Глава 4. О первой ночи в замке
Когда ужин подошел к концу, Тьер снова вызвался на роль провожатого и довел меня до спальни, а заодно дотащил подарок принца. Пришлось пустить слугу в спальню, где он водрузил мешок на стол.
– Коронация состоится в ближайшее время, – перед уходом заявил Тьер. – Я лично займусь ее подготовкой уже завтра утром.
– Можешь не торопиться, – махнула я рукой. – Куда я денусь?
– Из Северного замка? Никуда, – улыбнулся Тьер, как мне показалось, кровожадно.
Едва дверь за ним закрылась, я приступила к обдумыванию побега. На коронацию нельзя оставаться, иначе превращусь в камень, а мне это вряд ли пойдет. Стоять статуей до конца дней своих в саду – так себе карьера, а с Тьера еще станется сделать из меня вешалку.
Я мысленно провела ревизию – одежда на мне теплая, на улице не замерзну. Это плюс. Из еды, к сожалению, только соль. Это минус. Местной валюты тоже нет, с другой стороны, ее и тратить пока некуда. Вот доберусь до ближайшего населенного пункта и придумаю, как заработать. Если прижмет, устроюсь в какую-нибудь харчевню посудомойкой.
Значит, основное, что нужно сделать – раздобыть еду на первое время, еще не помешает нож и что-нибудь для разведения костра.
Я зевнула. План – это отлично, но выспаться тоже нужно. У меня был хлопотный день, сплошные нервы, и теперь организму необходим отдых. А на кухню за продуктами я загляну завтра с утра пораньше.
На кровати уже лежала теплая ночная сорочка, а за ширмой ждал тазик теплой воды для умывания на ночь. Комната исправно заботилась о моем комфорте.
Я невольно залюбовалась сорочкой. Белая кружевная из незнакомой мне ткани – тонкой, но теплой.
– Амфи, – позвала я ящерицу, помня, что она падка на наряды, – смотри, какая прелесть.
Но в ответ раздалось неожиданное:
– Избавь меня от девчачьих глупостей.
Я удивленно уставилась на ящерицу. Что за резкая смена вкусов? Еще пару часов назад Амфи визжала от восторга при виде моего платья, а сейчас это уже «девчачьи глупости». Почудилось, что даже голос у ящерицы звучит иначе. Грубее, что ли.
– Амфи, ты не заболела? – забеспокоилась я.
Ящерица ответила серией возмущенных фырканий, а я подозрительно сощурилась. Что-то тут нечисто… У меня снова закралось подозрение, что я ошиблась с полом Амфи.
Срочно нужна проверка. Я схватила бледно-розовое покрывало и подушку с дивана противного грязно-коричневого цвета.
– Какой цвет тебе больше нравится?
– Уж точно не поросячий, – скривилась ящерица.
– А ну-ка быстро говори, что ты думаешь о моей прическе? – я тряхнула волосами.
– Я о таких вещах вообще не думаю.
– Что лучше – маникюр или рыбалка?
– Чего? – у Амфи вытянулась морда.
Ладно, с маникюром я переборщила, но и так ясно – передо мной никакая не девочка.
– Кто ты, Амфи? – спросила я и сразу предупредила: – Отвечай честно, если хочешь остаться со мной.
– Если ты опять о моем поле, то он меняется в зависимости от настроения, погоды и ситуации, – признался Амфи. – Но это только между нами. Я не люблю об этом говорить.
Итак, мне в спутники достался гермафродит. Хотя чему удивляться, среди ящериц подобное встречается и в моем мире. Наверное, это непросто – такое раздвоение личности. Когда в тебе одновременно уживается любительница рюшей и брутальный байкер.
Одна беда – Амфи меняет пол непредсказуемо и быстро. Перед ужином он был девочкой, а сейчас уже явно мальчик. Придется следить за его резкими переменами. Но теперь хотя бы я к ним подготовлена.
Разобравшись с полом Амфи, я умылась, переоделась и юркнула под одеяло. Несмотря на все ухищрения, в спальне было довольно прохладно.
Едва я легла, как Амфи быстренько вскарабкался ко мне на постель.
– Стоп, – взмахнула я рукой и уточнила: – Ты кто сейчас мальчик или девочка?
– А есть разница? – напряженно застыл Амфи.
– Еще какая! Мальчик спит на кресле. Девочка, так и быть, может спать со мной в кровати.
Амфи посопел недовольно, а потом развернулся и потопал на кресло. Что ж, хотя бы не обманул.
Мы оба улеглись – каждый на своем месте, и свечи тут же погасли, погрузив спальню во мрак. Комната продолжала исправно заботиться о моем комфорте.
– Мы забыли рассыпать соль вокруг кровати, – сообщил Амфи с кресла.
– Да и ладно, – зевнула я. – Ты же сам видел, замок необитаем. Сомневаюсь, что здесь есть кто-то кроме принца с его слугой.
– Ты не права, замок густо населен, – возразил Амфи. – Я чувствую постоянное присутствие.
– Не пугай меня, – поежилась я. – Особенно на ночь глядя.
Амфи ничего не ответил, а я так устала, что встать за солью было уже выше моих сил. Глаза слипались, и я уснула еще до того, как Амфи ответил. Последнее, что ощутила, засыпая, – уже знакомый запах дыма. С ним определенно надо что-то делать, но завтра.
Ворочаться с боку на бок, размышляя о всякой ерунде – не мое. Я сплю крепко. А еще мне часто снятся яркие разноцветные сны. Не стал исключением и этот раз. Мне снился дом – старшие сестры, наша кухня, где мы пили чай и болтали, как делали это каждый вечер до попадания в чужой мир. Я ужасно скучала по Эле и Ясе, даже во сне.
Вот только надеяться на то, что ночь в Северном замке пройдет гладко и спокойно, было наивно. Не знаю, сколько я проспала. Вряд ли долго. Меня разбудило влажное прикосновение к лицу.
Я резко распахнула глаза. В комнате было темно. Вдруг рядом с моим лицом что-то закопошилось. Я не завизжала лишь потому, что горло перехватил спазм. Влажное прикосновение повторилось, и я резко дернулась в сторону. Тогда и рассмотрела впотьмах размытый силуэт.
– Амфи? – я узнала ящерицу и возмутилась: – Мы же договорились, что ты спишь на кресле.
– Так и было, – прошептал он, – пока меня не разбудили.
– Кто? – я тоже перешла на шепот и огляделась.
На первый взгляд никого, но в темноте мог притаиться кто угодно. Например, кошмарный принц. При мысли, что он решил меня навестить, стало дурно. Уж лучше голой на мороз, чем такой супружеский визит.
– Скырр, – вопреки ожиданиям звук донесся из-под кровати. Словно кто-то скреб когтями по деревянному полу. – Скыыыр, – повторилось медленно и протяжно.
Меня аж передернуло. Хорошая новость была в том, что едва ли принц спрятался под кроватью, чтобы неожиданно выскочить и поразить меня. Он, конечно, не очень умный, но не совсем уж дурак. Так супругу и до инфаркта можно довести.
Но была и плохая новость – под кроватью точно кто-то есть и у него острые когти.
Я сгребла Амфи и обняла. Мальчик или девочка – без разницы. Главное – вдвоем не так страшно.
Ящерица прижалась к моему боку, и я ощутила, как мелко дрожит пернатое тельце. Амфи тоже было страшно.
– Как думаешь, оно большое? – прошептала я.
Вместо Амфи мне ответило нечто из-под кровати:
– Аыргх! – издало оно странный и жуткий звук. То ли чихнуло, то ли выругалось.
– Мама! – взвизгнула я в ответ и подскочила с кровати.
Я посредственная спортсменка. Иногда бегаю по утрам, но нечасто. А тут я проявила чудеса скорости и прыткости. Буквально в несколько прыжков я очутилась возле двери в коридор. Рванула ее на себя, и как была в ночной сорочке, босиком, выбежала из спальни.
Казалось, монстр преследует меня по пятам, и я бежала все быстрее, на пределе сил. Наверное, я бы еще долго носилась по коридорам, не ощущая холода и усталости. И так до тех пор, пока бы не заблудилась и не замерзла насмерть. Но мне повезло – меня остановили.
На первом же повороте я со всего маха врезалась во что-то твердое и горячее. От удара в голове загудело, и я едва не свалилась на пол. Благо кто-то поддержал меня за руку.
Придя в себя, я поняла, что препятствие на моем пути было живое – Тьер собственной персоной. Что он делает ночью в коридоре? Вряд ли вышел подышать свежим воздухом. Да он же меня стережет!
– Далеко собралась? – спросил Тьер, подтверждая мою догадку.
В другой момент я бы непременно возмутилась его поведением. Еще не хватало быть узницей в замке. Но сейчас мне было сильно не до того. Часть моих мыслей все еще занимал подкроватный жилец, и я нервно озиралась. А вторая часть начинала волноваться по поводу отсутствия обуви на ногах. Пол же ледяной! Я словно вышла на лед босой.
Все эти причины плюс одышка от быстрого бега не позволили мне нормально говорить. Я могла лишь махать рукой в сторону своей спальни и повторять:
– Там… там…
Тьер разглядел выражение моего лица и встревожился. Наверняка у меня был по-настоящему безумный вид.
Он осмотрел меня и нахмурился. Дошло до него, наконец, что я в таком виде далеко не уйду. Его взгляд остановился на мох босых ногах, и Тьер тяжело вздохнул. Затем, что-то ворча себе под нос, он разулся и подвинул ко мне свои сапоги.
– Надевай, – приказал он.
– А ты?
– Не замерзну, не переживай. Я вырос в местном климате.
Он в самом деле стоял на стылом полу так, словно холод его совсем не беспокоил. Даже пальцы на ногах не поджимал. Я вспомнила, какое тепло ощущала от его тела, когда он нес меня на руках. Похоже, Тьер греет себя сам, да так что ему никакой мороз не страшен.
Успокоившись на его счет (не хотела бы я стать причиной чужого воспаления легких), я с благодарностью погрузила ноги в сапоги. Да, именно погрузила. Обуванием это не назвать.
Сапоги были велики мне на кучу размеров, широки в голенищах и длинной оказались выше колен. Но они были теплые! А большего и не требовалось. Ноги мгновенно согрелись, и я разомлела. Даже образ монстра из-под кровати поблек.
Но я забыла о втором чудовище – передо мной. Тьер, убедившись, что мне больше не грозит опасность, снова вернулся к своей насмешливой манере. Он буквально ощупал меня взглядом. Что не удивительно, на мне была лишь ночная сорочка. Теплая с высоким воротом, но – о, ужас! – довольно прозрачная. И это не укрылось от внимательного мужского взора.
– Похоже, видеть тебя в пикантном наряде становится доброй традицией, – усмехнулся Тьер. – Еще немного – и я решу, что ты так одеваешься специально для меня.
– Ты еще скажи, что я выбежала ночью в коридор ради встречи с тобой, – буркнула я.
Амфи, который все это время сидел у меня на руках, тоже возмутился. Растопырив крылья, он прикрыл мою грудь с таким видом, будто хотел сказать – куда ты смотришь, противный? Не ожидала, что ящерица будет так рьяно защищать мою девичью честь.
Тьер тряхнул головой. Видимо, прогоняя из мыслей видение моей груди. Получилось только с третьего раза.
Тогда он снял с себя меховой плащ и потянулся ко мне. Амфи зашипел, решив, что Тьеру мало смотреть, и он собрался потрогать.
– Успокой свою зверушку, – попросил Тьер, накидывая плащ мне на плечи. И согрел, и прикрыл. Но при этом от очередной колкости удержаться не смог: – Ты постоянно меня раздеваешь. Это намек?
– И не надейся, – фыркнула я, плотнее запахивая плащ.
– Ты так и не объяснила, что делаешь ночью в коридоре, – напомнил Тьер.
Мне скрывать было нечего, и я сообщила доверительным шепотом:
– В моей комнате кто-то есть. Под кроватью. Он скребется и рычит.
– Ты рассыпала соль, как я велел? – уточнил Тьер спокойным деловым тоном, будто мы о посадке картошки говорим, а не о подкроватном монстре.
– Забыла, – честно призналась я.
– Тогда все ясно. Под твоей кроватью кто-то поселился. Повезет, если пожиратель снов, они безобидные, питаются снами. Максимум не даст нормально выспаться. Хуже, если это вампал. Они всегда голодны и едят все подряд.
Тьер многозначительно посмотрел на меня, намекая – вампалы не прочь полакомиться забывчивыми барышнями, не рассыпавшими на ночь соль.
– И что теперь делать? – сглотнула я ком в горле и сразу честно предупредила: – Пока оно там, я в спальню не вернусь. Лучше мерзнуть в коридоре, чем находиться в одной комнате… с этим.
Тьер вздохнул и коротко кивнул:
– Жди здесь. Я разберусь.
Он обогнул меня и направился в спальню. Я его вслед разве что не перекрестила. Кто знает, может, вижу в последний раз. Тьер, конечно, невыносимый, но все же живой человек.
***
Тьер оставил девушку в коридоре и направился в ее спальню. Следовало поторопиться, а то она совсем замерзнет. Лечи ее потом…
Он никак не заставить себя называть ее именем каменной девы – Алитеей, даже мысленно. Слишком много сомнений она вызывала в нем. Не такой Тьер представлял каменную деву. Не хуже, не лучше, просто другой.
Но иного имени она не назвала, да и не назовет. Надо привыкать звать ее Алитеей. Хотя бы временно, пока он не выведет ее на чистую воду.
С самозванкой все с самого начала пошло не так. Своим поведением она рушила все каноны. Дерзкая, смелая, бесстрашная. Она была загадкой, которую Тьер отчаянно жаждал разгадать, но пока был далек от цели.
Одно точно – эта девушка странно влияла на него. Рядом с ней Тьер испытывал абсолютно неуместные чувства. Ненужные, сложные и непонятные. Такие, которые сам не мог описать.
Еще сорочка эта полупрозрачная… Как теперь выкинуть из головы увиденное?
Чтобы хоть как-то защититься от бури эмоций, Тьер прятался от них за маской иронии. Это немного, но помогало.
Толкнув дверь, Тьер вошел в девичью спальню и прислушался. Тишина. Это подозрительно. В Северном замке особенно по ночам редко бывает тихо. Вечно кто-то скребется, стонет, топает. Тьер настолько привык к этим звукам, что давно перестал на них реагировать. Но для его гостьи подобное было в диковинку.
– Выходи, – позвал Тьер. – Не покажешься, прижгу серебром. Потом не жалуйся.
Кто бы ни притаился под кроватью, страха Тьер перед ним не испытывал. Повидал уже всякого. Да и местная нечисть больше боялась его, чем он – ее.
Из-под кровати донеслись вздохи, и спустя минуту оттуда высунулась лохматая голова.
– Я ничего плохого не делал, – сообщило существо. – Просто немного заглянул в ее сны. Совсем капельку. Не надо меня серебром.
Все-таки пожиратель снов. Повезло девчонке. Все могло закончиться намного плачевнее.
– И что мне с тобой делать? – задумчиво протянул Тьер.
– Простить и отпустить? – робко предложил пожиратель.
Настал черед Тьера вздохнуть. А существо, видя, что он не злится, осмелело и полностью вылезло из-под кровати.
Внешне пожиратель снов походил на бурого медвежонка, только с коротким хоботом вместо носа и клыками. Такой же волосатый и косолапый, а еще неуклюжий. Вреда от него никакого.
Тьер задумчиво смотрел на ночного гостя. Пожиратель, конечно, уйдет, стоит только на него шикнуть, и Алитея сможет вернуться в свою комнату. Но вот урока из случившего она точно не вынесет. Так и останется беспечной. А Северный замок ошибок не прощает.
– Я тебя прощу, если ты мне поможешь, – сказал Тьер.
– Что надо делать? – оживился пожиратель.
– Немного пошуметь, – хмыкнул Тьер.
Его план был прост – напугать бесшабашную девчонку так, чтобы она в следующий раз спала с мешком соли в обнимку. Это исключительно ради ее же безопасности. Ну и может немного ради развлечения. Но самую малость! А то жизнь в замке – сплошная скука.
– Хочешь впечатлить девушку? – понимающе фыркнул пожиратель. – Что ж, я не против.
– Тогда слушай, что надо делать, – Тьер понизил голос до шепота.
Спустя пару минут они разыграли целое представление для одного-единственного зрителя.
– Аыырр! – существо, как умел, изобразил грозный рык.
Получилось средне, больше похоже на вопли от зубной боли, но уж как есть. Пожиратели совсем не агрессивные существа.
– Получай! – выкрикнул Тьер. – И не смей больше беспокоить принцессу!
Бах! Бух! Вдвоем они имитировали ожесточенную драку. Тьер толкнул ногой кресло, и оно с грохотом упало на бок. Пожиратель схватил подушку и принялся трепать ее зубами. Ткань порвалась, и перья полетели в воздух.
– Рыыыы, – пожиратель старался изо всех сил.
– Убирайся прочь! – отвечал ему Тьер.
– Как думаешь, уже достаточно? – шепнул пожиратель. – А то мы так всю спальню разгромим.
Тьер осмотрел побоище – мебель перевернута, все в перьях.
– Да, пожалуй, хватит, – кивнул он. – Можешь идти. И спасибо за помощь.
– Без проблем, – пожиратель встряхнулся, сбрасывая с себя перья. Он уже был возле камина, еще минута – и юркнет по воздуховоду вверх, но вдруг задержался, чтобы сказать: – Знаешь, я видел ее сон. Ей снилось странное, чужое. Я такого прежде не встречал.
Тьер нахмурился:
– Спасибо, что поделился.
– Без проблем, высочество. Ну бывай, – пожиратель ловко прокрался в воздуховод и был таков.
Тьер шагнул к двери в коридор, чтобы впустить Алитею в комнату, но в последний момент остановился. Нет, так слишком просто. Мало напугать, пусть она почувствует себя виноватой. Пусть хоть так поймет, что от ее поведения может пострадать не только она, но и другие.
Тьер осмотрелся – чем бы порезать щеку?
***
Дверь закрылась за спиной Тьера, и в коридоре повисла гнетущая тишина. Я взволновано кусала губы.
– Как думаешь, там все в порядке? – спросила у Амфи.
– Криков пока нет, – заметил он.
Едва Амфи это произнес, как из-за двери моей спальни донесся грохот. Упало явно что-то большое и тяжелое. За этим последовали ругань и жуткий рык. Мы с Амфи, не сговариваясь, резко отскочили от двери. От греха подальше.
Следующие минут десять звуки драки в спальне не утихали. Судя по шуму, там было настоящее побоище. Я искренне надеялась, что выигрывает Тьер. Если он проиграет, то рычащее существо доберется и до нас.
Но вот все стихло. Только это было еще хуже. Совершенно непонятно, что теперь делать – бежать или еще подождать? Впрочем, в сапогах Тьера я все равно далеко не уйду. Я в них еле хожу, какое уж тут бегать.
Одно точно – сама я в комнату не загляну ни за какие коврижки. Лучше провести ночь в холодном коридоре, чем встретиться нос к носу с тем, кто рычал.
Наконец, с той стороны двери раздались неуверенные шаги, как будто шедший прихрамывал или пошатывался.
– Давай уйдем, а? – предложил Амфи, ощетинившись перьями.
– А вдруг это Тьер, и ему нужна помощь? – засомневалась я.
– А вдруг это вампал, и ему нужен ужин? – резонно переспросил Амфи.
Это был хороший вопрос, но я не успела на него ответить. В этот самый миг дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял к моей великой радости никакой не вампал, а Тьер.
Вид у него был потрепанный – правый рукав рубахи оторван, волосы растрепаны, словно из них пытались вырвать клок, на щеке царапина, к счастью, неглубокая, плюс хромота на левую ногу. Я ахнула. Тьер не побоялся сразиться с чудовищем ради моей безопасности. Мой герой!
– Ты ранен, – я направилась к своему спасителю так быстро, как могла, учитывая сапоги. – Порез необходимо обработать, чтобы не было заражения. Позволь тебе помочь.
Тьер вздохнул, но в итоге кивнул, соглашаясь. Вслед за ним я с опаской пересекла порог собственной Комнаты.
– Оно точно ушло? – уточнила на всякий случай.
– Можешь не сомневаться, – ответил он. – Вампал больше не представляет угрозы.
Ох, это все-таки был вампал. Не знаю, как он выглядит, но явно жутко. Судя по разрушениям в комнате, драка была нешуточная.
Я в очередной раз восхитилась смелостью Тьера – он не побоялся сразиться с монстром практически голыми руками. И победил! Какой же он, наверное, сильный…
– Ах, – послышался мечтательный вздох откуда-то снизу.
Я скосила глаза и увидела Амфи, с восхищением любующуюся Тьером. Похоже, кто-то у нас снова девочка, причем запавшая на сильного и смелого мужчину. Мне ли ее винить? Даже мое сердечко дрогнуло.
Тьер между тем дохромал до кресла возле камина и со стоном сел. Я мигом встряхнулась. Не время растекаться лужицей, надо скорее помочь Тьеру с ранами. Но как?
Я растерянно огляделась. На первый взгляд в спальне нет ничего, что можно использовать для промывки и перевязки. Даже чистой теплой воды. Но потом я вспомнила, что у меня не какая-то там комната, а Комната с большой буквы. Стоит только пожелать, и все появится.
Я зашла за ширму, где стояла ванна, мысленно попросив тазик с водой и ткань для перевязки. К этому моменту уже поняла, что не обязательно произносить свое желание вслух, достаточно подумать о нем. Комната считывала мои мысли и все исполняла. Каким-то образом она настроилась именно на меня.
Приятно, что и в этот раз все сработало. За ширмой меня ждала небольшая деревянная лохань с водой нужной температуры и несколько кусов белой материи. А еще там стояли удобные теплые тапочки, размером на мою ногу. Комната даже об этом позаботилась, хотя не просила.
Я мигом переобулась. Ходить в чужих огромных сапогах было сущим испытанием. А затем подхватив все для обработки ран плюс сапоги, я заторопилась к Тьеру.
Он полулежал в кресле – глаза прикрыты, руки свисают. Бедняга был совсем плох. Я поспешила к нему на помощь. Дошла до кресла, поставила рядом с ним сапоги, а таз на стол и остановилась в нерешительности.
Чтобы обработать порез на щеке, сначала до него надо дотянуться. Можно попросить Тьера встать, но он и сидит-то с трудом после схватки. С моей стороны это будет неблагодарностью. Но если этого не сделать, то… придется буквально залезть Тьеру на колени, а это далеко от приличия.
И как мне быть?
Я зависла на этом вопросе. Попыталась обогнуть кресло и подойти сбоку, но оно стояло практически впритык к камину, а Тьер как назло сидел порезанной щекой к огню.
Вдруг он снова застонал. Это подействовало на меня, как пришпоривание на коня. Какого черта я сомневаюсь? Он рисковал ради меня жизнью, а я собираюсь его бросить без помощи из-за каких-то глупых предрассудков.
Я все-таки не барышня из девятнадцатого века, чтобы падать в обморок при одной мысли, что мужчина возьмет меня за руку. Подумаешь, сесть на колени. Это же пустяк. И вообще ничего не значит.
Смочив тряпицу в воде, я шагнула к креслу. Примерилась и сделала это – села, постаравшись угодить пятой точкой на подлокотник кресла, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия.
Тьер тут же распахнул глаза. Я ощутила, как напряглось его тело. Мышцы буквально задеревенели. Между нами был довольно тесный контакт, чтобы я могла это прочувствовать.
– Что ты делаешь? – хрипло выдохнул Тьер.
– Промываю рану у тебя на щеке, – заявила я, как можно более уверенно. Надеюсь, он не слышит, как громко и быстро стучит мое сердце.
Я прижала тряпицу к порезу, и Тьер зашипел. Вот и славно. Пусть лучше сосредоточится на боли, чем на нашем близком контакте.
– Терпи, – сказала я ему, – рану надо хорошенько промыть, чтобы не было заражения крови.
Он что-то проворчал в ответ, но я не стала переспрашивать. Промокнув порез один раз, я прополоскала тряпицу в воде и повторила все с самого начала. Жаль, в этом мире нет ни йода, ни зеленки, ни даже перекиси водорода. Я заказывала их Комнате, но она не выполнила. Наверное, просто меня не поняла.
– Что ж, – сказала я, закончив с раной на щеке, – будем надеяться, что когти вампала, поцарапавшие тебя, были чистыми, и этого достаточно. В противном случае ты умрешь в страшной агонии.
Тьер откинул голову на спинку кресла и внимательно посмотрел мне в глаза. Это был такой взгляд… от которого у женщин становится жарко-жарко внизу живота.
Я тоже этого не избежала. Не заерзала на месте лишь потому, что фактически сидела на Тьере. Я еще не выжила из ума, чтобы его провоцировать.
– Я слышал, – произнес Тьер, – что поцелуи каменной девы обладают волшебной силой и лечат любые раны.
Неожиданное заявление. Настолько, что я даже не сразу сообразила, чего он от меня хочет.
А Тьер времени даром не терял. Пока я тормозила, он потянулся к моим губам.
Я застыла от неожиданности и шока. Не отвечала на поцелуй, но и не сопротивлялась. Тьер, решив, что я не против, осмелел. Опустил руку мне на поясницу и притянул меня ближе.
Он действовал смело и напористо, а ведь меньше минуты назад чуть ли не терял сознание после схватки. Оказывается, не так уж она его вымотала.
То, что начиналось, как невинное прикосновение, вмиг превратилось во что-то дерзкое и страстное. Тьер сминал мои губы, сплетая наши языки. В итоге я пала жертвой его напора и… ответила.
Остатками здравого смысла я понимала, что творю что-то неправильное. С какой стороны ни посмотри, а целоваться с Тьером – ужасная затея. Ведь есть же принц, а я вроде как его невеста-жена. По крайней мере, пытаюсь всех в этом убедить. Вряд ли в этом мире измена королевской особе считается нормой. В моем собственном за подобное поведение когда-то казнили.
Но Тьер так целовал, что даже здравый смысл махнул рукой: «Ай, да будь что будет, один раз живем»!
Опомниться мне, как ни странно, помог Амфи. Он цапнул меня за ногу! С десяток зубов-иголок впились мне в лодыжку. Очень отрезвляюще.
Уж не знаю, что подвигло Амфи на укус. Зависит от того, кто он сейчас. Девочка могла приревновать, а мальчик – заботится о моей чести.
Но результата Амфи добился. Я очнулась. Да еще как! Дернулась от боли, прервала поцелуй, после чего на автомате влепила Тьеру пощечину и вскочила на ноги.
А что, поцеловал девушку без ее согласия – будь готов к последствиям.
– Твою ж… – зашипел Тьер от боли.
Я ударила прямо по порезу. Неловко вышло. Сама лечила, сама калечу.
А пусть не пристает! Не надо меня провоцировать.
– Прости, – буркнула я и тут же добавила: – Но ты сам виноват! Ты меня вынудил.
– Забыли, – ответил Тьер, потирая несчастную щеку.
Я плюхнулась на соседнее кресло. У меня, между прочим, тоже болит нога. Спасибо Амфи и его острым зубкам. Я огляделась в поисках ящерицы, но та где-то затаилась. Знает, что ей достанется за укус.
Я сосредоточилась на ноге, чтобы не думать о горящих после поцелуя губах. К ним бы лед приложить… а заодно и ко всему моему телу. Мне не помешает немного остудиться.
Стоило промелькнуть этой мысли, как на столе появилось ведро, доверху наполненное кусками льда. Именно кусками, а не кубиками. Комната услышала мое желание и исполнила. По-своему.
Мы с Тьером, не сговариваясь, уставились на ведро. Надеюсь, он не догадался, зачем мне лед? Иначе я точно сгорю со стыда, и никакое охлаждение не спасет.
Чем я провинилась перед мирозданием, что оно послало мне таких помощников? У ящерицы раздвоение личности, плюс она чуть что кусается. А Комната понятия не имеет о приватности. Даже подумать ни о чем тайком нельзя, тут же сдаст.
Надо было срочно спасать положение, и я выпалила:
– Это для твоей щеки. Чтобы не было синяка после пощечины.
– Ты переоцениваешь силу своего удара, – отказался Тьер.
– Значит, приложу лед к укусу, – заявила я и взяла одну из льдинок, а после мрачно поинтересовалась: – У тебя еще раны есть?
Тьер с опаской покосился на меня. Наверное, решил – я спрашиваю, чтобы знать, куда бить.
– Только пара синяков, – ответил он.
Я кивнула. Если раны и были, то Тьер предпочел скрыть их от меня. Что ж, он взрослый мальчик, разберется сам.
Поцелуй мы единогласно предпочли не обсуждать. Вместо этого сделали вид, что его попросту не было. Мне было неловко за свое поведение, но Тьер вряд ли испытывал угрызения совести.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, как опасно игнорировать мои советы? – спросил он. – Соль не прихоть, а необходимость.
– Я обязательно рассыплю ее вокруг кровати перед сном, – согласись я. – А как быть в остальное время? Кто еще водится в замке?
– Много кто, – ответил Тьер. – Северный замок населен нечистью разного рода. Здесь опасно гулять в одиночку.
– Что же мне делать?
– Я буду тебя провожать на обеды и ужины, а в остальное время сиди в комнате.
В обнимку с мешком соли, ага. Отлично он придумал, ничего не скажешь. Это же натуральное затворничество. Да я с тоски помру!
Но Тьеру об этом говорить не стоит. Он еще, чего доброго, запрет меня. Пусть лучше думает, что я прониклась ситуацией и буду послушной девочкой.
Я зевнула, прикрыв рот ладонью. Не сдержалась. Все-таки день, да и ночь у меня были напряженные.
Тьер это заметил. Натянув сапоги, он встал с кресла.
– Тебе надо отдыхать, – сказал он. – Я пойду.
– А как же монстры? – испугалась я.
Он глянул в окно:
– Сегодня они тебя уже не побеспокоят. Скоро рассвет. Но соль все равно рассыпь, на всякий случай.
Тьер направился к двери. Я смотрела ему вслед и никак не могла отделаться от ощущения – что-то не так, не сходится. Вдруг озарило – он идет твердой уверенной походкой!
– Ты же хромал? – Подозрительно сощурилась я. – Тебе уже лучше?
Тьер на миг замер, прямо с занесенной ногой, а потом ответил:
– Нет, все так же плохо, – он снова пошел вперед, уже хромая. На правую ногу.
У меня нет склероза. Я точно помню, что до этого он хромал на левую ногу.
– Обманщик! – я подскочила с кресла, схватила таз с водой и, не раздумывая, швырнула его в Тьера. – Ты притворялся, чтобы воспользоваться мной.
Увы, таз цели не достиг. Тьер увернулся. Да еще так ловко, отскочил в сторону, будто никакая нога его не беспокоила и в целом он себя прекрасно чувствует.
Похоже, вампал был не такой уж огромный, а схватка с ним – не настолько ужасной. Что ж, то вампал, а это я – разъяренная женщина, что в сотни раз страшнее.
– Осторожно, – возмутился Тьер. – Ты могла меня задеть.
– И очень жалею, что не сделала этого, – проворчала я. – Но у меня еще есть шанс.
Следом за тазом в Тьера полетело ведро со льдом. Но оно было слишком тяжелым, и я бросила его недалеко. Тогда я огляделась в поисках нового снаряда для метания, но поблизости больше ничего не было.
Я не расстроилась. Взяла и пожелала вазу. Комната мигом ее материализовала на столе. Очень удобно.
Вновь появившаяся ваза тут же отправилась прямиком в Тьера. Он не ожидал такой прыти от нас с Комнатой и отклонился в последнюю секунду. Ага! Еще немного – и я его достану.
– Прекрати! – потребовал Тьер.
– Иди сюда, я обработаю твои раны. Солью! – злилась я.
– Зачем так радикально? Подумаешь, немного переиграл. Но ведь тебе тоже понравилось, – этот нахал подмигнул мне, намекая на поцелуй.
– Ах ты… – задохнулась я от негодования.
Комната создала по моему заказу новую вазу. Если прошлая была из стекла и разбилась на мелкие осколки, то в этот раз я заказала вазу потяжелее, глиняную. Она тут же отправилась в Тьера. Вот только он успел выскочить за дверь.
Ваза ударилась о косяк и разлетелась на черепки, а Тьер позорно смылся с поля боя. Похоже, мне удалось то, что не смог сделать вампал – обратить Тьера в бегство.
– Не попадайся мне на глаза, а не то начнешь хромать по-настоящему! – выкрикнула я ему вдогонку. Пусть знает наших.