этом София попрощалась с Елизаветой и вернулась в рубку управления – контролировать общий ход операции. А научная группа с еще большим рвением погрузилась в изучение и осмысление данных, в подготовку к следующей фазе исследований.

Первый взгляд на Kepler-452b был многообещающим, будоражащим воображение и рождающим массу вопросов. Эта планета словно манила к себе, звала раскрыть ее тайны. И люди были полны решимости принять этот вызов, во что бы то ни стало познать и освоить этот дивный новый мир.

Но никто из них пока даже не догадывался, насколько глубоко им придется погрузиться в загадки инопланетной реальности. И какие удивительные, а порой и опасные открытия ждут их на этом пути.

Глава 11. Разведывательные миссии

Следующие несколько дней на борту "Пегасов" прошли в напряженных трудах и заботах. Все силы экипажа были брошены на подготовку, запуск и сопровождение автоматических исследовательских аппаратов, которым предстояло стать глазами и ушами людей на поверхности исследуемой планеты.

Эти компактные, но невероятно высокотехнологичные устройства были поистине вершиной инженерной мысли. Несмотря на все ограничения по массе и объему, в них удалось вместить целый арсенал научного оборудования: камеры высокого разрешения, способные снимать в разных спектрах, хроматографы и масс-спектрометры для анализа химического состава атмосферы и грунта, сейсмографы и магнитометры для изучения геологии и структуры планеты. А продвинутый искусственный интеллект позволял этим машинам действовать автономно, самостоятельно прокладывать маршруты и адаптироваться к изменяющимся условиям.

Первая партия зондов была нацелена на глобальную разведку – они должны были совершить несколько витков вокруг планеты по полярным и экваториальным орбитам, собирая детальные данные о распределении суши и океанов, рельефе, растительности, полезных ископаемых. Эта информация была жизненно необходима для планирования будущих миссий, выбора оптимальных мест для посадки и высадки десанта.

Вторым эшелоном были запущены атмосферные зонды – аэростаты и дирижабли, нашпигованные метеорологическими приборами. Им предстояло дрейфовать в потоках воздуха на разных высотах, изучая динамику погодных процессов, фиксируя температуру, давление, влажность, скорость ветра. От этих данных напрямую зависел прогноз климатических условий в потенциальных местах высадки.

Но, пожалуй, наиболее сложной и рискованной частью разведывательной кампании стала отправка на поверхность планетоходов и дронов. В отличие от орбитальных и атмосферных зондов, эти аппараты не могли быть сброшены с высоты на парашюте или посажены на реактивной тяге. Их доставкой к поверхности занимались специальные спускаемые капсулы, которые отделялись от основного корабля, входили в плотные слои атмосферы и совершали мягкую посадку на подушке воздуха.

Риски здесь были огромны – малейший просчет в программе торможения или сбой в системах ориентации грозил превратить многомиллионный научный аппарат в груду обломков. Поэтому запуску каждой такой капсулы предшествовали долгие недели компьютерного моделирования, бесчисленные тесты и проверки.

И все же, несмотря на все предосторожности, не обошлось без потерь. Две из семи капсул с планетоходами разбились при посадке из-за нештатных ситуаций. Еще одна застряла в глубоком каньоне, не сумев выбраться на ровную поверхность.

Но четверо "выживших" с лихвой оправдали возложенные на них надежды. Словно неутомимые стальные насекомые, они расползлись по поверхности планеты, посылая на орбиту бесценную информацию.

Благодаря их панорамным камерам ученые впервые смогли детально рассмотреть ландшафты инопланетного мира – его широкие равнины, поросшие аналогами земных трав и кустарников, извилистые русла рек, прорезавшие красноватый грунт, величественные горные хребты, устремленные к лазурному небу.

Но что самое важное – планетоходы обнаружили и задокументировали первые признаки жизни на Kepler-452b. Их камеры высокого разрешения сумели заснять целые поля и заросли инопланетной растительности – пусть не такой пышной и разнообразной, как на Земле, но однозначно живой и эволюционирующей.

Эти открытия произвели настоящий фурор среди научного состава экспедиции. Особенно восторженно реагировала Елизавета – для нее лично наличие развитой биосферы на планете стало подтверждением самых смелых теорий и надежд. Глаза ксенобиолога горели решимостью во что бы то ни стало изучить эту удивительную экосистему, понять ее законы и взаимосвязи.

София тоже разделяла общий восторг первопроходцев, но старалась сохранять рациональный и даже несколько скептический настрой. Как командира миссии, ее больше заботило, нет ли в открывшихся фактах какого-либо подвоха, скрытой угрозы для будущих колонистов. Ведь история освоения Земли наглядно показала, какими коварными и опасными могут быть на первый взгляд вполне безобидные формы жизни.

– Елизавета, есть ли в собранных образцах признаки потенциально вредоносных организмов? – спросила София на очередном совещании научной группы. – Вирусов, бактерий, токсичных веществ?

Ксенобиолог задумалась на секунду, а потом уверенно ответила:

– Анализ геномов и метаболитов пока не выявил ничего подобного. В целом местная биосфера кажется вполне дружелюбной и совместимой с земной жизнью. Хотя, безусловно, нам еще предстоит провести массу тестов и экспериментов, прежде чем можно будет с полной уверенностью говорить о безопасности для человека.

– Согласна, – кивнула командир. – И все же данные от зондов обнадеживают. Похоже, эта планета не только теоретически пригодна для обитания, но и готова принять нас с распростертыми объятиями. Главное – не наделать ошибок на начальном этапе контакта с экосистемой.

Обсуждение проблем планетарной защиты и биологической безопасности заняло еще немало времени. Но в целом результаты автоматических разведчиков не оставляли сомнений – Kepler-452b была идеальным кандидатом на роль нового дома человечества, настоящей космической жемчужиной, только и ждущей своих первопроходцев.

Глава 12. Изучение нового мира

Успехи первых разведывательных миссий вызвали настоящий всплеск энтузиазма и творческой активности в научном секторе экспедиции. Десятки специалистов буквально потеряли сон и покой, без устали анализируя, сопоставляя, интерпретируя те петабайты бесценной информации, что непрерывным потоком поступали с поверхности планеты.

Каждая новая крупица знаний об этом мире становилась предметом жарких дискуссий, генерировала массу смелых гипотез и теорий. В лабораториях и конференц-залах не умолкал гул голосов, звучали яростные споры и пылкие монологи. Ученые всех мастей, от геологов до климатологов, от биологов до физиков, изо всех сил старались осмыслить и объяснить все многообразие и сложность открывшегося им инопланетного мира.

София внимательно следила за ходом этих исследований и обсуждений, стараясь не упустить ни одной важной детали. От выводов ученых напрямую зависело принятие ключевых решений – когда, куда и в каком составе высаживать десант, какие меры предосторожности предпринять, на какие риски пойти. И ошибка здесь могла стоить будущей колонии слишком дорого.

Поэтому на очередном расширенном совещании научных групп она решительно потребовала подвести предварительные итоги дискуссий и выработать максимально обоснованные, консолидированные рекомендации по дальнейшим действиям. Исследователям пришлось на время отложить свои теоретические споры и заняться прикладной аналитикой.

Несколько месяцев кропотливой работы – и вот наконец на столе у нее лежал итоговый документ, подписанный руководителями всех научных направлений. Вывод был однозначен: несмотря на все потенциальные опасности и неопределенности, планета вполне пригодна для высадки первой волны колонистов.

София внимательно перечитала отчет, расписалась на последнем листе и откинулась в кресле, осмысливая важность этого момента. Ученые дали добро. Путь к новому миру был открыт. Пора было начинать величайшее приключение в истории цивилизации.

– Елизавета, зайди ко мне, пожалуйста! – произнесла она в интерком, вызывая главного ксенобиолога.

Через минуту дверь каюты отворилась и на пороге появилась взбудораженная Елизавета.

– Ты видела? Видела наше заключение? Мы летим, София! Мы сделаем это!

Глаза ученой горели триумфом и нетерпением, будто она уже мысленно ступала по поверхности инопланетного мира.

София улыбнулась этому энтузиазму, но постаралась сохранить трезвость и серьезность тона:

– Да, я ознакомилась с вашими выкладками. Выглядит достаточно убедительно и обнадеживающе. И я склонна согласиться – пора переходить от теории к практике. Начинаем готовить экспедицию на поверхность.

Елизавета чуть не захлопала в ладоши от радости, но тут же взяла себя в руки и перешла на деловой тон:

– Безусловно, командир. Моя команда готова оказать всю необходимую научную поддержку. Составим подробные инструкции по мерам безопасности, подготовим полевое оборудование, обеспечим биологическую защиту…

– Вот и отлично, – кивнула София. – Действуй, подключай своих людей. Но будь готова и сама принять участие в высадке. Твой опыт и знания нам пригодятся не только на орбите, но и на земле, вернее на "кеплере".

Елизавета на мгновение опешила. Конечно, она мечтала собственными глазами увидеть новый мир. Но одно дело – мечтать, а другое – вот так сразу взять и шагнуть в неизвестность…

Впрочем, колебалась она недолго. В конце концов, не она ли рвалась к этой цели все последние годы? Не она ли убеждала Софию и других в безопасности и перспективности высадки? Теперь пришло время подтвердить свои слова делом.

– Я… Я готова. Почту за честь войти в состав первой исследовательской группы. Сделаю все, что в моих силах.

В глазах Елизаветы вспыхнула решимость, почти вызов инопланетной неизвестности. Командир одобрительно улыбнулась и протянула ей руку:

– Не сомневаюсь, Лиза. Мы справимся. Раз уж сама природа или мироздание привели нас сюда – грех не воспользоваться этим шансом. Грех не принять этот вызов.

Елизавета крепко пожала протянутую ладонь. В этом жесте, в скрещении взглядов двух женщин крылась вся суть и символика происходящего. Объединение разума и воли, естественного и искусственного, научного азарта и технологической мощи во имя высшей цели – покорения нового рубежа. История вершилась на их глазах.

И где-то там, на орбите пока еще безымянной планеты, флотилия "Пегасов" уже разворачивалась к намеченной точке высадки. Все системы были приведены в боевую готовность, экипажи замерли в ожидании команды. Час икс приближался.

Глава 13. Подготовка к приземлению

Прошло уже несколько недель с момента утверждение отчета. За все время исследований были собраны и проанализированы петабайты ценнейшей информации о природных условиях, ресурсах и особенностях планеты. Автоматические зонды и пилотируемые аппараты исследовали огромные территории, от экваториальных джунглей до полярных пустынь, картографируя местность, отбирая образцы, производя замеры и наблюдения.

Особый интерес для колонистов представляли четыре крупных материка, составлявших основную сушу планеты. Каждый из них обладал уникальными чертами рельефа, климата и биосферы, и от выбора конкретного места высадки во многом зависело будущее экспедиции.

Евразия, самый большой континент, поражал контрастами ландшафтов и природных зон. Его центральную часть занимали горные хребты и обширное плато, покрытое бесплодными песками и скалами. Здесь царил суровый, почти марсианский климат с резкими перепадами температур и разреженным воздухом. Зато южные окраины материка утопали в буйной зелени тропических лесов, изобиловали плодородными почвами и комфортными для человека условиями. Северные же регионы, примыкавшие к полюсу, были слишком холодны и малопригодны для жизни.