– Вернётесь, вернётесь, мародёры хреновы, – сплюнул Виктор и, прислонившись к дубу, опустился на корточки. Он закрыл глаза и прислушался. Стояла зимняя тишина, но не абсолютно тихая, а тишина зимней жизни. Вот под снегом пискнула мышь. Где-то наверху кто-то пробежал по веткам, осыпав хвою. Вдали глухо кто-то ухнул. Хрустнула ветка. Ещё. Кто-то кашлянул.

– Стоп, – Виктор открыл глаза, – а кто кашляет в лесу зимой и ночью? – Он присмотрелся.

Меж деревьев мелькали тени. Довольно внушительный отряд двигался прямо на него.

– Значит, кто-то успел убежать, – хмыкнул Виктор, – это хорошо, ночь не ждать. Сейчас и разберёмся с вами, ребята. – Он поднял руку и, сжав пальцы, провёл кулаком по тем, кто был от него слева. Крадущиеся стали внезапно падать. Их товарищи справа, увидев это, остановились и стали тихонько окликать упавших. – Надо бы одного в плен взять, чтоб дорогу показал, – прикинул Виктор, переводя кулак на правую сторону, – но, наверное, не получится, больно плотно идут. Ладно, следы они явно не прятали. – Сзади послышался скрип снега, и на взгорок стали выходить селяне. – Вернулись за трофеями, – хмыкнул Виктор, вглядываясь в темноту леса. Но там было тихо.

– Эй, волхв, ты где? – заорал кто-то.

– Тебя что, за задницу укусили? – Виктор поднялся. Его увидели и пошли к нему.

– А мы думали, ты ушёл куда, – явно обрадовались мужики его присутствию.

– Я не ходил, – Виктор усмехнулся, – они сами пришли, – он кивнул на лес, – идите, собирайте.

– Что, ещё пришли? – загалдели селяне, разглядев тёмные бугорки на снегу.

– Ещё. Я хочу пройти по их следам, посмотреть, кто там остался, – посмотрел Виктор на толпящихся мужиков. – Мне нужны два добровольца.

– Я пойду, – выскочил молодой парень. – И я, – рядом встал ещё один.

– Хватит, – махнул рукой Виктор, – остальные собирайте трофеи. – Кто найдёт главаря, отдельная благодарность. У него на шее должен быть амулет. Отдадите его мне.

Тараща глаза на оставленные разбойниками следы, Виктор двинулся по ним вглубь леса. Минут через пять лес кончился, и они спустились в неглубокую лощину. Лагерь разбойников стоял тут. Несколько шалашей, распряжённые три лошади, потухшее кострище. Виктор прислушался. Было тихо, и они спустились к лагерю.

– Что-то у них лошадей мало, – посетовал рядом парень.

– Не успели ещё награбить, – фыркнул другой.

– Запрягайте, я шалаши посмотрю, – велел Виктор парням, направляясь к крайнему шалашу.

В шалашах, на еловых ветках валялись какие-то тряпки, в темноте было плохо видно. Обойдя все, Виктор существенного ничего не нашёл. Парни запрягли коней и уже шарили по шалашам, собирая всё, что там найдут, на сани. Виктор обошёл лагерь, высматривая следы, и остановился поражённый. Потом оглянулся на шалаши, прикидывая, сколько в них можно поселить людей. Выходило, что в лесу осталась только их половина. И, судя по найденным им следам, вторая сейчас сидела где-то в конце лощины, спускающейся к реке. Он подбежал к шалашам и зашипел на парней, чтобы садились быстрей на сани и ехали за ним. – Ехать тихо, – погрозил он кулаком, видя недоумение на их лицах. Прыгнув в первые сани, Виктор подхлестнул лошадь. Отдохнувшая, она побежала шустро. Уклон был небольшой, но Виктор всё равно перевёл лошадь на шаг и, встав в санях, внимательно смотрел вперёд, ища глазами ушедшую ватагу. Нашёл он их уже на выходе на лёд. Разбойники толпились в тени откоса, видно ждали сигнала от первой группы. Вот они увидели свою лошадь, и от группы кто-то рванул ей на перехват, маша рукой. Не останавливаясь, Виктор поднял кулак и провёл им по тем, кто был под откосом. А перехватчика лишь слегка приголубил, оставив для допроса. Подъехав в плотную к лежащим, Виктор остановился. Следом подкатили его парни.

– Ух ты, сколько их тут? – не выдержал один из них, соскакивая на снег.

– Все ваши, разбирайте, – махнул рукой Виктор. Он прошёл меж разбойников, ища вожака.

Он, как и положено, стоял первым и лёг последним. Что он вожак, Виктор определил по щиту с гербом, где изображён был огнедышащий дракон с разинутой пастью. В руках дракон держал меч. Поискав за пазухой, Виктор вытащил на свет амулет и сдёрнул с шеи вождя. Сунув его в карман, он взял меч, нож и щит поверженного себе и вернулся к саням. – Сами справитесь тут или подмогу прислать? – посмотрел он на уже мародёрствующих парней.

– Да справимся, что тут, – махнул рукой один. Второй лишь кивнул головой.

– Ну, тогда шуршите, я в лагерь, -Виктор повернул браслет на Крест и, вскинув на плечо пленного, стал спускаться к реке. Выйдя на лед, он повертел головой. Их стан оказался, буквально, в паре сотен метров за поворотом. – Хорошее место хлопцы выбрали, – хмыкнул Виктор и направился к лагерю. С первой засады туда тянулись селяне с охапками добычи.

– Ты откуда? – встретил его кузнец.

– Да там другие нас ждали, – Виктор махнул рукой на поворот.

– И много?

– Человек пятнадцать. Там два парня их дербанят. Можешь сходить помочь. Там и подводы есть.

– А, ну тогда я побежал, – подхватился кузнец.

– Беги, беги, мародёр, – хмыкнул Виктор и направился к горевшему костру. Там что-то готовил в котле Доброслав. Бросив ношу, Виктор потянулся.

– Тебе каши положить? – посмотрел он на парня.

– Положи, – Виктор устало опустился на хвойные ветки и взял чашку с кашей. Достав ложку, он стал не спеша есть.

– Волхв, много сил, наверное, уходит на твою волшбу? – спросил Доброслав.

– Много, – кивнул Виктор, возвращая чашку, – ох, много. – Он откинулся на ветки и закинул руки за голову. В чистом морозном небе ярко сияли звёзды. – Интересно всё же, когда мы встретимся с инопланетянами? – подумал он.

– Волхв, это кто у тебя тут? – над головой раздался голос Волибора.

– Это пленник, он должен быть живой.

– Ааа, допросим, – хмыкнул староста. – Ты, как засаду -то увидел, волхв?

– Да они по лесу шастали, как лоси, – махнул рукой Виктор. – Их бы и ребёнок услышал.

– А, ну да, ну да, – покивал головой Волибор, присаживаясь рядом. – А, ведь, засада у них была такая, как ты и говорил.

– Это обычная тактика разбойников, – Виктор зевнул, – ничего нового.

– А ты откуда знаешь, волхв?

– Встречался уже раньше.

– Ты что к человеку пристал, дай отдохнуть, – заступился за Виктора Доброслав, – он за вас, считай, всю работу сделал, а ты пристаёшь. Сам попробуй, так я посмотрю тогда на тебя.

– Ладно, ладно, всё, не пристаю больше, – поднял руки староста, – каши наложи мне.

Под бормотание мужиков Виктор заснул. Разбудил его за полночь Дуболом.

– Ты что здесь? Иди в сани, а то мужикам мешаешь вот есть.

Сев, Виктор огляделся. К костру сходились мужики, оживлённо делясь впечатлениями.

– А вы чего не спите-то?

– Так, делом занимались, – засмеялся кузнец.

– Ааа, – Виктор встал, потянулся и отправился на свои сани. Забравшись под одеяло, попытался опять уснуть. Но перебитый сон не шёл. Помаявшись, он встал. У костра уже никого не было, сидели только сторожа. Повернув браслет на Луну, Виктор прошёл мимо. Повертев головой, он направился вперёд. Припорошенный снегом лёд громко скрипел. Виктор видел, как вскочили охранники и долго озирались, крутя головами. Успокоились они лишь, когда он отошёл достаточно далеко. Небо было чистым, и лунный фонарь далеко освещал пустую реку. Потрескивал лёд. Виктор завязал уши. Мороз крепчал. Пройдя с километр, он разогрелся и уши развязал. Молодое тело требовало движений, и Виктор не стал возвращаться, пошёл дальше. Километра через три он увидел впереди какое-то колышущееся тёмное пятно.

– Чёрт, опять банда, что ли? – он присмотрелся. Пятно вдруг свернуло с реки и поползло в вверх, через минуту скрывшись за утёсом. – Никак, на село какое напасть решили? – он бросился бежать. Добежав до поворота, остановился. Разбойники, действительно, обложили стоявшее на взгорке селение. Теперь они копошились у его ворот. Виктор видел, что несли охапки сухой травы и хвороста. Видно, собираясь поджечь.

– А где же сторожа? –удивился он и поспешил наверх.

Костры разбойники складывали не только у ворот, но и у стен, готовя поджог шириной метров сто. Десятка два стояли напротив, с луками наготове и следили за верхами преграды. Остальные готовили поджог. Вот четверо с большими бурдюками стали обходить костры с двух сторон, чем–то их поливая. Ещё пара поливала сам частокол. Двое уже присели над самодельными факелами, высекая огонь. Ещё пара минут, и начнётся. Виктор ускорил шаг. Повернув браслет на Рожок, он вскинул кулак и “прошёлся“ сначала по лучникам. Те падали, роняя луки. На них стали озираться стоящие впереди с мечами и копьями, не понимая, что происходит. Стоящий напротив ворот крупный мужчина, покрутив головой, что-то рявкнул поджигающим факела. Те склонились над ними. Засверкали искры. Виктор ткнул в них кулаком. Мужики сунулись носами в снег, один накрыл вспыхнувший было факел, гася его. Наблюдавший за ними здоровяк, по-видимому вожак, крутнулся на месте, выискивая врага, и не найдя, опять рявкнул. К факельщикам рванулись двое стоящих поодаль с мечами, и, не добежав, упали. Выругавшись, вожак, прикрываясь щитом, сам кинулся зажигать факела и тоже упал. Но его Виктор приложил лишь слегка, оставив для допроса. Оставшись без вожака, воины растерялись и стали пятиться от стен селения, вертя головами и прикрываясь щитами.

– Эээ, куда, орёлики, – засмеялся Виктор, – мы так не договаривались. – И он стал “останавливать” непрошенных гостей. Вскоре на снегу остались лишь неподвижные тела.

– Интересно, мы тут шумим, а они спят и ничего не слышат? – удивился Виктор и, подойдя к воротам, громко забарабанил. Минут через пять за стеной возник шум, громкие восклицания. Потом кто-то выругался. Видно, нашли убитых сторожей. Над стеной появилась голова. Хоронясь за щит, кто-то стал осматриваться. Увидев усеянный телами лог, опять выругался. За воротами заскрипел снег, и высокий голос спросил, кто там.

– Судьба ваша, селяне, – весело засмеялся Виктор. – Вставайте, вы её чуть не проспали.

Над воротами появилась голова и наклонилась, рассматривая парня.

– Ты один? – вопросила голова.

– Как видишь, – Виктор развёл руками. – И без оружия, – добавил он.

– А эти на лугу, живые?

– Уже нет, к счастью.

– А почему?

– Так я ж здесь, голова, – Виктор хлопнул рукавицами, – потому и не живые.

– А ты кто?

– Эй, дядя, мы так с тобой до утра по кругу гонять будем, – рассердился Виктор. – Кто, да что? Долго ты кудахтать будешь? Делом займись лучше.

– Каким делом?

– Народ позови, покуда разбойники не закалели, да одежонку с них поснимайте. Или вы настолько богаты, что вам добыча не нужна? Если так, то как знаете.

Виктор направился к оставленному в живых главарю шайки и, присев перед ним, стал искать амулет. Найдя, сорвал и попытался рассмотреть при свете месяца. На него глянула рычащая морда волка, что-то попирающая лапами.

– Ещё один зверь, – хмыкнул Виктор, пряча добычу в карман. Забрав меч, нож и щит вождя, он оглянулся на селение. Ворота неуверенно приоткрылись, выпустив с десяток мужиков с копьями. Те, боязливо вертя головами, толпой двинулись к сидящему на корточках парню.

Остановившись в пяти шагах, наставили на него копья. Впереди стоял высокий, кряжистый мужик, с белой бородой. Молча осмотрев Виктора, он кашлянул и спросил.

– Ты кто, парень?

– Волхв я, селяне, волхв, – Виктор выпрямился. – Случайно шёл мимо, вижу вас хотят поджарить, -Виктор кивнул на кучи хвороста под стенами. – Ну, и решил вмешаться.

– И ты один их всех? – покрутил головой мужик.

– Что не веришь? – усмехнулся Виктор. – Хочешь, я и твоих здесь положу?

– Нет, не надо, – шарахнулись мужики.

– Тогда чего стоите? – Виктор махнул рукой на тела, – занимайтесь. А ты подойди сюда, – кивнул он вожаку. – Этот живой, надо допросить. Кто они?

– Здесь или в село потянем?

– Нужен он тебе в селе, – буркнул Виктор, – бери под мышки, – и наклонившись, взял вожака с одной стороны, – давай к стене.

Они подтащили викинга к стене. Виктор снял с него верхнюю одежду и, остановив проходящего мимо мужика с охапкой оружия, вытащил у него три ножа.

– Иди-ка сюда, – позвал он другого, выходящего из ворот. – Поднимите его на стену, а я приколю. Мужики подняли пленника, и Виктор приколол его ножами за рубашку к брёвнам ограды.

– Вот теперь можно и поговорить, – удовлетворительно кивнув, он стал приводить викинга в чувство, коля ножом в болевые точки. Застонав, пленник открыл глаза. Когда пелена с них спала, он огляделся и стал попеременно бледнеть и краснеть. Понаблюдав гамму чувств, Виктор опять кольнул мужика, чтобы напомнить о себе.

– Ну что, говорить будем, или доблестный северный волк предпочитает умереть молча?

– Ты кто? – перевёл бешеный взгляд пленник на Виктора.

– Я тот, кто не пускает вас, рыцарей севера, грабить свою родину, – Виктор вытащил из кармана два последних амулета и, распахнув куртку, показал ещё два. – Видел?

– Ты умрёшь страшной смертью, рус, – зарычал разбойник.

– Ну, это когда ещё будет? – засмеялся Виктор, – пока я давлю вас, волки, как паршивых котят. И намерен это продолжать делать и дальше. Назови себя, чтобы я знал, кого отправил к чертям на пиршество, разбойник.

– Я – славный конунг Андотт, – прохрипел пленник, – победитель королей и гроза южных царств. Это мой только передовой отряд, – он кивнул на валяющиеся тела соратников. – За мной идут сотни других. И скоро вы захлебнётесь тут кровью, лесные черви.

– Ух ты, как страшно, – засмеялся Виктор и оглянулся на стоящего рядом старосту селения, – тебе страшно?

– Андотт, переводится, как ужасный, – буркнул тот, отводя взгляд.

– Эти тоже были не цыплята, – Виктор побряцал амулетами. – Ладно, всё ясно. – И прищурившись, посмотрел на бурчащего ругательства конунга. – А что же ты, такой страшный и великий, а пешком ходишь, где же твои грозные драккары?

– Зимой мы передвигаемся на санях, деревня, – сплюнул викинг.

– Ага, значит, всё же не пешком, – усмехнулся Виктор. – И то хорошо.

– Тебя как зовут, староста? – Виктор повернулся к топчущемуся рядом мужику.

– Некрас, – буркнул мужик.

–А село твоё, как зовётся?

– Синезёрки.

– Так, это у вас недавно детей и девок покрали вот такие? – удивился Виктор. – И вы опять спите на охране? Ну, Некрас, я тогда не знаю, – Виктор развёл руками. – Я, вообще, удивляюсь, что вас до сих пор не спалили.

– Да, пытались уже дважды, – Мужик виновато пожал плечами.

– Ладно, это ваше дело. Вам лошади нужны?

– Не помешают.

– Тогда я пойду поищу его обоз, пошли за мной десяток парней. Пригонят его в село.

– Понял, – обрадовался староста и метнулся к своим, выкликивая имена.

– Ну, прощай, Андотт, – Виктор посмотрел на викинга, – передавай там привет своим, – он махнул перед ним кулаком. Разбойник обмяк на ножах.

Повесив за спину щит вожака, Виктор стал спускаться к реке. Вскоре сзади заскрипел снег. Выйдя на реку, Виктор пошёл вдоль берега вперёд. Лагерь разбойников, вернее их обоз, состоящий из десяти саней, он нашёл метров через двести. Сани стояли под обрывом. Возле них, греясь подпрыгиванием, толклись трое. Увидев идущих, они схватились за мечи. Но, прикинув расклад, резво рванули убегать по льду реки. Виктор, хмыкнув, поднял кулак. Бежавшие ткнулись носами в лёд. Виктор оглядел пустые сани.

– Мдаа, добычей вы хлопцы не обременены. – И, повернувшись к идущим за ним, кивнул, – это вам, забирайте.

Мужики радостно загалдели, разбирая лошадей. Четверо кинулись к охранникам. И через пару минут на льду остались лежать два голых трупа.

– Вы их, хоть, в сторону оттащите, – крикнул Виктор, махнув на бандитские остатки.

Мужики, не споря, выполнили повеление. Они, вообще, смотрели на него со страхом и обожанием. Волхв, всё-таки. Не каждый день встретишь. Есть, что детям рассказать.

Сев на сани, поехали обратно. Некрас ждал на съезде. По его команде сани повернули прямо к селению и, понукаемые возницами, скрылись в воротах. Виктор спрыгнул возле старосты и, проводив взглядом обоз викингов, повернулся к нему.

– Там сзади наш обоз идёт, – он кивнул на реку. – В нём ваши дети. Мы их у бандитов отбили. Утром встретите. Смотрите, ссору не затейте сдуру. Понял?

– Я понял, волхв, – учтиво поклонился мужик.

– Ну, а я дальше пойду, – Виктор повернулся к реке. – Нашим скажешь.

– Хорошо, волхв. Удачного пути.

– И тебе не хворать, староста, – улыбнулся Виктор и, подмигнув мужику, шагнул на лёд.

У поворота он оглянулся. Староста всё ещё стоял, глядя ему вслед.

– Наверное, жалеет, что кофеем не угостил, – усмехнулся парень. И пошёл дальше. Снег скрипел. На горизонте проявилась бледная полоска. Новый день начинался. На ходу вытащив из кармана сухарь, Виктор стал его жевать. К полному восходу солнца он отмахал километров десять и решил передохнуть. Выбрав подходяшщий откос, поднялся наверх. Наломав еловых веток, прилёг на обрыве. Достав из мешка сушёные ягоды и кусок сыра, стал жевать, поглядывая на реку. Он решал, дождаться своего обоза или идти дальше. Вдруг справа, куда он шёл, донёсся скрип множества саней и ног. А вскоре из-за поворота показался обоз. Не вставая, Виктор считал сани. Насчитал тридцать.

– Прилично, – хмыкнул он, пытаясь определить, кто хозяева обоза. По выкрикам и одежде понял, что это местные. Видимо, шли или из города, или куда-то торговать дальше. Сани были нагружены высоко, и только лёд помогал лошадям их легко тащить. Охрана обоза была организована плохо. Подпоясанные мечами мужики шли рядом с санями. На них лежали копья, луки, и щиты. Обоз растянулся метров на сто пятьдесят, как прикинул Виктор. И нападающие профессиональные воины имели больший шанс перебить всех в одиночном бою.

– Крестьяне, что с них возьмёшь, – хмыкнул он, провожая взглядом обоз. Ему лень было спускаться, и он даже не встал. Обоз скрылся за другим поворотом. Виктор опустил голову на ветки и прикрыл глаза, собираясь подремать. Но новый скрип снега ему это не дал. Приподнявшись на локтях, он посмотрел вниз, и тут же сел. Ушедший обоз догоняли, и не кто-нибудь, а викинги. Впереди быстро шёл вожак в рогатом шлеме с огромным копьём. На его красном щите блестело золотом скрюченное тело змеи. За ним спешила толпа воинов в кожаных доспехах с копьями и луками на изготовку. Позади ехали с пяток саней.

– Ещё одни нищие, – усмехнулся Виктор, поднимая кулак. Шедшая ватага, как шла, так и легла кучкой. Возчики не сразу это заметили, продолжая понукать лошадей, пока те сами не остановились перед преградой. Соскочив с саней, возчики испуганно завертели головами. Никого не увидав, стали трясти воинов. Виктор быстро сбежал вниз. Увидев его, парни схватились за мечи.

– Что, пятеро на одного? –засмеялся Виктор, разводя руками, и подходя к обозу. – Ну, смелее, что же вы? – подбодрил он их руками, остановившись метрах в пяти. Парни неуверенно топтались на месте. Наконец один осмелел и, выставив меч, пошёл на Виктора. Следом потянулись остальные. Изобразив полукруг, они медленно приближались, ловя каждое движения Виктора.

– Ах, – Виктор топнул ногой и засмеялся. Парни шуганулись назад на два метра.

– Вояки, чтоб вас разорвало, – сплюнул он и, подперев бока, громко спросил.

– Вы, чьи будете?

– Мы – воины конунга Угги, – крикнул один.

– Это того, со змеиным щитом, – Виктор кивнул на лежащего впереди викинга.

– Это он, Угги, страшный, – крикнул второй.

– Что-то я его и вовсе не боюсь, – Виктор спокойно подошёл к лежащему и, присев, содрал с него его родовой амулет. Подняв меч, нож и щит, повернулся к стоящим в нерешительности парням. –Жить хотите?

– Наши жизни принадлежат конунгу! – завопил один и, выставив меч, кинулся на Виктора.

– Ну и дурак, – Виктор махнул на него кулаком, и храбрец упал к его ногам.

– Остальные тоже так думают? – Виктор перевёл взгляд на застывших в ступоре парней.

– Да здравствует Угги, – вдруг завопил один и поднял меч. Словно очнувшись, завопили и другие и кинулись на Виктора и ткнулись носами в лёд, застыв навечно.

– По крайней мере, честно, – хмыкнул он, оглядывая побоище. – Ну, и что мне с вами делать? -Вздохнув, он стал мародёрничать. Он уже заканчивал, когда появилась голова его обоза.

– А кузнец сказал, что ты в санях спишь, – улыбаясь, шёл к нему Волибор.

– Поспишь тут, когда кругом мечами бряцают, – хмыкнул Виктор, бросая на сани последний щит. -Вот принимайте ещё трофеи. – Он взял щиты вожаков и отошёл в сторону, пропуская обоз. Староста, хмыкнув, послал мужиков разворачивать захваченные подводы.

– А я думал, ты утомился и спишь, – встретил, улыбаясь, его кузнец, – и Волибору сказал. А ты, оказывается, уже вона где. И ещё два щита добыл. Один тут, а второй где?

– А вы в Синезёрки не заходили?

– Да, детишек отдали, а останавливаться не стали, – пожал плечами кузнец.

– Так на них ночью нападение было, а тут я иду. Вот там щит вот этот и взял, – Виктор показал волка.

– То-то я смотрю, они с оружием нас встретили, – почесал затылок кузнец. – И разговаривали как-то с неохотой.

– Наверное, боялись, что вы обоз разбойников потребуете, – засмеялся Виктор.

– Да нам и этого за глаза, – покачал головой кузнец.

– А навстречу вам, кто прошёл?

– Да, это из Дебрянска люди были.

– И куда шли?

– Так, в Смоленск на торги.

– А почему, не в Ладогу?

– Не знаю, я не спрашивал, – пожал плечами кузнец.

– Ну, да это их дело, – Виктор сложил на воз щиты и мечи с ножами, прикрыв их дерюгой.

– У тебя теперь целая коллекция, – засмеялся кузнец. – Что с ними делать будешь?

– Дома на стену повешу, внукам показывать буду, – усмехнулся Виктор.

– Это дело, – кивнул серьёзно кузнец, – они гордиться тобой будут.

– Ну, если ты баек пострашней добавишь, то, не только они.

– Это тоже можно, – кивнул кузнец, – без баек скучно и не интересно. – Я уже тут начал сочинять, хочешь, расскажу?

– В другой раз, ладно, – отмахнулся Виктор, – я кимарну немного, притомился.

– Отдохни, отдохни, – кивнул кузнец и прикрыл одеялом забравшегося в сани парня.

– Ты, это, – Виктор приподнялся, – смотри в оба. Если что, буди сразу.

– Хорошо, хорошо, – замахал руками кузнец. – Спи. – Он вздёрнул нос и оглядел нависающие берега реки. Потом перевёл взгляд вперёд. Голова обоза терялась за очередным поворотом. – А вышли с половиной саней, – хмыкнул кузнец и уважительно посмотрел на спящего Виктора. – Одно слово, волхв.

До вечера Виктора никто не трогал, и он славно выспался. Проснулся, когда сани ставили в круг, готовясь ко сну. Кузнец принёс чашку горячей каши и кусок свежего мяса.

– Мясо откуда? – удивился Виктор.

– Да лось на лёд выскочил, – кузней, смеясь, замахал руками.– Видно, от волков убегал, что ли.

И наших перепугал. Те аж пять копий в него воткнули.

– Но, попали же? – хмыкнул Виктор.

– Попали, пять из пятнадцати.

– Ну, и то дело. – Виктор с удовольствием слопал кашу с мясом. Поглядев на небо, занавешенное уже звёздным покрывалом, он отдал чашку кузнецу и спрыгнул с саней.

– Пойду – ка я вперёд прогуляюсь. Всё равно, спать не хочется.

– Может, и я с тобой? – вскочил и кузнец.

– А ты что, не устал?

– Да немного б прошёлся, -пожал плечами мужик.

– Отдыхай, я может, далеко зайду. Если что, там и подожду вас. Старосте скажешь утром.

Виктор отправился по реке вперёд, на этот раз не скрываясь. Сторожа провожали его взглядом, пока не скрылся за очередным речным поворотом. Там Виктор повернул браслет на Луну, чтоб не испытывать зря судьбу. Часа два он шёл, слушая лишь скрип своих валенок. Но вот к его скрипу добавился чей-то ещё. Завернув за очередной поворот, Виктор увидел идущих навстречу трёх мужиков. И двое буквально тащили третьего. Его голова бессильно болталась на груди. Виктор повернул браслет на Рожок и остановился. Шедшие, увидев его, тоже остановились. Посовещавшись, они опустили товарища на лёд и достали мечи.

– Эй, кто ты? – спросил один.

– Я – путник, – пожал плечами Виктор, разводя руками, показывая, что без оружия.

– Селение далеко отсюда, путник? – спросил второй, пряча меч.

– Селение – далеко, – Виктор стал приближаться, – что с вашим товарищем, может, я помогу?

– Ну, если ты целитель, то может и поможешь, – второй тоже спрятал меч и смотрел на приближающего парня выжидательно. – Это наш староста, его мечом ранили в плечо.

– Вы его перевязали? – Виктор подошел вплотную и присел перед раненым.

– Перевязали, – кивнул один, – да, что толку. Ему нужен покой. А за нами гонится отряд грабителей. Они забрали наш обоз. Мужиков, кого убили, кого в плен взяли.

– Давно это было? – Виктор поднял голову и встал.

– Да, почитай, часа два, как прошло, – пожал плечами селянин.

– Пешком, да с раненым, вы далеко не уйдёте.

– Мы думали – на село наткнёмся, – пожал плечами селянин.

– Село отсюда – день пути, – Виктор думал, что ему делать. – Вот что, устраивайтесь-ка вы на ночлег. Толку идти дальше, всё равно, нет. И раненому покой нужен, иначе вы его угробите. А я посмотрю на ваших обидчиков. Может, что и придумаю. – Махнув рукой, он пошёл вперёд, откуда пришли селяне. Миновав поворот, он нос к носу столкнулся с торопящимися санями. Отскочив с дороги, Виктор замахал руками, привлекая внимание. Его заметили и остановились. Из саней выскочили три викинга и кинулись к парню.

– Ты, кто такой? – подбежав, первый наставил на него меч.

– Да, вот вас жду, балбесов, – улыбнулся Виктор, поднимая кулак. Раздев разбойников и скинув в снег под берегом, Виктор сел в сани и вернулся на них к оставленным селянам.

– Вот вам и скорая помощь, – усмехнулся он, останавливаясь возле ощетинившихся мечами мужиков. – Ну, и что смотрим, несите старосту, пока не замёрз, – повысил он голос.

Мужики засуетились. Притащив раненого, бережно уложили в сани и заботливо укутали тряпками. Закончив, выжидательно уставились на парня.

– Ну что, к нашему обозу или ваш поедем освобождать? – оглядел мужиков Виктор.

– А ты что, можешь его освободить? – почесал затылок один, постарше.

– Тебя, дядя, как зовут? – перевёл взгляд на него Виктор.

– Лесьяр. А его – Витигост, – ткнул мужик пальцем в соседа.

– Очень приятно, – улыбнулся Виктор. – А я – волхв. Понятно?

– Ну, волхв. Что ж тут непонятного, – голос мужика предательски дрогнул.

– А как же ты, волхв, а лечить не умеешь? – не поверил второй.

– Я – Витигост, военный волхв, не знахарь, вот в чём дело, – Виктор развёл руками. – я только убивать могу, а лечить, увы, не могу.

– Ну, если так, поехали тогда наш обоз освобождать, – махнул рукой Лесьяр.

– Тогда садитесь, – Виктор развернул сани. – Вы, кстати, откуда будете? – обернулся он к мужикам.

– Мы из Дубовиц, -отозвался Лесьяр.

– Это далеко отсюда?

– День на санях по Леснянке. Это речка наша в эту впадает, – пояснил он.

– Нас на выходе на эту реку и прихватили, – пожаловался Витигост.

– А ехали куда?

– Да в город, к князю, на торги.

В расспросах пролетел час. Впереди на льду что-то затемнело.

– Обоз, – тихо сообщил Лесьяр и вытащил меч.

– Так, мужики, сидеть в санях и не мешать мне, – посмотрел на спутников грозно Виктор. – Все вопросы я решу сам. – Не доезжая до обоза метров сто, он остановился и слез.

– Вожжи держи, и стойте на месте. Ждите, когда я позову.

Обойдя лошадь, Виктор повернул браслет на Луну и направился к обозу. Сани стояли кругом. Внутри тлел костёр. Возле него сидели два охранника. Сани с селянами они ещё не заметили и мирно о чём-то беседовали. Зайдя им за спину, Виктор повернул браслет на Рожок и ткнул кулаком в их сторону. Стражники опрокинулись на спину. Виктор пригляделся. Остальные воины, уверенные в своей силе и безопасности, спали на возах. Виктор стал их обходить, скидывая на лёд, и помогая заснуть навсегда. Вожака он нашёл в конце обоза, и, чуть “пригасив”, оставил для допроса. Закончив “чистку” обоза, он подошёл к саням, в которых сидели связанные селяне. Было их восемь человек.

–Это все ваши или ещё где есть? – он стал разрезать путы на руках пленников.

– Все, все, – селяне с трудом разгибали затёкшие члены, слезая с саней.

Виктор отошёл в строну, и замахав руками, закричал, – Лесьяр, едь сюда! – Через минуту к обозу подкатили сани с селянами. Освобождённые, удивлённо на них глядели.

– Что, не узнаёте? – Виктор переводил взгляд с одних на других. – Или они не ваши?

– Наши, наши, – засуетились мужики, – Просто мы их уже похоронили. А они, вон, живы.

– Значит, жить долго будут, – засмеялся Виктор. – Ну, вы теперь куда, мужички?

– Да, куда нам теперь, – пожал Витигост плечами, – только домой. Съездили, называется, поторговали, – он горестно махнул рукой.

– Эй, это – ваша Леснянка? – Виктор кивнул на неширокую речушку, уходящую в темноту леса. Обоз так и стоял на её льду.

– Эта, эта, – кивнул мужик.

– Ну, тогда забирайте всё и езжайте обратно, – он обвёл руками обоз. – Справитесь?

– Да, справимся как-нибудь, – загалдели мужики. – Надо ещё своих забрать, – он кивнул в сторону берега. Приглядевшись, Виктор увидел валяющиеся тела селян. Тоже раздетых.

– Хмм, обычаи у всех одни.

Подойдя к вождю, Виктор повернул браслет на крест и, взвалив его на плечо, понёс к берегу. Выбрав дерево с низким суком, привязал разбойника за руки к нему и привёл в сознание. Тот долго водил глазами, не понимая, что с ним, и где он. Наконец , уставился на парня и прохрипел: –Ты кто?

– Хмм, судьба твоя, – Виктор развёл руками. – А вот ты – кто?

– Я – Хаук -ястреб, великий конунг севера, – прорычал пленник.

– Ты – не ястреб, Хаук, ты – курица, – усмехнулся Виктор и, распахнув ворот разбойника, сорвал с него амулет. На нём летела раскинувшая крылья птица. В когтях она держала стрелу. Клюв был грозно раскрыт. – Сунув амулет в карман, Виктор махнул кулаком в пленника.

– Вы мне уже начинаете надоедать, великие конунги. – Вернувшись к обозу, где вовсю шуровали дубовицкие, Виктор забрал щит, меч и нож вожака и, помахав рукой селянам на прощание, пошёл по реке дальше. Отойдя подальше, он поставил щит на лёд, подперев его копьём, и положил нож остриём вперёд.

– Пусть поломают голову, куда обоз делся, – хмыкнул Виктор и пошёл дальше. Ходьба разогрела, он расстегнул полушубок и сдвинул на затылок шапку. Раззадорившись, стал петь: – ой, Мороз, Мороз, не морозь меня! Не морозь меня, моего коня.

Вдруг, свиснув, у его ног упала стрела. Виктор остановился и огляделся. Река была чистой, он перевёл взгляд на берег. На первый взгляд и там никого не было. Но стрела же прилетела?

– Эй, стрелок, вылезай, а то сейчас больно будет! – помахал он рукой.

– Ты такой страшный или дурной? – донеслось в ответ. Голос был мальчишеский.