Ярость воды

– Возможно, ты уже давно в курсе своих способностей. Откуда нам знать, что ты не применишь их и не собираешься использовать против нас?

На мой вопрос он, естественно, не ответил.

– Неужели я выгляжу так, будто во мне есть скрытые силы? – с насмешкой поинтересовалась я. – А если и так, глупо было бы до сих пор не использовать их против тебя.

Уилл пожал плечами.

– Сомневаюсь, что ты о чем-то догадываешься… К сожалению, мое мнение не имеет значения.

Веки становились все тяжелее, поэтому я откинулась на сиденье и уставилась на парня.

Почти белые, светлее моих волосы. Напряженная тяжелая челюсть, и устремленный строго перед собой взгляд. Да уж, от такого я вряд ли что-то узнаю.

Надежда на то, что все это галлюцинация, с каждой минутой улетучивалась. Мне ничего не оставалось, как поверить Уиллу. Если бы он вовремя не оказался рядом со мной я бы уже умерла. Моя паника была реальной, как и то, что случилось дальше. Со мной что-то происходит, когда в кровь поступает адреналин.

Дыхание стало выравниваться, у меня больше не осталось сил бороться с изнеможением.

«Зачем тебе продолжать жить подобным образом?»

Снова вспомнился мне вопрос Уилла. А что, если он прав?

Машина остановилась, и моя голова дернулась. Гул мотора и легкое покачивание погрузили меня в беспокойную дрему. Пару мгновений я не могла понять, где нахожусь, но осознание не заставило себя долго ждать.

Я быстро выпрямилась. Как я вообще могла заснуть хоть на секунду?

– Мы на месте, – сообщил Уилл, выходя из машины.

Я отстегнула ремень и толкнула дверь. Светало, и необычно громко щебетали птицы. Я осмотрелась, пытаясь сообразить, где мы находимся. Ряды похожих друг на друга домов в готическом стиле, окруженных обширными садами. Они имели такой вид, будто заброшены уже долгие годы. К дому прямо перед нами вела резная винтовая лестница, которая поднималась между разросшимися растениями и выходила на небольшую веранду. Темный фасад казался обветшалым, но большие окна и покатая крыша создавали странно знакомую атмосферу.

У меня не было ни малейшего представления, где мы находимся.

Мой похититель достал из багажника вместительный чемодан и направился к двери.

– Разве ты не собираешься запереть машину? – крикнула я ему вслед, но Уилл проигнорировал мое замечание. Стоит ли сейчас бежать? Или звонить во все входные двери, пока кто-нибудь не откроет и не поможет мне? Но кто знает, с какими психопатами снова столкнусь. Я все еще помню попытку сбежать из бистро…

Ошеломленная, я последовала за Уиллом вверх по лестнице. Отсюда открывался отличный вид на окрестности. Город выглядел достаточно густонаселенным. Как долго я спала? Возможно, мы даже уже не в Англии.

Каким-то образом нужно заставить Уилла поговорить со мной.

Следом за ним я вошла в дом. Деревянные половицы скрипели при каждом шаге, но вопреки ожиданиям, сыростью и плесенью не пахло. Вокруг витал свежий аромат, напоминающий скошенную траву.

– Ты спишь на чердаке, – объявил Уилл, когда мы прошли по узкому коридору, который привел нас в огромную гостиную, где уже горел свет. Разноцветные кресла образовывали полукруг вокруг низкого деревянного стола, в углу стоял гигантский камин, где горел огонь, а винтовая лестница рядом вела на второй этаж. Под ней я разглядела небольшую кухонную нишу.

При других обстоятельствах интерьер мог бы показаться уютным, но сейчас он больше походил на картинку из каталога мебели, чем на настоящее жилье. Обустроенное и необитаемое.

Я кивнула и остановилась. Не получается, не могу… Это чистое безумие!

– Ну дай мне хоть что-нибудь. Доказательство. Или больше информации. Где мы вообще находимся? Как и что мне тут делать? Когда я смогу вернуться в Лидс?

Уилл повернулся ко мне и медленно опустил руку с телефоном.

– Вернуться? – повторил парень. Под глазами у него залегли темные тени. – Ты никогда не сможешь вернуться. Чем раньше это поймешь, тем лучше.

Он подбежал к кухонному шкафу и раскрыл стоящий там ноутбук. Коротко что-то набрал на клавиатуре, потом повернулся и протянул его мне.

Парень запустил прямую трансляцию новостей. Я сузила глаза, чтобы лучше разглядеть. Что… Моя рука машинально нащупала спинку кресла, когда я поняла, что показывают на экране. Жилой дом. Очень знакомый жилой дом. Огонь. Барьерные ленты. Повсюду толпятся люди. Дом эвакуирован. Произошел взрыв. Нет, нет, нет. Бегущая строка подтвердила невообразимое.

Пошатнувшись, я отступила назад.

Кровь шумела в ушах, пока я опускалась на пол. К сожалению, она не могла полностью заглушить обрывки слов репортера.

– …двадцать пострадавших… квартира 42Б… обгоревший труп… причину продолжают выяснять…

Куда делся защитный механизм, который вырывает меня из реальности? Теперь он бы мне пригодился!

Уилл присел передо мной на корточки, его черты выглядели чуть мягче, чем обычно, но лицо снова и снова расплывалось перед глазами.

– Послушай меня, это хорошо! Мы знали о взрыве и смогли подкинуть туда тело. Парней у бистро задержали. Враждебная организация ничего не узнает. Теперь ты в безопасности. Они думают, что ты мертва. Обещаю, я больше не позволю никому из них приблизиться к тебе.

Я вытерла слезы. Его слова медленно проникали в сознание. И прежде чем поняла, что делаю, я начала кричать на Уилла и бить его. Они знали? И все равно допустили, чтобы пострадали невинные люди?

Накопившееся напряжение наконец-то выплеснулось из меня. Гнев от того, что он проник в мою квартиру и забрал меня с собой. Паника и боязнь сначала его, а потом парней у бистро. Мучительные раздумья по поводу того, можно ли ему верить. Вид моей горящей квартиры. Его невежественное поведение.

Меня не беспокоило, что я выгляжу полной истеричкой. Возможно, я окончательно потеряла рассудок.

Сначала Уилл был слишком удивлен, чтобы сопротивляться, но через несколько секунд наконец обнял меня и держал крепко, пока я не перестала шевелиться. Он бормотал слова, которых я не понимала, потому что меня сотрясали рыдания.

Парень обхватил мое лицо руками, вынуждая взглянуть на себя, и настойчиво посмотрел мне в глаза.

– Ты все переживешь! Ты со всем справишься! – Хотя его лицо находилось всего в сантиметре от моего, мне не удавалось его как следует рассмотреть.

Я всего лишь ощущала теплое дыхание.

И жжение внутри меня.

– И тогда продолжишь жить, как и все мы. Я знаю, что это тяжело, но соберись. Иначе сойдешь с ума, а этого ты не можешь себе позволить.

Возможно, на это потребовались часы, а может, всего несколько минут, но в какой-то момент слезы наконец высохли, дыхание выровнялось. Мы сидели слишком близко друг к другу, парень больше обнимал меня, чем держал. Наши взгляды встретились, и он резко отпустил меня.

А потом поспешно поднял на ноги и отступил назад.

– А теперь поспи. В ближайшие дни нас много чего ждет. Если проголодаешься – холодильник полон.

С этими словами он вышел через дверь рядом с камином, которую я раньше не замечала. Она закрылась, и вскоре послышался приглушенный плеск воды.

Сейчас я могла сбежать, например, просто выйти через запасной выход. Но с какой целью? Куда идти, когда больше нет дома? Что, если меня уже считают мертвой?

Я машинально побежала вверх по винтовой лестнице.

На этот раз даже не стала искать выключатель, а в полный рост растянулась там, где смогла различить очертания кровати. Из последних сил стянула сапоги, зарылась лицом в мягкое постельное белье и моментально заснула.

Два
Аквамарин

Когда я открыла глаза, в голове царила непривычная ясность. Я понятия не имела, сколько сейчас времени, но солнечные лучи проникали через большие чердачные окна и бросали свет на красное узорчатое покрывало. Несколько секунд я лежала и осматривалась. Стены были облицованы темным деревом, а на полу лежало несколько пестрых ковров. Небольшой письменный стол и шкаф из того же дерева располагались слева от меня. Между ними стояло антикварное зеркало во весь рост, в котором я видела свое отражение. На тумбочке рядом со мной нашлись наполненный водой графин и стаканы.

Я глубоко вздохнула. «Успокойся, Киа».

Сегодня новый день. Я больше не буду тратить время на сомнения в реальности происходящего или на жалость к себе.

Вероятность того, что Уилл сумасшедший и работает с парнями, которые напали на меня у бистро, я все еще допускала, даже если не очень верила в это. То, что он и в самом деле на моей стороне, казалось таким же странным.

Да, он спас мне жизнь, но для этого у него могло быть множество причин. Я не скоро забуду, как он угрожал мне, а потом и вовсе связал. Тем не менее я не хотела доставлять ему удовольствие, продолжая демонстрировать страх. Прежде чем решу, как действовать дальше, надо бы узнать как можно больше о месте, где мы остановились.

Я свесила ноги с кровати, налила себе стакан воды и залпом выпила его. Желудок как по команде заурчал.

Только сейчас я заметила, что все еще одета во вчерашнее. Поэтому скинула пальто и подошла к шкафу, особо не надеясь найти что-нибудь подходящее.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что шкаф сверху донизу забит одеждой. Я провела пальцами по разным тканям. Брюки, свитера и даже туфли оказались точно моего размера. Очевидно, что каждая вещь в отдельности стоила дороже, чем весь мой гардероб, вместе взятый, но помимо этого, стиль очень напоминал мой: простой крой, пастельные оттенки и, конечно же, черный. Как удобно… и странно. Кто-то наблюдал за мной, а потом купил мне одежду. И несложно догадаться, кто это был.

Главное не потерять сейчас самообладания.

Только я собралась стянуть через голову промокшую насквозь рубашку, как на винтовой лестнице раздались тихие шаги.

– Доброе утро.

Я повернулась. На предпоследней ступеньке стоял улыбающийся Уилл. Его светлые волосы влажно блестели, словно он только что вышел из душа.

– Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? – прошипела я.

На его лице отразилось изумление. Вероятно, парень ожидал встретить то нервное существо, которое оставил здесь вчера вечером.

– Как вижу, ты нашла свой гардероб.

– Классная у тебя работа, можешь ходить по магазинам женской одежды. Судя по всему, начальство тебе безмерно доверяет.

– Оно доверяет мне тебя, – резко проговорил Уилл. – Ванная, кстати, внизу. У тебя есть час, и нам пора.

– Куда? – с подозрением поинтересовалась я, но, конечно, никто мне не ответил.

Освежившись, я снова почувствовала себя человеком, хотя собственное отражение и казалось мне чужим. Поскольку в данный момент мне не удавалось справится с собой и своими эмоциями, я постаралась рассмотреть как можно больше деталей.

Из окон своей спальни я заметила огромный пруд, расположенный за домом. На его берегу возвышалась гигантская ива, крона которой доходила до соседнего сада. Тем не менее поверх нее даже несмотря на сегодняшнее довольно туманное утро, до самого горизонта виднелись ряды домов. Вдалеке возвышалось сооружение, напоминающее собор, но не показавшееся мне знакомым.

Город не имел никакого сходства с Лидсом. Он производил жуткое впечатление, как будто попал сюда из другого времени. У самой линии горизонта наблюдались лишь остроконечные здания с темно-серыми фасадами, окруженные поросшими зеленью холмами, словно настоящие крепости. Скорее всего, мы находились на склоне холма, иначе я не смогла бы так много разглядеть.

Напротив дома близко друг к другу росли ивы, закрывая собой обзор на то, что находилось позади них.

И только номерные знаки припаркованных на подъездной дорожке автомобилей подсказали мне, что мы уже не в Англии, а в Шотландии.

– А где ты спал? – нарушила я молчание после того, как мы уже несколько минут ехали на машине.

Не то чтобы меня это на самом деле интересовало, но нужно было разговорить Уилла.

– В подвале. – Он включил радио, нажал несколько кнопок, а затем прибавил громкость. Очевидно, он не желал продолжать беседу.

Повернувшись к парню, я прищурилась. Он снова сидел с каменным лицом. Странный человек, за считанные минуты его настроение меняется от добродушия и легкой иронии до сдержанности и раздражения. Это сводило меня с ума!

– Не знаю, в чем твоя проблема! – начала я, убавив громкость. – Уж кто здесь и имеет полное право злиться, так это я. И если ты не хочешь комментировать всю эту неразбериху, по крайней мере, не относись ко мне так. Скажи спасибо, что я вообще сотрудничаю. – Ну да, я проигнорировала тот факт, что у меня не оставалось выбора, потому что Уилл, вероятнее всего, снова утащил бы меня силой.

Он удивленно распахнул глаза.

– А как ты хочешь, чтобы к тебе относились?

Так далеко я не заходила. Но немного провокации, конечно, не помешает.

– Для меня загадка, как тебе вообще могут что-то доверить на работе. Особенно хорошим ты не кажешься. Ты понятия не имеешь, как со мной обращаться, и уже два раза позволил, чтобы я подвергла себя опасности. Если и в самом деле твоя задача – защищать меня, то ты чертовски плохо справляешься. – Я вздохнула с притворной беспомощностью. – И что на это скажет твой шеф…

Парень тихо рассмеялся.

– Неплохо. Похоже, ты потихоньку справляешься с ситуацией. Но не беспокойся обо мне – я единственный, кто может выполнить эту работу.

– Даже так?

Он снова включил радио, и я сдалась. Уставилась в окно, по которому стекали капли дождя. Мы только что свернули в узкий переулок и направлялись прямо к гигантскому зданию, отделенному от улицы рекой. Архитектурный стиль напоминал ренессанс, явно отреставрированная церковь или музей.

Уилл съехал на обочину, выключил мотор и открыл дверь. К счастью, дождь немного утих.

– Добрый вечер, – раздался голос снаружи. – Дальше я сам.

Мы вышли одновременно. Пожилой мужчина, который, по-видимому, и произнес эти слова, был на голову ниже меня и носил голубой смокинг, который выглядел крайне неуместно. Его кустистые брови и широкий нос тоже не подходили друг другу.

– Киана Либерт, – кивнул он и коротко поклонился, отчего мои брови взлетели вверх. Что еще за фамилия? Так меня называли и те типы у бистро… Фамилия моих родителей Морган. Ах, ну да, приемных родителей. Я сглотнула.

Закатив глаза, Уилл без спроса схватил меня за руку. Мужчина в костюме сел за руль и завел машину.

– Пойдем, не будем терять времени. – Парень потащил меня по улице вдоль реки.

Я тут же попыталась вырваться.

– Спасибо, думаю, я способна следовать за тобой без того, чтобы ты меня тащил.

Его хватка ничуть не ослабла.

– Я просто забочусь о том, чтобы у тебя не возникло глупых идей. И разве не ты жаловалась, что тебя плохо защищают?

Теперь уже я закатила глаза.

Едва мы завернули за угол, перед нами появился изящно изогнутый мост, через шумную реку ведущий к черным, затейливо украшенным воротам.

– Откуда все знают мое имя?

И снова молчание. Боже, если так будет продолжаться, я вцеплюсь ему в горло.

Мы остановились перед воротами. Проследив взгляд Уилла, я заметила наверху небольшую камеру. Через мгновение створки распахнулись, пропуская нас. Проходя мимо, я увидела четыре выгравированных символа в массивной двери – филигранные золотые треугольники.

– Добро пожаловать в Омилию.

– Куда?

Уилл не успел ответить, потому что в этот момент к нам бросилась какая-то фигура. Стук обуви эхом разнесся по комнате. Инстинктивно притянув меня ближе, парень напрягся всем телом.

Я широко распахнула глаза, когда она остановилась перед нами. Черные волосы до подбородка, раскосые глаза и оливковый цвет лица, которому я всегда завидовала.

– Эвелин? – воскликнула я, освобождаясь из крепкой хватки. На этот раз Уилл неохотно позволил этому случиться.

– О боже, Киа, прости меня! – выдохнула она. – Я давно хотела тебе все рассказать, но не могла. Я так рада, что с тобой все в порядке и у нас больше не будет секретов друг от друга. Мне, правда, очень жаль.

Я несколько раз моргнула на случай, если она растворится в воздухе. Но Эви никуда не исчезла. Эви, которая была частью моей обычной жизни. Или, по крайней мере, той жизни, которую я считала обычной.

– Ты… – начала я, но мой голос сорвался. Что я вообще хотела спросить? «Ты одна из них?» «Ты знала, что это произойдет?» «Кто ты вообще такая, черт возьми?»

– Позже вы сможете поговорить, а сейчас нам нужно…

– Почему бы тебе не пойти к моему дяде, а я отведу ее к остальным? – прервала она Уилла и изобразила такую сладкую улыбку, какой я никогда не видела. – Он все равно захочет поговорить с тобой.

Некоторое время эта парочка молча вела битву взглядов, он злился, а она вызывающе смотрела на него. В итоге Уилл сдался.

– В любом случае, теперь она все равно здесь, и никому больше не нужно беспокоиться.

Не обращая на меня никакого внимания, парень зашагал в том направлении, откуда пришла Эви.

Я невольно подняла глаза с мраморной плитки на висящие на головокружительной высоте люстры. Сквозь стеклянную куполообразную крышу на нас падал тусклый свет.

– Твой дядя? – выдавила я, отведя взгляд от потолка.

Она вздохнула и попыталась обнять меня, но опустила руки, заметив выражение моего лица.

– Для тебя все это, должно быть, довольно паршиво.

Мы знали друг друга недолго, но быстро стали близкими подругами. У нее в запасе всегда находилась пара-тройка дельных советов, Эвелин была одной из тех немногих, кому можно позвонить, если совершишь убийство. Она бы помогла вынести труп, не задавая вопросов и не устраивая нравоучений. Во всяком случае, мне так всегда казалось.

Это единственная подруга, оставшаяся у меня после истории с Нийолом. Пока я целыми днями рыдала в подушку, именно она гладила меня по голове, непрестанно подчеркивая, что я хороший человек. Что мы справимся с этим.

– Ты – это не твои ошибки, – говорила она и улыбалась. – Ты – нечто гораздо большее. И я это докажу.

Теперь я задавалась вопросом, насколько хорошо знала ее на самом деле.

– Кто ты?

– Та самая Эвелин, с которой ты познакомилась в художественной галерее. С которой болтала ночи напролет. Я все еще здесь, рядом с тобой.

– Что это такое? – я махнула рукой в сторону потолка, а затем в отчаянии провела рукой по волосам. – Чего они хотят от меня?

– Разве Уильям тебе ничего не объяснил? – неодобрительно произнесла она.

Я горько рассмеялась.

– Он проблеял что-то невнятное о моих родителях после того, как угрожал и связал меня, а затем показал, как сгорела моя квартира, и с тех пор больше ничего не хочет мне говорить.

Я сама удивилась, как резко прозвучал мой голос.

Эвелин слегка прикрыла глаза.

– Мне так…

– Не могла бы ты, черт возьми, перестать извиняться и наконец рассказать, что здесь происходит? – перебила я.

Хотя она и была моей подругой, но, очевидно, принадлежала к числу тех, кто отвечал за весь этот хаос в моей жизни.

Когда Эви распахнула глаза, я увидела в них чистую решимость.

– Я тебе все расскажу. Мне все равно, даже если кто-то считает, что тебе нельзя доверять. Это ерунда какая-то, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что с тобой происходит.

Она взяла меня за руку и указала на коридор слева от нас.

– Быстрее, пока они не вернулись.

В центре темно-синей двери красовался обращенный острием вниз большой треугольник, таинственным образом выделяясь на общем фоне.

Мы прошли несколько ступенек вниз и чем глубже спускались, тем больше влажность напоминала тропическую оранжерею.

Синий свет освещал коридоры, а со стен капала вода.

Эвелин набрала PIN-код на дисплее справа от входа и посмотрела вверх, где была установлена еще одна камера. Затем пробормотала нечто невнятное.

Раздался лязгающий звук, и дверь открылась.

Мы вместе шагнули за порог. Вокруг стояла кромешная темнота. Я пыталась привыкнуть к ней, в то время как носа достиг особенный запах морской воды, пляжа и солнца.

Подруга нажала что-то сзади, и секундой позже помещение осветилось, но не искусственным светом, а скорее предзакатным сумраком. Большой бассейн с нежно-бирюзовыми волнами, набегающими на край, расположился прямо перед нашими ногами, а за ним в воздух поднимались серые скалы и небольшие, покрытые мхом горы. Откуда-то дул ветерок, хотя окон я не заметила. Внезапно я почувствовала соль на губах.

Я повернулась к Эвелин, и она улыбнулась в ответ.

– Впечатляет, не так ли? Это центр Идора.

Она указала на дверь, которая захлопнулась за нами, на обратной стороне которой сверкал тот же символ, что и снаружи.

– Это наш знак. – Ее улыбка стала шире. – Как по мне, я не могла получить лучшей стихии.

– Стихии? – прошептала я.

– Мы особенные, Киа, – торжественно проговорила подруга. – Есть четыре стихии: Огонь, Вода, Воздух и Земля. В каждой стихии шестнадцать одаренных, которые передают дар своим детям. Одаренные люди огня называются пиро, они могут ускорять время. Я из Идора, водной стихии. Мы можем поворачивать время вспять. Пноэ – одаренные стихией воздуха – могут останавливать время, а чои – воспроизводить его. Конечно, в ограниченных рамках и когда мы запускаем время с использованием силы своей стихии.

Я наблюдала, как волны поднимаются выше и разбиваются о берег, в то время как слова Эви медленно проникали в мое сознание. Без сомнения, атмосфера здесь просто волшебная, но здравый смысл все еще оставался при мне.

– Стихии, – насмешливо повторила я. – Ты это серьезно?

Она пожала плечами.

– Я бы тоже не поверила, если бы не выросла здесь. Вот почему я не жду, что ты слепо доверишься мне. В конце концов, за последние несколько часов произошло много всякой ерунды, и ты, наверное, не знаешь, что и думать.

Правильно мыслишь, Эви.

– Я докажу тебе. По воле случая сейчас как раз идеальное время суток для этого.

К моему удивлению, она стянула через голову свитер, выскользнула из джинсов и туфель, оказавшись передо мной только в нижнем белье из зеленого кружева.

Я нахмурилась.

– Эви, не могла бы ты, пожалуйста, прекратить тратить мое время и просто сказать правду?

– Будь осторожна и сосредоточься на том, что сейчас произойдет, – были ее последние слова, прежде чем подруга разбежалась и грациозным прыжком скользнула в воду.

Ее изящное тело исчезло в бушующих волнах.

– Что за…

Я не закончила фразу. В ту секунду, когда кончики ее ног исчезли под гладью воды, все расплылось перед глазами.

Меня охватил неистовый вихрь набегающих волн. Вверху, внизу – вода была повсюду. И где-то там черная челка Эви. Как я сюда попала?

Рассеянный свет. Волосы подруги взметнулись вверх, глаза плотно закрыты, она явно сконцентрировалась на чем-то.

Меня окружили радужные рыбки.

Эви, посмотри на меня! Что здесь происходит?

Я яростно гребла руками, а затем открыла рот. Поток пузырей хлынул, встретившись с молочной пеленой. Она покачивалась взад и вперед в такт моим движениям.

О боже…

Когда я оказалась в бассейне? Как это могло ускользнуть от меня? Куда подевалась прохладная сырость на коже?

Водяной вихрь тянул меня за ноги. Эви находилась рядом с закрытыми глазами. Сосредоточенная. Измученная. Я повернула голову.

Синие и оранжевые коралловые рифы. Рыба фугу. Камешек. Разные цвета. Точка света.

О боже, здесь глубоко. Пора в психушку.

Задыхаясь, я отшатнулась назад. Мы с Эвелин стояли на краю бассейна. Она посмотрела на меня с осторожной улыбкой, все еще оставаясь в нижнем белье.

Некоторое время царила тишина, слышался только плеск волн в бассейне. Меня словно оглушили. Когда Эви наклонилась, чтобы дотянуться до своей одежды, я заметила, что она полностью сухая. Мое сердцебиение моментально ускорилось, а ноги начали дрожать.

Я пятилась назад, пока не наткнулась спиной на дверь.

– Как… что?..

– Расскажи мне, что сейчас произошло, – мягко попросила она, залезая в штаны, – что ты почувствовала, когда я прыгнула в воду.

Я открыла рот и снова закрыла. Уставилась на подругу как на приведение. Хотя не исключено, что Эви оно и есть. Пожалуй, меня уже ничем не удивить. Но как это вообще возможно, что ее волосы остались полностью сухими? Черт возьми, почему я тоже сухая?

Никто не способен влиять на время. Никто не способен, прыгая в воду, вызывать у меня видения, будто я погружаюсь на морское дно. Или?

– Как ты это сделала? – спросила я, когда немного пришла в себя.

– Нужно много практиковаться, и каждый раз это требует серьезной концентрации, – пояснила подруга. – Вода помогает, потому что знакома. Вначале у меня получалось сосредоточиться только, когда в легких медленно заканчивался воздух, но теперь требуется просто полное погружение, и тогда я могу сразу же использовать силу. А сейчас было просто, потому что прошло едва ли больше двух минут.

– И ты… то есть… время поворачивается для всех людей вспять?

Она покачала головой.

– Только для одаренных, которые находятся на непосредственной близости. – Видимо, я все еще выглядела совершенно сбитой с толку. – Для всех одаренных моей стихии, которые стоят рядом со мной, когда я иду под воду, – уточнила Эвелин.

Информация медленно доходила до меня.

– Вода – и моя стихия? – Как неестественно звучали эти слова! Я покачала головой. Абсолютная бессмыслица. Бесчисленное количество раз в своей жизни я занималась дайвингом, как в бассейне, так и в море, и поняла бы, будь у меня особые отношения с водой. – Этого не может быть!

Ее лицо вдруг наполнилось жалостью.

– Ты не только идор. Вот в чем проблема.

Я хотела понять, что она имеет в виду, но в этот момент послышался громкий стук с другой стороны двери.

Эви тихо выругалась.

– Я надеялась, что Уильям будет дольше занимать их отчетом. – Она достала мобильный телефон. – Ну, по крайней мере, время идеальное.

Подруга вытащила меня на улицу рядом с дверью, которая закрылась за нами, и загнала в угол. Потом встала передо мной, словно решительный телохранитель. В этот момент мне как никогда хотелось ее обнять.

Сверху послышался топот шагов, смешиваясь с моим шумным дыханием. И вот уже небольшая группа стоит на ступеньке. Уилл оказался единственным, кто выглядел не расстроенным, а скорее, скучающим. И если не ошибаюсь, он немного веселился.

– Ты с ума сошла? – крикнул один из незнакомцев, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом, который занимал почти всю правую половину лица.

Я бросила на Эвелин затравленный взгляд, а та, в свою очередь, изобразила невинность.

– Привет, Нерон.

– Что ты здесь делаешь?

Она невозмутимо улыбнулась.

– Я просто хотела все показать Киа, прежде чем отвести ее к остальным. Это так для нее ново.

Меня восхитило ее спокойствие. Шесть пар глаз враждебно уставились на нас. Одетые в сине-серые костюмы мужчины и женщины, были старше Уилла, большинству, наверное, лет за сорок. Только невысокой старушке, должно быть, перевалило за семьдесят, как мне показалось из-за множества морщин на ее лице.

– И ты решила привести ее в один из центров?

– Конечно, мы не заходили внутрь. Я бы никогда не сделала этого без присмотра. Как я могла попасть туда без кода?

Человек со шрамом поднялся на ступеньку и злобно сверкнул на нее глазами.

– Тебе не избежать последствий только из-за того, что ты моя племянница.

Племянница.

Значит, дядя Эвелин и есть руководитель этой странной организации, а значит, и шеф Уилла? Мой похититель и остальные не производили впечатления, будто намерены вмешиваться в разговор.

Эви открыла рот, но ее дядя отмахнулся.

– Об этом мы поговорим позже. – Он шагнул вперед и замер, глядя на меня льдисто-голубыми глазами. – Добро пожаловать в Омилию, Киана. Я – Нерон Лагард.

Мне польстили бархатные интонации в его голосе. Я нерешительно пожала руку, которую он мне протянул.

– Должно быть, все это сбивает тебя с толку. – Он сделал короткую паузу, словно ожидая подтверждения с моей стороны. Я отпустила его руку. – Думаю, для тебя будет лучше, если мы подождем с вводным курсом до завтра. Уже поздно, и большинство… студентов ушли.

Вводный курс? Студенты? Я покосилась на Эвелин, которая сердито уставилась на дядю. Что-то в выражении ее лица придало мне смелости.

– Думаю, для меня будет лучше, если кто-нибудь наконец расскажет, что здесь происходит, – ответила я.

Нерон одарил меня сочувственным взглядом. Его свита смотрела на меня со смесью благоговения и недоверия, и только Уилл закатил глаза.

– Это неподходящее место и время, – сказал Нерон. – С завтрашнего дня начнется твое обучение в Омилии. Ты встретишься с единомышленниками, и на некоторые твои вопросы будут даны ответы. А пока Уильям составит тебе компанию и отвезет домой.

Домой? С каких пор у меня есть дом?

Эвелин рядом со мной фыркнула.

– Ну конечно, студенты ушли, – вздохнула она. – Получается, Киа просто должна принять, что вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, и вы даже не хотите…

– Хватит, – оборвал Нерон. В его голос снова вернулся холод. Он переглянулись с Уиллом, и мужчина кивнул ему. Остальные напряженно наблюдали за мной. В чем именно заключалась их проблема?

Эви наклонилась ко мне, но дядя тут же схватил ее за руку и заставил пойти с ним.

Как по команде, Уилл появился рядом со мной и иронически улыбнулся.

– Мне очень жаль, но боюсь, мы опять сами по себе, – хмыкнул он.

Когда мы вошли в вестибюль, я не обнаружила никаких следов Эви и ее дяди.

Воздух здесь оказался гораздо приятнее, и я сделала глубокий вдох.

Уилл схватил мое запястье и повел к двери в коридор.

– Это был твой шеф?

Он кивнул.

– Вроде того. И он вовсе не обрадуется, что его племянница бог знает что рассказала тебе о древних тайнах. Иначе, я уверен, ваша встреча продлилась бы гораздо дольше. – Слова прозвучали сухо, но парень скривил уголок рта в насмешливой улыбке.

– Тебя, кажется, это не особенно беспоко-ит, – заметила я, когда мы вышли под козырек. Лило как из ведра. Уилл лишь пожал плечами. – Тогда признайся, к какой стихии относишься.

– К какой стихии? Это не знаки зодиака.

Ох уж этот заносчивый тон! Я проглотила гнев только потому, что хотела узнать больше.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Конечно, он не счел нужным снизойти до ответа. Вместо этого вышел под дождь, как будто его не беспокоило, что намокнет за секунды.

Выругавшись, я поспешила догнать Уилла, что оказалось не так-то просто.

– Что ж, – продолжила я. – Это здание – что-то вроде университета?

– Можно и так сказать.

– И ты тоже здесь учишься?

– Нет.

– Как давно ты на них работаешь?

– Кажется, что дольше, чем на самом деле.

– Одно удовольствие с тобой общаться! – взорвалась я.

Мы подошли к машине, которую оставил на обочине, вероятно, тот самый тип, что встретил нас. Он вышел из салона и протянул Уиллу ключ с приветливой улыбкой, на которую тот не ответил. Интересно, этот парень от природы такой идиот или прилагает для этого дополнительные усилия?

Уилл завел мотор, пока я устраивалась на сиденье и захлопывала за собой дверь. Под моими ботинками образовалась небольшая лужица.

– Почему ты такой невыносимый?

– Почему бы тебе не сделать одолжение нам обоим и не перестать болтать?