Buch lesen: «Рискнувшие»

Глава 1

Система Барнарда. Марен. 2202 г.

Тишина в лаборатории была абсолютной. Планета повернулась к звезде Барнарда спиной, скрыв от нее остров Анегул, спрятав его под покровом ночи. Теперь эта половина была темной, у нее появились свои тайны, о которых не положено знать. Когда Барни снова заглянет своими лучами сюда, проверяя, что же изменилось за то время, пока его не было, он не найдет ничего. Пожав плечами, он порадует всех созданий на острове теплом, а потом снова уйдет.

Сейчас это не казалось метафорой. Здесь занимались тем, за чем Барни не сможет проследить, даже если очень сильно захочет. Дэниэл Мэтью Рей находился в большой лаборатории, которая в свою очередь скрывалась в подземных помещениях завода «Молния», производящего двигатели для космических кораблей, но об ее существовании знали лишь совсем немногие.

В лаборатории он был не один. Вместе с ним были Клэр Вуд, Бент Кристенсен и Фаусто Кортес – все они были его помощниками, со всеми он познакомился на заводе, и все они лелеяли одну и ту же мечту: поспорить с Эйнштейном, доказать, что возможно движение быстрее скорости света. Вот уже год после работы они собирались в этом месте, скрытом от чужих глаз, разрабатывали теории, решали уравнения и, самое главное, строили. Они проектировали корабль, который будет способен преодолеть последний предел, сдерживающий все расы. Если у них это получится, тогда они окончательно покорят природу, этот мир, эту Вселенную… и ничто больше не будет им страшно! Дэниэл Рей мечтал об этом с тех самых пор, как только начал более-менее разбираться в физике. И он знал, что когда-нибудь осуществит свою мечту.

Для того Дэниэл и улетел в космос три субъективных года назад. Он собирался заниматься исследованиями, уничтожать границы, сдерживающие их всех… Он собирался сделать каждое существо в известном ему мире свободным. Свободным от всего, что его прежде сдерживало, сковывало…

Конечно, поначалу ему не везло. Тимор был не самым подходящим местом для подобных исследований, на Кристаллисе он оказался жертвой наркотиков и попал в плен, чуть не погибнув от бесчеловечных экспериментов, потом началась война, и он оказался в самом ее центре… Потом Дэниэл вроде бы нашел подходящую планету, но в исследовательских институтах над ним рассмеялись, обозвав его глупым мальчишкой, ничего не понимающим в устройстве мира. Большинство ученых изучало эту проблему уже не один год, а он был всего лишь молодым парнем, пусть даже и гением, как считали все его друзья. Может, он и участвовал в спасении мира на Доре – выше скорости света летать невозможно. Они прогнали его, и, казалось бы, ситуация безвыходная.

Ему пришлось пойти работать на завод и, к его удивлению, удалось найти единомышленников. Оказалось, что Бент сам уже много лет бился над этой проблемой, изучая тахионы, особые частицы, двигающиеся быстрее света. Они подружились, а через Бента он познакомился с Фаусто и Клэр, и вскоре они решили самостоятельно открыть способ, топливо или еще что-то, что поможет им обогнать свет.

Под заводом обнаружилось большое помещение, в котором когда-то велись разработки чего-то, про что все давно забыли. По ночам они стали проводить в нем исследования, благо все работали в дневную смену, Фаусто, Бент и Клэр не имели семьи, а девушка Дэниэла Лора была певицей, и в данный момент находилась в туре. Они работали день и ночь, и вот, наконец-то, им удалось понять, как возможно осуществить их мечту. Оказалось, что вся Вселенная заполнена особыми невидимыми точками, чем-то напоминающими нейроны в головном мозге. Если верить расчетам, их очень много, на одном только Марене располагается около тысячи. Эти нейроточки, как они решили их называть, способны посылать импульсы друг другу, даже если их разделяет большое расстояние. А сами импульсы проходят гораздо быстрее скорости света, практически мгновенно. Узнав это, Дэнни с друзьями разработал и построил специальный корабль, способный «оседлать» подобный импульс – а точнее, забраться внутрь него и затем «проехать» на нем до места назначения. И вот, после долгого процесса разработки теории, проектирования, подбора нужных материалов и 3D-печати аппарат был наконец-то готов. Все, что им оставалось, это его испытать.

– Ну что ж, стармэйтс, вот мы и сделали это! – радостно воскликнул Бент, обнимая всю тройку своих друзей и коллег, работавших над этим устройством последние полгода. – Аппарат готов, и наши исследования показали, что движение выше скорости света возможно! Ай да мы!

Клэр слегка улыбнулась, Фаусто зашелся радостным смехом. Дэниэл расправил плечи и стер пот со лба. Он сделал это. Он смог. Он достиг того, чего хотел.

Фаусто подошел поближе к кораблю, поднялся на небольшое возвышение и с видом человека, получившего Нобелевскую премию, принялся кланяться и рассыпаться в благодарностях:

– Спасибо! Спасибо! – восклицал он под смех коллег. – Я так польщен тем, что это все-таки произошло! Никто и мечтать не смел, что человек сможет продвинуться так далеко… Разумеется, я ничего не смог бы достичь без своих друзей. Без Бента, – он подмигнул другу. – Нашего специалиста по материалам… Без Клэр, – девушке он послал воздушный поцелуй, отчего та покраснела. – Где бы я был сейчас, если бы она не разработала теорию нейроточек и методику полета при помощи их импульсов? И, конечно, ничего бы не получилось без Дэна, – он возвел к нему руки, словно к королю. – Дэн – наш мальчик-гений, он способен выкрутиться из любой ситуации, сконструировать и собрать что угодно… Если бы не он, мы бы никогда здесь не собрались и ничего этого не сделали. Именно он придумал, как собрать корабль. Дэн – наш главный идейный вдохновитель. Дэн – наше все.

Дэн рассмеялся и продолжил речь за Фаусто:

– И, конечно же, мы ничего бы не смогли без Фаусто, который изучал влияние высоких скоростей на человека, и помог разработать систему жизнеобеспечения для корабля.

Клэр с Бентом издали восторженные крики, и Фаусто напоследок поклонился:

– Спасибо, огромное спасибо.

Какое-то время царило радужное возбуждение. Друзья улыбались, поздравляли друг друга, пили алкогольные напитки и веселились. Но прошло некоторое время, все разговоры сошли на нет, и четверка снова уставилась на аппарат.

– Вы же понимаете, что нам нужно его испытать, – озвучил Дэниэл то, что крутилось в головах у всех четверых.

– Да, нужно, – согласился Бент.

– Ну, тогда давайте сюда робота, – серьезно произнес Дэниэл.

Бент хотел пойти за ним, но тут Фаусто вдруг подал голос:

– Не надо робота, стармэйтс. Я хочу это сделать сам.

– Нет, – испуганная Клэр схватила его за руку. – Фаусто, мы не знаем наверняка, сможет ли он выдержать большое расстояние, и не выйдут ли системы жизнеобеспечения из строя на такой скорости.

– Клэр, – парень взял ее ладонь и начал рисовать на ней пальцем звездочки. – Со мной все будет хорошо. Я не для того столько времени изучал действие высоких скоростей на человека в теории, чтобы в итоге честь испытать изобретение досталась роботу. Я смогу это сделать, я это чувствую.

Девушка опустила взгляд и покачала головой. Дэниэл тоже не хотел сразу рисковать человеческой жизнью, но Фаусто остался непреклонен, и тогда он сдался:

– Хорошо, можешь лететь. В том конце бункера есть люк, через него ты сможешь выбраться на поверхность. Ближайшая нейроточка недалеко от завода. Надо только решить, куда именно ты отправишься.

Фаусто с беспокойством посмотрел на Клэр, но потом вернулся к разговору и задумчиво почесал подбородок:

– Может, на Арис? Не слишком далеко, но и не слишком близко. Принесу вам оттуда кружечку лавы.

Бент недовольно нахмурился:

– Это одна из немногих опасных планет в системе Барнарда. А что, если ты угодишь прямо в жерло вулкана?

– Я буду метиться в жилую часть, – пожал плечами Фаусто. – Ну, так что?

Дэниэл подумал, подумал, и кивнул.

– Отлично. Давай попробуем.

С тревогой на душе компания вышла на улицу, где посреди пустыря уже был установлен корабль и еще раз все проверила. Ночные звезды мигали вдалеке, маня к себе, и Дэниэл не мог отделаться от ощущения, что скоро больше ни один космический объект не будет далек. Все люди смогут перемещаться по Вселенной совершенно свободно, больше никому не придется расставаться со своими близкими… Это будет победа над расстоянием и временем… Это будет свобода…

Фаусто напоследок обнял друзей, а Клэр чмокнул в щеку. Улыбнувшись, он сказал:

– Увидимся где-то через час, а может, и раньше.

Парень зашел внутрь корабля. Едва люк закрылся, Клэр начала потихоньку всхлипывать, и Дэниэл успокаивающе ее приобнял:

– Да ладно тебе. С ним все будет хорошо.

– А если нет? – отчаянно спросила она. – Может, мне нужно было сказать ему?

– Что сказать? – поинтересовался Бент, но девушка лишь покачала головой.

Три человека отошли за защитный барьер и принялись во все глаза смотреть на корабль. Выше скорости света… Интересно, как это будет выглядеть? Какое-то время не происходило ничего. Лишь далекая музыка из ночных клубов долетала до них, нарушая ночную тишину, да ветер охлаждал их разгоряченные от волнения тела.

По закрытому каналу связи Фаусто сообщил о своей готовности, после чего они разрешили ему взлетать. И тут в долю секунды все изменилось. Раздался хлопок, такой громкий, что, даже несмотря на защитные наушники, пришлось зажать уши. Голова резко заболела, Дэниэл на секунду прикрыл глаза, а потом вновь посмотрел на то место, где раньше стоял корабль. Его не было.

– Получилось! – радостно выкрикнул Бент, первым придя в себя. – Я даже на небе ничего не вижу, а ведь прошло всего несколько секунд. Честное слово, он, наверное, уже на Арисе!

Клэр стояла, подняв голову вверх. Она сильно побледнела, так что Дэниэл с беспокойством спросил:

– Ты как? Все в порядке?

Клэр молча кивнула. Рыжие пряди волос были перепутаны, а голубые глаза светились ярче звезд. Повернувшись к Дэниэлу, она сказала:

– Попробуй с ним связаться.

Дэниэл кивнул и еще раз вызвал Фаусто. Однако тот не ответил… Странно, неужели нанопейджер не работает? Они специально настроили свои приборы на отдельный зашифрованный канал, который должен был работать даже на большом расстоянии.

– Не отвечает, – цокнув языком, процедил Дэнни.

Тройка оставшихся ученых с беспокойством уставилась в небо. Они не знали, сколько времени потребуется Фаусто, чтобы добраться до Ариса, взять что-нибудь в доказательство, что он был там, и вернуться, но они знали, что это вряд ли надолго.

Они ждали пятнадцать минут. Полчаса. Час. Несколько часов. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилась тревога. На попытки вызвать Фаусто не приходило никакого ответа. Даже Барни уже начал заглядывать на Анегул, проверяя, что изменилось за ночь.

И только утром они поняли: произошло что-то не то. И Фаусто к ним не вернется.

Глава 2

Система Барнарда. Марен. 2202 г.

Проснувшись утром, Клэр не хотела вставать. Дело тут было не в том, что она не выспалась, или что она не хотела идти на работу… Дело даже не в плохой погоде. Дождь еще не пролился, но небо было подернуто тучами, как это довольно часто случается в последнее время. На планете происходили странные вещи. Но девушка, казалось, была единственной, кого это не волновало. Пропавшие недели… Что за чушь… Гораздо больше ее тревожило другое.

В комнату прорывался прохладный воздух, с улицы доносились голоса ранних пташек, которые с детьми вышли погулять на пляж, а она все лежала и лежала. Она знала, что должна встать, собраться, пойти на работу, проследить, чтобы все машины работали правильно, подсчитать то, что необходимо… Нет, ничего она не должна, вдруг подумалось ей. Она ничего не должна, потому что все это не имеет смысла. А не имеет смысла, потому что сегодня утром Клэр поняла: Фаусто не вернется.

На глаза навернулись непрошеные слезы. Она даже не попыталась их стереть. Фаусто не вернется, и ей пора было с этим смириться.

Что-то пошло не так – это стало ясно еще в ту ночь, когда они наблюдали его отбытие. Аппарат, который они собрали, на самом деле мог «оседлать» импульс и развить сверхсветовую скорость. Если бы все было нормально, то он бы вернулся максимум через час. Однако Клэр не покидала надежда, что, возможно, просто он по какой-то причине застрял на Арисе, может, ввязался в какую-то переделку – такое постоянно показывают в сериалах. Вот разберется Фаусто с тем, с чем ему пришлось столкнуться, и тут же вернется. Каждую ночь Клэр возвращалась к лаборатории, где они столько времени работали в тайне, стараясь победить саму природу, но корабль так и не вернулся. И сегодня Клэр окончательно поняла: он никогда не вернется.

Слезы снова потекли по щекам, падая на подушку и делая ее неприятно мокрой, но Клэр даже не сделала попытки шелохнуться. Какой смысл вставать, если Фаусто больше нет?

За все время работы, Клэр не успела заметить, как сильно привязалась к нему. Фаусто был не только очень талантливым, но и веселым, и остроумным. Он скрашивал ей темные дни, наполненные только отчаянием и желанием достичь чего-то, чего раньше ни один человек не достигал. Сама Клэр уже много раз была готова сдаться и отказаться от их замысла, но каждый раз, когда она опускала руки, именно Фаусто возвращал ей веру в себя и свой успех. И теперь, когда его больше нет, она понятия не имела, как может продолжать…

По правде говоря, они и не продолжали. Коллективно они решили, что Фаусто вполне мог заплутать, случайно промахнуться планетой и улететь несколько дальше, чем нужно, или вовсе попасть в какую-нибудь передрягу. Они пытались связаться с ним, но ответ не приходил. Это уже казалось дурным знаком, но если Фаусто, к примеру, вылетел за пределы системы Барнарда, то сеть вполне могла перестать там действовать или действовать, но с большим опозданием. Поэтому они решили подождать возвращения друга, и уже месяц ничего не делали.

Клэр с Бентом вернулись к работе на заводе, а вот Дэниэл ввязался в эту передрягу с существами на Малонии, безотчетным ужасом, пропавшими неделями и всем таким, что сулило конец света. Юный гений редко когда разговаривал с ними на какие-то личные темы, не относящиеся к работе, но Клэр было известно, что в прошлом он участвовал в спасении мира тогда, когда гармонианцы соединились с человеком и решили подчинить себе все расы. Конечно, в итоговой схватке он не участвовал, но он осуществлял техническую помощь тем, кто с ними боролся, и много чего изобрел. Так что неудивительно, что он и в этот раз, когда мир снова оказался на краю гибели, присоединился к команде. Они совсем мало общались с ним в эти дни, но девушка слышала, что кризис разрешился.

Слезы высохли, внутри нее забрезжила слабым лучом, пробивающимся через тучи, надежда. Конец света подошел к концу. Дэниэл должен был уже вернуться с Малонии, куда полетел с друзьями. Если кто-то и может придумать, как спасти Фаусто, который, возможно, заплутал где-то в космосе, так это Дэниэл. Она должна найти его. Должна поговорить.

Так что Клэр решительно встала с кровати. Быстро одевшись и умывшись, она даже не стала завтракать – сразу же выскочила на улицу. На часах было уже довольно много времени, она давно опоздала к началу своей смены, но это ее не волновало. Холодный ветер забирался под кофточку, сжимая сердце в ледяных тисках. «Фаусто мертв» – вот какая мысль прочно засела в ее голове, но девушка отчаянно пыталась игнорировать ее. Вовсе он не мертв. Просто с ним что-то случилось и, возможно, ему требуется помощь. И они, его друзья, его коллеги, из-за которых произошло то, что произошло, должны ему помочь.

Дом Дэниэла находился не так уж далеко от ее дома, так что она дошла до него пешком. Тучи сгущались, но ее это не волновало. Она должна поговорить с Дэниэлом. Просто обязана.

Вот она прошла мимо открытой калитки. Во дворе росло несколько местных деревьев, бледно-желтых, розовых, сиреневых, кудрявых, напоминающих водоросли… Сад был обустроен очень красиво, и Клэр подумалось, что над ним потрудился ландшафтный дизайнер, или же у Дэниэла с его девушкой был отменный вкус. Пройдя по тропинке из голубого песка, она остановилась у входа в дом.

Поначалу Клэр чувствовала себя неловко. Она не была знакома с Лорой, девушкой Дэниэла, но знала, что та знаменитая певица. Просто так зайти к ней и потребовать, чтобы ее парень помог ей найти Фаусто – это казалось большой наглостью, как если бы она зашла в ванную, пока та мылась. Клэр замерла, смущенно приглаживая рыжие волосы, неряшливо собранные в пучок. Потом она придирчиво оглядела розовую растянутую кофточку и серые просторные брюки. Достаточно ли это приличная одежда, чтобы встретиться со звездой? Сама Клэр была из небогатой семьи, поэтому красивые наряды для нее всю жизнь были непозволительной роскошью. И даже когда она улетела в тур «Новая жизнь», старые привычки с ней остались.

Впрочем, какая разница, что подумает Лора? Фаусто вот уже месяц болтается неизвестно где. Возможно, он смертельно ранен. Возможно, ему требуется помощь. Она должна поговорить с Дэниэлом, иначе этот кошмар никогда не закончится. Поэтому Клэр собрала всю волю в кулак, и мысленно подключилась к кибернету этого дома, сообщая жильцам о том, что у них гости.

Какое-то время никто не отвечал. Клэр уже начала замерзать на холодном ветру и жалеть, что не оделась потеплее. Тучи окончательно скрыли Барни и потемнели. Как будто сама природа злилась на то, что она сделала. Время шло, и никто не открывал. Клэр знала, что корабль Дэниэла вернулся только вчера, поэтому он не мог быть на работе. Может, он спит?

Покосившись на часы в углу глазного экрана нанопейджера, девушка обнаружила, что дело уже идет к полудню. Если он и спит, то ему самое время просыпаться. Поэтому она попыталась дозвониться лично до Дэниэла… Но к ее удивлению, звонок не прошел. Может, у него сломался нанопейджер? Или он отключил его, чтобы люди вроде Клэр не мешали ему отсыпаться после того, как он спас мир… Девушка снова ощутила себя виноватой. Наверняка Дэниэл сильно устал после выполнения такого важного задания. Она бы ушла, если бы не мысли о бедном Фаусто, который сейчас, наверное, нуждается в ее помощи.

Так что она снова подключилась к сети дома и звонила еще полчаса, будя каждого жителя там, пока, наконец, парадная дверь не сдвинулась, и перед ней не появилась бледная девушка-блондинка со спутанными волосами и черными кругами под глазами. На ней были мятые пижамные штаны непонятного цвета, а растянутая футболка скрывала ее фигуру, не позволяя понять степень ее стройности. Голубые глаза с оттенками какой-то боли хмуро уставились на Клэр:

– Ты кто? – довольно грубо спросила девушка. – Чего трезвонишь все утро?

Клэр несколько опешила. Она ожидала увидеть или самого Дэниэла, или роскошную девушку-певицу, но никак не вот эту помятую особу, в чьей жизни явно произошло какое-то горе. Возможно, это кто-то из друзей пары, с кем на Малонии приключилось беда?

– Эээ, – растерянно протянула Клэр. – Мне… я… Меня зовут Клэр Вуд. Я ищу Дэниэла Рея…

Блондинка хмуро уставилась на нее и скрестила руки на груди:

– Вот как? И зачем же он тебе нужен?

– Я его друг по работе, – нашлась Клэр. – У нас там одна проблема… технического характера, и она требует большого интеллекта для разрешения. Я всего лишь хотела попросить Дэниэла о помощи.

Блондинка смерила ее подозрительным взглядом, но потом в ее глазах мелькнула нотка отчаяния. Клэр снова почувствовала себя незваным гостем, заявившимся без приглашения. Очевидно, что на Малонии произошла какая-то трагедия, и со стороны Клэр было очень нехорошо влезать в такой момент. Но ведь у нее тоже произошла трагедия. И она тоже требовала разрешения.

– Заходи, – наконец, сказала блондинка, и скрылась в доме.

Клэр последовала за ней.

Интерьер дома Дэниэла и Лоры оказался простым, но изысканным. Оформленный в зеленовато-голубых тонах, он не имел ничего лишнего. В кухне стояла только необходимая мебель, в гостиной был гигантский диван напротив монитора во всю стену. Мягкий ворсистый ковер пружинил, когда по нему шли. На стенах висело несколько картин современных художников, а в углу стояла акустическая гитара, казавшаяся странно одинокой в такой большой комнате. Блондинка плюхнулась на диван, уставившись в потолок, подобрала какую-то бутылку с пола и сделала глоток.

В этом доме Клэр чувствовала себя донельзя неловко, и ей хотелось поскорее поговорить с Дэниэлом и уйти, оставив всех жителей с их горем. Однако блондинка не спешила его звать, лишь с потерянным взглядом хлебала что-то из бутылки, как заправский алкоголик, а гостью и вовсе не замечала.

Вскоре Клэр нерешительно откашлялась:

– Кхм, простите, так где я могу найти Дэниэла?

Блондинка вдруг посмотрела на нее так, как будто она сообщила, что является серийной убийцей, и выдала:

– Дэнни умер, – после чего горько заплакала.

Клэр в шоке замерла. Как же так? Она была уверена, что уж кто-кто, а их гений сможет выбраться из любой, самой безнадежной ситуации. Неужели он погиб на Малонии? С каким же ужасом ему пришлось там столкнуться?

Это объясняло помятый и потерянный вид блондинки. И тут Клэр осенило:

– Вы – Лора Форман?

Блондинка кивнула, не переставая плакать. Клэр растерянно замерла. Если Дэниэл умер… то они никогда не смогут вернуть Фаусто. Только у этого гения хватало мозгов, чтобы понять, как именно необходимо спроектировать аппарат, чтобы он работал, не говоря уже о том, чтобы собрать всю их команду вместе. Без него они были всего лишь кучкой неудачливых ученых, которые так и не смогли реализовать свои мечты. Конечно, именно Клэр разработала саму теорию, а Бент знал необходимые для исполнения их дела материалы… Но без Фаусто и Дэниэла они ни на что ни способны.

Громкие рыдания вернули ее в реальность. Бедная Лора только что потеряла своего парня, а она тут стоит как истукан и только о себе и думает!

Клэр осторожно опустилась на диван рядом с плачущей девушкой и тихо сказала:

– Мне очень жаль. Дэниэл был замечательным человеком.

Слова прозвучали сухо и как-то безжизненно, однако Лора, похоже, была сейчас не в состоянии разбираться в таких нюансах. Девушка опустила голову на плечо Клэр и принялась причитать:

– Это так ужасно… так ужасно… Я просто не могу поверить. Не могу. Ведь я так его любила… Он был смыслом моей жизни… Не знаю, как я смогу дальше без него…

– Понимаю, – пробормотала Клэр, гладя певицу по спине.

– Я всегда думала, что мой Дэнни сможет найти выход из любой ситуации… Но тут он был бессилен… Это все чертов Эрик виноват… Зачем он только полез в драку с этой сумасшедшей?

– Эрик? – переспросила Клэр. Про Эрика она раньше не слышала.

– Когда Рудо разорвали фелисины, на пляж высадился аэрокар…, – тем временем продолжала Лора, не слушая ее. – Там была Нитья. Эта сучка, которая из-за своих примитивных обид чуть не погубила целый мир… Увидев, что ее подруга мертва, она разозлилась… Вышла из себя… Форми говорила, что не стоит ее трогать в такой момент, что она на эмоциях, что она способна на все. Но никто не хотел ее слушать. Они все говорили и говорили… Нитья была готова выстрелить из бластера в любого. И тогда Эрик… набросился на нее, пытаясь отобрать бластер… Он случайно сработал… Этого нельзя было предвидеть… Он попал в Дэнни, – рыдания окончательно захватили девушку, и больше в ее речи ничего нельзя было разобрать.

Клэр пораженно выслушала ее рассказ. Конечно, многие имена ей ни о чем не говорили, но в целом суть произошедшего была ей ясна. Смерть Дэниэла – результат несчастного случая. На его месте мог оказаться любой. Просто роковой луч почему-то выбрал именно его. Так вот как умирают гении…

Постепенно рыдания Лоры стали затихать. Девушка совсем обмякла. Клэр не знала, что ей сделать, как ей успокоить ее, но, похоже, Лора сама успокоилась. Хотя, наверное, у нее просто кончились силы. Отстранившись от Клэр, Лора рухнула спиной на диван и уставилась в потолок.

– Знаешь, а ведь мы собирались пожениться, – вдруг сказала она. – Он сделал мне предложение совсем недавно… Я так этого хотела… Но злая судьба меня этого лишила.

– Это очень… грустно, – снова неловко произнесла Клэр. Она не была экспертом в утешениях, но, кажется, Лоре не были нужны ее ответы.

Сделав глоток из бутылки, уже наполовину пустой, Лора как-то мечтательно произнесла:

– Кольцо было таким красивым… а свидание таким романтичным… В тот вечер я была самой счастливой девушкой во Вселенной… Наверное, я была очень глупой, да?

– Почему же, – протянула Клэр. – Нет ничего глупого в том, чтобы хотеть провести всю жизнь с человеком, которого любишь. Я бы тоже этого хотела…

В груди что-то резко засаднило, когда ей на ум пришел Фаусто, но она отмахнулась от своих ощущений. Прямо сейчас перед ней лежала девушка, потерявшая любимого человека. Лору не касались ни изобретения Дэниэла, ни неизвестный ей парень, который пропал в результате их экспериментов и, возможно, сейчас мертв, как и ее бойфренд. Бедной девушке нужна была поддержка, и Клэр собиралась по возможности ее предоставить.

– Может, ты и права, – задумчиво протянула Лора и вдруг погладила свой живот, предварительно убрав с него растянутую футболку. Как Клэр и подозревала, певица была стройной и красивой девушкой, хоть сейчас это можно было и не разглядеть. – Как жаль, что ребенку придется расти без отца…

Клэр ошеломленно замерла:

– Ты беременна?

– Да, – просто ответила Лора. – Срок пока еще маленький. Не могу поверить в то, что мне придется проходить через все это в одиночестве…, – и девушка снова потянулась за бутылкой.

Но Клэр оказалась проворнее. Она вырвала бутылку из ее слабых рук, расплескав по дороге половину жидкости и испачкав роскошный ковер, и выкрикнула:

– Ты что делаешь? Ты же беременна!

Лора недоуменно на нее уставилась:

– И что?

– А то, что это может повредить ребенку, – сердито сказала Клэр. – Слушай, я, конечно, понимаю, что у тебя в жизни произошло большое горе, но ты должна помнить о том, что беременна. В тебе растет новая жизнь, ты не можешь так просто ей разбрасываться.

– Мне плохо, – еле слышно сказала Лора.

– Я понимаю, Лора, понимаю. Но алкоголь – это не выход.

После этого Клэр прошла по всему дому, отыскала все запрятанные бутылки с алкогольными напитками, собрала их все в пустую коробку, найденную в чем-то типа кладовой, и вынесла на улицу. Конечно, теперь получается, что она снабдила бесплатным бухлом какого-то алкоголика, но лучше пусть так, чем Лора загубит своего ребенка.

Честно говоря, Клэр ожидала, что Лора будет рвать и метать, бороться с ней, требовать, чтобы она оставила хоть пару бутылок, но певица отнеслась к ее действиям на удивление спокойно. Она молча дожидалась ее все на том же диване, не шевелясь и не реагируя ни на одно движение. Когда Клэр вернулась, то Лора произнесла:

– Спасибо. Честно говоря, с этим горем я совсем потеряла рассудок… Даже не подумала, что алкоголь может повредить моему ребенку, – она рассеянно погладила свой живот.

– Да не за что, – отмахнулась Клэр. – Всегда рада помочь.

Взгляд Лоры стал более ясным. Кажется, до этого она действовала в отчаянии, но сейчас до нее начало доходить, что она впустила незнакомую девушку в дом и практически позволила ей здесь хозяйничать. Брови нахмурились, и она спросила:

– Прости, я забыла, но кто ты? И что ты тут делаешь? Почему мне помогаешь?

Клэр снова смутилась. Вообще-то она была довольно скромным человеком, и вот так врываться к кому-то в дом, а потом еще и указывать, как жить, было совершенно не в ее характере. Она действовала так, подогреваемая отчаянием, которое не покидало ее с тех минут, когда она начала понимать, что Фаусто не вернется. Опустив взгляд, она сказала:

– Меня зовут Клэр. Мы с твоим Дэнни работали вместе, и я пришла просить его о помощи… Я не знала, что он…, – слово «мертв» не пожелало срываться с ее языка. – А помогаю я тебе потому, что хочу, чтобы ты смогла выкарабкаться. Я слышала твои песни, Лора… Ты очень сильная. И я знаю, что тебе многое по плечу.

Теперь, когда к Лоре начал возвращаться разум, Клэр ожидала, что она в любой момент выгонит ее из дома, чтобы ей не мешали предаваться горю. От знаменитой певицы ожидаешь чего-то подобного. Но Лора снова ее удивила, вполне дружелюбно ответив:

– Спасибо. А ты хорошо знала Дэнни?

– Мы работали в одной… эээ, ну, что-то типа исследовательской группы… последний год, – протянула Клэр. – Очень тесно работали. Так что да, я его хорошо знала, хотя он никогда особо не распространялся о своей личной жизни. Мы в основном говорили о работе.

– А над чем вы работали?

Клэр не хотелось рассказывать Лоре об их проекте, за который не взялся ни один исследовательский институт на Марене, и который они совершенно запороли, отправив бедного Фаусто в путешествие по бесконечности, поэтому она вяло отмахнулась:

– Да, кое-что, связанное с двигателями. Если я начну объяснять, ты услышишь много научной мути, а тебе вряд ли сейчас хочется это слышать.

– Да уж, это точно, – Лора вяло усмехнулась, и на какую-то секунду на ее лице появилась улыбка. – А ты ничего, Клэр.

Девушка смущенно улыбнулась, и в этот момент она услышала, как вдруг заиграла музыка. «Warriors of Dream», хит Лоры номер один, любимая песня миллионов. Клэр недоуменно огляделась, полагая, что в доме находится кто-то еще, кого она не заметила, но Лора несколько болезненно нахмурилась и вздохнула:

– Это мои друзья, наверное, пришли. Решили проверить, как я. Кендис говорила, что придет во второй половине дня.

Клэр тут же захотелось уйти, дабы не влезать в чужие дела, но никто ей не дал такой возможности. Лора мысленно ввела пароль от дома, разблокировав дверь, и из прихожей донесся топот ног. Клэр тут же поняла, что пришел не один человек, а целая компания, и это ее смутило еще больше. Наверное, сейчас все будут обсуждать какие-то свои дела, в которых ей нет места. Ей пора было уходить, и возвращаться к своим проблемам. Она даже попыталась встать, но Лора схватила ее за руку:

– Останься. Ты тоже знала Дэнни, и, наверное, тебе тяжело.

Клэр кивнула, не в силах перечить расстроенной девушке. Она снова опустилась на диван, нервно барабаня пальцами по коленке, пока в гостиной не появилась компания людей и доранов. Первыми зашли высокая тощая девушка с копной каштановых кудрявых волос, спадающих ей на спину, и русоволосый худощавый парень, меньше ее ростом где-то на дюйм. Его рука лежала у нее на талии, а девушка прижималась к нему как-то доверительно, что сразу наводило на мысль, что они пара. Потом шли двое доранов: девушка на вид лет шестнадцати, с белоснежными волосами и пурпурными глазами, которые тут же пристально уставились на Клэр, почему-то заставив почувствовать себя голой, и мальчик лет одиннадцати. Наверное, брат и сестра, подумала Клэр, пока доранка смотрела на нее таким взглядом, как будто видит ее насквозь. Сразу за ними стоял привлекательный черноволосый парень, у которого был несколько виноватый вид. И, наконец, Клэр узнала Маривонн Уорд, невысокую черноволосую девушку, которую объявили в розыск за уничтожение двух планет (Дэниэл рассказывал ей, что без гармонианцев Маривонн не такая уж и преступница, поэтому она не испугалась), которую обнимал за плечи мужчина нордической внешности с умными глазами, что сразу выдало в нем ученого.