Buch lesen: «Незваная невеста мага», Seite 21
Эйс выдохнул. Лейно был, конечно, прав, и все же…
– У тебя есть кристалл вызова? – уточнил он. – Я дал диа Тайлин примерные координаты твоего дома, попробовать установить связь, если что.
Маг покачал головой.
– Нет. Не хочу никаких кристаллов. Почту для меня привозят в город. А с какими-то срочными вопросами – шлют фантом. Благо расстояние небольшое. Ну или на почте есть кристалл вызова. Можно оставить мне сообщение, если нужно.
– Отшельник, – вздохнул Эйс.
– Скребок найдешь в конюшне, – ответил Лейно, пропустив «отшельника» мимо ушей.
Когда Эйс вышел из конюшни, в окнах дома горел свет. Маг окинул полные ночных звуков окрестности внимательным взглядом, еще раз проверил сигналы от Края, и, потянув на себя дверь, вошел внутрь. Небольшая прихожая была выкрашена в светло-голубой цвет. На небольшой деревянной полке стояли дорожные сапоги и две пары добротных ботинок. На крючках над полкой висели плащ и два пальто, все из качественной ткани и приглушенных цветов.
Эйс разулся, повесил свой дорожный плащ рядом и прошел в просторную комнату, ярко освещенную «огоньками». Обстановка была простой, но уютной. Длинный мягкий на вид диван напротив не разожженного камина, на самом диване штук семь подушек и плед. Стол у стены напротив входа и пара плетеных стульев. Массивный комод по другой стене, буфет и высокий книжный стеллаж. Слева от входа был выход на небольшую кухню и еще две прикрытые двери.
– Спальня и ванная, – кивнул в их сторону вышедший из кухни Лейно. В руках у него был нож.
– Я мясо жарю. Салат нарежешь?
– Нарежу, – подтянул повыше рукава рубашки Эйс. Кухня у Лейно была обставлена не хуже, чем в Крепости. А некоторые приспособления Эйс и вовсе не узнал. Впрочем, он редко заглядывал во владения Кристы.
– Как оказалось, я люблю готовить, – сказал Лейно, ловко переворачивая шипящее мясо, нарезанное тонкими полосками, с помощью каких-то щипцов. – Готовить, путешествовать и есть в этих путешествиях. Удивительно примитивное времяпрепровождение после того, как бегал за преступниками и вглядывался в черноту Края. Но мне подошло, – Лейно принялся выкладывать мясо на тарелки. – И раз уж у нас тут намечается тихий ужин, расскажи хоть о своей невесте. Какая она?
Эйс слишком сильно нажал ножом на помидор и тот брызнул соком, заляпав рубашку. Поморщившись, маг открыл кран и принялся замывать пятно.
– Тайлин? Если честно, я сначала думал, вдруг ее Совет подослал. Ночью я за Краем следил, утром отсыпался, днем рутина, вечером ужин и снова работа. Вот и решил, по вечерам наблюдать и буду. Что за день случилось. Будет ли искать моего общества, вопросы задавать.
Лейно, взяв нож, принялся дорезать овощи в салат. Движения его были четки и уверены.
– И как?
Эйс закрыл кран.
– А она напомнила мне о том, как долго я был больше похож на функцию, а не на человека.
Лейно неопределенно хмыкнул.
– Я так понимаю, разорвать брачный договор ты так и не предложил?
– Нет.
Эйс отнес тарелки с мясом в гостиную, и, вернувшись, потянулся к тарелке с толстыми ломтями свежего хлеба, стоящей у плиты.
– Вот, захвати еще, – Лейно повернулся, протягивая Эйсу миску с салатом. Время вдруг стало тягучим как мед. Медленно меняющееся выражение лица Лейно, который словно спинным мозгом понял, что что-то не так. Замершая рука с миской. Изменение слоя с переходом сразу в верхний, для плетения настолько мощного заклинания, что оно откатилось колебаниями к нижним слоям. Эйс почувствовал удар за пару мгновений до того, как он был нанесен. Возможно, будь на его месте действительно маг третьего уровня, дом и люди внутри были бы просто уничтожены волной разрушения. Маг почти первого уровня успел выставить защитный купол. Сила Эйса взрезала слои, дойдя до предела верхнего и откатила обратно, заставив мага резко выдохнуть от боли. Заклинание отца и деда держали последнюю оборону, не давая «почти» полностью уйти в «первый уровень». Смятение снаружи было почти физически ощутимо – нападавшие не были готовы к тому, что заклинание не сработает. Дважды. От второго удара даже случайно успевший Наблюдатель Крепости уж точно должен был уронить защиту. Но дом все еще был цел. Судя по лихорадочно вбрасываемой в слои силе работали как минимум трое. Купол держался, слои звенели и Эйсу очень хотелось сделать вдох и закричать. Миска лежала на полу, рассыпавшиеся овощи блестели соком рядом.
Лейно, с озверелым выражением лица, метнулся к двери, хватая по пути стоявший у стены топор. Распахнув дверь он вгляделся в четыре силуэта у дома и, почти не целясь, метнул топор в один из силуэтов. И тут же вскинул руки, плетя тонкий второй слой защиты вокруг дома – то немногое, что было теперь доступно магу его уровня. Топор со свистом рассек воздух и достиг цели. Одна из фигур рухнула как подкошенная и в следующий же момент другая раскрыла портативный портал. Фигуры метнулись к порталу, почти вкинули туда упавшего и впрыгнули следом. Портал схлопнулся.
– Топор жалко, хороший был, – пробормотал Лейно, опуская руки. Из двери вышел бледный, вспотевший Эйс и устало прислонился к дверному косяку.
– Трое?
– Четверо. Один унес в себе мой любимый топор. Ушли через портативник. Можно попытаться считать остаточные колебания слоев и вычислить направление, но разброс будет… сам знаешь.
Эйс махнул рукой.
– Даже пытаться не буду. Надо собираться в Крепость. У меня осталось немного зарядов у портативного портала, настроюсь на какую-нибудь знакомую точку. Радиус действия дотянет?
– Отсюда не дотянет. И ты прекрасно знаешь, что Крепость защищена так, что если в нее начнут долбиться даже вот такие, Крепость их убьет. А недобитых очень быстро добьет прибывший отряд срочного реагирования. Трис Асто, даже если подозревать каждого, ничего не сможет сделать внутри нее. Крепость настроена только на Наблюдателя и напарника. И тех, кого Наблюдатель впустит в близкий круг. Она не даст причинить вред диа Тайлин.
Эйс потер ладонями лицо. Маг был прав. Да и при всем желании, прямо сейчас Эйс мог разве что очень медленно зайти в дом и отдышаться, ожидая, когда ледяная рука внутри ослабит свои тиски. Откат после такого выплеска силы был колоссальным. Лейно прошел мимо Эйса в дом и, подняв миску, принялся собирать овощи с пола. Заодно сунув себе в рот дольку помидора.
– Не побрезгуешь? После такого выхода силы, тебе и мою порцию есть надо, – кивнул на стол Лейно. Эйс присел на край скрипнувшего стула.
– Ты же не это спросить хочешь.
– Не это, – согласился Лейно, садясь напротив и ставя миску на стол. – Я, кажется, понимаю, почему воронки и искры видел исключительно ты. Дело не в третьем уровне, да? Эту часть истории ты скромно утаил.
Эйс наколол на вилку сразу несколько полосок мяса и загреб половину салата к себе.
– Первый. Почти. Хотя, папенька и дед постарались, чтобы я до третьего-то еле догребал. Но, как видишь, я стараюсь справляться. Иначе бы мы с тобой сейчас тут не сидели.
Лейно поскреб ногтями пробивающуюся щетину на подбородке.
– Ладно, эту часть трогательной семейной истории ты расскажешь попозже. Били явно по тебе, вряд ли четверо таких сильных магов отправили бы ко мне из-за моих печенек. Значит, происходит что-то совсем нехорошее. Ты стал кому-то мешать и в Совет с этим не пойти. Кто знал, что ты ко мне едешь?
Эйс отложил вилку в сторону.
– Кейсо и Тайлин. И даже не думай, я доверяю Кейсо.
– А я не доверяю, пока что, никому, – отрезал Лейно. – Может, он все еще держит на тебя зло за сестру.
– Кейсо-то? Тогда он убил бы меня, глядя мне в глаза. Нет, я отказываюсь в это верить. Слишком сложная комбинация, в конце концов, он мог просто даже не дергаться помогать мне в деревне. И чем именно я мешаю? Кому?
Судя по лицу Лейно, Эйс его не убедил, но спорить пока что маг не стал.
– Хорошие вопросы. В принципе, тебя могли отслеживать и прицельно, если стояла такая задача. До Кайшса точно, а там, если проверить круг знакомых, легко выйти на меня.
– Но ведь Департамент Раскрытия точно бы копал это дело с особым пристрастием, – возразил Эйс. – Я трис рода Дарго, Наблюдатель и сын члена Совета. Такое просто так не спускают.
Лейно поднялся с места и, подойдя к буфету, достал оттуда бутылку вина и два бокала.
– Привез из Корневищ. Местное и, как ни странно, очень даже неплохое. Хотя, по тем Корневищам так и не скажешь, – маг с усилием открыл бутылку и разлил вино. Эйс, без церемоний, опрокинул в себя сразу пол бокала и, наконец, почувствовал, что согревается.
– Может, все это правда крутится вокруг твоего отца и его членства в Совете? Или его внешней, скажем так, деятельности, – предположил Лейно, тоже делая пару глотков.
– Убивать сына, мягко говоря, плохой способ предупреждения или убеждения, – приподнял бровь Эйс.
– Ну, у него их еще два, – пожал плечами Лейно. Рука Эйса замерла, не донеся бокал до стола.
– А ты умеешь утешить.
– Ты боевой маг Крепости, какие тебе утешения? – в своей привычной – как Эйс мог про это забыть – манере ответил Лейно.
– В общем, на текущий момент у нас две версии. Первая: кто-то настолько серьезно решил отнестись к идеям Ордена и поиграть с магией Края, что ты стал настоящей помехой. И почему-то играть решили прямо рядом с Крепостью, что лично мне кажется, мягко говоря, полной глупостью. И второе: кому-то поперек горла встал твой отец и кого из сыновей прикончить в качестве предупреждения этому «кому-то» абсолютно все равно. Хотя, опять-таки, ты не самая простая мишень. Обе версии какие-то хромые.
– Но хотя бы в чем-то логичные, – развел руками Эйс.
Лейн махом допил бокал.
– Выедем на рассвете. Можешь устроиться тут, на диване.
Эйс кивнул. Ему казалось, что он не сможет уснуть да и не должен, но усталость взяла свое. Через какое-то время маг сдался и вытянулся на диване, обещая себе, что просто отдохнет и они с Лейно соберутся еще до первых солнечных лучей.
Подкинуло Эйса аккурат на рассвете, когда небо только-только начинает светлеть на горизонте. Крепость позвала Наблюдателя. Коротким, почти сразу затихшим сигналом. Еще толком не проснувшись, Эйс нырнул в слои, потянувшись к связке с Краем и Крепостью, но ничего тревожащего на первый взгляд не заметил. Разве что едва уловимый след… чего-то. Такой слабый, тянущийся от нижнего слоя к среднему, что легко было и вовсе упустить. Но маг не упустил. Встревоженный, он растолкал Лейно.
И, не успело еще солнце взойти, как не позавтракавшие маги уже седлали коней.
Глава четырнадцать
Портал перехода открылся во дворе, в тот момент, когда крысы заканчивали свой дежурный завтрак. Шагнувший из портала трис Асто недоуменно уставился на кружок из крысиных задниц, выстроившийся вокруг миски, перевел взгляд на вышедшую из кухни Дичку и еле заметно вздрогнул.
– Интересные дела, – пробормотал он, ставя на землю небольшую дорожную сумку. Крыса смерила незнакомца задумчивым взглядом, дернула хвостом и села, обернув его вокруг лап.
– В прошлый раз я не приглядывался, думал, это собачка, – заинтригованный трис шагнул ближе к Дичке. Крыса недовольно зыркнула на него, но не шевельнулась.
– Что вы говорите? – из пристройки вышел Арвор, на ходу вытирая руки полотенцем.
– Говорю, впервые вижу, чтобы крысы до таких размеров вымахивали, да чтобы их еще при доме и держали, – ответил Асто.
– Любим мы тут зверушек, вот и балуем, – согласился Арвор. И склонил голову. – Лин Арвор, смотритель триса Эйса.
– Трис Асто, временная замена трису Эйсу, – маг крутанулся на пятках, осматривая двор.
– Добро пожаловать, желаете ли завтрак? – из кухни выплыла Криста, принеся с собой запах выпечки и каши. – Меня зовут Криста, я экономка Крепости.
– Благодарю вас, я уже позавтракал.
– Тогда я провожу вас в вашу комнату, – Криста направилась в сторону входа в дом и маг, подхватив сумку с земли, поспешил за ней.
Вслед ему пристально смотрели несколько пар крысиных глазок.
Мага Тайлин ждала почему-то верхом. Она стояла на смотровой площадке и всматривалась в дорогу до поворота, мысленно повторяя порядок действий на сегодня. Встретить триса Асто и делать вид, что она обычная, ничего не смыслящая в магии диа, ничего не знающая, не видящая и занятая мыслями о предстоящей свадьбе. В промежутках добавить обед и ужин. Может, и завтрак, но уж к завтрашнему обеду-то трис Эйс должен вернуться? И, самое главное, справиться со своим состоянием оцепенения. Скрывать эмоции Тайлин было уже привычно. А вот отыгрывать их…
Отсутствие Наблюдателя ощущалось почти физически. Без него Крепость казалась притихшей и какой-то задумчивой. Хотя, наверное, это было просто воображение Тайлин. Или еще не ослабевшее действие трав. Тайлин старалась собраться и выстроить в голове образ, какой она должна выглядеть перед трисом Асто, но все равно, известие о том, что маг уже прибыл застало диа врасплох. Арвор, поднявшийся на площадку с одной из крыс на плече, сказал, что трис оставил вещи в выделенной ему комнате и отправился осматривать Край.
– Непривычно слышать о том, что это делает кто-то, кроме Эйса, – сказала Тайлин, вздохнув. – Спасибо, Арвор.
– Мы с Кристой рядом, диа, – кивнул смотритель и от этих простых слов у Тайлин стало спокойнее и теплее на душе.
Вместе с вернувшейся с завтрака Дичкой Тайлин провела какое-то время в садике, подрезая, подкапывая, обрезая листья и ведя тихие беседы с цветами. Крыса, свернувшись калачиком на солнышке, дремала, время от времени дергая ушами. Погода стояла тихая, теплая и безветренная, небо было чистым и ясным, и диа в какой-то момент забыла про все тревоги и волнения, полностью погрузившись в свое занятие. К реальности ее вернуло легкое покашливание у двери. Дичка моментально подняла морду, а Тайлин, обернувшись, увидела сначала запылившиеся сапоги, а потом и их обладателя, триса Асто. Мужчина внимательно наблюдал за ней и, встретившись с Тайлин взглядом, легонько поклонился.
– Простите, я не хотел вас пугать, диа. Я закончил осмотр Края и решил, что могу немного прогуляться по дому. Надеюсь, вы не против?
– Нет, конечно нет, – Тайлин поднялась на ноги и отряхнула подол платья. – На самом деле это я должна просить прощения. Я потеряла счет времени, сейчас узнаю у Кристы насчет обеда.
– Все в порядке, я привык обходиться малым, – трис Асто улыбнулся. Взгляд его заскользил по растениям.
– У вас прекрасный сад, диа Тайлин. Я слышал, предыдущий смотритель Крепости тоже любил цветы. Думаю, ему было бы приятно, знай он, что о саде снова заботятся.
– О, я совсем ничего про него не знаю, – хлопнула ресницами Тайлин, делая вид, что смущена. К счастью, действие трав уже начинало немного слабеть и изображать эмоции стало чуточку легче.
– Наверное, это звучит ужасно, ведь я невеста Наблюдателя. Но я не интересуюсь историей Крепости. Я рада, что здесь я в безопасности и стараюсь делать вид, что никакого Края тут и нет. Но, если честно, цветы и романы о приключениях доставляют мне куда больше радости, чем… все рассказы о Крае.
– Ну что вы, невесте и полагается думать о хорошем и радостном, а не забивать себе голову мрачными историями прошлого, – цепкий взгляд триса Асто остановился на насторожившейся Дичке. Поднявшись с места, крыса подошла и встала рядом с Тайлин и диа машинально положила руку ей на голову.
– Первый раз вижу крысу таких размеров, – сказал трис. – Эйс занялся селекцией?
– Прошу прощения? – образ милой, в меру образованной диа давался Тайлин все легче и она искренне надеялась, что не переборщит.
Губ триса Асто коснулась мимолетная снисходительная улыбка.
– Я имею ввиду, трис Эйс разводит какую-то особую породу крыс?
– Ох, нет, нет, это наш смотритель Арвор, – Тайлин махнула рукой. – Признаюсь, я ужасно испугалась, когда первый раз увидела его стайку. Но Арвор говорит, крысы жили в Крепости всегда и было бы неправильно прогонять их. У него какая-то очень милая слабость к ним. А Дичка просто пришла в Крепость. Она, конечно, необычных размеров, но знаете, это даже помогло.
– Чем именно? – заинтересовался маг. Тайлин, чуть наклонившись вперед, доверительно понизила голос.
– Ну согласитесь, было бы очень странно, если бы хозяйка Крепости боялась крыс, а смотритель – нет. Получается, Крепость вроде как и не моя. А так Дичка больше похожа на кошечку или собачку, просто… странного вида. И я к ней легко привыкла, а после этого перестала бояться и остальных крыс. Хорошо вышло, правда?
– Правда, – согласился слегка растерянно трис. По его лицу было видно, что он не очень понял связь между боязнью крыс, Крепостью и статусом хозяйки.
– Давайте же найдем Кристу и узнаем, что на обед, – жизнерадостно продолжила Тайлин, чувствуя, что у нее взмокла спина. Ей не нравился внимательный взгляд мага, его вопросы и то, что именно он в прошлый раз расспрашивал ее о происшествии в Золотых Рохах. Но, кажется, пока что маг не видел в ней ничего подозрительного.
Да и с чего бы? Думаешь, у него есть способность знать, что умеешь видеть ты? Или он подозревает всех в чем-либо просто так, от скуки?
– Прошу вас, – трис Асто галантно предложил Тайлин руку и открыл перед ней дверь.
Дичка вышла следом, не отставая. И диа была готова поспорить на тот самый обед, что крыса выполняет роль охраны.
Остаток дня прошел удивительно спокойно и, пожалуй, даже скучно. Беседа за обедом – суп из протертых овощей на густых сливках был выше всяких похвал, как заметил трис Асто – текла без напряжения. Маг и диа обсуждали самые обычные вещи: новости столицы, которые диа не слышала, прекрасную погоду, цветы, которые выращивала матушка триса Асто, музыку и романы о приключениях, которые, как оказалось, маг тоже любил. После обеда маг, извинившись, ушел в свою комнату, Тайлин подозревала, что сытный обед сморил «привыкшего обходиться малым» триса. Диа, не слушая возражения Кристы, помогла ей, составила список продуктов, которые нужно было докупить и список вещей, которые хотела заказать, попросила Арвора отнести все на почту в деревню и, поколебавшись, все-таки зашла в спальню Эйса. Провела рукой по рубашке, небрежно брошенной на кровать и подошла к кристаллу связи.
– Дом Лейно, – тихо сказала диа. Кристалл оставался безучастным. То ли Эйс промахнулся с координатами, то ли трис Лейно не обзавелся кристаллом.
– Дом Айки.
Кристалл ожил, наливаясь свечением, и через какое-то время отозвался бодрым голосом Дайса.
– Крепость?
– И почему же ты не на учебе? – грозно осведомилась Тайлин.
– Я тоже рад тебя слышать, сестренка. Потому, что сегодня у меня нет занятий, – засмеявшись, ответил брат.
– Это Тайлин? Она уже получила посылку? – послышался голос мамы и у диа засосало под ложечкой. События в Крепости закружили ее и она, несколько раз звоня узнать, как дела, так и не решилась пока что рассказать родным, что трис знает ее секрет. Почему-то это казалось таким личным, тем, что не говорят в пустоту кристалла и не доверяют бумаге. И сейчас Тайлин захотелось оказаться там, с семьей. Где все привычно, по-старому и такое знакомое. Чтобы, наговорившись вдоволь, вернуться сюда… домой?
– Тайлин?
– Прости, мама. Все хорошо, я все получила и у меня все хорошо, – поспешно отозвалась диа. – Я вырастила настоящий сад в Крепости, у меня тут ручная крыса и…
– Кто, прости? – голос мамы звучал озадаченно.
– Крыса, мама. Видать, собак в Крепости не держат, – хохотнул брат. – Я смотрю, ты там не скучаешь, Тайлин?
– Совсем не скучаю. Я… пока не могу приехать, но обещаю, что скоро позову вас в гости, – соврала диа. Знать, когда среди всей этой непонятной чехарды она правда сможет пригласить родных она не могла.
– А что насчет… договора? – осторожно спросила мама. – Ты писала, что трис Эйс пока не готов разорвать его. Его мнение не переменилось?
Ах, да. Наверное, будет неловко, если о состоявшейся Церемонии родные узнают из газет?
Тайлин стало жарко.
– Мам, Дайс… на самом деле мы провели совсем скромную Церемонию… Трис сказал, что было бы странно, если бы он до сих пор не представил меня никому. Но это не значит, что…
– Что значит, скромную?! – голос мамы теперь звучал грозно. – Моя дочь что, какой-то порченный товар, что ее не представляют так, как положено? Нет уж, я все-таки приеду и…
– Мам, я сама попросила, мне так спокойнее, мам. Ты же понимаешь, что я боялась разволноваться и что-то… не так сделать, – поспешно перебила диа Силити Тайлин. Она ясно представила, как мама поджимает губы, а брат закатывает за ее спиной глаза.
– Но ты же принимаешь травы, – голос Силити звучал не очень уверенно.
– Да, но мам. Такое общество и событие. Сама понимаешь, – многозначительно сказала Тайлин. – Кроме того, трис пригласил своего друга, триса Кейсо, диа Дейлен и ее матушку, диа Миам Тороен.
– Кейсо Айсир? Род Айсир? – отозвалась взволнованно мать.
– Ну… да, – Тайлин поняла, что не знает родового имени Кейсо.
– И Тороен, я встречалась с диа Миам на одном из приемов, достойная семья. Что ж, по крайней мере, гости были на уровне, – теперь в голосе Силити звучала гордость.
– Ма-ам, – протянула Тайлин. – Ты говоришь так, словно я птица на выставке.
– Я говорю так, потому что ты моя дочь, ничем не запятнавшая себя и достойная уважительного отношения. И я рада слышать, что ты его получаешь, – отрезала мать.
– Расскажи лучше, как там в этой Крепости, рядом с Краем? Из твоих писем толком и не понять, – в голосе Дайса звучало любопытство юного мага. И Тайлин рассказала. Про черноту, темнее самой беззвездной ночи. Про сковывающий холод, хотя вокруг тепло. Про ощущение падения и прикосновения к чему-то абсолютно иному, чуждому. Не забыла, конечно, и несколько раз упомянуть, насколько хорошо защищена Крепость и насколько она уверена в трисе Эйсе. Тайлин была уверена, что родные в курсе происшествия в Золотых Рохах, но, к ее удивлению, ни мама, ни брат ни словом об этом не обмолвились. Видимо, новости умудрились еще не дойти до них.
Проговорив еще какое-то время, диа тепло распрощалась, пообещав, что обязательно выйдет на связь в ближайшее время, а не будет посылать «бездушные весточки на бумаге». Когда кристалл погас, завершая связь, Тайлин еще какое-то время сидела в кресле, улыбаясь. На душе у нее было легко и спокойно. Сбросив домашние туфли диа подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Ей подумалось, что она могла бы ждать так триса Эйса, а он бы вошел в дверь и… и что? Улыбнулся бы? Последнее время он правда улыбался чаще и говорил с ней намного охотнее, чем в самом начале, когда она только приехала в Крепость. Может, она показала бы ему, как распустилась ее гордость, алая лоза? Они бы стояли, касаясь друг друга краями ладоней, и, вдруг, ему правда было бы интересно? А потом он поделился бы как прошла его поездка… нет, пусть это будет обычный день. Обычный день в Крепости.
Тайлин сама хмыкнула от того, как странно сейчас звучали рядом эти слова.
– Меж тем, в твоей Крепости гость и не следует оставлять его без внимания, – напомнила самой себе диа. Вздохнув, она встала. Уходить из комнаты триса совсем не хотелось.
Как оказалось, волновалась она напрасно. Судя по внушительному храпу, доносящемуся из комнаты триса, маг продолжал крепко спать.
– Удивительно, что ж его так утомило, – пробормотала Тайлин. Словно услышав ее, Асто прекратил храпеть и диа, решив, что не стоит продолжать стоять под дверью мага и прислушиваться, поспешно спустилась в библиотеку.
Ужин прошел так же благодушно как и обед. Асто, чуть смутившись, признался Тайлин, что чувствует себя неловко, будто он приехал не временным Наблюдателем в Крепость, а все еще отдыхает.
– Звучит странно, но в Крепости я по-настоящему расслабился, – сказал маг, подкладывая себе добавку жаркого. – Казалось бы, близость Края должна хотя бы немного напрягать, но…
– Может быть, это из-за магии? Трис Эйс говорил, что Крепость настолько усилена заклинаниями, что даже Край не сразу сможет повредить ей, – Тайлин очень хотелось тоже сгрести себе на тарелку побольше жаркого, но ей показалось, что это будет выглядеть не очень… женственно. Хотя при Эйсе она бы точно не постеснялась.
– Чувство безопасности на магическом уровне? Интересная мысль. Трис много рассказывает вам о Крае? – спросил вдруг Асто. Тайлин чуть надула губы.
– Я пробовала его расспрашивать, но он так непонятно объясняет. Все время забывает, что я не маг.
Асто рассмеялся.
– Не обижайтесь на Эйса, диа. Он был одним из самых сильных учеников, хотя, по началу, считался средней четверкой… простите, вы знаете про уровни магии?
– Конечно, я прочла начальное наставление магам в библиотеке, – гордо задрала подбородок Тайлин.
Маг кивнул, в этот раз пряча легкую улыбку.
– Тогда вы знаете, что у каждого мага есть предел какого-то уровня. Но маг не рождается с полным набором умений использовать все свои силы. Этому учатся. Бывает, что уровень определяют как, допустим, четвертый, а маг застрял на пятом. И все. Но Эйс… он не успокаивался, пока не оттачивал каждый новый навык, каждое знание до мастерства. Вгрызался в книги, формулы, заклинания. Учился без перерыва. Сыпал новыми знаниями, какими-то давно забытыми деталями. Не удивительно, что он стремительно вырос до своего третьего уровня.
Ты даже не представляешь.
– Но Эйс иногда забывал, что не все мы… набиты знаниями, как он. И что можно быть чуть… проще, – Асто спохватился, что, возможно, последняя фраза звучит несколько осуждающе. – Я к тому, что, уверен, он объясняет вам так сложно не потому, что хочет запутать, а потому, что так привык.
– Конечно, – улыбнулась мягко Тайлин. – Но, может быть, вы расскажете мне какую-нибудь забавную историю из времен вашей учебы? В следующий раз, когда мой жених опять напустит на себя этот заумный вид, я напомню ему, что он тоже умел… ошибаться?
– Ошибаться? Нет, трис Эйс никогда не ошибался, – развел руками Асто. – Но вот забавное… пожалуй, сборка слепка на втором году обучения…
Ужин затянулся до момента, когда луна уже вышла на небо. Трис вспоминал интересные истории и так живо рассказывал их, что Тайлин несколько раз от души смеялась. И только заметив, что Криста, унося десертные тарелки, украдкой позевывает, диа спохватилась, что уже поздно.
– Благодарю вас за ваше гостеприимство и прекрасный вечер, диа Тайлин, – провожая диа, открыл перед ней дверь гостиной маг.
– И вам спасибо за чудесные истории, – улыбнулась диа.
Позже, уже лежа в постели и уплывая в сытый сон, она подумала, насколько приятным мог бы быть совместный ужин, если бы они с Эйсом пригласили Асто, Кейсо и Дейлен…
Разбудила ее Дичка. Или сначала чувство тревоги, навалившееся внезапно, вдавившее в кровать и заставившее распахнуть глаза, а потом на диа прыгнула Дичка, бесцеремонно тыча ей мордой в лицо. Крыса явно была взволнованна.
– Диченька, что? – шепотом спросила Тайлин, окончательно просыпаясь.
Крыса спрыгнула и поскреблась в приоткрытую дверь.
– Идти с тобой?
Крыса встала на задние лапы и снова опустилась.
– Сейчас, халат хотя бы накину…да стой же! – Дичка дернула зубами за подол халата Тайлин. Выбежав из комнаты, крыса горбатыми скачками понеслась вниз по лестнице. Диа, шепотом ругаясь, поспешила следом, стараясь не упасть в темноте со ступеней. Крыса уже приплясывала у двери. Открыв ее Тайлин поежилась от прохладного ночного ветра, плотнее запахнула халат и, опустив глаза вниз, ойкнула от неожиданности. Пять крыс, еле видных в скудном лунном свете, ждали ее у крыльца. Так и пошли дальше: впереди Дичка, за ней диа, а позади, на некотором расстоянии, другие крысы. Тайлин остановилась перед воротами и, протянув руку, чтобы толкнуть тяжелую створку, замерла в нерешительности. Очевидно Дичка вела ее к Краю и вот туда-то диа идти и не хотелось. Сейчас, когда на небе облака то и дело проглатывали луну, а воздух был прохладным и сырым выходить за пределы безопасной Крепости казалось абсолютной глупостью.
– Надо хотя бы Арвора разбудить, – сказала диа. В ответ Дичка с силой боднула ее головой и заскребла лапой по воротам. Тайлин оглянулась. Молчаливая крысиная стража ждала.
– Хорошо, чуть что – бегите и будите Арвора, ясно? – чувствуя себя безнадежной дурой велела Тайлин. Одна из крыс повела мордой, будто кивая.
– Абсурд какой, – пробормотала диа, со вздохом открывая створку. Снаружи на нее сразу накинулся ветер, будто внутри Крепости его сдерживала магия, а здесь он, наконец, смог отыграться на моментально озябшей диа. Дичка уже бежала к тропинке, ведущей к Краю. Начав спускаться, крыса замедлила шаг и Тайлин поняла, что ей нужно сделать то же самое. Крыса скользила бесшумно, пригнувшись к земле, диа кралась за ней, стараясь не споткнуться. Царящую вокруг тишину нарушало лишь тихое журчание реки внизу и дыхание Тайлин. Самой ей казалось, что ее сердце колотится так громко, что его стук разносится вокруг. Диа было очень не по себе, но маленькая фигурка бесстрашной Дички, как ни странно, придавала ей сил. Не может же большая, заботливая хозяйка развернуться и оставить тут, в темноте, тишине и рядом с всежрущим ничем одну маленькую крысу.
Не такую уж и маленькую. Ты же понимаешь, что она тут шастает со всей стаей в любое время суток?
Слух Тайлин уловил какое-то бормотание. Луна очень удачно вынырнула из-за облаков и диа увидела триса Асто, стоящего перед Краем. Сам Край волновался. Пожалуй, точнее слова Тайлин подобрать не смогла бы. Те самые линии и волны, которые Тайлин уже видела однажды, пронизывали Край почти вдоль всей линии берега. Чернее Края, казалось, ничего не могло быть, но, тем не менее, Тайлин видела нити. Пульсирующие нити, маленький аккуратный клубочек, всосавшийся в Край на ее глазах. Дичка остановилась. Тайлин тоже, но делать шаг назад было поздно. Трис Асто повернул голову и замер, увидев диа. У Тайлин перехватило горло: она не узнавала человека, с которым еще недавно смеялась за ужином. Лицо Асто окаменело, уголок губ пополз вниз, словно трис очень разозлился, а взглядом он будто хотел пригвоздить диа к месту. Наверное, если бы не принятые утром травы, Тайлин бы себя выдала. Мимикой, жестом ли. Но уже начавший стабилизироваться эффект трав позволил ей сохранить спокойное и, даже, скучающее выражение лица.
– А, и вы туда же, трис, – протянула укоризненно диа, молясь, чтобы ее голос не дрогнул и не сорвался.
Подойдя к крысе она положила руку ей на голову. Бесшумная охрана подтянулась следом.
Асто моргнул. С видимым усилием он вернул своему лицу приветливое выражение лица.
– Диа Тайлин? Совсем не ожидал вас увидеть здесь. Что вы хотите сказать этим «туда же»?
Тайлин бросила быстрый взгляд на подрагивающие пальцы триса Асто, так и замершие в странной конфигурации – видимо, маг плел какое-то заклинание, когда появилась диа.
– Ночные проверки. Эйс тоже постоянно приходит проверить Край по ночам, – осуждающим голосом ответила Тайлин. – Утром, днем, вечером, ночью. Словно ночью это чудовищное явление чем-то отличается от дневного.
