Золушка нашего времени

Глава 1. Сказка о Золушке начинается с аленького цветочка?

Александр.

Теплый морской бриз раздувает волосы в разные стороны, яркое солнце слепит глаза, приходится надеть темные очки и натянуть пониже кепку. Гамак, в котором сейчас лежу, потихоньку раскачивается из стороны в сторону, заставляя отключить все мысли и поддаться блаженству. Уверен, что если и есть рай на Земле, то это здесь.

Рядом слышу голоса своих друзей. Они перешептываются о чем-то своем, смеются. Видно, что им очень хорошо вместе. И я даже немного завидую, наверное. Это так странно, потому что я никогда не был обделен женским вниманием, и не стремился к светлой и чистой любви. Скорее всего, я просто устал быть один, иногда хочется, чтобы рядом был кто-то, кто тебя всегда понимает с полуслова, не флиртует, а искренне радуется встречи с тобой, не разводит на очередную покупку, а сам дарит тепло и нежность…

– Соловьев, – слышу, как ко мне обращается мой друг, а по-совместительству хозяин этого жутко уютного места, – спишь что ли?

– Нет, – неохотно открываю глаза и вырываюсь из неги.

– Что-то ты неразговорчивый последнее время – ворчит друг, – давай хоть на рыбалку сходим?

– Нет, Кость, в другой раз, – отвечаю ему, проверяя время. – Пора!

Выбираюсь из гамака и потягиваюсь. Время собираться в дорогу.

– Саш, ты, что уже уезжаешь? – спрашивает Настя, жена Кости.

–Простите, – оглядываюсь вокруг, потом останавливаю взгляд на друзьях. – Эх! Хорошо тут у вас – так бы и остался. А у нас там, несмотря на начало лета, ливни и холодный ветер. Но дела не терпят.

– Какие, Сань, дела? – восклицают в два голоса чета Дорофеевых. – Ты сто лет в отпуске не был, позволь себе расслабиться!

– Губернаторский бал! – торжественно, но все же, с грустью отвечаю и опять опускаюсь в гамак. Ребята рассаживаются рядом, переглядываются и вопросительно смотрят на меня.

Ну, как-то так. Мой отец губернатор нашей области. Я ему, конечно, благодарен за жизнь, за возможность получить хорошее образование, за толчок на стартовом этапе нашего с Костей бизнеса, за курс выживания в трудных условиях (да, и такое случалось), просто за то, что он есть у меня! Но вот только Соловьев Владимир Иванович – губернатор. И как большинство популярных людей, его нисколько не заботят желания единственного ребенка, то есть меня. Другой разговор: связи, проекты, карьера, ближайшие выборы и так далее, и тому подобное…

Поэтому он часто устраивает различные мероприятия типа благотворительных вечеров, открытий выставок и прочей белиберды. На них собирается весь «свет» нашей малой Родины, привозят на смотрины своих дочек и сыновей, ведь не зря еще издревле сделки, подкрепленные родственными связями, считались самыми эффективными.

Вот и мой папа видит во мне не человека с собственными интересами и потребностями, а всего лишь средство укрепления связей. Мама у меня хорошая, добрая, но мужу не перечет и поэтому всегда в наших спорах встает на его сторону.

– Отец опять кастинг невест устраивать будет, – достаю телефон и захожу в галерею с фотографиями претенденток на эту роль, – вот прислал «красоток», на которых нужно обратить внимание в первую очередь.

– Ты шутишь? – удивляется Настя.

– Да какие уж тут шутки, – вздыхает мой друг, он-то давно знает о планах моего папеньки.

– Первая, – поворачиваю к ним телефон, чтобы лучше разглядели, хотя такие губы, как две пельмешки трудно не заметить, девушка явно не пренебрегает пластической хирургией, – Лиза, дочка прокурора области.

Друзья, увидев такую красоту, согнулись пополам от хохота. Я дождался, когда они успокоятся, и повернул им телефон снова, предварительно перелистал снимок.

– Вторая, – не успел еще представить, как эта парочка зашлась в новом приступе смеха. – Зря смеетесь, между прочим! Елена – дочка министра здравоохранения, сама будущий главврач собственной клиники, а то, что она на хиппи немного смахивает, это временно!

Не дожидаясь, когда эти двое насмеются, представляю им третью невесту:

– Варвара Иннокентьевна! – именно по имени-отчеству, так как с фото на нас смотрит строгая дама с зализанными волосами, собранными в пучок, в военной форме, на погонах две звезды, – вдова генерала Зуева, кстати, его единственная наследница.

– О… – вытягивает Костя, а в голосе слышится веселье вперемешку с удивлением. – Какая статная женщина! Бери ее, Саш, не раздумывая, будешь как за каменной стеной!

Снова слышу их хохот, и уже сам не могу удержаться от смеха.

– А достойных нет? – с надеждой спрашивает Настя.

– Понимаешь, Насть, – собираюсь с мыслями, окончательно отсмеявшись, – я не считаю, что эти леди не достойны меня такого-растакого, я, как сказать-то, не хочу жениться по указке отца в угоду ему, вот.

– Хочешь по любви? – серьезный взгляд Насти направлен как будто мне в душу, и что ей ответить?

– Ладно, ребят, мне уже пора, – встаю и отправляюсь в комнату за вещами.

Вопрос оставил без ответа, но он и не требуется. Друзья неплохо выучили меня.

Примерно через полчаса выхожу к воротам, там меня уже ждет машина, укладываю чемодан в багажник. Рядом со мной стоит друг. Еще раз оглядываю все вокруг.

– Я уже говорил, что у вас тут хорошо? – спрашиваю Костю.

– Говорил, много раз, – отвечает он, улыбаясь. – Чаще сюда приезжай, эти двери для тебя всегда открыты, ты же знаешь. Кстати Настя просила обязательно ее дождаться, она что-то придумала, ну, ты понимаешь, да?

– Конечно, дождусь, дорогой! – дурачусь, изображая грузинский акцент.

Опять хохочем.

– Саш, я рада, что ты еще не уехал, – подбегает Настя, обнимает и вручает мне горшок. Перевожу взгляд и застываю. Это отросток их легендарной розы, видимо Настя его только что пересадила. И зачем он мне? Да, он у меня и недели не проживет! Я же домой только поспать и переодеться забегаю, за ним ведь уход нужен. Только собираюсь озвучить все это, как Настя выдает:

– Поставишь в офисе, поручишь кому-нибудь из персонала поливать и иногда подкармливать, вот и все!

Не успеваю ей что-либо ответить, Костя добавляет серьезным тоном:

– Так, Александр, бери – пока дают! У нас традиция такая, все кто здесь был, уже забрали по отростку.

Ага, слышал я об их традиции. И вроде цветы эти не простые, а волшебные – притягивают вторые половинки, а потом помогают им родить ребеночка. Только я не дурак, чтобы верить во весь этот бред, но беременную женщину лучше не злить, тем более в присутствии ее супруга, поэтому вместе с цветком усаживаюсь в машину, машу рукой на прощание, и отправляюсь навстречу любви, о которой тогда еще не подозреваю.

Глава 2. Украденное детство.

Заряна.

– Нам ответит, нам ответит… З… Лушкина… – слышу, зычный голос сквозь сон.

– Эй, золушка, проснись! – прилетает тычок в ребра от соседки по парте.

Поднимаю голову, и окончательно просыпаюсь. Вскакиваю, вытягиваюсь во весь свой невысокий рост и испуганными глазами смотрю на профессора.

Ой, мамочки! Уснуть за партой во время лекции. Только такая простофиля, как я на такое способна! – мысленно, корю себя, а глаза опускаются в пол, совести не хватает смотреть вперед.

– Лушкина! – кричит профессор, краснея от злости.

– Я Лушина, – тихо поправляю, но на мое замечание не обращают внимания.

– Вы отдаете отчет в своих действиях? – распаляется злой преподаватель. – Завтра экзамен! А Вы на консультации спать вздумали?! Ну-ну, посмотрим как Вы, Лушкина, сдадите его мне, я вас первой завтра спрошу, готовьтесь! Кто еще спать здесь вздумал? – обводит взглядом аудиторию, а я немного выдыхаю. – Вы знаете, что на следующем курсе я буду вести у вас еще две дисциплины? Так, повторяю последний раз, – водит глазами по рядам, студенты присмирели, и в этой тишине звонок на перемену слышится громче обычного.

Преподаватель сверяет время со своими часами и рукой указывает нам на дверь, мол, можете быть свободными. В коридоре догоняю Мишу, единственного человека с факультета, с которым здесь общаюсь. Он такой же одиночка, как и я. На самом деле он хороший парень, интересный, разносторонне-развитый. Ну, немного полноват, одевается чуть-чуть старомодно, он же живет с мамой и дедушкой, семья небогатая, вот и отпечатывается на внешнем виде, зато учиться в институте биологии. Ага, как и я.

– Миш, дай сфоткать конспекты, пожалуйста! – умаляю приятеля, он неодобрительно качает головой, но все же, достает тетрадь.

Здесь же, примостившись на подоконнике, фотографирую страницы, удивляясь тому, как много я проспала, потом благодарю и выбегаю на улицу. Мне ещё нужно успеть на маршрутку, они в мою сторону отсюда идут редко, вот и приходится приноравливаться.

Бегу, не замечая луж, опять начинается дождь. Даже не верится, что сейчас июнь, а не сентябрь, такая мокрая холодная погода.

В маршрутке на удивление полно свободных мест, сажусь у окна, чтобы можно было смотреть на улицу. Мимо пробегают фасады домов, вывески магазинов, деревья. И хотя последние стоят уже все в зелени, но от постоянных дождей их вид совсем не радует глаз.

Сама не замечаю, как накатывает ностальгия, в голове всплывают воспоминания детских лет, когда мы с мамой и папой жили в маленьком городке в ста километрах от областного центра.

Тогда мой папа был инспектором лесного хозяйства района, и хотя, он подолгу пропадал в лесу, мы все равно были счастливой семьёй. Когда я училась в седьмом классе, ему предложили работу в областном центре по его профилю. Помню, как он собрал нас с мамой в тот вечер, чтобы обсудить его переезд. Мама радовалась за него, поддерживала, но так как она сама работала учителем начальных классов, а надо сказать, что это происходило как раз в середине учебного года, то переезд всей семьёй решили отложить до лета. Да, мама была очень ответственным человеком, она не могла бросить «своих» деток.

Они с папой договорились, что он пока будет жить и работать в городе, а на выходные приезжать к нам. Поначалу так и было. Папа звонил каждый день, а в пятницу вечером приезжал, и непременно с подарками.

Потом звонки стали реже, все чаще у него появлялась работа в выходные. К концу весны наше общение сошло на нет. Еле дождались каникул и поехали к папе сами.

В областном центре живёт мамина младшая сестра Офелия, она же моя крестная. Помню, маленькой я не выговаривала ее имени и звала Феей. Это очень добрая и красивая женщина.

В тот день мама оставила меня у крестной, а сама поехала на встречу с отцом. Позже я узнала, что у него была любовница. Через какое-то время родители развелись, и мы с мамой стали жить вдвоем в нашем городке.

После девятого класса я поступила в училище, расположенное недалеко от дома, на специальность «Поварское и кондитерское дело». Не то, чтобы я любила готовить и хотела реализовать себя в кулинарии, тем более учебные заведения подобного уровня и не дают освоения кулинарного мастерства, самое большое, на что можно рассчитывать это кухонный работник в одной из общепитовских столовых. Но у меня не было выбора, так как мама так и не оформила алименты от отца, а он и думать про нас забыл, женился во второй раз на вдове какого-то бизнесмена, удочерил ее дочек. Но самое страшное не это. Когда я заканчивала девятый, у мамы случился приступ. Прохожие вызвали скорую помощь и маму отвезли в больницу. Первоначальное обследование ничего не показало, но ей не становилось лучше, и наши врачи дали направление в больницу областного значения. А вот здесь ей поставили страшный диагноз. Нам, конечно, помогали все: и мамины коллеги, и соседи, больше всего тетя Офелия, но мне пришлось тогда разом повзрослеть. Лекарства для мамы были очень дорогими, и даже с людской помощью нам порой не хватало на еду. Я устроилась на вечернюю подработку в кафе уборщицей, экзамены сдала на минимальный балл, аттестат получила. А что дальше? Мама настояла на училище, и я согласилась. В принципе профессия полезная, учиться всего три года, а главное за счёт местного бюджета.

Так прошло несколько лет, после окончания осталась работать в училище: утром на кухне, вечерами мыла коридоры. Научилась экономить, хорошо некоторым лекарствам нашлись дешёвые аналоги. Мама все время сидела дома, и потихоньку увядала…

А позапрошлой зимой мама настояла на поездке к сестре. Возможно, она предчувствовала что-то. С Офелией они тогда провели весь день, и мама все время улыбалась. Они вспоминали их детство и юность, смотрели романтические фильмы и вместе плакали, а ночью мамы не стало. Она умерла тихо во сне. Ее похоронили здесь же, в этом городе. Ещё через некоторое время я вступила в наследство, продала наш с мамой дом и окончательно переехала к крестной. Деньги, вырученные от продажи дома, отдала тете. Она сначала не хотела брать, а потом сделала вид, что приняла их, а на самом деле вложила в акции строительной организации, в которой работает сама, и оформила их на меня.

Я хотела устроиться на работу, но по сути, что я умею? Варить щи, да каши. Офелия уговорила меня пожить для себя, она сама по роду своих занятий часто путешествует по стране, вот и стала она меня брать с собой в каждую такую поездку.

Так прошло полгода.

В августе мы обговаривали с тетей возможность моей дальнейшей учебы. Я была уверена, что раз я начала учиться кулинарному делу, то и высшее образование нужно получать в том же направлении. Но тетя, зная мою нелюбовь к поварским хитростям, настаивала на кардинальных изменениях. Вот мы и сидели тогда с ней, обсуждая моё будущее.

В дверь позвонили, и я побежала открывать.

Постаревший, седой, с россыпью мелких морщинок у глаз, с весёлым прищуром и расставленными для объятий руками, на пороге стоял мой отец. Сейчас уже генеральный директор самого крупного в стране деревоперерабатывающего завода – Лушин Сергей Аркадьевич. Папа, которого я так ждала ещё несколько лет назад. Подлец, который обрёк нашу семью на бедственное существование, болезнь и смерть.

Все эти мысли молнией пронеслись в моей голове, но я по инерции сделала шаг вперёд и попала в плен его рук. Сама обняла его за талию, а из глаз полились непрошенный слезы.

– Ну, что же вы встали, заходите скорее! – слышу, как отчитывает нас тетя. – Замёрзнешь же, дурында, босая выскочила в подъезд!

Прихожу в себя и отстраняюсь, показывая отцу куда проходить. Тетя усаживает нас на кухне за стол напротив друг друга, я рассматриваю его, а он меня. Офелия быстро разливает всем чай и сама садится за стол как бы между нами.

– С чем пожаловали, Сергей Аркадьевич? – начинает разговор тетя, выжидательно глядя на гостя.

– Хочу пригласить Яну в гости, – переводит свой взгляд на меня и продолжает, – Яна, ты помнишь бабушку Маню?

Неопределённо киваю в ответ. Я, конечно, помню, как к нам приезжала моя бабушка по отцовской линии, но столько лет прошло, я и не вспоминала о ней никогда за эти годы.

– Она долго жила за границей, поэтому ты почти ее не знаешь. Сейчас она живёт в моем доме. Твоя бабушка очень стара и больна, она хочет тебя увидеть. Я пойму, если ты не захочешь поехать. Прости меня, Яна! – отец протягивают руки, и обхватывает мое запястье, сам смотрит в глаза и продолжает. – Прости, дочь! Я плохой отец. Не уберёг то, что имел, погнался за выгодой. Если сможешь когда-нибудь, прости! Но твоя бабушка ничего не знала, я ей не говорил. Наверное, стыдился своих поступков. Поехали, пожалуйста, со мной, она будет рада.

Ну, вот как я могла отказаться? Переглянулись с Офелией, она кивнула в знак поддержки моего решения, я быстро собралась и поехала в гости к отцу.

На улице нас ждал дорогой автомобиль, молодой человек открыл перед нами дверь, помог усесться, а потом сам сел за руль. Ехали в тишине. Я всю дорогу разглядывала город, одновременно пытаясь запомнить путь, а отец с кем-то переписывался в телефоне. Так мы проехали через центр, и выехали на другой край города, туда, где расположен комплекс особняков вип-класса.

Все тот же молодой человек помог выйти из машины, и я вцепилась в рукав отца. Ну, не привыкла я к такой роскоши. Дом казался пустым, отец повел меня в конец коридора и, остановившись перед дверью, тихо постучал, а потом сразу открыл.

Мы зашли в маленькую спаленку: кровать, тумбочка около нее, небольшой шкаф у стены.

– Мама, – шепотом обратился отец к лежащей на кровати бабушке, – смотри, кого я тебе привел.

Я запомнила ее бодрой энергичной женщиной с громким голосом и открытой улыбкой. Но сейчас я увидела седые волосы, убранные под платочек, бледное лицо, тонкие руки поверх одеяла. И мне стало жаль свою бабушку.

– Яночка, – тихим голосом позвала меня баба Маня, показывая, чтобы я подошла поближе.

Я не выдержала и подбежала к ней, обняла, поцеловала в щеку, прижалась крепче.

–Ну-ну, развели сырость, – иронично заметил отец, – мама, тебе нельзя волноваться, у тебя же сердце!

А когда мы с бабулей наконец-то оторвались друг от друга, и я присела на край кровати, держа ее за руку, папа, сославшись на дела, оставил нас вдвоем.

В тот день мы с бабушкой как будто заново познакомились. Она много рассказывала о себе, своей работе в исследовательской лаборатории, раньше она была биологом и часто бывала в длительных командировках за границей. Именно, ее рассказы повлияли на выбор моей будущей профессии.

С тех пор я стала часто приезжать к своей бабушке в гости. Отец поручил своему водителю привозить и увозить меня, когда я захочу. Но я не люблю понапрасну просить о помощи посторонних людей, поэтому часто добиралась самостоятельно на маршрутках.

Однажды, во время моей учебы, Офелия уехала на целый месяц, мне стало скучно сидеть одной, и я отправилась в гости к бабушке. Еще с порога услышала крики, тревога затопила мне сердце. Это мачеха и ее дочки накинулись на бабулю с претензиями. Вбежав в ее комнату, я увидела ужасную картину, эти мигеры довели старую женщину до нового приступа. Я быстро выгнала всех из комнаты, закрыв дверь, вызвала скорую и оказала первую помощь, хорошо опыт ухода за больными у меня уже был. Кризис миновал.

Вечером того же дня дождалась отца, чтобы рассказать ему о случившемся. Знала, что бабушка не будет ему жаловаться, она ведь такая деликатная, не хочет разрушать семейное счастье сына. Встретила его у входной двери и сразу позвала в кабинет для разговора.

– Твоя жена и дочки чуть не убили бабушку! – вырвалась обида после нервного напряжения. – Ты вообще знаешь, что я сегодня чудом успела ее спасти от них?! Почему они вообще себя ведут так? Что им мог сделать больной человек?

Отец попросил меня успокоиться и рассказать подробнее о том, что случилось. А после моего рассказа, ненадолго задумался, но потом попросил переехать жить в этот дом, чтобы присматривать за больной бабулей. С женой и дочерьми обещал разобраться сам. Так у меня появился новый дом. Жалела ли я, что так быстро простила отца? Да. Ненавидела ли я его новую семью? Да, как и они меня. Но то, что в этом доме живет мой родной человек, которому нужна моя забота перевешивало все переживания. Бабушка тоже понимала, что мне трудно. Я поделилась с ней историей моей жизни, много рассказывала о маме, ее болезни, о трудностях. Она поддерживала меня, как могла, мы стали с ней неразлучными подругами. Так прошло несколько месяцев, весь мой первый курс. За это время мачеха и ее дочки присмирели, бабушкино здоровье окрепло, и она пошла на поправку, она теперь могла сама за собой поухаживать, приготовить вкусный десерт или выйти на прогулку в сад. Мы часто с ней засиживались над книгами по биологии, проводили несложные опыты. Я хорошо училась потому, что у меня самый лучший консультант! Вот и вчера мы до самой ночи «химичили», а потом я решила еще посидеть за конспектами у себя в комнате, в итоге не выспалась, и вот напасть – заснула во время пары.