Когда Вальд вновь ушел на Лицевую, Ли никак не могла отделаться от преследующей ее тревоги. Она боялась за друга и страшно злилась, что ей приходится торчать здесь, на Изнанке, вместо того, чтобы самой доставлять скрижаль. Эта злость сливалась с прежней, которую вызвал Шейн своим глупейшим поступком. Как он мог рисковать собой и всеми гостями, разделяя между ними мечту, которая уже свела с ума одного человека?

С самого начала она знала, что все это не к добру. Не стоило, пожалуй, брать эту мечту. Ой, не стоило. Тем более что и оправдание у нее было, она сразу говорила, что сомневается в ее существовании. Так чего ради она выполнила заказ? Хотела дом? Жизнь в Круглом городе? Шейна? Со вздохом негодования она заключила, что так и было. Вместо того, чтобы десять раз подумать о последствиях, Ли с радостью притащила эту мечту на Изнанку и обрекла их всех. А то, что они обречены, увы, не вызывало сомнений. Корпорация им так этого не спустит. Если они добрались до ее дома на Лице, то и здесь их найдут. Ее мрачные сомнения подтвердились, когда она вернулась в гостиную. По лицам друзей с первого взгляда стало ясно, что приключилось недоброе.

– Что стряслось? – с порога спросила Лианелла.

Ей ответил Шейн, которому теперь уже все безоговорочно отдали роль лидера:

– Корпорация скоро явится по наши души. Мой человек из правительства Круглого города сообщил, что им дали допуск.

– Погоди, как же так? Круглый город же никого не выдает?

– Очевидно, у Корпорации есть свои рычаги давления.

– Но как они узнали?

Шейн стал мрачнее грозового фронта:

– Они повесили прослушку на своего посыльного, который привез мне камни. Если быть предельно точным, то этот подлец протащил два прослушивающих устройства. Первое Иль снял при обыске. Но кто мог подумать, что будет и второе?

– А что случилось с этим человеком? – осторожно спросила Ли.

– Ничего страшного, я же не изверг. Он обездвижен и заперт. Но жизни его ничего не грозит.

– Ты так говоришь, будто обездвиживать и запирать гостей – нормальное явление в твоем доме.

– Ли, давай потом поругаемся, ладно? Если у нас, конечно, будет еще такая возможность. Пока что надо решить, как потянуть время и не подпустить Корпорацию. Сколько там Вальду лететь, десять часов, он сказал? Прибавь еще время до вылета, разъезды по Москве и путь до Кудепсты. Итого имеем что-то около суток. А Корпорация будет здесь часов через семь, самое большее – восемь.

Лианелла устало потерла виски. Чем дальше, тем сложнее. То-то им мечта так легко далась.

– И что мы будем делать? – спросила она у притихшей компании.

– Надо что-то выдумать, – послышался голос Старца.

– А у нас тут выдумщиков – полный вагон! – зло бросила Лианелла, – Если ты не забыл… или забыла, как там правильно, то мы на Изнанке, тут с фантазией так себе дела обстоят.

Джарвин молча встал и быстрым шагом покинул комнату.

– А он куда? – бросила вопрос в пространство Ли.

Ответом ей была тишина. Все напряженно размышляли, пока дверь вновь не распахнулась. Джара едва было видно из-за стопок бумаг, которые он принес с собой и вывалил на большой стол.

– Это что? – спросил Шейн.

– Записи Ли об идеях и изобретениях с Лицевой, мой рабочий материал, откуда я черпаю идеи. У нас с вами есть пара часов, чтобы найти подходящее решение.

Лианелла поразилась, как легко мальчик сохраняет присутствие духа. Казалось, он был спокойнее их всех вместе взятых. Он не нервничал, не боялся, не терзался сомнениями. И это заслуживало восхищения в такой ситуации.

– Как нас будут брать? – деловито осведомился он.

– А вот это хороший вопрос, – отозвался Старец, – если мне дадут полчаса и возможность уединиться, то я вам на него отвечу.

– Время у нас пока что есть, – медленно проговорил Шейн, – поступайте, как считаете нужным.

Старец кивнул и вышел за дверь. Джарвин поднялся со своего места и попросил Иля, чтобы служащие поместья перенесли его рабочее место в гостиную, которая теперь все больше напоминала военный штаб. Распоряжение исполнили в десяток минут, и Джар погрузился в работу.

– Что ты делаешь? – наконец спросила Ли.

– Зелье для Иена.

Стиллер насторожилась:

– Что за зелье?

– Чтобы он смог стать призраком. Не так просто отделить душу от тела, не убив последнее, знаешь ли.

Ли насторожилась:

– И сколько оно действует?

– Один раз, – хмуро ответил юный маг.

– Ты не понял. Я имела в виду, через какое время душа вернется обратно?

– Это ты не поняла. Такое наворожить невозможно. Я могу только отделить душу, а когда возвращаться – ей решать.

Лианелла тревожно вглядывалась в лицо Иена. На нем не проступило ни единого признака удивления. Значит, он все знал заранее. Она похолодела.

– Ты не можешь на это пойти! – Ли чуть не сорвалась на крик. – Ты же знаешь, что душа следует своим законам, и далеко не факт, что она сможет задержаться между мирами.

– Пока меня ведет мечта, я смогу задержаться.

– А после того, как ты соединишь скрижаль? Как тогда ты собираешься вернуться в свое тело?

Иен поднялся со своего места, подошел к Ли, потрепал ее по голове и мягко проговорил:

– Я смогу. Верь мне. Не могу же я тебя бросить, мелкая!

Ей хотелось верить в его слова. Отчаянно хотелось. Но она не могла. Страх свинцом разливался по венам, парализовал ее и приковывал ледяным ужасом. Шейн, видя ее состояние, мягко обнял ее за плечи. Поначалу она думала отстраниться, но решила не обижать его. Все давалось с трудом. Ни злиться, ни обижаться она уже не могла, хотя и отчаянно этого желала. Она не может, не должна так быстро его прощать! Но сил не хватало. Или желания.

Так она просидела, пока не вернулся Старец. Он принес добрые вести: ему удалось узнать планы Корпорации. С лукавой улыбкой он рассказал, что вышел на связь с матерью Амы, которую девочка предупредила о происшедшем. От его слов та зарделась в ликовании. На этом хорошие новости заканчивались.

– Они погрузили в дирижабли пять десятков стиллеров и взыскателей. И с ними Президент, – замогильным голосом добавил Старец.

– Президент? – воскликнул Шейн. – Его какого черта сюда несет?

– Видно, крепко его прижало. Ему нужна эта скрижаль.

– Но зачем? – вдруг спросила Ама. – Зачем ему скрижаль и камни, если он не собирается открывать проход между мирами? Они же хочет нам в этом помешать, так?

– Вероятно, – ответил ей Шейн, – Проход ему все же нужен. Но он не собирается делать его достоянием народа.

– А ты собираешься? – без стеснений спросила Ама.

– Собираюсь, конечно.

– Тогда почему в Круглом городе? Он же закрыт от свободного въезда?

– Я планировал сделать здесь гостевые визы. И разве ты не подумала, что будет, если проход окажется в свободном доступе? Все население просто уйдет на Лицо. Кому захочется оставаться в нашем мире? А что будет с лицевиками, если к ним хлынет поток пришельцев? Да нас же препарируют, как лягушек! А если мы сами откроем проход между мирами, я смогу обсудить условия с правительством города. Уверен, они пойдут навстречу, если не хотят проблем.

– Многого же ты добьешься, – съязвила Ли, – если они под каблуком у Корпорации.

– Ты меня еще плохо знаешь, – туманно возразил Шейн. – Но вернемся к этому вопросу, когда соединим скрижаль.

– Ради чего ты это делаешь? И не надо повторять свою теорию о несовершенстве нашего мира, для тебя он достаточно совершенен. Так почему? – уже серьезно спросила Ли.

– Потому что верю, что наши миры должны быть едины. Так, как сейчас, быть не должно. Люди в обоих мирах страдают от этого разделения.

– Лицевики не похожи на страдальцев, – возразила Ли, – им и в своем мире чудненько.

– И это говорит мне женщина, которая разбирается в мечтах лучше всех нас! Разве ты не замечала, как они мечтают, как ищут магию и волшебство? Сколько историй они придумывают о магии! Они чувствуют, что она на расстоянии вытянутой руки и тоскуют по ней, как мы тоскуем по воображению. Пусть и не все отдают себе в этом отчет. И в нашем мире полно тех, кого все устраивает. И что теперь? Ты от этого меньше хочешь воображать и мечтать?

Ли потупила взгляд и размышляла над тем, что он сказал. А вдруг Шейн прав? Она сама никогда не смотрела на это под таким углом. Но все же ей до сих пор казалось невероятным, что лицевики смогут адекватно воспринять появление нового мира. Одно дело – мечтать о магии и совсем другое – столкнуться с ней нос к носу. Но в чем Шейн точно прав, так это в том, что рано еще думать о не случившемся. Ее мыслям вторил Джар:

– Когда я сказал, что у нас есть пара часов, я не имел в виду пару дней. Старец, продолжай, что там Корпорация задумала?

– Можешь не переживать, ничего оригинального. Дом окружат, дело решат силовым проникновением. Убивать никого не приказано, усыплять – тоже, хотя в случае сопротивления могут и поступиться правилами. Но они боятся растерять источники информации, чтобы не упустить скрижаль. Разрешено наносить любой ущерб вплоть до сноса стен.

– Они уже знают, что мы в курсе? – поинтересовался Шейн.

– Знают только, что Вальд от них улизнул, но у них нет доказательств, что он примкнул к нам. Так что будут рассчитывать на эффект внезапности.

– Значит, – подвел итог Джарвин, – нам надо избежать захвата дома и победить пятьдесят служащих?

– Именно так, – понуро согласился Старец.

– Тогда за бумаги, – бодро отозвался Джарвин, казалось, ничуть не встревоженный надвигающейся угрозой, – если найдете что-то подходящее, скажите мне.

Лианелла слабо представляла, что может быть подходящим в такой ситуации, но послушно взяла себе стопку бумаг, исписанную ее собственным почерком и завитушками Джарвина, и принялась рассматривать документы по одному. Остальные последовали ее примеру.

Час шел за часом, шуршание бумаг сменилось бурным обсуждением. Окончательное решение пришло к ним через четыре часа, и в его создании, как и следовало ожидать, больше всего оказалось заслуг Джарвина, который давно привык переплавлять идеи лицевиков в собственные проекты. Остальные лишь вносили коррективы и давали подсказки. Но воплощать придется все равно вместе, им понадобятся все магические резервы, какие у них есть.

Ворожба заняла еще час, к концу которого Ли едва стояла на ногах. На Джарвина смотреть было страшно. Иен держался лучше всех и теперь стоял у рабочего стола юного мага и варил тонизирующее зелье.

Последний отведенный им час они потратили на восстановление. Силы понемногу возвращались к друзьям, а вот нервы натягивались в тугой комок. За окном разливалась чернильная ночь, безлунная и густая. Лианеллу поначалу тянуло в сон по привычке, но тонизирующее зелье, помноженное на страх и злобу, пробудили ее. Когда пришло время занимать свои места, стиллер успела успокоиться и прийти в привычное рабочее состояние, какое всегда овладевало ей на сложных операциях.

Люди Корпорации появились бесшумно, черные на черном. Под надежным укрытием ночи они проникли в поместье и, не встретив никакого сопротивления, рассредоточились по дому. Ли следила за их перемещениями на мониторах, установленных в кабинете Шейна. Они остались там вдвоем, остальные улеглись по кроватям, чтобы не вызывать лишних подозрений.

На мониторе Лианелла видела, как сразу четверо служащих крались к двери кабинета. Судя по количеству, их заранее известили, где искать. Дверь распахнулась, Шейн изобразил удивление:

– Что происходит? – громовым голосом вопросил он с немалым возмущением. – По какому праву вы врываетесь в мой дом?

Один из служащих заговорил:

– Вы нарушили условия сделки с Корпорацией и решили присвоить себе ее собственность, вверенную вам во временное хранение.

– Даже так? – удивился Шейн. – И что же вы сделаете, убьете меня?

– Никак нет, – отрапортовал служащий, – Вы задержаны.

– Что же, – философски откликнулся Шейн, – будь по-вашему. Наденете наручники?

Служащий проигнорировал его вопрос, достал из-под жилета переговорный медальон, вызвал кого-то и заговорил:

– Мы его взяли. Стиллер Лианелла с ним. Они в кабинете. Остановите остальные группы и доложите Президенту. Отбой.

В кабинете воцарилось молчание. Шейн мягко сжал пальцы Ли в своей ладони. И как раз вовремя – ее нервы уже накрутились до предела. Она видела на мониторах, что у кроватей друзей теперь дежурят патрули Корпорации и силой заставила себя отвести от них взгляд. Шейн тоже смотрел на мониторы и следил, как по коридору к ним идет знакомая фигура в сопровождении двух служащих. Лианелла тем временем пересчитывала людей, которые мелькали на изображениях. Пока что все сходилось: большая часть в здании, с десяток – на территории, но тоже внутри ограды. Это хорошо, если кто и остался снаружи, то их немного.

Дверь кабинета с силой распахнулась и громыхнула об стену. На пороге возвышался Президент. Он без спросу вошел и уселся напротив Шейна.

– Не скажу, что рад вас видеть, – заговорил он холодным голосом, – вас обоих. И обстоятельства нашей встречи доставляют мне еще меньше удовольствия.

– Взаимно, – оскалилась в ответ Лианелла.

Он окинул девушку уничижительным взглядом.

– И это мой лучший стиллер! Стыд и позор!

– Я не ваш стиллер, – огрызнулась Ли, – я в отставке и выплатила всю сумму долга.

– Ну теперь-то, вы, конечно, не стиллер, раз уж у вас нет проводника. Да он вам и не понадобится в тюрьме, куда я вас упеку за содействие этому негодяю!

Ли впервые видела столь живые эмоции у Президента, что привело ее на миг в замешательство. А Шейн беззаботно рассмеялся:

– Это я негодяй? Право слово, как лестно! А мне казалось, что это вы ворвались среди ночи в мой дом и сыплете угрозами.

– Я вынужден так поступить, поскольку узнал, что вы решили предать наше соглашение и использовать скрижаль по своему усмотрению.

– Если вы помните, то скрижаль всегда принадлежала мне.

– Но вы продали ее Корпорации!

– У вас есть акт покупки? – язвительно спросил Шейн.

Президент вновь похолодел:

– Не паясничайте, Шейн. Верните мне собственность Корпорации: скрижаль и камни. И не забудьте сообщить, куда вы перевезли вторую половину на Лицевой стороне, не заставляйте нас вычислять это самим.

– Да что вы говорите? – продолжал глумиться хозяин поместья, – И как же вы меня заставите?

Президент бесцветным тихим голосом отдал приказ:

– Взять их!

Служащие, как натасканные собаки, бросились к Шейну и Лианелле. Их руки прошли сквозь них, не причинив никакого вреда.

– И что вы скажете на это? – рассмеялся Шейн.

Президент вскочил с кресла и отчеканил:

– Это проекции! Обыскать все поместье! Перевернуть все вверх дном! Найти их!

К ним потеряли всякий интерес. Служащие уже успели убедиться, что ни их самих, ни их друзей взять не удастся. И теперь Шейн вел Ли за руку и степенно вышагивал рядом с Президентом, действуя ему на нервы.

Осмотр дома не принес никаких плодов, так что Президент приказал обыскать территорию и окрестности. Каково же было его удивление, когда он не смог выйти в главные ворота!

– Какого черта? – гневно вопросил он у Шейна.

– Боюсь, вы ошиблись адресом, – спокойно ответил тот и растаял в воздухе.

Ли пленительно улыбнулась поверженному врагу и исчезла следом.

Теперь, когда ей не надо было поддерживать проекцию, она смогла сфокусироваться на настоящем поместье. Они вновь собрались в малой гостиной. Джар сиял, как новенький золотой. Ли бросилась его обнимать:

– Получилось! Получилось, черт побери!

– Конечно, получилось, – смущенно отозвался тот, – Зря мы что ли столько ворожили?

Они выглянули в окно, из которого открывался вид на второе поместье – ловушку, которую они наворожили несколько часов назад. Настоящий же дом был с улицы невидим.

Старец осадил ее пыл:

– Они в ловушке, но могут вызвать подкрепление. И наверняка их ребята уже рассчитывают, где точка поместья на карте Лицевого мира. Надо предупредить Вальда.

Лианелла согласилась и взялась за свой проводник, который еще не вложили в скрижаль. Переговорив с другом, она вернулась к компании:

– Он все понял. Скрижаль уже у него, он еще в Москве, но едет в аэропорт.

– Когда он будет на месте? – спросил Шейн.

– Говорит, часа через три-четыре.

– Хорошо, тогда три часа на отдых, потом собираемся здесь и даем Иену зелье. Оно готово?

– Да, – отозвался Джар, показывая на колбу на своем рабочем столе.

Уставшие, друзья спешно разошлись по кроватям. Лианелла легла, но глаза даже не смыкались. Она боялась за Иена. Боялась, что он не вернется. Но что тогда будет с Вальдом? Что будет с ней самой? Разве может она позволить ему вновь вернуться в призрачное состояние и, тем паче, умереть, и опять по ее вине? Он сказал, что мечта не даст ему исчезнуть, но ведь она исполнится, как только он соединит скрижали, разве нет? Скрижаль заберет всю силу мечты, она же для нее как топливо.

Мечта… неисполненная и достаточно сильная, мечта может спасти от смерти, удержать в призрачной форме. От этой мысли Ли подскочила на кровати. И как она раньше не догадалась? Она тихо выбралась из своей комнаты и пошла в гостиную.

Когда истекли три часа отдыха, все минута в минуту вернулись в гостиную. Шейн, увидев Лианеллу, побелел и едва слышно прошептал:

– Что ты наделала?

Ли улыбнулась своей призрачной улыбкой и ответила:

– Ты должен мне верить, Шейн, я не могла иначе.

Иен не мог подобрать слов, Джарвин и Старец замерли в ужасе, а Ама расплакалась.

– Вот только не надо меня хоронить! – возмутилась Ли.

С ней хотели спорить, но их прервало жужжание камня, лежавшего рядом со скрижалью. Ответил Шейн, выслушал говорившего и сказал:

– Отлично. Возвращайся на Изнанку.

Через три минуты в комнату вошел улыбающийся Вальд, но его улыбка сползла с лица, как только он увидел, что происходит. Ли не дала ему сказать ни слова, она жестом приказала ему молчать и обратилась к Шейну:

– Вкладывай камни. Я вижу обе части и готова их соединить. Давай поскорее покончим с этим.

Шейн повиновался, хотя все еще был бледен, а руки его дрожали. Но стоило ему вложить камни, как скрижаль засветилась мягким светом. Ли подплыла к ней через странное пространство междумирья, исчезнув из вида друзей. С трепетом и волнением она пододвинула две части скрижали. Оказавшись рядом, они притянулись друг к другу, как магниты, и Ли отбросило взрывом энергии.

Очнулась она в Изнаночном мире. Все еще призрак, все еще здесь. Шейн смотрел на нее с надеждой:

– Ли! – закричал он, – Ли, ты еще здесь!

– Ее не отпускает мечта, – тонко улыбнулся Вальд.

– Мечта? – переспросил Шейн. – Она мечтает?

– Да, она мечтает о любви.

– Тогда возвращайся, – сказал Шейн и упал перед ней на колени, – умоляю, возвращайся, и пусть твоя мечта сбудется.

Ли почувствовала, как она растворяется и на миг испугалась. Но очнулась в своем теле. Шейн бросился к ней и сгреб в объятия.

– У нас получилось? – слабо спросила она, – Мы открыли портал?

– Ты открыла, – ответил он и запечатлел на ее губах поцелуй, первый в новом мире.