Buch lesen: «Академия Высших Чар. Проклятый принц для некромантки»

Глава 1

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

У меня нервно дернулся глаз. А все почему? Правильно, потому что нет страшнее кошмара для будущего некроманта, чем свадьба. А тут мало того, что невестой обозвать умудрились, так еще и где!

Прямо посреди разрушенного склепа, похоронив раз и навсегда мою надежду на диплом!

– А может это… Не надо? – настороженно отозвался второй участник этого театра абсурда. Подозрительно бодрый для древнего зомби, откопанного под луной. И хорошо сохранившийся. Настолько хорошо, что у меня снова дернулся глаз. А пальцы сами собой сложились в боевое плетение. Потому что подозрительного зомби надо бить на поражение. Сразу. Насмерть. Как бы это нелепо ни звучало о давно умершем существе. Чтобы потом не пришлось собирать в кучу нервы, мысли и желания, в попытке понять, что теперь делать и как быть.

– Ну вашество, вы ж сами сказали! Проклятие снимет поцелуй истинной любви! После свадьбы! Любовь есть, свадьба только что была, остался – поцелуй! Так что…

– Зигмунд…

– Вашество, все согласно оставленной инструкции! Вот, у меня все записано!

– Зиги…

Р-р-рвак. Бум-с. Шмяк.

Врезавшийся в остатки алтаря фаербол оборвал этот содержательный диалог на полуслове. Тряхнув рукой, я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и озвучила терзавший меня вопрос:

– Какого демона?!

Если вы думаете, что мне так взяли и ответили, то вы слишком хорошо думаете об… Этих сущностях. А конкретно – о скелете дракона и все еще слишком бодром, слишком хорошо сохранившемся зомби. Тех самых, что глянули на меня и слаженно, печально так вздохнули.

– Ну вот, вашество. Момент упущен, – трагично приложив костлявую конечность к выбеленным ребрам, дракон выдохнул облачко черного дыма. – С невестами ж как надо-то? Связал, оглушил, охомутал и бери ее, пока она тепленькая. А теперь…

– Разберу, – мрачно буркнула я, формируя второй фаербол на ладони.

– На сувениры? – заинтересованно склонил голову набок скелет.

– На запчасти! Если не получу ответ, что здесь происходит!

– А запчасти для чего? Мебель там, аль что поинтереснее? – не унималась эта больно болтливая нежить. Настолько болтливая, будто у нее в запасе парочка артефактов, что укроют от гнева некромантского. Ну-ну, наивный! От моего гнева еще никто не уходил. Целым, невредимым и живым!

– Зиги, – вклинился в наш диалог мертвяк. То ли пытался одернуть своего подчиненного (хотя какие они могут быть у зомби?), то ли еще что. – Здесь все-таки дамы, что за намеки?

– А что, тоже покраснеет, сбежит и бросит нас на произвол судьбы?!

Эм… И вот теперь у меня возник вопрос: а что поинтереснее имел в виду скелет? Я даже решила помедлить с разбором его на косточки. Ну так, из природного любопытства. Мы, некроманты, вообще существа, у которых чувство самосохранение приведено к минимуму. Ну а кто еще может общаться со всякими зомбяками, бороться с ними и прочее? Только абсолютно отбитые мы.

– Я прямо стесняюсь спросить, – насмешливо произнесла я в сторону несостоявшегося зомби-жениха, – что же имеется в виду такого, что любая нормальная дама может покраснеть и сбежать с воплями? У меня, конечно, богатая фантазия, однако опыт перенимать никогда не поздно. Хотя нет… Вру… Не стесняюсь.

Я посмотрела в упор на мужика, впрочем, не выпуская из вида и скелет. Пальцы привычно складывались в боевое плетение. Ну так, на всякий случай. Хотя в этот раз мне попались крайне странные зомби. Слишком разумные, я бы сказала. И это настораживало.

Где фирменное «я хочу жрать»? Где попытка оттяпать если не ногу, так руку? И что за странный фетиш на свадебные церемонии? Тьма меня побери, если это не было подозрительно! Очень и очень подозрительно.

– Вашество, вот видите, девушка нас не боится. Девушка нам подходит. Лапочка, может, все-таки замуж и поцелуй? Мы в долгу не останемся! – предпринял попытку договориться Зигмунд. Еще и оскалился, хвостиком помахал, лапки на груди сложил… Прям сама невинность, а не говорящий скелет с неопознанной магической активностью.

Послышалось два тяжких вздоха – мой и зомби. Уникальный случай – некромант солидарен с мертвяком. Первый в истории, наверное.

– Зиги, – предупредительно произнес тем временем мой будущий диплом, который вышел за рамки планируемого. – Ты сейчас договоришься, и эта от нас сбежит.

– Не сбегу, – ляпнула я. И добавила, скромно шаркнув ножкой. – Скорее развею. С огромным таким удовольствием. А то вы та-ак активно напрашиваетесь.

– Сначала свадьба! – поставил условие Зигмунд. – Свадьба и поцелуй. А только потом всякие извращения! – и уже в сторону мертвяка. – Вашество, ну вы же знаете, как потом оставить жену довольной, правда? Чтобы она к разрушению не стремилась. Или и этому вас надо учить?

Вы когда-нибудь видели смущенного зомби? Я вот нет, за всю свою довольно богатую практику. Но именно таким выглядел мой будущий дипломный проект, опустив глаза к полу и только что не дымившись. Правда, интересно, что его смутило больше – предложение скелета или мой очень уж выразительный и внимательный взгляд?

– Зигмунд, верно? – как можно вежливее обратилась я к активно виляющему хвостом скелету.

– Так точно, дорогая невестушка!

– Ничего личного, но я замуж за первого встречного не собиралась в ближайшие лет цать точно, – мысленно добавив, что я туда не пойду даже после смерти, в посмертии и (а вдруг повезет?) возможном перерождении, я все-таки озвучила свой вопрос. Еще раз. – Поэтому будь так любезен… Объясни, какого ж демона тут происходит, а?!

Наверное, не стоило ногой топать. А еще – кидать малое темное плетение, то самое, что пробило мертвецов скромной молнией, намекая, что испытывать терпение некромантов – не самая лучшая идея. Но укоризненные взгляды обоих я успешно проигнорировала. Только вскинула бровь, намекая, что ответить в их интересах.

Зигмунд на это только вздохнул. Тяжко так, душераздирающе. Но совесть во мне, вместе с любовью к ближнему своему, атрофировалась еще курсе так на первом. А уж к концу обучения и вовсе упокоилась с миром под ближайшей могильной плитой. Так что попытку надавить на жалость я самым наглым образом предпочла не заметить.

Сощурилась только и смерила слишком уж болтливого дракона недовольным взглядом. И поторопила, показательно хрустнув костяшками пальцев:

– Ну-у-у? Я жду.

– Свадьбы? – снова ляпнул этот неупокоенный. Но завидев мой кулак, окутанный зелеными искрами магии, как-то сдулся. И…

Принялся вещать. С чувством, с толком, с расстановкой. Только что картинки на земле кладбищенской не рисовал, наглядно демонстрируя всю глубину той ямы, куда меня влезть угораздило. Качественной такой, выгребной. Мне даже любопытно стало, если я сейчас вот этот дуэт шутовской упокою и в склеп запечатаю, это спасет меня от венца или того?

Отбегалась зараза некромантская?

Вопрос был риторический, сдаваться на милость чужим заскокам я не собиралась. Своих хватало за глаза. Но чем дольше я слушала вдохновленную речь скелета, тем выше поднимались брови, а инстинкт самосохранения (и да, он у меня всё-таки был!) и вовсе раненным волкодлаком взвыл. А все потому что…

Потому…

Да тьма меня побери! Вот вроде бы много я успела повидать за время своей учебы, однако такого полета фантазии не видывала. И не слыхивала. А ведь адепты и не такое сочинить могли, особенно во времена сессии или зачетов. Но нет, древний (впрочем, неплохо сохранившийся) дракон переплюнул нас всех. Потому что он самым наглым образом утверждал, что жив! Как, впрочем, и его хозяин. А в склепе, дескать, они оказались совершенно случайным образом. Их просто приняли за мертвецов! А на самом деле они живее всех живых!

– И болтливее, точно, – согласно кивнула я, отчаявшись вставить хоть какой-то комментарий в этот воодушевленный монолог. В конце концов, если зомби верит в том, что он живой, как я могу его в этом переубедить? Ну без заклинание упокоения для него?

На меня обиженно посмотрели, точно я оскорбила в лучших чувствах, а потом продолжили вещать:

– Мы прокляты! Самым наглым, беспардонным, предательским, невероятным, подлым…

– Зиги! – вмешался в это перечисление эпитетов его хозяин, намекая, что кое-кто увлекся. Но дракон только отмахнулся от мертвяка, уверенно заявив:

– Хозяин, не лезьте, я ее впечатляю. Так вот…

– Ты бы впечатлял ее менее интенсивно, а то девушка нервничает. И мне бы не хотелось быть здесь повторно упокоенным из-за того, что кое-кто слишком разошелся, – хмыкнул парень.

А я что? Я ничего. Я всего лишь в голове перебирала, чем бы таким приложить одно болтливое умертвие. Но на этой самой фразе сбилась, отвлеклась и невольно посмотрела на мертвеца. Внимательно так, пристально, почти профессионально.

Бездна меня побери, а ведь точно! На труп он походил, как я на добродетельную аристократку. Молод, сложен хорошо и мимика живая. Слишком живая, на мой мрачный вкус. Да такая, что волей-неволей возникало чувство, что он надо мной издевается. Надо мной и над бедным Зиги. И если бы я своими ручками не подняла их, в жизни не поверила бы, что это – зомби! Или…

Вот тут-то меня и настигла совершенно невероятная мысль. Да быть того не может, просто потому что не случалось такого никогда! Но что, если на какой момент, на одну сотую часть секунды взять и допустить, что в словах дракона есть зерно истины? И я действительно умудрилась поднять еще не умершего человека, по какой-то невероятной причине заточенного в склеп?

Да как такое вообще возможно?!

– Да не-е-е, – отмахнулась я от этих мыслей. Грех мне, почти дипломированному некроманту, о таких глупостях думать. Да и вообще, мало ли какие нынче зомби могут по кладбищу бродить?

Может, мне просто слишком уж симпатичный попался? Вот и лезет всякая чертовщина в голову, видит Тьма.

– Что «не», невестушка? Не впечатлилась? Или упокаивать не будешь? – Зигмунд обаятельно улыбнулся. Ну, обаятельно по его скромному мнению

Я же оценила его впечатляющий оскал и только чудом, не иначе, не полезла проверять чужие зубы на прочность. Диковинные ингредиенты на земле не валяются все-таки, а тут целая драконья пасть.

Терзали меня смутные сомнения по поводу качества такого «добра», но выбирать не приходилось. Первое правило адепта Академии Высших Чар гласило – хочешь жить, умей вертеться. А в нелегком деле постижения магических наук пригодится все, даже такой вот недозомби чешуйчатой наружности. И все бы ничего, но…

Что делать-то с ними прикажете? Упокоить нельзя пока что. Оставлять без присмотра – тоже. Сопрут и скажут, что так и было. А значит что?

– Она мне это не простит, – кисло протянула я, сообразив, что вместо десятка возможных вариантов решения проблемы у меня в голове был только один план. Зато надежный и не гарантирующий летальный исход для этой парочки. Во всяком случае, не сразу. А там, глядишь, кое-кого отпустит чудо-трава.

Глава 2

Смеркалось.

Выглянув из-за куста, я сощурившись, бегло осмотрела окрестности. И щелкнула пальцами, сбивая парочку нетопырей на подлете. Развелось тут, шпионов недоделанных, понимаешь ли, а мне потом стой на ковре ректора и доказывай, что это была не я и вообще впервые вижу эти трупы.

– Невестушка, а мы уже пришли?

– Нет.

– А сейчас?

– Нет.

– А сейчас?

– Нет.

– А…

Я явственно скрипнула зубами. И с хрустом размяла пальцы, показательно сплетая малое боевое заклятье. Прямо под носом у одного не в меру болтливого, очень шумного и слишком подозрительного зомби. Того самого, что вроде как ценный ингредиент. Пока что ценный.

– Молчу-молчу, – тут же заюлил Зигмунд и забрался на голову своего собрата по несчастью. Тот на это только показательно вздохнул. И… Промолчал. Добавив себе тем самым пару очков симпатии в моих глазах.

Выглянув еще раз, я убедилась, что горизонт окончательно чист. И тихой поступью, мелкой перебежкой, заячьим зигзагом добралась от изгороди до входа в магическое общежитие. Напрочь проигнорировав озадаченный взгляд парочки зомби, глядящих на меня как на невиданную зверушку.

– Вашество, а может это… Другую невестушку поищем? – брякнул Зигмунд, уцепившись за бедный куст, как утопающий за брошенный дрын.

– А что, эта тебя уже не устраивает? – зомби номер два оказался менее впечатлительным. И более внимательным. Мой странный маневр он повторил точь-в-точь и теперь загадочно молчал, подперев плечом стенку нашей общаги.

Одно из двух. Или у него большой опыт темных дел, или он слишком смышленый. Впрочем, меня любой вариант устраивал, лишь бы нас никто не поймал.

– Милый, я тебя уже почти люблю, – мой ласковый тон никак не вязался с мрачным настроением. Но сдержаться и промолчать было выше сил. – Еще парочка таких комментариев, и, возможно, я даже соглашусь познакомиться поближе с тобой, мой дорогой… Как там тебя зовут?

– Вот молодежь пошла, – сокрушенно произнес Зигя. – Почти поженились, а имя спросить не догадались.

– И я даже, знаю кто тут виноват. Один мелкий, вредный, не умеющий вовремя промолчать дракон. Поправочка, мертвый дракон, не к ночи мною поднятый.

– Да я…!

– Зиги, – тяжело уронил мой почти «муж» и смерил питомца нечитаемым взглядом.

Я не впечатлилась. Зигмунд не проникся. Но обиженно насупился и замолчал, недовольно пыхтя. И это было как дар свыше, ей-тьма! Потому что именно в этот самый момент над нами распахнулось окно на третьем этаже и…

– А-а–а я убью тебя-я-я-я… Любовь мо-я-я-я… Черномагичная-я-я-я!

– Заткни пасть, салага! Не умеешь пить, нехрен на целителя учиться! Братва, штрафную ему наливай!

– Любо-о-о-овь моя-я-я…

– Невестушка, а это… Кто?

На последнем слове голос мелкого зомбика дрогнул. И отчасти я его понимала, учитывая алкогольный шлейф, оставшийся после певца и его собутыльника. Потому как количество крепких напитков, истребляемых этой категорией адептов порою было за гранью добра и зла. Даже по меркам моей некромантской душонки.

– Ну-у-у, – в задумчивости протянула я. – Это называется – посещение одной черномагической заразы, вызванной излишним употреблением запрещенных в Академии жидкостей – прекрасной птичкой перепил. Она вредная и постоянно долбит по мозгам. Совсем как ты, – добавила я, зловредно улыбнувшись.

Безымянный, но крайне симпатичный зомби, еле слышно фыркнул, от души оценив подобное сравнение. Зиги же обиженно засопел, а я, не обращая внимания на настроение дракона, дернула за почти истлевший рукав некогда дорогой рубашки его хозяина. Тот понял мой намек и перебежками устремился вслед за мной, пока адепты-третьекурсники славного факультета целителей воспевали оду… Ну допустим, знаниям.

Нет, определенно, тут чувствуются либо отличные мозги (и это у зомби-то?!), либо богатый опыт, который, как известно, не пропьешь. Хотя целители, вон, очень даже стараются.

Зиги, глядя на наши дружные действия, довольно улыбался во все клыки. Я даже в полумраке видела эу противную ухмылку, что так и умоляла превратить ее в ингредиенты. И Бездна знает, чего мне стоило сдержаться!

– Спелись, – довольно пробормотал он себе под нос. – Неплохо, неплохо… Я бы даже сказал, отличное начало семейных отношений, вашество! Возможно, у них, отношений этих, и будущее есть!

– Зиги! – процедил сквозь зубы мой некро-муж. Кажется, он тоже не очень-то в восторге от мысли заполучить в жены такую милую меня. И знаете что? Как я его понимала! Как искренне я ему сочувствовала! Но размышлять о таком внезапном единодушии я не могла, не до того было. Сначала нужно попасть к месту назначения.

Так, перебежками, зигзагами и сквозь кусты, мы постепенно продвигались вдоль здания. И, в целом, все обошлось без особых приключений. Ну, почти. Я едва успела отшатнуться от выпавшей из окна бутылки из-под чьей-то фирменной настойки. Подавшись назад, я наступила на ногу своему «муженьку» и свалилась бы, если бы крепкие руки зомбяка не поймали меня на подлете.

Тьма побери, как я до этого докатилась! Меня уже зомби ловит! Причем трезвую!

– Осторожнее, – прошептал он мне на ушко. – А то ты сейчас привлечешь больше внимания, чем наш говорливый друг.

– С каких пор он умудрился стать нашим? – пробурчала я и облегченно выдохнула, сообразив, что наконец добралась до места назначения. Прекрасно. – Стойте здесь. И ни шагу в сторону. Иначе я за вашу целостность не ручаюсь, – предупредила я и, наклонившись вперед, подобрала камень с земли. Чтоб тут же подкинуть его вверх, подправив траекторию движение простеньким заклятьем.

Нужную цель камень нашел сразу. И с громким «плямс» врезался в закрытое окно, осыпав нас дождем из битого стекла и явно переполошив всю округу.

– Упс… – пробормотала я себе под нос, смущенно шаркнув ножкой. – Перестаралась.

Впрочем, уже было поздно сожалеть о содеянном. Через пару секунд в окно высунулась самая настоящая мегера и лениво-угрожающе спросила:

– Ну и какой падле так страстно жить надоело, а?!

В наступившей тишине слышался громкий, дробный звук. Это часто и испуганно стучали своими челюстями скелеты, попрятавшись по схронам и шкафам. Вурдалаки и те жалобно забились обратно в будку, лишь бы не попасть под горячую руку одного конкретного адепта.

Того самого, что высунулся наполовину из окна и любовно подкидывал подозрительно бурлящую колбочку на ладони.

– Ка-а-акие люди… В смысле нелюди, да так внезапно, – радостная улыбка на лице миловидной блондинки не сулила ничего хорошего. И точно, разглядев, кто это осмелился ее побеспокоить, она сощурилась и ласково так протянула. – Хель, лапочка моя, а скажи мне по большому такому секрету… У тебя жизнь запасная нарисовалась что ли?

– И я совсем не рада лицезреть вас, госпожа Катрин Де Велс. Но обстоятельства, как видишь, вынуждают.

– Это что ж за обстоятельства такие, что вынуждают тебя, некроманта, окна в общаге бить в три часа пополуночи?

– Не поверишь, Кэт. Я того… Замуж выхожу.

– А?!

Наверное, все-таки стоило нормально все объяснить. Но за нормальностью – это не ко мне и уж точно не к адептам нашей академии. Поэтому я с удовольствием понаблюдала, как вытягивается от удивления лицо моей самой нелюбимой подруги, а та самая, бурлящая колбочка стремительно падает вниз.

Бздынь! Шмяк! Бум!

Тонкое стекло разлетелось на осколки. Остро пахнущая, бордового цвета жидкость разлилась по земле, а затем…

– Кат, отрава сердца моего… Успокой мои бедные нервы, скажи, что вот ЭТО не кусается, а?

– Не кусается, – задумчиво откликнулись сверху. А потом подумали и добавили, похоронив надежду на тихое, мирное завершение вечера. – Оно ядом прицельно плюется. А потом хватает добычу лианами и глотает целиком. Для более комфортного пищеварения. А что?

– Да нет, ничего такого. Просто в который раз подумала о том, что не тот ты факультет выбрала для своего злого гения, ой не тот.

– Где хочу, там и деградирую. Ты от темы-то не увиливай, некромантка моя. Что за внезапные суицидальные наклонности проклюнулись? И… Что это за дылда рядом с тобой? У него что, мышь на плече?

– Ну…

– Я не мы-ы-ышь! – тут же возмущенно вскинулся дракон. Я аж кастанула фаербол с испугу, попав аккурат в пасть страхолюдному чудовищу, еще недавно бывшему одуванчиком обыкновенным.

Спалила к праотцам его, ну и Тьма с ним. Куда больше меня волновало то, что этот несчастный недобитый зомби сейчас тут всех на уши поднимет. И тогда накрылась плитой надгробной вся наша тайная операция!

– Ну не мышь, так не мышь, – послушно согласилась Катрин. – Но если ты еще раз откроешь так рот, господин не мышь, я тебя на опыты разберу. Вот этими самыми ручками.

Бездна меня побери, даже я впечатлилась такой задушевной угрозой, но Зигмунд лишь возмущенно фыркнул и зашипел, пуская струйки пламени:

– Да вы что, сговорились что ли?! Вашество, они меня обижают! Ладно, эта, она хоть жена ваша. Но эта…пффф…дамочка, вообще непонятно кто!

– Слышь, чешуйчатый, я ж сейчас еще что-нибудь интересное в лаборатории отрою. И одним хищным цветуечком ты от меня не отделаешься. И вообще, на кой ляд вы мне окно разбили-то? Ладно, Хель, она с детства на голову стукнутая, а вы?

– А мы, леди, поднятые ею умертвия. Ну, если так можно выразиться, – наконец, ожил второй мой недозомби. – А уважаемая леди Хель вроде как моя жена… Гипотетическая. Для снятия проклятия.

Ей-Бездна, так меня в ступор еще не вгоняли. И я даже не знала, что именно меня так удивило: то, что меня снова обозвали женой? Или то, что у этого мертвяка чувство юмора в наличии оказалось?

На пару минут между нами повисла блаженная тишина. Зигмунд и тот притих, нервно обвив шею своего владельца хвостом. А я вдруг задумалась об одном ну очень деликатном моменте.

Мы тут уже минут десять как стоим, переругиваемся, заклинанья кастуем и просто задушевно орем и никто еще не прибежал проверить, что тут такое творить. Магия какая-то, не иначе. Или…?

– Ка-а-ат?

– Что тебе, Смертью укушенная?

– Твоих рук кривых дело? – я подозрительно сощурилась, сплетая короткое заклятье-диагност. И на мгновение залюбовалась идеально наложенным заклинанием «Полог Тишины», окутавшим нас с ног до головы. Вот же…

Чертовка адова! Когда успела только?

– Ну что вы. Не думала, не участвовала, не привлекалась, – хмыкнула Де Велс и уже куда серьезнее выдала. – У тебя пять минут, Хель. Пакуй своих зомбаков и поднимайся. Не успеешь, лично сдам на руки дежурному по общежитию.

– И совесть не замучает? – не удержалась я от ехидного вопроса.

– Совесть? Что такое «совесть»? Отродясь такой жутью не страдала и тебе не советую. Так что лапки в руки и живо ко мне. Пока я не передумала.

А вот это уже было серьезно. Катрин Де Велс слов на ветер не бросала, за что успешно враждовала чуть ли не с половиной адептов Академии Высших Чар. Вторая ее не менее успешно боялась и предпочитала обходить ее стороной. Мало ли, траванет еще из любви к искусству. К искусству лечения людей и нелюдей, как бы нелепо ни звучало. Жуткие люди, целители эти, что ни говори!

– Невестушка, а невестушка, – отмер Зигмунд. Даже перебрался тайком ко мне на плечо, не сводя круглых от страха глаз с треклятого разбитого окна.

– Ну?

– А может это… А может мы того… Откажемся, а? Чует мой хвост, оттуда живыми мы не вернемся! А у нас того… Еще первая брачная ночь не пройдена!

– Зигмунд, – укоризненно протянул второй мертвяк. – Невежливо отказываться от такого радушного приглашения леди.

– Ага, – поддакнула я. – И вообще, тебе ли жаловаться на то, что ты живым не выйдешь? Вспомни, откуда я вас достала! Из склепа! Там живым места нет!

Замечание было правдивое, но чешуйчатый все равно надулся как мышь на крупу. И не то чтобы я горела желаниями тащить эту парочку на растерзание одной конкретной мегере, но…

– И потом, – тут я трагически, с нотками дивной обреченности вздохнула. – Есть такие приглашения, от которых отказаться просто невозможно. И вот это – как раз одно из них. У вас, может, жизнь уже и закончилась, а у меня еще все-е-е впереди… А ну-ка!

Пройти в жилые комнаты в неурочный час – то еще приключение. Особенно, когда с тобой два свежеподнятых зомби, а общага, чтоб ее, так и кишит всякими сомнительными личностями. Вдвойне особенно, когда личности эти магически одаренные, наукой ударенные и слишком уж любопытные. Слишком. Уж. Любопытные.

– Какие люди, да в нашем светлом обществе! Хе-е-ель, говорят, ты завалила диплом?

Я на это только вздохнула, подавив желание приложиться ладонью к лицу. Тьма, где я так провинилась, что именно здесь и именно сейчас мне встретилось… это?

– А я тебе говорила, Мартин, завязывай запрещенку варить, – ласково оскалилась я. Кучка приспешников главного красавца факультета алхимиков и ядоделов дружно сбледнула с лица.

– А это тут причем?

– А ты от паров ее портиться начинаешь. Вон, морщинки на лице, тремор в руках… Про интеллект я даже говорить не буду. Не уверена, что вы когда-то вообще встречались.

Красавец зельевар (ну и что, что будущий) замер на мгновение, переваривая мои слова. Чувствовал, что это был ни разу не комплимент, но понять, где и как я его оскорбила, не мог. Пока что. И воспользовавшись этой передышкой, я протащила своих зомби по коридору дальше, даже не обернувшись, когда следом раздался обиженный рев:

– Ты! Ты-ы-ы! Ты за это еще поплатишься, чертова любительница мертвецов!

– Да-да-да, – пробормотала я себе под нос, пробираясь по лестнице на нужный мне этаж. – Когда-нибудь, обязательно, не в этой жизни… Короче, мечтай, поварешка, мечтай!

– Зиги, – тихо прошептали за моей спиной.

– Да, вашество?

– Ты его запомнил?

– Так точно, вашество! Прикажете устранить?

– Наблюдай, мало ли что.

– Как скажете, вашество! А все-таки, какая у нас невестушка, да? Палец в рот не клади!

– Действительно…

– Эй, – не выдержала я этих перешептываний и зыркнула недовольно на эту парочку заговорщиков. – Вообще-то, я все слышу.

– Да-а-а? – тут же поднял мордочку дракон, с удобством опять устроившийся на плече хозяина. – Так и запишем, вашество. Здоровье у невесты отменное, слух острейший, а характер…

– Прескверный, – подсказала я, резко остановившись у одной из многочисленных дверей. Только конкретно эту отличала руническая вязь по краю и табличка с черепом, костями и воодушевляющей надписью. А именно «Из плохих целителей получаются отличные некроманты». И знаете что? Даже преподаватели поспорить с этой самой надписью не могли.

– Да-да, прескверный, – снова поддакнул чешуйчатый. – И, знаешь, невестушка это прекрасно!

– Это еще почему? – я аж замерла на пороге, удивленно посмотрев на этого мелкого вредителя. Я тут, понимаете ли, завоевываю плохую репутацию, чтобы отмазаться от почетного звания невесты. А в итоге выходит, что устроила себе рекламу? Непорядок! Аж обидно, ей-Тьма. А когда мне обидно, это ой как не хорошо. Для остальных.

– Потому что будешь уравновешивать, невестушка, – довольно проговорил Зиги. – У меня, знаешь, какой хозяин замечательный! А каким мужем он будет… – и этот неугомонный сводник восторженно закатил глаза. Так, что я, в принципе мирная некромантка, не сдержалась и уточнила:

– На себе проверял?

– Ты знаешь, невестушка, я…

– Зиги! – возмущенно воскликнул парень, после чего кинул на меня очень уж укоризненный взгляд. Дескать, дорогая «невестушка», как ты до таких пошлых мыслей додумалась? И ждала бы нас кра-айне увлекательная дискуссия, если бы один замечательный целитель не высунул из-за двери нос и не спросил:

– Так, замечательные, вы мои… Вы заходить будете или прямо здесь брачную ночь проведете?

Вопрос был риторический. Если уж чем и заниматься под дверью одного конкретного целителя, так это нелегальной торговлей редкими ингредиентами. И не факт, что на них не пойдут случайно проходившие мимо однокурсники. Далеко не факт.

– Вашество, если что, я ничего не видел. Клянусь своим хвостом! – после минутного молчания выдал Зигмунд. Еще и морду в лапках спрятал, демонстрируя готовность пережить брачную ночь своего хозяина прямо на небезызвестном пороге. И все бы ничего, я где-то даже верила, если бы это болтливое чудо от слова «чудовище» не подглядывало откровенно сквозь когти.

– А можно поподробнее, что именно ты там не видел? – заинтересованно протянула Кат, распахнув дверь шире и махнув рукой, мол, заходите, люди добрые. На свой, так сказать, страх и риск.

– Но-но-но, милейшая! Я секретов вашества не выдаю!

– Зато в остальных случаях стучит как дятел дрессированный, – пробормотал себе под нос «вашество». Надо, что ли, хоть имя муженька узнать, а то непорядок. Мы тут почти что брак консумировали на глазах всей общаги, а как друг друга звать так и не выяснили.

– Не был, не привлекался! – тут же открестился мелкий гад. И так преданно в глаза мне глянул, что я аж вздрогнула от неожиданности. Попутно испытав нешуточное такое чувство дежавю.

Когда на меня так пристально пялились в последний раз, я разгромила лабораторию куратора. Случайно. От нервов и неожиданности. А все почему? А все потому, что не надо под руку к будущему светилу некромантии лезть! Особенно с признаниями в светлых и чистых чувствах!

– Господа мои хорошие… Сейчас я вас привлеку, если вы немедленно не зайдете, – очень уж ласково пригрозила Катрин. Так, что у меня инстинкт самосохранения тут же сделал стойку. – И вам это ни в коем случае не понравится. Даже тебе, Хель.

– Да когда ты вообще делала хоть что-то хорошее, а? – я криво усмехнулась и впихнула неупокоенную парочку в комнату целителя.

– Когда отказывалась лечить вашу братию? – предположила блондинка, сделав вид, что задумалась.

– Только лишь. Зато сколько жизней ты этим спасла…

– Ха, – Де Велс выглянула в коридор и, убедившись, что горизонт чист, захлопнула дверь с оглушительным грохотом. Так, что зазвенело скопище банок и колб на широком, дубовом столе. – Некромант, радеющий за живых. Теперь я точно видела все!

– Нет, добрая ты моя, еще не все, – тут же разочаровала ее я, смерив хмурым взглядом своих попутчиков. – Вот, после того, что я тебе скажу, ты точно увидишь все и даже больше. Потому что я понятия не имею, что может переплюнуть ЭТО.

– Уверена, радость моя некромантская? – ехидно уточнила Кат, плюхаясь на свою кровать, заваленную каким-то хламом. – Ну давай, жги, сестра. Считай, что я морально подготовилась. В обморок с высоты своего роста не упаду, благо, знаю, что никто из присутствующих в чувство меня привести не сможет. Разве что только закопать.

Ну что ж, с этим я поспорить не могла. Я такими талантами точно не владела. Зиги разве что крыльями над ней помахать мог. Мой новоявленный супруг? Ну не знаю, не думаю, что он как-то одну микстуру от другой способен отличить. Хотя кто знает?

– Жгу, – мрачно сообщила я. – Эти вон свежевыкопанные господа утверждают, что они живы, но прокляты. Что скажешь?

– Что это невозможно. Магически и физически, – тут же откликнулась Кат. – Я, конечно, не проклятийник там, не малефик какой… Но даже моих знаний достаточно, чтобы это понять. Про тебя, краса с того света, и говорить нечего. Или ты забыла, как отличить одно от другого?

– Де Велс, – я тяжко вздохнула и сложила пальцы, сплетая одно из любимых всеми некромантами заклятий. – Я, может, как ты говоришь, на голову стукнутая, но…

Громкий щелчок активировал плетение, и парочку слишком уж притихших мертвецов окутала паутина ярких нитей. Они переливались от темно-зеленого до светло-голубого. С редкими вкраплениями ярко-красного и фиолетового. И да, Катрин – целитель. Но даже она знала, что это значит. А именно, что я попала.

– Бездна меня раздери, – выдохнула Кат, с трудом поймав челюсть и вылупившись на эту цветастую парочку, как на редкость несусветную. – Хе-е-е-ель, гадость ты моя кладбищенская… Ты… Ты где ЭТО откопала, а?!