Она всё же была там, видела всю игру, к тому же участвовала в команде поддержки школы Окридж, и форма черлидера чертовски шла ей. Но только внимание её было приковано не к Мэтту.
– Ну как игра? – спросил Кайл сестру, когда общая радость команды немного поутихла.
Он подошёл к участницам команды поддержки – больно уж хотелось над ней съехидничать.
– Так себе, – ответила Эйприл, скрестив руки на груди и немного надув губы.
– Да ладно, не прикидывайся, волновалась за своего брата, – клонил своё Кайл, приобняв её за плечи, грубовато для своей девушки, но для сестры – в самый раз.
– Думай, как хочешь, – только пробубнила она, безуспешно пытаясь освободиться от сильной хватки. – А толкать других мог бы и не так грубо.
– Это игра, – просто ответил Кайл.
Наконец он отпустил Эйприл, услышав, как его зовёт кто-то из команды. Эйприл слегка подёрнула плечами.
– Вернусь поздно, – напоследок крикнул ей брат, стараясь перекричать громкую толпу весело переговаривающихся болельщиков своей же школы.
В ответ на это Эйприл только хмыкнула, совсем невысоко оценив последнюю информацию. В этот раз, придя на игру, она, конечно, немного поволновалась за своего брата, но и это быстро прошло, ведь она знала, что они обязательно победят, с Алексом и Хью иначе и быть не могло, да и брат её не на последних местах. Но увидев на площадке своего недавнего знакомца, она вмиг отвлеклась от всей игры и даже чуть не забыла выполнять основные движения болельщицы. Она ещё минуту присматривалась для верности, но ошибки быть не могло, это был Мэтью. Она ещё не до конца обдумала, как и зачем он мог здесь оказаться, как игра уже закончилась. Да, он играл за другую команду, за школу имени Джона А. Макдональда, это очевидно, но неожиданное его появление на площадке немного обескуражило её. Команда, за которую играл Мэтью, проиграла, но она сама того не заметила, уже сделала пару шагов, чтобы подойти к нему, чтобы спросить… Вопросов вдруг появилось примерно миллион, и какой из них главный, она так и не смогла определить, но Кайл, как обычно и бывает, помешал всему. А когда он, наконец, оставил сестру в покое, Мэтью уже не было, сколько бы она не искала взглядом. Не было… Хотя, впрочем, она ему ни к чему, это было всего лишь временное помутнение да две случайности. Эйприл легко улыбнулась и направилась к выходу, в коридоре снова издалека увидев Кайла, на этот раз уже не имевшего возможности заметить девушку.
Кайл был в компании игроков баскетбольной команды, нескольких участниц из группы поддержки и еще пары-тройки наиболее упорных болельщиков и просто общих друзей. Компания весёлая и шумная, которой полагалось по традиции на скорую руку отпраздновать очередную победу, ещё на одну ступень приблизившую школьную команду к заветным соревнованиям в Нью-Йорке. Кайл любил такие безбашенные вечеринки по поводу победы, и всё было бы как нельзя лучше, если бы не мистер Хендерсон, которого Кайл случайно увидел через окно. Тот стоял во внутреннем дворе, разговаривая с двумя учениками школы. Хотя, нет… Кайл присмотрелся повнимательней. Хендерсон их явно отчитывал за что-то, что грозило и самому Кайлу, если он попадётся на глаза учителю.
– Я вас потом догоню, – обратился он к честной компании, резко притормозив.
– Что так? – поинтересовался Эрик, который привык совать свой веснушчатый нос куда попало.
– Дела, дела, – отмахнулся Кайл.
В итоге, он был вынужден отсиживаться в школьной библиотеке, куда по своей воле заходил не так уж часто. Местоположение было выгодно тем, что краем глаза в окно можно было следить за внутренним двором школы. Таких приключений бы не было, не пропусти он половину занятий и не скажи он пару лестных слов в адрес Хендерсона и не соверши он ещё с десяток нарушений школьной дисциплины. И вот, теперь он сидит в библиотеке, открыв для виду затрёпанную книгу, а учитель всё не уходит.
– Так и книгу прочитать недолго… – пробормотал Кайл, прикидывая пути к отступлению. Если только попытать счастья через чёрный ход…
На счастье Кайла и на его же душевное спокойствие ход этот, о котором положено знать только старостам, был открыт. Недавно как раз через него заносили новое оборудование для школы. Только вот выйдя так, Кайл был вынужден сделать большой крюк, чтобы обойти автостоянку. Но можно было пожертвовать многим, только чтобы не попасться на глаза Хендерсону. Кайл уже почти подошёл к открытым воротам, как вдруг услышал весьма неприятную вещь:
– Сегодня им просто повезло, – говорил кто-то. – Но до финала им не добраться.
– Куда уж до финала! – вступил второй. – Тут и четверть не светит.
Кайл наконец обошел автобус, на котором, очевидно, и приехала команда школы имени Макдональда, и который по малоизвестным причинам все еще не уехал.
– Да-да, эти ленивцы могут и на половине заснуть, – добавил третий, с которым Кайл чаще всего сталкивался на баскетбольной площадке. Он даже фамилию его запомнил, настолько этот парень его раздражал.
– Если мы ленивцы, то вы – двигающиеся камни из Долины Смерти, – не смог он сдержаться. – Не правда ли?
Все трое обернулись и посмотрели на него. Тот, что раздражал его больше всех, Дэвис, даже подошёл к нему на пару шагов.
– А ленивцы умеют подслушивать? – протянул он. – Катился бы ты…
Не выдержав такого и долго не раздумывая, Кайл размахнулся правым кулаком на него, но ударил только воздух – Дэвис успел отклониться.
– Я же говорил, что вашей медлительности остаётся только позавидовать, – не смолчал он, разведя руки в стороны. – Что-то ещё?
Кайл решил не ждать, пока тот договорит, и замахнулся для нового удара. На этот раз вышло удачно и прямо в живот, но только немного слабее, чем хотелось бы, потому что Дэвис снова уклонился по мере возможности. Этот удар не остался безответным, и спустя лишь две секунды он со всей силы и с чувством заехал своим кулаком по левой скуле. Двое других стояли в стороне, давая возможность своему товарищу разобраться со всем самому. Кайл с трудом удержался на месте и уже замахнулся для ещё одного удара, но их издалека окликнул Хендерсон, видимо как раз собиравшийся сесть в свой автомобиль. Решив обойтись меньшими потерями, Кайл поспешил скрыться с автостоянки куда подальше, кинув на прощание:
– В следующий раз просто так не отделаешься.
Вслед ему донёсся только смех.
Дождь превратился в морось, от которой не спас бы даже зонт. Кайл медленно брёл по улице, изредка притрагиваясь к месту удара Дэвиса, которое тут же отзывалось болезненными и крайне неприятными ощущениями. Тут уж лёд нужен… Совсем не желая показывать свою недавнюю неудачу остальным участникам команды, Кайл решил, что оторвётся по полной на следующей вечеринке, а она будет обязательно, ведь в следующий раз они снова выиграют. Но в этот раз лучшим решением было отправиться домой, что Кайл и сделал. Нет, он у него ещё попляшет… если встретит когда-нибудь.
– Этот качок у меня еще огребёт, – угрожающе прошипел Мэтт в сторону, куда ушёл его новоиспеченный недруг.
Увидев его одного, отдельно от команды, Мэтт подумал, что это неплохой шанс перекинуться с ним парой ласковых слов, но на драку он не подписывался и совсем не предполагал, что его так легко спровоцировать. Внезапное появление учителя пришлось очень кстати. Мэтт, конечно, мог бы учинить настоящую драку, но больно уж не хотелось потом неделю красоваться с синяками да ссадинами перед всеми, особенно перед Эйприл. И потом, далеко не самое лучшее решение завоевывать её кулаками, в чем он всё-таки уступал этому… Мэтт видел фамилию этого игрока только мельком и, скорее всего, ошибался, а если и нет, то – этому Милтону.
– И когда уже этот автобус починят?.. – возмутился Джим, скрестив руки на груди и недовольно поглядывая в сторону водителя автобуса, уже с час копошащегося где-то в районе мотора этого самого автобуса.
Он бы давно исчез отсюда с глаз Окриджцев долой, но, как гласит опыт тысяч школьников, так или иначе попадавших в такие же ситуации, нельзя – дисциплина.
– Скорее нам его придётся подталкивать всю дорогу, – задумчиво протянул Макс. – Кстати, Мэтт, ты как?
Не рассчитав своей силы, Мэтт слишком резко притронулся к месту удара.
– Ауч… – вырвалось у него, но он тут же взял себя в руки. – Ничего, сойдет.
Морось своим холодом пробирала до самых костей, вынуждая троих зайти обратно в душный автобус, чего так не хотелось делать. Но, наконец, механические силы решили помочь одной пропащей душе взбалмошного мотора, после чего раздался рычащий звук двигателя. Дорога обратно оказалась быстрой, не той, что сюда, и силуэты зданий, светофоров, автомобилей, прохожих только мелькали в окне, размытые стекающими по стеклу струйками воды. Сидя около окна в скрипучем сидении, Мэтт следил за каплями, стараясь угадать, в какую сторону повернет та или другая, а перед глазами всё не исчезала Эйприл, такая далекая, стоявшая там, посреди зрительских трибун во время игры. Он мог поклясться, что на секунду её взгляд задержался именно на нём, но только на секунду. «Ты начинаешь сводить меня с ума…», – пробормотал Мэтт, потерев переносицу.
– Ты что-то сказал? – переспросил Пол, который ехал вместе с ним на соседнем сидении и активно нажимал на кнопки своего телефона, строча кому-то сообщение.
– Погода мерзкая, говорю.
Кивнув, Пол продолжил активное нажатие клавиш, а Мэтт – внимательное наблюдение за скользящими вниз каплями.
Дождь продолжался до вечера, накрыв город с головой. Город утопал в этой вездесущей собравшейся в капли воде, и здания, деревья, люди выныривали словно призраки из этих капель. А Мэтту было не по себе. Только не от этого дождя, превратившего город в светящийся разноцветными огнями фантом. Было не по себе от того, что сердце билось чаще каждый раз, когда он думал об Эйприл, сердце было будто сумасшедшее, когда он видел её. Видел так мало, но не мог отделаться от ощущения, что знал её добрых полжизни. Сердце было словно уставшее, когда он вспоминал, что она не его.
Утром следующего дня то тут, то там поднимались клочки серого тумана, а сквозь седой слой облаков робко пробивался солнечный свет, словно в частые дырки износившейся серой ткани проглядывал новый яркий шёлк. Мэтт с огромным трудом заставил себя подняться с постели, чтобы начать ещё один день, так прекрасно вписывающийся в общее расписание. А ведь так не хотелось напрягаться после вчерашней игры, такой тяжелой и такой безнадежной. Всё-таки каждый игрок отдал слишком много сил, и Мэтт среди них совсем не был исключением. Остатки сил отобрал тот случай с Милтоном. И вот, как результат, он пришёл в школу полностью разбитый и расклеенный.
– Послезавтра т-а-а-а-кое можно посмотреть, – мечтательно протянул Тэд.
Это было первое, что услышал Мэтт, зайдя в класс и плюхнувшись на своё место. Они учились в одном классе, поэтому Мэтт помимо тренировок имел возможность созерцать его и во время уроков тоже.
– Что? – спросил Роб, их одноклассник.
– Как что? – чуть не задохнулся от возмущения Тэд. – Ты не видел? Листовка же на самом видном месте на первом этаже висит… Послезавтра в нашей школе соревнование школьных команд по черлидингу.
– Правда? – подхватил Чарли, который обычно был всегда в курсе всех новостей. – Я тоже листовки не видел…
– Вау! К нам гимнасточки едут! – как всегда восторженно произнёс Том, падкий на симпатичных девушек, которые тут же мягко давали понять ему, что он им не интересен, что, впрочем, нисколько не снижало уровень его жизнерадостности.
– И нужны они вам… – вздохнула Клер, пролистывая учебник как модный журнал, то есть совсем не вчитываясь.
– Ещё как нужны, – огрызнулся на неё Тэд. – Кстати, Мэтт, ты пойдёшь смотреть?
Далеко не сразу сообразив, что обращаются именно к нему, Мэтт ещё несколько секунд раздумывал, что бы ответить.
– Наверное, нет, – наконец сказал он.
– Нет?!
Ранее сидевший вразвалку на своём стуле Тэд даже вскочил от такого ответа, что вышло весьма кстати, потому что в следующий момент открылась дверь, пропуская учителя.
Но, сам не зная как, может, по бесстрастному случаю, а может по воле самой судьбы, или ещё по каким-либо причинам, по прошествии двух дней, вечерами которых он ездил к школе Окридж, ожидая Эйприл, хотя так и не встретил, и ещё нескольких часов, в течение которых он старался вникнуть в содержание уроков и при этом не заснуть, во второй половине дня после уроков, Мэтт оказался в числе зрителей, которые пришли поглазеть на достижения черлидеров. С одной стороны его потащил Тэд, с другой – тренировку за неимением помещения отменили… как бы то ни было, но Мэтт оказался здесь.
Особо не имея представления о таком занятии, Мэтт не был способен по достоинству оценить выступления, сохраняя мнение, что каждый был похож на предыдущий. Все гибкие и ладные, эти девушки привлекали своей стройностью, но выполняемые приемы оставались одинаковы, только исполнялись в разной последовательности, поэтому все выступления Мэтту больше напоминали показ мод. До поры до времени.
– Как тебе девчонки из Колледжа Искусств? – мечтательно произнес Тэд после того, как выступление только что окончилось.
Пять девушек, больше похожих на миниатюрных кукол из музыкальной шкатулки, покидали место выступления, да так грациозно, что будто продолжали выступать.
– Хороши, – коротко ответил Мэтт.
– Да они офигенные! – перебил его Том, сидевший тут же, рядом. – Если они не победят, то я – енот. Они…
Дальнейшую излишне экспрессивную речь Мэтт уже не мог слышать, да и не хотел. Она стала протекать мимо его сознания, потому что всё внимание его приковали участники предпоследнего выступления – команда школы Мэджи района Окридж. Или, точнее, одна единственная участница, потому что спутать он её не смог бы ни с кем и узнать её мог в долю секунды. Началась музыка…
Эйприл была прекрасна. Её движения, неотделимые от музыки, так ей подходившей, зачаровывали. Участниц было семь, а она – в самом центре, пластичная, мягкая, подвижная, как огонёк. Все приемы, уже успевшие стать знакомыми, Мэтту казались теперь виденными впервые, и конечно, она исполняла их лучше всех вместе взятых. Его сердце, совершив неимоверный кульбит, билось часто-часто, а дыхание почти прекратилось, и всё сосредоточилось только на ней одной. Исчезли все зрители, судьи, другие участницы… Была только она в своем неподражаемом и восхитительном танце, и даже солнечный свет, с трудом пробивающийся сквозь тучи, будто двигался с ней в унисон. Не человека, а нимфу напоминала она ему в этот момент.
Мэтт вздохнул свободно, только когда музыка давно закончилась, а она давно скрылась вместе с остальными участницами своей команды. Судьи поставили им высшие баллы. Все, кроме одного, усмотревшего ошибку в исполнении солирующей участницы, её, Эйприл. Мэтт невольно сжал кулаки, только увидев такую оценку. Да судья ведь ничего не понимает!..
Количество баллов оказалось равным с командой из Колледжа Культуры и Искусств, и обе эти команды проходили на дальнейшие соревнования, хотя Мэтт мог поклясться, что девушки из Окриджа были в тысячу раз лучше.
– Вот ведь дерьмо!..
– Эмма! Тсс…
На следующий день Эмма, как, впрочем, и все участницы команды Окридж, так и не смогли пережить то, что оказались оцененными на одном уровне со своими давними соперницами и обойти их по очкам так и не смогли. И теперь каждая мелкая неудача, каждый камешек, лежащий не на том месте, где ему положено, провоцировали Эмму на крепкое словцо. Гарантия продвижения в соревнованиях дальше, на региональный уровень, нисколько не могли её успокоить. Эйприл же приходилось только время от времени одёргивать подругу от более крепких ругательств, что саму отвлекало от невесёлых дум.
Школьный день проплыл, нисколько не оставаясь в сознании, и сосем не имеющий возможности соперничать по уровню увлекательности с видом из окна, около которого Эйприл привыкла садиться за парту. Нечасто в такое время года увидишь чистое светлое небо.
Эйприл и самой было не совсем приятно всё это, но больше она думала об этом парне, которого снова увидела волею судьбы ли, случая ли… На этот раз они будто поменялись местами и в этот раз она чётко знала, что он смотрит именно на неё. От этого хотелось выступить только лучше, что всё же не особо помогло. Она всё-таки ошиблась в том сложном приёме. И подвела всю команду. От этого было в тысячу раз горше, нежели думать о бесчестном судье теми словами, которыми называла его Эмма при каждом удобном случае.
Из школы она вышла, опустив голову и внимательно рассматривая землю у себя под ногами, поэтому чуть на наткнулась на чью-то вытянутую около ворот руку. Да вытянута так, что только рука и была видна, а владелец её оставался скрытым колонной. Она даже испугалась на секунду, чуть не уткнувшись носом в ароматную красную герберу.
– Что это… – тихо проговорила Эйприл, уставившись на цветок.
Наконец владелец руки и цветка показался полностью, выйдя из-за колонны.
– Я не смог подарить тебе цветы после твоего выступления, так что позволь подарить сейчас. Возьмёшь?
Мэтью ожидающе посмотрел на девушку. Она легко улыбнулась, стараясь не рассмеяться. Неприятное осознание того, что она не справилась, не выполнила достойно тот прием вдруг отошли на второй план, куда-то далеко, а на душе стало приятно и светло.
– Смешной ты, – ответила она, осторожно беря цветок в руку.
– А ты восхитительная, когда выступаешь.
– Понравилось?
– Ты была лучше всех.
– Правда, так думаешь?
– Уверен.
Эйприл медленно вышла за ворота, всё так же легко улыбаясь. Мэтью последовал за ней. Так они и шли, медленно, никуда не спеша, вместе. Солнце светило так, словно была весна и никак не осень, ярко и весело, обещая прекрасный вечер, а воздух, наполненный запахом прелых листьев и бензина, пах как-то… по-особенному приятно.
– Ты тоже хорошо играл, – вдруг сказала она, прерывая установившееся на время молчание между ними.
– Я видел тебя на игре.
– Да, я была в команде поддержки команды своей школы, – пояснила Эйприл. – Там ещё и мой брат играет, – вдруг сказала она. – Я была очень удивлена, когда увидела там тебя…
– Да, я играл за свою школу, – Мэтью запустил руку в волосы, подбирая слова и пытаясь совладать со своим сердцем, вдруг непомерно участившим свой ритм. – У тебя есть брат?
– Да, может, ты его помнишь. Короткая стрижка, волосы тёмные, лоб высокий… – говорила она. – Играл грубо. Неудивительно, что домой пришёл с синяком.
– С синяком… – эхом повторил он.
Осознание всей своей глупейшей ошибки больно резануло внутри. Оказалось, всё так просто! А он уже надумал себе трагедию. Но из-за его ошибки надуманная трагедия могла перерасти в самую настоящую драму. Негоже было бы конфликтовать с её братом.