Обыкновенная история на Краю Земли (сборник)

Ольга Луценко

Обыкновенная история на Краю Земли

Обыкновенная история на Краю Земли

Во дворе одного дома, в конуре под старой яблоней жил да был пес Полкан. Обычный дворовый пес, чепрачно-палевого окраса, в меру косматый, не особо крупный, но и не маленький. Как и всем цепным собакам, ему полагалась алюминиевая миска с водой, старый пластиковый контейнер, в который хозяин, спасибо ему, не забывал положить служебный собачий паек, а в хорошие дни Полкану даже косточки перепадали. Ну, и само собой – цепь! Тяжеленная! Грохоча по натянутой проволоке, она прочно утверждала место самого Полкана!

Нет, Полкан был вполне доволен жизнью и даже, по общепринятым собачьим меркам, гордился своей должностью дворового сторожа. А чего же было не гордиться? Добротно сколоченная из досок, утепленная войлоком, конура, сытная похлебка – мечта любой собаки! За это Полкан добросовестно исполнял свои обязанности – лаял на прохожих, рычал на входящих в калитку гостей, и до хрипоты надрывал голос на вездесущих котов! Не жизнь – сказка! Только иногда, глядя на звезды, Полкан грустил… Что-то не понятное, щемящее, подступало изнутри, щекотало собачье сердце какой-то неведомой тоской. В такие дни Полкан ни на кого не лаял, а просто лежал и смотрел в небо.

«Хрум!» – тихонечко треснула надломленная ветка. Полкан повел ухом и скосил глаза, делая вид, что не слышал. Профессиональная привычка взяла верх над мерцанием звезд в ночном небе, и пес выжидающе прислушивался. «Бум!» – кто-то большой и мягкий прыгнул прямо на крышу Полкановой конуры! Кот! Огромный рыжий котяра с наглой мордой сидел на конуре и пялился зелеными глазищами на Полкана!

Собачьему терпению тоже есть предел! Полкан в гневе уже набрал полную грудь воздуха и вскочил на все четыре лапы, готовый в клочья разорвать наглеца! Но в этот миг сладкий, обволакивающий душу, голос произнес:

– Здравствуй, сосед. Чего грустишь?

Воспитание для собаки – это как визитная карточка! Разве может воспитанная собака наброситься на того, кто так вежливо поздоровался, прежде, чем продемонстрирует свою собственную воспитанность? Полкан поперхнулся так и не реализованным лаем, застрявшим в горле, словно кость, и как мог, вежливо рыкнул:

– Тихон? Ты, что ли? А я и не разобрал в потемках. ЗдорОво! Ты чего здесь?

Кот тихонько мурлыкнул себе в усы, потянулся и доверительно, по-соседски, продолжил:

– Конечно, я. Кто же еще осмелится подойти к такому знатному сторожу, как Полкан? Только друг, ну, или, скажем, сосед.

– Чуть не разодрал тебя в хлам, – Полкан все еще недоверчиво поглядывал на кота. – Ты, Тихон, крадешься, словно мышь. Я ведь так могу и зашибить ненароком.

– Меня потому так и зовут – Тихон, Тишка, – рыжий прохвост улыбался, но с конуры не слезал. – Так чего ты такой грустный?

– Да не знаю я, – пес глубоко вздохнул. – Вона, сколь звезд на небе… Ишь, как сверкают! И луна… Желтая, что твой глаз! Вот я и гляжу… Да тебе-то что?

– Да мне-то ничего, – рыжий собеседник перебрался на забор. – Иду себе, смотрю – сосед мой печалится. Дай, думаю, спрошу, как у него дела?

– Ладно, Тихон, ты не серчай, ежели чего, – Полкан снова улегся на землю. – Это я так, для порядку… Работа такая…

– Ну, да, – кот вздохнул. – А она тебе нравится?

– Кто?!

– Да никто! Работа твоя!

– А чего ж? – самолюбие Полкана было задето за живое. – Хорошая работа! Не всем такая достается! Я не жалуюсь! Всегда крыша над головой да похлебка в миске! Вона – даже не доел, аппетиту чего-то нет.

– Хм. Твоя правда, – ухмыльнулся Тихон. – Лучше обед без аппетита, чем аппетит без обеда! Ну, а звезды? Зачем они тебе?

Полкан поднял морду вверх, взглянул на звездное небо и возмущенно рявкнул на кота:

– Да чего ты ко мне пристал! Работа как работа! Звезды как звезды!

Тихон с опаской отодвинулся подальше, но убедившись, что стальная цепь не позволит Полкану достать до него, промурлыкал в ответ:

– Да ты не сердись, сосед. Мне тоже сегодня грустно. Вот и подумал – авось поговорим по душам…

Полкан оторопел:

– По душам? Ты, Тихон, кот, а я – пес. Разве мы можем по душам говорить?

– А чего ж нет? У тебя есть душа, и у меня имеется… Чего бы нам не поболтать по-соседски? Может, и не так грустно будет, а? Ладно, пойду я. Дела…

Полкан посмотрел вслед рыжему коту, ловко идущему по штакетнику забора и уже совсем не сердито окликнул его:

– Слышь, Тихон?

– Да? – кот остановился и повернул голову.

– Ты того, сосед, не сердись… Это я так, для порядку… Положено так, по должности, – Полкан замялся. – Ты заходи, если что. Дорогу теперь знаешь…

– А чего ж? – Тихон улыбнулся во все свои пышные кошачьи усы. – Конечно, зайду!

* * *

До самого утра Полкан не мог уснуть. «И ведь принесла же нелегкая этого кота! – думал он, лежа в конуре и ворочаясь с боку на бок. – И дались же ему эти звезды! Хочу и смотрю! Стану я еще всяким рыжим котам докладывать!» И только сладкая дрема накатила на веки, как тут же первый петух во все горло заорал свое «Кукареку!», и Полкан снова открыл глаза.

«Вот дотошный котяра! – пес уже начинал злиться. – Не выспался из-за него! Теперь весь день на службе дремать буду!» И тут на конуру снова бумкнулось что-то увесистое, и опередив все собачье негодование, мяукнуло:

– Доброе утро, сосед! Досчитал вчера звезды?

– Здорово, Тихон, – Полкан гордился своей выдержкой. – Ты чего в такую рань?

– А я, дружочек мой, тоже ходил вчера на звезды глядеть, – кот осмелел и спрыгнул на землю перед самым носом Полкана. – Вот сокрушался, что тебя рядом не было!

– Да ты рехнулся, сосед! – от такой наглости у пса даже дух перехватило. – Зачем я-то тебе нужен рядом?!! Ты – кот! Понимаешь?! Кот!!! А я – пес!!! То есть, собака! Ты слыхал когда-нибудь выражение «как кошка с собакой»?

– Ой, ну фу, Полкан! Как приторно! – фыркнул Тихон, – Мне больше нравится фраза «как добрые соседи». Есть еще одна, она даже лучше! Только нам с тобой до нее еще расти и расти!

– Это какая же? – Полкан оторопело высунул язык.

– Знатный у тебя язык! – мурлыкнул кот. – Как маки во дворе моей хозяйки…

– Не тяни кота… то есть… за хвост, в общем! – гавкнул Полкан. – Чего хотел сказать? Какая еще там фраза?

– «Как верные друзья», – Тихон хлопнул своими глазищами и уставился на пса взглядом, полным сострадания. – Но ты не переживай, сосед – это пока что не про нас.

– Ну, ты даешь! – только и смог сказать Полкан.

Кот осмелел и, пользуясь внезапно возникшим доверием, подошел ближе и начал издалека:

– Я вот чего, сосед… Не выручишь ли?

– Чего тебе? Говори уже, – Полкан лег на землю и сонно зевнул.

– Понимаешь, я не знаю, как так вышло, но все в доме думают, что это я разбил кувшин со сметаной… – Тихон говорил вкрадчиво, почти шепотом. – А я ничего, я только мимо шел. А раз уж кувшин упал, чего было не попробовать? Правда?

– Ну? – недоумевал Полкан.

– Я подумал, что мне не стоит попадаться никому на глаза. Поэтому хочу, чтобы ты помог мне спрятаться.

– ??? – от такой наглости Полкан потерял дар речи.

– Ну, скажем, в твоей замечательной конуре? – вкрадчиво продолжал Тихон.

У Полкана отвисла челюсть.

В это время дверь в соседнем доме с грохотом распахнулась и на крыльце появилась хозяйка дома, тетушка Анна:

– Ну, и где эта рыжая бестия? Тихон! Где ты есть? Зашибу, дурилка блохастая!

Тихон, прижавшись брюхом к земле, ловко шмыгнул мимо обескураженного Полкана в конуру. Когда тетушка Анна гневалась, самым правильным было не попадаться ей под руку, так как рука у нее была ох, какая тяжелая!

– Я знал, что ты меня выручишь, сосед! – уже из конуры заворковал кот. – Ты понимаешь, в чем фишка? Здесь меня уж точно никто не станет искать!

– Тихон, ты того… не очень-то… наглей, – Полкан наклонил голову и заглянул в конуру. – Меня же собаки засмеют! Вылезай!

– Ты погоди, сосед! Не гони меня, – запричитал Тихон. – Ты видал, как она сердится? И впрямь зашибет, чего доброго! Ты уж потерпи, соседушка! Я тебе тоже когда-нибудь пригожусь!

Полкан улегся рядом с конурой в полной растерянности. Он безрезультатно пытался собрать свои мысли в одном каком-нибудь вместе, но ничего не получалось. «Вот вышвырну его сейчас вон из моей конуры!» – это была самая настойчивая мысль. «Да не удобно как-то, все-таки сосед, хоть и кот,» – проглядывала другая, более скромная мысль. «И все равно, гнать его надо в три шеи отсюда!» – стояла на своем первая. «Да что он тебе сделал? Ну, пусть побудет там немного, дыру не пролежит!» – вклинивалась следующая мысль. И не известно, сколько бы продолжался этот спор, если бы тяжелая мокрая капля не упала Полкану прямо на нос! А за ней – еще одна! И еще! И еще!

Полкан терпеть не мог мокнуть под дождем! Потому, что его густая косматая шерсть промокала и начинала источать резкий запах, который отбивал тонкий аромат чистых, вымытых дождем, листьев. Другое дело – смотреть на дождь из конуры и наслаждаться! Но там сейчас сидит этот противный рыжий котяра! А дождь все усиливался и вот уже хлынул сплошным потоком! Полкан тоже шмыгнул в конуру и сердито засопел носом.

– Ты сердишься на меня, сосед? – сладко мурлыкнул Тихон. – Но ты же видел, что у меня не было другой возможности спрятаться! Твоя конура самое, что ни на есть, надежное место!

– Да и не сержусь я вовсе, – Полкану даже как-то неловко стало. – Сиди. Просто дождь этот… Промок я… Не люблю!

– Промок? – глаза у кота заблестели. – Это ничего! Это мы мигом! Уж это я умею!

И он придвинулся совсем близко, прислонясь к хозяину конуры теплым рыжим боком. «Какой ужас!!!» – в голове у Полкана была только одна мысль! Лежать в собственной конуре рядом с… котом! Но мягкий рыжий бочок был таким уютным, а снаружи хлестал дождь, и собачье сердце сдалось…

– А хочешь, сосед, я расскажу тебе какую-нибудь историю? Или сказочку? – Тихон зевнул. – Ну, чтобы не впустую во двор таращиться?

– Историю? Или сказочку? Ну, валяй… Все равно, дождь…

И сладко замурлыкал рыжий кот. Голос его сливался с шумом дождя, слова – с барабанной дробью капель на крыше конуры. Веки у Полкана стали тяжелыми, и сон сморил бывалого сторожевого пса…

* * *

– Эй! Сосед! – Тихон тихонечко коснулся лапой собачьего уха. – Проснись! Кончился дождь!

Полкан открыл глаза. Солнечные зайчики вовсю плясали по лужам! Пахло свежестью и чистым небом! Но главное – шерсть на боках высохла до самого подшерстка!

– Гляди-ка, Полкан, – кот кивнул головой на алюминиевую миску, до краев полную свежей дождевой воды. – Ты самый богатый пес на земле! Вон, сколько у тебя золота!

Содержимое миски сверкало и переливалось золотым блеском.

– Да ты что, Тихон! – Полкан уже совсем перестал сердиться. – Это же солнце отражается в воде! Ох, ну и выдумщик же ты!

– А это как посмотреть, – томно мурлыкнул кот. – Все относительно. Вот вчера еще мы с тобой были просто соседями. А сегодня кто?

– Кто??? – Полкан даже рот разинул от любопытства.

– Сегодня мы с тобой уже не просто соседи. Мы – приятели!

– Это почему еще? – пес строптиво рыкнул.

– А потому, что ты избавил меня от хозяйского гнева, и мы вдвоем, под одной крышей, прятались от дождя! Значит теперь ты уже не станешь загонять меня на деревья, а я никому не позволю дразнить тебя.

– Ты!? Не позволишь!? – Полкан засмеялся. – Это как же?

– Сейчас не знаю. А вот к вечеру или, например, завтра буду знать. – Тихон смотрел на Полкана наглыми зелеными глазами и ухмылялся в усы. – Все познается в сравнении. Это так же, как и вода в миске.

– А что вода? – Полкан взглянул на свою миску. – Вода как вода… С чем ее можно сравнить?

– Конечно. Просто чистая дождевая вода в миске. – терпеливо продолжал кот, – А окунись в нее солнце – и заиграет она золотым блеском, засверкает дороже любого сокровища! А однажды наступит день, когда для тебя ничего не будет желаннее этой миски с обыкновенной дождевой водой!

– Чудной ты, Тихон…

– Ладно. Заболтался я с тобой, приятель! У меня ведь полно дел! Пока! – и кот важно прошествовал через весь двор, распушив свой великолепный рыжий хвост.

Полкан задумчиво смотрел ему вслед: «Хм… Приятель… Ну, какой я ему приятель? Он же кот! Однако, если подумать… Ничего плохого в нем нет. Мягкий и теплый, такой же, как и я… Хотя нет – я потверже буду… Кому рассказать – сраму не оберешься!»

Большая перламутрово-зеленая муха прожужжала у самого уха задумавшегося пса и села на край алюминиевой миски с водой. Солнечные блики на поверхности воды тут же затрепыхались, рассыпая золото по всему двору. Полкан сердито гавкнул и прогнал муху. «Ишь, чего удумала! Такую красоту портить! Пусть сверкает!» Он наклонился и глотнул золотой воды.

– Гляди, сосед! – это тетушка Анна через плетень окликнула хозяина Полкана. – Твой кобель весь золотом блещет! Чисто праздничный самовар!

Солнечные зайчики прыгали по собачьей морде, забирались в уши, щекотали глаза. Весь мир отражался в алюминиевой миске с дождевой водой! А Полкан щурился и думал о том, что не так уж глуп это рыжий прохвост Тихон.

* * *

Тонкий месяц поплыл по темно-фиолетовому небосклону, горстями рассыпая вокруг себя сверкающий звездный бисер. Полкан лежал у конуры и мечтательно смотрел в небо. «А ведь, любопытно было бы знать, там далеко, среди таких вот прекрасных звезд, есть ли звездные собаки?» – думал он. «Наверняка есть! Как не быть? Должен же кто-то сторожить все это добро! Непременно есть!»

В доме погасли огни, значит хозяева отправились спать. А во дворе стало темнее, и звезды на небе засверкали еще ярче. «А вот есть ли там коты?» – служивый пес оглянулся вокруг. Тени стали гуще, звуки резче. Лягушки в пруду заливались вечерним хоровым пением. «Вот бы мне хоть раз шугануть их там, на берегу! Но служба – первое дело… И цепь стальная… Не сбежишь…» – Полкан снова посмотрел на звезды. «Нет, котов там, наверное, нету… Ну, какой из кота сторож?»

В траве, не разбирая дороги, прошуршал ёж. Полкан даже рычать на него не стал, не хотелось отрывать взгляд от звездного купола над головой: «А вот интересно, звездные собаки и звездные коты на небе могли бы быть приятелями?» Мысли в его голове толпились, натыкаясь одна на другую: «Там, наверное, полно всех! Целый звездный Мир!» И уже почти засыпая, Полкан удержал последнюю, самую добрую из всех своих мыслей: «Вот бы с ними познакомиться! С тамошними…» А потом мысли исчезли, разлетелись, словно испуганные воробьи, и Полкан уснул.

Соседский петух спозаранку уселся на забор и во все горло возвестил миру начало нового дня! Полкан еще нежился в сладкой дреме, когда его ухо уловило тонкий металлический звон и топот молодых сильных лап на дороге. Сомнений быть не могло – к соседям в гости приехали родственники, а с ними – доберман Гром. Надменный, избалованный пес, чрезвычайно гордившийся своим положением и родословной. С Полканом у них была обоюдная неприязнь. Вот и сейчас Гром встал передними лапами на плетень и звучно гавкнул в сторону Полкановой конуры:

– Эй, ты! Цепной прихвостень! Ты там еще не издох?

Полкан не хотел выходить, но никогда не мог себя сдерживать, если кто-то начинал дразнить его. С громким лаем дворовый пес выскочил из конуры и бросился к забору, где красовался его обидчик. Но крепкая стальная цепь удержала порыв возмущенных чувств, и Полкан от резкого рывка свалился прямо в пыль.

– Эх, ты, старая грязная калоша! – не унимался Гром. – Ну, погляди на себя! На кого ты похож? И смердит от тебя за три версты!

– Убирайся прочь! – рявкнул Полкан, поднимаясь на ноги. – Это мой двор!

– Да нужен мне твой двор, несчастн