Buch lesen: «Дункель»

Дункель

"О, Ёлочка, о, Ёлочка,

Наряд нас твой научит:

Надежде и живучести,

И силе и могуществу!

О, Ёлочка, о, Ёлочка,

Наряд нас твой научит”.

"O, Tannenbaum!"

 Всем известно, какое огромное Зло живёт в больших городах. Начитавшись книг и насмотревшись фильмов, мы думаем, Добро всегда побеждает Зло. Это откровенная ложь. То есть действительно, когда-то Добро собиралось под свои знамёна и боролось со Злом. Но, это было так давно, до нас все победы над Злом дошли только в виде эпоса, былин, сказаний, легенд и сказок. Добра стало не меньше, нет. Добрых людей всегда было и есть больше, чем злых. Но, Добро обленилось так, даже на свой праведный меч оно готово только созерцать. Большое Зло потакает Добру во всём, что связано с мечтами. Ведь за ними ничего не стоит. Нет основы для прозрения. Добро даже нашло основание для оправдания Зла. И тешит себя иллюзиями, когда-то оно восстанет против Зла, и погубит его. Зло же впилось в тело Добра и с удовольствием пьёт его жизненные силы. Но, не всё Добро со своим положением согласно. Некоторым добрым людям так стало нравиться обольщение Зла. Они так уповают на мощь и силу Зла, так им хочется быть похожими на Зло, что они начали мутировать в маленькое Зло, чтобы совместно с большой напастью наслаждаться властью над Добром. Но, Зло не было бы злом, если бы щадило себе подобных, и не одаривало бы их несчастьями.

В небольших населённых пунктах маленького Зла даже больше, чем в больших городах. И за этим разношёрстным количеством маленького Зла, почти и не видно несколько особей большого Зла. Но, оно есть. И всегда готово проглотить себе подобных…

***

Тьфу! Тьфу! Тьфу! Тьфу! Всё валилось с рук. Наташа была от гнева вне себя. Жизнь проходит даром! Это же надо! Подруги и одноклассницы, все устроились.  И только она всё никак не найдёт себя в этой жизни. А в последнее время перестала контролировать ситуацию. Тёмные времена буквально раздавливали всё, к чему она стремилась, о чём мечтала. Женихи измельчали, а женатый мужчина ушёл от неё буквально вчера. Все её надежды, кредит купленного дорогого автомобиля будет оплачивать мужчина остались лишь мечтой. С пришедшей в гости подружкой они долго разбирали её историю и выход из сложившейся ситуации.

– Я не пойму, у тебя уже был один кредит. Зачем тебе второй? Зачем тебе такой дорогой телефон? По цене подержанного хорошего автомобиля?

– Полмира стояло в очередях за ним.

– Не пол, а те, кому денег уже некуда пихать по карманам. Да такие, как ты – лошары. Продай.

– За него много не дадут.

– Хоть часть денег выручишь. А он больше не придёт?

– Сказал, что нет. В семье начались проблемы. Жена начала его подозревать в изменах со мной. Кто-то на меня навёл порчу.

– Если порчу, надо идти – погадать у тёти Вали. Она её и снимет, и подскажет, как действовать.

– Сейчас мне нужно не гадание. Деньги срочно нужны.

– Тогда к Дункелю.

– А что? Он может денег дать? Сам по мусоркам лазает.

– Говорят, некоторым даёт. Люди видели эти золотые монеты. Дыма без огня не бывает. За что выдаёт, не знаю. Придумай, как сделать так, чтобы отдал свои старинные монетки, и иди к нему.

 ***

Наташа посмотрела в темноту окошка. Где-то там, на околице, стоял древний каменный дом. К нему была пристроена башня. По ночам в этой тёмной башне, на самом её верху, мелькал свет. Говорят, Дункель в лунную ночь разглядывал небо в телескоп. Сколько живёт Дункель, никто толком не знал. Злые бабки говорили – он жил ещё при царе. Поговаривают, и царь, и Сталин несколько раз пытались его арестовать и допросить, кто он и что он. И каждый раз, когда приходили за Дункелем, кроме развалин не находили в доме ничего. Странный был дед. Дункель – тёмный, сумрачный, таинственный отшельник. Больше того, одна из легенд гласила – когда французский  король велел арестовать и казнить тамплиеров, часть из них бежала в Англию, а вторая в Россию. И якобы Дункель был среди них, с собой он привёз много золота и серебра, таинственных книжек, начитавшись которых и стал таким. Так вот, по приезду Дункель из своих несметных богатств малую часть использовал на развитие города. Вместо деревянных домов отстроил каменные. Построил пивоварню, конезавод, несколько мельниц, текстильный цех. И на всём. На всём, что было им построено, по его указанию, строители из лепнины на стенах установили таинственные знаки. Местных жителей эти знаки не привлекали. А вот для посвященных, попавших в этот город, они значили многое. Служили для них ориентиром. Поговаривают, именно после переезда тамплиеров, даже Москва, и та стала белокаменной. Они постарались город, ставший для них новой родиной, сделать неприступным. Чтобы бывшие соплеменники не последовали по их следам. Россия всегда привечала из Европы гонимых и умных: тамплиеров, иезуитов, гугенотов, масонов и т.д. И пока они были лояльны Москве и Санкт-Петербургу, жили на равных правах со всеми.

Но, об этом молчок. Никто не должен знать. Иначе в ваш дом может прийти шпион от Дункеля и выведать, что об этом вы знаете ещё. А какие у него бывают шпионы, вы узнаете позже.

На одной из стен дома Дункеля, где располагалась входная дверь, можно было увидеть два таинственных знака. Круг, внутри которого скачут два рыцаря на одном коне*. И чёрно – белое знамя**. Когда наступала ночь, свет уличных фонарей освещал дом Дункеля так, что прохожим казалось, на них нависает тень древнего замка. Именно нависает, а не стелется по земле. И тем мрачнее выглядели стены тёмной башни. Некоторые люди, испытавшие трудности в жизни, приходили к Дункелю со своими бедами, часть из них исчезала навсегда… . Но, всё это было на уровне сплетен, так как никто не смог доказать, почему пропали эти люди. Наташа ещё долго смотрела в окно, иногда перетирая руки. На улице снег хлестал стекло. Несмотря на большое количество домов между Наташей и Дункелем, ей казалось, он тоже с любопытством, уже присматривается к девушке…

***

Решение она приняла через несколько дней. Для ограбления старика купила складной нож с большим лезвием. Верёвку, связывать для пытки, положила в пакет. Золото, у Дункеля должно быть много золота. Она обогатится и заживёт. Все её проблемы разом отпадут. С кредита начиная. Можно было позвать кого-нибудь из мужчин, но это только помеха. Не хотелось делиться добычей. Мужчина вызовет подозрение. Сама справится. А если не справится, вот тогда найдёт себе подельника.

Машину оставила примерно одну остановку от дома. Быстрым шагом прошла по заснеженному тротуару и направилась к входной двери. Постучала в дверь, никто не откликнулся. Пришлось стучать ещё раз. Неожиданно для неё, за дверью зарычал пёс. Надо было или отступать, или решительно начать действовать. Наташа взялась за ручку, собака стала рычать еще грознее. «Ничего, с тобой мы договоримся» – подумала Наташа и стала медленно вращать ручку вниз. Пёс залаял. Она наклонила ручку двери донизу и стала открывать дверь. Лай прекратился. В тёмном коридоре почти ничего не было видно. Наташа посмотрела в разные стороны. С правой стороны мелькал тусклый огонёк, и она направилась туда. В комнате, куда она вошла, на полу лежал строительный мусор и битые кирпичи. Местами стены были чёрного цвета от горевших в помещении костров. В пустые оконные проёмы залетал снег. Где-то на улице раскачивалась старая фонарная лампа. Было такое ощущение, что здесь давно никто не жил и дом разрушается от времени.

Звук ломающегося  деревянного бруска заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась назад, никого не было. Посмотрела на пол, там лежала прислонённая к стене сломанная деревянная палка. Её душа похолодела и опустилась вниз. Сердце бешено стучало. Быстрым шагом направилась в противоположенную комнату. Дверь комнаты была заперта. Наташа толкнула плечом её. Но, и здесь никого не было. Такая же тоскливая и унылая картина. Сквозняк, всё запорошено снегом. Следы от лап собаки. Пожалуй, пёс выскочил на улицу через пустой оконный проём.

***

И только через неделю ей посчастливилось встретить Дункеля. Наташа выбрасывала мусор из машины в контейнеры. По тротуару, идущему к контейнерам, шёл старик. За собой он волок большие старые тяжёлые санки. Сбоку от санок бежал пёс неопределённой породы.

– Дядя Дункель!

Процессия остановилась. Собака хоть и навострила уши, оставалась спокойной. Она то поглядывала на сани, то на Дункеля. Нисколько не обращая внимания на девушку.

– Да?

– Я хотела к Вам прийти.

– Что ж не прийти. Приходи.

– Да была, но у Вас там было всё пусто.

– Значит не в ту дверь вошла.

– У Вас там одна.

– Это, смотря с какими намерениями пришла. Если с худыми, то обязательно попадёшь не в ту дверь. А нож мне твой понравился. Не подаришь? Да и верёвка в хозяйстве пригодится.

Девушка открыла дверь автомобиля, вынула из неё нож, подошла и стала отдавать его старику. Пёс ощетинился и напрягся. Но, всё закончилось благополучно.

***

В назначенное время она пришла в гости. Неожиданно перед ней вырос мужчина лет пятидесяти с красным носом и большими бакенбардами. Этого она никак не могла ожидать.

Дункель в очках сидел за столом, потягивал чай со стакана с подстаканником ещё от старых, советских железных дорог, делал какие-то пометки в толстой тетради. Вокруг него вились кошки.  Движением руки он остановил девушку посреди комнаты.

– Удивлена? Это Фёдор, мой слуга. Или как его я называю – Феодоро. Феодоро – это удивительная и сказочная страна. Ты что-нибудь слышала о княжестве Феодоро? О готах? Ну да, куда тебе. Мы заняты мышиной вознёй, нам некогда свой ум до знаний поднять. Города княжества Феодоро и готов существовали задолго до турок в Крыму. Пока не пришли османы и не разрушили их. Мои старшие поколения оттуда родом. Представляешь какой пласт веков? Ладно, твой разум не выдержит таких испытаний. Сиди в инете там, где проматываешь свою жизнь. Там всё на уровне одноклеточных, и собственные мозги не требуются.

Наташа услышала, как Фёдор позади неё уселся на стул у стены.

– Итак, что привело тебя ко мне?

– Господин Дункель, я давно слышала рассказы о Вас. Говорят, Вы живёте долго-долго. И будто бы у Вас огромные запасы золота и серебра. Поделитесь немножечко со мной, мне так нужны деньги. Не придут к Вам Ваши тамплиеры. Уже, какой век ждёте. Вымерли они все.

После этих слов за спиной девушки зарычала собака.

– Хочешь откровенно? Я всего лишь страж и охраняю не своё. Если бы я не был уверен, что тамплиеры возвратятся, сам разворовал всё и стал богачом. Но, они вернуться за своим добром. И совсем скоро, не пройдёт и ста лет. Снова возникнет рыцарская доблесть, благородство и честь. Все женщины превратятся в прекрасных дам, даже кухарки и ткачихи. Весь мир встанет под пурпурными знамёнами свободы, равенства и братства. И тогда… А к чему тебе деньги?

Фёдор начал храпеть.

– Во-первых, я хочу уничтожить с дюжину своих врагов. Ненавижу их всех. Сотру в порошок.

Храп прекратился. Девушке показалось, пёс снова начал тихонько рычать. Она прекратила говорить.

– А зачем для этого деньги? Достаточно и твоего ножа.

– С одним ножом закон не обойдёшь.

– И то верно.

Дункель указал на стоящий сбоку от стола стул у стены. Когда девушка села, Фёдор опять засопел.

– Раньше я ненавидел его храп. У меня всегда было желание запулить в него чем–нибудь. А потом понял, его храп не даёт мне заснуть, и я занят работой. Смешно говорить, иногда он так жалобно стонет во сне, у меня сердце кровью обливается. Ну да, ладно. Что ещё хотела бы ты?

– Стать богатой и знаменитой.

– Для этого необходимо упорство и трудолюбие. Не получается всё и сразу. Вот представь себе, впереди нас  стояла огромная крепость, и нам её предстояло приступом взять. Не было никакой возможности штурмовать. А с другой стороны толщина стен достигала двух метров. Мы подносили настил к стенам. Сверху нас укрывала крыша от летящей на нас горящей смолы, кипятка, камней и стрел. Очень тяжело было вгрызаться в стену. Почти голыми руками мы старались её разрушить. Представляешь, какой огромной радости нам доставлял первый выкативший валун? Стена дрогнула. Впереди нас ждала добыча. И когда начинал пробиваться свет, мы понимали, и этот город обречён. Защитники города свято верили, перебьют всех вырвавшихся на городские улицы. Но, не тут то было. Под нами ещё работали наши ребята. Они прокапывали подземный ход. Закатывали бочки с порохом и подрывали их. Всё, город – наш. Может быть, и тебе стоит выбрать направление, и начать крушить невидимую стену? А подземный лаз, это твои познания на этом пути?

– Нет, я хочу всё и сразу. Люди тратят жизнь, чтобы добиться чего-то.

– Ты точно стоишь на своих желаниях? Не отступишься от них?

– Нет! – девушка радостно заёрзала на стуле.

– Говори их, а я подумаю, смогу их исполнить или нет.

– Я хочу! Первое, чтобы мои враги никогда больше не мешали мне. Второе, чтобы меня все любили и обожали. Находиться рядом с моим любимым человеком. Никогда не нуждаться в деньгах. Чтобы все мои прихоти выполняли немедленно. Вот, что я захотела, тут же исполнили. Жить припеваючи.

– В принципе, ничего тут такого неосуществимого нет. Всем, кому я читал заклинания, никто не жаловался впоследствии.

Дункель открыл большую, тяжёлую книгу. Долго искал нужную страницу. Пробурчал первые слова, снова взглянул на Наташу.

– Итак. Если ты готова – начали.

– Да! – восхищённо воскликнула девушка. Ведь сейчас произойдёт чудо, о котором она так мечтала.

Все коты, при этом, находившиеся в комнате, замерли и стали смотреть на девушку.

***

– Эх, жизнь. Вот так, живёшь, живёшь, и не знаешь, что с тобой завтра будет.

Дункель насыпал в чашечку корм, отогнал большого наглого кота. И ткнул мордочкой в кормушку молодую кошечку, погладил. Она с удовольствием начала кушать.

– Я это к чему. Мне бы тоже хотелось превратить кого в жабу, кого в змею, а кого и в принца или принцессу. Но, заклинание у меня только одно. И превращает оно только в кота или кошку. И кто его только написал, ума не приложу. Чудак – человек. Никакой фантазии у автора этого заклинания. Вон сколько в доме кошек. А куда их девать? Вот и живут со мной. Ну, ничего. Зато тебе теперь и денег не надо, и любви будет столько, сколько захочешь. Кошка, хоть и самое бесполезное в хозяйстве животное, но единственное, кто ласки не просит, а само ласкается. Феодоро, ты готов?

Из коридора вышла собака. Дункель взял кошечку, заткнул за пазуху цигейки, и они пошли к выходу.

***

Дункель стоял поодаль с собакой. К подъезду подошли молодая женщина с мужчиной. Их ребёнок, увидев кошку, бросился к ней. Поднял на руки.

– Мама! Можно я её возьму домой?

– Оставь кошку немедленно! Она может быть заразной!

– Ну, мама! Пожалуйста!

– Эта кошка может быть чья-то. И такой как ты будет искать её и плакать.

– Мама! Она ничья! А если кто придёт за ней, я отдам!

– Посмотри, у неё на ошейнике надпись, вдруг там телефон.

Парень забрал кошку у сына. На ошейнике было написано «Я ваша – меня зовут Наташа».

– Что там?

– Я ваша – ответил отец, проглотив вторую половину предложения.

– Если наша, то берём – мама улыбнулась и стала открывать дверь подъезда.

Мужчина быстрым движением сдёрнул ошейник и судорожно засунул в карман.

– На, – он отдал кошку сыну, – Я снял ошейник, он очень жёсткий.

Уже войдя в подъезд, женщина спросила сына.

– А как мы её назовём?

– Натка! – вдруг выпалил сын, ещё недавно слышавший спор своих родителей.

– Да? Мне только второй Наташки не хватало!

– Не был я у неё!

– Я тебе дома расскажу, всё про тебя и про неё. Чтобы духу её больше не было!

Дверь в подъезд закрылась.

***

– И что? Что ты на меня уставился? Смотришь не подобострастно? С укоризной. Да, теперь она с тем, о ком мечтала. Но, это вовсе не означает, что я сделал добро. Во-первых, ненавидящих друг друга существ я заставил жить вместе. А во-вторых, ты же знаешь, через кошачьи уши я слышу всё, о чём говорят. Вдруг, разговор у них коснётся меня? – оправдывался Дункель перед собакой.

В свете высокого фонарного столба было видно, как будто кто-то кидает вниз охапками снег. Сразу за этим столбом чернота поглощала весь свет. В этой темноте и исчезли Дункель с собакой.

Если в вашем доме есть кошка или кот, бойтесь сделать кому-нибудь плохое, произносить имя Дункель. Он всё услышит через кошачьи уши и поманит Вас к себе в гости. Ничто Вас не сможет остановить и задержать, откликнуться на его зов.

* – два рыцаря на одном коне, знак принадлежности к Ордену тамплиеров.

** – чёрно – белый флаг тамплиеры устанавливали в бою, обозначая им своё присутствие и оборону данной территории.

Колдун и ведьма

Она с трудом поднимала поочерёдно ноги, вытаскивая их из глубокого снега. Затем ставила на снег, то одну, то другую ногу. Но, корка плотного снега была тонкой, и нога снова проваливалась. Шла она, видимо, давно, так как устала. Чтобы продолжить двигаться, останавливалась немного отдохнуть. Делала усилие над собой. Хваталась руками за выступающие из снега ветви кустарника и деревьев. Пальцы, почти не слушались её. Они не сжимались. Девушка давно их не чувствовала. В очередной раз, потянув руку за веткой, рухнула. Она лежала и дышала, понимая, что больше уже не встанет. Все силы покинули её.

 Справа от неё находились холмы, покрытые редкими деревьями. Он стоял на одном из этих холмов, наблюдая за ней. И никак не мог понять, куда она идёт. Увидев, что она уже не шевелится, начал аккуратно спускаться на снегоступах вниз. И тут, вдалеке от неё, он увидел преследовавшую толпу. Пришлось ускориться. Позади себя тащил плетёные сани с дровами. Скинул дрова, и затянул девушку в сани. Она была намного легче дров. Это дало возможность ему двигаться быстрее. До дома было не так далеко. Он шёл уверенно вперёд, несмотря на то, что толпа сокращала расстояние. Уже перед самым домом он слышал их голоса. Это его не тревожило, сюда они не посмеют сунуться. И правда, толпа дошла до его каменного дома и остановилась. Они немного погудели. Наиболее отчаянные подстрекатели, требовали ворваться к нему в дом. Более осторожные скептики, говорили, надо отступить. Со временем пыл у толпы остыл. И все пошли обратно.

 Старик усадил девушку на стул. Подогрел воду. В таз с слегка подогретой водой и мятой опустил её ноги. А в тёплый отвар из сельдерея руки. Размешал в молоке мёд. И дал ей выпить. Слегка прогрел подушку и два одеяла у печи. Обтёр незнакомку, и положил в постель, прикрыв одеялами. Она уснула. Проснулась на завтра, после обеда. Девушка не помнила, как здесь очутилась. Ей страшно хотелось есть. К своему удивлению, увидела на столе пищу. И тут же принялась в неё. Старик вернулся только вечером. Он втянул в дом мешок. Приставил его к углу. Печь пылала, в доме тепло, всё было прибрано, и ему это понравилось. Он прошёл в её комнату.

 Увидев старика, она сжалась от страха. Его знала вся деревня, а если кто и не знал, то слышал. Перед ней стоял могущественный колдун Дункель. У него взметнулись надбровные дуги, и заострился нос, как клюв у орла.

– Кто ты?

– Меня зовут Аделинда. Я из деревни. Там, внизу у реки.

– Ты уже осмотрелась?

– Да.

– За что они преследовали тебя?

– Эти невежды объявили меня виновной во всех своих бедах.

– Я готов тебя выслушать.

– Меня считают ведьмой.

– Это правда?

– Нет! Они врут сами себе, рассказывая про меня небылицы. Им кажется, если меня убить – исчезнут все их проблемы.

– Раньше я там тебя не видел.

– Вы правы. Я жила далеко от этих мест. На нас напали чьи-то солдаты. Возможно из соседнего герцогства. Сам герцог давно нам угрожал. Они убивали и резали всех подряд: стариков, мужчин и женщин, детей. Никого, не жалея. Сжигали дома. Из нашей деревни только единицы спаслись. Каким-то чудом, улизнув от солдат, побежала к лесу. В стороне от себя, увидела троих детей и несколько взрослых человек, пытавших спрятаться, как и я, в лесу. Среди деревьев никого не обнаружила. И начала скитаться. Проделала огромный путь. Дошла до этой деревни, нашла трактир, и попросилась на работу. Меня приняли.

– О, да! Трактирщик там добрейший человек. Я хорошо знаю его. Любит брать деньги. А особенно ему нравится давать выпивку и еду в долг. Я видел его большую долговую книгу. За долги можно взять нечто большее, чем просто деньги. Правда? Или попросить оказать неоценимую услугу. Некоторые долги я у него выкупал. Он платил тебе?

– Нет. Ведь, я занимала одну из гостевых комнат, ела у него бесплатно. Иногда выдавал мелочь, на мои мелкие нужды. Старую, но чистую одежду, для меня, приносил сам.

– Я же говорю, он добрый. Такие траты на тебя. За тобой ухаживали?  Не может быть, чтобы на тебя не обращали внимание мужчины. Ты очень привлекательная. Соблазн – твой порок, исходит от тебя, как запах у цветка.

– Да, со мной пытались завести дружбу многие мужчины. Особенно выделялись два богатых человека, мельник и кузнец. Они запретили всем даже смотреть в мою сторону. А сами требовали от меня любви. Хотели подкупить трактирщика. Но, он оставался неумолим. Ситуация накалялась. Эти двое вели себя развязано по отношению ко мне.  Подбивали своих дружков на драку. Сначала думали разобраться с трактирщиком, а потом уже между собой. Многие стали приносить с собой ножи.

– Такая красивая девушка как ты, может свести с ума многих. У меня закрадывается такое чувство, что ты их провоцировала сама. Нет?

– Мне некуда было деваться. И чтобы спастись, я слегка стравливала мельника и кузнеца друг с другом. Мне не нравился ни один, ни другой. А так, я точно знала, если меня украдёт один, его убьёт другой. Играя на их взаимной ненависти, я чувствовала себя в относительной безопасности.

– Какой выход ты нашла?

– Трактирщик мне посоветовал присмотреться к Гехарду. Он мой ровесник. Взрослая жизнь Гехарда только начиналась. Полон сил и энергии. Мы познакомились, а через несколько месяцев сыграли свадьбу. Приданое за меня дал трактирщик.

Дункель некоторое время молчал, как бы осмысливая всё рассказанное девушкой. А потом сказал.

– Не иначе, как только под твоими чарами он смог отвалить столько денег. Нет, на него это не похоже.

– Я не ведьма!

– Верю. Верю…

– Сначала всё затихло. Мы зажили счастливо. Но, потом мельник и кузнец объединились. И стали всем наговаривать на меня. Если у кого-то случалась беда, заболел ребёнок или кто-то умер. Они нашёптывали, здесь не обошлось без меня. Моего колдовства. Так, постепенно, любое несчастье, люди связывали со мной. Говорили – я ведьма. Все меня сторонились. У меня не было ни друзей, ни подруг. Я оставалась одна, чуждой всем. Муж, сначала сносил всё молча. Нам подкидывали во двор знаки, и утверждали, ночью я совершала обряд. И теперь точно не поздоровится тому, на кого наколдовала. Мне не давали прохода. Кидали камни. Мальчишки подбегали, и старались ударить больно. А после того, как у соседей сдохла корова, муж не выдержал. Его терпение лопнуло, и он выгнал меня на улицу. Казалось, все только и ждали этого. Собралась толпа, и погналась за мной…

 Глаза у девушки начали наливаться слезами отчаяния. Дункель ухмыльнулся

– Забавную историю ты мне рассказываешь.

 Девушка не понимала, что могло так позабавить старика. Она рассказывала всё так убедительно. У любого сердце должно дрогнуть. Старик встал и вышел. Через некоторое время он втянул в комнату огромный мешок. Развязал его. Из мешка вылез Гехард.

– Садись, – Дункель указал ему рукой на стул.

– Гехард! – вскричала Аделинда.

– Сиди, где сидишь. Гехард расскажи мне о своей жене. Как вы жили?

– Два месяца мы жили счастливо. Я не чаял души в своей жене. Обожал её. Старался за неё делать работу. Лишь бы ей было хорошо. Однажды, ночью я проснулся и обнял Аделинду. Она лежала на боку, спиной ко мне. Как вдруг, почувствовал, между нами что-то шевелится. Насекомое или паук. Зажёг свечу посмотреть. На её спине была наколка, маленькая лягушка. Эту наколку я увидел ещё в первую брачную ночь. Осмотрел всю её спину и постель. Больше ничего не обнаружил. Наколка вновь привлекла моё внимание. Она зашевелилась. Лягушка потянула свои лапки. Мне стало страшно. И вдруг, лягушка прыгнула. Я попытался её схватить. Поднёс свечу ближе и увидел, лягушка двигалась и прыгала под тонкой прозрачной кожицей. От этого место, где она совершала прыжок, слегка приподнималось. Как она там могла уместиться? От невыносимого ужаса буквально соскочил с кровати и сел на табурет. И ещё долго не мог сомкнуть глаз. Утром я ничего не сказал своей жене. Вы сталкивались с подобными случаями? Можете мне объяснить, как такое возможно?

– А наветы мельника и кузнеца? – спустя некоторое время спросил его Дункель.

– Да, они вначале, со своими дружками дразнили Аделинду. А затем, смолкли, как по команде. Прятались у себя. Перестали посещать трактир. Стали замкнутыми, ни с кем не общались. И всё-таки проговорились, что с ними случилось. Им надо было хоть с кем-то поделиться своими страхами. А уж те, кто услышал их рассказы, разнесли всё по деревне.

– Что случилось с мельником?

– Надо сказать. После того, как мельник и кузнец стали обзывать её ведьмой, Аделинда стала уходить, как стемнеет. И пропадала почти до самого утра. Где она была, я боялся спросить.

***

 Как – то, пригожим вечером, мельник отпустил своих рабочих. И остался один, на мельнице. Осмотреть и смазать механизмы. Невдалеке скулила и протяжно выла волчья стая. Мельник пожалел, что не взял с собой лошадь. И теперь, если стая не уйдёт, ему придётся заночевать в мельнице. Пересчитал готовые мешки с мукой. И решил подняться наверх, закрыть окно. Становилось прохладно. Да и тучи комаров старались спрятаться в помещении.  Вид из окна поразил его. В поле стояла Аделинда. Её окружали волки. Они сидели перед ней, и смотрели на неё. Аделинда отрывала от каравая кусочки хлеба и бросала волкам. Те не грызлись между собой за пищу. А подходили к ней по очереди и ели. Аделинда оторвала очередной кусочек, обернулась и посмотрела на мельника.