Buch lesen: «Что-то до боли знакомое»

Глава 1. Девушка в алом платье

Когда- нибудь и в непроглядной пустоте

Появится несмелый лучик света.

Уже не важно, те или не те…

Все, кто нам дал его – вас в мире лучше нету…

– О!!! Слышал?! Это же выстрел! Пойдём, посмотрим, может, там убили кого…

– Нет уж! Я замёрз. А тебе что, денег с прошлого дела оказалось мало? Нам ведь за поимку Робинсона вроде немало перепало.

– Мне хватило, но всё же…

– Я. Иду. Домой.

– Всё равно нам в ту же сторону… – не сдавался Том.

– Ладно, давай проверим. Только надолго я задерживаться не собираюсь!

Мы повернули за угол дома, но не успели обнаружить место преступления, как услышали крики:

– Ты с ума сошёл?!

– Это не я!!!

– А кто тогда?! Думаешь, мне не…

– Да тише ты! Успокойся! Кто- то идёт сюда…

Мы направлялись в сторону тёмной тесной улицы на доносящиеся голоса, которые, кстати, странно было слышать в этом месте, тем более в ночное время – здесь и днём никогда и человека не встретишь. Буквально через пару секунд мы оказались под фонарем, под которым стояла та самая буйная парочка. Заплаканная девушка в алом платье и лёгком пальто нараспашку возмущённо уставилась на меня:

– А вам чего здесь нужно?! Идите, куда шли!

– Я детектив. Что здесь произошло? – «Ох, если б не этот парень, я бы…»

– Ой… Д- детектив?.. ну… я услышала, что стреляет кто- то… выскочила из дома…

– А вы что скажете, мистер? – мой друг- полицейский Том, тоже с любопытством осматривал девушку, хоть и обращался при этом к её спутнику.

– А… э… мы с ним вот… стояли, беседовали, и вдруг выстрел… и вот… – юноша указал взглядом на лежащее в грязном снегу бездыханное тело молодого мужчины.

Только сейчас я обратил внимание на убитого человека у моих ног.

– Понятно. Вы, значит, напугались, а вы, дамочка, расстроились, – «Чёрт, Том, куда ты полез?!» – Мы обязательно со всем этим разберёмся. Мистер Шепард, можно вас на минуту?

Я был настроен убраться отсюда как можно скорее, но мой напарник, видимо, этого не хотел и остановил меня:

– Бард, неужели ты не хочешь взяться за это дело?

– Хочу. И поэтому ТЫ сейчас надавишь на этих двоих своими подозрениями, склонишь их к версии о самоубийстве, за которую они должны заплатить. В общем, ты прекрасно знаешь, что делать. А я пойду домой! Деньги потом разделим.

«Чёрт… эта девица рядом стояла… сейчас пристанет…»

– Уходишь?! Заплатить?! Вам? Я всё слышала! Что за беспредел??!!! Или ты сейчас же начинаешь искать убийцу моего… кхм.. парня, или мой отец…

– Конечно, начну. Но ты поможешь мне в поисках. А ты, Том, поговори с… – я защёлкал пальцами, дожидаясь ответа от юноши, стоящего рядом с девушкой. Он начинал меня раздражать.

«Что за глупец! Вот как ещё посмотреть на человека, какими жестами ещё объяснить, чтобы он понял, что от него ждут ответа?!»

– Я… её брат.

«Да неужели?!»

– И куда вы с моей сестренкой?..

– Том, поговори с её братом. Счастливо! – проигнорировал я вопрос, брошенный мне вслед.

«Ну, вот, кажется, всё- таки удастся подзаработать.» Со спокойной душой, оставив Тома разбираться с делом, я погрузился в себя, в свою пустоту, тут же забыв о своей новой спутнице и направился в сторону дома.

– Вы далеко живёте? – неожиданно сладкий голос пробился сквозь сферу моей тишины.

«Точно, она же всё ещё со мной! Похоже, мы не только заработали…»

– Улыбаешься… – продолжала моя спутница. – А я, я… Впервые в жизни по- настоящему полюбила… И потеряла этого человека… Если бы не отец с этой проклятой работой.. Ой…

…………………………

– Я с тобой навсегда…

– У меня никогда не было таких, как ты…

– Я даю тебе последний шанс…

– Зачем эти слова "потерять, люблю"…

– Ты позоришь меня! Из- за тебя я потеряла всех своих лучших друзей!..

…………………………

«Хватит. Стоп. Кхм… Забыто.»

– Почему у меня такая жизнь! – воскликнула девушка, – Мне что, уже нельзя просто побыть счастливой?!

– Нет. Кстати, вот мы и на месте.

Не успел я и открыть дверь, как она молча зашла в мою скромную квартиру- студию.

«Интересно, она всегда так смело входит в дом к незнакомцам?..»

– Я Тесса, кстати. Давай, заваривай чай и начнём работу, мне нетерпится… А… эти карты и фотографии на стене… вырезки из газеты про сгоревший дом… это что, твоё прошлое дело? – с какой- то опаской спросила девушка.

«К чему этот вопрос? Она что- то тут выискивает?..»

– Нет. Это самое первое…

– Зашло в тупик, да? Обидно, наверное… Ты, видимо, столько времени потерял..

Вместо ответов я просто взял и сорвал развешенную на стене схему своего первого расследования.

«Сохраняй спокойствие. У тебя же просто не может быть никаких эмоций…»

– Неважно! И вообще, уходи отсюда! Ничего расследовать мы не будем, как ты не понимаешь?.. – стиснув зубы, промолвил я дрожащим от злости голосом. Потом принялся кричать на неё, а она стояла и улыбалась…

– Хорошо, я пойду. – девушка наконец непринуждённо пожала плечами.

«Да почему ты такая спокойная?!»

– Нет, постой… Извини. Мне просто нужно отдохнуть. – «Опять улыбается?! Хотя… мне всё равно.»

– Как скажешь. Начнём тогда завтра.

Я даже не раздеваясь лёг спать на диван, а она так и осталась сидеть за барной стойкой. Красть у меня было нечего, а убьёт… да и ладно. Уже сквозь сон я услышал:

– Встретила на свою голову… Неужели он сейчас и вправду не заметил, что на фотографии…

…………………………

Мама плачет. Как гром, звучат слова отца:

– Ты меня слышишь?! Я должен уйти, иначе они никого не пощадят: ни меня, ни вас!

– Неужели ты с самого начала не понимал, чем это закончится?.. – откликнулся непохожий сам на себя, пустой и тихий голос матери.

– Я верил им. Но, оказалось, нельзя было этого делать… Никому. Даже друзьям.

– Папочка, то есть и тебе нельзя верить?

Родители посмотрели на меня так, как будто только что вспомнили о моём существовании.

…………………………

Глава 2. Таинственная повелительница

Счастливые часов не наблюдают.

Им не до законов сей вселенной.

И главный ориентир в жизни теряют –

Время, что вернёт всё непременно.

Я резко проснулся и увидел Тессу, сидящую около меня. Плачущую. Почему- то спросонья подумал, что это моя мама и крепко обнял её.

– Руки! – резко вскрикнула она и слезы побежали по её щекам сильнее.

«И правда, что это со мной…»

– Ты плачешь. Я просто успокаиваю тебя.

Она не ответила мне ни единым словом. Просто обняла в ответ. На душе стало так тепло…

– Я ведь даже не выбирала такую жизнь…– девушка явно была в отчаянии.

Мы посидели в обнимку молча несколько минут, но и их хватило, чтобы мой мир перевернулся с ног на голову: я могу быть нужным кому- то. Я осознал, что держу моё счастье в своих руках.

– Пойду. У меня нет сил добиваться правды, – гостья уже стояла около двери. – Ты больше обо мне не услышишь.

– Ч… Что? Как? Нет- нет, мы обязательно узнаем, кто убил твоего… кто он тебе был… парня? – мне оказалось как- то неприятно произносить последнее слово.

– Увы, мне нельзя здесь находиться.

– Почему? Тебе кто- то угрожал? Расскажи, и мы разберёмся, – я подбежал к ней и взял её за руку.

– Мне очень сложно будет тебе всё объяснить…

– Но я помогу тебе. Ведь если ты так и уйдёшь с проблемой, легче никому не станет.

Она задумалась. Затем выражение её лица резко сменилось на очень обеспокоенное:

– Так… Ну хорошо… Отец моего… отец убитого не чист перед законом, а пока я гуляла этой ночью… – начала она неуверенным голосом, при этом словно что- то высматривая на потолке.

– Ты куда- то выходила ночью одна пока я спал?! Это же было небезопасно…

Некоторое время Тесса будто решала в уме сложную задачу, но наконец, видимо, пришла к какому- то ответу и продолжила говорить, только уже с какой- то самоуверенной улыбкой:

– Да, мне стало не по себе и я захотела прогуляться.

– Ладно, продолжай, – вздохнул я. – Что там насчёт его отца?

– Я встретила его, когда гуляла и он сказал, что мне нельзя вам помогать, потому что тогда… всплывут его долги… и…

– Не совсем понятно… он специально за тобой проследил?.. но зачем?..

– Не знаю. Я думаю, что преступник – мистер Элфорд- старший. Мне кажется, у него был мотив… Рядом с его сыном Кристофером, то есть с убитым, вчера же стоял мой брат, Майкл. Они поругались из- за меня. Ещё в квартире у Криса кричали, кричали… Может, пуля была предназначена для Майкла?.. – каждое слово будто с трудом давалось Тессе.

– Точно! Твой брат… и Том с этими деньгами… так, собирайся, нам нужно поторопиться!

– Куда?

– Я тебе объясню по дороге.

…………………………

– Ай! Как же больно… – жалобным голосом шепчу я.

Ласковые мамины руки обрабатывают слегка кровоточащую ранку.

– Мамочка, а почему, когда ты меня лечишь, больное место так быстро заживает?

– Любовь, сынок, лечит всё…

…………………………

– Так куда же мы спешим?

Хмурое небо. Декабрьский мороз пробирает до костей.

«И какая к чёрту любовь…»

– К То… Кхм. К твоему брату, разумеется. Мой напарник… совершенно бестактный тип. – «Да… с деньгами у него получается лучше, чем с людьми…» – Как бы он не натворил глупостей.

– Нет, нет, я уверена, что они поладили! Давайте лучше пойдём к отцу…

Она что- то увлечённо говорит дальше, но я уже не слушаю, так как ухожу в собственные мысли.

В моём странном воображении возникает картинка: мы с Тессой, которая уже стоит передо мной в роскошном белом платье, вальсируем под звуки свадебного марша.

– К вашему? Да, давайте пойдём к вашему отцу.

– Нет! Нет, к отцу моего бывш… убитого.

– Да, точно… Ты говорила что- то про…

– Долги?! Кхм… Эта семейка по уши увязла в них, но всё удалось решить с помощью…

…………………………

– Долги?! То есть, они переписали на тебя все долги, а ты даже не можешь перестать называть их друзьями?! – непривычные громкость и возмущение в мамином голосе беспредельно возрастали.

– Папочка, то есть, друзья – это те, кому ты ничего не должен?

– Что я тебе сказал?! Выйди отсюда! Прочь! – в голосе отца не было гнева, слышалось лишь отчаяние. – Завтра уже может не быть…

…………………………

Кто- то настойчиво тряс меня за плечо.

– Я говорю, вы весь дрожите. Может, пока ко мне зайдём? Согреетесь. Это близко.

– Где живёт отец убитого?

– Ой, далеко! И вообще…

– Мы идём расследовать дело.

Она выглядела расстроенной. Но вдруг, в её глазах пробежала какая- то искра и…

– Догоняйте!

«Что ж ты! Как ребёнок!..»

Но я всё же побежал за ней. И, мне показалось, даже солнце выглянуло из- за туч…

– Вот! Это здесь!

– Так, жди меня тут. Я поговорю с ним.

– Бесполезно! Его нужно сразу задерживать!

– Да кто ж так делает… – «Я хоть и не умею по- настоящему вести расследования, но это уж как- то слишком.»

– Я уверена, что это он стрелял!

– У нас нет доказательств.

Тесса вздохнула и посмотрела на меня с недовольством.

– Я- то тебе верю. Но мне нужно обосновать все версии.

«Что ж ты со мной делаешь…»

Девушка закатила глаза, вздохнула. Ей пришлось согласиться со мной.

– Знаешь… ни один закат не сравнится с закатом твоих глаз, – выдал я комплимент в знак примирения. – Скоро вернусь.

Мне не хотелось отходить от моей спутницы ни на шаг. Её улыбка… Искра… Но ни слова. Мы стояли и смотрели друг на друга. Точнее, я пытался заглянуть в её глаза, которые она постоянно отводила в сторону.

– Всё, всё. Пойду.

«К чёр… и зачем мне эти расследования… вот она, моя самая главная загадка…»

Дверь мне открыл крупный высокий мужчина.

– Добрый день. А…

– Да- да, проходите. Смелее, смелее! Можете меня задерживать.

Мы с мистером Элфордом зашли в дом, и он, приготовившись к беседе, устроился в своём старом кресле.

– То есть, вы признаёте, что…

– Проиграл. Не вернул. Было дело. И да, я убил миссис… как бишь её…

– Вашего сына, вы хотели сказать…

Его взгляд, в котором начали пылать искры ярости, пронзил меня насквозь.

– Не смей говорить ничего о моём мальчике! Я знаю, кто тебя подослал! Ещё раз упомянешь его… – мужчина, цедивший всё это сквозь зубы, имел вид какого- то бешеного зверя с выпученными от злости глазами.

– Но меня никто сюда не подсылал. – «Странно… Что- то здесь не сходится…»

– Кончай ломать комедию, ты! Мы оба всё прекрасно понимаем!

– Видимо, понимаем по- разному. Я мистер Томсон, частный детектив. Расследую…

– Хм… И кто тебя тогда нанял?

– …Дело об убийстве… – «Вот дурак… как я мог забыть его имя…» – вашего сына. По просьбе… его возлюбленной. Так вы утверждаете, что не убивали его?

– Этакий ты наглец… – мой собеседник всем своим видом выказывал возмущённое недовольство, демонстративно закатывая глаза и мотая головой.

«Мда… ни один закат глаз…»

Мужчина встал с кресла и угрожающей походкой направился в мою сторону. Я сорвался с места и быстро выскочил прочь из этого дома. Дверь за моей спиной громко захлопнулась. Я поспешил к ждавшей меня Тессе.

– Это был не он.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Он не может быть убийцей своего сына. Всё- таки, отец… он любит его, и, судя по отчаянию, сам не понимает, как с… Кристофером могло такое случиться, – «Точно! Его звали Кристофер…»

– Ты знаешь, что Элфорд пьяница? И ему ты готов поверить больше, чем мне?!

«А ведь и в правду…»

– Да ты… считаешь, что я ошибаюсь?!

Я почувствовал себя ужасно виноватым.

– Хотя… может, Криса убил кто- то другой. И все- таки, за Элфордом старшим нужно будет проследить, – девушка резко сменила гнев на милость.

– Зачем? И так уже понятно, что это не он…

– Я чувствую, что он что- то недоговаривает…

Я не мог не довериться ей.

– Оставим это до завтра. Ты, наверное, устал, идти далеко не хочется…

– Нет, я не хочу домой. Давай лучше прогуляемся по городу.

– Почему бы и нет…

Мы обошли все окрестные улицы. Тесса смеялась, шутила, была готова рассказать мне каждую деталь своей жизни…

– Вам не холодно? Давайте зайдём в этот паб и погреемся?

Мне стало плохо от одного только воспоминания об этом месте.

…………………………

В душе звенящая тишина. Вокруг слишком шумно, но эти голоса лишь эхом отдаются в голове. Очередная порция эля обжигает горло. В глазах темнеет…

…………………………

– Нет, нет мне тепло. Я, пожалуй, домой.

Но она взяла меня за руку и потащила в заведение. Я поддался.

Мы зашли в паб. Справа был бар, за которым тихо сидело несколько человек, погружённых в свои мысли; оставляя небольшое пустое пространство в центре паба, слева вдоль кирпичной стены, где висели слабо освещающие помещение гирлянды, стояли уютные столики, за каждым из которых сидело по компании, чересчур бурно обсуждавшей что- то своё. Ох, как же все эти голоса мне были противны… Просто до жути.

– Господа, музыку! – громко скомандовала Тесса музыкантам, стоявшим на сцене за небольшой пустой площадкой и игравшим что- то настолько неуверенно и тихо, что их почти не было слышно.