Buch lesen: «Солнце и Луна Черной гильдии»
Глава 1.
В комнату спокойно вошел восемнадцатый из Черных лун. Присутствующие напряглись. Сжимаю браслет с номером на запястье и опускаю взгляд. Вчера забрали пятерых, а привезли всего троих. Ситуация на фронте явно ухудшается. Похоже, гильдия уже с трудом успевает готовить людей.
Восемнадцатый неспешно называет номера. Люди без споров собирают вещи и уходят в проход за его спиной. Эти мальчики здесь всего пару дней, а их уже забирают. Кажется, я здесь уже все пять. Мне тоже в ближайшее время должны выдать назначение.
Украдкой поднимаю взгляд. На втором уровне снуют другие Луны. Похоже, у них много работы даже в сейчас. Что же творится на границе?
Краем глаза замечаю движение на третьем уровне. Черное солнце? Что глава гильдии делает в отсеке новобранцев в такое позднее время?
Прошлый глава гильдии скончался всего пару месяцев назад. Насколько мне известно, организм не выдержал переутомления. Место отца в спешке пришлось занять его молодому сыну – Солу. Никогда раньше не видела его.
Усталый взгляд Сола задумчиво скользит по нижнему уровню. Он выглядит так, как и подобает главе черной гильдии. Короткие угольно-черные волосы, глубокие темные глаза и черная одежда. Что-то мучает его. Что-то помимо нарастающие нехватки рекрутов.
Наши взгляды встречаются. Вздрагиваю и опускаю глаза, ощущая, как щеки нагреваются. Еще подумает, что я пялюсь на него. Как же неловко. Я должна думать о долге перед родиной, о своей подготовке, а не…
Стоп. Чего это я так смутилась? Мне не запрещено смотреть наверх. Не запрещено смотреть на него. Неизвестно, что он подумает от того, что я так резко отвела глаза.
Собираю мужество в кулак и снова поднимаю взгляд. Сол продолжает задумчиво смотреть на меня. Может быть, он размышляет о том, в какое подразделение меня отправить?
Смущенно хлопаю глазами и заставляю себя хотя бы кивнуть в знак приветствия. Все-таки Черная гильдия одна из самых старых и уважаемых. Было бы не вежливо просто пялиться на Черное солнце.
Заметив мой кивок, Сол поднимает бровь, будто только сейчас увидел меня. Щеки залила краска. Он просто задумался, а я тут себе навоображала уже непонятно чего. Что главе гильдии есть дело до одного из сотен новобранцев. Как же неловко.
Сол делает знак рукой одному из Лун и уходит. Кажется, он даже не заметил мое смущение. Конечно, куда нам, простым смертным, до небесных светил Черной гильдии?
Восемнадцатый заканчивает зачитывать номера и уходит, погасив свет в комнате. Вот же. Отвлеклась и не посчитала скольких забрали сегодня.
Оглядываюсь и пытаюсь на память определить, кто ушел. Кажется, забрали почти всех мужчин и нескольких женщин. Странно, что мой номер до сих пор не назвали. Неужели я плохо прохожу подготовку? Не хотелось бы задерживаться здесь в неведении надолго.
Опускаю голову на подушку и закрываю глаза. Воображение снова рисует задумчивый взгляд главы. Щеки вновь нагреваются. Закрываю лицо руками. Не надо было кивать. Он бы даже не заметил меня.
Глава 2.
Утром вместе с куратором по подготовке в комнату заходит восьмой из Черных лун и выстраивает рекрутов в шеренгу. Он спешно оглядывает нас и сверяется со списком. Из-за его нервозности мы тоже начинаем волноваться.
– Номер 37659, – читает восьмой с листа. Вздрагиваю и сжимаю браслет, на котором написаны именно эти цифры. – За мной, – приказывает он и выходит.
Из глубин поднимается паника. Прямо сейчас? Почему? Людей ведь забирают вечером. Может быть, про меня просто забыли? Спешно собираю свои немногочисленные пожитки и иду вслед за Восьмым.
Поднимаемся по узким темным лестницам, хотя, насколько мне известно, должны наоборот спускаться. Нервозность внутри нарастает. Может быть, для меня организована другая подготовка? Все еще не понимаю, почему я здесь так надолго задержалась.
Через пару минут мы входим в большую комнату, явно рабочую, судя по количеству бумаг и шкафов.
– Я привел ее, – коротко рапортует Восьмой и передает какие-то бумаги главе, сидящему за внушительным темным столом. По спине пробегает холодок. Зачем я здесь? Что ему от меня нужно? Я что-то сделала не так?
– Свободен, – отмахивается Солнце и кладет переданные бумаги на край стола. Он сосредоточенно что-то изучает. Восьмой спешно уходит, оставляя нас наедине. Что происходит? Ощущаю себя крайне неловко. Надеюсь, это не связано с тем, что я… видела его вчера.
– Эм… – пытаюсь привлечь внимание главы, но тот лишь шикает на меня. Смущенно переминаюсь с ноги на ногу и оглядываюсь в поисках более комфортного места для ожидания.
В комнате есть пара кожаных кресел, заваленных бумагами. Кажется, я вижу свободный краешек на одном из них. Еще раз проверяю взглядом сосредоточенное лицо Сола и тихо ухожу из центра комнаты.
Стоит коснуться кресла, как одна из ненадежных стопок бумаги сыпется на пол. Вздрагиваю и тут же ловлю на себе мрачный взгляд.
– Простите, – тихо извиняюсь и быстро собираю упавшие страницы. Мельком бросаю глаз на парочку. Свидетельства о смерти. Видимо, с фронта.
Сажусь и жду, рассматривая скудный антураж комнаты. Ни картин, ни украшений, ни фотографий. Лишь шкаф с книгами, такой же темный и массивный, как стол, да герб гильдии в виде ворона за спиной главы. Остальное пространство занимают ящики с бумагами. Похоже, сейчас здесь действительно много работы.
– Лиза, верно? – отвлек от созерцания Сол. Он поднялся из-за стола и приблизился ко мне.
– Д-да, – вскакиваю и ловко придерживаю покачнувшуюся пачку бумаги. Второй раз ты меня не подставишь.
Вблизи можно лучше рассмотреть Солнце гильдии. Оказывается, он невысокого роста почти как я. По лицу можно догадаться, насколько он молод, и как тяжела свалившаяся на него ноша. Помимо черной одежды можно увидеть рукоять катаны, выглядывающую из-под плаща. Зачем она ему здесь?
– Я хочу предложить тебе пост десятой из Лун.
Глава 3.
Что?! Стать одной из Черных лун? Этот пост весьма далек от того, о котором я мечтала.
– Тебя что-то не устраивает? – поднял бровь глава, видя мою реакцию.
– Нет, просто… – замешкалась я. Не говорить же ему о том, что я уже давно пытаюсь попасть в белую гильдию, но внезапная война смешала все планы.
– Черная гильдия одна из самых уважаемых в нашей стране. Быть одной из Черных лун очень почетно, а в текущей ситуации еще и безопасно. У нас приличное жалование и пособия…
– Знаю, но… – перебиваю я его. Поступать в черную гильдию совсем не входило в мои планы. С другой стороны, учитывая военную обстановку, все могло сложиться куда хуже. Да и о месте в Белой гильдии пока можно забыть.
– Тебя не устраивает пост в моей гильдии? Чего же ты хочешь?
– Свободы!
Замираю, невольно вырвалось. Ну вот, ухудшила и без того напряженную ситуацию. Белая гильдия казалась единственным относительно свободным местом, где люди могут тратить время на развитие науки, а не на исполнение прихотей правителя.
– Сейчас все мы скованы военным положением. Все мы утратили даже подобие свободы, – тихо вздыхает Сол.
– Простите, – отчего-то ощутила я вину.
– В любом случае, ты поступила к нам рекрутом, и мы выбираем должность, на которую ты будешь назначена. Так что…
– Выбора и не было…
– Как видишь, с каждым днем работы у нас прибавляется, а людей нет. Придется потрудиться на благо родины здесь, – заключает глава, возвращаясь за стол.
– Что мне нужно делать?
– Обустройся, умойся, переоденься. Днем у нас назначена встреча, ты тоже идешь, – спокойно сообщил Сол, постепенно погружаясь в документы.
– Встреча? – переспрашиваю в растерянности, ощущая, как внимание главы быстро утекает.
– Да-да, иди, – коротко приказывает он, демонстрируя всем видом, что время, отведенное на меня, исчерпано.
Выхожу в коридор с растерянностью. Что это было? Почему он решил назначить меня к себе? Понимаю, работы много, но неужели нет желающих вступить в Черную гильдию?
– Пойдем, я покажу комнату, – отвлекает от мыслей Восьмой.
– А, да, конечно.
Иду вслед за ним. Он что, все это время здесь стоял? Хотя с главой мы обменялись всего парой фраз.
Через пару минут оказываюсь в небольшой пустой комнате. Здесь кровать, стол, стул, шкаф, комод и небольшое кресло. Самое безопасное место, да?
Раскрываю створки шкафа и вижу аккуратно повешенное строгое черное платье. Касаюсь юбки, проверяя ткань. Плотная и прочная. А ведь я ни разу не слышала о Черных лунах женского пола.
Глава 4.
Переодевшись в форму Черной гильдии, слышу тихий стук в дверь.
– Да? – кричу, заплетая ленту в волосы у единственного в комнате маленького зеркала.
– Это я, – слышится приглушенное с той стороны. – Ты готова?
Глава пришел? Неужели лично собирает всех Лун на встречу? Расправляю ленту, подбегаю к двери и открываю ее.
– Я готова, – рапортую новому начальнику и зачем-то делаю небольшой реверанс.
Сол выглядит все таким же замученным и безразличным. Он без азарта осматривает мой наряд. Из-за его темной одежды в сумраке коридора у меня не получается различать отдельные ее элементы. Лишь общий силуэт.
Глава молча поднимает на меня взгляд. Будто хочет что-то сказать, но сил слишком мало, чтобы тратить их на слова. Он медленно делает шаг вперед, затем еще и еще один. Отступаю в глубь маленькой комнаты, чтобы не столкнуться с ним. Что происходит?
– Повернись спиной, – тихо приказывает Сол.
– Ладно, – растерянно отвечаю и поворачиваюсь. Чего он хочет? Слышу, как он возится со своей одеждой. Что он делает?
Внезапно ощущаю его пальцы совсем рядом со своим лицом. Не прикосновения. Приближение. Вздрагиваю и пытаюсь отскочить, но что-то стискивает шею, не давая пошевелиться.
Сознание мгновенно заполняет паника. Несмотря на то, что о Соле я подобного не слышала, фантазия подбрасывает варианты неподобающего развития ситуации. В следующую секунду давление ослабевает.
Сол застегивает что-то на моей шее и тянет за руку. Поворачиваюсь обратно в еще большей растерянности.
– Я забыл отдать жетон, – сухо поясняет глава, снимая с моего запястья браслет рекрута.
Точно, Луны ведь носят жетоны с номерами. Делаю шаг назад и украдкой заглядываю в зеркало. Крупный красивый лунный камень на прочной черной манжете. Свет отражает изящно вытесанные цифры.
Я видела жетоны у других Лун, у некоторых они прикреплены к плечу, у некоторых к нагрудному карману. Главное, на видном месте. Но… их жетоны выглядят иначе. Железные, жестяные, серебряные… наверное, материал зависит от номера.
– Что за взгляд? – поднимает бровь Сол.
Спешно опускаю глаза. В голове смешались стыд за то, что я себе навоображала и остатки страха из-за того, что еще может произойти. Почему я вообще думаю об этом?
– Понимаю, – внезапно сообщает он и одним резким движением обнажает лезвие катаны. Темное, но не черное, как я думала. – Вооруженный мужчина и его беззащитная подчиненная вдвоем в маленькой спальне.
Конец лезвия скользит по платью от живота к подбородку, но не режет ткань. Замираю, чтобы не травмироваться ненароком. Сердце сжимается. Зачем он пытается напугать меня?
– Недомолвок не будет, – строго сообщает Сол. Клинок упирается в челюсть, вынуждая поднять голову. – Я глава Черной гильдии, а ты моя подчиненная. Я могу делать с тобой все, что захочу. Но поверь, мне совсем не до этого.
Катана прячется обратно в ножны. Сол разворачивается и быстро выходит из комнаты. Успеваю увидеть лишь край его короткого плаща. Сердце бешено колотится. Зачем он говорит подобные вещи?
Глава 5.
Вместо того, чтобы выйти в какой-нибудь зал или на улицу, мы спустились в темные подземные коридоры. Мы шли вдвоем. Никого из Лун больше не было. Глава держал факел и освещал дорогу, а я двигалась следом.
– Почему мы не идем по поверхности? – все же не выдерживаю я, позволяя себе задать вопрос в полголоса.
– Тебе не нравится под землей? – глухо отозвался Сол, сосредоточенный на дороге.
Оглядываю стены, по которым что-то сыпется. Воздух спертый и затхлый. По углам слышны шорохи. Да и, кроме факела, других источников света нет. Если он потухнет, мы останемся в темноте.
– Здесь не слишком… комфортно, – на этих словах я как назло спотыкаюсь и падаю вперед, натыкаясь на спину Сола. Тот замедляется, но не перестает идти вперед.
– У тебя клаустрофобия? – оборачиваясь, уточняет он.
– Вроде, раньше не наблюдалось, – смущенно заставляю себя отцепиться от него.
– Здесь безопасно и нет посторонних глаз, – видимо, пытается успокоить меня глава.
– Посторонних глаз? Мы от кого-то прячемся?
– Для внимания общества есть свое время и место, не стоит растрачивать его попусту, – туманно сообщает Сол. Мы наконец-то покидаем душный коридор и поднимаемся по лестнице. Растрачивать внимание? Он уже запланировал его на что-то потратить? На что?
– Я не понимаю.
– Поймешь. Скоро, – обещает глава и открывает дверь в светлый коридор, наполненный золотом и роскошью.
– Где мы? – ошарашенно отшатываюсь обратно в полутьму прохода. Будто мы случайно свернули не туда и должны были поскорее возвращаться.
– Во дворце, – спокойно продолжил идти по коридору глава.
– Во дворце?! Разве мы не должны были идти на встречу?
– Мы как раз на нее идем…
В этот момент из кабинета вышел знакомый человек… Кажется, это глава Красной гильдии. Я притихла, всей душой желая слиться со стеной. Не хватало попасться на глаза военной гильдии в самый разгар сражений.
– Глава, – коснулся он фуражки и коротко кивнул.
– Генерал, – кивнул в ответ Сол.
Они прошли мимо, поприветствовав друг друга. Несмотря на свой возраст, он уже стоит на одном уровне с другими главами. И требования к нему выдвигают соответствующие.
– Подожди пока здесь, – кивает Сол на небольшую банкетку и входит в кабинет.
– Д-да, ладно, – зачем-то отвечаю, пугливо озираясь. Не наткнуться бы еще на какую-нибудь неприятную личность.
И все же. Что это за дворец? Какой именно дворец? И с кем мы здесь должны встретиться? И при чем здесь я самое главное? Слишком много вопросов, которые я должна была задать главе, но так и не задала.
Осторожно встаю на банкетку и выглядываю в окно. Уж по виду улицы я смогу определить, где мы находимся.
Глава 6.
– Вам помочь? – слышится из-за спины.
Вздрагиваю и чуть не сваливаюсь с несчастной банкетки. Позади стоит мужчина в светлых одеяниях. На его груди вышивка с эмблемой совы, а на плече виден жетон. Четвертый из Белых лун! Какая удача! Надеяться на то, что он возьмет меня в гильдию, конечно, не стоит, но все равно радостно.
– Нет, простите, я просто… рассматривала лепнину, – выдала я то, что первым пришло на ум.
– А вы новая Черная луна? Как необычно, – заметил Четвертый мой жетон.
– А вы четвертый из Белых лун, это большая честь, – сделала я реверанс.
– Меня зовут Тау, приятно познакомится, – протягивает он руку.
– А меня Лиза, чем сейчас занимается ваша гильдия? – энергично трясу его ладонь в слепой надежде вытрясти что-нибудь полезное.
– Поверьте, во время войны у всех много работы, в том числе и у нас.
– Значит, у Белой гильдии все хорошо? – уточняю с радостью. Может, мне все же удастся попасть туда после окончания войны?
– Верно, а Черная гильдия переживает не лучшие времена? – с энтузиазмом интересуется Тау. В мысли закрадываются сомнения. Вдруг наши гильдии враждуют? Вдруг это помешает мне перейти в Белую?
– Я… только недавно вступила, поэтому мне мало что известно. Знаю лишь то, что у гильдии сейчас много работы, – неуверенно отвечаю. Это ведь не тайна? Вдруг я раскрываю секрет сопернику?
– Понимаю, полагаю, скоро все мы узнаем немного больше о причине подобных перемен, – глухо усмехается Четвертый.
– О каких переменах вы говорите? – хлопаю глазами, ощущая, что упускаю из виду что-то очень важное.
В этот момент дверь рядом с нами открывается. Из нее показывается мрачное лицо Сола.
– Черное солнце, – коротко кивает Тау.
– Пойдем, – делает мне знак глава и отвечает Четвертому коротким движением подбородка.
– Да, сейчас, – нерешительно подбираю юбку и топчусь на месте. Я так и не сказала о своем желании вступить в Белую гильдию. – До свидания, – спешно делаю реверанс под тяжелым взглядом Сола и проскальзываю в щель вслед за ним.
Мы попадаем в небольшую комнату, наполненную стражей. Рядом со входом стоит большой стол, на котором покоится катана главы.
– Оружие при себе имеется? – скучающе спрашивает один из охранников.
– Н-нет, – отвечаю с запинкой, совсем не ожидая увидеть подобного.
– Пойдем, – дергает за рукав глава, указывая на внушительную дверь, украшенную позолотой и вензелями.
Глава 7.
Глава приводит меня в небольшой богато украшенный золотом зал. По углам прячутся слуги, а в центре на пьедестале стоит большое кресло. Король Эфир? Мы пришли во дворец?
Узнаю его с первого взгляда. Конечно, я ведь видела его на фотографиях в газете на днях. Его отец тоже недавно скончался. Только не от переутомления, а на фронте. Наверное, поэтому принц безвылазно сидит под охраной во дворце.
Юноша выглядит даже моложе Сола, но не таким мрачным и уставшим. У него вьющиеся золотые волосы и длинные тонкие конечности. На нем нет ни короны, ни мантии, ни других атрибутов власти, которые я видела на фото. Только фамильный медальон на груди.
– А, это ты Сол, говори, – кивает он, глядя в окно.
– Я назначил эту девушку на должность одной из Лун, так что она сможет…
Король цыкает, заставляя главу замолчать. По спине пробегает холодок. Похоже, Черная гильдия попала в немилость к Его величеству.
– Ты сам прекрасно знаешь, как быстро ухудшается положение твоей гильдии в глазах народа. А без расположения людей войны нам не закончить. Ты этого хочешь? – ударяет по подлокотнику Эфир. Его взгляд наполнен злостью к человеку, который осложняет ему жизнь неумением выполнять приказы.
– Нет, Ваше величество, – опускает глаза Сол, который мгновенно превращается из главы в провинившегося ребенка.
– Я просил тебя улучшить лицо гильдии, но оно по-прежнему мрачное и нелюдимое. По-твоему, одна Луна может как-то изменить отношение людей к тебе? – повышает голос король, нависая над нами грозной тенью.
– Ну я…
– Ты просто пошел по самому легкому пути. Решил, что одного подписанного документа будет достаточно. Люди не настолько глупы, чтобы повестись на это.
– Простите, я… не знаю, что еще можно предпринять, – глухо отвечает Сол, начиная злиться на собственное положение. Как бы мне ни прилетело в итоге. Стоять между двумя рычащими мужчинами не слишком безопасно.
– Твоя гильдия у меня уже… – начал Эфир, сжимая руку в кулак, но осекся, заметив мое напуганное лицо. – Раз ты не можешь решить эту проблему, я решу ее. Ты ведь не против? – внезапно смягчается король, ласково обращаясь к главе.
– Н-не против, – растерянно отвечает Сол, тоже обескураженный сменой настроения правителя.
– Тогда властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, – злорадно заявляет Эфир.
– Чего? – опешил глава.
– Назначение нового сотрудника никак не отразится на твоем лице, а вот смена семейного статуса отвлечет людей от насущных проблем, – пытаясь скрыть усмешку, поясняет король.
– Нет, вы не можете… – шепчет шокированный Сол, приподнимая руку.
– Ты что сейчас пытался за рукоять меча схватиться? – хмурится Эфир. Все в комнате тут же напрягаются.
– Нет, простите, Ваше величество, – сдержанно опускает руку глава, краем глаза глядя на меня.
– Вон отсюда, – коротко приказывает король, поглубже усаживаясь в свое кресло. – И не забудьте пригласить меня на праздник.
Глава 8.
Глава пулей вылетает из комнаты, хватает свою катану и несется к проходу под землю. Я едва успеваю бежать за ним. Мало удивленный Тау провожает нас с улыбкой. Все при дворе знают, что Черная гильдия в немилости у короля? Или же сам Сол в немилости?
Спустившись в темноту, глава внезапно останавливается. Я, бежавшая следом, врезаюсь в него, но он этого, кажется, не замечает.
– Прости, – тихо произносит Сол, сжимая рукоять своей катаны.
– Что? – уточняю, не совсем понимая, к кому он обращается.
– Ты случайно попалась мне на глаза, а теперь вынуждена играть роль моей супруги. Прости, я не думал, что все так обернется, что он способен на такое…
– Быть супругой главы Черной гильдии, наверное, не так уж плохо, – отчего-то пытаюсь подбодрить его я. Наверное, потому что у самой колени все еще трясутся после аудиенции у Его величества.
Сол поворачивает голову, удивленно глядя на меня. Свет факела отражается в его темных глазах.
– Ты хотела свободы, а я отнял ее у тебя, – тихо напоминает он. Даже не знаю, увеличит или уменьшит мои шансы на попадание в Белую гильдию статус жены Черного солнца? Может, пора сказать ему о своем желании? Нет, сейчас не время.
– Не уверена, в каком статусе свободы больше, – улыбаюсь, по-прежнему пытаясь развеять напряжение. А то еще прикончит меня в этом темном тоннеле.
– В новом, по крайней мере, больше прав. Это точно, – отворачивается Сол, чтобы спрятать улыбку.
До здания гильдии мы дошли молча. Глава думал о своем, а я думала, как ловко удалось не попасть под горячую руку. О новом положении пока как-то не думалось. Сознание упорно отгоняло мысли об этом. Похоже, я все еще верю, что это недоразумении разрешится само собой, что король просто пошутил.
– Вот, теперь ты будешь жить здесь, – устало открывает дверь Сол. Заглядываю в большую темную спальню, по большей части заваленную всяким хламом.
– Это ваша комната? – уточняю, с удивлением рассматривая старый рояль.
– Да, это моя комната. Но не беспокойся, я использую ее лишь для хранения вещей. Места здесь хватит, так что можешь располагаться. – вздыхает Сол, которого, в отличие от меня, ситуация явно напрягает. Хотя у него и до этого было много забот.
– А где же вы спите?
– Я не сплю.
– Совсем? – делаю вид, что шокирована, но на деле отчего-то совсем не удивлена. Весь вид главы тонко намекает на недостаток сна.
– Ну… бывает, иногда я засыпаю за столом, но такое случается довольно редко. У меня специальная диета для поддержания внимания, – нехотя отвечает глава, косясь на выход.
– У вас, наверное, все еще много работы? Может быть, я могу помочь? Я хорошо лажу с бумагами, – с готовностью предлагаю я, учитывая то, что еще даже время обеда не подошло.
– Как хочешь, – без особого энтузиазма реагирует глава. Похоже, он не особо-то верит в мои способности.
