Цыганенок

Василь

Возвращаясь с прогулки, Василь и Полина спешили за старшей сестрой. Она нетерпеливо шагала к дому и всячески показывала свое недовольство. Держа в своих руках две маленькие ладошки, она тянула детей за собой и высказывала, как надоело ей искать их каждый раз. Мальчик успел подумать, что ему тоже не очень нравилось ее появление. Девушка прерывала интересные игры, требуя, чтобы дети возвращались. Ее склеившаяся от пота челка жутко раздражала его, он много раз хотел сказать об этом, но боялся реакции. Аза любила кричать, она редко говорила тихо, возможно, считала, что ее плохо слышно. Но Василя это совсем не устраивало. Когда рядом с ним раздавался пронзительный голос, часто переходящий в визг, мальчик прятался под стол и затыкал уши.

Сейчас Аза опять испытывала его терпение. Ему хотелось вынуть ладонь из ее жесткой руки и со всех ног рвануть по полю. Который раз девушка повторяла одно и то же: ей все надоело, она не обязана, и, в конце концов, ей нет никакого дела до избалованных детей. Василь плелся сзади, понимая, что не в силах остановить этот бесконечный поток слов.

Но неожиданно она замолчала сама. Мальчик удивился этой резкой перемене. Оглядываясь по сторонам, он стремился понять, что же послужило этому причиной. Сзади шагал большой пес, но он дружелюбно махал хвостом и вряд ли мог испугать Азу. Может, она замолчала потому, что ее ужалила пчела? Нет, тогда бы она визжала еще громче. Девушка остановилась как вкопанная, и мальчик налетел на нее, не успев увернуться. Прикосновение было неприятным, и он отскочил, тем более что сестра выпустила его руку. Перед ними стоял мужчина, он смотрел на Азу и улыбался. Полина подбежала к Василю и прошептала какие-то слова, она была возбуждена и стала трясти мальчика.

– Ты что, не понял? Это же Мито, – повторила она, наклонившись к самому его уху.

А разве он должен знать, кто это? Какое ему дело до него? Но вдруг его память прояснилась, и он понял, что Мито – это долгожданный жених, который обходит стороной их дом уже несколько лет. Аза повторяла это имя множество раз, поэтому даже стены должны были выучить его. Казалось, он должен был появиться давно, еще когда сестра увидела его в первый раз. Столько времени прошло, столько разговоров пришлось выслушать, и вот, наконец, он перед ними.

Василь стал рассматривать человека, который не давал покоя их семье последние годы, но не обнаружил ничего необычного. Это был молодой цыган, но мальчик не смог оценить его достоинств. Лицо было интересным, но улыбка не казалась доброй. Взгляд мужчины скользил по телу Азы снизу вверх. И Василь переключил внимание на сестру. Та удивила его своей робостью. Такой перемены он никак не ожидал. Девушка молчала, и все участники встречи почувствовали напряжение от затянувшейся паузы, кроме мужчины, он явно наслаждался происходящим.

Мальчик вспомнил, как Аза репетировала свою речь перед зеркалом. Она обращалась к Мито, как будто тот был перед ней. Теперь же она по какой-то непонятной причине молчала, заставляя детей стоять перед незнакомцем. Василю вся эта сцена показалась глупой. Он отошел в сторону, но продолжил наблюдать за парой.

Ему стало смешно: наконец, кто-то заставил его сестру опустить в смущении глаза. Только ради этого стоило идти на прогулку. Мальчик вспомнил ругательства, которыми девушка так любила осыпать его и остальных членов семьи. Он подумал, что Мито, возможно, тоже интересно было бы о них узнать. Парень убежал бы, не теряя время на раздумья. Сейчас он находился в неведении, наверно, думал, что Аза милая и скромная. Как же он удивится, когда та откроет ему свое истинное лицо. Скорее всего, это случится не сразу, и Аза успеет его на себе женить. Тогда самодовольная улыбка этого человека сменится на разочарованную гримасу.

Василь усмехнулся про себя, ему захотелось увидеть подтверждение своих мыслей. Полина неожиданно захныкала, прервав веселье брата. Она схватила за руку сестру и потянула в сторону дома. Растерянное выражение появилось на лице Азы, в отчаянии она обернулась к мужчине, как будто ждала, что он остановит. Ведь момент, о котором она так долго мечтала, мог быть упущен. Возможно, он почувствовал то же самое, потому что сделал шаг навстречу и тихо произнес:

– Ночью, за баней.

Аза кивнула и, успокоившись, поспешила за плачущей Полиной. Василь бежал следом, думая о том, что услышал. Мужчина сказал, что будет ждать его сестру ночью за баней. Мальчик был уверен, что правильно понял эти слова. Но зачем ему понадобилось встретиться с ней именно ночью? Почему бы не прийти к ним домой, если он намерен жениться. Странно, что Аза согласилась на такое, ведь это могло быть опасно. У этого места нехорошая слава, там собирались бандиты, поэтому местные жители никогда не ходили туда в темное время суток.

Ему стало жутко. Пусть девушка ему не очень нравилась, но все же была его сестрой. С другой стороны, ей предложил эту встречу не кто-то, а человек, которого она любила. Может, она действительно выйдет замуж и исчезнет из его жизни. Эта мысль ему понравилась, и Василь улыбнулся. Вечером мальчик не слышал разговоров Азы с матерью о неожиданной встрече. Это казалось удивительным, ведь раньше тема обсуждалась ежедневно. Девушка вообще была немногословна и удалилась спать очень рано.

Ночью Василя разбудили чьи-то толчки. Это была Полина, она знаком приказала ему не шуметь и вылезать из кровати. Девочка протянула вещи, и разочарованный мальчик спустился к ней. Сон был очень интересным, и ему совсем не хотелось с ним расставаться. На цыпочках дети вышли из дома, и только тогда Василь спросил сестру о том, куда она его ведет. Она ответила, что нужно спасать Азу, иначе случится беда. Только нельзя шуметь. Он удивился, но, вспомнив о встрече с Мито, все понял.

Эта прогулка сначала показалась ему интересным приключением, но, сделав несколько шагов в темноте, он быстро поменял свое мнение. Таинственная мгла будила воображение, и повсюду ему мерещились какие-то фигуры. Мальчик никогда не был на улице ночью и не мог даже представить, насколько это страшно. Дети пошли в сторону старой бани. Та находилась недалеко от их дома, но без освещения путь затянулся.

Увидев заброшенное строение, окруженное густой растительностью, они остановились. Василь подумал, что ему совсем не хочется приближаться. Единственный фонарь, освещавший пустую улицу, располагался слишком далеко, поэтому старая баня была погружена во мрак. Мальчик знал, что когда-то люди приходили сюда мыться, но это было давно, еще до его рождения. А теперь здание пустовало, и в нем нашли приют бродячие собаки. Из десятка окон, расположенных в два ряда, стекло сохранилось только на одном. Остальные выглядели черными дырами на сером фоне. Неожиданно Василю показалось, что он увидел свет на втором этаже, который исчез так же внезапно, как и появился.

– Пойдем домой, – заплакал мальчик, хватая за руку Полину.

– Глупый, не бойся ничего, я с тобой и не дам тебя в обиду, – успокоила сестра.

Ему пришлось подчиниться, не хотелось показывать девочке свою слабость. Но эта затея нравилась ему все меньше и меньше. Тишину нарушил лай собак, потревоженных присутствием детей. Они выглядывали из дыры, в которой когда-то находилась дверь, и пытались прогнать пришельцев. Две из них даже выскочили из укрытия и побежали к людям. На этот раз, решил Василь, они точно должны уйти, и схватил Полину за руку. Но девочка, казалось, совсем не спешила, она спрятала брата за свою спину и храбро пошла навстречу собакам.

– Ну что вы, мои хорошие, – произнесла она ласковым голосом, – зачем шумите? Мы не причиним вам вреда.

Недоверчивые псы еще немного полаяли на нее, но быстро успокоились и завиляли хвостами. Полина погладила обоих, а они, обнюхав ее напоследок, послушно удалились.

– Вот видишь, а ты боялся, – сказала Василю сестра, – теперь пошли дальше.

И мальчик, восхищенный таким храбрым поведением, последовал за ней. Он успокоился, поняв, что Полина гораздо смелее его, и решил, что больше не станет показывать ей свой страх, что бы ни случилось. Сразу за баней располагался лес, в который вела тропинка, начинающаяся у самого здания. Дети направились туда. Теперь Полина шла гораздо медленнее, так как ожидала, что Аза находится где-то недалеко. Василь напрягся, они оказались в полной темноте, и мальчик не видел ничего кроме силуэта сестры. Он слышал ее тихие шаги и шел следом. Невольно он задел какую-то ветку, и та с шумом отскочила.

– Тише, – послышался шепот Полины.

Постепенно глаза его привыкли к темноте, и он стал различать предметы. Сквозь деревья пробивался лунный свет, прокладывая путь. Дети обошли баню и остановились.

– А ты уверена, что она пришла сюда? – прошептал мальчик.

– Во всяком случае, дома ее нет.

Неожиданно они услышали шум, доносящийся из зарослей высокой травы, и смогли различить фигуры двух людей. Одна из них была похожа на Азу. Прижавшись к стене, Полина медленно пошла к ним, а Василь попытался унять дрожь и последовал за ней. Вскоре влюбленные оказались рядом. Мужчина обнимал Азу за талию, крепко прижав к себе. Они целовались, и Василь испытал непонятный восторг при виде этого зрелища.

– Ты хочешь быть моей? – спросил мужчина.

– Да, – тихо произнесла Аза.

Его руки беспорядочно гладили тело девушки, а дыхание становилось громким. Василю показалось, что он засвистел, и при этой мысли мальчик чуть слышно засмеялся. Полина толкнула его в бок, и он замолчал. Но это оказалось лишним, так как влюбленные были увлечены друг другом и ничего не замечали. Когда мужчина стал поднимать юбку сестре, девочка крикнула:

– Аза, что ты делаешь!

Осознав, что рядом кто-то есть, молодые люди замерли на мгновение. Девушка повернулась в ту сторону, откуда услышала голос, и спросила:

– Кто здесь?

Дети прятались за кустом, и в темноте Аза не могла их увидеть. Василь почувствовал, как рядом с ним дрожит Полина, и испугался не на шутку. Что сделает с ними сестра, если обнаружит? От нее мальчик мог ждать чего угодно, он часто видел ее в гневе. Однажды девушка даже ударила его за непослушание, синяк от ее тяжелой руки в течение многих недель не сходил со спины. А здесь, за баней, в темноте, когда они ей помешали осуществить то, о чем девушка так долго мечтала, она способна на более серьезные действия.

Не дождавшись ответа, Аза повторила:

– Кто здесь?

Возможно, она услышала шум или же догадалась – мальчик так и не понял, но сестра подошла к кустам, где находились дети. Полина не стала оттягивать неминуемое разоблачение и произнесла:

– Аза, это мы.

Освещенный лунным светом, исполненный ненавистью взгляд старшей сестры остановился на девочке.

– Уходите отсюда! – крикнула она.

– Аза, тебе нельзя здесь оставаться, пойдем с нами, – начала Полина.

– Я еще раз повторяю: уходите отсюда!

Но девочка не собиралась сдаваться. Даже чувствуя свою беспомощность, она все равно решила идти до конца.

– Аза, мы уйдем только с тобой.

Девушка приблизилась к Полине и наклонилась к ее лицу.

– Знаешь, что я с тобой сделаю? – процедила она, слюна капнула с ее губы, и Василю показалось, что она похожа на змеиный яд. – Отрежу тебе сначала пальцы, затем уши и заставлю все это съесть.

Девочка заплакала, но не отступила. Ее брат был в ужасе от этих слов, он сразу представил страшную картину. Это не могло больше продолжаться. «Неужели Полина не понимает, что они в опасности», – думал он. Бешенство в глазах старшей сестры говорило о серьезности ее намерений.

– Аза, пойдем домой, ты не знаешь, что говоришь, – не верила девочка.

Мальчик потянул ее на себя, желая спасти. Но неожиданно девушка взяла их обоих за волосы и поволокла в сторону тропинки. Василь закричал от боли, но ее это не остановило. Задыхаясь от ярости, она отвела плачущих детей на некоторое расстояние и отбросила в сторону.

– Вы все еще не хотите уйти?

Те ревели, но не двигались с места. Мальчик очень хотел убежать, но страх за Полину заставил его остаться. Что бы ни случилось, он не бросит ее, пусть даже ему придется лишиться своих пальцев и ушей.

– Хорошо, тогда оставайтесь, если вам так хочется, – спокойно произнесла Аза и, развернувшись, отправилась обратно. Полина, успокоившись, стала наблюдать за ней, и Василь решил последовать ее примеру. Они услышали, как девушка закричала с отчаянием в голосе:

– Мито! Ты где? Вернись, они ушли! Мито!

Сообразив, что мужчина удалился, она поспешила к детям, но те почувствовали угрозу и пустились бежать. Василь мчался по направлению к дому, пятками поднимая столбы пыли. Полина была рядом, и он успокаивал себя, что самое страшное уже позади. Темнота больше не пугала. Иногда он оглядывался, чтобы проверить, не догоняет ли их Аза. Но девушка давно перестала их преследовать, она шла очень медленно и рыдала во весь голос. Полина остановилась, и мальчик понял, что ей жаль сестру. Это казалось странным после того, что произошло. Он не хотел допустить еще одной встречи. Память о пальцах и ушах была слишком свежа. Он удивлялся, что девочка забыла об этом. Василь решил напомнить, но передумал, он слишком хорошо знал ее. Полина ничего не боялась, поэтому пугать ее было бессмысленно. Аза приближалась, и он решил поспешить.

– Мы должны идти, ей нужно побыть одной. Мы не сможем помочь. Вот увидишь, скоро она вернется, – произнес он.

Неожиданно девочка согласилась и последовала за ним. В своих кроватях они долго ждали возвращения сестры. Полина с волнением, а Василь – задыхаясь от страха. В его мыслях девушка была чудовищем, страшнее которого он не мог ничего представить. Этой ночью Василь испытал первое потрясение в своей жизни. Оказывается, люди иногда жестоки по отношению друг к другу, и его маленькое тело может пострадать. Любой, кому придет это на ум, может с легкостью отрезать ему пальцы и уши. Как он будет без них? Это несправедливо. Так думал мальчик. Ему приснился кошмар: Аза приближалась к нему с окровавленным ножом, а он не мог пошевелиться и беспомощно ждал своей участи. Вопрос о том, чья кровь на ноже, мешал ему полностью сосредоточиться на страхе. Девушка нагнулась к его лицу, и он проснулся.

Полина

Полина открыла глаза и увидела лучик солнца, пробивающийся сквозь штору. Первые секунды она чувствовала радость, понимая, что начался новый день. Но крик торопившей матери, напомнившей о вокзале, вернул девочке привычную скуку. Последний раз улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вышла в комнату, где ее ждали женщины и Василь.

– Ты спишь очень долго. Когда ты научишься вставать вместе со всеми? – возмущалась мать.

– Что поделаешь, я такая, – спокойно произнесла Полина.

Женщина раздраженно посмотрела на дочь и сделала глубокий выдох.

– Ешь скорее, и пойдем, – сказала она.

Лето закончилось, и солнце уже не согревало. К тому же холодный ветер гонял по улицам, заворачивая желтую листву в длинные вихри. Поэтому, прежде чем выйти на улицу, женщины надевали несколько юбок, а под них натягивали вязаные чулки. Теплые кофты и пуховые платки завершали их гардероб. Им предстояло провести весь день на открытом воздухе, и они были готовы. Полина с неохотой шла за матерью. Она хотела бы провести этот день совсем иначе. Прогуляться вдоль реки или собрать опавшую листву. Столько интересных дел приходилось откладывать из-за нелюбимого занятия.

Вокзал их встретил обычной суетой. Люди с чемоданами и сумками спешили к поездам, бродяги спали на скамейках, а несколько цыган, промышлявших воровством, увлеченно что-то обсуждали. Мать семейства опытным взглядом окинула развернувшуюся перед ней картину, изучая лица прохожих. Она заметила женщину, одиноко идущую по перрону с маленькой сумкой. Ее лоб был изрезан морщинами, печальные глаза смотрели вперед, и вся фигура говорила о том, что ее хозяйка очень устала от жизни. Цыганка поспешила ей навстречу, и Полина с остальными последовала за ней. Подойдя вплотную, они окружили несчастную.

– Милая, сразу, как тебя увидела, я поняла, что тебе нужна помощь, – начала мать.

Незнакомка недоверчиво посмотрела на нее и произнесла:

– Мне помощь не нужна.

– Не бойся меня, я знаю, что у тебя на душе, к тому же я тоже женщина, видишь, сколько у меня детей? А мужа нет.

Цыганка заметила небольшой интерес в глазах собеседницы. Та посмотрела на малышей, и особенно долго ее взгляд задержался на мальчике.

– Знаешь, как у меня душа болит за них! Какими вырастут, что с ними будет! Каких сыновья найдут себе жен, – продолжила она убеждать.

В глазах женщины появились слезы, и мать поняла, что выбрала верное направление для разговора.

– А кто будет в старости мне помогать? Я всю жизнь им отдала, а они отблагодарят ли меня? Девочки замуж скоро выйдут и бросят меня. А сыновья свои семьи создадут. А зачем я буду нужна их женам, старая и больная? Конечно, они захотят от меня избавиться.

Женщина закрыла лицо руками, прикрывая слезы, и цыганка убедилась, что угадала ее проблему.

– Не плач, родная, вижу я твою беду. Знаю, как тебе помочь, – продолжила она, дотронувшись до плеча собеседницы. Ее ласковый голос успокаивал и вселял надежду.

– Сын у тебя, – сказала мать, но в этом утверждении содержался еле уловимый вопрос.

И женщина, поддавшись на уловку, кивнула.

– Любила ты его сильно, больше, чем себя, – с сочувствием в голосе продолжила цыганка, – все готова была для него делать, только чтобы он человеком стал хорошим. Надеялась, что в старости будет поддержкой и радостью твоей. Надеялась, что внуков будешь нянчить, что они любить тебя будут. Что жить будешь с ними, видеть каждый день, дарить ласку свою, как прежде. Но все иначе сложилось.

Мать говорила медленно и осторожно, следя за реакцией женщины. До сих пор она шла верным путем, но нужно было рискнуть, чтобы окончательно убедить незнакомку.

– Вся твоя беда в том, что сын нашел неподходящую женщину.

После этих слов, увидев, как глаза несчастной расширились от удивления, мать заговорила увереннее.

– Вместо того чтобы мать свою слушать, которая родила его, все здоровье ему отдала, он подчинился этой негодной, у которой нет ни стыда, ни совести. Но он не виноват, он хороший мальчик, по-прежнему тебя любит. Это она его околдовала, чары навела, а от тебя избавиться решила, потому что хочет над ним всю власть иметь. Ты ей сильно мешаешь, так как в сердце у сына всегда на первом месте будешь. Но она всеми силами будет с этим бороться.

– Вы все верно говорите! Она запретила мне с сыном видеться, постоянно ему на меня наговаривает, теперь я для них злейший враг. Но откуда вы все это знаете? – с трепетом спросила женщина.

– Я все знаю, дар у меня, от бабки перешел. Ко мне весь город ходит за помощью. Только я не всегда могу помочь, так как людей много слишком. Поэтому приходится выбирать того, кому трудней всего. А ты сейчас нуждаешься больше всех. Потому как не остановилась она на наговорах, зло она тебе сделала. Смерти твоей захотела. Чувствует, что иначе сын все равно к тебе вернется.

– Да как же так? – испугалась собеседница.

– Порчу она навела на тебя, моя милая. Причем не простую, сложно будет ее убрать, но сделать это необходимо. Иначе в скором времени умрешь ты от тяжелой болезни. Будешь к врачам обращаться, но перед тобой разведут руками и не смогут помочь. И целители отвернутся, потому как поздно будет. Ты уже чувствуешь недомогания какие-то, изменилось ли самочувствие?

– Да, голова стала болеть часто, и в груди иногда покалывает, – ответила женщина.

– Вот видишь! А дальше будет все хуже и хуже. Скоро ходить перестанешь.

– Боже мой! Как же это остановить? Есть ли какой-то способ?

– Способ-то есть, но очень нелегкий. К тому же, если я буду этим заниматься, риск для меня большой. Я ведь все должна через себя пронести, и зло может во мне задержаться. Но очень мне тебя жаль, не могу я тебя отпустить, зная о твоей беде. Так я устроена, не могу мимо зла равнодушно пройти. Часто страдаю из-за своей доброты.

– Пожалуйста, помогите мне! – взмолилась несчастная женщина. – Я вам заплачу.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась цыганка. – Мне не нужны твои деньги, я спасти тебя хочу, понравилась ты мне. Всем сердцем за тебя болею, как родная мне стала.

– Спасибо вам за теплые слова! Давно ко мне так никто не относился, вокруг всем безразлично, что со мной творится. Даже собственный сын отвернулся. Я вас никогда не забуду, молиться буду за всю вашу семью. Что же мне делать, как избежать несчастья?

– Мне нужно посмотреть, как глубоко порча пустила свои корни.

Цыганка обхватила голову женщины руками и закрыла глаза. Некоторое время она стояла без движения, затем отпустила незнакомку, взглянув в ее молящие глаза.

– Все намного хуже, чем я думала, – печально сказала она.

Увидев отчаяние женщины, с которым она вытирала брызнувшие слезы, мать ее успокоила.

– Но надежда все же есть. Придется много работать. Ты должна делать все, что я скажу. Ответь мне, сын давал тебе последнее время деньги?

– Да, – после некоторых раздумий ответила женщина, – он мне регулярно дает деньги, сама я уже не работаю. Но теперь он не хочет меня видеть и оставляет их у соседки, а та передает мне.

– Порча сделана через эти деньги! – торжественно объявила мать.

– Как?! – ужаснулась несчастная.

– Нет, сын тут ни при чем, он ничего не знает об этом. Это невестка испортила деньги. Где ты их обычно хранишь?

– В шкатулке.

– Помимо денег кладешь туда что-нибудь?

– Золотые украшения.

– Они у тебя с собой, или дома что-то осталось?

– Деньги с собой, но в шкатулке немного лежит, а золото все на мне. И цепочка с крестиком, и кольцо. Больше у меня ничего нет.

– Теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты отдашь мне все деньги, что имеешь при себе, и золото. Я их буду чистить в течение двух недель. Те, что остались дома, раздашь бедным. Три дня подряд ничего не ешь и не пей кроме хлеба и воды. Все это время тебе нельзя купаться, но на четвертый день пойдешь к реке. Окунешься в воду три раза. Все остальное буду делать я. Ровно через две недели придешь к городскому рынку и спросишь цыганку Розу. Если деньги и золото удастся почистить, я тебе их верну, если нет, нужно будет отдать их бедным людям. Как только порча уйдет, я сделаю так, что сын к тебе вернется. Не переживай, милая, если будешь верить, у нас все получится.

– Спасибо вам, Роза! Не знаю, что было бы, если бы я вас сегодня не встретила! – благодарила женщина.

– Высшие силы послали меня к тебе, – говорила цыганка, пока помогала незнакомке снять цепочку с шеи.

С кольцом пришлось немного повозиться, но вскоре и оно перекочевало в цыганские руки. Опустошив кошелек, женщины попрощались, наговорив друг другу много любезностей.

Избавившись от своей жертвы, семейство принялось рассматривать добычу. Количество денег их порадовало. Они и не рассчитывали на такую удачу. Но золото вызвало разногласия.

– Отдай цепочку мне! – потребовала Аза.

– С какой стати, ты что-нибудь сделала, чтобы ее получить? – возмутилась мать.

– А зачем она тебе, ты что, повесишь ее на свою старую шею? – засмеялась дочь.

Женщина обиделась, но постаралась это скрыть.

– Нет, мы продадим ее.

– Ну, пожалуйста, мне она так нравится, продай кольцо, оно мне не подойдет, а цепочку отдай, – взмолилась Аза.

Полина знала, что мать не умеет сопротивляться их старшей сестре, поэтому не удивилась, когда увидела, как та протягивает дочери украшение. Девушка с радостью выхватила его и тут же повесила на шею. При этом она не произнесла ни одного слова благодарности. Младшую сестру это очень обидело, она непременно сказала бы: «Спасибо».

– Я предлагаю пойти всем домой, денег мы заработали больше, чем за неделю, – предложила Аза.

– Еще чего! Ты вообще ничего не заработала. Только рядом стояла и головой кивала.

– Я училась, – улыбнулась девушка.

– Это ничего не меняет. Ты бери на руки Василя и иди к поезду. А Полина пусть работает самостоятельно, у нее так лучше получается, – обратилась цыганка к дочери.

– Мама, а откуда ты узнала, что у этой женщины проблемы с сыном? Ты говорила всю правду. Ты действительно видишь то, что не видят другие? – спросила Полина.

– Глупая, разве ты не поняла, что она сама мне все рассказала?

– Она молчала, только соглашалась с тобой.

– Говорить можно не только ртом, а также глазами и жестами. Скоро ты тоже научишься понимать разные языки.

Женщины разбрелись в разные стороны, и Полина осталась одна. Она думала о том, как ловко ее матери удается обманывать людей. Сможет ли она когда-нибудь этому научиться? Она бы очень этого хотела. Пока девочка могла только улыбаться или притворяться несчастной. Но она понимала, что этого мало для того, чтобы выжить. Очень скоро ей станут говорить эту странную фразу: «Иди, работай», которую часто слышала Аза.

«Какие глупые все эти люди, неужели они считают, что она бегает по вокзалу от удовольствия», – думала девочка. С большей радостью она бы играла с детьми или просто сидела дома. Деньги ей доставались с большим трудом, к тому же она отдавала их матери, ничего себе не оставляя.

Предаваясь подобным размышлениям, Полина увидела пожилого мужчину с девочкой ее возраста и решила подойти к ним. Дернув старика за рукав, она заставила его обернуться.

– Что ты хочешь, милое дитя? – спросил он.

– Вы не могли бы дать мне немного денег, я ничего не ела? – сказала цыганка.

– А где же твоя мать? – поинтересовался мужчина.

– У меня нет матери, – опустив голову, ответила Полина.

– Дедушка, а с кем же она живет? – вмешалась голубоглазая девочка в розовом платье.

– Где ты живешь? – обратился он к ребенку.

– Здесь на вокзале.

– Боже мой! Какой ужас! Как же мне тебе помочь? – сокрушался старик.

– Дайте мне денег, и я куплю себе покушать.

Мужчина полез в карман, достал оттуда несколько звенящих монет и пересыпал их Полине в ладонь.

– Надеюсь, этого хватит для того, чтобы ты смогла нормально поесть.

– Да, спасибо! – улыбнулась Полина.

– Деда, давай купим ей мороженое! – снова заговорила внучка.

– Почему бы и нет, – мужчина обрадовался предложению, ему хотелось сделать для несчастного ребенка что-то еще, – пошли с нами, мы угостим тебя.

Полина стояла в нерешительности, мать редко баловала ее сладостями, а тут представился шанс поесть мороженого. Девочка оглянулась и, убедившись, что никто ее не видит, пошла за людьми.

– Меня зовут Катя, а тебя как? – спросила малышка, держа за руку деда.

– Полина.

– Какое мороженое ты больше любишь: фруктовое или шоколадное?

– Не знаю.

– Мне нравится шоколадное.

– Тогда я тоже его хочу.

Они подошли к киоску, и продавец протянул детям эскимо. Откусив небольшой кусок, Полина почувствовала, как холодная сладость тает у нее во рту. Ей показалось, что ничего вкуснее она прежде не ела. Потекшее мороженое она слизывала с грязных пальцев, не давая пропасть ни одной капле. Она посмотрела на Катю, та ела очень аккуратно и с любопытством разглядывала ее.

Мало общего было между ними. На Полине надето несколько юбок темного цвета, старый пуховой платок укрывал голову. На ногах болтались большие ботинки, которые когда-то принадлежали старшей сестре. При ходьбе было заметно, что на одном из них отклеилась подошва. Мать говорила: «Обувь у Полины хочет кушать». Раньше девочку это забавляло, но теперь стало стыдно, и она всячески старалась скрыть изъян.

Совсем не так выглядела Катя. На ее голове красовалась маленькая шапочка, а из-под нее выглядывали две светлых косы. Короткое пальто не скрывало розового платья, украшенного кружевами. Но больше всего Полину поразили сапожки на ногах девочки. Они блестели и имели небольшой каблучок. В тот момент ей страстно захотелось их себе. Она пыталась подавить это желание, но у нее ничего не получалось, сапожки не выходили из головы.

– Деда, давай возьмем Полину с нами, кататься на каруселях, – неожиданно предложила Катя.

Старик растерянно смотрел на внучку и размышлял о том, какой дать ответ.

– А как же ее родители, вдруг они будут против того, чтобы она отлучалась, – сообразил он.

– Дедушка, ты забыл, у нее никого нет, – снисходительно сказала внучка.

– Ах да, совсем старый стал, памяти нет.

– Ну, давай ее возьмем, – упрашивала девочка.

Не найдя весомых аргументов против этого, мужчина согласился.

– А как же Полина, хочет ли она пойти с нами? Ты хочешь, дитя? – спросил он.

Хотела ли она покататься на каруселях? Да она мечтала об этом с тех самых пор, как цыганские дети, бывавшие в парке, рассказали ей о них! Они говорили, что нет на свете ничего интереснее этого. Кажется, что ты летишь, как птица, а ветер дует тебе в лицо. Конечно же, девочка согласна пойти с ними, ни за что на свете она не готова упустить такой шанс. Послушно следуя за своими новыми друзьями, Полина подошла к воротам парка аттракционов. Вокруг все было в движении. Взяв девочку за руку, Катя повела ее к карусели.

– Эта лошадка твоя, а я сяду рядом, – говорила она, – застегни ремень и крепко держись.

Цыганка зажмурилась, и они поехали. Девочке показалось, что тело ее стало совсем легким, а она летит высоко над землей. Открыв глаза, она увидела, что все вокруг быстро меняется. Вот появился дедушка, он смотрит на них и улыбается, вот он снова исчез. Полина громко засмеялась, она поняла, что означает слово «счастье», непонятное раньше.

Затем были лебеди, которые поднимались и опускались, не забывая при этом мчаться по кругу. Лодка, раскачивающаяся из стороны в сторону. Комната смеха с зеркалами, в которых все люди выглядели странно. В одном из них Катины сапожки были очень длинными, в другом их почти не было видно. Рты, перепачканные сладкой ватой, растягивались в улыбки и звенели заливистым смехом. К зеркалу подошел дедушка и в мгновение превратился в толстяка, вызвав у девочек настоящую истерику.

Чудеса парка кружили им головы, приглашая поучаствовать в различных приключениях. Большое колесо обозрения вознесло их над землей так высоко, что весь город предстал перед детьми в своем великолепии. «Как же много всего», – подумала Полина. Она почти нигде не была за свою короткую жизнь. Девочка попыталась глазами отыскать вокзал, но не узнала его среди множества домов. Когда дедушка показал ей, она удивилась тому, как странно он выглядит. Она хорошо знала его изнутри, но сверху видела первый раз.

– Некоторые вещи могут быть совсем не такими, какими кажутся, стоит только взглянуть на них с другой стороны, – сказала Полина.

– Ты совершенно права, дитя мое. Зная это, ты можешь удивляться всю свою жизнь, а это самое приятное занятие, – улыбнулся старик.

Потом девочки бродили, держа друг друга за руки. И если бы не внешние различия, со стороны могло показаться, что две любящие сестры идут со своим дедом по парку. Полина чувствовала тепло Катиной ладони, и ей казалось: все, что с ней происходит, – это сон. Она боялась, что если отпустит ее, то сразу же проснется. Ей вспомнился вокзал и ее унылая жизнь, которая всегда обязывала к чему-то неприятному. Краски последних часов показались ей слишком яркими в сравнении с прошлым, и девочка подумала, что если бы она могла выбирать, то предпочла навсегда остаться с Катей и ее замечательным дедом. Она была согласна забыть своих родных, их лица померкли. И даже Василь, кого она так любила, казался далеким и ненастоящим.