Buch lesen: «Шляпство сущее»
Глава 1
У въезда на мост через замерзшую реку, к тротуару, провернув шинами по влажному коричневому снегу, пристроился фургон с яркой эмблемой СУУ, службы устранения утечки. Из фургона вылезло нечто в синем комбинезоне и шлеме, но с допотопным громкоговорителем, и каким-то образом оно умудрилось переорать весь поток людей и транспорта:
У въезда на мост через замерзшую реку, к тротуару, провернув шинами по влажному коричневому снегу, пристроился фургон с яркой эмблемой СУУ, службы устранения утечки. Из фургона вылезло нечто в синем комбинезоне и шлеме, но с допотопным громкоговорителем, и каким-то образом оно умудрилось переорать весь поток людей и транспорта:
– Внимание! Зафиксирована нестабильность магического ядра! Просьба сохранять спокойствие! Энергетические волны – 2 балла! Ведется оцепление квадрата!
Из фургона шустро повыскакивали такие же служащие со всем необходимым для оцепления: ленты, конусы, стойки, несколько предупреждающих баннеров с мультимедийным проигрывателем. Спешащие прохожие очень вяло внимали и туго соображали, и быстрый слаженный текучий поток медленно превращался в расползающуюся лужу вязкого человеческого сиропа.
Мультикомм у Нелл в руках, уловив шальную энергетическую волну, коротнул и пустил ток по проводу наушников, прицельно посылая удар в ухо, но файл с расписанием экзаменов у магистров успешно скачал. Нелл дернулась, потерла ухо, тихо ругаясь сквозь зубы, и коснулась сенсорного экрана, открывая файл. В верхней строке всплыла строчка рабочего чата, там яростно ругались аспиранты.
«Если потенциал ядра будет меньше, то будет…» – что будет интригующе обрывалось краем экрана и не до конца высветившимся сообщением, завлекающим открыть мессенджер и проследить за чужой перепиской, но Нелл отвлеклась на женщину с широкой двухместной коляской, которая не оглядываясь, сдала назад, стараясь быстрее уйти от блуждающих волн. Пространство, где остановилась СУУ, медленно освобождалось. Сошедший с ума мультикомм ударил током еще раз, и Нелл пришлось снять наушники.
– Снова повышаем энтропию вселенной, – задумчиво удрученно произнесли сбоку, и Нелл, повернувшись, уперлась взглядом в нашивку экологического патруля.
– Тогда советую не заниматься метаболизмом. Это вредно для окружающей среды.
– Очень вредно! – согласился Нашивка.
Впереди всё оцепили тянущимися желтыми лентами, мультимедийные баннеры истерично замелькали красным, и первым рядам толпы пришлось прикрыть глаза. Сотрудники службы утечки, смешные и похожие друг на друга в голубых комбинезонах, достали по сачку с улавливателями на металлической сетке, и стали маршировать, слоняясь туда-сюда. Прицепленные к сачкам провода волочились за ними по асфальту, как толстые гибкие черви.
– Мам, а что дяди делают?
– Ловят волны.
Нелл поморщилась. Все существенное, что что-то да стоило и несло весомую энергетическую нагрузку, уже утекло свободной энергией в мир. Остались только блуждающие, беспокойно отражающиеся ото всего волны, и стоячие волны, которые отлавливали сачками, моментально преобразовывая их энергию и отправляя в накопитель. Их энергии впритык хватило бы, что бы подзарядить аккумулятор автомобиля. Ну, или совершить маленькое чудо.
– Ронтельмар, доставай шапочку из фольги, здесь становится волнительно!
– Ну, мама, что вы колыхаетесь зря, оно ж всего два балла!
– Ронтельмар, не нервируй меня, голова у тебя одна, и, желательно, чтобы так было и дальше!
Рядом со смирением зашуршала фольга. Нелл опасливо сделала пару шагов назад, насколько позволила толпа: не хотелось случайно вмазаться в стоячую волну и потом несколько дней избавляться от разных магических накоплений или, еще хуже, преобразований.
– Простите, а что случилось?
– Магическая игрушка взорвалась у какого-то дурака. Вот он, сидит у стеночки с лицом-картошкой. В прямом смысле картошкой!
Нелл чуть качнулась, выглядывая из-за спин и действительно высматривая беднягу, попавшего под магический выброс. Возле него уже крутились врачи, а потом, поддерживая, увели в машину скорой помощи.
– Вот ведь мамкин волшебник, что им спокойно не сидится!
– Ой, и правда картошка. Как же он жить то дальше будет, с картофельной-то головой?
– Некоторые и без магии с картофельной головой живут, – не удержалась Нелл, поворачиваясь на голос. – И ничего! Даже диплом получают.
– И не говорите! – в сердцах согласилась невольная собеседница, кутаясь в пухлый от шерсти шарф почти по самый острый нос. Из-за шарфа удрученно донеслось: – Таких дураков сейчас выпускают!
О, Нелл могла бы со знанием дела высказаться, но тут впереди кто-то тонко вскрикнул, толпа дрогнула и как-то нервно затрепыхалась. Нелл привстала на мысочках, пытаясь высмотреть, в чем дело, но люди вдруг заколыхались, как колосья на ветру, и пришли в движение. Нелл снесло этим потоком. Сумку зажевало между чьими-то локтями, Нелл выдернула ее, прижимая к себе и отшатнулась, наступая кому-то на ногу. В свою очередь, видимо, ради восстановления справедливости и равновесия во вселенной, кто-то хорошенько постоял каблуком на ее лакированном ботинке. Нелл взвыла, попятилась, натыкаясь на тела, куртки, шарфы, сумки, и наконец вывалилась из плотной массы в свободное пространство улицы. Проверив сумку, карманы, в них перчатки и мультикомм, она посмотрела на время и начала прикидывать путь обхода.
– Тора Мадичи! Тора Мадичи! Здравствуйте!
Нелл медленно оторвалась от мультикомма, уставилась пустым взглядом в пространство и подавила глубинный инстинкт броситься наутек. Она повернула голову, выхватывая среди спешащих людей копну солнечных кудрей и, к сожалению, смутно знакомое улыбающееся лицо, раскрасневшееся на морозе.
– Тора Мадичи, здравствуйте! – поздоровался он, подойдя почти вплотную.
– Мерси, – сощурилась Нелл, припоминая, где его видела. В голове у нее развертывались сложные комбинации расписаний, занятий, лабораторных работ и лица, лица, лица, одинаково задорные, сияющие лица молодняка. Уже окончивших школу, но пока не попавших в настоящую взрослую жизнь. Все веселые и радостные лица беззаботных людей, получивших свободу от родительской опеки.
«До первой сессии» – ехидно подумала Нелл.
– Я – Ларси, – невозмутимо поправил ее студент. – Как хорошо, что я вас встретил!
– Лучше бы ты встретил меня на пару минут позже, – пробурчала она, все еще думая, где его видела. На семинарах? В деканате? На вступительной лекции для первокурсников? Уж больно довольное у него лицо для студента в преддверии сессии. Прогульщик, что ли?
– Подожди, – вспомнила вдруг Нелл, – у твоей группы же сейчас пара!
– Ага, а пара у вас, тора Мадичи! Я уже написал всем, что вы опаздываете!
Нелл поперхнулась и скосила глаза в мультикомм, сверяя, что действительно, пара именно у них. Тут Ларси соизволил оглядеться и оценить проходимость улицы.
– Что стряслось? – присвистнул он, и глаза у него нездорово загорелись. – Магический выброс! Давайте поближе подойдем?
– Чтобы тебя тоже окатило блуждающей волной? Кого-то уже явно зацепило, – усмехнулась Нелл, и поджала губы. – Лучше бы ты так на пары ходил, Перси.
– Я – Ларси, – ничуть не обиделся он, широко улыбаясь. – Пойдемте обходным путем, тора Мадичи. Все равно в одну сторону.
– Ну, пойдем.
– А вы мне зачет поставите, – между делом обронил он.
– Не поставлю, – отмахнулась Нелл, позволяя увести себя от моста в противоположном направлении. На дороге перед перекрытым мостом очень быстро собрался затор, и они смогли перейти на другую сторону между машинами.
– Но почему? – удивился Ларси.
– Я тебя весь семестр не видела.
– Но вы же видите меня сейчас!
Под строгим взглядом он стушевался, а потом бросился в объяснения, почему его не было в институте. Где-то между красочной историей о больном дедушке и метеоритом, упавшем возле его родного города, Нелл скучающе обернулась в сторону, откуда они ушли, где проводящие энергию сачки покачивались, как поплавки и отлавливали оставшиеся волны в накопитель.
Надо было сбежать. Нелл возвела глаза к серому и тоскливому небу, из которого сыпалась какая-то мелкая белесая труха вместо снега, прикидывая, что от пары прошло уже минут двадцать и все студенты, даже самые стойкие уже разбежались. Нелл покосилась на болтающего Ларси, которому не слишком нужен был собеседник для приятного времяпрепровождения, и огляделась вокруг, осматривая пестрые в гирляндах магазинчики. Она застегнула карман с мультикоммом и перчатками, и незаметно сбавила шаг, пока совсем не остановилась. Ларси шел, смотря в другую сторону и рассказывая что-то, кажется о своей работе, на которую устроился сразу же, как поступил в институт. Нелл уже давно перестала вслушиваться, хотя внутри себя она лениво ворочала туда-сюда педагогичное желание подергать и понервировать студента за его прогулы.
Она медленно сделала шажок назад, а потом в три мягких шага оказалась возле ближайшего магазина и нырнула внутрь.
– А? – только успел ахнуть Ларси, когда заметил пропажу. – Тора Мадичи, вы где?
Запутавшиеся в нитках металлические трубки колокольчика без звона стукнулись о край двери. На пороге сразу окатило сочным запахом книг, и Нелл замерла, глубоко и жадно вдыхая, понимая, что случайно забежала в книжный магазин.
За кассой девушка в форменной одежде, наматывала светящуюся гирлянду на кассовый аппарат. Гирлянда перемигивалась красным и желтым, девушка приветливо поздоровалась, и Нелл, коротко ответив ей, прошла мимо и скрылась среди рядов стеллажей на случай, если вдруг Ларси в припадке настойчивости все-таки будет ее искать.
Очень приглушенно играла праздничная музыка, создавая приятный фон. С каждой книжной полки свисал короткий и блестящий серебристый дождик, делая их похожими на заснеженные или обледенелые. Нелл невольно увлеклась, просмотрев корешки, и вытащила первую попавшуюся книгу, но потом настороженно замерла, когда где-то в начале магазина запутавшийся колокольчик глухо стукнулся об распахнувшуюся дверь.
Нелл тихо крадучись отступила еще дальше вглубь магазина, прислушиваясь: вот девочка за кассой дежурно поздоровалась, вот заскрежетали шаги по мелким гранулам соли и влажному от растаявшего снега полу, и все стихло. Внутри сжалось от азартного ощущения пряток, забытого в далеком детстве, когда остался один на один со своим страхом быть обнаруженным и хлипким местом, где довелось укрыться. Нелл, облизнув пересохшие губы, зашла за следующий стеллаж.