Buch lesen: «Истинная»

Глава 1

Как же тяжело дышать! Я прислонилась к дереву, жадно глотая холодный воздух. Ноги так горели от усталости, что я уже не могла ни шага сделать, чтобы мышцы не отозвались тупой болью. Ещё и грудь сдавливало от напряжения, а лёгкие так невыносимо жгло, что у меня не получалось нормально дышать.

Что могу сказать, это однозначно был самый хреновый день в моей жизни. И, что больше всего меня напрягало, так это то, что он ещё не закончился. А с учётом того, что я уже явно не в состоянии бежать дальше, моё ближайшее будущее кажется мне не то что бы ужасным, но скорее кошмарным.

Я ведь не смогу от него убежать! – снова пронеслась в голове эта пугающая мысль, в который раз с новой силой всколыхнув во мне отчаянье.

Всё произошло слишком неожиданно, чтобы сейчас можно было взять себя в руки и успокоиться. Но возможно ли вообще успокоиться, когда тебя преследует отвергнутый?

Ещё крепче сжав в руках сумку с ноутбуком, я заставила себя сделать шаг, потом ещё один и ещё. Мне нельзя больше отдыхать, я просто обязана идти дальше. Даже несмотря на то, как мне трудно двигаться, я не должна сдаваться!

Сколько же я бежала? Час? Два? А может и больше. Судя по тому, как стремительно светлело небо, скоро должно взойти солнце. И мне как-то не верится, что я смогла так долго продержаться. Правда мысли, что со мной просто играют, всё ещё настойчиво крутились в голове.

Но нет. Это не так. Им нужен список имён и вся информация, которой мы владели, и это всё необходимо им как можно быстрее. Так что отвергнутые не стали бы играть со мной в кошки-мышки.

Сжимая сумку дрожащими от напряжения пальцами, я через силу пробиралась вперёд. Лес уже начал редеть, а это означало, что я, возможно, скоро выйду к городу или к дороге. И вот только я смогла приободрить себя, как предрассветную тишину спугнул протяжный волчий вой, прозвучавший для меня как-то злорадно.

Он рядом!

Снова поддавшись панике, я дёрнулась в сторону и невольно запнулась, больно ударившись пальцами о выпирающий из земли булыжник. От удара меня не спасли даже плотные кеды. На одно мгновение мне стало так себя жалко, что я ощутила сильное желание просто бросить ноутбук под ноги преследующему меня отвергнутому, чтобы меня наконец-то оставили в покое. Вот только я не могла так поступить. Я ведь с самого начала знала, на что я подписываюсь, так что я теперь не имею права подвести доверившихся мне оборотней. К тому же отдай я ноутбук, я всё равно не буду в безопасности. Отвергнутые никогда не оставляют свидетелей, и уж тем более тех, кто владеет опасной для них информацией.

А ведь всё было спокойно. Ну ладно, относительно спокойно, потому что чувство тревоги не оставляло меня уже несколько недель. Но я даже не предполагала, что чутьё оборотня так сильно меня подведёт! Хотя зря я наговариваю на своего зверя. Скорее всего, всё дело в усталости, она и заглушила мои инстинкты. Я и не помню, когда в последний раз нормально спала. И вот опять я жалуюсь! Можно подумать, что меня в этот отдел насильно затащили и заставили работать. Это был мой добровольный выбор, хоть подтолкнула меня к нему жажда мести.

После смерти моего старшего брата, который погиб от рук отвергнутых, я пришла к старейшинам, с просьбой уйти из стаи и присоединиться к ним. Ведь именно на этих двенадцати оборотнях лежала главная ответственность за искоренение отвергнутых, которые стали настоящей проблемой для Лунного мира. Даже не то что проблемой, а серьёзной угрозой.

Отвергнутые – это оборотни, в которых зверь преобладает над человеком. Лишённые сострадания к слабым, наделённые звериной жестокостью и силой, они жаждут полного контроля над людьми, отказываясь прятаться в тени. Старейшинам приходится прилагать много усилий, чтобы скрывать и заметать беспорядки, оставленные отвергнутыми, а также противостоять им, что в последнее время стало непросто. Число отвергнутых только росло, но пока их внимание было полностью сфокусировано на поиске сторонников из числа чистокровных. Они сманивали на свою сторону стаи, действуя постепенно и неспешно, но постоянно пополняя свои ряды. На втором плане у них стояло уничтожение полукровок, ну и потом, окончательно захватив власть в Лунном мире и собрав вокруг себя достаточное количество оборотней, они устремят своё внимание на людей.

В мои обязанности входило отслеживание действий отвергнутых и их разоблачение в мирных стаях. Этим вечером я как раз получила список оборотней, которые могли тайно к ним присоединиться. Это самые опасные из отвергнутых, ведь они действуют незаметно и осторожно, и, судя по последним данным, крайне успешно. Только за последние три месяца целые четыре стаи вышли из союза, а одна была уничтожена изнутри – примкнувшие к отвергнутым жестоко расправились с теми, кто отказался принять их сторону. Безумие. Я буквально чувствовала, как мой мир трещит по швам.

Но вернёмся к недавним событиям. Сергей только скинул мне на почту документ с информацией на отвергнутых, которых нам предстояло проверить, как в мой номер ворвался Глеб. Уже по одному выражению его лица я поняла, что наши дела плохи.

– Они уже рядом, минут пять-семь и будут здесь, – напряжённо произнёс напарник и бросился к своему телефону. – Быстро скидывай всю информацию на флешку, удаляй отовсюду и уходим!

Я ошарашено смотрела на него, реагируя на происходящее с запоздалой реакцией. До меня даже не сразу дошло, кто такие эти «они». В своё оправдание могу сказать, что с отвергнутыми встречаться лично, лицом к лицу, мне ещё не приходилось. Я всегда была на безопасном от них расстоянии и предпочитала лишний раз не рисковать.

– Настя не спи! У нас нет времени! – Глеб раздражённо зарычал и повернулся ко мне. Карие глаза приобрели жёлтый оттенок, став почти волчьими, но от меня не укрылся промелькнувший в них страх.

И это понятно. В отличие от меня, мой друг был полукровкой, и он не обладал выдающейся физической силой ни в обличие человека, ни в обличие зверя. Он был высоким, но слишком худощавым, плюс не таким быстрым и ловким, как я. Даже черты лица у него были более плавные, не такие острые, как у чистокровных оборотней.

– Я… да… сейчас… – С трудом пытаясь не поддаться панике, я начала быстро очищать почту, но руки дрожали так сильно, а вместе с ними и мышка, что на это у меня ушло довольно много времени.

Как они нас выследили? Мы ведь не допустили ни одной ошибки. Даже каждые три дня переезжали. Вот и сейчас мы жили в придорожной гостинице, в которую заселились только этим утром.

– Похоже, что Сергей нашёл информацию на кого-то очень влиятельного, раз они так всполошились. – Глеб спрятал телефон в карман и нервно зачесал назад тёмные волосы, быстрым взглядом осматривая комнату. – Ничего брать не будем. Только документы и флешку. Ты уже скинула на неё файлы?

– Почти. – Я лихорадочно потянулась к сумке, не решаясь ему сказать, что я до сих пор никак не могла найти ни одну из флешек. Ну конечно же, когда настал такой ответственный момент, всё должно пойти через одно неприличное место.

В ноутбуке было столько всего собранного мной за последние два года, что я просто не могла позволить себе потерять все данные, отчёты и информацию на отвергнутых. Конечно, легче всё сразу хранить на флешках, но ведь их легко потерять или украсть. На ноутбуке же у меня стояла надёжная защита, спасибо Олегу, нашему программисту. А вот защита флешек была не так надёжна, к тому же отвергнутые нашли способ обойти её и обезопасить свои компьютеры от хранящегося на наших флешках вируса, так что теперь они без труда могут получить нужную информацию. Сейчас же для нас главное сбежать, не оставив им ничего.

– Готово! Я уже всё у себя заблокировал и удалил.

Глеб повернулся ко мне и тихо зарычал.

– Ещё немного, – нервно пробормотала, найдя одну из флешек, но вот только я собиралась её вставить, как сквозь приоткрытое окно я услышала резкий скрип тормозов.

Ну машина и машина, что тут такого? А вот нет. Судя по звукам, машин, как минимум, две, и они гнали к гостинице явно на недопустимой скорости. Так что не стоило обольщаться и тешить себя мыслью, что группа туристов так спешила поесть и поспать, что ночью пригнала сюда на полном ходу.

Мы не успели!

Я напряглась, испуганно посмотрев на Глеба. С небольшим запозданием, он, то ли услышав шум, то ли догадавшись обо всём по моему лицу, кинулся к окну.

– Это они!

– С-сколько? – вопреки моим стараниям сохранять спокойствие и не поддаваться панике, которая могла лишь всё испортить, мой голос заметно дрогнул.

– Как минимум семеро. Уже направляются к парадной двери… А нет, двое завернули в сторону, видно хотят подойти к заднему входу.

Мы обменялись взглядами, понимая, что пути к отступлению отрезаны. Отвергнутых не остановит охрана гостиницы и им плевать, сколько людей пострадает, прежде чем они получат желаемое. Они даже не будут скрывать, кем на самом деле они являются.

– И что нам делать?

Я резко встала, чувствуя, как страх подступает к горлу и моя волчья сущность готова бездумно броситься бежать, в диком порыве спастись.

Глеб задумчиво посмотрел на меня, при этом как-то нервно сжав руки. Ему лучше меня удавалось держать панику под контролем, и он уже почти полностью её заглушил. Взгляд его карих глаз стал расчётливым и я почувствовала, что у него появилась идея, как нам можно выбраться из гостиницы. Только одна эта мысль вселила в меня достаточно уверенности, чтобы подавить зов зверя.

– Здесь есть третий выход прямо через парковку, так что если мы успеем добежать до лестницы персонала незамеченными, то мы сможем выиграть несколько секунд. Так что хватай сумку с нашими документами, а я возьму ноутбук.

Я быстро сделала как он велел, и мы тут же выбежали из номера. Здесь я ещё плохо ориентировалась, но Глеб, похоже, уже успел ознакомиться с этим местом. Он уверенно повёл меня за собой, крепко сжимая мою руку. И вот если бы не его сосредоточенность и сила, я вряд ли бы смогла справиться в одиночку. Всё-таки хорошо, что в этом задание он вызвался меня сопровождать. Опыта у него было чуть больше, чем у меня, и он умел быстро оценить ситуацию и просчитывать возможные варианты спасения.

И нам повезло сбежать… почти повезло. Глеб уже открыл мне дверь, проигнорировав вопрос горничной, когда, почувствовав опасность, я обернулась. В конце коридора только что появились трое мужчин, и их взгляды острыми иголками впились прямо в нас. Но я смотрела только на одного из них, не в состоянии отвести от него взгляд. Высокий, широкоплечий, с густыми чёрными волосами, которые оттеняли светлую кожу, и горящими чёрными глазами, от взгляда которых у меня на мгновение перехватило дух.

Чуть позднее я и сама не могла найти объяснение своему странному поведению, а точнее не могла объяснить реакцию на этого молодого мужчину, который был смертельно для меня опасен. Что это было? Страх? Ужас? Что-то я сильно в этом сомневалась. Это было что-то совершенно другое. Вместо желания убежать от отвергнутого, мне безумно сильно захотелось к нему подойти.

И вот пока я боролась со своими внутренними противоречиями, незнакомец, который тоже почему-то как-то странно на меня смотрел, что-то отрывисто произнёс, кивнув на нас с Глебом. Мужчины, до этого момента дожидавшиеся его указаний, рванули к нам.

– Да что с тобой сегодня?! – услышала я звенящий от напряжения голос.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность и понять, что кто-то с силой меня куда-то тащит.

– Я думал, что у чистокровных чувство самосохранения развито сильнее, чем у нас.

Глеб резко, с силой дёрнул меня за руку, так крепко сжав моё запястье, что боль наконец-то смогла вывести меня из оцепенения, так что я отвела взгляд в сторону, хоть это оказалось невероятно тяжело.

– Быстрее! – поторопил меня Глеб, потянув вниз по лестнице. – Их всего трое, а в здание заходило пятеро. Боюсь, что им известно о парковке и двое отправились именно туда.

В голове мелькнула приятная мысль, что успешно спустившись на парковку, мы сядем в машину и уедем. Но не тут-то было! Машину забрал Сергей. И это просто идеальное невезение! Отвергнутые словно специально выжидали настолько удачный для них момент.

От страха я почти не разбирала дорогу, полностью положившись на Глеба и мысленно пытаясь себя убедить, что всё обойдётся и нам повезёт. Но не повезло. Только мы оказались на просторной подземной парковке и рванули к выходу, как хлопнула ещё одна дверь и я услышала за спиной тяжёлые шаги.

Сердце так испуганно застучало в груди, что почти заглушило собой все прочие звуки, и это ещё сильнее меня напугало. Я ведь теперь даже не могла понять, как близко или далеко от нас были отвергнутые.

– Всё хорошо. Ещё немного. – Словно сквозь пелену, услышала я сосредоточенный голос Глеба. – Сейчас выбежим из парковки и… – Он замолчал, так и не найдя, что сказать.

Можно было, конечно, понадеяться, что нам удастся остановить машину, но сейчас была ночь и вряд ли бы кто-то рискнул нас подобрать. Да и у нас не было времени даже на это. Ведь неизвестно сколько надо будет ждать, пока кто-то остановится, а бросаться под колеса машины это тоже не самый хороший вариант. Хотя чего только не сделаешь ради спасения.

Мы выбежали с парковки, но ощущение опасности только усилилось, и, как оказалось, усилилось оно не просто так. Здесь нас уже ждали двое отвергнутых. К счастью, они ещё не успели подойти к выходу и нас разделяли метров тридцать, а то и больше.

– Беги! – Глеб резко развернулся и сунул мне в руки ноутбук. – Беги прямо вверх по дороге, к городу. Кто-то подберёт тебя, я уверен.

– Но как же…

– Я постараюсь отвлечь их на себя. – Прочтя в моём взгляде сомнение, он довольно грубо подтолкнул меня вперёд. – Не теряй времени! Спасай себя.

Ещё никогда я не видела Глеба таким решительных, хотя из-под напускной храбрости всё же пробивался страх, и что-то во мне не позволило пойти против его приказа. И как бы не было тяжело его оставлять, я через силу сделала первый шаг. А ведь я могла его больше не увидеть … И не факт ещё, что мне самой удастся дожить до утра.

С трудом пересиливая себя и прижав сумку с ноутбуком к груди, я побежала вперёд, чувствуя внутри себя целый шквал эмоций. Они отвлекали, тянули назад, делали тело слабым. Мне безумно сильно хотелось избавиться от них, обратиться и просто довериться инстинктам, но в таком случае я буду вынуждена оставить сумку с документами и ноутбук. Так что лучше я сделаю это в самый последний момент, когда не будет надежды спастись на своих двух.

За спиной раздался звонкий голос Глеба, но от гудящей в ушах крови, я не смогла разобрать ни слова. Но вот яростное и злое рычание я услышала очень отчётливо. Видно Глебу удалось спровоцировать отвергнутых и он обратился, сманивая их за собой. Но не успела я добежать до дороги, как я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, и в голове промелькнул образ черноглазого незнакомца. Поддавшись искушению, я обернулась, чтобы встретиться взглядом с молодым отвергнутым.

Его большие глаза ярко горели в ночной темноте, завораживая и пугая одновременно. Ни одной эмоции не читалось на его чуть продолговатом лице, лишь во взгляде сквозила доля удивления и интереса. Мужчина медленно шагнул ко мне, а я так же медленно, через силу, сделала шаг назад. Что-то словно удерживало меня и не позволяло отдалиться от него. А ещё я поймала себя на странном желании найти у него помощь и защиту.

Отвергнутый прищурил глаза, сделал ещё один шаг и… Обратился. Я испуганно попятилась назад, смотря на невероятно большого, чёрного волка. Такого оборотня мне ещё не приходилось видеть. К тому же это было самое быстрое обращение в моей жизни. Его не стеснила даже одежда, разорванным волохом упавшая к его мощным лапам. И смотря на него, я была на все сто уверена, что он не из местных. Ни в одной стае я не встречала таких оборотней. Его морда была намного вытянутей, чем у нас, лапы длиннее, шерсть гуще, к тому же ещё и такая чёрная, что я уверена, этого волка просто невозможно заметить в темноте даже с острым зрением зверя.

Потянувшись, оборотень довольно встряхнулся. Видно, он довольно давно не позволял своему зверю выйти наружу, что было ещё хуже для меня. Я буквально чувствовала, как от него исходила сила и энергия, которые ему необходимо было куда-то потратить. Был ли у меня шанс спастись? Что-то я уже сильно в этом сомневалась.

И снова я с трудом смогла оторвать взгляд от этого оборотня. Это уже даже было не смешно и выходило за все рамки глупости. Не так я себе представляла первую встречу с отвергнутыми. Я думала, что я буду бежать сломя голову, а выходит, что я просто стою и любуюсь одним из них. И куда только подевалось моё хвалёное чувство самосохранения?

Я развернулась, и, мысленно подгоняя себя, побежала вдоль дороги, направляясь в сторону города. Бежать было тяжело, а всё из-за того, что я просто не верила, что мне удастся сбежать. Даже обратись я, перевес всё равно оказался бы у отвергнутого. Он был намного крупнее меня, к тому же мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что он превосходил меня и в силе, и в скорости. От такого так легко не спастись.

Дорогу неожиданно осветили фары и я, вопреки совету Глеба, запаниковала и бросилась в лес. Кажется, сработала интуиция, не позволившая мне остановиться. За спиной раздался скрип шин и мужские голоса, которые заглушило раздражённое рычание волка. Тоже отвергнутые?

Не позволяя себе остановиться, я двигалась на запад, к городу, в надежде снова выйти на дорогу.

Вот так насыщенно и прошла для меня основная часть ночи. Ощущение, что со мной просто играют и ждут момента, когда я обессилено упаду на землю, возрастало с каждой минутой. И самым противным было то, что я никак не могла избавиться от страха и хоть как-то себя подбодрить. Рядом не было никого… если не считать отвергнутых. Я не знала что с Глебом, не знала, сколько ещё смогу идти и насколько у меня хватит дыхания. В такие минуты начинаешь понимать, как глупо переоценил свои силы, понадеявшись на храбрость и выносливость, которыми, как оказалось, почти не обладаешь.

Я так устала, что уже почти ничего не могла разобрать: в ушах звенела кровь, под ногами хрустели опавшие листья, да и мои собственные шаги мешали сосредоточиться на чём-то ещё. Но вот интуиция подсказывала, что отвергнутый уже близко.

Из последних сил я бросилась вперёд, уже увидев между соснами извилистую дорогу, и надеясь, что теперь-то мне точно повезёт. Сейчас я выйду из леса и передо мной сразу же остановится машина, которая и подкинет меня до города. Эта картинка была настолько желанной, что раздавшееся позади меня рычание, я в первую секунду приняла за рёв мотора.

И вот я знала, что мне не стоило оборачиваться, знала, что именно я увижу, но я всё равно не сдержалась и сделала это. Крупный, угольно-чёрный волк, гибкой тенью скользил между деревьями, приближаясь ко мне. Я, наверное, не сразу бы его заметила, если бы не его ярко-жёлтые глаза, призывно горящие в предрассветных сумерках. Наши взгляды встретились и зверь снова зарычал, приказывая остановиться. И честно скажу, мне понадобились все мои оставшиеся силы, чтобы не подчиниться ему.

Нас уже разделяли всего несколько десятков метров, а я, всё ещё прижимая к груди ноутбук, снова бросилась вперёд, уже думая обратиться. Выскочив на дорогу, я резко замерла, прищурившись от ударившего мне в глаза света, и растерявшись от протяжного гудка. Отвлёкшись на отвергнутого, я даже не подумала проявить осторожность, за что и поплатилась. Я не успела никак среагировать, даже подумать о том, чтобы отбежать назад или отпрыгнуть в сторону. Усталость и пережитый стресс так затуманили разум, что я просто застыла на месте.

Последнее, что я помню, так это скрип тормозов, вой зверя за моей спиной и сильный удар, после чего всё погрузилось во тьму.

Глава 2

Пробуждение оказалось, мягко говоря, неприятным. Стоило мне открыть глаза, как на меня тут же обрушилась усталость, правое бедро отозвалось пульсирующей болью, а виски словно сдавили тугие тиски. Даже дышать мне было как-то трудно, будто что-то тяжёлое давило мне на грудь.

Воспоминания нагрянули сразу, заставив ещё раз пережить эту безумную ночь. И так всё было реалистично и ярко, что мне показалось, что я снова чувствую запах палёной резины, оставленный шинами, и слышу пронзительный волчий вой. По телу пробежала конвульсия от призрачного удара и, проведя рукой, я ощутила под собой холодный асфальт.

Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться на реальности, отказываясь верить, что я всё ещё лежу на дороге. Я ведь только что видела белый потолок, а не звёздное небо, а вместо полукруглого диска луны была продолговатая люстра. А это значит, что безумная ночка закончилась и я… А в безопасности ли я?

Поборов усталость, я выпрямилась и осмотрела место, в котором я оказалась. Это была просторная, светлая комната, чем-то даже напоминающая гостиничный номер, в котором мы как-то останавливались с Глебом.

Глеб? Что с ним? Надеюсь, ему удалось сбежать, иначе… Даже думать о таком не хочу, это слишком невыносимо!

От одной мысли, что он мог пострадать, внутри меня всё стягивалось в тугой, пульсирующий комок, от которого по телу расходились болезненные волны.

Мне надо срочно позвонить ему и… Стоп. Для начала надо узнать, где я нахожусь. Да и своих вещей я что-то рядом не вижу. Ни сумки, где у меня телефон и наши с Глебом документы, ни ноутбука, в котором полно важной информации. Хотя что-то я сомневаюсь, что последний остался цел после недавних событий. В меня ведь с такой силой врезалась машина, что я почти сразу же потеряла сознание, так что вряд ли такой довольно хрупкой вещице удалось уцелеть. А ещё, когда мы бежали к выходу, Глеб, кажется, отдал мне свой телефон.

Несмотря на боль в бедре, тошноту и головокружение, я чувствовала себя довольно сносно, что значило, что прошло уже достаточно времени и процесс регенерации запущен в полную силу. И это отлично, но вместе с этим и плохо. Я до сих пор не могу понять, где я нахожусь. Это точно не больница, и это плюс, иначе бы врачей удивила моя маленькая способность к исцелению. Но тогда это значит, что я у кого-то дома, да? Скорее всего у оборотня, а то в противном бы случае меня отвезли в больницу. Неужели мне так повезло попасть под колёса машины, за рулём которой был один из моих «собратьев»?

Я сосредоточилась на запахах и, хоть это было для меня сейчас крайне сложно, смогла уловить присутствие незнакомого оборотня. И даже не одного, а как минимум троих. И всё бы ничего, вот только меня заставил напрячься тот факт, что именно в местной стае Сергей нашёл нескольких претендентов на отвергнутых. Но в таком случае меня бы вряд ли спасли и уложили в кровать. Хотя они могут ещё не знать, кто я и чем я занимаюсь.

А как же преследовавший меня отвергнутый? Если бы это был кто-то из его приспешников, то всё закончилось бы для меня ещё на рассвете. Значит меня сбил не его оборотень, раз он отступил, да? Или может у них есть причина не убивать меня? Допустим, ноутбук каким-то чудом остался жив, но чтобы взломать его защиту им нужна буду я. Или же наоборот, они думают, что мне известны имена… Нет, тогда бы они меня точно убили, ведь в таком случае у них будет меньше мороки. Или они просто хотят выпытать у меня информацию?

Какие у меня жизнерадостные мысли с утра пораньше. Мне надо срочно понять уровень моих проблем и узнать, что случилось с Глебом. Неплохо было бы связаться ещё и с Сергеем, он то подскажет, что мне делать дальше. Всё-таки в нашей троице он главный.

Я ещё раз осмотрела комнату, на этот раз более внимательно, и пришла к выводу, что будь я в руках отвергнутых, меня бы вряд ли так удобно устроили, позаботившись о моём комфорте. Хотя эти типы в последнее время очень осторожны и вдвойне хитры, так что как бы они не попытались воздействовать на меня сначала пряником, а потом уже кнутом.

Меня бы немного успокоило наличие поблизости моих вещей, но ни на прикроватном столике, ни на тумбе, ничего из своего я не нашла. Одета я была в довольно просторную, тёмно-синюю и явно мужскую футболку.

Столько вопросов, а ответить некому. Надеюсь, мне не придётся долго ждать, пока кто-то ко мне подымится. Но надежда не оправдалась. Или просто время как специально тянулось слишком медленно.

Не выдержав неизвестности и беспокойства, я с трудом привстала и немного посидела, борясь с головокружением и слабостью. Интересно, могу я уже опираться на повреждённую ногу или ещё нет? Мне хотя бы узнать сколько времени прошло. По виду из окна как-то непонятно, то ли вечереет, то ли уже светает.

Когда же я ощупала правое бедро, на котором еле заметно синели почти сошедшие синяки, и решила попробовать встать с кровати, за дверью раздались тихие звуки шагов.

Я невольно напряглась, почему-то сразу подумав о черноглазом незнакомце, чей призрачный образ заставил моё сердце забиться раза в три быстрее. Вот только причиной был совсем не страх, а какое-то больное желание, чтобы это и правда был он. Странно, желание жить во мне всё ещё сильное, так почему я надеюсь встретиться с тем отвергнутым?

Дверь открылась и в комнату вошёл высокий, светловолосый мужчина, с довольно грубыми, резкими чертами лица, но невероятно добрыми, карими глазами. Его было трудно назвать красавцем, но сила, которую он излучал, невольно заставляла пропитаться к нему уважением и симпатией.

Незнакомец посмотрел на меня и его узкие губы растянулись в улыбке, правда немного напоминающей оскал. Но вот его добрый взгляд всё это скрасил. Мужчина почти бесшумно шагнул в комнату, что было удивительно для его крупных габаритов, и, не закрывая за собой дверь, приблизился к кровати, сохранив между нами небольшое расстояние. Похоже, он не хотел меня напугать.

– Доброе утро, – тихо произнёс незнакомец, но голос у него был такой рычащий, твёрдый, что я всё равно невольно вздрогнула.

– Доброе, – улыбнулась в ответ, думая, как бы лучше спросить его о произошедшем. Или может подождать пока он сам всё расскажет?

Мне ведь надо держать свою работу в секрете. Даже если он не имеет никакого отношения к отвергнутым, я должна тщательно подбирать слова… Правда с этим у меня не всегда всё хорошо и гладко.

– Как ты себя чувствуешь? – Карие глаза скользнули по моему бедру, и я только сейчас поняла, что сижу перед незнакомцем полуголая.

– Очень даже неплохо. – Я тут же быстро накинула на себя одеяло, что, судя по улыбке, появившейся на губах у мужчины, получилось не так грациозно, как я планировала. И чтобы хоть как-то скрасить неловкость, я тут же добавила: – И за это я должна сказать вам спасибо.

Незнакомец вновь растянул губы в пугающей улыбке и скромненько опустил голову вниз.

– Не совсем мне, а моему брату… Хотя с благодарностью лучше не спешить. Мне для начало хотелось бы услышать и твою историю.

Он медленно, явно целенаправленно избегая резких движений, подошёл к стулу, и, придвинув его к кровати, сел. Но даже сидя он казался таким большим и габаритным, что мне всё ещё было некомфортно рядом с ним. Хотя стоило отметить, что двигался он довольно плавно, с некой долей прирожденного величия.

– Меня зовут Илья, – представился мужчина, – Я альфа здешней стаи.

Ну теперь понятно, почему я так странно чувствую себя рядом с ним. Как я только раньше не подумала об этом? Ведь такое благоговение я испытывала только перед своим бывшим лидером. Хотя неудивительно, что я уже успела отвыкнуть от такой сильной энергетики, ведь после ухода из стаи, я с альфами больше не пересекалась. Вот только я всё равно не почувствовала себя в безопасности. В последнее время никому нельзя доверять и бывали случаи, когда именно альфы были инициаторами перехода к отвергнутым.

– Настя, одиночка, – тихо ответила, стараясь не слишком нагло вглядываться в лицо Ильи. Я надеялась, что его эмоции и мимика смогут мне подсказать в каком направлении стоит двигаться, чтобы не загнать себя в ловушку. Вот только проблема заключалась в том, что его лицо сохраняло строгое, немного злое выражение, улыбки были скорее насмешливые и жуткие, а вот взгляд оставался всё такой же тёплый и успокаивающий.

– Я знаю, – произнёс Илья и, опережая мой вопрос, ответил: – Узнал из документов, которые были при тебе. – Он хотел что-то спросить, но видно передумал, вместо этого он отклонился назад и задумчиво нахмурился, всё ещё смотря на меня, но словно уже не видя.

Интересно, о чём он думает? Может что-то вспомнил обо мне? Хотя в документах ничего такого компрометирующего у меня не указано. У него сейчас, наверное, вопросов не меньше, чем у меня. Я ведь свалилась ему как снежный ком на голову, без предварительного запроса на разрешение находиться на территории другой стаи. Да ещё и моё представление альфе произошло в бессознательном состоянии. И документы в сумке были не только на меня, но и на Глеба. А ведь Илья сам может заподозрить меня в том, что я одна из отвергнутых. Появилась из ниоткуда, числюсь одиночкой, ещё и по ночам под колёса машин прыгаю.

Наверное, именно поэтому я нахожусь в доме альфы, чтобы за мной было легче следить. А то, что это его дом, я не сомневалась. Каждая вещь была пропитана его запахом.

– Давай для начала я расскажу, что произошло с точки зрения моего брата, а ты потом расскажешь свою историю, – нарушил тишину Илья, снова сфокусировавшись на мне.

Я согласно кивнула и села поудобнее. Голод дал о себе знать, скрутив живот в тугой узел, но я всеми силами постаралась его проигнорировать. Сейчас было не до еды. Мне надо понять какое представление обо мне у Ильи и подобрать правильные слова, чтобы рассказать «допустимую» версию произошедшего. При этом она должна быть такой, чтобы мне помогли найти Глеба.

Надеюсь, с ним всё хорошо и он смог сбежать. Я не хочу потерять ещё и его. За эти несколько месяцев я успела с ним сблизиться и привыкнуть к нему, так что от одной мысли, что он мог попасть в лапы отвергнутых, у меня болезненно сжималось сердце.

– Мой брат привёз тебя вчера под утро изрядно потрёпанную. По его словам, ты сама буквально прыгнула ему под колёса и он никак не мог избежать столкновения. Но я прекрасно знаю своего брата и его безответственное отношение абсолютно ко всему, поэтому его слова не внушают мне доверия. Насчёт твоих вещей – ноутбук вряд ли уже подлежит починке, как, впрочем, и телефоны. Документы немного измяты, но… Я думаю это не критично. Судя по ним, у тебя есть спутник, но найти его мы не смогли. По словам Димы, моего брата, поблизости был ещё один оборотень, но он почти сразу же скрылся, так что по его предположению, именно от него ты и убегала. Был ли это твой друг или нет, я думаю ты сама нам расскажешь. Мои оборотни ещё вчера взяли твой след, пытаясь понять, откуда ты появилась и что произошло. Ты ведь знаешь, что даже одиночкам нельзя без разрешения прибывать на территории занятой стаей, во избежание неприятных последствий.