Софья и часы времени

Девочка убрала цифру в задний карман комбинезона.

– Но только помни, Софья, Софья …СОФЬЯЯ-яяя…, – раздался скрипучий голос Таисии Ивановны. – Чтобы завтра родители были в школе.

Вдруг всё стало как в тумане, слабость взяла девочку, она открыла глаза: перед ней стояла учительница и, наклонившись, смотрела на неё своими большими глазами в огромных очках.

– Ага, вот мы наконец и проснулись, – съехидничала она, – уже спать на уроках стали! Вот это ужас! Невиданный ужас! – Таисия Ивановна отправилась к доске, напомнив напоследок про родителей.

«Я спала, всего лишь спала, это был просто сон», – шептала девочка, протирая пальчиками сонные глаза и осматриваясь по сторонам. Всё в классе было на своих местах: цветочные горшки, целое оконное стекло, парты, за которыми весело хохотали одноклассники.

– Итак, списывайте с доски домашнее задание, – приказала Таисия Ивановна, и после её фразы прозвенел звонок.

Вибрация прошла по всему зданию, школа зашумела от топанья ног и весёлых криков детей.

– Софья, как же ты заснула? Что случилась? – затормошили школьные подруги. Смеясь и передразнивая учительницу, они предложили ей идти с ними в столовую, но Соня отказалась: после такого сна у неё совсем не было аппетита.

Девочка осталась одна в кабинете. За окном на улице было тихо. По-прежнему шёл снег. Софья глубоко вздохнула. «Вот это да, теперь мне точно влетит от мамы. За чтение допоздна. Она теперь меня в восемь часов вечера станет укладывать спать. Ну всё же какой явный был сон! Да ещё этот странный старик в круглых очках, да какие-то часы…» Вдруг она вспомнила про цифру. Соня опустила руку в карман и вытащила его содержимое. На ладони между конфетами и резинкой для волос лежала цифра. Та самая золотая двойка!

Дыхание замерло, ноги стали ватными, и она села на стул. «Как это может быть, может, я всё ещё сплю, а может, старик и вправду был? Да нет, этого не может быть! Это насмешки школьных подруг, а может, и самой учительницы: пока я спала, она шептала мне на ухо про какие-то часы и подложила эту цифру. Да, точно, они хотят меня проучить за то, что я заснула».

Дверь открылась, в класс вбежали ребята. Девочка убрала цифру в карман, вернулась на своё место, сделав вид, что всё в порядке.

Дома Софья тоже никому ничего не сказала. За ужином она спросила у мамы про бабушку, и услышала до боли знакомою историю: Екатерина Петровна работала в газетном издательстве, писала статьи про Саратов.

Облокотив голову на руку, Софья нехотя перебирала вилкой ужин, не прекращая думать о странном сне и о цифре, лежащей у неё в кармане.

Папа с мамой интенсивно обсуждали новогодние праздники. Собака бегала по дому в поисках чего-то. А по телевизору шла скучная телепрограмма про автомобили.

– Мам! А бабуля никакие часы не охраняла? – нахмурив глаза, Соня перебила разговор родителей.

– Какие ещё часы?

– Ну, не знаю, какие-нибудь.

Мама посмотрела на Софью:

– Дорогая, ты меня начинаешь пугать своими вопросами! Ты лучше скажи, что произошло в школе и зачем Таисия Ивановна меня вызывает?

Наступила тишина.

– Я не слышу, – повторила хозяйка дома.

– Мам! Я там чуть-чуть на уроке заснула, – робко прошептала девочка.

– Что???

– Я уснула на уроке.

– Вот погляди! – мама вскрикнула, обращаясь к отцу. – Ты говоришь – читать это всегда хорошо. Вот погляди, дочь на уроках спит! Как такое может быть вообще? А мне теперь ехать в школу и краснеть. Нет, вот вы вдвоём и езжайте. И расскажите учительнице про пользу ночного чтения.

Все замолчали. Девочка продолжала без аппетита накручивать вилкой макароны.

– А знаете что, сегодня в обед снова передавали странные новости. В Африке поймали настоящего, живого мамонта, – улыбаясь, заговорил папа, пытаясь сгладить обстановку, но у него это не вышло.

– Нет, тебе мамонты важнее дочери! – мама повысила тон.

– Ну что ты такое говоришь! Конечно же, дочь важнее.

– Ну вот мы говорим сейчас, что она спит на уроках.

– Ничего страшного в этом нет.

– Как нет? – хозяйка дома развела руки.

– Нет, я имел в виду, что это не конец света. Поеду завтра с Соней в школу, поговорим с учителем, и всё разъясним.

– Тут надо в первую очередь говорить с дочерью, чтобы она спала по ночам.

Девочка, слушая родителей, задумалась. «Может, и вправду что-то творится не так? Утром бегали непонятные люди в шкуре животных, сейчас появились мамонты. А ещё старик во сне говорил: надо почитать бабушкины статьи».

Софья вытаращила глаза, вспомнив про большой сундук на чердаке.

– Мам, а что у нас за сундук на чердаке? – спросила она.

– Да там всякое барахло с бабушкиной работы, – проговорил отец, разделывая на тарелке кусочки тушёного мяса.

– Давно уже пора всё это выкинуть, – мама всё ещё сердилась, расстроенная школьным происшествием.

– А можно я в нём полазаю? – спросила девочка.

– Там пыльно, грязно и холодно, – ответила мама.

– Я аккуратно, ну пожалуйста! – Софья, состроив жалостное личико, посмотрела на папу, который отказывал ей в чём-либо реже, чем мама.

– Постоянно тебя куда-то тянет, – проворчал хозяин дома. – Только оденься потеплей.

Соня в ответ широко улыбнулась.

После ужина девочка побежала в комнату. Взяла на всякий случай маленький карманный фонарик в виде брелка для ключей. Вернулась в коридор, стены которого украшали картины с морскими пейзажами. Потянула за верёвочку – с потолка опустилась раскладная лестница.

Наверх никто не поднимался уже давно. Сквозь грязное стекло лампочки разошёлся тусклый свет. Чердак был завален различными старыми вещами, поломанными стульями, мешками, окутанными паутиной и пылью, а в центре располагался буфет без дверей и полок. Как он оказался здесь, уже никто и не помнит. Пахло опилками и пылью, как будто в старой столярке.

Пройдя вглубь чердака, девочка увидела тот самый сундук, но он уж и не казался таким большим, как несколько лет назад, когда Софья была ниже ростом. Осмотрев его, она сняла с петель не закрытый чугунный замок и, едва отворив крышку, услышала позади цоканье когтей об металлические ступени лестницы. Снизу поднималась собака, с любопытной физиономией обнюхивая каждый сантиметр неизвестной ей территории.

– Альфа, ты пришла за мной! Иди сюда.

Потрепав её за ухо, Софья вернулась к изучению содержимого сундука.

Старые газеты, журналы. Какие-то потёртые тетради, пуховой платок с дырками, проеденными молью, несколько пар женских сапог. Выложила всё это из сундука. Внизу оказалась пачка писем, перемотанная верёвочкой. Девочка принялась разбирать кривой почерк на жёлтой дряхлой бумаге. Тем временем Альфа, полностью обнюхав чердак и перепачкав морду в паутине, уселась рядом.

– Ерунда какая-то, ничего не ясно, – сказала Софья, убрав не заинтересовавшую её бумагу на место, куда последовало и всё остальное. Кидая сапоги, заметила: из одного что-то вылетело и, сверкнув, упало за сундук. Девочка попыталась его отодвинуть, но это ей не удалось: толстые дубовые стенки всё ещё давали о себе знать. Прекратив бесполезные попытки, Соня обошла сундук с другой стороны, опустившись на колени, просунула руку в узкую тёмную щель между сундуком и полом. Нащупав что-то в толстом слое пыли, вытащила. Пальцы держали римскую цифру пять. Девочка ахнула!

– Ты погляди, Альфа, ещё одна цифра, – изумилась она.

Собака, будто понимая хозяйку, завиляла хвостом. Очистив цифру от пыли, девочка достала из кармана двойку.

– Откуда они вообще могли взяться? – размышляла она, – как ты думаешь, Альфа? Рассмотрев их, сложила вместе на ладони и сжала в кулаке. Хотела уже бежать и показать цифры маме, как её ударило током. Кулак сжался сам по себе, и она с ним ничего не могла поделать. Рука будто стала деревянной, между пальцами загорелся свет. Она открыла рот и уже собралась позвать на помощь, как прилив энергии ударил в голову, она упала, потеряв сознание.

Глава вторая. Незнакомое место

Софья пришла в себя оттого, что собака усердно облизывала её щеки.

– Ну перестань! – завизжала девочка, отворачивая лицо.

Убедившись, что хозяйка очнулась, собака заскулила, будто хотела что-то сказать.

Голова и тело девочки была тяжёлые, налитые свинцом. Соня протёрла глаза, посмотрела в ночное небо, окутанное тысячами ярких звёзд, Среди них хорошо выделялись созвездие Большой Медведицы и светлое сияние Млечного Пути, тянувшееся через весь небосвод. Вся эта красота сопровождалась кваканьем лягушек и мелодичной трелью сверчков.

«Стоп. Стоп, – мысль кольнула Соню в сердце, будто остро заточенный нож. – Почему надо мной небо?»

Девочка прокрутила в голове последние события, происходившие с ней. Вспомнила сундук, вспомнила, как достала из-под него цифру, сжала её в кулаке. А затем – яркий свет, и закружилась голова.

«Так, где же тогда чердак? Где буфет и этот старый сундук?», – ощупав под собой деревянный пол, девочка поднялась. От увиденного замерла душа. В ярком свете луны возвышалась старинная крепость, за которой ютилась деревушка и простиралась широкая река. Девочка с собакой стояли на одной из сторожевых башен, между башнями проходил высокий забор из сосновых кольев. Внутри двора стояла церквушка с конусной крышей, большие терема да избы.

Софья не знала, что делать. То ли не верить своим глазам. То ли заплакать, в страхе не понимая, где её дом и родители.

Читатель, я уже упоминал, но не боюсь повториться: наша героиня имела мужественный характер и могла рассуждать верно, как говорится, взглянув на обстоятельства со стороны. Именно поэтому она сразу же попыталась взять себя в руки.

– Стоп, не стоит плакать и кричать, – твёрдо сказала она. – Всему можно найти объяснение, даже такому случаю. Нужно всё обдумать.

Неожиданно её испугал мягкий шум крыльев, разрезающих воздух. Девочка пригнулась. Позади в темноте пролетела летучая мышь или ночная птица.

– А, ну… Я опять сплю, – тихо сказала она, ущипнув себя за руку, но почувствовала боль ногтей, что впились в кожу: – Аййй! – взвизгнула она.

– А может, и не сплю? Вдруг это всё наяву! А может, я оказалась в парке развлечений! Да… точно, я в парке.

Альфа заскулила всё навязчивей, нарезая круги, обнюхивая местность.

– Ты права, отсюда надо выбраться. Кого-нибудь найти. A то уже поздно, мама с папой будут беспокоиться.

Достав фонарик, девочка осветила всё вокруг себя. Деревянная плеть из тонких веток перекрученной верёвкой лежала на полу, прикрывая собой проход. Приложив усилие, она сдвинула её в сторону, осветила лестничный проход, уходящий вниз. Под ногами заскрипели ступеньки. Снизу стоял запах сухого дерева и копоти.

Спустившись на несколько пролётов и пройдя по длинному коридору, они оказались в большом зале, окутанном полумраком. Большинство свечей потухло. А тех, что вытягивали с воска жёлтые огоньки, не хватало, чтобы разогнать сгустки скопившегося в углах зала мрака.

Посередине стоял длинный деревянный стол, возле которого небрежно стояли лавки и стулья. На столе средь глиняной посуды были разбросаны куски хлеба, кости и недопитый в кружках мёд. Во всём этом бардаке в глаза бросилась чаша – сосуд на длинной ножке из чистого серебра, украшенный по кругу красными рубинами.

– Посмотри, какая здесь посуда! Наверное, стоит целый миллион, – девочка показала чашу собаке, но Альфа продолжала заниматься своим делом – обнюхивать грязный пол.

– Да, понимаю, тебе это не интересно, – поставив чашу на место, Соня направилась к широкой двери, откуда исходил более яркий свет.

Над арочным проходом располагались деревянные фигурки, выточенные средневековыми резчиками. Они олицетворяли забавных мифических существ: людей с головами волков и медведей. Запылённые и засмолённые, они водили хоровод над этой дверью не одно десятилетие. Софья, постучав по одному из них пальцем, отправилась дальше, жалея, что не захватила с собой сотового телефона, а то сделала бы снимок или видео да показала подружкам в школе.

Следующий зал был чуть меньших размеров, но гораздо светлее. Посередине располагался каменный круг, в нём горел костёр, выкидывая кверху алые язычки пламени. Дым не спеша поднимался и уходил в узкое окошко.

Перед костром стояло высокое кресло, устеленное мехами. Рядом лежали брёвна, игравшие роль лавок для тех, кто хотел посидеть у огня. Повсюду стояли глиняные и жестяные чаши и чарки.

– Видать, тут был какой-то праздник, – подумала девочка, оглядываясь по сторонам, – повсюду разбросана посуда и остатки еды.

На потемневшей от сажи стене висело старинное оружие – топоры, отражающие металлическими гранями огонь; длинные мечи и ножны, украшенные скандинавскими узорами, а деревянные щиты отбили не один вражеский клинок, судя по их зарубкам и сколам.

Воздух был пропитан рыцарством и отвагой. Софья вдохнула полной грудью, её захлестнула романтика. В голове побежали мысли, воспоминания из приключенческих фильмов и книг про рыцарей и огнедышащих драконов, про гномов и злых эльфов. Всё побежало кругом.

Софья села на покрытый мехом трон.

– Конечно, не очень мягко, но зато тепло, – одобрила она, проводя по грубому меху маленькими детскими пальчиками. Нахмурив брови, она представила себя юной королевой сказочный страны, а этот тронный зал заполненным её поданными. Девушки танцевали в белых платьях, у костра сидели рыцари в сверкающих доспехах, а шуты ловко исполняли акробатические номера.

Альфа снова дала о себе знать: она принялась скрести лапой по дверному косяку, пытаясь открыть следующую дверь.

– Да, Альфа, нам пора домой! – проговорила девочка и направилась к двери. Но едва она коснулась ручки, как позади раздался знакомый хриплый голос:

– А туда идти не стоит! Там стрельцы несут дозор.

Соня обернулась. Позади стоял худощавый старик в круглых очках и сером джемпере. Тот самый, кто дал ей цифру.

– А… Ну вот, всё и встало на свои места. Я всё же сплю, – проговорила она, – а сейчас будет какой-нибудь бах или бум, и я снова окажусь дома.

Старик заулыбался:

– Нет, ты не спишь, я перед тобой наяву, и всё, что окружает тебя, тоже всё наяву. Соединив вместе цифры, ты без моей помощи переместилась во времени. А я лишь следовал за тобой. Тем самым мы узнали, где следующая цифра, и я весьма этому рад, – кратко пояснил Афанасий Михайлович пригласив Софью и Альфу: следовать за ним. Старик отправился обратно в зал, где стоял стол и догорали последние свечи.

– И где же мы сейчас? – спросила Софья.

– Мы в Саратове.

– Что, у нас открылся новый музей? – засмеялась девочка.

– Нет, мы в Саратовской крепости, и сейчас – 1681 год. Мы переместились в прошлое.

Девочка, идущая позади старика, посмотрела на собаку и покрутила у виска пальцем.

– Старый дед совсем ку-ку, – улыбаясь, прошептала она.

– Я всё слышу, – нахмурился Афанасий Михайлович, но решил не обижаться на Софью: – Здесь сегодня был пир. В честь рождения сына воеводы Ивана. Но мы здесь по другому поводу. В крепости где-то находится золотая цифра. Нам нужно её отыскать.

– Ну вот, опять эти цифры, – без удивления проговорила девочка. – А это что? – спросила, когда снова проходили под аркой с деревянными фигурками.

– Древние славяне, – объяснил старик, – верили в священных зверей, верили, что они придают силу и мудрость, спасают от врагов и болезней. А сейчас эти фигурки здесь больше для украшения.

Девочка задержалась, ещё раз разглядывая фигурку мужчины с головой рычащего медведя.

Вернулись в зал, там уже догорали свечи, и в полутьме ничего не было видно. Старик приподнял руку кверху и резко опустил её вниз. Лёгкий ветерок пахнул девочке в лицо, а свечи и лучины вспыхнули ярким пламенем, хорошо осветив зал.

Соня остановилась, оглядываясь по сторонам и не понимая, что за спецэффекты здесь творятся. Афанасий же Михайлович не подавал и вида, будто это обычный для него способ разжигать огонь.

– Сейчас мы спустимся в темницу и поищем цифру там, – старик остановился, замолчал. Повернувшись к девочке, поднёс к губам указательный палец:

– Т-с-с!– прошипел он, показав что нужно создать тишину.

Крепостной зал оказался больше, чем запомнилось при первом посещении. Свет разогнал мрак, открыв спрятанные под высоким потолком арочные балконы второго этажа. Деревянный свод потолка поддерживали засаленные брусья, потемневшие от пыли и копоти.

Неожиданно Альфа зарычала, а затем её звонкий лай раздался по всему залу.

– Фу, Альфа, перестань! – приказала шёпотом девочка.

Та, исполнив команду хозяйки, перестала лаять, но навострила уши и рвалась к двери, чуя кого-то за ней. Дверные петли заскрипели, дверь медленно приоткрылась, из темноты дверного пролёта выбежал большой рыжий кот с верёвочкой на шее, а на верёвочке – золотая цифра!

– Лови его! – закричал Афанасий Михайлович.

Кот рванул к другой двери, но его прыжком опередила Альфа, перегородив дорогу. Кот метнулся под стол, собака – за ним.

Софья побежала к другому краю стола, пытаясь схватить кота там.

Старик, взяв в руку свою золотую цифру, поднял её кверху и вполголоса забормотал что-то непонятное:

– Словам, данным силу времени,

Требую догнать по делу,

Колдуна в кота рождённый,

Стулья бегство, скорость ветра!

Внезапно все стулья и лавки, стоявшие в зале, ожили и пустились вдогонку за котом, пытаясь сбить его с ног.

Соня, увидев такое, попятилась назад. Приоткрыв рот и вытаращив свои зелёные глазки, она стала наблюдать за сворой деревянной мебели, бегающей по всему залу за рыжим котом. Лавки и стулья то разбегались по углам, то с грохотом собирались в кучу, от столкновений они трещали и ломались. Одни пытались надавить коту на хвост, другие прижать его к полу, отчего в разные стороны летели клочки кошачьей шерсти. Кот оказался шустрым и ловким, он уворачивался ото всех атак, пока сам себя не загнал в угол.

Собака кинулась на кота. Тот, махнув хвостом, прыгнул на стену и пролетел сквозь толстые серые брёвна, потеряв оборванную верёвочку с цифрой.

Не успев затормозить, Альфа врезалась в стену, и её сверху завалило десятком стульев, которые снова окостенели и стали неподвижны.

Старик, облокотив руки на колени, согнулся и тяжело задышал.

– Что с вами? – вскрикнула девочка, подбежав к нему.

– Эх, Сонечка, я старею. Но ничего, сейчас отдышусь и приду в себя.

– Я побегу посмотрю кота, – прокричала она, устремляясь в дверь в другое помещение, где мог прятаться рыжий кот.

– Нет, стой! Это бесполезно! – остановил её Афанасий Михайлович, – его там уже нет, наверняка он уже покинул крепость.

Шоркая когтями по деревянному полу, из-под завала стульев вылезла ошарашенная собака, вся усыпанная мелкими щепками. Скуля и жалуясь на побои, Альфа подбежала к хозяйке. Софья прижала её к себе.

Афанасии Михайлович глубоко вздохнул, выпрямился и подошёл к куче мебели, достал оттуда цифру семь.

– Замечательно, у нас теперь ещё одна цифра!

– Я хочу задать вопрос, можно? – обратилась Софья к старику.

– Да.

– А что тут вообще происходит? Что это за кот и как он может прыгать сквозь стену, и как могут бегать деревянные скамейки?

Афанасий Михайлович улыбнулся:

– Я знаю немного магии. Произнёс заклинание, чтоб стулья помогли поймать кота. Поверь мне, без их помощи у нас оставалось мало шансов схватить кота и положить цифру в свой карман, – старик убрал золотую деталь часов в карман брюк.

– Я такого никогда в жизни не видела! – восторженно проговорила девочка.

– Ты ещё и не такое увидишь!

– А что это за кот, и почему у него была цифра?

– Это не кот, это колдун Гореслав. Он может превращаться в животных, –старик подошёл к столу, взял серебряную чашу с красными рубинами и засунул её себе за пазуху.

– Э э э… – девочка показала рукой на чашу.

– Это не воровство. Она нам в дальнейшем, возможно, понадобится, – Афанасий Михайлович опередил девочку, не дав ей задать ещё один вопрос. – Пойдём, я тебе всё объясню. Нам нужно поспешить, думаю, этот погром не оставил кое-кого без внимания.

Они спустились по узким ступенькам и вышли во двор. Их встретила прохлада летней ночи, в лицо подул ветерок. Софья вдохнула полной грудью. «Как же приятно свежее дыхание Волги после спёртого запаха копоти», – подумала она.

Двор снизу казался ещё более мощным и пугающим. Софья увидела терема, сараи, какие-то другие строения. Под навесом, сонно топча грязь копытами, стояли лошади. С другой стороны за массивной дверью слышался людской гул.

– Нам туда! – пригласил старик и, взяв девочку за руку, направился в тёмный проулок. Собака не отставала ни на шаг.

– Что, Софья, всё никак не можешь прийти в себя и поверить в происходящее? – вполголоса заговорил Афанасий Михайлович.

– Ага-а… – согласилась с ним девочка, – у меня кружится голова, я будто сплю и попала в сказку.

Старик улыбнулся:

– Софья, ты внучка хранительницы часов, поэтому я должен открыть тебе тайну: у той жизни, которой ты живёшь и к которой привыкла, есть и другая сторона. Народные сказки – не всегда выдумки и фантазии. Среди людей живёт много колдунов и волшебников, и в волшебном мире тоже есть свои порядки и правила. Кому-то запрещено колдовать, а каким-то тварям запрещено показываться людям на глаза. Мы сейчас переместились во времени на триста сорок лет назад, и всё, что ты видишь здесь – всё настоящее. Мы в сторожевой крепости Саратова. Вот погляди. Это дом воеводы Ивана, – старик указал на большой дворец с высокой крышей, резными перилами и балясинами. – Там вон боярские терема. А за ними – дома стрелецких сотников, на чьих плечах и держится эта крепость. Остальной же люд – ремесленники, торговцы и крестьяне – живёт в деревне, за крепостными воротами.

Девочка крутила головой по сторонам, разглядывая диковинный мир старого Саратова. Вдруг она заметила огромную крысу, та без всякого опасения спрыгнула с бочки, увидев людей. Девочка ахнула и прижалась к старику. Грызун, сверкнув красными глазами, пробежал возле старого пса, сонливо растянувшегося возле крыльца. Кобель тот был настолько стар, что даже не оторвал голову от земли, беззаботно отнесясь к наглому грызуну с лысым хвостом. Также безучастно проводил он взглядом людей и Альфу. Из окна небольшого сруба, тускло освещённого лучиной, доносился протяжный женский голос, напевавший колыбельную. Откуда-то слышалась чья-то ругань, периодически перемежавшаяся глухими ударами кулака об стол.

Старик резко отдёрнул девочку в темноту навеса.

– Тихо! – произнёс он, вслушиваясь в сумрак ночи.

– Да, я тебе говорю! – раздался чей-то звонкий голос. – Ни калмыки, ни кубанские татары на наши земли больше не сунутся, мы их последний раз вон как гнали! А с такой крепостью их подавно не увидим.

Из-за угла вышли двое мужчин в долгополых кафтанах, освещая дорогу факелами.

– Ох, не знаю… Не верит моя душа, что будет так спокойно. Наберут они тысячную армию да вернутся, – поддержал разговор второй дозорный.

– Да ну что ты такое мелешь! Нас через пару зим здесь больше десяти тысяч будет. Люд так и съезжается сюда.

– Ох, Ярик! Хорошо говоришь! Твоими устами да мёд бы пить, а слова твои – Богу в уши!

Стрельцы скрылись за избой, скрылся и свет факела, вернув полумрак ночи.

– Сторожевые, обход делают, – проговорил Афанасий Михайлович и пошёл дальше, потянув за руку девочку.

– Это церковь? – спросила Софья, указывая на деревянную постройку с маленькой звонницей на крыше.

– Да, Свято-Троицкая, шесть лет назад построили. А рядом – базарная площадь.

Под светом луны они двинулись дальше вдоль торговых лотков, пока не упёрлись в центральные ворота крепости.

– Софья, послушай! Я стар и устал, пора отдохнуть. После магии я быстро теряю силы, – старик остановился отдышаться. – Слушай меня внимательно. Домой ты сегодня попасть не сможешь, здесь, в этом времени, есть ещё одна цифра.

– Нет, меня мама искать будет! – испугалась девочка.

– Тихо, тихо, нас могут услышать! – Афанасий Михайлович положил ей на плечо руку и пригнулся. – Поверь мне, пожалуйста, – зашептал он, – я хранитель часов времени, я сделаю так, что твою пропажу никто не заметит. Там, у тебя дома, время остановилось. Главное – ты не волнуйся! – старик заискивающе улыбнулся. –Я тебя прошу, прояви немного мужества и помоги мне собрать часы.

Девочка, опустив глаза, затруднялась что-либо ответить.

– Пойдёшь вон туда, – старик указал рукой на высокий сарай, – залезай на сено и попытайся хорошо выспаться. А завтра на рассвете тебя встретит мой друг, его зовут Авдей.

– Нет! – возмутилась Софья. – Я не хочу!

– Но у меня не осталось сил, чтоб переместить нас всех в другое место. Мне нужно отправиться одному, узнать, где другие цифры.

– Нет, я не буду там спать.

– Хорошо. Не спи. Но дождитесь Авдея. Уже скоро рассвет. Идите, ну идите же, пока нас никто не заметил, – подталкивая девочку в спину, Афанасий Михайлович направил её вперёд.

Пройдя мимо большой кучи дров и нескольких разобранных телег, Софья подошла к воротам сарая.

– Ага, значит, выспись хорошо! Это где? В сарае? Да как там можно выспаться? – шёпотом бурчала девочка.

За углом сеновала раздался пронзительный храп. Девочка оглянулась, но Афанасия Михайловича уже не было. Её взяло любопытство, и она решила посмотреть, кто так крепко спит. Прокравшись на цыпочках, девочка заглянула за угол.

На земле тлел костёр, свет красных углей уныло разгонял темноту. У костра, опираясь спиной на колесо телеги, сидел мужик, свесив грязную голову на рукоять топора. Он крепко и забористо храпел, можно было подумать, что это фыркает лошадь.

Софья вернулась назад и зашла в сарай. Там густо пахло сухой травой. Присмотревшись в темноте, разглядела кучу сена.

– Ну что, Альфа, ты готова лезть наверх? – прошептала она своей спутнице. На сеновале оказалось не так плохо, конечно, если не брать в расчёт писк мышей да противные мелкие соломинки, норовящие уколоть за воротником, а так в целом здесь было мягко и даже уютно. Софья обняла собаку и, думая о доме, быстро заснула.