До болота осталось пройти немного, но на пути Пятачка встала трудная задача. Впереди был поваленный лес, бурелом. Как пройти и перебраться через толстые брёвна, если у тебя нет когтей, и ты не приспособлен лазить по деревьям? Молодой кабан попробовал залезть на толстый ствол сосны, который лежал первым на его пути. Он встал на задние ноги, положил передние на бревно и попытался запрыгнуть наверх.
– Кому-то надо меньше есть! – раздалось сверху.
От неожиданности Пятачок не удержался и с криком свалился в снег. На бревно опустилась Сова и начала вертеть головой, рассматривая его попытки встать на ноги.
– А кому-то надо меньше умничать, – пробормотал он, потирая ушибленное мягкое место. – Чего прилетела? Ты же спать хотела. Не спится?
– С вами тут поспишь?! – фыркнула она. – Ходят с утра все кому не лень: то один, то другой…
– Погоди, ты же сказала, что Винни к тебе не приходил?
– Не приходил, – согласилась Сова, – только после тебя пришёл Иа и тоже спрашивал про медведя.
– А ему зачем Винни с утра понадобился? И где он?
– Сказал, что хочет ему что-то сообщить. Вон, идёт, – Сова махнула крылом в сторону, и оттуда появился ослик в красной меховой попоне с вышитыми по бокам мордами медведей.
Попону ослику подарила бабушка, и он был очень счастлив. Показывал её всем друзьям и рассказывал, что бабушка специально вышивала медведей, чтобы все думали, что они его друзья. «Так Винни Пух и так твой друг! Он же медведь», – говорили ему друзья. «Он добрый медведь, а эти, – ослик изгибал шею и косил глаза на вышитые морды с оскаленными клыками, – злые и свирепые».
Сейчас ослик шёл к ним и грустно спросил Пятачка:
– Ещё не нашли Винни?
– Нет, как видишь, – ответила Сова, – помоги лучше Пятачку перебраться через бревно.
Иа удивлённо посмотрел на бревно, затем на кабана и подошёл ближе.
– Ещё ближе встань и подтолкни его головой, – подсказала сова: – А ты лезь.
Так, под мудрым руководством Совы и благодаря мощном точку ослика, Пятачок перелетел через бревно и приземлился рядом с другим поменьше, набив на лбу шишку.
– У-у-йа-а-а! – взвизгнул он.
Ослик перепрыгнул вслед за ним, а Сова перелетела и села на следующее бревно.
– Ты поаккуратнее, Пятачок, а то такими темпами, пока дойдёшь до болот, весь в синяках будешь, – говорила Сова, наблюдая, как на его лбу растёт шишка, а под глазами наливаются синяки.
Пятачок ответил ей, что лучше пусть сама за дорогой следит, а то днём не видит ничего дальше своего носа. Он перешагнул через брёвна поменьше, пробрался сквозь заросли и сугробы и вскоре вышел на тропинку. Ослик догнал его, а Сова полетела немного впереди. Они вышли из леса и остановились около высокой сухой травы, которая сплошь росла вокруг болота. Куда не глянь, везде были кочки, покрытые сухой травой, и полусгнившие одинокие деревья, навевающие грусть и тревогу.
В середине этого унылого места был остров, где стояла небольшая избушка из толстых брёвен. Вокруг никого не было, а из трубы шёл дым.
– Это там ведьма живёт? – спросил Пятачок с дрожью в голосе.
Сова, которая сидела на ветке рядом с ним, прищурилась и внимательно посмотрела на избушку.
– Может, ведьма, а, может, кикимора болотная или, вообще, водяная, – задумчиво сказала она. – Её же никто не видел. Ой, смотрите, здесь всё в медвежьих следах. Видите?
Сова показала на цепочку следов, которые уходили к болоту, как раз в сторону избушки. Иа и Пятачок переглянулись и уставились на дымящуюся трубу.
– Она его поймала и топит печь, чтобы съесть? – дрожащим голосом спросил ослик.
– Иа! Прекрати каркать! – прикрикнула на него Сова.
Ослик задумался о том, как он может каркать, если кроме «Иа-иа», других звуков у него не получается. Он уже хотел об этом спросить у Совы, но та, видя ошарашенную морду ослика, сказала, чтобы он лучше не думал, а просто шёл за ней и наступал туда, куда она скажет. И полетела вперёд.
– Пятачок, иди по следам Винни и не вздумай сделать хотя бы шаг в сторону! – учила его мудрая Сова. – А ты, Иа, иди по следам Пятачка. Я полечу вперёд на разведку.
Сова улетела, а друзья, осторожно наступая на кочки и следы Винни Пуха, потихоньку двигались дальше, пока Пятачок не наткнулся на препятствие. Вернее, наоборот. Впереди было открытое место, запорошенное снегом, но кое-где была открытая вода. Она булькала вонючим газом и временами плевалась в разные стороны. Неприятный гнилостный запах заставил обоих поморщиться.