Красная поляна

Глава 1. Встреча в лесу

Мы шли по лесной дороге, все дальше и дальше уходя от шоссе. Его шум уже стал казаться далеким и едва различимым. Лес завораживал. Его величественная красота влекла все глубже и глубже. Птицы в это время года почти не поют, лишь посвистывают в густых зарослях деревьев и иногда перелетают с ветки на ветку. Вокруг тишина, слышен только шелест травы под нашими сапогами и скрип старых ёлок. Дорога становится похожа на широкую тропинку, сплошь заваленную сухостоем. Мы с мужем или обходим, или перескакиваем через него. Он иногда поднимает мохнатые веточки маленьких ёлочек, заглядывает под тонкие стволики осинок и берез, растущих у края дороги, но все впустую. Грибов нет, они куда-то подевались. Иногда посматривая в свою почти пустую корзинку, мне кажется, что наш поход в такую даль тоже не принесет нам удачи. Но муж с корзиной в руке и с рюкзаком за спиной уверенно топает впереди, и совершенно не собирается останавливаться. Через какое-то время он победно вскрикивает и выкручивает из земли крепкий боровик. Обрезает с ножки землю и кладет в корзину. Я с некоторой досадой думаю – вот ведь, бежит впереди и все грибы у меня из-под носа уводит! Но тут же нахожу почти такой же боровик, прямо на дороге.

– Ну, вот и грибы пошли! – говорит муж и снова наклоняется за очередным грибом, но на этот раз за румяным подосиновиком с яркой оранжевой шляпкой.

– А, переросток! – махнув рукой, говорю я, и начинаю оглядываться по сторонам, шаря в придорожной траве. Подосиновики грибы семейные – нашел один, значит, где-то рядом притаился еще один, а может, и целая стайка крепких красавцев. И точно – приметив чуть в стороне маленький оранжевый грибок, словно горящий фонарик, я тут же нахожу три таких же молодых подосиновика на толстых крапчатых ножках.

– Ой, мамочка! Ты смотри, что творится! – крикнул муж и практически побежал к небольшой полянке чуть в стороне от дороги. Там в высокой траве, будто красуясь, стояли крупные, но крепкие красные грибы. Их было видимо-невидимо!

Мы выкинули из корзинки то, что набрали раньше – немного сыроежек и свинушек, которые нашли, как только вошли в лес. На фоне такого великолепия они показались нам ненужной трухой. Тем более, что сыроежки не любят путешествовать по лесу и очень быстро крошатся.

Вскоре наши корзины были полны подосиновиками и белыми, которые попадались под елочками, стоявшими вокруг этой волшебной полянки. Я устало присела на поваленное дерево, вытерла со лба выступивший пот, так как, несмотря на скупое сентябрьское солнце, в лесу было немного жарковато, и уже хотела предложить мужу возвращаться к шоссе. Но он, посмотрев куда-то за мою голову, вскрикнул:

– Боже мой! Да это же не поляна, а грибной огород!

Я повернулась в ту сторону, куда смотрел мой благоверный и обомлела! Они были везде! Группами и поодиночке, белые, нарядные подосиновики, подберезовики на толстых ножках с черными мясистыми шляпками… И все как на подбор!

– Что делать будем? – спросил муж и с озадаченным видом почесал затылок.

– Не знаю! – ошарашено глядя на этот беспредел, пробормотала я. – У меня пакет есть. Большой!

– Отлично! Давай!

Вскоре и пакет наполнился грибами. Нам ничего не оставалось, как возвращаться обратно. Больше тары не было, да и жадничать тоже не хотелось. К тому же солнце уже клонилось к закату и в лесу становилось очень неуютно.

Вернувшись к машине той же дорогой, мы решили завтра снова посетить эту волшебную поляну. Набрать грибов, чтобы хватило на зиму, да и друзей с родственниками лесными дарами порадовать.

Весь вечер мы занимались обработкой собранных грибов. И морозили, и на нитки нанизывали, чтобы посушить. Хорошо зимой сварить душистый супчик из сухих боровиков! Самые крепенькие грибочки я сварила, чтобы замариновать и закатать в банки. Пора и укладываться, ведь завтра утром снова на грибную охоту отправимся. Пока лес дает, надо брать!

Ранним утром, попив чаю с бутербродами, мы снова сели в машину и поехали к тому месту. Дело в том, что обычно мы собираем грибы совсем не там. В это место мы решили отправиться только потому, что на наших местах было почти пусто. Мы никак не могли понять – почему в нашем любимом лесу грибы исчезли, словно их корова языком слизала, а там хоть косой коси?! Странное дело!

Выходя из машины, мы увидели молодую пару из соседнего товарищества, которые нас поприветствовали, и, заходя в лес, крикнули:

– Пойдем просто прогуляемся. Нет в этом году хороших грибов! Одна ерунда на ножках!

– Это точно! Грибов нет, – кивнул им муж, хитро мне подмигнул и зашагал по знакомой дороге. – Для кого нет, а для кого и есть!

Я пошла за ним следом, стараясь не отставать. Он всегда любил быстро проходить лес, где обычно ничего не бывает. А я за ним почти бежала, задыхаясь и перепрыгивая завалы. Но вот дорога начала сужаться, мы подходили к тому чудесному месту, где вчера оставили целую плантацию грибов. Я была уже на последнем издыхании и взмолилась о пощаде. Муж поставил на землю рюкзак и милостиво разрешил мне немного передохнуть. Я почти свалилась на трухлявую березу и попыталась расслабиться.

– И нравится же тебе по лесу бегать! – выдохнула я. – Словно лось скачешь!

– А зачем бродить там, где грибов нет. Пробежали быстро. Сейчас начнем собирать. Тут и будем ходить потихоньку.

– Ну да! Потихоньку! Если их будет столько же, сколько и вчера, сачковать не придется! – пошутила я.

– Всем ты, мамочка, не довольна! Вон народ по лесу шарит и ничего, кроме сыроежек и свинушек на тонких ножках не находит. А мы с тобой, считай, клад нашли!

– Далеко еще? – поинтересовалась я. – А то уже дух весь из меня вытряс!

– Да вон, уже наша полянка видна. Ты посиди тут, а я пойду гляну. Может, уже кто до нас прошелся и все собрал?

– Все не соберут! Их там вчера видимо невидимо было! И больше красных, чем белых!

– И не говори! Давай назовем это место Красной поляной!

– Да как хочешь, так и называй! Ладно, пошли, – вставая с бревна, сказала я. – Хватит прохлаждаться. Главное, теперь не беги. Не могу больше бегать!

– Куда бежать-то? – засмеялся муж, и срезал боровичок. – Вот они грибочки! Гляди!

Когда идешь по лесу не спеша, все вокруг кажется волшебным и красивым. И воздухом надышаться можно, и налюбоваться мягкими зелеными мхами вперемежку с сиреневыми вересками. Успеваешь на ходу полакомиться брусникой, набрать земляничных листочков для чая. Не только ведь одни грибы собирать! Надо наслаждаться природой, а не бегать по лесу, как заяц от волка, подумала я, собирая попадающиеся на пути грибы. Муж, конечно, не бежал, но за ним я все равно не поспевала…

Вскоре я совсем потеряла его из виду и начала нервничать. Как бы я ни любила лесные прогулки, но оставаться с лесом один на один мне совсем не нравилось. Положив в ведро еще несколько крепких подосиновиков, я поднялась, осмотрелась и, конечно, никого не увидела.

– Вот, поганец! – в сердцах кинув ножик в ведро, проговорила я. –Опять убежал! Что за дурацкая манера!

Я решила никуда не уходить, зная, что он вернется туда, где меня оставил. Собирать грибы расхотелось. Я села на проеденный короедами пенек и стала ждать. Мужа все не было. Где-то внутри стала зарождаться паника, так как я совершенно не помнила, где та самая дорога, по которой мы пришли. Я вообще не ориентировалась в лесу, надеясь только на него.

За спиной треснула ветка. Я повернулась и со вздохом облегчения проговорила:

– Ну, слава Богу, вернулся за женой!

И от неожиданности чуть не упала с пенька. Ко мне подходила какая-то старуха. В руках у нее не было ни корзины, ни ведра, и шла она прямо ко мне. Я на всякий случай встала. Мало ли что? Может, потерялась старуха? А вдруг, это Лешачка ко мне припожаловала? От этой мысли мне стало нехорошо…

– Притомилась, внучка? – улыбнувшись, спросила она.

– Ага. Устала, – чуть ли не заикаясь, пропищала я. И подумала, вот дура! Бабуськи какой-то испугалась! Не мужик же с топором! А леших и лешачек не бывает!

– На вот, яблочком угостись. Тут рядом дикая яблонька растет. Сладенькая, сочная! – и протянула мне красное яблоко.

– Спасибо! – сказала я и взяла его.

– Да ты не бойся. Попробуй. Сразу усталость пройдет. Лесные яблочки самые полезные.

Я послушно откусила кусочек. Яблоко было очень сладким и ароматным и хотела еще раз поблагодарить бабушку, но та каким-то необъяснимым образом исчезла… Только что была и вдруг нет! Я стала оглядываться, но никого так не увидела. Бабка как сквозь землю провалилась!

Тут я по-настоящему испугалась. Усталость действительно куда-то делась, я схватила ведро и, сломя голову, поскакала по лесу в поисках пропавшего мужа…

Глава 2. Странное место

Я оббегала всю поляну, но мужа так и не нашла. Усевшись на тот же пенек, я приготовилась плакать от безысходности! Сама я точно из леса выйти не смогу, значит, придется сидеть на пеньке и ждать прохожих. Вроде этой бабки! Немного подумав, я решила крикнуть мужу. Ох, и не люблю я в лесу орать! Вот пусть только появится, наваляю ему по самые помидоры, подумала я и увидела своего непутевого мужа выходящего из-за толстого ствола старой ели. Он еле тащил полную корзину грибов и два огромных целлофановых пакета тоже доверху набитые подосиновиками.

– И где же ты шатался? – вскочив с пенька и подбежав к нему, закричала я. Но от сердца отлегло, и бить мужа расхотелось, – бросил меня одну в лесу!

– Да я же далеко не уходил! На поляне этой крутился.

– Врешь ты все! Я всю поляну обскакала, а тебя не видела.

– Зато я видел. И еще подумал, что это ты так бегаешь?

– Ах ты, гад такой! – снова разозлившись, заорала я. – Видел меня и не окликнул?

– А зачем кричать-то? Ты рядом носишься, у меня на глазах, –удивленно поглядев в мое ведро, сказал муж. – Что-то ты даже ведро не добрала. И чего бегала? Грибы на каждом шагу растут, искать не надо.

– Да не грибы я искала, дурак несчастный, а тебя! – устало проговорила я и снова села. – Испугалась я. Тебя нет, старухи какие-то чудные по лесу шастают.

– Какие старухи? – засмеялся муж.

– Такие! – снова заорала я, и задумалась… – Старуха как старуха! Только исчезла как-то сразу. Яблоком меня угостила. Вот. – Я достала из кармана недоеденное яблоко и протянула ему.

– Красное! – муж взял у меня половинку яблока и, откусив, сказал, –вкусное!

– Ага, вкусное. Только вот старуха странная. Сейчас вырастут рога у обоих! Где будем другое яблоко искать, чтобы отвалились? – с сарказмом проговорила я.

– Да не было тут никаких старух! Я все время за тобой наблюдал. Ты на пеньке сидела, потом вскочила и понеслась, как сайгак, – он засмеялся и, взяв мое ведро, пошел обратно к поляне.

– Стоять! – крикнула я. – Без меня никуда ни ногой!

– Пойдем, ведро доберем, и домой, – улыбнулся муж. – Он доел яблоко и, выкинув огрызок, пошел в сторону поляны. Мне ничего не оставалось, как плестись за ним.

Собирая рядом с мужем грибы, я уже почти успокоилась, но потом снова вспомнила про странную бабуську и похолодела…

– Серёж, а ты точно старуху не видел? – почему-то совсем тихо спросила я у него и огляделась по сторонам.

– Точно. Ты одна сидела. Никто к тебе не подходил.

– А яблоко откуда? – ехидно спросила я.

– А мне почем знать? Может, ты его из дома взяла! У нас почти такие же на дереве висят.

– Не брала я яблок из дома! Не брала. Мне его кто-то дал!

– Ну, ты даешь, мамочка! – захохотал муж и подкрутил у виска. – Глюки что-ли? Ты грибов не ела никаких? Мухоморов, например?

– Сам дурак! – огрызнулась я. – Никаких грибов я не ела и старуха была! Я ее видела и разговаривала с ней! И не называй меня мамочкой! У нас детей нет. А твоя мамочка дома, в Москве сидит. Чай пьет!

– Так, понятно! Пошли домой. Что-то ты сегодня немного не в себе. Устала, наверное.

– Может и устала, только с ума не сошла! Вон, погляди, что-то тут не так.

– Где? – спросил Сергей и посмотрел туда, куда я указывала рукой.

Он поставил на траву пакеты и корзину, и вопросительно посмотрел на меня. Я пристроила свое ведро рядом, и мы пошли к месту, которое показалось мне необычным. Да и ему, видимо, тоже…

Вроде бы ничего особенного – только среди берёзок и осин росла довольно высокая сирень. Рядом жасмин, кусты крыжовника… Чуть дальше мы увидели заросли жимолости. И в стороне высокую яблоню, на которой висели те самые яблоки. Крупные, красные и вкусные. Мы уже пробовали одно…

– Ну, и что тут странного? – рассматривая кусты жимолости, спросил у меня муж.

– Нормально! Считай участок садовый посреди леса! – воскликнула я.

– А, может, тут и был какой-нибудь дом или хутор. – Муж прошелся туда-сюда и, почесав затылок, проговорил, – только следов дома не видно. Должно же было что-то остаться? Фундамент какой-нибудь, или еще что. Доски там, дверь, рамы… Хотя, растащить могли…

– Ага, растащить! Кто сюда ходит-то! Далеко ведь от шоссе. Это мы с тобой такие любители по лесу таскаться. А другие так далеко не заходят, да еще, чтобы тащить из леса какую-то рухлядь!

– Права, мамочка!

– То-то и оно! – прошептала я и испуганно огляделась.

Муж подошел к яблоне, сорвал яблоко и откусил кусок. Посмотрел по сторонам и совершенно спокойно сказал:

– Всему и всегда находится логическое объяснение. Яблоки вкусные и не дикие. Дичка сладкой не бывает. Значит, тут жили люди. – И добавил, –когда-то…

Вдруг в лесу потемнело, вокруг поляны появился неестественного цвета серый туман, верхушки деревьев зашевелились от ветра, листья на кустарниках затрепетали, будто что-то друг другу зашептали. Вековые ели закачались и заскрипели. Грянул гром и сверкнула молния.

– Гроза собирается, – посмотрев на темное небо, сказал муж. – Надо уходить.

Я не могла сдвинуться с места. Мне показалось очень странным и это место, и внезапно потемневшее небо, и гром с молнией … Хотя, гроза часто начинается внезапно. Но все же, что-то заставляло меня задуматься над тем, что тут что-то нечисто…

– Жутковато становится! – выдавила я. – Пойдем отсюда!

– Да! Это твоя старуха рассердилась на нас, что я украл яблоко с ее яблони, – нарочито страшным голосом проговорил Сергей.

– Идиот! – завизжала я. – Прекрати, мне страшно!

Но тут мой муж замолчал, и уставился куда-то вдаль. Он стоял как истукан и что-то сосредоточенно рассматривал. При этом выражение его лица постепенно менялось, от обычного любопытства до полного недоумения. Но сколько я ни вглядывалась туда, как ни пыталась разглядеть то, что так его заинтересовало, так ничего и не увидела, кроме тумана и лесной чащобы.

Сергей постоял немного, потом крепко взял меня за руку и потащил к нашим корзинам. Схватив на ходу толстую палку, он повесил на ее края тяжелые пакеты, перекинул через плечо, вроде коромысла, подхватил корзину с ведром, и тихо, но почти приказным тоном сказал:

– Пошли отсюда. И побыстрей!

Глава 3. Рассказ старика

Пока мы шли по дороге, возвращаясь к шоссе, за нами грохотал гром, шумел ветер, и сверкала молния. Гроза, как будто догоняла нас, но так и не разразилась. А впереди ничего такого не намечалось! Так же как и утром, светило солнце, птички ничуть не боясь приближающейся грозы, даже не думали прятаться. Они перелетали с ветки на ветку, занимаясь своими обычными делами. Деревья стояли спокойными и молча смотрели нам вслед, будто провожая нас из леса. Но ни один листик на них не шевельнулся. Сидевший на высокой ели дятел, с любопытством посмотрел на нас, но тут же отвернул свою головку с ярко-красным хохолком и продолжил ковыряться в коре, разыскивая там короедов.

Мы почти бежали, насколько это позволяла наша грибная добыча. Сжалившись над мужем, я взяла свое ведро, хотя оно было очень тяжелое, и тащила его сама до самой машины. На этот раз он не возражал. Обычно он выносил из леса обе корзины. Мою и свою.

Поставив грибы в салон, чтобы не возиться с багажником, мы сели в машину и уехали. На душе было как-то очень неспокойно, тревожно… От чего мы понять не могли. Подумаешь, гроза за нами шла! Бывает и такое. Но все же обоим казалось, что нас кто-то гонит из леса или заставляет побыстрее уйти с того места.

Подъехав к магазину, мы вышли из машины и, наконец, свободно вздохнули. Близость цивилизации успокаивала. Обоим показалось, что мы только что избежали какой-то беды, или просто ушли от неприятностей. Но ни муж, ни я об этом даже не обмолвились.

Купив в магазине все, что нам было нужно, мы вышли на улицу и увидели, что возле нашего авто крутится какой-то старик. Мы переглянулись.

– Там бабка, тут старик! – проворчал Сергей.

– И не говори. Только от испуга отошли! – согласилась я.

Подойдя к машине, муж открыл дверь, кинул на заднее сидение сумку с продуктами и уже хотел сесть за руль, как вдруг услышал:

– И где ж это вы таких грибочков набрали?

– Где набрали, там уже нет! – грубо отрезал Сергей.

– Дедушка, далеко это. Вам туда не дойти! – решив сгладить грубость мужа, сказала я.

– А это не в Шинкино? Там за поворотом деревня есть?

– Ага, – кивнула я. – Грибов в том лесу полно! Только идти далековато.

– Так по всей области хороших грибов нету! А там нашли?

– Слушай, дед, что ты к нам привязался? – снова вспылил муж. –Нигде нет, а там есть. Хочешь, сам туда пойди и набери!

– Да чтоб я туда пошел! – воскликнул старик и перекрестился.

Тут уж и я, и Сергей замолчали и с любопытством посмотрели на чудного деда.

– А что такого-то? – осторожно спросил муж. Грубить и ругаться с ним ему почему-то расхотелось.

– Так место там гиблое! Нельзя ходить туда.

– С чего это? – изобразив полное недоумение, спросила я.

– Пропадают там многие. Говорю же, гиблое!

– Лес как лес! Ничего особенного! – проговорил муж и завел машину.

– А грибы эти есть можно? – с надеждой глядя на деда, спросила я. Столько страху натерпелись и труда! Вдруг все выбросить придется…

– А что грибам будет-то? Хорошие грибочки, добрые! Лесные дары ни в чем не виноваты. Не бойтесь, кушайте.

– Угощайтесь, дедушка! – с облегчением выдохнув, сказала я и, вытащив из салона один из пакетов с грибами, хотела отдать их деду.

– Да куда ж мне так много-то! – улыбнулся старик. – Вон тот пакетик, маленький насыпь. Бабку порадую. А столько нам и не надо!

Пока я перекладывала грибы в небольшой пакет-майку, выбирая самые красивые и крепкие, дед сказал:

– В прошлом году пошел туда один… Не вернулся. Икали, да так и не нашли. И еще лет так пяток назад, пара семейная не вернулась. Оставили машину на дороге. А самих больше никто не видел. Тоже искали. Но…

– Что ты нас пугаешь, дед! Мы-то вот вышли! – пробурчал мой муж, но лицо у него помрачнело.

– Что есть, то и говорю! За что купил, за то и продаю! – и усмехнулся. – Там когда-то хутор был. Далеко, километров семь от дороги. Муж с женой жили. Мужик с войны не вернулся. А старуха так и осталась там свой век доживать. Пока не померла.

– И когда это было? – поинтересовалась я.

– Еще в прошлом веке. Ну, в начале двадцатого, говорят.

– Да. Мы заметили, что там и сирень и крыжовник растут. Поняли, что там люди когда-то жили. И яблоня сладкая такая!

– Попробовали? – хитро глядя на мужа, спросил дед.

– А что ж не попробовать? В лесу яблоньку нашли. Яблоки красные висят. Ничья ведь!

– Зря! – на полном серьезе проговорил дед. – Нельзя те яблоки без спросу есть. Мне вот, помню, рассказывали, съел один, еще с собой принес. Домой вернулся и помер!

– Тюфу ты, дед! Что ты нас пугаешь! – вскипел мой муж. – Что нам теперь сидеть и смерти ждать?

– Ну, не знаю я! Так рассказывали. – А вообще есть такое поверье, что Леший очень любит яблони в лесу сажать и сам их стережет. Сердится он сильно, когда без спросу кто-то его яблоки ворует.

– А нас сначала угостили яблоком! – с испугом глядя на старика, промямлила я. Мне снова становилось жутко…

– Кто? – дед даже присвистнул.

– Старуха, – сказала я. – Яблоко мне дала.

– И что после было?

– Да ничего! – сказал муж. – Исчезла. Только я ее вообще не видел. Это вон, жена видела ее и разговаривала с ней!

– А… – Дед с интересом стал рассматривать меня, потом посмотрел на Сергея, будто у нас и впрямь рога на голове выросли. Я инстинктивно провела рукой по волосам. Чертов мультик! Насмотрелась!

– Что это ты на нас так смотришь, дедушка?

– Выходит, она сама вас угостила! Тогда еще ничего! – дед взял грибы и, отвернувшись, зашагал по дороге. – Ну, бывайте! Спасибо за грибочки!

– Кто она? – выскочив из машины, крикнул ему в спину Сергей.

– Хозяйка Красной поляны! – выкрикнул дед, снова перекрестился и припустил быстрее.