Buch lesen: «ДракоЧудовище»

Собрания совета по вечерам не нравились Сату. После долгого дня в академии, где он был ректором, его тянуло лишь к горячему душу и тишине. Но двадцать лет назад его избрали главой совета – и выбора не осталось. Книги и работа стали единственным, чем он заполнял свои вечера. С Ирис они разошлись почти сразу после свадьбы. Однажды она объявила, что поживёт у матери несколько дней, и Сат не стал спорить. Он даже выдохнул с облегчением, когда ведьма не вернулась. Если бы ещё и Марлу, её мать, не видеть на совете – было бы совсем хорошо. Однако даже в роли главы он не мог так легко исключить одного из членов.

Его предупреждали: ведьмы не славятся верностью и изяществом манер. Он и сам это понимал, ощущал с первой встречи, что Ирис – не его судьба. Интуиция буквально раздирала его сомнениями, но он упорно заглушил её и всё же повёл ведьму к алтарю. Первые два года брака не были кошмаром. В первый год он ещё выдерживал её бесконечные споры и вспышки гнева, но потом даже его терпение иссякло. Восемнадцать лет они жили порознь, и всё же Сат не подавал прошение о разводе к Адриану Третьему. Ему нравилось быть женатым – без жены под боком. Студентки в академии бросали на него жадные взгляды, но дальше этого дело не шло.

«Никогда, ни за что, никаких отношений», – поклялся он себе, когда свобода наконец наполнила его грудь, точно глоток холодного воздуха после душной комнаты.

– Зятёк, нам стоит обсудить снижение налогов на ведьменские зелья, – заявила Марла, мать Ирис, слегка постукивая пальцами по столу.

Сат поджал губы, сдерживая острую волну раздражения от её слов.

– Вы прекрасно знаете, что я вам не зятёк, – отрезал он, и его голос зазвенел холодом

Сат едва уловил слова Лорки о фиксированном налоге – голос великой змеи звучал ровно, но вдруг его разум затянуло плотным туманом. Мысли спутались, реальность начала расплываться. Он тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение.

– Так что ты скажешь? – Лорка смотрела на него с тревогой, явно волнуясь.

– О чём ты? – переспросил дракон. Туман снова накрыл его, заглушая все звуки.

– Сат! – сквозь муть прорвался голос дяди.

– Держи себя в руках! – Нарат говорил отрывисто, словно пробиваясь через стену.

И тут, как удар молнии, в сознании Сата прозвучал зов:

– Приди ко мне! Я зову тебя! Я жду тебя!

Зов прорезал туман – резкий, чистый, близкий. Он вонзился в сознание Сата, словно клинок, знакомый и родной, пробуждая зверя внутри. Самоконтроль рухнул в один миг, оковы разлетелись, и реальность подчинилась этому голосу. Ничто другое не имело значения – только он, единственный, звал его вперёд.

Тело Сата дрогнуло, принимая боевую форму. Руки обратились в чёрные, как уголь, крылья. Ткань одежды разорвалась в клочья, и он рванулся в небо, пробив собой крышу здания совета.

Он летел, не жалея себя. Мышцы могли истончиться до предела, силы иссякнуть, жизнь оборваться – но остановиться он не мог. Любой, кто осмелится встать на пути к этому зову, будет сметён. Голос вёл его, и только он существовал.

Сат летел на пределе. Мышцы ныли от напряжения, а в крыле вспыхнула острая боль – словно стилет пронзил связку. Он стиснул челюсти, отгоняя слабость. Позади послышался шум крыльев. Обернувшись, не сбавляя хода, он увидел Нарата – тот следовал за ним в драконьем облике. Ревность полоснула по сердцу. Сат издал низкий, угрожающий рык, и Нарат, отступив, растворился в отдалении.

– Приди ко мне, я жду тебя! – голос прозвучал вновь, ясный и настойчивый. Сат напряг крылья сильнее, рассекая ледяные потоки ветра, что цеплялись за него, словно когти.

Время потеряло смысл. Полёт казался вечностью, но он чувствовал – цель близко. И вдруг он услышал её. Голос, хлестнул его как плеть. Сат камнем рухнул вниз.

Когти вонзились в землю. Рядом девушки вскрикнули, падая наземь.

– Куда ты? Нет! Стой! Я не отпущу тебя! – хотел прокричать Сат, но из горла вырвался лишь хриплый стон скорби. Он взмахнул крыльями, подцепил её правой лапой и рванул в небо. Теперь, когда она была с ним, сердце колотилось от радости и жгучей ревности. Инстинкты кричали: спрятать её, укрыть от всех. Она принадлежала только ему. Она была всем, что он желал, всем, что искал. Мысль о её потере раздирала его изнутри. Он ускорился. Левое крыло ныло всё сильнее, но он должен был доставить её в своё логово.

Сат долетел до гор и покружил над вершинами. Наконец он заметил пещеру – высокую, среди скал, укромную. Узкую, но подходящую. Он спустился, пролетел над землёй и нашёл глубокий сугроб. Разжав лапу, он мягко опустил девушку в снег. Она не шевелилась, без сознания. Страх, что её могут забрать, полоснул по нервам. Сат тут же схватил её одежду зубами и потащил в пещеру, забираясь как можно глубже.

Только там он почувствовал, как пульсирует боль в левом крыле. Попробовал шевельнуть им – и скривился от резкой вспышки. Опустив девушку на каменный пол, он вернулся к входу. Никого. Но инстинкт требовал защиты. Сат глубоко вдохнул и издал мощный рёв, сотрясший горы. Убедившись, что угрозы нет, он вернулся к ней.

Даже такой – бледной, неподвижной – она манила его. Желание жгло, нестерпимо и яростно. Он взглянул на своё огромное тело и тихо рыкнул. В этой форме он не мог взять её. Но должен был. Должен был обозначить её как свою.

Собрав всю волю, Сат обратился в человека. Тело сопротивлялось, ломило. Он схватился за левую руку – боль была невыносимой. На миг мелькнула мысль оторвать её, лишь бы не мешала. Но он стиснул зубы, шагнул к девушке и опустился рядом. Пальцы отодвинули каштановые локоны с её лица. Чёрные, как уголь, глаза впились в её черты, выжигая её образ в его душе. Он хотел её так сильно, что контроль растворился в этом огне.

– Сат, стой, остановись! – голос донёсся от входа, но он его едва слышал.

Руки вцепились в её пуховик и одним рывком разорвали его. Кофта затрещала под когтями, что вырвались из пальцев в порыве нетерпения.

– Остановись! – голос стал громче, ближе.

Сат резко обернулся. Из горла вырвался звериный рык. У входа стоял дядя, но Сат видел лишь угрозу.

Столб синего огня ударил в него.

Тьма поглотила всё.

Глава первая

Холод. Дикий, пронизывающий до костей. Он ударил первым. Затем пришла боль – острая, в спине. Я попыталась сглотнуть. Горло резануло, словно ножом. Плохая идея. С трудом разлепив глаза, я огляделась. Сознание было мутным. Тёмная комната. Смутные тени мебели. И вдруг – голоса. Тихие, но настойчивые, они врезались в уши.

– Я не могу… Не знаю, что это. Избавь меня от него! – голос мужчины, полный отчаяния.

– Сат, не торопись. Сначала разберёмся, что происходит, – ответил другой, спокойнее.

– Её нужно отпустить. Ты не можешь держать её здесь, – мягко сказала женщина. И тут же – низкий, грозный рык.

– Сат, Лорка – моя жена. Держи себя в руках! – тот же спокойный голос, но твёрже.

– Ты думаешь, мне это нравится? – отчаяние в голосе Сата сменилось усталостью.

– Дорогой, не волнуйся. Помнишь, как это случилось? – ласково спросила женщина.

– Я услышал голос… И она… – тяжёлый выдох. – Она звала меня. Я не мог сопротивляться. Инстинкты взяли верх. Я обернулся, сам того не желая. Но хуже всего – жажда. Огонь внутри беснуется. Я едва сдерживаюсь. – Ещё один выдох.

– Я не понимаю, – тихо сказала женщина.

– Дорогая, я оглушил его. Он разрывал на ней одежду, – пояснил второй мужчина.

– Оу, даже так? – удивилась она.

Я попыталась спросить, где я. Из горла вырвался лишь хриплый вздох. Голоса смолкли. Послышались лёгкие шаги. Надо мной склонилась молодая женщина с пепельными волосами. Она улыбнулась, доброжелательно:

– Привет, я Лорка. Как дела?

Я хотела сказать, что ужасно. Но снова – только воздух. Лорка посмотрела на меня с жалостью и выпрямилась. Я повернула голову, поморщившись от боли в шее. В нескольких шагах стояли двое мужчин. Высокие, черноволосые, похожие, будто отец и сын. Тот, что моложе, схватился за волосы. Он мерил комнату шагами, бросая на меня короткие взгляды. Старший шагнул ко мне. Молодой замер. Глаза сузились. Из его груди вырвался низкий рык.

– Сат, – старший обернулся к нему.

– Не подходи к ней. Я не сдержусь, – обессиленно выдохнул Сат и рухнул в кресло неподалёку.

Я перевела взгляд на Лорку. Пальцы невольно сжались на простыне.

– Не бойся. Скоро придёт лекарь. Тебе станет легче, – заботливо сказала она.

Это было последнее, что я услышала. Тьма поглотила меня.

На этот раз всё было лучше. Спина не ныла, горло не саднило. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух наполняет лёгкие, и слегка кашлянула, прочищая его. Над моим лицом снова склонилась молодая женщина с пепельными волосами.

– Привет, ты помнишь меня? – улыбнулась она, мягко глядя в глаза.

– Лорка? – спросила я, прищурившись от настороженности.

– Да. – Она кивнула и небрежно заправила за ухо выбившуюся прядь.

– Как ты себя чувствуешь? – добавила Лорка, её голос звучал заботливо.

– Вроде бы хорошо, – ответила я неуверенно, приподнимаясь на локтях. – Где я? – огляделась, пытаясь понять, что вокруг.

– Не бойся, ты у меня дома. Это замок Дикранов, – спокойно пояснила женщина.

Моё лицо невольно вытянулось. Дикранов знали все. Один из них, говорят, даже возглавлял совет. Сильный дом драконов, по слухам. Мало кто их видел, но я слышала, будто старший Дикран женат на великой змее. Я внимательно посмотрела на Лорку, потирая пальцами край одеяла. Она ли это? Спрашивать не стала – другие вопросы жгли сильнее.

– Как я сюда попала? – произнесла я, садясь на кровати и выпрямляя спину.

– Мой муж тебя принёс, – ответила она с лёгкой улыбкой.

– Принёс? – нахмурилась я, чувствуя, как внутри закипает злость. – Так это он – тот бешеный дракон, что меня унёс?

Лорка тихо усмехнулась:

– Нет, мой муж спас тебя от того бешеного дракона. – Она кивнула в сторону кресла.

Там сидел черноволосый мужчина. Его взгляд, острый и гневный, пронзал меня насквозь. Наши глаза встретились. Я ощутила, как жар его гнева обжигает изнутри. В груди разлилось тепло – магия драконов, огонь, сила. Его чёрные, бездонные глаза тянули меня вглубь, в горячую, всепоглощающую тьму. Она струилась ко мне, обвивая сердце, словно нити паутины, что плетёт паук вокруг добычи.

– Ты ведьма? – тихо спросила Лорка.

Я с усилием оторвала взгляд от мужчины. Хотелось снова заглянуть в эту бездну, но я сдержалась, моргнув.

– Нет, я человек, – ответила я, посмотрев ей в глаза.

Да, родиться человеком в мире магических оборотней – нелёгкая доля. Я это знала, но выбора не было. Пришлось смириться. Зато пока Адриан Третий, тоже человек, сидит на троне, наша раса не ущемлена. Конечно, магов берут на работу охотнее, но его указ обязал работодателей давать равные шансы всем. Это помогает нам не просто существовать, а жить достойно.

– Как тебя зовут? – голос Лорки прозвучал мягко, почти ласково.

– Алина, – ответила я, пытаясь улыбнуться. Губы дрогнули, но улыбка вышла слабой.

– Пф, – донеслось от кресла. Я резко повернулась. Мужчина, сидевший там, скривился так, словно я назвала не имя, а вывалила на стол горсть гнилых трав. Хотелось бросить что-то язвительное в ответ, но память услужливо напомнила: он может обернуться драконом. И, возможно, проглотить меня одним махом. Я сглотнула. Пыл угас, но обиду я припрятала в уголке сознания.

– Не обращай внимания. Сат сейчас на взводе, – сказала Лорка, и её спокойный тон вернул моё внимание к ней.

Я медленно поднялась с кровати, прислушиваясь к ощущениям. Тело отозвалось лёгкостью – боли не было, и это меня обрадовало.

– Спасибо за гостеприимство, но мне пора домой, – сказала я, обводя взглядом комнату. Только сейчас заметила: на мне чужая кофта. Не моя жёлтая, тёплая, а коричневая, незнакомая.

– Твоя порвалась. Я дала тебе свою, – тихо пояснила Лорка, будто угадав мой вопрос.

– Спасибо, – кивнула я, всё ещё выискивая дверь.

– Ты никуда не уйдёшь, пока не объяснишь, что со мной сотворила и как это исправить, – голос мужчины ударил твёрдо, с ноткой угрозы. Я вздрогнула, обернулась. Сат уже стоял у кресла, высокий и напряжённый.

– Я ничего не делала, – пробормотала я, невольно отступив на шаг. Глаза метнулись к Лорке в поисках поддержки.

– Алина, давай не спешить. Выпьем чаю, а ты расскажешь, что было вчера? – предложила она мягко, бросив быстрый взгляд на Сата.

– Извините, – начала я, но она перебила.

– Может, сразу на «ты»? – Лорка улыбнулась, и её тёплая улыбка словно растопила часть моего напряжения.

Я кивнула.

– Лорка, я не могу. Мне нужно готовиться к свадьбе, – пояснила я, поправляя волосы за ухом. Из угла, где притаился Сат, раздался рык – долгий, злобный. Я втянула голову в плечи, стараясь не смотреть в его сторону.

– Не бойся, он весь день так, – тихо сказала Лорка. Она взяла меня под локоть и повела к выходу. – Пойдём в столовую. Расскажешь мне всё там.

Я не стала спорить. Шаги мягко стучали по полу, но на пороге я не удержалась – скосила глаза на Сата. Глубина его глаз исчезла, сменившись чем-то холодным, звериным. Меня передёрнуло.

– Сат, останься здесь, – попросила Лорка, её голос звучал мягко, но с лёгкой настойчивостью.

– Я не могу, – ответил он, глубоко вдохнув. Отступив на несколько шагов, он двинулся за нами, держась на расстоянии, словно тень, избегающая света.

Лорка ловко расставила на столе три чашки. Открыв шкаф, она достала выпечку и аккуратно разложила её рядом. Сат не подошёл к нам. Вместо этого он подхватил стул и устроился в дальнем углу комнаты. Мне это было даже на руку – после вчерашнего его присутствие всё ещё будило во мне беспокойство. Не каждый день тебя уносят в когтистых лапах драконов. И если я до сих пор держалась, то, наверное, благодаря крепкой психике – спасибо родителям. Сбить меня с толку не так-то просто, даже если постараться. Может, это оттого, что я родилась в мире, полном магов? Или всё же правду говорила мама, утверждая, будто меня выковали из гранита ещё до рождения?

– Алина, расскажи, что ты делала вчера вечером, пожалуйста, – сказала Лорка, разливая чай по чашкам. Она присела рядом, обхватив свою кружку ладонями.

От неё веяло таким уютом, что тревоги внутри меня будто затихли. Я провела пальцем по краю стола, собираясь с мыслями, и решила начать с самого начала.

– Моя подруга скоро выходит замуж, и мы устроили девичник, – сказала я, слегка пожав плечами. Лорка слушала внимательно, не прерывая.

– Лианора предложила провести ритуал суженого. Знаешь, тот, где берёшь свечу, смотришь в зеркало и ждёшь, пока покажется лицо будущего. Мне это не слишком понравилось, но Мисса настояла. Она же невеста, ей и решать. Лианора развернула старый лист бумаги с заклинанием и сказала, что оно перешло к ней от пра-пра-пра-бабки. А та, по её словам, была ведуньей.

– Ведьмой? – уточнила Лорка, чуть наклонив голову.

– Нет, ведуньей, – поправила я, покачав головой. – Точно не знаю, но Лианора объясняла, что это похоже на ведьму, только без проклятий. Они предсказывали судьбу, лечили людей, могли видеть душу – или что-то в этом роде. Я не запомнила.

– Сначала Лианора прочитала заклинание. Потом заявила, что разглядела в зеркале лицо оборотня. Я тоже попробовала, но увидела лишь своё отражение, – я слегка улыбнулась, вспоминая.

– Не верю я в эти выдумки, – добавила я, поднося чашку к губам и делая маленький глоток.

– А какие там были слова? – спросила Лорка, поставив свою кружку на стол.

Я нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти детали.

– Сначала шло что-то на незнакомом языке – я не разобрала. А потом уже на нашем: «Я твоя истинная, я твоя пара, приди ко мне, я зову тебя». Кажется, так. Или, может, «я зову тебя, приди ко мне» – точно не помню, – сказала я, глядя на пар, поднимавшийся от чая.

Внезапный рык за спиной заставил меня вздрогнуть.

– Прекрати! Хватит! – прогремел мужской голос.

Чашка выскользнула из рук и упала. К счастью, в ней оставалось лишь пара глотков чая. Я медленно обернулась. Сат стоял совсем близко. Его руки, протянутые ко мне, покрывались чешуёй. Я замерла, ощущая, как страх сжимает грудь.

Лорка вскочила со стула.

– Сат, всё хорошо, она больше не скажет тех слов, – заторопилась она, её голос дрожал от спешки.

Она вытянула руки вперёд, словно пытаясь его успокоить. Страха в ней не было – лишь тревога. Я стиснула край скатерти, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Ещё один такой полёт мне совсем не хотелось пережить. Но Сат отступал с каждым шагом назад. Его лицо постепенно смягчалось. Надо же, какой он нервный, – мелькнула мысль.

Лорка опустилась рядом. Её тёплая ладонь легла на мою руку.

– Алина, – тихо позвала она.

– Не произноси те слова. Что было дальше? – спросила она, пока недовольное ворчание Сата доносилось из угла.

Я бросила осторожный взгляд на него. Он снова забился в свой угол.

– У меня не вышло с первого раза, и я решила попробовать ещё, – начала я, повернувшись к Лорке, чтобы не рисковать лишний раз.

– Потом мы бросили эти попытки и решили пойти по домам. Но на улице перед нами опустился дракон. Мы кинулись врассыпную, но он схватил меня лапой и взмыл в небо. Я думала, что умру от страха, – я поёжилась и обхватила себя руками. Холод и ужас тех мгновений будто вернулись ко мне.

– Он поднимался всё выше. Воздух стал тонким, я задыхалась и потеряла сознание. Вот и всё, – закончила я.

Лорка задумалась. Брови её сошлись на переносице. Через миг она подняла взгляд.

– Алина, похоже, ты нечаянно связала Сата с собой. Нам нужно найти способ это исправить, – произнесла она, погружённая в размышления.

– И поскорее, – добавил Сат из угла.

Связала? Серьёзно? – мысленно возмутилась я. Я ведь этого не хотела. Лианора уверяла, что ритуал лишь покажет облик суженого, а не свяжет меня с кем-то или призовёт сюда.

Дверь распахнулась. В столовую вошёл мужчина. Чёрные волосы, угольные глаза – он был поразительно похож на Сата.

– Дорогая, – обратился он к Лорке. – Марла отказалась помочь, но я привёл Азалию.

Он улыбнулся ей с теплотой.

– Без происшествий? – спросил Нарат.

– Да, всё в порядке. Алина рассказала нам о ритуале, – начала Лорка, обращаясь к мужу. Пока она пересказывала мои слова, я повернула голову и увидела женщину, вошедшую следом за драконом. Её взгляд – острый, изучающий – словно пронизывал меня насквозь. Я невольно стиснула пальцы, ощущая, как напряжение сковывает плечи.

Она была высокой, чуть ниже Сата, который возвышался над всеми своими ста девяноста сантиметрами. Светлые волосы небрежно собраны в высокий пучок, тёмные глаза смотрели цепко и внимательно.

Дослушав Лорку, женщина шагнула ко мне и взяла за руку. Я слегка вздрогнула от её прохладного прикосновения. Тут же из угла донёсся низкий рык Сата, за которым последовал тяжёлый выдох. Его рычание уже не так пугало – оно становилось привычным. Ведьма – а я уже поняла, кто она, – бросила на него короткий взгляд, ничуть не смутившись, и снова посмотрела на меня.

– Вчера была ночь зимнего солнцестояния, – заговорила она. Голос звучал спокойно, но властно. – Это особое время для ведуний, насколько мне известно. Их сила в такие ночи достигает вершины. Но ты, Алина, не ведунья – я это ясно чувствую. И не ведьма. Я приготовлю отворотное зелье, чтобы разорвать эту связь.

Она кивнула, словно ставя точку, и направилась к Сату. Взяв его за руку, ведьма что-то тихо прошептала. В тот же миг в груди кольнуло – острое, неприятное чувство. Ревность? Я нахмурилась и сжала губы, отгоняя нелепую мысль. С чего бы мне ревновать? Может, лекарь всё-таки что-то упустил?

– Только быстрее, – голос Сата прозвучал устало, почти безнадёжно. Я поморщилась и бросила на него быстрый взгляд. На миг мне стало его жаль, но лишь на мгновение – до следующего рыка, который не заставит себя ждать.

Ведьма и Нарат покинули столовую. Лорка мягко накрыла мою руку своей ладонью.

– Не переживай, они скоро вернутся. Выпьешь отвар – и сможешь отправиться домой. – Её улыбка была тёплой, ободряющей. Я невольно расслабилась и чуть кивнула в ответ.

Конечно, она тревожилась не за меня – это было очевидно. Её мысли занимал Сат, а я оказалась лишь случайной тенью в его беде. И всё же я прониклась уважением к этой женщине. Если она так заботится о племяннике мужа, значит, её сердце по-настоящему большое. Таких людей теперь редко встретишь.

– Спасибо за помощь, – тихо сказала я, глядя ей в глаза.

Ждать пришлось недолго. Впрочем, чему удивляться? Их магические повозки скользят по небу, подгоняемые их магической силой. Им не нужно пробираться сквозь толпы. Эйры – чистокровные драконы с их привилегиями.

– Сат, ты первый, – ведьма протянула ему склянку с тёмной жидкостью. Он осушил её одним глотком, не раздумывая. Затем она подала такую же мне. Я поднесла склянку к лицу и принюхалась – пахло травами. Если это мой путь к свободе, почему бы не рискнуть? Лорка – приятная женщина, но дома меня ждали неотложные дела.

Я залпом выпила содержимое склянки и скривилась от горького привкуса, обжигающего горло.

– Не уверена, что это поможет, – ровно произнесла ведьма.

– Сейчас узнаем, – коротко отозвался Нарат. Он шагнул ко мне, сокращая расстояние. Я невольно скосила взгляд на Сата. Его лицо, обычно хмурое, впервые озарилось радостью.

– Ничего! – воскликнул он, и в голосе звенела искренняя надежда. Нарат сделал ещё шаг.

В тот же миг Сат сорвался со стула. Его глаза сузились в узкие щёлки, губы растянулись, обнажая звериный оскал. Из груди вырвался низкий, утробный рык. Мгновение – и он оказался между мной и Наратом, загородив меня своей спиной. Нарат отступил назад и тихо выдохнул.

– Не помогло, – спокойно отметил он, словно это было пустяком. Я застыла, боясь даже моргнуть.

Сат медленно повернулся ко мне. Его взгляд метнулся к дяде – острый, злобный, – а затем рука потянулась к моей. Пальцы сжались вокруг запястья и резко дёрнули. Я оказалась в его объятиях. Он шумно втянул воздух, прижавшись носом к моей шее.

Я окаменела, сдерживая дыхание. Но тело предало меня. Кожа под его ладонями пылала, тянулась к нему, требуя большего. Что это такое? – мелькнула мысль. Я стиснула зубы, злясь на себя. Мне это не нравилось. Я не хотела этого.

– Сат, хватит, – голос Лорки прозвучал твёрдо, но он не двинулся с места. На его пальцах проступили чёрные когти. Он схватил край моей кофты и одним рывком разорвал ткань, как тонкий лист. Губы прижались к моей шее, а следом – зубы. Острая боль пронзила кожу, и тут же мощный толчок вдавил меня в него.

Страх отступил, сменившись жаром, которого я не звала. Тело дрожало от возбуждения, игнорируя мой протест. Это не я. Это связь, – подумала я, сжимая кулаки.

Сат прижал меня спиной к стене. Ловким движением он подхватил меня под бёдра, усадив на себя. Его сильные руки сжимали меня, не давая вырваться. Злость, вернись! – мысленно приказала я, цепляясь за остатки сопротивления.

Я начала выкручиваться, отчаянно пытаясь освободиться. Лорка вдруг вскрикнула:

– Нарат, сделай что-нибудь!

Только сейчас я заметила, как Нарат вцепился в плечи Сата, стараясь оттащить его. Сат зарычал снова, и холод пробежал по моим жилам от этого звука.

Внезапный толчок заставил Сата разжать руки. Он отпустил меня и тут же повернулся спиной. Я судорожно выдохнула.

Ведьма шагнула вперёд и бросила что-то в лицо Сату. Он отступил в сторону, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и тяжело вздохнул. Затем отшатнулся в противоположный угол, подальше от меня.

– Алина, дыши, – голос Лорки пробился сквозь грохот моего сердца. Её холодные ладони легли на мои щёки, выдергивая меня из оцепенения. Я моргнула, чувствуя, как дрожат пальцы.

– Всё хорошо, не переживай, это закончилось, – тихо добавила она. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять бурю внутри.

Гнев кипел во мне, словно вода в котле. Я резко повернулась к Сату, сидящему на стуле. Его поза казалась напряжённой, как натянутая струна.

– Ты совсем разум потерял? – вырвалось у меня. Сейчас мне было всё равно, разозлю я его или нет.

Он медленно поднял взгляд. Глаза сузились, в них вспыхнула злость.

– Я разум потерял? Это ты мне говоришь? – прорычал он угрожающе. – Ты сама себя погубила, когда полезла в свои бесовские ритуалы. Кто тебя просил? Зачем ты вообще появилась в столице?

Я стиснула кулаки, сдерживая желание ответить.

– С меня хватит. Я ухожу, – бросила я Лорке. Накинув разорванную кофту, я шагнула к двери, запахивая ткань на груди.

– Алина, подожди, – окликнул Нарат.

Я обернулась, сжимая губы. Мне уже не важно было, кто они – драконы, бесы или лешие. Хотелось вырваться из этого кошмара, вернуться к нормальной жизни, а не тонуть в странных реакциях, которые я сама не понимала.

– Что? – коротко спросила я.

– Если не хочешь, чтобы он пошёл за тобой, останься, – спокойно пояснил Нарат.

– Тогда заприте его в клетку, раз он себя в руках держать не может, – фыркнула я, скрестив руки на груди.

– В следующий раз нас может не оказаться рядом, – тихо сказала Лорка.

– Он что, снова бросится? – спросила я, понизив голос. Гнев всё ещё тлел внутри.

– Он не нападает на тебя, – вмешалась ведьма.

Она сдвинула брови, задумавшись, и продолжила:

– Если это то, о чём я думаю, вам нужно сблизиться физически. Тогда связь, скорее всего, исчезнет. Он это чувствует и тянется к тебе.

Ведьма пожала плечами, будто это мелочь. Я слышала, что для ведьм близость – пустяк, но её слова ударили меня, как ледяной ветер.

– Сблизиться? – переспросила я, запнувшись. Голос дрогнул.

– Ни за что, – отрезал Сат. Его тон был резким, как удар клинка.

– Это лишь теория, – добавила ведьма. – В старые времена девушки призывали дракона, он их брал, и всё заканчивалось.

Она снова пожала плечами. Я застыла, чувствуя, как холод пробегает по спине.

– Не совсем, – произнёс Нарат, его голос звучал ровно, но в нём сквозила лёгкая тень сомнения. Он замолчал, потирая подбородок, словно собирал разрозненные мысли в единое целое. – Только зов пары доходил до наших предков. И не ради мимолётной страсти, а для продолжения рода. Да и не только ради этого. Такое не случалось уже больше трёх тысяч лет. –

Он повернулся к ведьме, внимательно вглядываясь в её лицо, будто искал подсказку в её тёмных глазах.

– Если ты права, то Алина своим ритуалом разбудила этот древний инстинкт в Сате. Она – его пара.

Нарат закончил говорить и перевёл взгляд на племянника. Я заметила, как Сат, сидевший напротив, стиснул кулаки.

– Эйр, – хрипло выдавил Сат, обращаясь к Нарату, – мне что, нужно с ней переспать, и всё станет как прежде?

Нарат покачал головой. На его лице промелькнула тень неуверенности.

– Не знаю, Сат. Мне не доводилось слышать, чтобы дракон в наше время ощущал зов. Это не записано в хрониках. Последний случай был три тысячи лет назад, как я сказал.

Я не выдержала. Резко выдохнув, я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает протест.

– Я не собираюсь с тобой спать, – заявила я твёрдо, глядя прямо на Сата. Разговор явно свернул не туда, и мне это совсем не нравилось. Осталось только детали обсудить, и что дальше? Нет уж.

Сат мгновенно метнул в мою сторону взгляд, полный гнева. Его ноздри дрогнули, будто у зверя, готового броситься.

– Поверь, Алина, – процедил он, и в голосе его плескалось отвращение, – я скорее землю проглочу, чем соглашусь на это.

Его слова хлестнули меня, как пощёчина. Я не считала себя непривлекательной – фигура у меня ладная, лицо приятное, – но этот взгляд, точно я какая-то мерзость, больно ударил по самолюбию. Вот она, истинная натура эйра, подумала я, сжимая губы, чтобы не выдать обиду.

– Может, есть другой путь? – почти умоляюще спросил он, посмотрев на ведьму, что стояла в стороне, скрестив руки. В этот момент я поняла, что разделяю его надежду.

Ведьма пожала плечами. Её тёмные глаза блеснули, но голос остался спокойным.

– Найдите то заклинание и принесите мне. Это не моя магия, но я попробую разобраться. – Она помедлила, а затем добавила: – Хотя проще было бы…

– Нет, – резко оборвал её Сат. В его тоне звенела решимость, смешанная с раздражением.

Ведьма закатила глаза и чуть слышно буркнула:

– Недотрога.

– Я пойду. Знаете, где меня искать, – бросила она напоследок и вышла, оставив за собой лёгкий аромат трав. Я проводила её взглядом, снова подивившись, как просто и без лишних церемоний держатся ведьмы.

Лорка, до того молчавшая, шагнула к Сату. Её лицо смягчилось от сочувствия.

– Как дела, Сат? – спросила она тихо, протягивая руку, чтобы коснуться его плеча.

Но он тут же отдёрнулся, спрятав ладони за спину.

– Не трогай меня, это бесит, – выдохнул он шумно, словно сдерживая бурю внутри.

Лорка отступила, её глаза затуманились беспокойством.

– Не волнуйся, мы найдём выход, – мягко сказала она, стараясь успокоить его. Затем повернулась ко мне. – Алина, я принесу тебе одежду.

С этими словами она легкой походкой выскользнула из комнаты, и её пепельные волосы мелькнули в дверном проёме. Я встала, взяла стул и, чуть помедлив, отнесла его в дальний угол столовой, подальше от Сата. Села, скрестив ноги, и уставилась в пол, избегая его взгляда.

Нарат тяжело вздохнул и опустился на стул посреди комнаты, словно разделяя пространство между нами на две невидимые половины.

– Я заменю тебя в академии, – сказал он Сату. Голос его был ровным, но в нём чувствовалась поддержка.

– Спасибо, – тихо произнёс он и снова взглянул на меня.

Злость во мне угасла. Я вообще не умела долго сердиться. Обычно я просто исключала человека или оборотня из своей жизни, если он осмеливался меня обидеть или оскорбить. Но с этим драконом такой фокус вряд ли пройдёт. Теперь я, похоже, его пара. Слышала я о парах у волков, лисов, даже у ястребов. Но стать чьей-то истиной? Об этом я и не думала. Я провела почти три года с человеком – долгие, спокойные отношения. Менять привычку выбирать партнёра по расе мне не хотелось. Люди не владеют магией, и это меня вполне устраивало.

Меня вновь потянуло в чёрный омут его глаз. Я резко отвернулась и провела рукой по волосам, пытаясь собраться. Это странное притяжение дрожало внутри, словно натянутые струны, и подрывало мою уверенность. А мне сейчас так нужны ясная голова и спокойствие.

Лорка вернулась, мягко коснулась моей руки.

– Пойдём, – сказала она и повела меня в просторную гостиную. Там она протянула мне синий свитер. – Переодевайся.

Я сбросила порванную одежду и, прищурившись, спросила:

– А кольчуги нет?

Лорка рассмеялась.

– Сат не такой, поверь. Он спокойный и держит себя в руках. Мы найдём способ всё исправить. Потерпи немного.

Она явно его выгораживает. Я бы тоже, наверное, старалась смягчить обстановку и успокоить всех. Я натянула свитер, поправила воротник, и тут в гостиную вошли Сат с Наратом.

– Предлагаю сходить к Лианоре, – сказала я, скрестив руки. – Возьмём листок с заклинанием и закончим с этим. Хочу вернуть всё как было.