Цыганенок

Дети

– Полина, скажи, ты когда-нибудь теряла над собой контроль?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, например, ты идешь по вокзалу, вокруг тебя десятки людей. А ты вдруг понимаешь, что не знаешь, что тебе делать дальше. Как будто ты – это уже не ты, а кто-то другой. И он хочет уйти с этого места. Ему все кажется глупым: то, что нужно подходить к людям и просить у них деньги, говорить какие-то убедительные слова.

– Нет, у меня такого не бывает. Когда я подхожу к кому-то, я всегда знаю, что мне делать. Если я чувствую, что человеку понравится моя улыбка, я улыбаюсь, а он дает мне деньги. Все просто. На самом деле я делаю то, что хочу. Но если вдруг меня что-то отвлечет, я вновь стараюсь захотеть. Так удобнее всего. Сначала ты заставляешь себя, но потом у тебя это входит в привычку. Это не глупо – хотеть то, что у тебя есть, а очень даже весело.

– Это интересно, но вряд ли у меня так получится. Я теряю контроль независимо от своих желаний. Это бывает по-разному. Иногда мне хочется заснуть на том самом месте, где я стою. Как будто все не по-настоящему, и даже я. Я представляю, что меня нет, и нет того, что вокруг меня. Я закрываю глаза, и все исчезает. А иногда мне хочется сделать то, что я не умею, например, улететь. Люди будут с удивлением смотреть, как я взлетаю вверх, и приходить к выводу, что до сих пор они мало знали о жизни.

– Было бы здорово посмотреть, как ты летишь, – улыбнулась девочка, – но ты же знаешь, что это невозможно. Зачем думать о том, что никогда не случится?

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что это так! Люди должны ходить по земле, и они ходят. Птицы летают, рыбы плавают, а люди ходят. Мы многого не умеем, но нам это и не нужно. Если ты будешь хотеть того, чего у тебя нет, ты совсем забудешь о том, что тебе дано. Ты мечтатель, Василь, и я считаю, что это плохо. Ты выдумываешь себе другую жизнь, и это отвлекает тебя от настоящей. Разве приятно терять над собой контроль?

– Даже не знаю. Иногда мне кажется, что лишь в эти моменты я живу, а все остальное – это просто сон. Тогда мне хочется, чтобы они повторялись и повторялись, но я не в силах сам вызвать их.

– Может, ты считаешь, что родился не в той семье?

– Не знаю. Но я часто чувствую, что мне хочется чего-то другого. Помимо того, что у меня есть. Скорее всего, это не связано с семьей, а связано только со мной.

– Как тебе кажется, ты нравишься сам себе?

– Я тебя не понимаю.

– Ну, нравится ли тебе твое тело, рост, вес, волосы?

– Оно меня устраивает.

– Может быть, ты хотел бы быть красивее? Ты и так очень красивый, но, мало ли, может, ты хотел бы другой нос или подбородок.

– Нет, мне это безразлично. Какая разница, какой я для других? Ты же любишь меня не за внешность.

– Конечно, нет, ты мой брат, и я знаю тебя с рождения. Хотя я не могу представить себе тебя каким-то другим. Я так привыкла видеть твое лицо и рада, что оно у тебя такое.

– Какое такое?

– Оно красивое и гладкое. А еще мне нравятся твои глаза. Мне кажется, тебе очень повезло иметь такие глаза. Они такие таинственные и бездонные. Когда смотришь в них, не можешь оторвать взгляд.

–Тогда получается, это тебе повезло, что ты видишь их. Сам-то я их не вижу, – усмехнулся Василь, – но зато я вижу твою улыбку, и мне тоже очень повезло.

– Но если не внешность, что же тогда ты хочешь изменить.

– Этого я пока не знаю.

– Ты хочешь летать, а для чего? Чтобы стать лучше других?

– Возможно. Я просто не хочу верить, что мир именно такой, как его видят все вокруг. Слишком мало интересного в том, чтобы ходить по вокзалу.

– Но ты же делаешь не только это! Еще ты веселишься, играешь. Разве это не интересно?

– Если задуматься, играть тоже скучно. К этому быстро привыкаешь.

– Но ты можешь придумывать новые игры! Кто тебе мешает?

– Все игры чем-то похожи друг на друга. Тебе нужно или бегать или притворяться. Но никогда не удается по-настоящему поверить. Куклы, машинки всего лишь ненужные вещи, которые кому-то что-то напоминают. Кукла никогда не станет живым человеком, а машина не поедет по большой дороге. Дети придумывают себе игры, используя эти штуки. Но это все так же глупо, как и вокзал с людьми.

– Может, ты просто становишься взрослым? Мне, например, тоже неинтересно играть в куклы. Но бегать я люблю, потому что это весело.

– Не думаю, я терял контроль, даже когда был совсем маленьким. И я никогда не играл в игрушки.

– А вот и нет, когда-то ты собирал предметы под столом, и мне приходилось их оттуда вытаскивать, чтобы мама не волновалась.

– Странно, я совсем этого не помню. А что я с ними делал?

– Ты выставлял их в ряд и смотрел на них. Наверно, тебе нравилось знать, что у тебя есть тайник и свои личные вещи.

– Тогда я, наверно, не знал, что они означают. Я видел их впервые, и мне было интересно. Теперь я все знаю про них, поэтому мне даже в голову не придет о них задуматься.

– Возможно, ты прав, и то, что мы видим много раз, становится привычным. Но иногда какая-то вещь выглядит совсем по-другому, не так, как час назад. Все зависит от того, где она находится, и что ее окружает. Если ты захочешь, то увидишь много интересного, и для этого не нужно терять над собой контроль. Я, например, люблю просыпаться утром и недолго смотреть в окно, лежа в кровати. Может показаться, что я вижу одно и то же, но это не так. Каждый день передо мной совершенно новая картина. Зимой мороз рисует узоры на стекле, летом интересно смотреть на плывущие облака, весной я наблюдаю, насколько за ночь выросли листья на деревьях. А осенью – насколько они пожелтели. Если ты будешь обращать внимание на все, даже на то, что кажется тебе мелочью, то ты поймешь: все не так однообразно и скучно в этом мире. Тогда тебе не нужно будет чего-то нового, того, чего у тебя не может быть. Тебе не нужно будет терять над собой контроль для того, чтобы почувствовать себя счастливым и живым.

– Возможно. Мы с тобой все видим по-разному. Ты принимаешь мир таким, какой он есть. Получаешь все, что он дает тебе. Ты любишь жизнь, а она любит тебя. Ты веселая и беззаботная, энергии у тебя больше чем достаточно, поэтому ты раздаешь ее окружающим. Ты любишь людей, даже если они этого не достойны. Ты всем даешь шанс исправиться, и, если этого не происходит, ты даешь еще и еще. Если сравнить тебя с каким-то живым существом, на ум сразу приходит бабочка. Она порхает с цветка на цветок, украшает собой поляну, и, кажется, ей очень хорошо и легко. Я мало знаю о бабочках, но то, как они выглядят и ведут себя, говорит о многом. Они самые прекрасные существа на земле. А ты похожа на них.

– Мне очень приятно, что ты видишь меня именно так! – обрадовалась Полина, – я сама редко задумываюсь о себе. Я просто живу, как хочу, делаю что хочу. Мне нравится улыбаться, и когда вокруг меня улыбаются люди. Но я не знаю, какая я. Возможно, другие меня видят совсем не так, как ты. Мама, например, говорит, что я легкомысленная. Аза считает, что я назойливая.

– Когда они говорят такие вещи, они думают не о тебе, а о себе. Мама хочет много денег, если она могла бы, то заставила тебя работать все время. Ей не нравится, что ты любишь веселиться, играть, потому что этим ты упускаешь время, которое могла бы провести с пользой для нее. Аза же не может простить тебе случай у бани. О тебе самой она вообще не думает. Ее интересует лишь один человек в мире, поэтому не стоит верить ее словам.

– Скорее всего, ты прав, но меня это нисколько не печалит. Пусть мама заботится о деньгах. Она покупает нам еду и одежду, поэтому имеет право быть требовательной. А Аза испытывает настоящее чувство, нам с тобой пока не дано понять, что это означает. Но я уверена, что это очень здорово. Когда-нибудь я тоже буду любить мужчину и так же страстно. Я буду плакать и, может, бить посуду.

– Мне в это не верится, – засмеялся Василь, – во всяком случае, про посуду.

– Вот увидишь, я буду любить горячо.

– А вот я вряд ли кого-то полюблю. Конечно, кроме тебя. Я не могу себе представить, что значит – любить чужого человека. Чтобы я бил посуду из-за какой-то женщины? Нет, это невозможно.

– Это тебе сейчас так кажется, но вырастешь – все изменится. Мы с тобой такие разные, и, наверно, у нас будет разная жизнь. Ты любишь терять над собой контроль, а я радуюсь всему, что меня окружает и что со мной происходит. Странно, что у нас одни и те же родители.

– Мы все разные, Аза и Ардом тоже не такие, как мы.

– А какими ты их видишь?

– Аза злая, а Ардом важный.

– У тебя все так просто. Можно сказать о человеке всего одно слово, чтобы его описать.

– А почему нет? Можно говорить много, но смысл не изменится. Пусть это всего одно слово, зато оно точное.

– А какое слово подойдет мне больше всего?

Василь немного подумал.

– Легкая.

– Интересно. Наверно, ты прав. Если сравнивать с другими, я легкая.

– А мне подберешь слово?

– Дай подумать. Может, красивый?

– Так дело не пойдет. Ты говоришь о внешности, но она меня не интересует. То, что снаружи, совсем не важно, не это ведь делает меня человеком. Если бы этого было достаточно, можно было бы убить меня, залить спиртом и поставить в углу.

– Ты прав. Тогда ты умный.

– Умный?! Ты, правда, так считаешь? Ты же всегда твердишь, что я говорю глупости.

– Да, это так. Но при этом мне кажется, что ты умный. Сама не знаю, почему. Хоть я тебя не всегда понимаю, но ты красиво все объясняешь. Ты видишь мир по-другому, но ты ведь имеешь на это право. Мне нравится слушать тебя, несмотря на то, что я все вижу не так. Я думаю, мы и не должны быть похожи. Достаточно того, что мы любим друг друга.

– Скажи мне, Полина, как ты думаешь, что в жизни самое важное? Мне хотелось бы знать твое мнение.

– А что именно нужно сказать?

– Все что угодно. Ты сама должна выбрать.

– Много всего важно. Например, свобода, когда ты делаешь то, что хочешь сам, идешь, куда хочешь. Еще люди, которые любят тебя, и ты их любишь. А у тебя есть свое мнение на этот счет?

– Боюсь, что нет. Вернее, есть, но я не знаю, что это. Я думаю, есть что-то такое, чего я еще не знаю. Иногда мне кажется, что я почти догадался, но это ускользает от меня. Это то, что нельзя объяснить, во всяком случае, словами, которые знаю я.

– А на что это похоже?

– Это какая-то тайна. Она скрыта от многих и неинтересна им. Но есть те, для кого она имеет огромное значение, я в это верю. Это связано с причиной, по которой мы живем на Земле, смыслом всех наших действий. Я хочу понять, для чего я здесь. Зачем я нужен этой семье, этому городу и Земле. Что во мне такого значительного, почему я достоин быть человеком.

– Но кто может дать тебе ответы на эти вопросы? Я думаю, никто об этом не задумывается. Мы живем, потому что так нужно. Мы родились и должны жить, пока не умрем. С нами все время что-то происходит, но не думаю, что это имеет какой-то смысл. Людей много, и все ведут себя по-разному. Кто-то пьет водку, кто-то работает день и ночь, для того чтобы прокормить себя. Каждый нужен только себе и своей семье.

– Я не верю в это. Если это так, то к чему вся наша жизнь? Просто чтобы есть и спать? Это даже не скучно, это противно. Мне нужно знать, что я здесь не просто так. Что есть хотя бы что-то, что оправдывает мое существование.

– А как же любовь? Ты считаешь, это совсем незначительно?

– Нет, любовь – это важно. Но не та любовь, из-за которой Аза изводит нашу мать, а такая, как у нас с тобой, спокойная и нетребовательная. При этом я думаю, что создан для чего-то еще. Может, я что-то совершу в своей жизни. Что-то великое.

– Все может быть. Но как быть с теми, кто не сделает ничего, а просто проживет, не совершив плохих поступков? Разве они не будут достойны называться людьми?

– Я не знаю. Есть много вопросов, на которые у меня нет ответа. Но я надеюсь, что со временем все пойму.

– Я тоже надеюсь, Василь, мне кажется, без этого ты не сможешь стать счастливым. Ты слишком много думаешь, слишком глубоко копаешь, и это твоя проблема. Ты не согласен с тем, что жизнь намного проще, чем может показаться, и тебе нужно больше, чем остальным. Братик, я желаю тебе полюбить этот мир, как люблю его я, тогда у тебя будет намного меньше проблем, чем сейчас. Подумай об этом. Найти свой путь не так сложно, тем более что рядом с тобой люди, которые готовы подсказать и научить тебя.

Ардом

День начался как обычно, мать разбудила Василя, но попросила его не ходить на вокзал, а встретиться со старшим братом. Мужчина хотел поговорить с ним о чем-то очень важном. Погода на улице была хорошая, и мальчику не хотелось сидеть дома. Солнце светило с самого утра, а у реки, скорее всего, играли дети. Он мечтал к ним присоединиться, но мать говорила серьезно. Если Ардом действительно должен был ему что-то сказать, следовало остаться дома.

То и дело выглядывая в окно, он стал ждать брата. Возможно, их встреча продлится недолго, и он успеет повеселиться. Василь ходил по пустым комнатам, разговаривая в полный голос с самим собой. Одиночество нравилось ему, оно позволяло делать что угодно. Конечно, у реки ему было бы намного интереснее, но это будет позже – успокаивал себя мальчик. Такой замечательный день не может его разочаровать. Он залезет в гнездо к ласточкам и, может быть, найдет птенцов. Затем он построит красивый домик из песка или будет бегать вместе с детьми. Когда вернется Полина, она найдет его и присоединится к играм. Он не пошел на вокзал, и это чудесно. Сегодня он предоставлен самому себе, поэтому должен извлечь наибольшую пользу из подаренной возможности.

Брат появился совсем неожиданно и позвал его в свой дом. Василь никогда не был там и с удовольствием последовал за ним. Ардом вел себя гостеприимно, предложил ему самый удобный стул. Мальчик заметил, что известка на стенах в некоторых местах осыпалась, а потолок почернел. В комнатах почти не было мебели. Три кровати располагались в небольшом отдалении друг от друга, в углу стоял старый шкаф, а стола и вовсе не было. По полу в беспорядке лежали вещи. Это помещение значительно отличалось от того места, где жил Василь, но все же оно понравилось ему. Он решил, что этот беспорядок – из-за безразличия брата к мелочам.

Ардом поставил стулья так, чтобы смотреть в глаза брату.

– Как тебе обстановка? – спросил он.

– Мне здесь нравится.

– Отлично! Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Мальчик поежился, у него появилось недоброе предчувствие. Захотелось поскорее уйти. Но Ардом стал сверлить его взглядом.

– Брат, ты становишься взрослым и должен узнать кое-что. Мир, в котором ты живешь, не всегда будет добр к тебе. Ты, конечно, уже понимаешь, что просить милостыню – неподходящее занятие для мужчины. Чем старше ты становишься, тем меньше у людей желания дать тебе деньги просто так. Скоро они станут говорить: «Иди, работай, здоровяк». Сейчас они открывают свои кошельки, так как видят, что ты маленький, грязный и голодный. Но как только ты превратишься в юного мужчину, для тебя не останется места среди жалких и убогих, твоя протянутая рука останется пустой. Люди будут говорить, что ты должен честно трудиться, а не выпрашивать деньги. Но они не станут тебе объяснять, что работа, которой занимаются сами, недоступна для тебя. Ты простой цыган, а для нас многие двери закрыты. У тебя нет времени на то, чтобы учиться их бесполезным знаниям, которые не принесут тебе ничего, кроме унижения и разочарования. И даже если ты попытаешься, все равно никогда не станешь для них своим, брат. Мир несправедлив, и то, что доступно для одних, запретно для таких, как мы. Но у цыган есть свой путь, и ты должен о нем узнать. Мы не ждем ни от кого милостей, мы делаем то, что позволяет нам выжить в мире, где всем управляют деньги. Ты можешь быть счастлив, только если они у тебя есть. И будешь голоден и раздет при их отсутствии. Только тогда тебя услышат, отвесят поклон, и ты сможешь взять в жены девушку, которая нравится тебе, когда кошелек твой будет полон хрустящих бумажек. Деньги не лежат на улице, не приходят сами к тебе в дом, их нужно добывать, полагаясь на свой ум и силы. Я хочу, чтобы у тебя не осталось иллюзий по поводу того, что твоя жизнь может быть веселой и беззаботной, что в ней будет место для чего-то легкомысленного. Отныне ты будешь жить в нашем доме и учиться тому, чем мы зарабатываем свой хлеб, – говорил старший брат.

– Но я хочу жить с мамой, – возразил Василь.

– Ты почти взрослый цыган и не должен жить с женщинами. Забудь обо всем, что с тобой происходило в их доме. Теперь ты будешь делать все по-другому. Ты внимательно слушаешь меня?

– Да, – тихо произнес мальчик.

– Тебе придется измениться. Я буду учить тебя и хочу видеть твое старание и желание подчиняться. Представь, что ты только родился, и впереди тебя ждет совершенно новый опыт. А то, что было раньше, происходило не с тобой, а с другим мальчиком, который навсегда ушел или никогда не существовал. Как тебе будет удобнее.

– Но я не хочу этого. Все, что было, важно для меня.

– Тебе придется это сделать. Иначе прошлое начнет тянуть тебя назад. Тот путь, который предстоит тебе, слишком сложен, ты быстро увидишь разницу. Детские фантазии помешают твоим изменениям. Отныне ты не будешь общаться с женщинами. Ты скоро смиришься с этим.

– Я буду видеться с Полиной!

– Нет, я запрещаю тебе. И ты будешь меня слушаться.

Брат был очень серьезен, и Василь понял, что не может сопротивляться. Ему стало страшно после этих слов. Брат покушался на то, что имело для него наибольшее значение, предлагая взамен какую-то деятельность, которая не будет приносить радости. Мальчик считал, что его жизнь принадлежит только ему, и только он вправе решать, чем ему заниматься. Ведь он может развернуться, уйти и забыть о разговоре с братом.

– Я лучше буду жить как раньше. Мне это больше нравится. Спасибо тебе, что уделил мне время. Рад был тебя увидеть, – сказал, вставая, Василь.

– Куда ты направился? Я не говорил тебе о том, что ты можешь выбирать, чем будешь заниматься дальше. Я сказал, что теперь ты будешь подчиняться мне и слушать все, что я говорю. Тебе больше некуда идти, мать не впустит тебя в свой дом, и она и сестры знают, что теперь ты будешь жить с нами.

– Как? Этого не может быть!

– Это для твоего блага, Василь. Детство кончилось, и нужно думать о будущем. Когда-то со мной было то же самое. Я не хотел взрослеть. В то время отец был жив и учил меня многому, но я предпочитал лениться и играть. Сейчас я понимаю, как был не прав, расстраивая его. Я был глупым ребенком и не знал, что такое жизнь. И если бы в определенный момент я не одумался и не прислушался к нему, не знаю, что было бы с нашей семьей после его смерти. Мне пришлось взять на себя ответственность за воспитание братьев, я должен был обеспечить их всем необходимым и в то же время приучать к самостоятельности. Это было нелегко, брат. Так же как и ты, они верили, что мир намного лучше, чем он есть на самом деле. Они не хотели мириться с тем, что может наступить момент, когда никто не накормит их, если они проголодаются, кроме них самих. И мне удалось их убедить, а также передать знания, которыми обладаю. Теперь мы работаем вместе, но я знаю, что, оставшись в одиночестве, они не пропадут, а будут вести достойную жизнь. Поэтому, Василь, ты должен довериться мне. Я сделаю из тебя настоящего мужчину.

– Может, можно еще немного подождать? Я еще маленький.

Старший брат громко рассмеялся.

– Здесь я решаю, маленький ты или большой. И я говорю, что ты уже достаточно подрос, чтобы учиться и работать. Ты пытаешься хитрить со мной, но это бесполезно. Я знаю обо всем, что ты можешь мне сказать, и найду несколько аргументов против каждого твоего слова. К тому же, я сильнее тебя, не забывай об этом. Я могу заставить тебя делать все, что считаю нужным. Но я не хочу действовать подобным образом. Ты должен мне доверять и понимать, что я забочусь о твоем благе.

– А чем я должен буду заниматься?

– Тем же, чем и мы – добывать деньги.

– А как вы это делаете?

– Мы берем деньги там, где они сами просятся к нам в руки. Отбираем их у тех, кому они нужны меньше, чем нам. Почти то же самое, что делали вы на вокзале с матерью.

– А в чем же тогда разница?

– Просто, мы делаем это незаметно. Мы не обманываем людей, наша деятельность более честная, по сравнению с тем, чем занимаются наши женщины. Мы не прикидываемся беспомощными, не пугаем людей порчей, мы просто отбираем их деньги и уходим, не обнаружив себя.

– Но это же намного хуже!

– Почему? Деньги – это мимолетное явление, тот, кто ими завладел, всего лишь временный хозяин. Они блуждают по свету, переходя из одних рук в другие, и тот, у кого они задержатся ненадолго, будет весел и счастлив. Если он позаботится о том, чтобы сохранить их, он хорошо их спрячет, иначе они быстро сменят владельца. Деньги сами решают, в чьем кармане им лежать. Как правило, они выбирают сильных людей и избегают слабых. Сейчас ты еще можешь решить, к какой категории себя отнести, но если упустишь момент, навсегда останешься нищим неудачником.

– Но ведь неправильно отбирать у человека то, что принадлежит ему! Может, это для него очень важно. Я бы, например, не хотел, чтобы кто-то взял мои вещи без спроса.

– Василь, ты помнишь большой кирпичный дом, который стоит в конце нашей улицы? Вокруг него красивая клумба и железный забор. Внутри, скорее всего, тоже приятно.

– Да, а что?

– Ты хотел бы жить в этом доме? В чистоте, есть вкусные блюда, не ходить на вокзал?

– Не знаю. Может быть.

– Ты лжешь, брат, ты был бы очень этому рад.

– А что это изменит? Я все равно не смогу там жить.

– Вот именно! Не сможешь! Потому, что родился в бедной семье, а твой отец умер до твоего рождения, ничего тебе не оставив. Ты вынужден жить в доме, где протекает крыша, а штукатурка совсем осыпалась. Ты носишь дырявые ботинки, поэтому во время дождя твои ноги промокают. Часто ты ешь черствый хлеб вместо мяса. Но тот мальчик, который живет в кирпичном доме, совсем бы тебя не понял. Он бывает на вокзале, лишь когда родители везут его за город, а стол перед ним накрыт ароматными булками и вареньем. Непогода не пугает его, потому что он всегда защищен надежной и красивой одеждой. Ему не нужно работать, потому что у него есть все, чтобы быть счастливым. Он целый день играет, спит или думает о том, какой еще подарок преподнесут ему родители. Мальчик вырастит, так и не узнав, что такое лишения. Он будет ходить в школу вместе с такими же избалованными детьми. Государство даст ему подходящую работу с большим кабинетом и зарплатой. Он найдет себе такую же чистенькую и умненькую женщину, и они наплодят счастливое потомство. Гордые и благополучные, они проведут жизнь, снисходительно бросая свою тень на серые массы. Скажи мне, Василь, разве это справедливо? Чем ты хуже этого мальчика, который не сделал ничего особенного, кроме того, что родился в более удачном месте? Разве ты не видишь, что, имея такие же руки, ноги и остальные части тела, ты тоже имеешь такие же права? Вы одинаково дышите, чувствуете, вы оба хотите есть и спать. Однако один из вас имеет намного больше возможностей, чем другой. Ты говоришь, что плохо брать то, что принадлежит другому. Но кто сказал тебе, что он достоин всего этого. Почему он, а не ты? Хорошее в мире распределено неравномерно, где-то его больше чем нужно, а где-то совсем нет. Поэтому ты не можешь упрекнуть меня, если я решу взять то, на что имею полное право. Я всего лишь восстанавливаю справедливость.

– Может, есть какой-то другой способ? – осторожно спросил Василь.

– Да, конечно, ты можешь всю жизнь выполнять черную работу. Изо дня в день продавать свое тело и мысли за ничтожные гроши. Как жалкий червяк, ты будешь плестись вечером к своей кровати, не помня себя от усталости и мечтая о спасительном сновидении. Ты будешь проклинать себя и всех остальных за то, что тебе досталась такая печальная участь. А в это время кто-то другой будет пожинать плоды твоего труда, тихо посмеиваясь. Он будет пить дорогое вино со своими друзьями и обсуждать: как же хорошо, что есть на свете такое ничтожество, как ты, которое не умеет думать, а может только выполнять грязную работу. Встретив тебя на улице, склонившего перед ним голову, он плюнет и пройдет мимо. Хотел бы ты, Василь, быть собакой, никчемной и всеми гонимой?

– Нет, наверно, это неприятно, – сказал мальчик, опустив голову. Брат говорил ужасные вещи. Он был столь убедителен, что Василь начал верить ему, и от этого его настроение полностью испортилось. Неужели его ждала такая мрачная жизнь, и все хорошее осталось в прошлом?

– Ты не расстраивайся, все это может с тобой произойти, если ты выберешь неверный путь. Но я не позволю тебе сделать это. Я научу тебя всему, что знаю сам, и ты станешь способным бороться с обстоятельствами, готовящими тебе жалкую участь. Но ты должен мне пообещать, что отныне станешь прислушиваться к каждому моему слову, и оно будет для тебя законом.

– Я постараюсь.

– Ты должен дать обещание, – требовал брат.

– Я обещаю, что буду стараться.

– Как же с тобой тяжело. Но ничего, скоро ты изменишься. Завтра ты пойдешь с нами и сразу займешься делом. И помни, Василь, что за непослушание я буду жестоко тебя наказывать. Это для твоего же блага. Пойдем, я покажу тебе место, где ты будешь спать. Это не кровать, пока ты ее не заслужил.

Брат подвел мальчика к окну, рядом с которым лежало старое одеяло и несколько тряпок.

– Познакомься, Василь, это твое новое ложе. Оно должно закалить тебя и выбить из твоей головы память о мягкой перине.

– Но как же мои вещи?

– У тебя будут новые, ты сам их себе купишь. А теперь ляг и поспи, завтра тебя ждет важный день.

Мальчик послушно опустился на одеяло и накрыл себя материей. Его душили слезы и страх. Василь чувствовал, что жизнь изменилась и никогда не станет прежней, он должен попрощаться со всем, что было ему дорого. Он не хотел этого, но не мог сопротивляться, слишком многое испугало его в словах брата.

Василя разбудили мужские голоса, и он понял, что день, показавшийся ему бесконечным, еще не завершился. Попытки отвлечься не принесли результатов, и мальчик прислушался к голосам людей. Они делили деньги, заработанные за день, и, судя по всему, у них возникли разногласия в этом вопросе. Средний брат Рамир спорил с младшим из них, Янко, о том, что кошелек, который вытащил он, был намного толще, поэтому он должен получить большую долю. Деньги, лежавшие на кровати, несколько раз пересчитывались, переходили из одних рук в другие. Каждый старался привести убедительный аргумент в доказательство своей правоты. Но Василь понял, что они не слышат друг друга, поэтому никогда не найдут единого решения. Старший брат Ардом долго наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь, но, видимо, ему надоел бесконечный спор, и он произнес:

– Братья, я вижу, вы забыли то, чему я вас учил. Являясь семьей, мы не должны собственные интересы ставить превыше общих. Корысть не должна появляться между нами. Ведь, отказывая в чем-либо друг другу, вы обкрадываете семью. Мы с вами единое целое, и в этом наша сила. С сегодняшнего дня Василь присоединился к нам, поэтому прошу вас примириться и показать ему, как вы цените братскую дружбу.

После того, как вопрос с деньгами был решен, Янко подошел к мальчику и протянул руку.

– Пойдем к нам, мы расскажем тебе все, что нужно знать о бумажниках.

Вставать не хотелось, но отказываться было невежливо, поэтому Василь послушно последовал за Янко. Ардом ждал его, сидя на стуле.

– Самое удобное расположение кошелька – это задний карман у брюк или боковой у пиджака. В этом случае его вынуть легче всего, не потревожив хозяина. Для того чтобы ты быстрее усвоил урок, я даю тебе задание. Я отвернусь, а ты должен будешь достать мой бумажник так, чтобы я ничего не почувствовал. Если я что-нибудь замечу, дам пощечину. Пожалуйста, не обижайся, это нужно для обучения, – сказал старший брат и сел к мальчику спиной.

Василь посмотрел по сторонам: Рамир и Янко с интересом наблюдали за происходящим, было понятно, что им весело. Они держали в руках стаканы с водкой и улыбались.

– Чего ты ждешь? У вора нет времени на раздумья, я ведь могу уйти вместе с бумажником, – раздался голос Ардома.

Мальчик подошел к брату и запустил руку в его карман. Но резкий удар мгновенно прекратил его действия. Он схватился за щеку, пытаясь облегчить боль.

– Я не говорил, что пощечина будет легкой. Запомни первое правило. Когда ты вынимаешь кошелек, это нельзя делать слишком медленно. Каждая лишняя секунда работает против тебя. Попробуй еще раз.

Василь повторил попытку и заработал еще один удар.

– Правило второе. Я не должен чувствовать твою руку, ее не было в моем кармане до того, как ты подошел, и не должно быть в то время, пока ты меня обворовываешь. Я могу заметить малейшее прикосновение ко мне или к моей одежде. Достаточно слегка поддеть кошелек двумя пальцами, чтобы вытащить. Пробуй еще раз.

Во время третьей попытки брат снова остановил его.

– Ты всегда должен продумывать свои движения. Не нужно дергать так, будто он прилип. Бумажник должен выскользнуть, как по рельсам, обмазанным маслом.

Мальчик изо всех сил пытался угодить Ардому, но раз за разом получал пощечину. Лицо его горело, а по шее стекали капельки пота. Обучение длилось около часа, после чего неудовлетворенный результатами брат решил прекратить его. Василь обрадовался, что, наконец, избавился от мучителя, и направился к своему ложу, но на его пути стал Рамир.

– Куда ты собрался? Тебя еще никто не отпускал. Теперь, брат, тебе нужно доказать нам, что ты настоящий мужчина и достоин жить с нами в одном доме, – сказал он, протягивая мальчику стакан, наполненный водкой, – выпей до дна.

Белая жидкость пахла отвратительно. Василь почувствовал, как тошнота подходит к его горлу.

– Проглоти одним махом, – потребовал Рамир.

– Не нюхай, задержи дыхание, – подсказывал Янко.

Сделав несколько обжигающих глотков, мальчик ощутил, как водка опустилась в его голодный желудок. Несколько спазмов сотрясли его хрупкое тело, но он выдержал испытание. Глядя на братьев помутневшим взглядом, он решил, что с этого момента знает, что такое ненависть.