Buch lesen: «Игры Сушеного»

«Что бы ни говорили пессимисты,

земля всё же совершенно прекрасна,

а под луною и просто неповторима».

«Мастер и Маргарита», Михаил Булгаков

Пролог

Лёгкая тень скользнула за занавеску, на миг приобрела объём, качнулась влево-вправо, словно раздумывая, в какую сторону податься, и, так и не решив, попросту исчезла. Лежащему на полу мужчине показалось, что он заметил изящную женскую кисть, мелькнувшую за слегка приподнявшейся портьерой. С усилием всматривался он в равнодушно застывшие занавески, как будто сейчас это было самым главным. Сумерки всё больше сгущались, мешая сосредоточиться на деталях. Пронзительно синий цвет портьер внезапно сменился кровавым. Жуткий цвет ослеплял, но понемногу чернел. Комната теряла очертания и вскоре её наполнил странный, невесть откуда взявшийся туман.

Боли несчастный почти не чувствовал, но дышать становилось всё труднее. Мужчина открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но сумел только едва слышно захрипеть. Тьма вступала в свои права: та самая безжалостная и суровая, обещанная каждому с рождения. Темнота, в которой уже никогда не щелкнет выключатель, не включится свет, не наступит утро. Эту темноту не развеет любопытная Луна, в неё не проникнет всепобеждающее Солнце. Именно Тьма говорит последнее «прощай» уходящим. Она вольна наказывать или помиловать.

– Не сегодня, – умоляюще прошептал мужчина.

Тьма нехотя приблизилась и пожала плечами, пристально рассматривая заострившиеся черты лица умирающего. Ей ещё не приходилось делать исключений. Пожалуй, она могла бы. Каждый раз уходящие молили её об этом. Вот только зачем? Есть ли смысл продлевать агонию ради жалких двух-трёх десятков лет? Короткий, ничего не значащий миг по сравнению с вечностью.

Смешные до тошноты люди пытались рассказать Тьме, что не доделали важные дела, не заявили очередные глупости близким, в последний раз не поцеловали любимых. Всё это перестанет иметь значение меньше чем в ближайшие сто лет: чего же зря огород городить?

Мужчина из последних сил вглядывался в темноту, продолжая наделять её человеческими чертами. Тьма безмолвствовала. Но в комнате немного посветлело, и несчастный с ужасом подумал, что сейчас он увидит тот самый тоннель, о котором рассказывали вернувшиеся к жизни после клинической смерти. Однако, всего лишь колыхнулись занавески. Темнота, словно играя, высветлила кусочек комнаты с портьерами, явив миру призрака, быть может, в милосердии своём, пытаясь этим приободрить умирающего. Не всё заканчивается, когда сердце перестаёт биться. Из слабой телесной оболочки не увидеть истинного света, не испить божественной мудрости, не приобщиться к бессмертному блаженству.

Несчастный услышал голос, нечеловеческий голос, который глухо прозвучал в голове. И понял, что бороться за жизнь больше не имеет смысла.

– Действительно, зачем, – повторил мужчина вслед за голосом свои последние слова.

Прежде чем глаза несчастного закрылись, лёгкая, но досадная мысль успела посетить его голову: а стоило ли ввязываться в эту игру? Но ответить сам себе несчастный не успел. И уже не увидел, как что-то дрогнуло, а потом забурлило за тяжёлыми портьерами, доказывая, что не всё в комнате было плодом воспалённого воображения умирающего.

Впрочем, свидетелей происходящего, несмотря на все последующие усилия полиции, так и не нашли. Возможно, ничего и не было. Мужчина умер сразу, а всё происходящее придумал хулиганящий за занавесками призрак, уже и не знающий, чем скрасить свои бесконечные дни.

***

Утром любопытная Марфа Захаровна заметила, что дверь в квартиру соседа подозрительно приоткрыта. Для вида постучав, кумушка потопталась на пороге, крикнула вглубь квартиры что-то бодро-неразборчивое, нерешительно посопела, а затем всё-таки робко прошмыгнула внутрь. И обнаружила дорогого соседа лежащим на полу гостиной в неестественной позе. Нога странно подвернута под себя, голова повёрнута в сторону окна. Глаза широко открыты, на лице застыла гримаса ужаса, а под головой растеклась лужа густой крови, похожая на красно-коричневую тушь, которой баловалась дочь Марфы Захаровны на уроках каллиграфии.

Сомнений не было: на полу лежал труп. Кумушка дёрнулась было, чтобы наклониться и закрыть соседу глаза, но вовремя вспомнила, что на месте преступления (а это несомненно было оно) ничего нельзя трогать. И желательно ни на что не наступать. Между тем женщина обнаружила, что из-под её креативного тапка с зайцами торчит какая-то картонка. Машинально нагнулась, подняла.

В руках соседки оказалась потёртая карта Таро, приятно холодная на ощупь, несмотря на то, что от жары и духоты, царящих в комнате, любопытная тётка сразу покрылась потом. Как заворожённая, Марфа Захаровна уставилась сначала на странные переплетающиеся между собой каббалистические знаки на рубашке карты, затем кумушка догадалась аркан перевернуть. «The moon», – запинаясь, прочитала сбитая с толку тётка и зависла над странным рисунком. Громадная круглая Луна, с тщательно прорисованными на ней кратерами, занимала большую часть карты. Второй по величине фигурой оказался волк со вздыбленной шерстью, неприкаянно воющий на небесную красавицу. От воя его клонились к земле мрачные мёртвые деревья, давно забывшие о том, как приятно наряжаться по весне в изумрудную свежую крону. А на верхушке самого высокого дерева сидела пугающего вида сова, которая круглыми как блюдца глазами, не стесняясь, заглядывала в самую глубину души Марфы Захаровны.

Неожиданно сова на карте, как показалось кумушке, дёрнула головой. Соседка ойкнула, но против ожидания, карту не выронила, а только торопливо перекрестилась кулаком с крепко зажатым в нём куском картона. Видано ли дело, чтобы картинки на картах оживали. Но не каждый день находишь убитого соседа: от такого стресса ещё не то примерещится! В это же самое мгновение краем глаза Марфа Захаровна уловила движение. Спокойно лежащий до этого труп соседа едва заметно колыхнулся. И вот этого соседка уже не вынесла.

Облившись холодным потом, Марфа Захаровна заорала так, как будто труп встал и бросился на неё с твёрдым намереньем отнять мятую карту. Женщина со всех ног бросилась вон, всё ещё сжимая в руке странный аркан. Никто в подъезде не отреагировал на отчаянный крик, слишком привыкли здесь к странному, только дочь, услышав, что мать хлопнула дверью в коридоре, недовольно крикнула: «Ванну не занимай! Мне скоро на учёбу выходить». Девочка подлетела к запертой двери и услышала, как женщину надрывно рвёт.

Полицейские приехали быстро. Суровые хмурые мужчины в штатском с помятыми лицами сновали туда-сюда, занимаясь странными, по мнению Марфы Захаровны, делами. В основном они сводились к обыску квартиры. На пол летело содержимо ящиков, книги, постельное и нижнее бельё из шкафов. Соседку пригласил на беседу невысокий мужчина, обладатель явно дорогого кожаного портфеля, не менее дорого строгого костюма и пронзительного взгляда.

Мужчина представился следователем, но имя отчество кумушка от волнения не запомнила. Сначала он попросил Марфу Захаровну оценить, не изменилось ли что-то в квартире, не пропало ли что-то ценное? Но увидев, как скривилось лицо соседки, поспешил увести её с места преступления. Любезно отвёл в ближайшую кофейню, купил самую большую чашку капучино и десерт «Москва», который Марфа Захаровна очень уважала. Взяв себе эспрессо, пить который, по мнению кумушки, решительно невозможно, следователь тщательно расспросил и записал, как соседка нашла тело, во сколько это было, какие действия она предприняла, не трогала ли что-то, не находила ли чего, не забирала ли?

Повторив уже в третий раз всё тоже самое, что Марфа Захаровна уже успела рассказать коллегам следователя, кумушка решилась спросить, что же произошло? Не умирал ли достойный сосед в мучениях? Скупо кивнув, мужчина заверил Марфу Захаровну, что сосед скончался сразу, даже не поняв, что произошло. Ему нанесли удар тупым предметом по затылку. Это немного утешило кумушку, и она нашла в себе силы доесть десерт. Следователь же едва пригубил чёрную жиду («надо думать, гадость такая» – в который раз убедилась Марфа Захаровна), извинился, откланялся и торопливо удалился.

«Хорошо, что сосед не мучился», – думала добрая женщина, уже дома капая в ложку очередную порцию настойки пустырника. И пусть дочь постоянно твердила, что погибший ужасный человек, Марфа Захаровна так не считала. Что современная молодежь понимает? Степенный, вежливый, дома почти не бывал, как видно всё на работе да на работе. Пару раз достойный член общества даже сумку тяжёлую до квартиры помог донести. Эх, вот жизнь. Был человек – и нет.

Между тем расчувствовавшись, кумушка обнаружила рядом с пузырьком аркан Луны, нечаянно захваченный из соседней квартиры, и снова истово перекрестилась. «Надо же, забыла совсем. И про карту, и про страшную сову. Может, полицейским отдать? Ведь спрашивали они, не забирала ли я чего» – подумала женщина и тут же отринула эту мысль. Вот ещё, всякими глупостями занятых людей от дела отвлекать. Следователь наверняка имел в виду деньги, ценности и документы, а не глупый кусок картона.

Соседка наконец-то осмысленно посмотрела на пузырёк в своей руке и поняла, что снова перепутала пустырник с корвалолом. И ладно, рассердилась Марфа Захаровна про себя, ничего страшного, если она и выпьет сорок капель. Это современные врачи придумали, что корвалол вызывает привыкание. Раньше пили себе, и не думали ни о чём таком. Должно же быть в жизни что-то постоянное. Островок спокойствия.

Глава 1. Островок спокойствия. Игры полной Луны

«Tonto el que no entienda

Cuenta una leyenda

Que una hembra gitana

Conjuró a la luna hasta el amanecer

Llorando pedía al llegar el día

Desposar un calé»

«Hijo de la luna»

«Глупец тот, кто не поймет

Легенду, которая гласит –

Как одна цыганка

Заклинала луну до рассвета,

И плача просила, чтобы настал день,

Когда она обвенчается с цыганом.»

«Сын Луны»

«Тогда лунный путь вскипает, из него начинает хлестать

лунная река и разливается во все стороны.

Луна властвует и играет, луна танцует и шалит.»

«Мастер и Маргарита», Михаил Булгаков

Она стояла у окна в прозрачной кружевной сорочке до пола и внимательно смотрела в окно на полную Луну. Точёный стан красавицы соблазнительно изгибался, и, если бы речь шла не о любимой, а о ком-то другом, я бы с уверенностью сказал, что она нарочно приняла столь эротичную позу.

Впрочем, тут надо оговориться. Луна, покровительница и заступница любимой, очаровательная, жестокая и непоследовательная, на меня всегда действовала одинаково: она обнажала мои истинные мысли, дарила озарения, развенчивала иллюзии, в противовес тому, что у других людей Луна иллюзии, напротив, порождала. Вот и сейчас я понял: любая поза любимой для меня будет эротичной, любой жест – притягательным, каждое выражение лица – волнующим. Всё ускоряясь, я падал в пропасть, название которой – любовь. Хотелось верить, что падение будет бесконечным, а разобьются об острые скалы наши сердца одновременно и только тогда, когда ангел Смерти вмешается в наш воздушный танец.

Меня по-прежнему привлекали красивые женщины, но всего лишь как тень, отблеск, отбрасываемый любимой. Я мог любоваться чьей-то изящной фигурой, но в тоже время понимал, что для меня только одна совершенна. Если бы сам не владел магией, то подозревал бы, что меня околдовали, приворожили, связали по рукам и ногам липкой паутиной заклинаний.

Наши отношения складывались так не обычно, что ни о каком конфетно-букетном периоде речи не шло, миновали мы уже и романтическую стадию, когда влюблённые не могут отвести взгляд друг от друга. Но вместо ожидаемого охлаждения наши чувства углубились и приобрели сотню новых оттенков. Мы уже не стремились провести каждую минуту подле друг друга, но моменты, когда мы вместе, стали для нас во сто крат драгоценнее.

Вот и сейчас я не мог отвести от неё глаз. От самой желанной, самой прекрасной, самой удивительной девушки на свете. Я любил её и пылкой, и колючей, и сосредоточенно-напряженной за работой, и насмешливо-дразнящей. Она вся состояла из эмоций, которые как в зеркале, отражались на её лице. Но только не сейчас.

Приглушенный свет не давал мне особенный надежды, что получится чёткий снимок, но рука сама потянулась к телефону. Про себя я молил любимую не менять положение тела. Её спокойный, умиротворённый профиль купался в лунном свете. Довольно редкое явление: видеть её лицо, на котором не бушуют страсти и эмоции. Но почему-то мне казалось, что именно сейчас она настоящая. Босая, домашняя, немного уставшая, оставившая всё земное за порогом спальни, пусть и ненадолго.

Девушка, которая не может оторвать глаз от полной Луны. Девушка, от которой не могу оторвать глаз я.

Я знал, что ночной разговор с владычицей женских чар, Луной, для любимой – не прихоть и не отдых. На моих глазах происходило таинство. Кто кому отдавал больше энергии, кто от кого зависел – не так уж важно. Женское колдовство испокон веков брало начало от загадочного спутника нашей планеты. Но и Луна забирала своё. Ей, повелительнице колдовства, властительнице снов, небесной покровительнице ведьм, каждую ночь приносили тысячи и тысячи жертв покорные адептки.

Авторы эзотерических книг очень любят рассуждать на эту тему, сводя всё к банальному энергетическому обмену. Святая простота. Сведущие знают, что всё не так просто. Знают и молчат.

О чём договаривалась каждая ведьма с ночной красавицей, не знал никто. У каждой – свой магический контракт, свой договор, свои персональные условия. За разглашение тайны несчастную неизбежно настигнет суровое наказание. Таинство, невольным свидетелем которого я стал этим чудесным вечером, не было ритуалом в чистом виде, скорее общением, телепатическим разговором, невинным обменом информацией, освежающим душем и одновременно совместным чаепитием.

Судя по лицу любимой, наслаждались ночные волшебницы душистым чаем с травами, но не обошлось в нём без капли коньяка. Чистая жидкая магия, бодрящая надёжнее крепких напитков, разгоняющая кровь, дарящая живительный импульс, но и способная при малейшем шаге в сторону растерять себя, расплескать, потерять навсегда.

В последнее время мне пришлось избавиться от привычных иллюзий вроде того, что магия не делится по гендерному признаку. Знал я и то, что нельзя безнаказанно присутствовать при чужих таинствах: только если есть явное или неявное приглашение.

Я не лез в рабочие дела любимой, она – в мои. Но она знала, что всегда может рассчитывать на мои энергию и поддержку, и это взаимно. Любимая позволяла мне присутствовать при её ежедневном разговоре без слов, как другие жены свободно говорят о своих делах по телефону при мужьях. Но сегодня я решил пошалить. Дерзнуть сделать то, на что никогда не покушался раньше. И был готов к последствиям. Почти. Меня либо с позором выгонят из спальни, возможно, запретив навсегда наблюдать за женским сокровенным таинством, либо… подхватят мою игру.

Дрожа от нетерпения в предвкушении удачного фото, я тщательно навёл фокус камеры телефона и совершенно бесшумно нажал кнопку. Любимая внезапно оглушительно расхохоталась и повернулась ко мне. На миг мне показалось, что сейчас я увижу крем, бережно зажатый в кулаке, а затем самая прекрасная на свете ведьма резко взлетит и воскликнет:

– Милый, милый Азазелло!

В комнате ярко вспыхнул свет, словно вместо скромной затемнённой люстры неожиданно засияли тысячи софитов. Свечение ослепляло, разглядеть источник света не удавалось, к тому же перед моими глазами разворачивалось зрелище куда более интригующее. Прозрачная сорочка в пол превратилась в короткое ярко красное коктейльное обтягивающее платье с глубоким вырезом в области груди. С фото на меня смотрела женщина-вамп. И она же, уже в реальности, стремительно подлетела к кровати, на которой я расположился с таким комфортом.

Как же она очаровательна и сексуальна. Яркий макияж: чуть приоткрытые губы умело подкрашены алым, блеск выразительных лукавых глаз оттеняют раскосые стрелки, острые скулы, о которые, казалось, можно порезаться, подчёркнуты бронзером, румянами и корректором. Шикарная копна волос убрана наверх, две шаловливые кудрявые прядки словно невзначай выбились из причёски. Впрочем, заподозрить их в том, что они выбились случайно, не смог бы даже ребёнок. Тугие завитки так вызывающе сексуальны, что рука сама тянется дотронуться до нежных прядей. Ажурные чулки в сеточку, туфли на шпильках. Бриллиантовое колье на тонкой высокой шее. Классический, никогда не устаревающий образ со страниц модного журнала. Мечта любого мужчины. И всё это для меня!

Ведьма выхватила из моей руки телефон. Я не сопротивлялся. Сейчас она удалит снимок. Дурак, сам виноват. Так неловко подставился. Но любимая, не глядя, швырнула аппарат на мягкую кровать.

А сама изящно присела на край, вытянула стройные ноги. И тут же снова очень медленно поднялась, игриво провела рукой по бедру. Повернулась спиной и приглашающе прогнулась в пояснице. Моя рука сама потянулась к молнии платья-футляра. Стоит только расстегнуть, как к ногам любимой упадёт маленький кусочек красной ткани, гордо именуемый платьем. Я подозревал, что под ним не будет белья. Никакого. Маленькие кружевные трусики это пошло. Проходили сто раз, уже неинтересно. А дальше… Я точно знал, что будет дальше. Прикрыл глаза и постарался представить всё как можно отчетливее, чтобы любимая смогла считать образ и воплотить наяву.

Моя нежная, моя милая. Медленно встаёт, и платье красной яркой вспышкой падает на пол. Моя богиня изящно переступает длинными ногами, и дурацкий кусок ткани нам больше не мешает. Медленно снимает чулки… Хотя нет, нет, чулки мы оставим. И шпильки. На миг я задумался о маленьких кружевных трусиках ярко алого цвета. Может… Нет, всё-таки не нужно. Пусть будет так, как я уже представил. Совершенно обнажённая, в ажурных чулках. Да. Моя, только моя.

Ей так идут убранные наверх волосы. И бриллианты оставим, хотя они и будут мешать. Мы играли в эту игру не первый раз. Образ – ответ, образ – ответ. У нас было то, за что многие пары отдали бы что угодно: возможность доносить свои самые сокровенные желания через мысленные образы, тогда как простым смертным приходится выяснять пристрастия в нелегко дающихся разговорах. Да и на разговоры, даже самые робкие и незатейливые, не все решаются. Некоторые так и живут, боясь раскрыться перед дражайшей половиной, лелея в душе нехитрые пикантные желания. Лишь бы не быть отвергнутым, осмеянным и непонятым.

Но как только я протянул руку к молнии, то ощутил прикосновение к коже грубой ткани. Никакой молнии больше не было. Соблазнительное платье, так выгодно подчеркивающее фигуру любимой, сменилось рубищем. Передо мной стояла монахиня. В сером платье, полностью скрывающим руки и ноги, и даже изящную шею. Как и любимые мной волосы, её прятал апостольник, который ниспадал на плечи и грудь. Вместо босых ног – грубые ботинки на толстой подошве, выглядывающие из-под серой хламиды. От косметики не осталось и следа. Бледное, осунувшееся лицо, впалые щёки. Покрасневшие то ли от недосыпа, то ли от слёз глаза казались совсем огромными. Меня смутили и напугали как тёмные круги под ними, так и синие прожилки вен, явственно проступающие из-под тонкой кожи.

От неожиданности я вздрогнул и резко отдернул руку. Снова оглушительный хохот любимой. Никогда к этому не привыкну. Не к смеху, а к тому, что она вытворяет. Я знал, что моя спутница могла быть кем угодно, но обычно наши игры носили более приятный и одновременно пикантный характер. Впрочем, сегодня я первый нарушил правила, да ещё и «на её территории»: безмолвный диалог с Луной хотя и не походил на полноценный ритуал, но вмешиваться в его течение не стоило. Неизвестно, какие последствия будут для любимой. Простая смертная женщина закатила бы скандал. Любимая имела в запасе неиссякаемый арсенал изысканных способов объяснить мне, что я не прав. Мне ещё повезло.