Лили из города у Чёрных Болот

Лили из города у Чёрных Болот

Олег Дегтярев

© Олег Дегтярев, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Этим утром Л

и

ли проснулась раньше обычного, несмотря на то, что на дворе была суббота и все вокруг еще спали. Не открывая глаз, она прислушалась и поняла что это утро совсем не похоже на другие. Во-первых, стояла непривычная тишина – молчали птицы, молчали собаки и даже с Черных Болот не доносились привычные стоны и рев. Во-вторых (и тут Лили досадливо поморщилась), в комнате кто-то был, и этот кто-то пристально смотрел на нее из угла. Лили совершенно точно знала

кто

это, мысль об этом и заставила ее скорчить недовольную гримасу – теперь то ее в школе точно засмеют.

– Кип, – сказала она строго. – хватит на меня глазеть!

– Прошу прощения, – донеслось из угла. – я не хотел тебя будить.

Из тени в углу выплыл Кип, ног у него не было и он просто висел в воздухе, слегка покачиваясь. На его лице плавала глуповато-радостная улыбка, а дурацкие заячьи уши на голове сейчас просто висели по сторонам. Он был именно таким, каким она нарисовала его на прошлой неделе на уроке изобразительного искусства. Учительница, госпожа Кутльберг, долго разглядывала рисунок, а потом попросила ее остаться после урока.

– Лили, меня немного беспокоит твое поведение. – сказала она, глядя поверх очков – Ты совершенно оторвана от реальности и не желаешь выполнять задания так, как они того требуют. Я просила нарисовать сказочное животное, а то, что ты нарисовала – это просто мальчик с заячьими ушами. Уж не собралась ли ты обзавестись воображаемым другом? Не поздно ли, в девять лет?

– Но ведь надо же иметь хоть каких-то друзей. – хмуро возразила Лили, хотя и сама считала, что иметь воображаемых друзей в ее возрасте глупо и унизительно.

– Лили, – строго сказала госпожа Кутльберг – если бы ты попыталась, ну хоть немного, быть более общительной и позитивной, то другие дети к тебе бы потянулись! – она сделала паузу. – Почему бы тебе, к примеру, не принять участие в конкурсе на лучший костюм Болотного Существа? Лили промолчала, и только подумала о том, как глупо делать костюм того, что никто никогда не видел, но чего все на всякий случай боятся.

Рисунок остался у госпожи Кутльберг – она сказала, что должна посоветоваться с кем-то по поводу него, но ее слова запали в память и случилось неизбежное – ведь все знают, что если слишком часто думать о воображаемом друге, то он в конце концов материализуется. И вот теперь, Кип висел посреди комнаты глупо улыбаясь и помахивая время от времени длинными заячьими ушами.

У детей во всем мире иногда появляются воображаемые друзья, но, обычно, их никто не видит и не слышит. Видимыми и осязаемыми они становились только тут, в городе у Черных болот, и никто не знал почему. Иногда из столицы приезжал какой-нибудь журналист или ученый, чтобы написать об этом статью или диссертацию. Но это случалось крайне редко, так как маленький городок, где жила Лили и ее семья находился очень далеко на севере и ехать сюда было долго и неудобно.

***

Когда Лили, наконец, решилась выйти на кухню, все уже встали и занимались своими делами – мама готовила завтрак, а папа читал газету.

– Доброе утро. – сказала Лили.

– Доброе! – ответил папа посмотрев на нее с улыбкой поверх очков. – он был чем-то очень доволен, даже его лысина выражала энтузиазм.

– Лили, – вместо ответа сказала мама. – ты не видела Дука? Этот пес опять куда-то запропастился…

– Нет, мам – ответила Лили.

– Странный денек сегодня. – продолжила мама. – Тихо так, даже с болота ни звука…

– Доброе утро! – громко раздалось из-за спины Лили и она в ужасе обернулась – она же просила Кипа не выходить из комнаты!

– Прости, – шепнул Кип. – там одному скучно.

Мама опустилась на табуретку.

– Вот это новости, – вздохнула она горестно. – мало тебе проблем в школе.

Папа на секунду замер, приоткрыв рот, а потом снова улыбнулся.

– Симпатичные уши, – сказал он Кипу и весело подмигнул Лили. Это означало «ничего, все будет хорошо», но Лили в этом сильно сомневалась.

За завтраком сначала все молчали, мама, иногда, тяжело вздыхая, бросала на Лили горестные взгляды, папа продолжал читать газету, время от времени путая чашку кофе с сахарницей, а Кип бесшумно летал вокруг, рассматривая кухонные полки. Воображаемые друзья не едят и не пьют, поэтому он развлекал себя как мог. Наконец, папа нарушил молчание.

– А знаешь, кто завтра приезжает в город? – сказал он, хитро прищурившись.

– Кто? – Лили невольно прищурилась сама.

– Вот! – вместо ответа папа сунул ей под нос газету в которой крупными буквами было написано: «ЗНАМЕНИТЫЙ МАГ ХАГЕРУПС НА ГАСТРОЛЯХ В НАШЕМ ГОРОДЕ!»

Стало понятно, чем папа был так доволен.

– Мы должны обязательно пойти на представление! – папа сиял. – В детстве я мечтал стать фокусником, и если бы не моя природная неуклюжесть, и боязнь закрытых пространств, то обязательно стал бы. Это же такое чудо!

– А можно мне тоже? Ну, можно, можно? – начал упрашивать Кип.

– Конечно! – воскликнул папа – Воображаемые друзья обычно могут приходить на представления совершенно бесплатно.

Лили закрыла лицо ладонью. Позор был неизбежен. Все увидят Кипа и будут насмехаться над ней, пока не надоест, а 

когда

им надоест – еще неизвестно.

После завтрака мама попросила Лили поискать Дука. Дук был огромным лохматым псом с очень своевольным характером. Обычно он убегал гулять еще на рассвете, но всегда возвращался к завтраку, чтобы путаться под ногами выпрашивая подачки с хозяйского стола. В этот раз, его, почему-то, не было и Лили стало тревожно.

***

Лили вышла на улицу и следом за ней вылетел Кип. При свете дня он выглядел совсем уж нереально, будто его нарисовали гуашью на фоне пасмурного неба.

– Куда пойдем? – Кип был готов к приключениям и даже подпрыгивал в воздухе от нетерпения – прогулка его очень радовала.

Лили огляделась по сторонам. Направо убегала к центру городка улица, вдоль которой тянулся ряд аккуратных кирпичных домов с черепичными крышами и витыми оградами. Дом, где жила семья Лили был последним на ней. Налево улица кончалась и дальше начиналась пустошь, постепенно переходившая в океанский берег, усеянный огромными валунами. Пустошь была покрыта пучками желтой прошлогодней травы. Снег сошел совсем недавно и новая зеленая трава еще не успела появиться. С одного края пустоши, высились голые, пока еще, холмы, а с другого, вплотную примыкая к океану был лес, в глубине которого раскинулись на многие километры загадочные Черные Болота.

– Давай сначала поищем на пустоши, – сказала Лили. – может, он сидит там где-нибудь и стережет лисью нору.

Пустошь была не самым удобным местом для ходьбы – Лили то и дело спотыкалась о кочки и пучки сухого вереска, торчащие из земли. Кип в это время летал вокруг нее, иногда удаляясь в сторону чтобы посмотреть на какой-нибудь интересный мусор, попавшийся на пути. Вдруг он остановился и уставился на что-то.

– Что это? Вернее кто это? – Кип был не на шутку удивлен. И понятно почему – в десяти шагах от них, среди сухих кустов, спиной к ним и лицом к океану стоял хорошо одетый господин в цилиндре и с тростью в руке. Самым необычным в этом господине было то, что он был полупрозрачным. Сквозь него были видны облака над горизонтом и валуны на берегу. На самом деле он не то, чтобы стоял, а скорее, парил невысоко над землей, как полуспущенный воздушный шарик. Неизвестно, сколько бы он еще провисел вот так посреди пустоши, если бы Лили случайно не наступила на какую-то очень хрусткую веточку. Полупрозрачный господин вздрогнул и тут же схлопнулся в точку, которая через секунду растаяла в воздухе.

– Что это?! Что это?! – Кип носился вокруг Лили как заведенный.

– Не знаю, это даже для нашего городка непривычно. – ответила ошарашенная Лили. – надо будет у мамы с папой спросить. Давай пока Дука поищем.

И они стали звать наперебой:

– Дуууук! Дууууууук!

Звук разносился и словно тонул в окружавшей тишине. Стоял полный штиль, не было слышно ни шума прибоя, ни даже криков чаек.

– Дуууук!

Никто не отзывался. Лили начала не на шутку беспокоиться за пса. Куда он мог подеваться?

– А вдруг он на болота забрел? – встревоженно сказала Лили вслух.

– Пошли тогда на болота! – с готовностью ответил Кип.

Лили посмотрела на Кипа с сомнением.

– Ты же воображаемый друг, ты должен знать, все что знаю я.

– А что тут такого? Сходим на болото, заодно и клюковки наберем!

– Клюковки? Во-первых, сейчас весна, нет еще никакой клюковки. А во-вторых, Кип, ты в своем уме? Ты же знаешь, что такое Черные Болота. Папа с мамой строго-настрого запрещают туда ходить. Да что там папа с мамой, видишь, вон табличка на краю леса? Там написано: «Дальше не ходить! Опасно!».

– Ну, мы только одним глазком, к краю болот подойдем, позовем Дука, и обратно. Заодно, может, увидим что-нибудь этакое, о чем потом можно будет всем рассказывать.

Лили задумалась. Черные Болота были местом опасным и загадочным. О них ходили самые разные истории, у которых была одна общая черта – они все заканчивались плохо. Рассказывали о людях, которые зашли на болота и исчезли навсегда, о том, что по ночам в центре болот летают какие-то огни, о неведомых чудищах, ведьмах и вампирах, которые устраивают там веселье по несчастливым числам, о том, что если постоять немного на краю болот можно увидеть, как там перемещаются какие-то черные тени. Взрослые запрещали детям подходить к болотам, и сами туда никогда не ходили. Еще одной причиной всеобщего страха были постоянно доносившееся с болот стоны и крики. Никто не знал кто их производит, пока, в прошлом году, не приехал из столицы один ученый, который осмелился туда пойти. Он пробыл там целый день и под вечер вернулся, волоча за собой сеть, в которой извивалось и верещало что-то черное и блестящее.

– Вот они ваши черные тени! – с торжествующей усмешкой сказал он.

В его сети оказалось полутораметровое существо похожее на большую пиявку. Оно смотрело на всех выпученными водянистыми глазами и издавало тревожные верещащие звуки.

– О, боже! – сказал кто-то из толпы, собравшейся вокруг.

– «О, боже!» – неожиданно для всех визгливо повторила пиявка.

Толпа отшатнулась и загудела. Пиявка загудела в ответ.

– Оно повторяет все, что слышит – сказал ученый – я отвезу его в столицу, нужно будет его хорошенько изучить.

– «Нужно будет его хорошенько изучить» – передразнил его обитатель болот.

На следующий день ученый объявил, что собирается продвинуться дальше вглубь, чтобы изучить получше местную флору и фауну. Он взял большой сачок, рюкзак и отправился в лес. С тех пор его больше никто не видел. Этот случай окончательно всех напугал. Везде расставили предупреждающие таблички, и к болотам больше никто не смел приближаться.

Пойманная ученым «черная тень», вскоре выпуталась из сети и поселилась в пруду городского парка. Опасной она, видимо, не была, но никто не решался ее оттуда выгнать. В солнечные деньки она выползала на островок погреться, и в такие моменты можно было крикнуть ей что-нибудь, что она с готовностью тут же повторяла своим странным визгливым голосом.

Однако, главной страшилкой был рассказ о Болотном Существе. Якобы, где-то на болотах жило создание такое страшное и настолько пропитанное злом, что стоит встретить его, и ты либо сразу умирал от ужаса, либо сходил с ума. Никто не знал как оно выглядело, но эта история была очень популярна, особенно среди школьников. Те, кто верил в Болотное Существо яростно спорили с теми, кто сомневался в его существовании. Главным доказательством обычно служил городской сумасшедший Бирк. Про него ходили слухи, будто он сошел с ума именно потому, что однажды в молодости на спор зашел на болота и встретился там с Болотным Существом. Сам Бирк на это ничего сказать не мог, так как был немым.

– Он и дар речи потерял потому что перепугался до смерти! – горячо доказывали сторонники легенды о Болотном Существе.

Городской сумасшедший Бирк был примечателен еще тем, что являлся единственным взрослым, у которого был воображаемый друг. Это был маленький злобный дракончик, которого Бирк держал на цепи, потому что тот иногда бросался на людей, кашляя дымом и пламенем.

– Ну что ж, ладно, – сказала Лили. – давай пойдем к болотам, но только пообещай, что мы близко подходить не будем, и сразу уйдем, если начнет происходить что-то странное.

– Обещаю, обещаю! – замахал ушами Кип.

Они прошли через пустошь, полосу леса, и оказались на краю болота. Оно было покрыто нежно-зеленой травкой, местами выступали кочки, торчали гнилые деревца и кое-где проглядывала вода.

– Дууук! – закричали хором Лили и Кип – и стали прислушиваться – не разносится ли откуда-нибудь собачий лай. Болото было безмолвно. Они покричали еще немного и снова прислушались.

– Ни звука. – сказала Лилию – Пойдем отсюда, Дук вряд ли стал бы тут играть.

– Подожди, – ответил Кип. – я что-то слышу. – он поднял правое ухо.

– Что там?

– Это оттуда. – Кип показал пальцем куда-то вглубь болот. – Прислушайся.

Лили прислушалась. С болот не доносилось ни звука.

– Тебе показалось, я ничего не слышу. – сказала она Кипу.

– Нет, подожди, становится громче.

Лили снова стала слушать, и через некоторое время начала различать негромкий гул или гудение.

– Ой, а теперь еще и видно! – Кип подпрыгнул – Вон там!

Среди гнилых деревьев, в самом сердце болота что-то светилось призрачным голубоватым светом и тихонько гудело.

– Пойдем-ка отсюда. – тихо сказала Лили.

– Давай еще немного посмотрим. – Кипу было очень любопытно, и он не хотел так сразу уходить.

– Ты обещал, что если начнет происходить что-то странное, мы уйдем. Пошли отсюда, быстрей!

Лили повернулась и быстро пошла обратно к пустоши. Кип нехотя полетел за ней, оглядываясь и время от времени поднимая уши. «Совсем как Дук» – подумала Лили.

Они вышли на пустошь почти у самого берега океана – видимо в спешке взяли чуть правее, чем надо.

– Что же за день такой? – Лили посмотрела на горизонт, где океан встречался с серым, затянутым тучами небом.

Между горизонтом и берегом виднелись три скалистых островка – один из них был похож на перевернутую миску для супа, он был больше двух остальных, и на нем стоял маяк. Папа Лили в хорошую погоду иногда брал у соседа лодку и плавал на ней к островкам порыбачить. Смотритель маяка всегда был рад видеть гостей, так как успевал изрядно соскучиться по общению, сидя там в одиночестве. Иногда папа брал Лили с собой – она любила слушать истории, которые рассказывал Смотритель. Истории о морских чудищах и кораблях-призраках, о гигантских осьминогах и русалках, о великих первооткрывателях и людоедах с тропических островов. Смотритель в молодости был моряком и ему было что рассказать. Сегодня из-за штиля казалось, что островки ближе, чем обычно.

– Я слетаю к маяку, хорошо? – слова Кипа вывели Лили из задумчивости.

– Нет, давай лучше пойдем домой, а то мама начнет волноваться – ответила Лили и подумала о том, что воображение ее явно подвело, когда она придумала Кипа таким. Будь у него нормальные ноги, он бы не был таким вездесущим и не летал бы куда ему вздумается.

***

Когда Лили с Кипом пришли домой, мама, и правда, уже начала волноваться.

– Где вы так долго были?

– Мы ходили на бол… – начал было Кип, но Лили слегка стукнула его по спине и продолжила:

– Большие камни у берега, Дука нигде нет. – она выразительно посмотрела на Кипа. – маме ни за что нельзя было говорить про поход на болота.

– А Дук оказывается дома, – сказала мама – только с ним что-то не так, сами посмотрите, он в гостиной под диваном.

Дук, действительно, был под диваном, его не заметили раньше только потому, что его скрывало большое жесткое покрывало, которое мама стелила, чтобы уберечь обшивку. Огромный пес лежал совершенно тихо, грустно положив морду на лапы.

– Дук, ты чего? – сказала Лили ласково – Выходи.

Пес замахал хвостом, но выходить не торопился.

– Дук, выходи. – Дук заскулил и спрятал нос в лапы, жалобно глядя на Лили.

– Он, похоже, с утра тут, и ничем не выманить. Уж не заболел ли? – озабоченно покачала головой мама.

– Нет, нос мокрый, значит здоров. – ответила Лили. – Он похоже просто напуган… Только вот чем?

Вечером за ужином папа объявил, что завтра в восемь утра все жители города собираются идти встречать знаменитого фокусника Хагерупса на городскую площадь.

– Пойдете со мной? – спросил он Лили.

– Пойдем! – ответил за нее Кип.

– А почему на площадь а не на вокзал? – спросила Лили

– А потому что он прилетит на собственном дирижабле! – папа снова сиял.

– На дирижабле?! – воскликнули Кип и Лили в один голос.

Кип хотел сказать что-то еще, но его прервал донесшийся с улицы протяжный крик ужаса. Все вскочили с мест и побежали к окну, где им представилась невероятная картина – соседка из дома напротив, почтенная дама в годах и весом не меньше ста килограмм, сидела верхом на нижней ветке большого дуба, росшего на лужайке перед домом, и вопила что было сил. Причина ее ужаса была настолько невероятна, что Лили сначала не поверила своим глазам. В наступивших сумерках по улице медленно ползли «черные тени» – те самые пиявки-повторюшки с болот. Лили, Кип и мама с папой выбежали на улицу. Зрелище было по-настоящему пугающим – через пустошь от самого леса, сливаясь в одну черную волнующуюся реку, ползли тысячи «черных теней». От этой реки из тысяч и тысяч пиявок исходил н