Эпилог
– Почему ты такой грустный, Василь, последнее время? Я вижу: тебя что-то тревожит, – спросила бабушка своего внука.
– Тебе показалось, у меня все хорошо, – ответил он.
– Не забывай о том, что я хорошо знаю тебя, возможно, даже лучше, чем ты сам. Кому, как не мне, ты можешь рассказать о своей печали? Это касается девушки?
После некоторой паузы Василь сказал:
– Да. Я люблю ее, а она меня. Но мы не знаем, как сообщить об этом ее родителям. Я боюсь, что они будут против нашей свадьбы.
– А почему ты так решил?
– Потому что я простой цыган, а она русская девушка, умница и красавица. Родители будут разочарованы, узнав о ее выборе. Ведь они возлагали большие надежды на ее будущее.
– Но как ты можешь быть уверен в этом, если не говорил с ними?
– Потому что обычно так бывает, бабушка. Она единственная дочь в семье, и родители любят ее больше всего на свете. К тому же это достойные люди, которые никогда не знали, что такое бедность. Они хотят, чтобы их дочь вышла замуж за человека с большим достатком, это одно из главных требований.
– Кто тебе сказал об этом?
– Моя невеста, отец еще с детства учил ее думать о будущем. Он всегда боялся, что она ошибется в выборе мужа.
– Возможно, она поняла его неправильно, и главным является не богатство, а умение взять на себя ответственность за чужую жизнь, способность мужчины обеспечивать свою семью всем необходимым. Это разные вещи. Состояние может быть с человеком с самого рождения, но оно не гарантирует безоблачную судьбу. Деньги легко могут покинуть хозяина, если он не знает им цену. Другое дело, когда человек имеет качества, которые помогут ему в дальнейшем добиться успеха. Он может быть лишь в начале пути, но зоркий глаз сумеет разглядеть эти достоинства. К тому же есть вещи важнее денег, и любящему отцу это известно.
– Если бы я мог быть уверен, что все так и есть. Но я не знаком с этим человеком, поэтому мне страшно. Возможно, он думает совсем не так, как описываешь ты.
– Скажи, Василь, если бы у тебя была дочь, какого жениха ты хотел бы увидеть на пороге своего дома? Опиши его. Что было бы для тебя важным?
Василь задумался.
– Главное, чтобы они любили друг друга. Моя дочь сама выберет свой путь. Еще мне, конечно, хотелось бы, чтобы ее жених мне нравился. Но даже если дружбы между нами не возникнет, я все равно приму ее выбор.
– А какой человек может тебе понравиться?
– Добрый, способный брать на себя ответственность за других людей, знающий, чего он хочет в жизни.
– Тебе не кажется, что ты говоришь о самом себе? Ведь все, что ты перечислил, подходит под твое описание.
– Возможно, ты права. Но человеку всегда нравятся люди, похожие на него. Разве нет?
– Не всегда. Далеко не все люди довольны собой. Некоторые, наоборот, не хотят, чтобы их близкие были похожи на них. Поэтому объясни мне, Василь, почему ты, мужчина, обладающий лучшими человеческими качествами, наличие которых в себе признаешь сам, считаешь, что родители твоей невесты могут решить, что их дочь сделала плохой выбор? Почему же ты изначально так низко себя оценил? Ты сам только что сказал, что хотел бы, чтобы твоя собственная дочь вышла замуж за человека, похожего на тебя. Так почему ты решил, что другой мужчина, отец этой девочки, не обрадуется такому жениху?
– Может, потому, что я цыган, – ответил Василь.
– Что ты хочешь этим сказать? Что у цыган уши растут на затылке? Или что у них одиннадцать пальцев на руках? Почему ты оскорбляешь народ, представителем которого являешься? – спросила женщина слегка повышенным голосом, но выражение ее лица не изменилось.
– Прости, бабушка, я не хотел обидеть тебя. Ты меня неправильно поняла. Я просто хотел сказать, что цыган не любят. Так уж сложилось.
– Каждый народ на земле стремится к тому, чтобы сохранить свою индивидуальность. Нередко из-за этого возникает враждебность. Есть свои, а есть чужаки. Так мы стремимся защитить свое сообщество от вторжения и разрушения. Группа людей, твердо стоящая на ногах, имеющая свою историю, свято чтит свои традиции, поэтому часто отвергает что-то новое. Но есть нечто, стоящее высоко над тем, что разделяет нас на группы, на сообщества, на народы. Это то, что объединяет нас как людей в целом. Человек всегда сможет понять человека, даже если тот говорит на другом языке, потому что он подобен ему. Как бы ни были велики наши различия, они ничто по сравнению с тем, что мы имеем общую природу. У тебя есть русские друзья, и ты хорошо знаком с их жизнью. Но ты не должен забывать, мой мальчик, что ты – цыган. Должен гордиться этим и показывать всему миру то прекрасное, что в нас есть.
Цыгане – удивительный народ, мы многому можем научить остальных. Мы перенесли множество потрясений за последние десятилетия, во время войны нас истребляли, затем правительство поставило нам условие, и мы вынуждены были изменить свой образ жизни. Мы пытались сопротивляться, но сейчас я вижу, как мой народ гибнет. Почти ушли в прошлое наши традиции и многое другое, что отличало нас. На смену пришло отчаяние, необходимость приспосабливаться. Но есть нечто, что никому не удастся отнять у нас. Это свобода, и как бы нас ни заперли, она всегда будет с нами. Иди, мой мальчик, подняв голову. Гордись тем, что ты цыган, и тогда увидишь, что другие уважают тебя. Помни хотя бы потому, что эта девушка полюбила тебя, ты никак не можешь быть недостоин ее.
В смятении Василь вышел из дома. Слова бабушки, как всегда, вселили в него уверенность, но страх получить отказ не покинул. Разговор, от которого зависела его дальнейшая судьба, должен был состояться с минуты на минуту, и, приближаясь к знакомым воротам, молодой человек замедлил шаг. Он думал о том, как будет жить, если не сможет больше видеть ее, если им не удастся соединить свои руки. Сможет ли он с этим смириться или начнет борьбу? Ему не хотелось становиться врагом отцу девушки. Это все равно разлучит их. Только в случае родительского благословения он имеет право назвать ее своей женой. Если ему откажут, то он никогда не приблизится к любимой женщине. Пусть страдания будут его уделом до конца жизни, но он не поступит бесчестно. Мысли Василя прервал стук каблуков, он понял, что давно стоит у нужной двери.
– Васенька, это ты! Я знала, что сегодня ты, наконец, решишься! – воскликнула девушка, бросаясь ему на шею.
– Да, Юля, я пришел говорить с твоим отцом.
После этих слов молодой человек заметил мужчину, который приближался к нему. Лицо его было хмурым, и Василь решил, что на легкую беседу рассчитывать не стоит.
– Здравствуй, – протягивая руку, обратился отец.
Молодой человек ответил на приветствие.
– Я хотел поговорить с вами, – сказал он.
– Ну что ж, в таком случае проходи, – пригласил мужчина.
Они оказались в доме, за которым Василь наблюдал когда-то. Снаружи он знал каждый уголок, но внутри никогда не бывал до этого момента.
– Папа, мы с Васей хотим пожениться, – не выдержала Юля.
Отец ничего не сказал, он пропустил молодого человека в нужную комнату и закрыл за ним дверь. Оставшись наедине, мужчины внимательно посмотрели друг другу в глаза.
– Я прошу у вас руки вашей дочери, – начал Василь.
После недолгой паузы отец Юли произнес:
– С того момента, как у меня родилась дочь, я пообещал себе, что сделаю все для того, чтобы она была счастлива. Когда я видел, как она растет на моих глазах, превращается в красавицу, я думал о том, что когда-нибудь мне придется с ней расстаться. Эта мысль пугала меня. Я не спал ночами, размышляя о том, как она уйдет от меня. Но больше всего меня угнетало то, что моя неопытная дочь может совершить ошибку. Сделать неправильный выбор и, как следствие, страдать всю оставшуюся жизнь.
Он говорил медленно, изредка делая небольшие паузы. Василь видел, как нелегко ему дается каждое слово. Мужчина сидел в большом черном кресле и нервно раскачивал ногой. Молодой человек решил выслушать его речь до конца и не прерывать оправданиями, которые готовы были сорваться с языка.
– Я не раз обращал внимание на то, что красота Юли привлекает молодых людей, но мало кого я считал достойными моей дочери. Не все обладают теми качествами, которые я хотел бы видеть в будущем муже Юли. Поэтому, когда я заметил, что с моей дочерью происходит что-то странное, сразу насторожился. Отцы не любят сюрпризы, когда-нибудь ты это поймешь. Я стал следить за ней, и каково же было мое удивление, когда я понял, что ее избранником являешься ты. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы понять, какие чувства и мысли вызвало у меня это открытие. Не стану утаивать, сначала я был в ужасе и хотел прекратить все это немедленно. Но, хорошо подумав, я пришел к выводу, что излишняя поспешность может все испортить. Во-первых, я не знал, насколько сильно чувство Юли, и боялся, что запрет только увеличит ее интерес. Во-вторых, я решил узнать о тебе все. Ты удивишься, но мне это почти удалось. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы составить о тебе определенное мнение. И теперь, Василий, когда мы, наконец, смотрим друг другу в глаза, когда ты понял, что тайные встречи тебя не устраивают, я хочу задать тебе главный вопрос. Почему ты считаешь, что достоин моей дочери?
Голос юноши предательски задрожал, но он попытался придать ему твердости.
– Потому что я люблю ее! Потому что сделаю все для того, чтобы она была счастлива.
– Когда ты понял, что любишь? – продолжил отец.
– Я думаю, что, будучи мальчиком, я уже ее любил.
Мужчина задумался на мгновение.
– Да, я помню твой поступок. Он вызвал во мне разные чувства, я пытался поставить себя на твое место и пришел к выводу, что не могу найти правильного решения. С одной стороны – семья, которую мы обязаны принимать и чтить такой, какая она есть, с другой – невинные люди, которые могут пострадать из-за злого умысла твоих близких. Это был трудный выбор, Василий, я могу себе представить, как тяжело тебе было. Но ты его сделал, несмотря на то, что знал: тебе придется за него дорого заплатить. Невероятная задача, которая должна была разрешиться в голове маленького мальчика, только встающего на путь познания мира, не знающего о добре и зле почти ничего, понимающего, что любое из его действий повлечет за собой печальные последствия. Я думаю, что лишь один ребенок из миллиона поступил бы так же, как ты. Остальные предпочли бы то, что ближе и роднее, то, с чем сталкиваешься каждый день. А для большинства вопрос выбора вовсе бы не встал, потому что дети привыкли делать то, что им велят авторитетные взрослые. Ты меня сильно удивил, Василий.
Мужчина встал с кресла и стал ходить по комнате, спрятав руки за спиной.
– Я знаю о тебе многое, знаю, что ты за человек. Что ты трудолюбив, что заботишься о старой женщине, что все твои поступки безупречны в глазах общества. Что тебя уважает все твое окружение, как цыгане, так и русские. Также знаю, что ты замечательный музыкант, и многие восторгаются твоим талантом. Помимо этого, я уверен в том, что ты действительно любишь мою дочь, и считаю, что лучшего мужа у Юли не может быть. Поверь, мне нелегко это произносить. Ведь своими словами я передаю ее в чужие руки. Надеюсь лишь на то, что ты именно такой, как я о тебе думаю, что твои руки будут крепко держать мою дочь, уберегут ее от невзгод. А что касается меня, Василий, то я всегда мечтал именно о таком сыне, как ты.
Отец Юли замолчал, и по щекам молодого человека потекли слезы. Он стоял в растерянности и не верил в свое счастье. Мужчина обнял его.
– Я обещаю вам, что вы никогда не пожалеете о своих словах, – сказал Василь.
В оформлении обложки использована фотография сделанная Гришиной Ольгой, р. Терек, Майский район, КБР, 2015 г.