Кирея его внимательно слушала, доедая кашу. Затем, пока убирала посуду и ставила чашки с чаем и тарелку с плюшками, задавала ему вопросы. Винни постоянно отвлекался и забывал, о чём говорил несколько секунд назад, провожая глазами каждый новый предмет, который ведьма ставила на стол.
– Значит, тебе нужен фейерверк? – переспросила она.
– Да, – выдохнул Винни. – Ты сможешь мне помочь?
Она задумалась, но потом ответила:
– Я тебе помогу, но и ты помоги мне. Я не хочу встречать Новый год одна, зная, что все лесные жители веселятся. Пора мне познакомиться со всеми, а то живу здесь уже пять лет и никого, кроме рыб, русалок и водяного, не знаю.
Винни громко проглотил слюни.
– А они здесь водятся?
– Рыбы? Конечно! Здесь знаешь, какие сомы…
– Да нет! Я про русалок и водяного!
Кирея лукаво посмотрела на него и ответила:
– Водятся, а ты разве не знал? Только с другой стороны болота, там вода чище, и нет трясины.
– А здесь есть? – Винни вытаращил на ведьму глаза.
– Русалки?
– Нет, трясина!
– А-а-а-а… Есть, почти везде. Ты пей чай, пока не остыл.
– Я не люблю горячий чай, – пробормотал медведь, с ужасом думая о том, что запросто мог сгинуть, пока сюда добирался. Он подул на чай в чашке и протянул руку за плюшкой.
– И-а, И-а, – услышали они громкие крики со стороны леса.
– Иа? Ослик? Как он здесь оказался? – всполошился медведь, бросаясь от стола к двери.
Забыв про больную ногу, он выбежал и сразу увидел Сову, которая летела ему навстречу.
– Иа, Иа, – кричала она, приземлившись на скамейку рядом с домом.
– Сова, что происходит? Где кричит ослик?!
Сова перевела дыхание и быстро рассказала, что случилось. Недолго думая, медведь схватил зубами тонкую длинную жердь, которая лежала неподалёку, и во всю прыть побежал к ослику на помощь. Он успел вовремя. У Иа на поверхности оставалась только голова. Он уже не кричал, боясь лишний раз шевельнуться, и только смотрел на Пятачка умоляющим взглядом. А тот был не в состоянии ему помочь, плакал горькими слезами и причитал:
– Держись, дружище. Держись! Сова сейчас прилетит с подмогой!
– Не знаю, как Сова, а я уже здесь, – крикнул Винни, подбегая к друзьям.
Он быстро кинул ослику жердь и приказал ему крепко держаться за неё зубами.
– Пятачок, хватит слёзы лить, помогай тянуть. Он слишком тяжёлый, у меня сил не хватает.
– Угу! – Пятачок, смахнув с глаз слёзы, тоже вцепился в жердь зубами и упёрся передними ногами в кочку. Силы теперь у него было достаточно, и они с медведем понемногу вытягивали ослика. Тот, чувствуя, что друзья почти вытащили его, помогал им, стараясь зацепиться копытами за кочки, попадающиеся ему на пути под водой. Ещё несколько минут, и вся компания грязных, мокрых, но счастливых друзей лежала на островке, переводя дух.
Открылась дверь, и на пороге появилась Кирея. Ослик и Пятачок сначала испугано спрятались за Винни. но потом, когда тот познакомил их, захотели войти в дом.
– Куда? – остановила их ведьма. – Таких грязных не пущу. Сначала почищу.
Винни осмотрел себя и друзей и согласился, что в таком виде в дом нельзя. Он тяжело вздохнул, вспоминая, как вкусно пахли плюшки.
Ведьма, стоящая в валенках и с накинутой на плечи шалью, направила в их сторону руки и начала шептать заклинания. Друзья, как заворожённые, смотрели на свои сосульки грязи, которые становились всё меньше, а слипшаяся шерсть чище. Не прошло и минуты, как шесть у всех стала чистой и шелковистой. Даже красная попона у ослика была как новая.
– Вот теперь прошу всех в дом, будем вместе пить чай, – пригласила их Кирея и пропустила друзей вперёд. Сова села на угол печи, ослик остался стоять у порога, ему поставили ведро с водой и угостили сеном, а Винни и Пятачок сели за стол. Хозяйка достала табуретку и тоже присоединилась к ним, наливая всем чай. Они рассказывали друг другу о пережитых страхах по пути к её домику, а медведю пришлось признаться, зачем он пришёл на болото, рискуя своей жизнью и жизнью своих друзей.
– Фейерверк?! – воскликнули друзья. – У нас будет фейерверк?
Все уставились на ведьму.
– Ну, хорошо! Хорошо! Будет вам фейерверк! Только Винни обещал познакомить меня со всеми зверями и пригласить к вам на праздник, – сказала Кирея и посмотрела на медведя.
Что тут началось! Вся компания в четыре голоса начала уверять, что все будут ей очень рады.