Buch lesen: «Мелодия мести со дна бездны»
Эйрин
Мое израненное тело то тянуло на дно, то подбрасывало на неумолимых волнах. Сознание то и дело норовило покинуть меня. Полная луна и миллиарды звезд то тускнели, расплываясь перед глазами, то ярко вспыхивали, ослепляя своим сиянием.
Очередная волна накрыла меня с головой, намереваясь безжалостно унести в самое сердце океана. Мне с трудом удалось сделать спасительный вдох. Однако он прервался кашлем, болезненно раздирающим горло и легкие, словно вместо воды я выплюнула горсть песка.
Душа и тело погрузились в бескрайнюю мрачную пустоту, наполненную болью и отчаянием. По поверхности океана разнесся мой истерический смех, сопровождаемый очередным мучительным кашлем. От режущей боли в горле и жгучего пламени в легких на миг мои глаза полностью застлала тьма, и я перестала улавливать даже слабое сияние небесных светил.
Я доверилась волнам и позволила им в очередной раз похитить мое сознание.
Из уютной тишины и тепла меня выдернули громкие мужские голоса, которые доносились с палубы корабля, стоявшего неподалеку в свете одинокой луны.
Я потеряла счет времени. Возможно, я была без сознания совсем недолго, а может, волны укачивали мое тело, погружая в небытие, уже несколько дней.
Первая попытка подплыть ближе к кораблю отозвалась невыносимой болью в окоченевших мышцах и приступом тошноты в моем изможденном теле. Мне потребовалось много времени и сил, чтобы заставить свои онемевшие пальцы крепко ухватиться за якорную цепь. Как только голоса затихли, я, собрав последние силы, забралась на палубу спасительного корабля и снова потеряла сознание.
– Алан! – рядом со мной раздался грубый мужской голос, казалось, он звучал откуда-то издалека, словно из-под воды. – Кто это?
– Не знаю, хозяин, – ответил Алан, не скрывая страха и волнения. – Она не из наших. Хозяин, она долго не протянет. Сейчас только начало весны, а девушка провела в ледяной воде очень долго. Вы только посмотрите на нее… – медленно протянул мужчина.
Я почувствовала на себе его взгляд, полный уверенности в том, что мои попытки выжить обречены.
– Раз долго не протянет, значит, толку от нее нет, нельзя будет даже продать, – голос хозяина корабля сочился недовольством. – Выбросите девчонку на корм морским рыбам!
Яркое солнце слепило глаза, и я с трудом смогла разглядеть хозяина корабля. Он был невысокого роста, с крысиными чертами лица, в огненно-рыжих волосах виднелось множество седых прядей.
Силы окончательно покинули меня, и в душе загорелась обида на все происходящее вокруг. Зародившаяся надежда на спасение была растоптана прямо перед моим носом. Наемники схватили меня под руки, но не успели скинуть с борта корабля, так как отвлеклись на слугу, бегущего к нам со стороны кормы. Молодой парень в панике размахивал руками и что-то громко кричал, но не успел произнести и слова связно, как упал к ногам своего хозяина без чувств.
Причиной его падения стал высокий темноволосый мужчина.
Незнакомец неспешно приближался к нам ровной и уверенной походкой, высоко подняв голову и широко расправив плечи. От него так и веяло силой и властью. Полы его черного плаща тяжело развивались на ветру, а глубокий капюшон, слегка откинутый назад, не скрывал привлекательного лица мужчины.
Наемники сразу забыли обо мне и бросили, словно мешок. Я ударилась о деревянную палубу, но ощущение боли притупилось. Мне казалось, что все это происходило не со мной, что больно было не мне. Я просто наблюдала за всем происходящим со стороны. Привалившись к стоящим рядом бочкам, краем глаза заметила, что вся моя одежда порвана и в крови. Пусть я не чувствовала боли, но осознавала, что потеряла и продолжала терять много крови. Инстинкт самосохранения пугал меня образами моего обескровленного тела, но сердце больше не сжималось от страха. В нем осталась лишь пустота, а в голове – полное принятие ситуации. Я слабо улыбнулась, не позволяя мрачным мыслям взять верх. Все, на что я была способна в тот момент, – это оставаться в сознании и наблюдать за происходящим. Наемники выстроились перед своим хозяином, закрывая его от незнакомца. Они дрожали всем телом и загораживали мне обзор.
– Тебя ведь столько раз предупреждали, Джодок, – от голоса незнакомца по телу пробежал холодок.
Джодок шумно задышал и стиснул зубы так сильно, что я услышала их скрежет.
– Я занимался и буду заниматься своим делом! Мы не на твоей территории! Ты не посмеешь… – не успел договорить Джодок, как незнакомец материализовал в руках длинный меч со множеством символов на лезвии, сияющих синевой.
– Убить его! – приказал Джодок дрожащим голосом, срывающимся на истерические нотки.
Наемники, осознав, с кем имеют дело, побросали свои мечи и бросились за борт. Джодок растерянно смотрел вслед своим «бесстрашным воинам», оттягивая воротник своего камзола. Он беспокойно осмотрелся по сторонам, и когда его взгляд упал на меня, его охватило безумие. Джодок выхватил кинжал и попытался приблизиться ко мне, но не успел сделать шаг, как упал к моим ногам.
– Оберон! – произнес мужчина, не сводя мрачного взгляда с неподвижного тела.
Все вокруг меня поплыло, тело стало тяжелым, веки налились свинцом, мешая разглядеть людей, которые по приказу незнакомца увели оглушенного Джодока. Последнее, что я увидела – это взгляд Властителя Восточной Долины. Он был задумчив, а его черные глаза казались бездонными. Жалел ли он меня, или не понимал, как следует поступить? Возможно, он хотел поступить так же, как Джодок… Я провалилась во тьму, не успев выбрать для себя наиболее подходящий вариант развития событий.
– Эй! Ты живая? Ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь! – донесся до меня чей-то голос.
Мне хотелось закричать, чтобы меня оставили в покое, но я едва смогла заставить себя приоткрыть глаза.
– Наставница, она очнулась! – воскликнула рыжеволосая девушка, голубые глаза которой прожигали меня недовольным взглядом.
– Бренна, зачем так кричать? Она бы и так проснулась, ты своим криком кого угодно разбудишь! – раздался над кроватью женский голос с наигранным ворчанием.
– Ну сработало же. Ладно, я пойду, а ты проваливай, и поскорее, – бросила девушка последние слова в мой адрес и покинула комнату, громко хлопнув дверью.
Комната и все ее содержимое продолжало кружиться перед глазами, но я постаралась сфокусироваться и недовольно сверлила взглядом дверь, через которую вышла разбудившая меня девушка.
– Не обращай на нее внимания. Она не со зла. Меня зовут Нела Берн. Я преподаю в Школе Боевых Искусств Запада, – спокойно начала объяснять женщина. – Тебя нашли недалеко от леса Киши. Как твое имя? Откуда ты? Как оказалась в лесу?
Головокружение немного утихло, и я смогла хорошо рассмотреть свою спасительницу. Это была приятная на вид женщина лет тридцати, невысокого роста, спортивного телосложения, с короткими прямыми волосами темно-русого цвета. Одета она была довольно непринужденно, в свободную рубашку и брюки. Обычно женщины так одевались, когда род их деятельности пересекался со сферой боевых искусств или иной мужской работой.
– Я… – на миг я замолчала, – Эйрин! Меня зовут Эйрин.
– Откуда ты?
Волна страха накрыла меня с головой, и, осознав, что больше ничего не помню, я снова замолчала, не в силах произнести и слова. От напряжения голова загудела с новой силой. Я старалась изо всех сил вспомнить хоть что-то. Но ничего. Лишь ощущала, как внутри просыпается странное чувство, что-то очень знакомое и родное.
Резкая боль в голове помешала моему слиянию со стихией.
«Не говори, молчи», – посторонний голос в голове слился с моими беспорядочными мыслями.
Я проснулась от собственного крика. Резкий свет больно ударил по глазам. Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, восстановить дыхание, забыть ночной кошмар и прийти в себя. Меня бил озноб, и я сильнее закуталась в пушистое одеяло. Воспоминания о пережитых кошмарах стремительно пронеслись перед глазами. Я зажмурилась и потрясла головой, чтобы прогнать страх. Открыв глаза, я огляделась, пытаясь понять, где оказалась.
В комнату через открытые настежь окна лился солнечный свет, наполняя ее теплом и уютом. Интерьер был сдержанным и лаконичным. В голубых и белых тонах были оформлены стены, кровать, небольшой шкаф и столик с зеркалом. В комнате было две двери. Одна из них – широкая, цвета слоновой кости, а вторая почти сливалась с голубыми стенами и была почти незаметна. На потолке сияла великолепная кованая люстра, украшенная цепочкой с камнями, которые переливались всеми цветами радуги при свете солнца.
Я попыталась встать, но резкая боль в висках и головокружение заставили меня снова сесть на кровать. Когда головокружение прошло, и тошнота отступила, я предприняла еще одну попытку встать. Первые шаги отдались болью в мышцах и ломотой в костях. Я осторожно размяла руки и ноги, пытаясь пробудить свое тело.
Открыв неприметную дверь, я увидела свое отражение в зеркале. На меня смотрело опухшее, бледное и измученное лицо с остаточными следами от былых ссадин. Мои каштановые волосы были похожи на скомканный пучок соломы. Я заставила себя отвести взгляд от этого жалкого зрелища и прошла в просторную ванную комнату. В самом ее центре в полу белоснежной плиткой была выложена небольшая ванна. Я подошла к огромным стеклянным дверям, которые заменяли окна и выходили на балкон. Однако выйти я так и не решилась. На небе не было ни облачка, и в огромном саду спокойно трудились слуги. Чтобы убедиться, что все происходящее реально, я ущипнула себя за руку. Из последних воспоминаний я поняла, что оказалась на территории Властителя Восточной Долины. От этой мысли по моему телу сначала пробежал холодок, но он быстро исчез, когда я снова увидела свое отражение в зеркале. Кем бы ни был Властитель Востока, он меня спас.
Мне хотелось смыть с себя липкий пот после ночного кошмара, но я стояла перед ванной в нерешительности. Вспомнила глаза Бренны, полные ненависти. Вспомнила, как сиял артефакт в ее руках. Как она безжалостно забрала у меня самое дорогое – мою силу – и заставила влачить жалкое существование. Я попыталась отогнать эти мысли и все же заставила себя раздеться. За моими жалкими попытками избавиться от тугой повязки на груди меня застала юная служанка.
– Доброе утро, госпожа. Хозяин велел помочь вам привести себя в порядок и проводить на завтрак, – монотонно проговорила девушка, окинув меня равнодушным взглядом.
Я почувствовала жуткое неудобство от такого приветствия, но от помощи не отказалась. Когда служанка коснулась повязок, я зажмурилась, ожидая неприятных ощущений. Но ничего не почувствовала. Я обернулась к зеркалу и увидела, что следы от плети уже покрылись рубцами.
После ванны служанка аккуратно и безболезненно заплела мои волосы в свободный колосок. Затем помогла мне одеться в черные приталенные брюки и свободную бежевую рубашку. Я с удивлением прикоснулась к прохладной, нежной ткани, не сразу поверив, что вся она была из шелка.
Мы прошли по широким коридорам с огромными окнами от пола до потолка, благодаря которым можно было увидеть сад, утопающий в молодой зелени. Вдоль всего коридора витал нежный аромат весенних цветов, а щебетание птиц создавало атмосферу спокойствия и радости. Служанка уверенно провела меня по широкой лестнице на верхний этаж, по моим подсчетам – на третий. Когда мы поднялись и оказались у массивных дубовых двухстворчатых дверей, девушка попросила меня пройти внутрь, а сама поспешно удалилась. Сделав глубокий вдох и выдох, я потянула на себя прохладное кованое кольцо. Я ступила на личную территорию хозяина поместья, которому очень нравилась мрачная атмосфера в интерьере. Зал постностью был отделан мрамором темно-коричневого и черного оттенков, как и весь коридор на третьем этаже, как я успела заметить. В центре зала стоял большой стол из темного дуба с красивыми резными ножками, стулья с высокими спинками и резными подлокотниками. Высокий потолок украшала большая кованая люстра, а вдоль стен стояли напольные светильники. У левой стены находился большой камин, а напротив него – массивные стрельчатые окна.
– Вы так и будете стоять там? – раздался голос Хозяина Востока за стеклянными дверями, ведущими на открытую террасу. Отвлекшись от чашки чая, он взглянул на меня своими темными глазами и кивком головы указал на стул напротив.
На столе красовался завтрак: обжаренный до золотистой корочки бекон, глазунья, обжаренные помидоры и грибы, а также белый хлеб, обжаренный с двух сторон. От одного вида этого завтрака у меня потекли слюнки. На мгновение я отвлеклась от аппетитных ароматов и посмотрела на Властителя. Он продолжал выжидающе смотреть на меня. Под его взглядом кусок в горло не лез. Поэтому я начала разглядывать его в ответ, вместо того чтобы продолжать любоваться красотой подачи завтрака. Хозяин Востока был одет довольно просто, но со вкусом. Черные шелковые брюки, рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Его иссиня-черные волосы были распущены и достигали длины примерно до лопаток. Глаза были черными, как сама ночь.
– Я должна поблагодарить вас за спасение, – начала я, понимая, что мы могли просидеть, глядя друг на друга, все утро.
– Ты знаешь, кто я, – уверенно заявил мужчина, не давая мне договорить.
Я съежилась под его пристальным взглядом и прохладным утренним ветерком. К нашему столику подошла служанка. Я задумчиво следила за тем, как она аккуратно наливает ароматный чай в белоснежную чашку. В это время я пыталась понять, что именно от меня хотел услышать Властитель. Но прежде чем продолжить разговор, я заметила рядом со своими приборами золотую сережку-протяжку с ярким синим камнем.
– Постойте, – я обратилась к служанке.
– Да, госпожа, – девушка робко посмотрела на меня.
– Это, наверное, ваша сережка? – спросила я, указывая на украшение, которое, как я предположила, она могла обронить, когда наливала чай.
– Нет, госпожа, – ответила девушка, а затем поклонилась и ушла.
– Простите, – я продолжила, обратившись к хозяину поместья, – Вы Властитель Восточной Долины, Данте Тиге.
Я слышала о нем много разных историй. Говорили, что он лично тренирует своих воинов, беспощаден и коварен. Он силой отобрал власть у своего дяди. Люди боялись говорить о том, как жестоко он обращался с пленниками и врагами. И при этом именно Восточная Долина долгие годы оставалась лидером среди всех долин по уровню экономики и качеству жизни. Ходили слухи, что все его земли очищены от стихийников.
– Кто ты такая, откуда и как оказалась на корабле этого грабителя, работорговца и кладоискателя? – взгляд мужчины после моих слов стал еще мрачнее, а голос лишился каких-либо эмоций, от чего мне стало не по себе, и по спине пробежал знакомый холодок.
– Меня зовут Эйрин, и у меня нет фамилии. На корабль, на котором я плыла, напали, и мне пришлось прыгнуть за борт. Потом я оказалась на корабле того работорговца, которого вы поймали. Я не имею к нему никакого отношения, мы тогда увиделись впервые. Я очень благодарна вам за помощь. Как я могу отблагодарить вас?
– Я потратил на твое лечение и содержание довольно крупную сумму, но это не… – после долгого молчания произнес мужчина.
– Если позволите, я останусь в поместье и отработаю те деньги, которые вы потратили на меня. Могу ли я найти работу хотя бы на кухне? – я взволнованно перебила его, опасаясь, что он потребует немедленной расплаты или выставит меня за ворота.
– На кухне всегда найдется место для свободных рук, – хозяин поместья не сразу ответил мне, с недоверием всматриваясь в мое лицо.
– Хорошо, – с облегчением выдохнула я, радуясь возможности остаться в поместье.
Пусть Хозяин Востока был холоден и мне было непонятно, что у него на уме, но в поместье Востока я хотя бы чувствовала себя в безопасности.
– Можно задать вопрос? – спросила я. Мужчина кивнул, и я продолжила: – Сколько времени я находилась без сознания?
– Неделю. Доедай и отправляйся в западное крыло поместья, кухня на первом этаже, – Властитель Восточной Долины бросил салфетку на стол, поднялся, заставив ножки стула неприятно заскрипеть по мрамору, и покинул террасу, так и не допив чай.
Только оставшись одна, я смогла немного расслабиться. Откинувшись на спинку стула, я наслаждалась видом. Из окна моей комнаты видна была лишь небольшая часть сада, а с террасы открывался прекрасный вид на большую часть территории поместья. Большую часть сада занимали разнообразные растения: хвойные деревья, кустарники, среди которых уже цвела сирень, кусты с еще не распустившимися розами и пионами, а также множество других растений, названия которых я, к своему стыду, не знала. По всему саду были выложены дорожки из темно-серого кирпича, ведущие к лабиринту из живой изгороди. В разных частях сада были установлены скамейки и беседки, увитые плющом и практически сливающиеся с садом. Поодаль виднелись еще два здания, похожие на казармы. Все поместье было окружено каменной стеной, на которой постоянно дежурила стража.
От созерцания поместья меня отвлек вид маленькой птички с ярко-красным оперением. Она опустилась на перила террасы и маленькими скачками приблизилась ко мне. Птица с интересом рассматривала содержимое столика. Отломив небольшой кусочек хлеба, я медленно подошла к перилам, стараясь не спугнуть птичку. Но та, увидев угощение, быстро приблизилась и без страха приняла его из моих рук, как домашний питомец от своего хозяина. Наблюдая за тем, как маленькая и беспомощная птичка спокойно и неспешно поедает хлеб, я не могла не надеяться, что и мне удастся так же спокойно провести здесь какое-то время.
Если бы не те убийцы, которые напали на школу, мне не пришлось бы использовать технику Аима. Но у меня не было выбора. В противном случае погибли бы мои ученики. В результате моя стихийная магия оказалась заблокирована. Я не знала, как освободиться, но была уверена, что это не закончится для меня хорошо. Магия будет накапливаться, и тогда она просто уничтожит меня изнутри, разорвет на мелкие кусочки.
В поместье Востока меня не знали. Я надеялась, что никто не причинит мне вреда раньше, чем я сама это сделаю. Я надеялась, что на территории Восточной Долины меня не тронут люди Южной Долины. Я боялась, что кто-то может догадаться о том, что я обладаю стихийной магией. Хотя, благодаря Бренне, никто и не должен был об этом узнать. Лишь это не давало мне сойти с ума.
Я не заблудилась в поместье благодаря аромату свежего хлеба и жареного мяса. Вскоре я нашла просторную и светлую кухню, где три приветливые похожие друг на друга женщины средних лет – Линда, Мира и Дана – хлопотали вокруг длинного стола, уставленного овощами и кастрюлями. Позже я узнала, что они родные сестры.
Мне поручили чистить и нарезать овощи, а также мыть кастрюли. В процессе готовки кухарки часто пели, напоминая о моей любви к музыке, и я тихо им подпевала. Мы быстро нашли общий язык. На их вопросы я отвечала кратко, зато прекрасно играла роль слушателя, которого так не хватало кухаркам, продолжавшим щебетать без остановки. Женщины сочувственно качали головой, когда я рассказывала о том, что росла в приюте и у меня нет семьи. Они теряли дар речи, когда я рассказывала о нападении разбойников. Но как только речь зашла о том, что меня спас хозяин поместья, кухарки расцвели на глазах.
– Он такой у нас душка. Просто словами не передать, – восторженно вздыхая, произнесла Дана, продолжая замешивать тесто для будущих пирогов.
– А какой он мужчина: красавец, сильный, – с придыханием добавила Линда, помешивая ароматный куриный суп.
Я лишь улыбнулась в ответ на их слова. Об их хозяине у меня сложилось впечатление, что он хваткий, сильный и очень привлекательный мужчина. Но вот сказать, что он душка – не рискнула бы.
– Если бы он только спал по ночам! – печально сказала Мира, доставая из печи горячие пироги. – В последнее время я часто вижу, как он гуляет по саду поздней ночью.
– А что с ним случилось? – спросила я. Мне нужно было узнать больше об этом месте и его обитателях, ведь я не знала, сколько времени мне понадобится, чтобы найти способ избавиться от артефакта или пока он не уничтожит меня.
– Мы не знаем причины, – ответила Дана. – Знаем только, что он не спит. Мы пробовали разные способы, давали ему снотворное, но ничего не помогает.
– Возможно, у него такой режим. А может быть, ему просто не нравится много спать? – высказала свое предположение.
– Нет, это ненормально, – глаза Миры сердито засверкали. – Нужно отдыхать, а не бродить ночами по саду.
Через пару дней моего дежурства на кухне женщины начали обсуждать тему захвата Данте Тиге власти в Восточной Долине. Мне и так было известно об этом, но я услышала и кое-что новое. Оказалось, что Данте Тиге – троюродный племянник бывшего Властителя Восточной Долины Вогана Догерти. По слухам, Данте и вся его семья таинственно исчезли. На самом же деле они были убиты, а Данте чудом удалось выжить. Вернувшись, он отомстил своему дяде, отобрав у него все.
Я представила, что чувствовал Данте, через что ему пришлось пройти, и мне стало страшно. Наверняка боль прошлого так и не отпустила его. Но, несмотря на все пережитое, он дарил заботу и любовь своему народу. Ведь не зря кухарки с таким восхищением и трепетом говорили о своем хозяине. Также я узнала, что у Властителя Тиге есть правая рука.
– Оберон очень приветливый юноша, но все равно какой-то странный. Сразу, как появился в поместье, стал руководить всей стражей в городах и селах, воинами на границе и даже наемниками для личной охраны и поручений хозяина, – обеспокоенно произнесла Дана, заканчивая отмывать кастрюли.
– Наставница, я не могу! У меня не хватает сил в руках, но я стараюсь, – произнесла одна из учениц моей группы, бросив палку на землю.
– Сможешь, Айрис. Пусть не сразу, но сможешь. Не сдавайся. Подними палку и продолжай бить манекен! – ответила я строго.
Айрис лишь тоскливо простонала в ответ, но подняла палку и продолжила тренировку. Остальные десять учеников также усердно били палками манекен, набитый песком. Я проходила мимо каждого ученика, комментируя и корректируя их действия. Тренировка проходила на заднем дворе школы, и я не сразу услышала шум, исходящий со стороны центральных ворот.
– Нападение! – в ужасе вскрикнула Иделла, несясь к нам со всех ног. Она споткнулась, я едва успела ее подхватить. Все ее тело дрожало, а одежда была заляпана кровью. Я с облегчением выдохнула, удостоверившись, что кровь не ее.
– Всем встать на колени! Живо! – проорал один из убийц. Нас окружили люди в черном. Их лица были закрыты, а кровавые мечи обнажены.
– Медленно садитесь на землю… Не дергайтесь, – я приказала ученикам, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и не напугал их еще больше.
– Наставница… они убили стражу? – робко прошептала Айрис, тихо плача, стоя на коленях позади меня вместе с остальными.
Несколько человек забежали в здания школы, и мы услышали грохот мебели.
– Эй ты! На колени! – один из убийц обратился ко мне.
Я не обращала внимания на их слова. Я наблюдала за тем, как люди в черном, обыскавшие наши классы и спальни, вернулись и качали головами в отрицании. Я встретилась с ними взглядом, их глаза были полны жестокости и злобы. Они не нашли то, что искали, и были готовы выместить свою злобу на нас. Я медленно закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Сделала глубокий вдох и выдох. Я ощутила каждую капельку воды вокруг себя и кровь, текущую по венам людей в черном. Я зацепилась за эти ниточки и сжала кулаки, почувствовав резкий тошнотворный запах. Открыв глаза, я увидела меч одного из убийц, зависший в сантиметре от моей шеи. Я увидела неподдельный ужас в его глазах, такой же, как и в глазах остальных убийц, которые стояли передо мной и видели, как изменился цвет моих глаз. Незваные гости начали корчиться, задыхаться и хвататься за горло. Их тела начали принимать неестественные позы, и в воздухе раздался хруст костей. Вскоре убийцы упали и затихли.
Ученики в ужасе переглянулись.
– Что это было? – спрашивали они друг друга. – Они не встанут? Что произошло?
Шум среди учеников не стихал.
– Не бойтесь, они не встанут, – я попыталась успокоить их. – Не знаю, что произошло, но старшие скоро вернутся и все выяснят.
Я увела учеников в разгромленные комнаты подальше от тел. Мне с трудом удалось сдержать волнение и страх, которые грозили захлестнуть меня. Тело била мелкая дрожь, в голове было пусто и туманно, а боль в мышцах тянулась по всему телу. Я дышала глубоко и медленно, чтобы хоть немного прийти в себя и успокоиться.
Через полчаса прибежали наставники и старшие ученики вместе с одним из стражников. Наставница начала расспрашивать меня о случившемся. Я ответила только то, что убийцы ворвались на задний двор через центральные ворота, а затем упали замертво.
– Все произошло так быстро. Кому понадобилось нападать на нас?
Она качала головой, не зная, что мне ответить. Увидев, что я еле стою на ногах, отправила меня отдыхать, а сама присоединилась к остальным наставникам, которые обсуждали случившееся.
Собрав немного вещей и все свои деньги, я присела на пол рядом с кроватью и стала ждать ночи, чтобы незаметно покинуть школу. Я надеялась, что учителя не сразу поймут, как погибли убийцы. За семь лет, проведенных в этих стенах, я накопила достаточно, чтобы купить домик у моря или даже открыть небольшую школу. Но теперь мне нужно было начинать все заново. Остаток жизни мне предстояло провести в бегах. От этих тяжелых мыслей и усталости я провалилась в сон. Проснулась от шарканья ног по деревянному полу. В темной комнате передо мной на корточки присела Бренна. Мы не виделись с самого выпуска. В ее руках я заметила какой-то камень.
– Как ты?.. – не успела я договорить, как она ударила меня этим камнем в грудь.
Меня снова разбудила резкая боль в груди и собственный крик. Я с трудом выбралась из липкого кошмара. Тяжело дыша, я на негнущихся ногах подошла к столику, на котором стоял графин с водой. Наполнила стакан и попыталась поднести его к пересохшим губам, не расплескав воду из-за крупной дрожи, которая сотрясала все мое тело. Мое сердце гулко стучало в висках, а кровь словно раскаленная лава текла по венам. Прохладная вода едва ли смогла хоть немного остудить ее. Уже двадцать дней я работала в поместье, и каждую ночь меня преследовали воспоминания, от которых я просыпалась в холодном поту. С Властителем Тиге я больше не встречалась. Я добросовестно выполняла свою работу на кухне, а после изучала поместье.
Пусть я уже успела восхититься внешней красотой южной части сада из окна, но те чувства, которые я испытала, прогуливаясь по аккуратным серым тропинкам среди живой изгороди и цветущих кустарников, вдыхая запах хвои, не передать словами. Огромные стволы деревьев уходили ввысь, а шелковистая изумрудно-зеленая трава манила скинуть ботинки и пробежаться по ней босиком.
Сад с северной стороны встретил меня множеством кустарников и невысоких деревьев. Но самое примечательное – это большое озеро в окружении пеннисетума с изящными ярко-зелеными узкими листьями. По сердцу пробежала тень боли и холода, тревоги и непринятия. Я не рискнула подойти близко к озеру, остановившись от него на приличном расстоянии. Я больше не чувствовала ее, не чувствовала зов стихии, ее манящий, теплый и такой родной голос. Чувство одиночества ударило по мне с новой силой, заставляя щипать глаза от непрошенных слез. Не желая задерживаться надолго, я еще раз окинула взглядом зеркальную гладь озера и вернулась в дом.
Массивные двустворчатые двери центрального входа с южной стороны были гостеприимно распахнуты в течение дня. Они вели в просторную прихожую, отделанную белоснежным мрамором. У меня мелькнула мысль, что эта прихожая могла бы служить не только передней, но и гостиной во время приемов. Огромные стеклянные двери, занавешенные легким полупрозрачным тюлем, выходили прямо на залитый солнцем газон северной части сада. В течение всего дня солнечные лучи весело играли с прозрачными камнями, свисающими с кованой люстры. Эта люстра была копией той, что висела у меня в комнате, только в четыре раза больше. С левой стороны, под гигантской лестницей, отделанной белоснежным мрамором и коваными перилами, находилась неприметная дверь, ведущая на кухню. С правой стороны была дверь, ведущая в комнаты для слуг. Под кухней располагались погреба с запасами еды и вина.
На втором этаже находились комнаты для гостей и обеденный зал в том же стиле, что и прихожая. На каждом этаже службу несли не менее пяти стражников.
Мне было очень интересно увидеть третий этаж, который так сильно отличался от всех остальных помещений поместья. Я попыталась туда пройти, но меня остановил один из слуг. Он рассказал, что только несколько слуг имеют доступ в обеденный зал на третьем этаже. А в западное крыло, где находятся спальни и библиотека, слуг пускают только по приглашению самого хозяина. Услышав о библиотеке, мое сердце забилось чаще. Я подумала, что там смогу найти информацию об артефактах, ведь владелец поместья – полукровка. Но моя надежда быстро угасла, и я поняла, что нужно действовать более расчетливо. Одним из законных способ попасть в библиотеку было получить приглашение от ее владельца, но это казалось мне невозможным. Был еще один вариант – стать слугой или доверенным лицом, которым разрешено подниматься на третий этаж. Однако у меня не было столько времени. Меня все чаще бросало то в жар, то в холод. Запертая магия проявляла недовольство, требуя немедленного освобождения. Пару раз я едва не потеряла сознание на кухне. Хорошо, что никто этого не видел. Поэтому я решила попытать счастья и проникнуть в библиотеку тайком, как только появится такая возможность.
Проснувшись ночью от очередного кошмара, я не видела смысла возвращаться ко сну. Накинув теплый плед поверх шелковой рубашки и штанов, я надела ботинки и отправилась в сад. Спустившись в переднюю, я вышла в сад через стеклянные двери. Весенний воздух касался моих раскрасневшихся щек, даря спасительную прохладу. С наступлением ночи сад погрузился в сон. Дорожки освещали множество ярких огоньков. Я бы продолжила стоять у порога, но мое внимание привлек звук из самой северной части сада. Следуя за красивой, но грустной мелодией, я вышла к озеру и заметила одинокую фигуру хозяина поместья, играющего на скрипке при свете луны на фоне кустов пеннисетума, наклоненных ветром к зеркальной глади озера. Я остановилась в тени деревьев, чтобы насладиться завораживающей музыкой и видом, но хозяин поместья резко оборвал мелодию и обернулся.
