Buch lesen: «Приказ для Фрай»

Приказ для Фрай

Фрай внимательно посмотрела в тёмно-серые глаза Нессена.

– Я не смогу! – Её голос звучал жёстко.

Нессен злобно выругался, из-за чего его красивое лицо превратилось в гримасу, и он резко встал из-за стола.

– Больше ждать нельзя. Ты справишься. – Он пытался держать себя в руках, но получалось плохо.

– Я не смогу. – Тем же тоном повторила Фрай.

– Глупость. Ты уже на седьмой спирали¹. Еще немного и тебя хоть в некроманты бери. Ты потрясающе сильна. К чему корчить из себя неумеху?

Фрай вскочила, опрокинув тяжелый стул.

– Алэй-де-Мэй не маг самоучка! И возможности его повыше, чем у всех некромантов, вместе взятых. Седьмая спираль для него – детская игрушка! – Девушка взбесилась, серые глаза метали искры.

Нессен пристально посмотрел на Фрай, невольно отметив, что сегодня её длинные рыжие волосы особенно хороши.

– Сколько еще ждать? Старик Измэ говорил, что ты достигнешь своего верха через год, а прошло уже два! – мужчина гневно смотрел на неё, не отводя взгляд.

– Старик Измэ умер! – почти что прохрипела она.

Нессен сделал глубокий вздох, спокойно встал, неторопливо подошёл к Фрай и, неожиданно схватив её за ворот рубашки, прошипел.

– Хочешь последовать его примеру? Ты должна мне Приказ. Нить не разорвать.

Отшвырнув девушку, Нессен вылетел из комнаты. За ним, пронзительно шипя, унеслась его серо-графитная сущность.

Фрай печально вздохнула. Как жаль, что Измэ покинул ее. Как тяжело осознавать свое одиночество. Без него нет шансов на удачу. А на жизнь тем более.

***

Фрай познакомилась с Измэ в самый чёрный день своей жизни. В день, когда поняла, что из-за страха перед смертью задолжала Приказ, в день, когда собственной рукой провела кровную Нить. Её жизнь разрушилась.

Измэ оказался рядом. Помог разобраться в сложной ситуации и по возможности выйти из неё с наименьшими потерями. Измэ научил её почти что всему, что она знала. Он заново построил её мировоззрение, дал силы принять происходящее, выторговал у Нессена время исполнения Приказа, поднял её с первой спирали на пятую.

Измэ умер.

Как она влипла в эту историю? Мы всегда думаем, что это не про нас и не с нами, и Фрай так считала. Ей хотелось денег, и в этом нет ничего дурного, но рисковать ради них – плохая идея.

Фрай была самородком и самоучкой. Без должного обучения она не могла практически ничего. Не могла контролировать силу и управлять ей.

В пятнадцать лет она заплатила главному чародею своей деревеньки честно заработанные и накопленные с большим трудом пятнадцать ир. Чародей был, мягко говоря, непорядочным и не смог дотянуть девочку даже до второй спирали. Но Фрай этого не знала. Она была уверена, что это предел её силы. Только после приезда в столицу она поняла, что деревенский чародей, это жалкое подобие настоящих магов. Научиться развивать свои способности с помощью грамотного учителя в столице легко. Но ни один маг не возьмется учить другого даром. К тому же полное обучение стоило не пятнадцать ир, а две с половиной тысячи, при условии, что учитель будет не первого эшелона. Учитывая, что на десять ир можно прожить две недели, заработать на обучение было сложно.

Работа в большом городе нашлась сама. Случайный знакомый свел Фрай с мужеподобной анторианкой Мергло. Темноволосая, улыбчивая, крайне грозная на вид женщина предложила Фрай работу. Совершать незамысловатую ворожбу за деньги.

У дамы в подчинении было пять человек, и все не ушли дальше второй спирали. Из всех выделялся лишь невысокий парень Швен, который работал только над серьёзными заказами.

Фрай быстро освоила, как снять наговор или наслать, найти пропажу, вылечить домашний скот, успокоить мелкого духа, сделать заговор, помочь отвести несложное проклятье. Мергло и Швен бралась за более сложные дела, их спирали были мощней и выше, но по этому поводу они особо не распространялись. Да и кому охота влезать в чужие проблемы? Спрашивать здесь считалось дурным тоном.

Все заказы поступали от Мергло. Вырученные деньги делились пополам с хозяйкой. На жизнь хватало, но не больше.

Таких чародеев в столице называли кудесниками и частенько прибегали к их услугам. Дело в том, что маги высших ступеней за такую мелочь не брались. Зато самоучки с начальной спиралью с удовольствием выполняли работу такого рода. Проведя в столице семь месяцев, Фрай умудрилась завязать приятельские отношения с Швеном и скопить немного денег. Девушка хотела собрать на обучение и экономила как могла. Жила на чердаке в крохотной комнатушке, скромно и мало ела и покупала только необходимые вещи. Было непросто. Особенно когда наступали холода и приходилось тратиться на дрова для печи.

В разгар сезона дождей Мергло предложила Фрай крайне любопытный заказ.

– Слушай, дорогуша, Швен уехал, остальные детки разбрелись на выходные, а у меня появилось интересное дельце.

Сахарные слова произносимы мощным басом анторианки, до сих пор пугали Фрай, но несмотря на легкое чувство омерзения, девушка внимательно прислушивалась.

– Поступил денежный заказчик. – Продолжала та.

Фрай передернула плечами, кутаясь в старую шаль. Её нужны были деньги на дрова и тёплую одежду.

– Что за дело?

– Любопытное. – Мергло усмехнулась и, задумчиво почесав шею, продолжила. – Я бы и сама за него взялась, да с заказчиком не в ладах, а тебя он не знает.… не хочется мне упускать его денежки.

– К чему ты клонишь, не пойму?

– Заговор на удачу. Триста ир, сладкая моя, согласна?

Фрай недоуменно уставилась на хозяйку.

– Удача? Мергло, это не ко мне. Я не знаю, как такое сделать. – На этом Фрай собиралась закончить разговор, но Мергло её остановила.

– Я тебя научу.

– Ты? Научишь меня? С чего такая щедрость? – удивлению кудесницы не было предела.

– Меня привлекают деньги, которые осядут в моем кошельке. Да и тебе пора приносить больше пользы нашей команде. Заговор не очень сложный, ты поймешь.

Фрай настороженно спросила, ожидая подвоха.

– Кто заказчик?

Мергло улыбнулась, но лгать не стала.

– Нессен.

– Глава воровской гильдии? Я не верю. У него полно своих магов, зачем ему кудесники?

– Не будь глупышкой, свои маги, это свои, им не всегда можно доверять. Тем более, птичка моя, в таких делах лучше не спрашивать причины, себе дороже. Достаточного уже того, что я тебе доверяю и дело, и знание. Не испытывай мое терпение, дорогуша.

Девушка призадумалась: когда ещё получишь такое предложение? Деньги, а главное знания, полностью захватили её воображение.

– Ну что, лапочка, по рукам? – Ласково улыбнулась женщина.

– Да! – Решительно ответила Фрай и безжалостно стянула свои волосы в хвост.

Обучение заняло полтора дня. Мергло попросила испробовать заговор на ней самой и вышло все наилучшим образом.

Утром третьего дня Фрай отправилась на встречу с Нессеном. Встреча с главой клана воров нервировала. Про него ходило много сплетен и слухов и многие хотели работать на него.

Еще издалека девушка увидела его сущность.

Про эту интересную особенность она никому не говорила. Лишь однажды решила обратиться за информацией к другу, и по удивленному лицу Швена поняла, что тот не имеет понятия, о чем идет речь. Мергло тоже не знала и лишь ограничилась словом «бред», когда Фрай спросила о существовании такой способности у магов и чародеев.

Выходило, что лишь она одна видит сущности.

Это было похоже на тень, сгусток красок, разлитых в воздухе и принимающих различные образы. Разноцветная густая пыль. Она появлялась только рядом с тем, у кого была сила. Чем сильнее был маг, тем гуще и ярче была его «живая тень».

У высокого незнакомца с тёмными волосами сущность была прозрачно-серой с яркими темно-графитными полосами. Нессен маг? Любопытный поворот. Он это явно скрывает, ведь Мергло об этом и словом не обмолвилась. К тому же с такими способностями глава гильдии и сам в состоянии создать заговор. Или нет?

Вспомнив о том, что вопросы – дурная затея, Фрай выкинула всё лишнее из головы. Просто надо сделать то, о чем просят. Отступать поздновато. Неизвестно к чему приведет отказ от подписанного дела.

Нессен приблизился к девушке и пристально посмотрев, задал всего один вопрос.

– Как имя?

– Фрай.

Глава гильдии кивнул и застыл на месте.

– Я могу делать заговор прямо сейчас? На улице? – Удивилась девушка. Она волновалась, но старалась этого не показывать.

Нессен молча кивнул, продолжая разглядывать кудесницу.

Фрай пожала плечами и тихо произнесла.

– Как пожелаете.

Девушка закрыла глаза, вздохнула, поднесла руки к губам и стала нашептывать замысловатые слова. В её руках появились белые, тускло светящиеся нити. Пара секунд и бесформенная пряжа заплелась в сложный узор. Плетение разгорелось, став оранжевым. Фрай подошла вплотную к Нессену и ткнула узором в его грудь. В этот момент девушка почувствовала, как плетение соскальзывает с пальцев, не цепляется, падает на землю. Будто что-то оттолкнуло его от мужчины. Фрай не осталось времени подумать над этим странным феноменом, она изо всех сил скрепила узор и в последнюю секунду вбила заклинание в сердце Нессена, буквально ударив того в грудь. Нити сверкнули в последний раз и растворились. Глава воров дернулся. Улыбнулся вымученной улыбкой и бросил к ногам кудесницы кошель с деньгами. Резко развернувшись, он уверенной походкой ушел прочь. Его тихая сущность сорвалась следом.

***

Фрай вернулась к Мергло в диком ужасе.

– Я чуть не упустила плетение, понимаешь!? Кто-то отталкивал его! Я… Я боюсь что-то пошло не так.

Мергло скорчила недовольную гримасу.

– Главное, что заговор достиг цели. Ведь это так?

– В этом я уверена, но мне показалось, что он подвергся изменению чужого дара.

– Изменению? Лишь маги пятой спирали умеют такие фокусы, деточка, – Мергло вздохнула и собралась покинуть комнату. – Тебе могло почудиться. Я думаю, что все в порядке. Спокойного сна, сахарочек.

Хозяйка ушла, посеяв еще больший страх.

«Маги пятой спирали? А почему бы Нессену им не быть? Глядя на его сущность, можно сказать, что он не понаслышке знаком с плетениями. Те черные плотные цвета графита полосы, явно не могли принадлежать чародею первых четырех ступеней. Получается, что он сам попросил наговор и сам же его изменил в процессе плетения? Бред какой-то». Но почему-то Фрай была уверена, что крепко вляпалась во что-то малоприятное.

Не прошло и пары дней, как на закате в дом Мергло, пожаловали четверо внушительных ребят во главе с Нессеном. Они потребовали привести им девушку по имени Фрай. Любезная хозяйка поспешила незамедлительно исполнить их просьбу.

Предчувствуя для себя самую черную судьбу, и проклиная пятнистого², девушка осторожно вошла в комнату для гостей в доме Мергло.

– Мне кажется, – спокойно начал Нессен, – уважаемая кудесница не рассчитала своих способностей для выполнения моего задания. – Его голос разливался по комнате в звенящей тишине, заставляя Фрай вздрагивать при каждом слове. – Из-за её невежества я чуть не потерпел поражение в сложном конфликте. Эта ошибка поставила под угрозу мою, несомненно, ценную жизнь.

Подойдя к Фрай, Нессен резко схватил её за горло и прижал к стене.

– Что ты такого наплела, маленькая дрянь, что мне пришлось выкручиваться из паршивой ситуации?

Фрай задыхалась и с трудом могла дать вразумительный ответ. Нессен разжал руку и повысил голос.

– Отвечай!

Оседая на пол, девушка быстро заговорила

– Ничего. Ничего лишнего. Кто-то посторонний вмешался в мое плетение. Я пыталась исправить. Мне показалось, что все прошло правильно. Я не увидела конечного изменения.

– Посторонний? Показалось? Хуже дилетанта и представить сложно. Почему не скинула чужого?

– Я…, я не смогла. Я только в начале второй ступени, боевая магия недоступна мне, я не сумела даже определить источник вмешательства. Мне показалось, что это я неправильно сделала, но отторжение…, это может только другой маг. Но итог заклятья, он был нормальным.

Нессен продолжил говорить чуть спокойнее.

– Нормальным? Ты идиотка. Надо было сразу мне об этом сказать. Твоя ошибка привела к неприятным последствиям. Я не могу этого простить. – Глава воров подошел к Мергло и пристально на неё посмотрел. – Во-первых, из-за тебя мы прекращаем наше сотрудничество с очаровательной Мергло Голтрам.

Анторианка шумно вздохнула и благоразумно промолчала.

– Во-вторых, необходимо компенсировать мой ущерб. Конечно он неоценим, но я установлю разумную цену. Десять тысяч ир. Плата за твой промах.

– Что? – Не удержалась Фрай, названная сумма казалась нереальной. Нессен подошел к сидящей на полу девушке и опустился рядом.

– Вариантов у тебя не много. Хочу получить свои деньги завтра, иначе у нас будет уже совсем другой разговор.

Нессен сделал значительную паузу. Фрай воспользовалась ей и вставила свое жалкое утверждение.

– У меня таких денег нет. Умирать не хочу.

– Что ж… есть другой выход, – вор улыбался, а Фрай в ужасе ждала, что же он предложит.

– Будешь должна мне Приказ.

Фрай судорожно сглотнула. Вцепилась взглядом в Мергло. Хозяйка через силу улыбнулась девушке.

– Лучше сдохнуть, детка. Извини, не могу тебе помочь. Ничего личного, – Мергло развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью.

Нессен продолжал лыбиться, глядя в заплаканное лицо Фрай.

Что ж, Фрай слышала о Приказе. Все знали о нём. Обещание, данное кровью. Любое. Не исполнить Приказ хуже смерти. Девушка не знала ни одного мага, согласившегося на это условие. Но такие были. Фрай подумала, что она всего лишь кудесница. Приказ не может быть выше её возможностей. И кто бы что ни говорил, смерть кажется хуже.

– Что с меня взять. Я даже не чародей, так…, – почти прошептала девушка.

– Я сумею найти тебе применение, – серьезно произнес Нессен и ухмыльнулся.

– Выбора-то особо нет. Разумеется, Приказ.

– Отлично. Я и не ждал другого.

Нессен засиял от радости и достал кинжал. Фрай смело взяла его в руки и, что есть силы, полоснула по своей ладони. Алая кровь ручейком потекла на пол. Нессен повторил её жест и взял девушку за руку, соединил два ручейка в один.

– Говори.

Смотря прямо в его холодные серые глаза, Фрай отчеканила простую фразу, несущую в себе намного больше, чем обещание.

– Я обещаю тебе один Приказ. Клянусь исполнить его тогда, когда пожелаешь ты. Нити нашей крови связаны и нерушимы. Моя нить в твоих руках.

 Нессен обрадованно ухмыльнулся и убрал руку.

– Приходи завтра к воротам моего дома. Я буду тебя ждать, Фрай.

***

В пустой комнате Фрай думала о судьбе. О Приказе. Если она откажется исполнить его волю, то он просто порвет связывающую их нить, и она умрет страшной смертью. Никто из магов не любит Приказ.

Даже больше. Они его ненавидят всем сердцем. Фрай боялась смерти, больше, чем Приказа. Что случилось, того не миновать. Нити крови ничем нельзя разрушить. Фрай больше не принадлежала себе.

Встав с пола, девушка перемотала руку куском тряпки и направилась домой собрать вещи. По пути она увидела Шверга. Но говорить с ним сейчас не желала. Зато он посчитал верным сказать ей пару слов в надежде утешить.

– Мне жаль, Фрай, но Приказ ничем нельзя разрушить. Правда.

Он хотел сказать что-то еще, но девушка уже вышла на улицу. От слов друга ей не стало легче. Видимо ей вообще не станет легче в ближайшее время.

Утром следующего дня Фрай стояла перед воротами огромного дома. Самое сердце гильдии воров. Страха не осталось. Слез тоже.

Через несколько минут открылась калитка и короткостриженая девушка провела Фрай в просторную комнату с картинами на стенах. Помещение было пустым, не было ни стульев, ни лавок.

– Подожди здесь, господин сказал, что сам спустится за тобой.

Девушка поспешно удалилась, а Фрай вновь предалась мыслям о незавидной судьбе и совсем не заметила, как к ней подошел пожилой человек.

– Я думаю, что ты – Фрайана! – Звонким голосом произнес почтенный старец с седыми волосами и улыбнулся сухими губами.

Вот так просто она познакомилась с Измэ.

Старик был в странных отношениях с Нессеном. Они разговаривали друг с другом так, будто их связывает некая страшная тайна. Будто они обязаны сохранять отношения, во что бы то ни стало. Они были очень разными, но часто в их глазах скользил одинаковый блеск.

В тот день Измэ долго разговаривал с Нессеном наедине. А потом сказал, что будет учить кудесницу магии.

Сам старик свой дар утратил, как и почему не сказал, но это не мешало ему учить других.

Девушку поселили на территории клана воров в отдельном маленьком домике, что стоял в дальнем дворе. Вокруг был забор и деревья. Видимо вор не хотел, чтобы Фрай попадалась на глаза обителям клана.

Через неделю после начала обучения Фрай спросила у Измэ.

– Сколько мне учиться?

Старик задумался.

– Я мог бы обучать тебя довольно долго, предел твоей силы неизвестен. Но Нессен дал мне только год. За это время я постараюсь дать тебе все, что смогу, потому что Приказ, ожидающий тебя, не из легких.

Фрай часто спрашивала, что ей предстоит совершить, но учитель молчал.

Знания поглотили девушку без остатка. Большую часть времени она даже не думала о Приказе и последствиях. Хотя мысль, что все затевается неспроста и что учат её не за «спасибо», все равно засела в голове. Она дала кровное обещание с надеждой, что с ее второй спирали много не возьмешь. Но как только Нессен дал ей возможность совершенствоваться, девушка четко поняла, что является лишь материалом для планов главы воров. Поняла, что Приказ не будет простым.

Учиться с Измэ было легко и интересно. Нессена она почти не видела. Он приходил не часто и молча смотрел на неё или бросал пару слов «ни о чём». Фрай была довольна, что он не маячит перед глазами. У девушки были к нему смешанные чувства. Вора она боялась, но при этом постоянно пялилась на его лицо. Он притягивал её взгляд и заставлял девушку волноваться.

К окончанию первого года Фра, с легкостью достигла пятой спирали. Именно тогда в домик пришел Нессен, расставляя всё на свои места.

– Я думаю, что пришло время отдавать обещанное, – начал он. – У меня есть дело для тебя, Фрай.

 Девушка передернула плечами. Ей было неловко разговаривать с этим человеком. Но она старалась не показывать этого.

– Что ж, говори. – Как можно спокойнее сказала она.

Нессен ехидно улыбнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным.

– Я хочу, чтоб ты убила Алэй-де-Мэя.

Вот так просто. Обыденная фраза. До сознания Фрай не сразу дошел смысл. Но когда он улегся в голове, чародейка не смогла сдержаться.

– Ты сумасшедший? Думаешь, что говоришь? … Ты хочешь, чтоб я убила Магистра? Сильнейшего мага столетия? Ты бредишь. – Фыркнула она.

Нессен ограничился лишь одной фразой.

– Это Приказ.

Развернулся и ушел.

Фрай в немом ужасе повернулась к Измэ.

– Учитель?

Измэ опустил глаза.

– Я постараюсь тебе объяснить. То, о чем говорит Нессен, возможно, но сложно. Он спланировал это давно. А потом подвернулась ты. Кроме такой глупышки, никто бы не пообещал вору Приказ. – Старик задорно улыбнулся, взглянув в серые глаза Фрай. – Никто бы не взялся за это дело. Уничтожить Магистра можно, я объясню тебе как, позже. Нессен искренне верит в успех. Тебе придется приложить все усилия, чтоб достигнуть шестой спирали, и справиться с заданием… Мне жаль, что так случилось.

«Мне жаль». Действительно, кроме пресловутой жалости ничего не осталось.

Измэ рассказал девушке все по порядку. О вражде Нессена и Магистра, об огромном налоге, выплачиваемом гильдией Верховному магу и об их длительном холодном противостоянии. Нессена не устраивала участь налогоплательщика, но противостоять Алэй-де-Мэю в открытую он не мог. Однажды, видимо в пьяном угаре, главе воров пришла шальная мысль избавиться от Магистра. Она настолько его захватила, что он не замедлил разузнать, как это возможно совершить. Магистр, пристально следил за делами вора и за его чародеями. Но он не следил за Измэ.

– Понимаешь, природа твоей магии очень любопытна. – Говорил старик. – Тебя нельзя отследить, пока ты не пользуешься даром. Если ты не создаешь плетение, в глазах других магов ты просто человек. В этом твоё главное преимущество. К тому же Магистр тебя просто не знает. Он следит за всеми в доме Нессена, но не за мной. Ведь я больше не маг и не интересен Алэю. Ты для него никто, просто очередной человечек в огромном мире. Магистр просто не ожидает такого удара.

– Мне кажется это нереальным. Это невозможно. Наши силы даже сравнить нельзя. – Тихо ворчала Фрай. – Это все равно что курица против повара.

– Не надо недооценивать куриц, моя дорогая.

Фрай никогда раньше не думала о Магистре, как о ком-то реальном. Его личность была для девушки фантастической и далекой. Магистр Алэй-де-Мэй был подобен божеству. Глава гильдии магов, одной из могущественных организаций страны, стоял наравне с царём, но был достаточно независим от условностей и всего сущего. Легенда.

Еще будучи ребенком, Фрай слушала страшные сказке о колдуне Тамарана³, жившем в черной башне на берегу реки Урсы. Старшие товарищи часто пугали ее рассказами о похищении душ в уплату черному колдуну.

Повзрослев и приехав в столицу, девушка поняла, что Магистр также таинственен и не доступен, как и говорили. Но вполне реален. Он был сильнейшем магом, о котором приходилось слышать Фрай. Другие чародеи преклонялись перед его умениями и мечтали учиться у него. Но Алэй-де-Мэй не брал учеников. Он был подобен луне. Она есть, ее можно увидеть, но не достать. Никогда. Для Фрай, Магистр был воплощение высшего познания магии. Он был самой магией.

А теперь хитрый вор говорит об убийстве мага, как о деле уже решенном. И теперь кудесница, ставшая чародейкой, каким-то чудом должна его убить. Убить Алэй-де-Мэя. Звучит как бредовая ересь перепившего монаха. Но над мыслью о невозможности витает мысль о нерушимом Приказе.

Через год и два месяца Измэ покинул этот мир. Оставил Фрай одну. Без наставника. Без поддержки. Без себя.

На похоронах Фрай быть не разрешили. Её не должны были видеть вместе с кланом воров. Она простилась с учителем в доме. Нессен на удивление вёл себя порядочно и даже поддержал девушку, когда та чуть не упала от слабости и горя.

Через два дня Нессен пришел поговорить с Фрай. Беседа получилась долгой.

Он как и обычно вошёл без предупреждения. Долго смотрел на неё и только после того, как она спросила: «чего?», начал говорить.

– Я думаю, тянуть не стоит. – Он лениво растягивал слова, словно специально, чтобы ей досадить.

Он понимал, что она переносила его с трудом, и назло делал всё, чтобы раздражать девушку ещё больше.

Фрай прикрыла глаза и замотала головой.

– Мне надо достигнуть шестой спирали. Ты же говорил об этом с Измэ? Мне нужна боевая магия.

– Тебе нужен еще один год?

– Около того, мы не успели…

– Старик не успел доучить тебя, – вставил он.

Фрайна мгновенно разозлилась из-за слова «старик», но вместо гнева лишь кисло улыбнулась.

– Не успел.

– Значит тебе нужен другой учитель.

– Пф, кто сможет обучить меня лучше него!?

– Много кто.

– Это нелепо. – Фрай всё ещё скорбела и не могла представить, что бы её учил кто-то другой. – Никто не справится.

– Вы много обсуждали с ним наше дело. Я знаю, Измэ объяснил тебе всё. Мы обсуждали такую ситуацию, и ты будешь учиться с другим учителем.

– Не хочу, – девушка как ребёнок замотала головой.

– Он был отличным учителем и верным другом. – Неожиданно серьёзно сказал вор, опустив глаза. – Мне жаль, что ты его потеряла. Но не ты одна.

Девушка помолчала немного. Всё она понимала, но взять себя в руки было не так просто. Ей хотелось о многом спросить вора, но она не знала как начать.

– Нессен, скажи мне, ты же сам маг? – Она чуть ли не первый раз назвала его по имени, и вор улыбнулся. То ли вопросу, то ли услышав своё имя.

– С чего ты взяла? – ухмыльнулся он.

– Мне рассказал Измэ. – Наврала Фрай первое, что пришло в голову.

Нессен засмеялся.

– Врешь. Измэ никогда бы не стал говорить тебе такого. Поверь, я знаю старика намного лучше тебя. Источник твоей информации совсем другой. И мне крайне любопытно его узнать.

Фрай думала о том стоит ли ей рассказывать про свою способность или сохранить тайну.

– Ты даже не станешь отрицать, что маг?

Вор ухмыльнулся и спокойно откупорил бутылку с вином, стоявшую на столе.

– Нет. Но мне кажется, что ты хотела рассказать мне об источнике.

Фрай сделала глубокий вдох. Почему не сказать? Какая теперь разница? Пусть хоть кто-то знает. Ей нечего терять.

– Я вижу сущности любого, кто обладает магией. Мы с Измэ говорили об этом, он слышал об этой способности всего лишь однажды и то от какого-то безумца с юга. Наверное, я первая за тысячелетие кто обладает этим даром. Я вижу твою сущность.

Нессен сосредоточенно слушал, вникая в слова девушки. Разделяя слова, он спросил.

– Как. Это. Выглядит?

Чародейка наклонилась чуть ближе к нему.

– Они у всех разные. Прозрачные как пыль, четкие как тень, цветные, однотонные. Тягучие как смола или еле заметные, легкие как туман, или кажутся разлитой водой. Твоя… она похожа на серое полупрозрачное облако с полосами, цвета темного графита. Полосы густые, непроницаемые. Еще…, ещё сущности всегда что-то шепчут. Неясное: слова, крики или стоны. Они как живые и всегда рядом с магом. Его часть.

Нессен пристально смотрел ей в глаза и вдруг провёл своей рукой ей по щеке. Он долго ничего не произносил. Молчала и она. Вор отдёрнул свою руку и откинулся на стуле. Фрай встала и просто ушла.

На улице было прохладно, хотя солнце яркими лучами еще пыталось греть землю. Порыв ветра сдернул с шеи девушки легкий шарф. Фрай не стала его ловить. Она смотрела, как невесомое белое облачко устремляется в небеса.

Из дома вышел Нессен и встал за спиной у девушки.

– Все это очень интересно и любопытно, но ничего не меняет, Фрайана.

– Я не пыталась что-то изменить.

– То, что ты совершишь, очень важно для меня. Ничего важнее нет. Я всегда был один, был независим, всего добивался сам. Всё чего я достиг – моя заслуга. Я не намерен с кем-то делиться. Свобода. Алэй-дэ-Мэй похищает её у меня. Заставляет подчиняться, быть в зависимости. Это не для меня. Убегать я не стану. Слишком много сил было потрачено на создание того, что я имею! Я не собираюсь ничем делиться с тем, кто возомнил себя богом!

Фрай обернулась и ответила на неожиданную откровенность, откровенностью.

– Ты уверен в моей победе. А что, если нет? Что, если у меня ничего не выйдет? И я говорю не о смерти, а о проигрыше. Не выйдет у меня, что будешь делать ты?

– В этом случае попытаюсь сам. На то я и чародей. Но мне кажется, что ты справишься. Ты слишком сильно хочешь жить. Жажда жизни – одно из лучших оружий.

***

Через несколько дней Нессен привел к Фрай темноволосую, миниатюрную женщину средних лет.

– Познакомься, это Ланна Тергео, твоя новая преподавательница.

Женщина улыбнулась и слегка поклонилась. Такое проявление учтивости показалось Фрай не слишком уместным для её персоны, и она смутилась. Сущность женщины была яркой, медово-коричневой, и напоминала дым. Он трепетала, как на ветру, рассеивалась и собиралась вновь.

Ланна поселилась во второй комнате, даже не спросив разрешения Фрай. Сразу после вечернего звона колоколов женщина принялась за обучение молодой чародейки.

– Я хочу поточнее узнать, что от меня требуется.

– Боевая магия. Несколько довольно сильных витков заклинаний. Но я только на пятой ступени и плохо умею собирать силу из пространства, а моего потенциала не всегда хватает.

Женщина кивнула и снова улыбнулась.

– Сначала тебя нужно протащить на шестую ступень. Без нее боевая магия практически не доступна. А потенциал и его возможности раскрыть можно и пространство не понадобится. Это тоже шестая ступень. Начать восхождение, думаю, можно прямо сегодня.

Дни проходили быстро, сменяясь как картинки в книге. Шестая ступень далась девушке с некоторым трудом. Но Ланна была упорна и, несомненно, умна. Наверное, Нессен немало заплатил, чтоб найти такого хорошего учителя, знающего свое дело.

Сам вышеупомянутый глава гильдии стал намного чаще приходить в дом и взял дурную привычку присутствовать при занятиях. Наверное, так он и сам черпал знания, но его пристальный взгляд часто и подолгу задерживалась на Фрай.

Наконец Ланна сказала, что можно приступать к изучению мощных, боевых плетений и стала расспрашивать Фрай о том, что она хочет получить.

– Если ты скажешь для чего, то мне будет проще. Или это секрет?

Немного поразмыслив, Фрай ответила наставнице.

– Я хочу драться с магом, спираль которого намного выше моей.

– Тогда тебе необходима неожиданность и что-нибудь оригинальное, – без лишних вопросов подытожила Ланна Тергео. – Я сожалею, но боюсь что твой дар выше восьмого не поднимется. Думаю, с помощью боевых заклятий через год смогу дотянуть тебя до седьмой. А восьмая – это уже не ко мне. Тем более, ты еще молода, неизвестно когда ты сможешь освоить такую высокую ступень. Но давай ближе к делу.

«Странно. Седьмая спираль», – Фрай и не мечтала о таком. Измэ говорил, что седьмая это предел её потенциала, оказалось что нет. В будущем маячит восьмая, а это просто восхитительно! Восьмая спираль её самая дерзкая мечта. Это казалось заоблачным, невероятным. И вот она так к ней близка. Хотя нет. Восьмой никогда не будет. Она просто не доживет до нее. В отличие от Нессена, Фрай в успех не верила. Но в чём-то вор прав, жить хотелось до невозможности и кажется, именно это стремление может её спасти.

Ланна окликнула её по имени.

– Фрай, значит с прежним учителем вы говорили о методах борьбы?

– Э…. Да…, да, говорили. Хочу знать, как создать «Копье Льда» и «Иглу Пыли».

Наставница удивленно приподняла брови.

– Хороший метод. Если успеть. Во-первых, посоветую тебе еще «Тень Спирали» или «Вуаль Вдовы», сплетенную вместе с «Покровом». Во-вторых, тебе придется действовать быстро, придется тянуть силу из пространства, а туда можно и провалиться. Ударять вязью⁴ нужно сразу, почти одновременно. Копье Льда притормозит реакцию противника, Тень и Покров притушит огонь спирали, у тебя будет несколько мгновений, чтоб ударить «Иглой». Три заклинания, связанные в одно. Ты исчерпаешь себя полностью. Надо подучить тебя работать с силой пространства, иначе тебе не хватит силы.

Фрай нахмурилась.

– Как ты думаешь, сколько у меня шансов победить?

– Какая ступень спирали у твоего врага? – Чародейка нахмурила лоб.

– Думаю, намного выше двенадцатой.

Брови Ланны снова взлетели вверх от удивления. И опять она ограничилась лишь прямым ответом.

– Если маг будет тебе доверять и если ты нанесешь удар неожиданно, то…один из пяти. Я постараюсь натренировать тебя. Помогу с источниками силы и так далее со всем, кроме «Иглы Пыли». Ты же знаешь, она дается лишь однажды.

– Да, мне известно про Иглу. Я знаю. Один раз. Мощный выброс собственной силы. Я… справлюсь.