Buch lesen: «Незваная невеста мага», Seite 9
– Да, хотя, если честно, я многого не понимаю. Но мне нравится, как пишет автор. Он словно говорит со мной, как если бы стоял здесь, в комнате. Не держит меня за дуру, а пытается действительно объяснить. Ничего, что я без спроса взяла? – спохватилась девушка. Эйс подошел ближе и сел на подлокотник второго кресла.
– Я уже сказал, Крепость такой же дом для тебя, как и для меня. Наверное, это я должен спросить, нужно ли тебе что-то, кроме инструментов для сада? Я совсем погряз в работе и забыл, что у меня здесь невеста, а не маг-напарник, – Эйс смотрел прямо и серьезно, хотя у Тайлин возникло ощущение, что только что он попытался немного пошутить. Диа несколько растерялась. Мягкость тона Эйса и некоторая… домашность не совсем вязались с привычным уже спокойно-равнодушным магом. Но кокетничать и отнекиваться было бы глупо, да Тайлин и не хотелось.
– Спасибо. Я подумаю и обязательно скажу. Одна просьба у меня уже есть: можно я воспользуюсь твоим кристаллом связи и позвоню маме? Письма это хорошо, но я хотела бы услышать ее голос.
– Конечно. Хоть сейчас.
– Подожди, а что было все-таки в Золотых Рохах? – любопытство мучало Тайлин с самого возвращения Эйса днем. Маг устало потер переносицу.
– Как оказалось, кто-то распространял незаконные снадобья, от которых теряют разум. Один из употреблявших, по всей видимости, оказался здесь, в Рохах. Департамент Раскрытия Магических Преступлений будет искать его и всех причастных. Не думаю, что он вернется.
– А Каменный пролесок? – недоверчиво прищурилась Тайлин. Эйс покачал головой.
– Я пока остановился на версии… энтузиаста, которого так тянет к силе Края, что он забыл и про осторожность, и про наличие меня под боком. Кстати, возможно потребитель снадобий и энтузиаст это одно и то же лицо.
Тайлин прикусила губу. Казалось, она хочет что-то возразить, но после короткой борьбы с собой диа промолчала. Трис, слегка прищурившись, вгляделся в ее лицо. Мягкий свет «огоньков» окутывал девушку, между бровей пролегла легкая морщинка, а палец левой руки был заложен между страницами закрывшейся книги. Тайлин скинула туфли и забралась в кресло с ногами и все это – библиотека, свет, книга, задумчивость на лице диа, локон, выбившийся из прически, тень от густых ресниц, которую трис вдруг заметил, кольнули Эйса. Иголочка, легкий укус, едва заметное нажатие, напомнившее о том, что было до Крепости и что могло бы быть. Маг прикрыл и снова открыл глаза. Ни к чему возвращаться к прошлому, то, что отжило свое пользы не принесет. А все-таки забавно, что Тайлин выбрала именно эту книгу. И приятно, что она так отозвалась об авторе.
– Она, – решился поделиться маг.
– Что? – очнулась от задумчивости диа. Трис сел в соседнее кресло и постучал пальцем по книге.
– Автор. Не он, а она. Эту книгу написала моя мама, еще до моего рождения.
– Шутишь? – выпалила Тайлин. Глаза ее загорелись. – То есть, ты сын писательницы?
Трис внезапно улыбнулся и от этой улыбки от уголков его глаз разбежались лучики.
– Не совсем. Мама была исследовательницей, магом полного четвертого уровня, изучавшей Край. Ее очень интересовало, как наша магия меняется, соприкасаясь с Краем, почему она не может пройти через него и как Край влияет на магов. Она провела много времени не только изучая Край, но и почти всю доступную литературу, которая касалась становления магии как таковой. Конечно, не она одна пыталась решить этот вопрос. И, к сожалению, она как и другие потерпела неудачу. Но в процессе исследования она поняла, что почти все наши учебники по истории магии написаны много лет назад и ужасно скучны. Поэтому она решила написать свой. Сначала в шутку, для семьи и родных. Но отец… – трис запнулся. – Отец очень впечатлился ее работой. Он показал ее нескольким членам Совета, с которыми уже тогда был знаком и, в итоге, мамину книгу напечатали и включили в список рекомендуемых в школах и академиях.
– Она чудесная, – искренне сказала Тайлин. – Но я, если честно, запуталась. Я не понимаю, как вообще магия…появилась. Ну хорошо, однажды часть людей научилась видеть… слои. Но как они научились работать с ними? Контролировать их? Поняли, как не навредить себе и другим? Или вот что такое «маг полного уровня». Как это вообще определяют. Или вот почему эти слои разные. Как вообще понять, к какому слою… обращаться?
– Это правильные вопросы, – кивнул Эйс. – Как маги стали магами, боюсь, точно ответить не может никто. Есть только легенды, предположения, сказания. У магов есть… я бы назвал это интуицией. Внутренний голос, который направляет мага. Словно слои общаются с тобой.
Как знакомо, да?
Шепоток насмешливо возник в голове, хотя никаких нитей вокруг Эйса диа не видела. Тайлин сжала пальцы, мысленно прогоняя голос. Вроде бы, сработало.
Эйс продолжал говорить, оживляясь все больше. Глаза его загорелись, голос звучал ярко и уверенно и Тайлин невольно залюбовалась им: любовь триса к магии, к ее истории и сути была так очевидна, что невозможно было не поддаться ей.
– Ты просто чувствуешь, знаешь в каком слое заклинание будет наиболее эффективно. Да, есть базовые правила. Слои располагаются снизу вверх по принятому среди магов цветовому ряду. От холодных цветов к теплым. Чем теплее цвет, тем больше силы заложено в слое. Это значит, что в нем максимальную отдачу получат самые сложные, требующие большого расхода сил мага заклинания. Понимаешь? Нет смысла в этом слое плести простенькое заклинание. Это как помыть тарелку под водопадом. Можно же просто окунуть ее в воду рядом, а не подставлять под такой напор воды.
– Да и тарелку можно в руках не удержать, – заметила Тайлин. Эйс просиял.
– Верно! Ты ухватила самую суть. С другой стороны, иногда даже для сложного заклинания тебе не нужна максимальная отдача. Опять-таки, можно просто взять щетку и помыть тарелку в тазике с водой, а не лезть в ледяную воду к водопаду.
– Но если у тебя в руках заросший грязью многих лет кувшин, то тут понадобится и щетка, и водопад. Ну или очень, очень много мыльного камня, – снова рискнула предположить диа. В ее воображении возник образ триса, стоящего в мокрой одежде под водопадом с щеткой в руках и пытающегося оттереть старый чайник. Диа не сдержала улыбки.
– Да, и тут уже вопрос в том, кому как удобнее. Водопад, тазик с щеткой или горячий источник, куда можно опустить кувшин с риском обжечься. Чем лучше маг понимает слои, тем больше у него возможностей применять заклинания максимально эффективно с наименьшей потерей силы. Отсюда, кстати, и деление на уровни силы. Оно условно и общепринято. Чем выше слой, с которым может работать маг с минимальной потерей силы, тем выше уровень мага. Если маг находится как бы между слоями по своему пределу, то считается неполный уровень силы.
– Значит, магу достаточно видеть эти слои и учить заклинания и все?
Трис покачал головой.
– Нет. Не совсем. Во-первых, все заклинания ты не выучишь. Комбинаций сотни. Ты учишь какое-то число тех, которые даются тебе лучше всего и нужнее всего. Учишься их комбинировать. В какой-то момент ты пытаешься придумать свои комбинации, работать внутри слоя… упрощенно. Но обычно оказывается, что то, что ты придумал это уже существующая комбинация, которую ты просто когда-то не выучил. За все прошедшие столетия изучения магии… стало трудно выцепить из слоев что-то новое.
– Ну или нужно учиться работать со слоями иначе? – рискнула предположить Тайлин.
Эйс откинулся на спинку кресла.
– Возможно, но пока никто не понял, как. Мы ведь не только умеем двигаться, так? Мы умеем говорить, петь, играть на музыкальных инструментах. Рисовать. Мы видим магию, но почему-то не знаем, как перевести ее в звук или слово. Или рисунок, допустим, вложить в символ силу. Если можно работать с предметом, как артефакторы, привязывая к нему слой и вкладывая силу слоя, почему нельзя сделать то же самое с рисунком? Но, вот, не получается.
– А откуда маги берут силу?
– Из разных источников. Есть источники, их называют линии, жилы, ямы, тропы, пики, колодцы – в каждой земле свои названия. Там естественные накопления магии, есть большие, есть поменьше. Считай, это как руку окунуть в воду. Можно, кстати, и правда окунуть руку. Вода, огонь, земля, пространство вокруг нас – это тоже источник. Только непостоянный и… дикий. Надо уметь с ним работать. Есть накопители силы, те же артефакты. В них запечатывают как бы… кусочек слоя. Но у них ограниченное действие. Слой со временем истончается. Ну и можно «откусывать» силы у самого себя. Это умеет далеко не каждый маг, но это полезное умение. Оно дает максимальный и быстрый всплеск силы. Но и восстанавливаться после него приходится намного дольше.
Сейчас он очень спокоен, смотри.
Диа кивнула самой себе. Нити снова проявились вокруг триса. Они окутали его нежным, пульсирующим светлым коконом, опускаясь на руки, ластясь у ног как верные псы… или крысы. Сейчас Тайлин не пугалась этих нитей. И даже не тревожилась, что видит их. Они исходили из радостного спокойствия триса, из их разговора и словно передавали это спокойствие диа.
Ничего плохого не происходит.
Тайлин решила рискнуть.
– У меня есть вопрос… звучит, наверное, странно, но я, все-таки, не маг, – диа перевела взгляд на руки Эйса, избегая смотреть ему в глаза. У триса оказались длинные, красивые пальцы, с чуть неровно подстриженными ногтями. До этого времени диа и не замечала этого, а сейчас представила, как трис застегивает этими пальцами пуговицы рубашки, снизу вверх, и почему-то покраснела. Трис истолковал ее неловкость по-своему: наклонился вперед и без смущения взял ее руку в свою, чуть сжав и, затем, отпустив.
– Тайлин, честное слово, у тебя вовсе не глупые и не странные вопросы. Я буду рад ответить на любой, смелее.
– Слои… как маги их видят? – ответ на этот вопрос диа знала от брата, но надо было с чего-то начать.
– Трудно описать словами, – трис правда задумался над тем, чтобы максимально передать впечатления. – Это как туман разной плотности и разных цветов. Ты можешь видеть его, а можешь убрать, потому что сложно все время существовать в этом тумане. Иногда цвета разделены четко. Иногда смешены между собой. Там, где кто-то уже сплел заклинание оно видно как… ну как узор, что ли. Если уметь его расплетать, то, например, можно деактивировать ловушку. Или боевое охранное заклинание. И прочие.
Диа глубоко вздохнула. Сердце ее билось часто-часто.
– А ты… ты видишь только слои? Никак иначе магия не выглядит? – у Дайса не выглядела, но Дайс и не был трисом Эйсом.
Трис чуть нахмурил брови и Тайлин испугалась, что он почувствовал в ее словах что-то не то. Что она зря спросила. Но, скорее, трис размышлял, может ли он ответить ей честно.
Наверное, все-таки не мог, потому, что когда он отрицательно покачал головой, у Тайлин возникло ощущение, что он врет. Диа понимала, что у нее нет никакого права рассчитывать на полную откровенность мага и все же ответ разочаровал ее. А, может, она просто надеялась на другой ответ, а трис говорит правду? Как понять?
– То есть, нет шанса, что магия может иметь… проявления, которые мы пока не знаем? – не сдавалась Тайлин, понимая, что ходит по краешку. Ее интерес выглядел слишком уж конкретным, не для новичка.
Эйс медленно покачал головой и внимательно посмотрел на Тайлин. Диа встретилась с ним взглядом и ей показалось, что в его гипнотизирующих черных глазах она увидела догадку. Нет, что мог знать и понять трис Эйс? Молчи, диа. Ты и так уже спросила достаточно. Но все-таки любопытство уже гнало диа вперед. Ей не хотелось молчать. Ей хотелось, раз уж появилась такая возможность, узнать своего жениха хоть чуточку лучше. Несколько дней назад ее вполне устроило вежливое поверхностное знакомство, но оказалось, что сложно держать за абсолютного незнакомца человека, с которым ты шла меж нитей Каменного пролеска, укрытая заклинанием защиты. Шла и не боялась ни капельки, зная с абсолютной уверенностью, что здесь и сейчас маг спасет ее от всего.
– Какого ты уровня, Эйс? – прямо спросила диа, чуть наклоняясь вперед. – В Крепость не назначают магов, ниже третьего уровня. Я знаю, что ты – уникальное явление, таких как ты единицы. Потому, что твои родители…
– Ты расспрашивала обо мне? – черты лица триса заострились и то неуловимо дружелюбное, что было между диа и магом стало исчезать, истончаясь. Эйс наклонился вперед.
Тайлин стало обидно. Да что за секрет, в конце концов?
– Брат рассказал, вроде, это не большая тайна, – резким тоном ответила она, тоже наклоняясь вперед. Теперь они сидели чуть ли ни нос к носу и диа вдруг поймала себя на том, что втягивает воздух. Древесная кора, книжная пыль и земля после дождя – вот чем пах маг. В доли мгновений диа разложила эту смесь запахов на ноты и они легли в нее саму так просто и естественно, словно это был ее собственный запах. Смутившись, Тайлин отшатнулась. И опять-таки маг истолковал это по-своему, что испугал ее.
– Это тайна больше, чем ты можешь себе представить, – ответил трис. Он встал с кресла и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Потом неожиданно подошел к Тайлин и она невольно поднялась ему навстречу.
– Если ты разрешишь взять с тебя обещание и скрепить его Словом Доверия, я смогу ответить. Только три человека знают. Мой отец, мой наставник и Кейсо – и то потому, что мне пришлось раскрыться на задании, когда мы просто обязаны были умереть. Но если ты не согласна, в любой ситуации, кому бы ты меня ни выдала, я буду говорить, что просто красовался перед своей невестой.
Звучало и несправедливо, и чуточку зловеще, но Тайлин и не подумала бы сейчас отступиться или дуться. Всем своим существом она понимала, что Эйс готов доверить ей что-то очень важное и что в любой момент он может просто передумать, поэтому она поспешно кивнула. Трис быстро переплел пальцы, начертил что-то неуловимое и сложное в воздухе и приложил руку к груди диа. Стало сначала щекотно, потом щекотно и тепло, а затем появилось ощущение, словно между Тайлин и магом натянулась тонкая, но очень-очень крепкая ниточка. Которую уже никто и ничто не смогут разорвать.
– Ладно, – помедлив, убрал руку трис. – Я маг почти полного первого уровня, диа Тайлин. Почти – потому что до сих пор я не имел настоящей возможности до конца изучить потенциал слоев.
Вдоль позвоночника обдало холодом. Тайлин опустилась обратно в кресло, потрясенная.
– Но… но… даже среди Старшего Всеобщего Совета Магов Митраса магов первого уровня – единицы. Это… это просто невозможно. Невозможно перескочить с четвертого и третьего уровня родителей до… до первого.
– Но вот я здесь, – развел руками Эйс. – На самом деле, все не так просто. Моя магия… она не совсем подчиняется привычным правилам определения уровней. Я легко считываю чужие уровни и обхожу защиту. Наверное, я мог бы «взломать» любого мага. Абсолютно. Не буду скромничать, я хорошо, очень хорошо ставлю защиту. Именно поэтому я знаю, что успею держать любое, самое сильное и быстрое появление разрыва и разрастание Края до прибытия подмоги. Даже если потом сдохну, – в спокойной уверенности триса было что-то жутковатое и Тайлин поежилась.
– Я умею маскировать свой уровень, это… отдельная история, я расскажу ее как-нибудь потом. Наставник, трис Айин, был единственным, кто увидел меня. Взял под свое крыло и научил… многому. Не выдал меня. Но, например, я не могу сохранять высокий уровень защиты и одновременно эффективно атаковать. Я могу отражать множественные заклинания – так меня Кейсо и раскрыл, маг условно третьего-четвертого уровня просто не мог сохранить защиту при попадании десятка заклинаний от пятого до третьего уровня. Но я не могу атаковать так же. Я быстро расходую ресурс, если мне надо плести боевые заклинания – поэтому в Департаменте я был в линии защиты при проведении боевых магопераций. И я отвратительный лекарь, – честно признал маг.
– И все же я уверен, что это не предел моих возможностей. Я могу черпать силы из всех стихий, просто с разной эффективностью. Я могу брать силу у себя самого дольше, чем большинство известных мне магов. Но если я сунусь в слои глубже, чем уже, боюсь, Совет это заметит.
– Как это? – зачарованно спросила диа. Трис потер подбородок рукой.
– Когда маги такого уровня обращаются к слоям, идет сильное колебание высшего слоя. Совет может отслеживать такие колебания, если они слишком уж привлекли внимание.
– Что значит « наставник тебя не выдал»? – решилась уточнить диа.
Трис подошел к окну, приоткрыл штору, вгляделся в густые сумерки на грани ночи с неизменной твердью горы и задернул штору обратно.
– Ты была кое в чем права. Совет, конечно, не будет подвергать… пыткам незнакомую им магию. Или то, что кажется выходящим за привычные рамки. Но маг первого уровня это всегда угроза балансу и власти Совета. Вдруг он решит повторить Магическую Войну, собрав вокруг себя сторонников? Вдруг покусится на власть Правящей семьи? Вдруг он окажется умнее, мудрее, прозорливее, активнее – все, что угодно, что нарушит порядок вещей, который сейчас удобен Совету? А я не просто маг почти полного первого уровня. Я – непонятное явление. Я – маг с изъяном, я превосхожу любого из Совета в одном, но уязвим в другом. Я еще не до конца понимаю свой потенциал, но не знаю, как раскрыть его. Я… – маг осекся, не договорив. – В общем, в отделе изучения меня, наверное, не заперли бы. Но не думаю, что мне позволили бы вообще служить в Департаменте или допустили бы к Краю. Я знаю, как обращались с последователями Секты Серого Знамени, а ведь они были просто магами, которые лишь попробовали выйти за пределы обычных знаний. Да, чудовищным способом, включая попытки оживить мертвых и умерщвление своих же добровольцев, верящих, что Секта найдет способ использовать силу Края и вернуть их.
– Их… мучили? – голос диа дрогнул. Маг покачал головой.
– Нет, Совет не опустился бы до пыток. Но изучать и ограничивать можно по-разному. Блокировать доступ к слоям. Запереть там, где у тебя не будет возможности ни с кем общаться. Да, Эйса Драго не заперли бы – разве что в пределах фамильного поместья или в пределах города. Да, мне бы не ограничили доступ к слоям. По крайней мере, полностью. Оставили бы первые два-три. Но я бы жил на коротком поводке. И, уверен, добровольно-принудительно не вылезал бы из отдела по изучению слоев. За последние пятьдесят лет в отделе смогли путем комбинации заклинаний создать всего семь новых. И то два с применением артефакторов. Я бы стал пособием для изучения слоев и магии. Загадкой, которую они ковыряли бы всеми доступными, не калечащими мое тело способами.
– Тело? – эхом отозвалась Тайлин. Трис, помрачнев, кивнул.
– Да. Про магию речь не идет. Нельзя постоянно влезать в чужую магию в попытке «ухватить» ее, поймать, подкорректировать, уследить. Это все равно, что лезть в голову. Можно и с ума сойти. Поэтому все обучение ведется только методом подражания и повторения. Учителя не могут… как бы сказать… попытаться за тебя направить твою магию. Это такое вмешательство, которое не проходит бесследно. Кстати, есть заклинания, которые на этом строятся, но официально они запрещены во всех землях.
Ну, поздравляю. Кстати, посмотри на его нити. От этого яростного сияния можно ослепнуть.
Обессилев от волнения и эмоций Тайлин прикрыла глаза.
– Прости, – сказал трис и потер лицо ладонями. – Прости, но ты сама спросила. Я почему-то подумал, что невеста – пока невеста – имеет право знать правду, раз уж задает вопрос. Не люблю секреты там, где их можно избежать.
– Я тоже, – тихо отозвалась Тайлин. И, протянув руку к стоящему совсем близко трису, коснулась его кончиками пальцев.
– Спасибо.
Помедлив, трис ответил на ее прикосновение таким же легким касанием. И, решившись, добавил:
– А что касается твоего вопроса – иногда там, у Края, я вижу воронку и искры. Насколько я знаю, я единственный, кто наблюдает такие… эффекты.
– И ты не догадываешься, что это могло бы значить?
Вместо ответа маг покачал головой.
У тебя нити, у него искры и воронка. Еще немного и вы сможете изобрести какой-нибудь новый станок.
Тайлин с трудом подавила желание заткнуть уши. Разговор с Эйсом вышел изматывающим своей откровенностью. Диа понимала, что Эйсу не просто далось решение довериться ей, пусть даже он подстраховался магической клятвой. И что он относился к их договору серьезнее, чем ей казалось, раз определяющим для мага стал факт того, что она его невеста. Все это нужно было еще раз повторить в своей голове, обдумать и пережить. Но впереди еще был ужин и Тайлин было странно, как сейчас, после такого разговора, они сядут и будут молчать или вести какую-нибудь непринужденную беседу.
Но, видимо, Эйсу нужно было побыть одному еще сильнее, чей ей. Извинившись перед Тайлин, он пожелал ей приятного ужина и сказал, что ему нужно провести несколько срочных разговоров. Так просто и быстро, словно уже жалел, что выдал свой секрет.
Пожелав Эйсу доброго вечера и ночи диа вышла из библиотеки, спиной чувствуя, что маг смотрит ей вслед.
Ночью крысы снова заступили на дежурство неподалеку от мага, но сегодня трис даже был рад этой компании. После разговора с Тайлин его мучали сомнения, странным образом смешанные с чувством облегчения. Сглупил, конечно. Страшно сглупил, разоткровенничался как мальчишка. С утра с Кейсо, теперь с Тайлин. Может, завтра объявить обо всем на площади Золотых Рох?
Эйс пытался разжечь в себе злость и досаду на свою внезапную несдержанность. Отругать себя за то, что позволил себе раскрыться, ослабить бдительность. Но получалось, откровенно говоря, так себе. Самое главное, Эйс сам до конца не понимал, почему вдруг решился рассказать Тайлин правду. Пусть даже все равно подстраховавшись заклинанием. Диа не была магом, она не могла понимать по-настоящему, но все равно поняла. Он видел это в ее глазах, слышал в голосе и ощущал. Может быть, он вдруг решился именно потому, что вдруг нащупал эту странную, тонкую ниточку теплого понимания между ними? Понимания и молчаливой готовности выслушать, которых ему не хватало. Хотя… Кейсо же в курсе. Чем не слушатель, зачем ему еще один?
Эйс не знал. Рассуждая логически, то, что диа дала клятву, говорило в пользу того, что она не прислана шпионить за ним. Трудно шпионить, когда ты ничего не можешь сообщить. Но если уж совсем честно, Эйс и так знал, что диа Тайлин ни в чем не виновна. И все-таки потом маг растерялся. Сослался на дела, которых не было, дождался, пока диа уйдет и сам сбежал в свою комнату, чтобы мерить ее шагами. По привычке мысленно заговорил сам с собой, раскладывая все по полочкам. Так было проще вернуться к привычной сосредоточенности на службе. И только на службе.
– Что на тебя нашло, трис?
– Я не знаю. Мне показалось, что для Тайлин было важно услышать мой ответ, услышать правду. К тому же, я связал ее заклинанием. Она никому ничего не расскажет без моего разрешения. Даже не сможет сказать «да» или «нет» в ответ на вопросы, если они будут.
– «Не знаю» это паршивый ответ для Наблюдателя Крепости.
– Какой уж есть. Можно считать это порывом.
– Твой последний порыв недешево тебе обошелся.
– Я помню.
– Что-то не заметно. Хорошо, проанализируешь это потом. Теперь что?
– Ничего нового. Моя главная и единственная задача остается неизменной. Край.
– Твоя задача теперь включает в себя и твою невесту.
– Это к чему?
– Праздник. Кейсо прав, ты должен там появиться вместе с Тайлин. Только вспомнить бы, что говорит устав Крепости. Нужно ли нацепить на себя ту колючую форму Наблюдателя или нет, произнести торжественную речь или нет.
– Да кому в Рохах какая разница.
– В Рохах – никому. А вот Совету – уже не понятно. Может, они только и ждут, чтобы прицепиться хоть к какой мелочи.
– Ты преувеличиваешь.
– Я пытаюсь предугадать разные варианты.
Оборвав мысленный диалог маг шагнул к прикроватной тумбочке и рванул на себя верхний ящик. Устав лежал сверху коробки, покрытой тонким слоем пыли. Эйс взял устав, кинул его на кровать и занес пальцы над коробкой. Искушение было слишком велико. Сколько он уже не заглядывал туда? Год? Два? Прошлое остается в прошлом, там и только там ему место. Только так можно идти дальше, не оглядываясь, смотря только вперед. Маг медленно снял крышку с коробки и уставился на слепки, сложенные внутри. Первым шел слепок его семьи, когда он только поступил на службу в Департамент. Отец, братья и сам Эйс, еще улыбавшийся широкой улыбкой уверенного в своем будущем человека. Эйс в пол оборота, рядом Милика, смотрящая на него таким открытым взглядом, что маг малодушно поспешил спрятать слепок в самый низ стопки. А это слепок с ужина, устроенного родом Хассо. Маг задержал взгляд на высокой женской фигуре в ярком платье свободного кроя. Ее длинную голую шею украшал кулон с крупным камнем. Красивое лицо с точеными чертами, полуулыбка и прямой умный взгляд. Дернув уголком рта Эйс отложил и этот слепок. Последним лежал старый слепок со слегка размытым изображением. Маленький Эйс сидел на коленях темноволосой женщины с мягкими нежными чертами лица. Она обнимала Эйса обеими руками и лицо ее сияло гордостью и радостью.
Мама.
Маг положил слепок на место, закрыл крышку и задвинул ящик. Прикрыл на несколько мгновений глаза и, выровняв дыхание, открыл их. Лицо его было абсолютно спокойно.
Трис накинул висевшую на спинке кресла куртку и вышел из комнаты, не оглядываясь. Пора было на обход.
И вот теперь ночь встретила мага прохладой и темнотой неба. Река, на берегу которой он сидел, тихо журчала, Край приветственно раззявил свое ничто, а крысы привычно делали вид, что их тут нет. Маг поднял с земли мелкий камешек и бросил его в реку. Камешек тихо булькнул, уходя на дно. Край не шелохнулся.
Если ты, чудо природы, не можешь взломать меня, что сделают остальные?
Первой воронки сегодня не было. Вторая мерцала и пульсировала, рассыпая вокруг себя искры. Сегодня там, в библиотеке, в какой-то момент он снова заметил искорки, мелькнувшие рядом с диа. Может, магия Крепости уже связана с магией Края?
– Что ты хочешь сказать мне? – устало спросил трис. Воронка продолжала пульсировать.
Край внезапно моргнул.
Если бы в языке Митраса было бы слово замогильный, то это хотя бы примерно бы описало ощущения, испытываемые магом. Мрак, осязаемый настолько, что забивало ноздри и не давало вздохнуть. Давящая инаковость, во много раз превосходившая все известные магу силы. И за всем этим едва уловимый проблеск чего-то неожиданно знакомого. Как дуновение теплого ветерка посреди стужи.
Эйс не зря был уверен в себе.
Всплеск ответной силы был практически мгновенным. Маг нырнул сразу в высший слой, без колебаний, и парой мгновений позже защита волнами прошла по всей длине Края. Разрыв, не успев набрать силу, начал медленно закрываться. Трис зачерпнул из слоя еще. Его магия, впервые за долгое время получив законное право развернуться, выплескивалась яркими сияющими всполохами. Разрыв закрылся, истончившись до исчезающей ниточки. Край успокоился. Подождав еще немного, трис убрал защиту и, подумав, все-таки присел на каменистую землю, перевести дыхание.
Прошло немного времени и до него донесся топот ног и взрезавший тишину крик:
– Трис! Трис Эйс?!
– Ты-то что тут делаешь? – опешил маг, увидев белое пятно ночной рубашки в темноте. Диа Тайлин не взяла с собой ни свечи, ни «огонька», чудо, что не расшиблась на тропе по дороге. Эйс провел ладонью по лицу, убеждаясь, что не спит и не потерял сознание. Взлохмаченная, запыхавшаяся девушка на берегу реки, рядом с пышущим холодным презрением Краем.
– Меня крысы разбудили, – выпалила диа. Она уперлась руками в колени и согнулась, пытаясь отдышаться. Ворот рубашки чуть оттопырился, и, хотя в скудном лунном свете Эйс все равно ничего не увидел бы, он отвел глаза. Правда, немного позже, чем полагалось бы. Мысли были тягучим и никак не желали собираться вместе, от резкого выплеска магии все еще немного потряхивало и, видимо поэтому, маг, вместо того, чтобы встать и отвести диа обратно в Крепость или, хотя бы, предложить ей свою куртку, просто продолжал смотреть на свесившиеся вдоль лица пряди волос и поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию грудь.
– Крыса? – переспросил Эйс, наконец моргнув.
– Крысы, – поправила Тайлин, садясь возле мага и натягивая рубашку пониже на ноги. – Сначала Дичка проснулась и зашипела, потом к двери другие крысы побежали и начали пищать. Я открыла и они меня сюда повели. Я сразу подумала, что это из-за Края и испугалась… где ты, – Тайлин, прикусив губу, произнесла последнюю фразу почти шепотом. Маг огляделся. Выше, на склоне, действительно маячила топорщившая шерсть на Край Дичка. Возможно, где-то возле нее сидела и остальная «крысиная охрана».
– Сумасшествие полное, – провел маг рукой по волосам. – Ты-то тут при чем, зачем крысы тебя привели? Это я Наблюдатель Крепости. И я со всем справился.
– Это был разрыв, да? – срывающимся голосом спросила Тайлин. – Ты его закрыл? Ты сам-то в порядке?
Диа зачем-то вдруг принялась ощупывать мага за плечи, словно он мог быть ранен. Это было немного щекотно и немного смешно. И холодно – руки у Тайлин были ледяные.
– Я же сказал, я успею держать любое разрастание Края, – терпеливо ответил трис. Вся эта суета была ему в новинку и он не мог сказать, злило его это, было просто непривычным или… приятным. – Мне надо в дом, срочно связаться с Советом. Идем? И крыс забирай, может, молока им налить там или что они любят… Тайлин?
Диа, задержав руки на плечах мага, зачаровано смотрела на Край, не отрывая взгляда и не мигая.
– Диа? – несколько встревожился маг. Девушка моргнула.
– Что? Прости… да… да, конечно. Надо срочно все сделать…
Убрав руки, Тайлин торопливо поднялась на ноги и, не дожидаясь триса, принялась карабкаться вверх по склону, к терпеливо ждущей Дичке. Сначала прибегает, теперь торопливо убегает. И чем она вообще смогла бы помочь? Трис покачал головой и стал подниматься следом.
Но ведь пришла, – шепнул голос у него в голове.
Догнав диа, Эйс накинул ей на плечи свою куртку.
