Дети
– Василь, ты меня удивляешь, раньше я думала, что ты немного трусливый, – сказала Полина брату, рядом с которым сидела на берегу реки.
– Почему ты так решила? – обиделся мальчик.
– Ну, ты никогда ни с кем не споришь, даже если тебе говорят обидные вещи, обычно ты уходишь или молчишь. У тебя нет своего мнения.
– Что это значит?
– Например, у меня есть свое мнение, я иногда его высказываю маме и сестре, а они меня слушают. Ты же всегда молчишь. Ты вообще мало говоришь.
Василь почесал затылок, ему никогда не приходило в голову, что он делает что-то неправильно.
– Я больше люблю слушать. Но только не Азу с мамой, – поморщился мальчик.
– Это почему? Они же старше, значит, умнее. У них надо всему учиться.
– Мне кажется, они говорят глупости.
Девочка с удивлением посмотрела на него.
– А что же тогда не глупости? Ты же больше ни с кем не разговариваешь!
– Я разговариваю с бабушкой. Она рассказывает интересные вещи.
– Она же совсем старая, почти не соображает, что такого интересного она тебе говорит? – возмутилась Полина.
– Ну, разные истории о том, как цыгане жили раньше, чем занимались.
Сестра была поражена, она взглянула на мальчика с жалостью. В ее голове зрели мысли о том, что она обязана помочь ему сойти с неверного пути, который может привести к тупику.
– И тебе это нравится? То, что было когда-то, важнее, чем то, что происходит сейчас?
– Не знаю, мне просто нравится, и все.
– Ты странный, Василь. Неужели ты не понимаешь: то, что ушло, никогда не вернется. Об этом нужно забыть и думать о том, что происходит с тобой в данный момент. Бабушка живет воспоминаниями, ей больше ничего не остается, ее жизнь закончилась. Она почти не выходит из своей комнаты и все время спит. Не стоит задумываться о том, что было раньше, иначе ты будешь блуждать по своему прошлому, которое уже умерло, а в настоящем у тебя ничего не получится. Я всегда знала, что ты странный, братик. Мы: мама, Аза и я – живем по-настоящему. У нас все время что-то происходит. Ты тоже должен идти вперед, но мне иногда кажется, что ты предпочитаешь оставаться на месте.
– Я не уверен, что это лучше – идти вперед.
– Ты считаешь, что лучше сидеть и ничего не делать?
– Нет, мне просто не очень нравится то, что происходит у вас.
– Что именно? – обиделась девочка.
– Ну, вы постоянно кричите, деретесь, обижаете друг друга. Я не про тебя, а про остальных. Мне все это кажется глупым.
– Я думаю, что ты еще маленький и ничего не понимаешь во взрослых делах, вот вырастишь и сам будешь так себя вести, – убежденно сказала Полина.
– Может, и не понимаю, но вести себя так не хочу.
– Какой ты упрямый, считаешь себя умнее всех? Может, ты нас будешь учить, как нам жить, – завелась сестра.
– Я не хотел тебя обидеть. Ты просто сказала, что у меня нет своего мнения, но оно есть.
– Почему же ты всегда молчишь?
– Не знаю. Наверно, потому, что меня не станут слушать. К тому же, я не умею хорошо говорить, – мальчик был смущен, ему хотелось оправдать себя в ее глазах.
– Тебе нужно пытаться, иначе никто не узнает, о чем ты думаешь. И все будут считать тебя трусом.
– Как ты, например?
– Я тебя уже не считаю таким. Если бы не ты, Аза задушила бы меня. Ты ведь сообразил вылить на нас воду, хотя и маленький.
– Я просто знал, что нужно было что-то сделать, и выход нашелся сам.
– Ты меня спас. Аза бы меня убила.
– Ты обижена на нее?
– Нет, она же моя сестра и любит меня. Она была очень расстроена и сердита на меня. Я ее понимаю. Я помешала сбыться ее мечте, может, если бы не я, она бы вышла замуж за Мито.
– Тогда зачем ты это сделала?
– Я испугалась. Мама всегда запрещала ей встречаться с ним наедине. А она старше и лучше знает, что хорошо, а что плохо. Я подумала, что Аза может испортить себе жизнь.
– Почему ты тогда не сказала маме?
– Ты думаешь, она смогла бы ее остановить? – засмеялась девочка.
Василь ничего не ответил.
– А ты как бы поступил на моем месте? – спросила Полина.
– Не знаю. Скорее всего, ничего бы не сделал.
– Как, Василь, это же твоя сестра. А вдруг он убил бы ее там, ты разве не чувствовал бы вины из-за того, что не вмешался?
– Возможно, но это не случилось.
– За что ты так не любишь Азу?
– Она злая. У нее нет ничего хорошего на уме, она всем старается навредить. Все время требует что-то, всего ей мало. Но мне кажется, что ей никто ничего не должен. Если бы она осталась одна, ей было очень плохо, потому что некого было бы доставать.
– Ты еще ребенок, чтобы судить кого-то. Ты даже не знаешь, что такое любить, а Аза знает. Поэтому так себя ведет. Она ведь несчастна. Ты должен ей сочувствовать.
– Она несчастна и делает все, чтобы остальные были несчастны.
– Какой ты, оказывается, бессердечный. Никого не любишь.
– Я люблю тебя.
Полина улыбнулась, ей понравился ответ.
– Потому что я твоя сестра?
– Не думаю. Просто люблю, и все.
– А если бы мы не были братом и сестрой, ты хотел бы на мне жениться?
– Наверно, я пока не знаю, зачем нужно жениться. Мне и так нравится.
– Глупый, мы бы жили вдвоем, потом бы у нас были свои дети.
– Тогда хотел бы, жить с тобой было бы интереснее, чем с мамой и Азой.
– Опять ты за свое. Они твоя семья, запомни. И не говори больше так.
– Я говорю о том, что чувствую. Я не люблю лгать и притворяться. Если чего-то нет, я не могу представить, что оно есть. Не могу заставить себя думать по-другому. Если мне что-то нравится, то у меня нет в этом сомнений. А если нет, то не хочу себя убеждать в обратном.
– А чем тебе не нравится наша мама?
– Я не говорил, что она мне не нравится, просто, я ее не понимаю. Она все время несчастна, ее ничто не радует. Мне иногда кажется, что она специально делает свою жизнь такой.
– Почему ты ее не жалеешь?
– Это ей не поможет, а сделает еще хуже.
– Я с тобой не согласна. Я думаю, что людей нужно жалеть, когда им плохо.
– От этого ничего в их жизни не изменится. Неужели ты не понимаешь?
– Какой же ты видишь выход?
– Я не знаю, наверно, не вмешиваться.
– А если со мной случится что-то плохое, ты мне разве не поможешь?
– Ты же знаешь, что помогу. Но считаю, что жалеть глупо.
Девочка подошла к обрыву и, обернувшись на брата, спросила:
– А если я прыгну в реку, ты будешь меня спасать?
– Ты с ума сошла, не делай этого! – в испуге закричал мальчик.
– Я хочу посмотреть, такой ли ты жестокий, как говоришь, – улыбаясь, говорила она.
– Полина, река унесет тебя, и я ничего не смогу сделать, отойди от обрыва!
– Прыгать я не буду, я попробую слезть.
И она, найдя подходящую опору, стала карабкаться вниз. Мальчик подбежал к ней, но не успел остановить. Он увидел, как сестра спускается по крутому склону, держась за ненадежные выступы и камни, торчащие из глинистой земли. Под ней бурлила вода, способная за секунды отнести ее далеко от того места, где они находились.
– Полина, что ты делаешь, это же опасно!
– Я только посмотрю, вода холодная или нет, – ответила девочка, стараясь придать голосу бодрости, но было заметно, что она жалеет о своей затее.
– Ты можешь сорваться!
– Все будет хорошо, я скоро вернусь. А если нет, то ты меня спасешь.
Василь смотрел на нее, пытаясь придумать, как уговорить девочку вернуться. Он знал, какой она могла быть упрямой. Даже если Полина поймет всю глупость своего поступка, она ни за что не признается в этом. Мальчик с волнением наблюдал, как сестра приблизилась к воде. Ее ноги были мокрыми из-за брызг, но она не спешила подниматься.
– Здесь так здорово! Совсем не страшно. Я хочу спуститься еще ниже. Может, тут мелко, и я нащупаю дно.
– Не делай этого, ты же знаешь, что там глубоко. Ты очень храбрая, но пора возвращаться, а то я спущусь к тебе. А мне совсем не хочется этого делать. Ты была права, я трус.
Она посмотрела на него снизу и произнесла:
– А знаешь, Василь, ты должен спуститься сюда. Я хочу, чтобы ты перестал бояться. Ты должен стать смелее, и я тебе в этом помогу. Давай, иди ко мне.
– Пожалуйста, не надо, умоляю тебя, поднимись, – быстро проговорил мальчик, осознав свою ошибку. Он забыл, что настроение Полины могло измениться в мгновение ока, как и ее планы.
– Нет, братишка. Ты должен это сделать, иначе я останусь здесь. Я буду ждать до тех пор, пока ты не спустишься.
– Зачем ты это делаешь? Чего ты хочешь добиться? – плакал Василь.
– Я хочу, чтобы ты стал смелее. А еще, хочу посмотреть, на что ты готов ради меня пойти, ты же говорил о любви, вот и узнаем, так ли это, – веселилась девочка.
Мальчик понимал, что ему не удастся убедить сестру. Он был зол на нее и решил, что перестанет с ней разговаривать, когда они окажутся в безопасности. С замирающим сердцем он опустил одну ногу в пропасть, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Земля посыпалась из-под его ступни, падая на Полину.
– Осторожнее, иди по моим следам, становись на вон тот камень, – кричала она.
Двигаясь медленно, обдумывая каждый шаг, Василь приближался к сестре, наблюдавшей за ним снизу.
– Ты ползешь как черепаха. Перестань бояться, если ты упадешь, я тебя поймаю, – сказала она и засмеялась.
– Мне не смешно. Это ты все начала, мне совершенно не хочется этого делать. Я хочу домой.
– Ты меня удивляешь, там же мама и Аза! Ты же так их любишь, – издевалась Полина.
Поравнявшись с сестрой, Василь сказал:
– Давай немного поднимемся, тут так брызгает.
– Так в этом весь интерес. Ты должен его почувствовать. Скажи мне, что тебе здесь нравится.
– Нет, я хочу обратно, – настаивал брат.
– Тогда мы останемся тут, пока ты не передумаешь.
Василь раздраженно отвернулся от девочки. Его злило, что она таким опасным способом потешалась над ним. «Неужели она не понимает, что все ее поступки не имеют смысла», – думал мальчик. Ему было страшно, ноги промокли, и он не знал, когда сестра захочет остановиться. Ее поведение было совершенно непредсказуемым. Он решил, что будет молчать, так как все, что он говорил, девочка поворачивала против него.
– Василь, я жду, скажи мне, что тебе нравится тут, что ты совсем не боишься.
– Но если это не так! Почему ты хочешь, чтобы я лгал? – закричал он.
– Я думаю, что если ты произнесешь это, то оно перестанет быть ложью. Тебе придется в это поверить.
– Какая глупость, – все больше раздражался мальчик.
– Тебе придется сказать это рано или поздно, лучше поспеши.
Поняв, что бороться с заигравшейся Полиной бесполезно, Василь решил, что лучше с ней не спорить.
– Хорошо. Мне здесь нравится, и я не боюсь. Ты довольна?
– Громче, Василь, я не вижу улыбки на твоем лице.
Это было уже слишком.
– Полина, ты мне надоела, перестань надо мной издеваться! – закричал мальчик.
– Наконец, ты решил показать свой характер! Ты становишься смелее, и мне это нравится, – с удивлением сказала девочка, – теперь скажи то, что я хочу, еще раз, и ты поймешь, что это правда.
Василь посмотрел на воду и задумался. Он действительно боялся меньше, чем в самом начале. Злость отвлекла его, но он продолжал считать поступок сестры бессмысленным.
– Я не боюсь, Полина, я хотел бы сказать, что мне здесь нравится, но это не так. Стоять и мокнуть без какой-то цели я не считаю умным, – попытался быть честным он.
– Это уже что-то, правда, я не понимаю, откуда у маленького мальчика есть представление о том, что умно, а что нет. Расскажи мне об этом. Что, по-твоему, умно?
– Умно находиться в сухом месте, где не нужно висеть, держась за скользкие камни, и бояться пошевелиться.
– Зато это интересно. Мне кажется, если тебе весело, и от удовольствия захватывает дух, то, что ты делаешь, необязательно должно быть умно.
– Может быть, но у меня все не так. Мне больше нравится, когда все спокойно.
– Но это же скучно! – воскликнула Полина.
– Пусть так, но я не такой, как ты. Прошу тебя, пойдем наверх.
– Хорошо, хватит с тебя на сегодня. Ты и так многое пережил. Но теперь не жди пощады, я за тебя возьмусь. Ты должен измениться. Я всему тебя научу, и ты поймешь, как весело можно жить.
Они договорились, что мальчик полезет первым, а Полина будет следовать за ним. Василь был доволен тем, что неприятное приключение, наконец, подходит к концу. Он спешил, но не забывал продумывать свои движения. Когда его ноги коснулись твердой почвы, он успокоился, но неожиданно услышал крик сестры.
– Василь! Помоги мне! Что мне делать?
Он посмотрел вниз и увидел, что она держится за корень дерева, а ноги ее болтаются в воздухе.
– Что случилось?
– Я соскользнула и схватилась за ветки. Вытащи меня отсюда, я сейчас упаду!
Испуганный мальчик внимательно осмотрел пространство вокруг Полины. Поверхность, по которой она поднималась, была абсолютно ровной, и девочке не на что было поставить ногу. Мягкая глинистая почва, влажная от близкой воды, заставляла руки соскальзывать.
– Полина, попытайся ботинком сделать углубление в земле и поставить туда ногу.
Девочка послушалась, расковыряв небольшое отверстие, она сделала для себя небольшую опору. Дав рукам немного отдохнуть, она схватилась за руку, протянутую братом.
– Василь, ты же не сможешь меня удержать!
– Смогу, ты только держись крепче.
Мальчик вырыл для себя небольшую ямку и сел в нее, чтобы зафиксировать свое тело. Когда он почувствовал вес сестры, все его мышцы напряглись. Он боялся, что рука не выдержит, поэтому старался делать все быстро. Полина была немного легче его самого, несмотря на то, что он был моложе. Ему удалось осуществить ее подъем. Некоторое время они лежали, обняв друг друга, и пытались успокоить свое дыхание.
– Теперь ты понимаешь, что это была глупая идея? – спросил мальчик.
– О чем ты?
– Я о том, что ты полезла вниз. Ты чуть не упала.
– Я знала, что ты спасешь меня, – спокойно ответила Полина.
– А если бы я не успел? Ты могла оказаться в воде.
– Когда я хваталась за ветку, то все продумала. Я знала, что ты услышишь меня и вытащишь.
– Ты хочешь сказать, что сделала это нарочно!? – закричал Василь.
– Конечно! Неужели ты думаешь, что я не смогла бы вылезти сама?
– Но ты же висела! Тебе было некуда поставить ноги!
– Я специально нашла такое место и перебралась туда, чтобы ты подумал, что все серьезно.
Василь закрыл руками уставшее лицо, он решил, что его сестра сошла с ума.
– Но зачем ты это сделала? Зачем ты так рисковала? Ради чего?
– Просто захотелось над тобой подшутить. Ты такой серьезный, и тебе нравится спасать меня. А еще я надеялась увидеть твою силу. И ты справился! – торжественно объявила она.
– Прошу тебя, больше никогда так не делай! – взмолился Василь.
– Перестань ныть! Ты же настоящий мужчина, я тебе это докажу. А еще я научу тебя радоваться жизни, мой любимый братик, – сказала девочка и поцеловала его в щеку.
Василь
Василь сидел на своем заборе и наблюдал за пустынной улицей. Был солнечный день, и птицы, прыгая с ветки на ветку, весело чирикали. Воздух был теплым и приятным. Мальчик сделал глубокий вдох и улыбнулся, у него было чудесное настроение. Неожиданно он увидел, как открылась соседская дверь, и маленький Павлик выкатил велосипед. Заметив Василя, он отвернулся и проследовал мимо, проворно нажимая на педали. Сделав небольшой круг, он вновь появился около дома.
– Что, Василь, хочется прокатиться? – спросил Павлик, показывая свое мастерство.
– Не очень, – ответил мальчик.
– Правильно, потому что тебе никто не даст. У тебя никогда не будет велосипеда, у вас нет денег. Вы только и умеете, что милостыню просить. Вы нищие, – сказал сосед и уехал прочь, чтобы вскоре вернуться.
Василь почувствовал, как злоба закипает в нем. Он терпеть не мог этого наглого мальчишку. Кто дал ему право говорить о его семье? Что он знает о них? Неужели он думает, что лучше его только потому, что живет в красивом доме и имеет велосипед? Павлик появился вновь, он мчался навстречу, привстав с сидения. С его лба капал пот, а волосы трепал ветер.
– Что молчишь, цыганенок? Завидно? – смеялся он.
– Смотри не упади.
Василь вспомнил, как однажды сосед так же проезжал мимо него, выкрикивая оскорбления, и не заметил, как свернул с дороги. Столкнувшись со столбом, Павлик закричал от боли. Когда он встал, с его коленей и локтей стекала кровь, а лоб был покрыт ссадинами. Тогда он взял крупный камень и кинул в Василя, решив, что тот виновен в его падении. Но мальчик увернулся, продолжив потешаться над горемыкой.
«Какой замечательный это был день», – подумал он. Его враг заплатил за обиды. И сейчас при виде Павлика воспоминания грели ему душу. Но все это было незначительно по сравнению с его мечтой о велосипеде. Что бы он только ни отдал за то, чтобы она осуществилась. Видя, как сосед проносится мимо, Василь готов был простить его, лишь бы хоть раз прокатиться. Но он знал, что тот не позволит ему это сделать.
Павлик был русским мальчиком и ненавидел его только за то, что он цыган, а значит, чужой. Многие соседи запрещали своим детям общаться с цыганской семьей, и те, в свою очередь, были настроены враждебно. Два разных мира, существующие рядом, почти никогда не соприкасались. За исключением столкновений, подобных тем, которые происходили между Василем и Павликом. Взрослые были более сдержанны, они не вступали в открытые конфликты, но не были дружны. Русские боялись цыган, чувствуя в них таинственную силу, которую увеличивало их воображение. Поэтому часто попадали в зависимость, позволяя таким, как Нюся, себя обманывать.
Василь знал, что его народ на протяжении длительного времени сталкивался с разными трудностями. По рассказам бабушки, раньше цыгане не жили долго на одном месте. Они кочевали большим табором, периодически останавливаясь. Любой участок земли мог стать для них временным домом, но никогда не притягивал надолго. Позволяя взять то, что необходимо, он отпускал их для освоения новых пространств. Близость к природе давала этому народу силу, мудрость и способность сопротивляться различным невзгодам. Бабушка долго жила в таборе, до тех пор, пока правительство не заставило цыган вести оседлый образ жизни. Вместе с остальными она была вынуждена поселиться в доме и привыкать к новым условиям. Но, по ее мнению, цыганский народ должен рано или поздно вернуться к старым обычаям, иначе он перестанет существовать.
Эти рассказы будоражили воображение мальчика, его привлекала мысль о путешествиях, но в то же время пугала возможность расстаться с родными местами. Он любил свой дом, берег реки, лес, в котором он знал почти каждый куст. Если бы его попросили решить, он предпочел бы провести свою жизнь именно там, где ему суждено было появиться на свет.
Наблюдая за Павликом, мальчик перестал злиться. Он понял, что сосед существовал только тогда, когда Василь сам этого хотел. Стоит ему слезть с забора, и несносный ребенок исчезнет. Но, к большому сожалению, вместе с велосипедом. Он уже собрался это сделать, как вдруг увидел, что из дома вышел его брат Янко.
– Василь, что ты там делаешь? Дай угадаю. Опять следишь за соседом? – спросил он.
Мальчик кивнул, он не предполагал, что этот прекрасный день готовит ему сюрприз.
– Хочешь прокатиться, брат? – продолжал Янко.
– Конечно! – глаза Василя загорелись от радостного удивления.
– Так ведь это не проблема. Сейчас я все организую.
– Но где ты возьмешь велосипед?
– У Павлика, где же еще.
– Он не даст, – расстроился мальчик.
– А кто же его спросит? – с этими словами Янко вышел на улицу.
Ждать пришлось недолго, сосед как раз мчался навстречу. Увидев цыгана, ребенок увеличил скорость, но тот встал прямо на его пути.
– Остановись на минутку, – попросил он Павлика.
Мальчик испугался и прекратил езду.
– Я ничего не говорил, Василь сам меня дразнит, – начал он оправдываться.
– Ты меня обманываешь. Я знаю, что ты обижаешь моего младшего брата.
– Нет, это не так! Я хорошо к нему отношусь!
– Ну, тогда докажи это.
– Как?
– Дай ему прокатиться.
– Не могу, папа мне не разрешает, – попытался отказаться Павлик.
– Твой папа ничего не узнает. Василь, иди сюда, тебе разрешили прокатиться.
Дважды цыганенку предлагать не пришлось. Обрадованный мальчик выбежал на улицу и приблизился к соседу. Тот с неохотой уступил ему велосипед. Глядя в глаза своему врагу, Василь торжествовал. Наконец, сбудется его мечта, он сможет догнать ветер, и к тому же утрет Павлику нос.
После нескольких неудачных попыток мальчик, наконец, поехал, оставив позади брата и испуганного соседа. Возможность упасть не пугала его, он знал, что вряд ли ему удастся еще раз прокатиться в ближайшее время. Поэтому старался получить больше удовольствия. До этого момента он никогда не передвигался так быстро, и ему казалось, что это сравнимо с полетом птицы. Картинка перед глазами постоянно менялась, заставляя смотреть только вперед. Необычное ощущение так понравилось ему, и он решил, что это самое интересное событие в его жизни. Василь пообещал себе, что когда станет взрослым, обязательно приобретет велосипед. Несколько раз он проехал мимо брата и Павлика, прежде чем заметил, что сосед исчез. Он остановился около Янко и спросил:
– Куда он ушел?
– Я надеюсь, ты накатался, Василь. Потому что сейчас нам с тобой предстоит небольшая прогулка.
В этот момент в дверях появился рассерженный отец Павлика. Братья бросили велосипед и побежали прочь.