Сняв шлем, встала с кровати и хорошенько потянулась. Как незаметно пролетело время! За окном темнеет ночь, часы на тумбочке показывают полчетвёртого утра. Надо бы поспать немного, пока в голову не вернулись тяжёлые мысли о стажировке, Робинау, взломе его компьютера и прочих «прелестях», свалившихся на меня в последние дни. Адреналиновая ночь первоклассно сумела отвлечь от «Машинити», однако проблема никуда не делась, наоборот – теперь её не заглушали другие заботы.

Но сперва соцсеть. Первым делом нужно поблагодарить Артёма за неоценимую помощь в успешном завершении квеста Октавиана. Скорее всего, он расстроен исходом штурма и не горит желанием общаться с кем бы то ни было. Не буду сыпать соль на рану, оставлю восторженные эмоции на потом. Ограничусь искренним спасибо.

Отправив благодарность, взяла подаренный планшет. Входящих сообщений ноль. Либо пока нет результатов, либо Влад решил, что глухая ночь не самое удобное время делиться ими. Подожду утра, а потом сама поинтересуюсь. Неизвестность тревожит сильнее свистящих в небе греческих бомб. Так и уснула, мечтая, чтобы неохакеры ошиблись в своих теориях, и «Машинити» на самом деле оказались белыми и пушистыми.

Проснулась от громкого стука входной двери. Неожиданный резкий звук заставил подпрыгнуть в кровати. Чего испугалась, спрашивается? Это всего лишь Максик вернулся.

– Девять утра? Ты чего так рано? – Выглянула встретить его, всё равно сон слетел. – Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Думала, вы как всегда устроите игровой марафон без границ.

– По-твоему, я задрот без личной жизни, чтобы проводить сутки напролёт в виртуальном мире? – брат высокомерно фыркнул. – Спешу напомнить: у меня есть реальная девушка.

– Ишь ты, да вы с Юлькой встречаетесь без году неделю, не рановато зазнаваться?

Неприличная улыбка на лице Максика расплылась до ушей:

– Завидуй не очень громко, пожалуйста. Между прочим, прямо сейчас она отправилась в ЖМ ставить Малику ультиматум – или они остаются просто друзьями, или дальше пусть завоёвывает мир без её помощи. Игроки примкнули к его армии только из-за Юли, уйдёт она – уйдут они. А сегодня вечером мы с ней будем праздновать победу египтян. Только вдвоём. Так что готовься провести ещё одну ночь в одиночестве, сестрёнка.

– Спасибо за предупреждение. Как раз дочитаю номер юбилейного плейбоя, который ты прячешь под матрасом у себя в комнате.

– Забирай себе. Не жалко, – Макс махнул рукой. – А ты ничего не хочешь рассказать?

– Например?

– Слухи ходят, будто бы видели Принигонду с Септимусом аккурат перед тем, как его убили. Чудес этой ночью было много, но чтобы такое…

– Не вижу ничего необычного, – я пожала плечами. – Римский консул такой же человек, как и я, почему бы нам не поболтать при случае?

– Ага, у тебя всегда «случаи», – с намёком хмыкнул Максик. – Пойду в душ. Сунь пока чего пожевать в микроволновку, будь котиком.

– Уже бегу, – отозвалась нараспев. – За котлетками из сельдерея с луком и гарниром из чеснока.

– И кофе свари!

Похоже, их с Юлькой роман набирает серьёзные обороты. Я не удивлена на самом деле. Максу она давно больше чем просто приглянулась, а подруга не любит долгих прелюдий. Если ей что-то или кто-то нравится, она не кружит вокруг да около, а сразу заявляет о своём интересе. Она даже кушать начинает с лучших кусочков, не откладывая их на потом.

Визион в моей руке тоненько пискнул входящим сообщением. Это Юлька, стоило только подумать. Быстро же она разобралась с Маликом, молодец.

«Привет, Машуль! У меня сногсшибательные новости! Давай встретимся?»

– Привет-привет, подруга. Дай догадаюсь: новости про Малика? – настрочила ответ.

«Малика?»

– Да, твоего страстного блондина с голубыми глазами.

«Нет, не про него. Как на счёт «Эска-пэ» в полдень? Обед с меня».

Поставила на дозвон и отправилась на кухню. Двойная порция кофе в такую рань будет кстати.

«Не могу сейчас говорить, извини». – Звонок Юлька сбросила.

Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась ли какая неприятность?

«Маш, ты ведь не занята?»

– Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо?

«Более чем! Но о таком рассказывают лично».

– Значит, в полдень?

«Да, встретимся возле кафе».

– Договорились. Заодно принесу тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.

«Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи».

– Пока.

Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне неосмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени.

Сердце заколотилось как бешеное. Это «Машинити», сто процентов. Не получилось заманить к себе на «стажировку» официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов.

Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду.

Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло:

<Здорово, как раз собирался тебе звонить.>

– Влад, у меня проблемы.

<Ага, причём, крупные,> – подтвердил он, перехватывая инициативу. – <Нам известно, для чего ты нужна «Машинити», и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?>

– Да.

<Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?>

– Ты меня пугаешь, а я итак перепугана.

<Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.>

– Влад…

<Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь,> – перебил он. – <А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе скину, и езжай в «Миллениум». Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.>

Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без «Машинити».

– Кто встретит? – спросила, сбитая с толку. – Ты?

<Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.>

Вызов завершён.

Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. «Поживёшь у нас некоторое время» – ага, сплю и вижу.

Гадство! Когда все успело стать так сложно?

Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку.

– А где котлетки?

– Котлетки? Котлетки в холодильнике… Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже.

– Ты чего, эй? – брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет.

– Всё путём, – встряхнула головой. – Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался.

– Было дело, помню, – Макс озадаченно нахмурился. – «Открытое море» назывался.

– Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже.

Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в «Миллениум» или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы.

– Сбегаешь из дома ради парня, угадал?

– В кого ты у нас такой умный? – дежурно отозвалась по пути в свою комнату.

– Эй, я, вообще-то, ещё не согласился.

– Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа.

– Сделать на дорожку бутербродик?

– С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс.

Брат кивнул:

– Да брось. Точно ничего плохого не случилось?

– Не волнуйся, – подмигнула, – за мной присмотрят.

В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и пожелав Максику удачного свидания вышла на улицу.

***

Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина.

Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади.

Женщину в серой майке и тёмных спортивных штанах заметила сразу. Она сама не стремилась слиться с окружением, стояла и скучала ровно до того момента, как увидела подъехавшее такси. Едва я села в салон, незадачливая шпионка тут же схватилась за свой визион, серебристо-вишнёвую модель из самых последних новинок. За мной следят, какая прелесть! А я ещё чуть было не обвинила Влада в нагнетании паники с его строчкой кода для такси, которая запрещает сторонний перехват управления. Живых водителей в наёмном транспорте лет двадцать как нет.

Сегодня народу в «Миллениуме» многим больше, чем позапрошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом.

Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку «Машинити» в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус.

Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе.

– Закажете что-нибудь?

– Не сейчас, спасибо.

– Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, – она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя.

Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам. Парнишка переместился ближе. Слежки, явки, кодовые слова – почти как в игре про шпионов. Высоковатая, правда, ставка в случае провала, но мне начинает всё это нравиться!

На стойке между двумя умывальниками сидела стройная женщина в коротких шортах и маечке со знаком пацифистов. Обе руки в цветочных татуировках от плеча до запястий, пальцы выбивают нетерпеливую дробь по керамике, в бесцветных глазах сквозит скука. Сомнений в её принадлежности к неохакерам SPB.RU не возникло ни на мгновение.

– Раздевайся, – сказала она, едва я вошла внутрь. – Мне нужна твоя одежда.

– А сапоги и мотоцикл?

– А у тебя есть?

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Завязать беседу, – пожала плечом. «Терминатор» такое старьё, что его уже и не помнят…

– Не нужно, мы не на королевском чаепитии. Времени в обрез, – женщина спрыгнула на плиты пола. – Я Акулина.

– Маша.

– Знаю. – Вежливость наше всё, смотрю. – Вот, взамен надень это.

Из шуршащего бумажного пакета она вынула футболку на размер больше нужного с рисунком бобра с сигарой в зубах и джинсы а-ля «сделано руками мигрантов». Да уж, не равноценная замена брендовым шмоткам выйдет, но мне ли воротить нос.

Мы обе быстро переоделись. Акулина распустила свои волосы, лёгким движением руки придав им модный фигурный беспорядок, залезла в мою сумочку, выудив из неё помаду, надела солнечные очки и критически улыбнулась самой себе в зеркало. Внешне мы сделались чем-то похожи, но надолго никто не обманется. Собственную одежду она сунула в освободившийся пакет и вручила мне со словами, куда я могу пойти. А пойти я могу на кухню через служебный коридор, там выйду к соседям – в магазин бижутерии и тканей – и уже оттуда на улицу, во внутренний переулок. Желательно прямо сейчас и быстро, чтобы никто не заподозрил намеренную диверсию в сбое работы камер наблюдения.

На улице возле контейнеров для мусорных брикетов стоял бежевый автофургон. При моём появлении его дверь съехала в сторону. Влад поманил меня рукой и помог запрыгнуть внутрь.

– Бонжур, беглянка!

– Всем привет, – кивнула, устраиваясь возле затонированного окна.

Влад коротко представил своих товарищей. Их двое: Элиза – худенькая юная девушка с волосами, выкрашенными под зебру, и парень рядом с ней лет двадцати пяти с таким же обалделым выражением на лице, как у меня – Леонид или ЗвёздныйЛорд. Мы с ним оба получили «проклятые» квесты, оба успешно прошли их и оба оказались в поле интересов «Машинити». Теперь и спасаемся тоже оба.

– Вот какая ты, оказывается, – Элиза уставилась на меня с непосредственным, почти наглым интересом. – Красивая и не пахнешь табачным дымом. А я всё думала, с чего ты так приглянулась Владу? Он о тебе беспокоился, а он никогда ни о ком не беспокоится, кроме себя любимого.

– Эй, девушка, а я Алекс. – С водительского места повернулся улыбчивый мужчина внушительной весовой категории возрастом хорошенько за сорок. Улучив безопасный момент, он отвлёкся от дороги и протянул мне ладонь.

– Маша, – чуть помедлив, я ответила на рукопожатие.

– Знаю.

– Не сомневалась даже.

– Твой вклад в дело всей жизни SPB.RU поистине неоценим. Мы столько информации раскопали! Мы и наши питерские коллеги. Большую часть расшифровок они взяли на себя, у нас-то самих мощностей маловато и люди занимаются чёрт-те чем, когда так нужны. Спасибо лично от меня и от них, неблагодарных статистов, – он мотнул головой в сторону Влада и Элизы.

– Ничего сверхъестественного я не сделала.

– Может и не сделала, но ты оказалась той доминошкой, которая посыпала весь рисунок. Такую не просто найти.

SPB.RU хорошенько прошлись по защищённым архивам «Машинити», прежде чем внутренняя служба безопасности познакомила незваных гостей с дисконнектом. Копировали всё подряд, особо не разбираясь. В файлах высшего руководства по умолчанию нет ничего проходного, неважного или лишнего, и прямо сейчас, пока мы едем неизвестно куда, всё это загружается на федеральные и спутниковые каналы страны. Концерн ожидает очень весёлая жизнь!

– Здорово, – согласился Леонид. – Вы получили, чего хотели. Теперь, может, объясните, зачем я и Маша понадобились «Машинити»? Что такого было в этих дурацких «проклятых» квестах?

– А вот это самое интересное…

То, что Алекс рассказал, звучало настоящей фантастикой, ещё фантастичнее, чем существование игр полного виртуального присутствия в 2019 году. Учёным из НИИ «Горизонт» (очередная дочка «Машинити») удалось создать искусственную параллельную реальность! Не знаю, бывают ли не искусственные, но эта, по крайней мере, существует не только в домыслах учёных, одержимых теорией струн. «Эдем-1», так её назвали, полностью автономна и способна к развитию по совершенно уникальным законам физики и биологии. Единственный минус – физическое взаимодействие между двумя реальностями – нашей и «Эдемом» – невозможно. Возможно лишь нематериальное сообщение через виртуальную реальность. Но с кем сообщаться? Разумной жизни на «Эдеме» нет. Вот на этом этапе «Машинити» и понадобились добровольцы, готовые безвозвратно переселить своё сознание в специально выращенные аватары. Они должны были заняться полноценным исследованием мира согласно инструкциям. Но первая партия добровольцев не подошла – одна половина из них погибла, вторая спятила, не выдержав долгосрочных последствий перехода между реальностями. Именно это стало тем поворотным моментом, определившим судьбу ПринцаПерсии, Кормака, Аазмандиуса и всех прочих пропавших игроков.

Так называемые в сообществе игроков «проклятые» квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на «Эдеме». Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в «Эдеме» живут насекомые. Как бы там ни было – факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность, но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра «Биовек» пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки или что-то ещё. «Машинити» были вынуждены пойти на крайние меры – похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем.

– Поэтому вы здесь, – закончил Алекс. – Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока «Машинити» окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с «проклятыми» квестами мы до сих пор не нашли.

– Считайте, что получили очередное уникальное задание, – сказал Влад. – Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться.

Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а «вне зоны доступа» одна из худших ломок. Непросто будет… и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность.

***

Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание «ультраполис», он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами – Пышминский, Ревдинский, Асбестовский… Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону.

Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни – они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду. И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин.

– Где мы?

– Всё ещё в Екатеринбурге, – ответил Алекс.

Проехав ржавую телефонную вышку, завернул в проулок, никогда не видевший чистящую технику, и тормознул возле старого кирпичного дома с магазином для взрослых на первом этаже. Влад выпрыгнул на асфальт.

– Здесь наши пути расходятся. Маш, ты идёшь со мной.

Поймав мой взгляд, Элиза изобразила жалость:

– Сочувствую.

– Не верь ей, – театрально прошептал Влад. – Элиза хотела бы быть на твоём месте, но ей ещё нет восемнадцати, поэтому она не должна оставаться наедине с кем-то, похожим на меня.

Девчонка не осталась в долгу, ответив неприличным жестом:

– На.

– Эй, это не я сказал, а Акулина, ей показывай свою распальцовку.

– Маякни, как соскучишься, – Элиза лучезарно улыбнулась на прощанье и переключилась на Леонида: – Тебе повезло, ты будешь тусоваться со мной и Алексом. Хошь набить татушку?

Что-то не тому она сочувствие выразила… Большинство неохакеров словно не от мира сего, но Элиза, смотрю, их королева.

Захлопнув дверцу фургона, Влад стукнул по ней ладонью. Когда машина отъехала, достал ключ-карточку и поманил в подъезд дома.

Похоже на несмешную шутку. Меня настораживает перспектива даже одну ночь тут провести, не то чтобы «максимум неделю». Но с другой стороны, почему нет? Воспользуюсь старой доброй мудростью: если ничего не можешь изменить, получай удовольствие от того, что есть. Отнесусь к ситуации, как к незапланированному отпуску. К тому же, чего бы я не говорила, а компания мне нравится.

Мы поднялись на третий этаж в квартиру под номером С-51.

– Проходи. – Влад бросил связку карточек на тумбочку возле двери. Она покатилась и с глухим звуком шлёпнулась на пол. – Здесь тебе нечего опасаться, ни один сыщик «Машинити» не додумается искать тебя в такой дыре, даже если сильно постарается.

– Хотелось бы верить, – рассеянно отозвалась, разглядывая помещение. – Это ваше конспиративное жильё для непредвиденных обстоятельств? – поинтересовалась будничным тоном, словно каждые выходные провожу в подобных местах.

– Можно и так сказать. Я живу здесь последние четыре года.

– О как… Милый интерьер.

– Правда так считаешь? – он недоверчиво изогнул бровь.

Соврать язык не повернулся:

– Нет, просто хотела быть вежливой.

– Так и думал! Располагайся. Это гостиная, за той дверью, что справа, спальня. Моя кровать – твоя кровать, как говорится. Слева кухня и санузел. На беспорядок не обращай внимания. Я художник, я так вижу.

Квартирка маленькая, уютной её не назвать, но всё могло быть куда хуже, учитывая пейзажи снаружи. Окна выводят на соседний дом, обвешанный неоновыми силуэтами соблазнительных девиц, мигающих будто в припадке. На потолке пропеллеры вентиляции. Диван, стол с несколькими компьютерами и кучей малопонятной сопутствующей техники, шкафы, картина в стиле арт-нуво, пузатый ламповый телевизор, древнее которого только блюдечко с яблочком, и плита, утыканная флеш-картами коллекционных изданий книг. Не смотря на видимый порядок, порядком здесь не пахло. Пахло тщательно организованным хаосом и чуть-чуть сигаретным дымом. Мама бы грохнулась в обморок, узнав, что её дочка будет жить в подобном месте. Особенно вместе с парнем, которого видит третий раз в жизни.

Влад подошёл к телевизору и щёлкнул тумблером. Гордый представитель антиквариата тихо загудел, спустя пару секунд на его экране появилась картинка. Сносная картинка, весьма и весьма. Она практически не уступала по качеству современным телевизионам. Единственный минус – музейный экспонат поддерживал только три канала: «Открытую планету», «Историю» и «Новости 24/7/365». Влад остановился на «Новостях».

Неохакеры не подвели – они обнародовали все документы из особо секретных архивов «Машинити», касающихся политики, теневых сделок, взяток, откатов и лоббирования, заказных банкротств и прочего противозаконного мусора. Половину экрана занимали интерактивные сноски – выбери любую по вкусу, коснись и изучай в подробностях. С ламповым телевизором такого не проделаешь, конечно же, но Влад пообещал, что в любой момент покажет всё, что меня заинтересует, со своих компов. Видеоряд постоянно сменялся новыми полученными документами и записями, их даже не обрабатывали. Журналисты буквально захлёбывались от восторга. Не каждый день в руки СМИ попадает сенсация мирового уровня без купюр и цензуры. В нашем государстве свободу слова не притесняют – говори, что хочешь, если можешь это доказать. Другое дело, что доказать обычно нечем, а раз нечем – молчи или привлекут за клевету.

Реакция официальных властей уже не заставила себя ждать. Государственный обвинитель – генеральный прокурор Владимир Прусаков – и его кабинет моментально ухватились за возможность хорошенько щёлкнуть по носу зарвавшемуся концерну.

– Весёленькие новости, нечего добавить, – я оторвала взгляд от экрана.

Представляю, какая паника сейчас начнётся в деловых центрах по всей стране! Акции «Машинити» резко просядут, много людей потеряют большие деньги. По моим родителям это тоже ударит. Их многообещающая сделка с «М-Тэй» теперь вряд ли состоится.

– То ли ещё будет, – довольно хмыкнул Влад, убавляя звук.

В отличие от неохакеров, я сдерживала воодушевление. Одного взлома не достаточно для изменения мира. Это лишь первая ступенька длинной лестницы. Какими бы увлекательными не были обнародованные документы, есть высокая вероятность, что «Машинити» удастся выйти сухими из воды. Слишком уж большая часть экономики страны так или иначе зависит от концерна со всеми его дочерними фирмами. Одной информации мало, к тому же она получена не официальным путём. Но скандал будет знатным. Даже если «петербургский офис» SPB.RU ничего не добавит, «Машинити» уже обеспечены десяток уголовных дел, ряд высокопоставленных отставок, пара банкротств и ликвидаций.

Как я умудрилась впутаться во всё это? Только сейчас, когда возбуждение от шпионской авантюры немного спало, начало приходить понимание всей серьёзности случившегося. Вот бы сейчас позвонить Юльке…

Ладно, не буду накручивать себя почём зря. От меня сейчас ничего не зависит.

– Беспокоился обо мне, значит? – я с любопытством глянула на Влада.

– Ох уж эта Элиза. Она очень умная, очень. Серьёзно: она одна стоит меня, Акулины и Алекса вместе взятых. Ещё бы не говорила всё, что думает.

– Так это правда?

– Я ж сказал, что она умная, чем не ответ? Вопреки расхожим убеждениям, ничто человеческое мне не чуждо. Но особо не привыкай, лапка, со мной такое не часто.

– Постараюсь, – кивнула, старательно сохраняя непроницаемое лицо. – Неделю, говоришь, жить здесь?

– Плюс-минус. Скорее, плюс. Уверен на все сто – у меня тебе понравится куда больше, чем в «Эдеме».

– Не факт.

– Факт.

– Без соцсети и ВЦ чем, интересно, мне тут заниматься? Просвещаться «Открытой планетой»?

– Можем во что-нибудь поиграть.

– Только не говори, что в города!

– Я бы предпочёл другие игры, в которых на нас не так много одежды, но с первого раза ты не согласишься.

– Правильно, не соглашусь. Ни с первого, ни со второго.

Влад придвинулся ближе, его улыбка стала ещё шире:

– Значит, дело только в количестве попыток?

– Ты невозможен!

– Вот и я о том же, – он притворно вздохнул, подошёл к шкафу и принялся что-то в нём искать. – Поэтому держи эту штуку.

Подкинул мне пластмассовый прямоугольный предмет с маленьким экраном и рядком кнопочек снизу.

– Brick Game, – я прочла название на корпусе. – Что за зверь?

– Угадай: эта игра одна из самых популярных за всю историю компьютерных игр, изобретена и разработана советским программистом в 1984 году и разошлась по миру тиражом в полмиллиарда копий.

О нет, я знаю, что это…

– Тетрис?!

– С первой попытки! Поразвлекайся пару часов в одиночку, лады? Рубит, сил нет.

Влад плюхнулся спиной на жёсткий диван, заложил руки за голову и закрыл глаза, собираясь вздремнуть. Я несколько минут повертела древнюю игрушку в руках. Вся поцарапанная, надписи под кнопочками стёрлись. Великий Алессандро Вольта(49), она работает на литиевых батарейках! Вероятно, ещё и мамонтов видела, может, даже охотилась на них вместе с неандертальцами! Ох… следующие дни будут длинными.

/49 – Алессандро Вольта (1745-1827г.) – сконструировал первое в мире устройство с искусственным химическим источником электрического тока./

С тоской глянув на довольно попискивающие современные компьютеры, обречённо вздохнула и подошла к Владу. Подвинув его к спинке дивана, села рядом.

– Ладно, покажи, как включить этот тетрис, и приготовься рыдать. Твой рекорд будет побит.

Конец.

2019

Посвящается Жене akaPotroshiteL, Косте akaRodimusPrime, Саше akaXandrik, Abarai, Ксардассу, KillerEmotion, PussyHunter, Vmax, Эрнанде и другим ребятам, вставшим под знамёна гильдии «Неживой», руофф Aion, Лантис (2010-2013).