Buch lesen: «Королевство Шутов»

Глава 1. Если бы мы знали, что это такое, мы не знаем, что это такое…

Убился, но не умер.

(Один известный гонщик)

Хорошее утро начинается в обед. Особенно у тех, кто привык жить и работать исключительно ночью. Однако этот день стал неприятным исключением, грубым и неуместным нарушением золотого жизненного правила. В четыре утра, в сознание Джека бессовестно ввинтился вой сирены. Вынырнув из крепких объятий сна, мужчина не сразу нашёл источник заунывного плача воздушной тревоги. Лишь спустя пару минут память услужливо донесла до него, что звук имеет поразительное сходство с «прикольным» рингтоном, собственноручно установленным накануне.

Сходу найтись младший брат иерихонских труб не пожелал, и его страдающему хозяину пришлось встать и судорожно изображать поиск. Безуспешно, ибо, как только Джек вскочил с кровати, полупроводниковый мерзавец резко заткнулся и перестал отсвечивать. Учитывая висящие в комнате мужчины плотные шторы, это был «уход в инвиз», не меньше. Телефон, собака электронная, затаился как партизан после успешно проведённой психологической атаки. В темноте и тишине бездушная машина укрылась от праведного гнева «кожаного мешка».

Чертыхнувшись больше для разрядки эмоций, чем по какой-то действительно важной причине, невольная жертва звуковой атаки вернулась в ещё тёплые объятия тяжёлого одеяла. Череп совершил мягкую посадку на поверхность ортопедической подушки. Блаженно вытянувшись на дорогом и жутко удобном матрасе, мужчина невольно растянул губы в улыбке и уже почти нырнул в спасительный сон....

Но не тут-то было. Маленький засранец завопил вновь, хлестнув по утомлённому мозгу примата чередой неприятных механических колебаний воздуха. Простонав нечто нецензурное, Джек резво вскочил и на этот раз чётко засёк дислокацию электронно-вычислительного предателя. На самом краю кровати, выглядывая из-под одеяла на каких-то пару сантиметров, лежал он. Бинарный негодяй выдавал свою позицию ярким лучом света, бьющим в потолок, и уже знакомым рёвом воздушной тревоги. Очевидно, первая попытка засечь телефон провалилась по чистой случайности. Но в этот раз хозяин аппарата был готов и действовал незамедлительно.

– Ну и кто?! – Вложив всё своё недовольство в вопрос, поинтересовался Джек у личного (хотя уж скорее двуличного) девайса.

Тот, ожидаемо, ничего не ответил, но выдал своего сообщника надписью на экране. Крупными буквами там значилось: «Витя Катран». Тяжело вздохнув, мужчина принял вызов.

– Жека, привет. – Бодро начал собеседник по ту сторону алгоритмов телефонной связи.

– Время видел? – Даже не пытаясь скрывать недовольство, ответил ещё сонный Евгений.

– Не, так сильно ещё не курил, родной. Слушай, ты ж вроде свободен сегодня, тут одно дело есть… – не стал тянуть быка за рога Витя, и уже почти перешёл к сути, но его опять перебили.

– Четыре утра, мать твою! Четыре! Или ты с чем-то важным или иди нахрен. – Категорично заявил беспардонно разбуженный и шумно вздохнул. Его палец завис над кнопкой сброса. И хотя сам жест остался невидим для собеседника, тот прекрасно считал настроение знакомого и немного сбавил обороты.

– Ну не серчай, старичок. Просто так не дёргаю, ты знаешь. Пораздавать надо. Срочно, сейчас. – Изложил суть вопроса звонящий.

– Смысл мне звонить? У вас свои дилера есть. – Удивился Евгений.

– Серёгу сменить надо, он с обеда сидит. Хорошо одни регуляры сейчас, хоть на перекуры ходит.

– Погоди, а этот второй, как его…

– Славик уехал в больницу, с отцом что-то. Не знаю, когда вернётся. А ты ближе всех живёшь. Выручи разок, по деньгам не обидим. – Насыпал подробностей Витёк.

– Насколько не обидите? – Уточнил важную для себя информацию всё ещё недовольный столь ранним пробуждением Джек.

– Пятёра на месте и тридцать процентов рейка. Больше не могу, Серёга не поймёт.

– Витя, я всё конечно понимаю, но четыре, сука, утра. – Мужчина решил «вежливо» напомнить собеседнику про одно маленькое обстоятельство.

– Хрен с тобой, – на том конце послышалось матерное бормотание и как Виктор затягивается сигаретой, – с меня простава.

– Односолодовый, выдержка минимум… – Поспешил уточнить Джек.

– Можешь не продолжать. – Оборвал его собеседник.

– Любое доброе дело должно быть оплачено. – Хмыкнул уже почти проснувшийся дилер.

– Всё, давай в темпе, торгаш несчастный. Полчасика тебе на подмыться. Жду. – Виктор, по своему обыкновению, не смог удержаться от сальной шуточки с намёком на хрен знает что.

– Ну, жди, Хатико. – В тон ему ответил Евгений и завершил звонок.

Дорога до не вполне легального игорного заведения действительно не заняла у взбодрившегося чашечкой кофе дилера много времени. Жека, он же Джек, он же Евгений Васильевич, собрался довольно быстро и буквально пешком двинулся в сторону «подполки». Обычно мужчина старался не иметь ничего общего с катранами и публикой, что в них собирается.

Не нравилось ему, когда доблестные стражи закона без приглашения врываются на вечеринку, укладывают каждого лицом в не самый чистый пол и невежливо тычут стволами куда попало. Да и отношение «гостей» может быть весьма специфическим. Равно как и сами гости. Поэтому обычно Джек если и раздавал покер, то в компании друзей при игре на чисто символические суммы. А о тех временах студенческой молодости, когда и море – по колено, и ствол у затылка – не страшно, предпочитал не вспоминать.

Но одно дело, когда ты один в белом пальто красивый и категорически решил не иметь дел с серой зоной экономики. Другое дело, что среда этих умонастроений может не понять и нет-нет, да и показывается на горизонте, предлагая вернуться в авантютный и неспокойный, но такой понятный и полный азарта мир. По иронии судьбы Евгений был чужд азарту. Он не понимал, как можно годами, если не десятилетиями, играть в одну и ту же игру и продолжать получать кайф. Рано или поздно человек всё равно пресытится любым занятием, если прибегать к нему слишком часто. Любым удовольствием, самой любимой работой, лучшей выпивкой и вкуснейшей пищей. Так уж устроен наш мозг. Вот и на эту авантюру Евгений бы никогда в жизни не пошёл.

Если бы не тот факт, что по соседству со спокойным и рассудительным Евгением, в одних и тех же синаптических связях проживал ещё один персонаж. Авантюрист, рисковый парень, широко известный в узких кругах как Джек. И эта личность сейчас вела упрямого зануду в незаконный игорный дом, руководствуясь исключительно своим понятием о «чести» и покерном этикете. Данные представления чётко и недвусмысленно указывали на необходимость выручить Серёгу, пусть и знакомы они с хмурым здоровяком всего ничего.

Ну и ещё бродягу вела мысль об обещанной награде, куда же без этого. Так и двигались по пустынной ночной улице в одном теле двое. И один очень сильно страдал, проклиная таких вот «приятелей», из-за которых невозможно выспаться. А второй радостно потирал руки и готовился хорошо провести время, занимаясь понятным и привычным делом. Весь путь до точки «Б» продолжалась невидимая и тихая схватка внутри отдельно взятого разума. В неравной битве двух аспектов личности победил самый наглый и хитрый. Поэтому, в неприметную металлическую дверь, за которой скрывался катран, стучал уже совсем не тот человек, что недовольно ответил на звонок получасом ранее.

– Восемь. – Приглушённо раздалось изнутри. Это был пароль. Вместе с отзывом они должны составить определённое число. Этот метод проверки свой-чужой ввёл владелец «подполки», некий Валерий Михайлович. Персоной он был своеобразной, но уважаемой, поэтому спорить никто не стал. Так и прижился метод, взятый то ли из реальной практики военной разведки, то ли из народных баек про оную.

– Минус три. – Ответил знакомый с «суммой дня» дилер, и дверь открылась. Тайный покерный клуб располагался на базе старой сталинской квартиры. Планировка позволяла разместить с относительным комфортом человек десять-двенадцать, с хоть каким-то – пятнадцать. Сегодня гостей было пятеро. Плюс Витя, дико задолбавшийся Серёга на раздаче и хмурый Гарик у входа. Итого восемь. Кивнув молчаливой пародии на охрану, Джек проследовал по коридору в сторону самых густых клубов табачного дыма. Именно там и заседали игроки.

Присутствующие были, по большей части, знакомы мужчине. Крупный во всех смыслах чиновник, два бизнесмена средней руки и криминальный авторитет по прозвищу Сизый. А вот пятый участник игры был дилеру незнаком. И вообще смотрелся так, что в голове сразу возникал вопрос «Как этот клоун сюда попал?». Во-первых, новичка выделял наряд. Конечно, если это нагромождение элементов гардероба можно так назвать.

Складывалось впечатление, что парень нацепил на себя половину секонда пополам с театральным реквизитом. Незнакомец словно решил поиздеваться, и надел кучу разнородного тряпья: разношенные кеды, брюки в крупную красную клетку, ярко-жёлтый пиджак, выцветший шёлковый шарф, солнцезащитные очки в круглой оправе и широкополую ковбойскую шляпу. Заметив, что его разглядывают, залётный игрок приподнял головной убор и широко улыбнулся.

– Джеки, родное сердце, проходи скорее, – слева нарисовался Витёк с протянутой для рукопожатия клешнёй, – после этой раздачи меняешь Серого.

– Гуд, – мужчина пожал руку «менеджеру» заведения и поздоровался с клиентами, – доброе утро, господа.

– О, надо же, кто пришёл, – хриплый голос «блатного» прошёлся по ушам дилера наждачкой, – соскучился что ли?

Тут и дурак бы понял жирный, как фанат фастфуда, намёк. Джек дураком не был, но и на откровенную провокацию вестись не собирался. Поэтому ответил, что называется «рядом»:

– Да вот, думаю, Витя меня давно благородными напитками не угощал. Надо же ему повод для этого дать.

– Давай за стол. – Должник скривился, будто умял в одну харю целый лимон.

– Блайнды двадцать пять-пятьтесят, рейк три процента. – Поднимаясь с места, передал информацию Сергей. Было заметно, что тот не просто устал, а натурально вымотан. Покрасневшие глаза хорошо дополняли расположенные под ними мешки и общее выражение лица полутрупа. Проходя мимо Джека, он пробормотал себе под нос, но достаточно, чтобы уловить: «Не прошло и года».

– Ну-с, приступим. Меня зовут Евгений, я ваш новый дилер. Большинство из вас прекрасно помню, но вижу и новые лица. Как могу к вам обращаться? – Решил уточнить он у нелепо одетого гражданина.

– Ник. – Широко улыбнувшись, ответил тот.

– Вы, должно быть из Москвы или Питера? – Не упустил Джек шанса поддеть новичка. Вопрос явно намекал на несуразный внешний вид гостя.

– Думаешь, у тебя хорошо получается шутить? – Загадочно произнёс парень, поправив очки.

– Ты с ним флиртовать сел или карты раскидывать? – Недовольно пробурчал Яков Геннадьевич, помощник губернатора по каким-то очень важным вопросам.

– Понял, не дурак. – Свернул разговор не по теме дилер и приступил непосредственно к работе.

И чем дольше он раздавал, тем отчётливее понимал, что перестал хоть что-то понимать. Странный пришелец с одной стороны не был похож на регуляра, но некоторые вещи делал как матёрый игрок. Например, не смотрел на свои карты, пока до него не дойдёт очередь, или делал правильные ставки, чтобы выбить соперника с сильной «рукой». Джек уже успел позабыть, что иногда профи имеют свои странности и внешность в этом случае – самая обманчивая вещь из всех.

Возможно, залётный «катала» одет так специально, чтобы организм не выдавал его реакции окружающим. Народ за столом собрался грамотный и с большим опытом. Такие и бегающий взгляд поймают и биение тоненькой жилки на шее в густом дыму увидят. В общем, мужчине уже начало казаться, что он зря снисходительно отнёсся к новому для клуба лицу, и стоило бы понаблюдать за его игрой более внимательно.

И только эта мысль посетила голову внимательного покериста, как гость проявил чудеса перевоплощения. Буквально за пару раздач умудрился проиграть практически всё, что собирал до этого полчаса. Шёл all-in на откровенно дерьмовых картах и вёлся на не самые тонкие провокации от Сизого. Только начавший складываться образ опытного и знающего человека, пусть и со своими особенностями, рассыпался.

Когнитивный диссонанс не просто посетил голову Джека, он уверенно вил себе в ней гнездо. Весь многолетний опыт наблюдений пасовал перед абсурдностью действий Попугая (как мысленно окрестил его для себя дилер). Причём, что самое пугающее, иногда глупые и нелогичные решения игрока давали больше результата, чем самая выверенная стратегия. Спустя ещё час внимательного изучения действий пришлого картёжника, мужчина уже решил, что больше неспособен ничему удивляться. Но Ник нашёл, чем пронять бывалого бродягу.

После пары ставок, проигранных невероятно глупо, тип в жёлтом пиджаке заявил:

– Не, так не интересно. Больше не хочу карты смотреть.

– Хотите играть втёмную? – Уточнил у него Джек.

– Да, только мои карты после «ривера» открываешь ты. – Сказал гость и широко улыбнулся.

– Остальные игроки не против? – Дилер обвёл мужчин за столом внимательным взглядом. Чиновник махнул рукой в духе «пусть», деловые люди сдержанно покивали. Ну а Сизый не смог удержаться от присказки:

– Ловись рыбка большая и маленькая.

Клоун в странном прикиде никак это не прокомментировал и расслабленно откинулся в кресле. Фишек перед ним было ещё достаточно, но определённо меньше, чем у всех остальных. Всё происходящее сильно смахивало на подставу.

– Что завис, давай резче. – Скомандовал Яков Геннадьевич и игра продолжилась.

Но вот то, как она дальше пошла. Тогда Джек впервые подумал о том, что лучше бы поставил телефон на беззвучный. «Моднику» невероятно, неправдоподобно везло. Много раз подряд. Очень много раз. После пятой выигранной раздачи Витя принёс нераспечатанную колоду. После шестой Гарик ушёл с гостем в соседнюю комнату и обыскал того на наличие устройств. И не так, как обычно делал у входа, а со всей тщательностью службы безопасности аэропорта и даже больше. Разве что в задницу к нему не заглядывал. Однако никаких устройств у странно одетого господина при себе не нашлось. Привычная для клуба «котлета» в бумажнике, да пара карточек. Тем не менее, градус подозрений за столом очень сильно вырос.

– Джеки, сучёныш, только попробуй ему ещё раз «натс» раздать, – яростно негодовал Сизый, – я с тебя так спрошу.

– Вы всё время на мои руки смотрите, господа. Не нужно нервничать. – Попытался что-то объяснить Джек, но и сам сильно нервничал, так что вышло неубедительно.

– Жека, твою мать, – из-за спины дилера послышался злой шёпот Витька, – под монастырь подводишь. Давай, красиво сделай.

– Медленно мешай. – Припечатал чиновник, а остальные молча поддержали его не просьбу даже, ультиматум. Несколько пар хмурых взглядов сошлись на руках Евгения. Сейчас он почувствовал себя максимально неуютно. Люди собрались серьёзные. Его уже подозревают в «пиханине» и сговоре с этим ряженым кретином. И хрен ты им объяснишь, что если бы подобное было правдой, то ни один человек в здравом уме не будет раздавать наивысшую «руку» подряд столько раз.

– Господа, ваши эмоции понятны. Но вы упускаете из вида одну маленькую деталь. Леди Удача меня не просто поцеловала, а провела в моей кровати множество жарких ночей. – Подал голос нарядный товарищ.

– Да захлопнись ты. – Грубо оборвал его один из бизнесменов.

– Хорошо. – Покладисто ответил ему Ник и снова широко улыбнулся.

Джек закончил мешать карты. Ловкие пальцы вытянули карту и метнули её игроку. За первой картой последовала вторая. Ещё восемь их сестёр разлетелись по боксам любителей покера в считанные секунды. И как только последний из десяти цветных прямоугольников коснулся сукна, цветастый клоун бросил перед собой фишку и отчётливо произнёс:

– All-in.

– Пас. – С нескрываемой злобой процедил один из предпринимателей, сидящий на малом блайнде.

– Пас. – Сбросил карты его партнёр по бизнесу, что сидел на большом.

– Поддерживаю ваше самоубийство. – Просипел Сизый. Он тоже бросил одну фишку на стол, зеркально повторяя жест.

– Давайте без меня. – Чиновник сбросил карты и скрестил руки на груди.

– Флоп. – Объявил Джек и открыл первые три карты. На столе показались пиковый валет и король с десяткой той же масти.

– Только попробуй. – Глядя в лицо дилера бешеными глазами, прошептал «блатной».

– Открыть карты не хочешь? – Скрестив руки на груди, обратился к «попугаю» облечённый властью господин.

– Не-а, пусть все откроет. – Показательно зевнул Ник. На негласные правила игры он плевать хотел.

– Тёрн, ривер. – Анонсировал свои действия напряжённый Евгений. Чуда пока не случилось. На сукно легли две восьмёрки.

– Вот ты и попался, щегол. – Хрипло рассмеялся Сизый и, вопреки покерному этикету, первый раскрыл карты. На руках у мужчины оказались ещё два прямоугольника с цифрой «восемь» в уголке.

– В рот мне ноги, карэ! – Подскочил с места один из дельцов.

– Во-первых, это не очень вежливо, – укорил его Ник и толкнул свои карты по столу в сторону дилера, – Жорик, открывай.

– Ну, не-е-ет. – Протянул, яростно качая головой, помощник губернатора.

– Ты глухой? Открывай, давай! – Прикрикнул на впавшего в ступор Джека авторитет.

– Маленький совет, Георгий, – как бы невзначай обронил невероятный во всех смыслах игрок, – наберите воздуха в грудь. После чего достал из портсигара самокрутку и начал очень долгую затяжку.

Дрожащей рукой Евгений взялся за карты. Он уже знал, что увидит, когда перевернёт их. Скорее всего, это будет последним, что он вообще увидит в этом мире. Хотя какой смысл рефлексировать, если исход очевиден. Словно перед прыжком в ледяную воду Джек резко выдохнул и закрыл глаза. После чего одним движением перевернул обе карты. А когда открыл их, произошло сразу несколько вещей.

Первая: на столе лежали пиковые туз и дама. Роял, высший из возможных, так просто не бывает. Вторая: Ник выдохнул, и комната заполнилась искрящимся фиолетовым дымом. Третья: Сизый выхватил непонятно как пронесённый нож. От неожиданности дилер вдохнул. В голову тут же будто напихали ваты, а звуки стали далёкими-далёкими. «Он нас отравил» – пробормотал Витя, оседая на пол безвольной куклой. Резко вскочившего уголовника повело в сторону и он, споткнувшись об свою ногу, упал. Остальные игроки пристыковались лицами к столу, пуская слюни.

– Говорил же, не вдыхай, – укоризненно покачал пальцем Ник, – или не говорил. Хотя, так даже проще.

А потом разум Джека улетел в темноту.

Первое, что стал воспринимать незадачливый дилер, это тряска. Или скорее лёгкое покачивание. С некоторой задержкой включилось осязание, и до мужчины стал доходить тот факт, что его куда-то везут. Скорее всего, в кузове «газели» или что-то вроде того. А лежит он на каких-то досках, что, вероятно, забыли выгрузить на дачном участке владельца. Первой мыслью было «Ну, вот и доигрался». Развить свои размышления незадачливый работник серой зоны не смог, так как любые мысли вытеснила дикая ноющая боль в висках. Похоже, незнакомец усыпил их каким-то газом и смылся, а Евгению теперь предстоит последний раз в своей жизни увидеть лес.

Однако опасения мучимого мигренью человека тут же рассыпались, ибо на место однотонному звону в ушах пришли нормальные звуки. А именно: мерный перестук копыт, всхрапывание лошади, скрип и шуршание колёс. «Я в деревне» – пришла в голову Джеку следующая мысль. И тут же была застрелена новой вспышкой боли. Изо всех сил стараясь не думать, дабы не усугублять и без того плачевное состояние головы, мужчина решил расслабиться. И, к его удивлению, тактика принесла свои плоды.

После слуха вернулось обоняние. Но его приход вышел не радостным. Потому что плотный запах свежего навоза мало кого приводит в восторг, за исключением фанатов экологически чистого земледелия. Евгений себя к таковым не относил, поэтому брезгливо поморщился и продолжил стоически терпеть, пока туман внутри черепа рассеется окончательно.

Через минут пятнадцать проведённых в борьбе с рвотным рефлексом, незадачливому любителю ночных подработок удалось разлепить веки. А вот сдержать полный нефильтрованного мата возглас уже нет. Они ехали в классической такой деревенской телеге, к которой, кроме пары мешков навоза и одного пассажира, прилагались уже знакомый Ник, в качестве кучера, и смирная кобылка. Вокруг простиралась равнина, поделённая на множество земельных участков.

Тут и там виднелись домики, наводящие на мысли о средневековье. Грунтовая дорога постепенно переходила в мощеную камнем. А вела она в сторону высоких стен… Наверное, города. Такого, какими их принято рисовать для обложек фэнтези или компьютерных игрушек. Во всяком случае, картинка явно не походила на достоверные описания городов и замков, на которые Джек периодически натыкался в интернете. Но изумлённо-испуганный вопль издал он не потому, что восхитился кладкой стен надвратной башни. В сторону людского поселения по небу пролетел огромный, мать его, дракон.

– С пробуждением и добро пожаловать. – Весело заявил ему «извозчик». Наряд самого удачливого игрока в покер преобразился. Странный парень сменил шмотки из секонда на натурально наряд злого придворного шута, разве что без маски. Чёрно-зелёный костюм с ромбовидным орнаментом сидел на нём как влитой, а колпак на голове, что напоминал рога с двумя бубенцами, идеально дополнял образ. Ну и, естественно, пугающая улыбка на пол лица.

– Ты кто вообще такой? Где мы? – Непонимающе выдал Джек.

– О, давай начнём сначала, Гоша. Моё имя Ник, Шут Ник. А мы, соответственно в славном Королевстве Х-ха. – Как нечто вполне себе обыденное выдал «злой клоун».

– Женя, для друзей Джек, – поправил его мужчина, – а теперь давай серьёзно, что ты сделал?

– О, всего-навсего поймал роял флэш, усыпил всех в том катране и похитил тебя из Серого мира. – Охотно пояснил арлекин. Казалось, ухмылка сейчас порвёт ему щёки.

– Это какой-то розыгрыш? Где камера? – Разговоры в подобном ключе напрягали Евгения всё сильнее. Мало того, что этот тип буквально выкрал его и везёт чёрт знает куда. Так он ещё и прикалывается.

– Давай по-нормальному, чел. Где мы? – Ситуация уже начинала его бесить.

– Я уже сказал и повторять больше не намерен, – «водитель» стал непривычно серьёзным, – мы в Х-ха и вынужден сообщить, что назад никто не возвращался. Смирись и расслабься.

– Прекрати дуть мне в уши, клоун. – Не на шутку рассердился мужчина.

– Какие уши, Жорж, для этого я далековато сижу, не находишь? – С всё той же ухмылкой ответил мутный тип.

– Ты меня сюда притащил и ты же можешь отправить обратно. – Выдал очевидную, на свой взгляд, истину Евгений.

– Тут ты не прав, это всё Король. Мои полномочия закончились на доставке. – Ухмылка стала ещё шире.

– Не хочешь по-хорошему, я тебя заставлю. – Дилер попытался вскочить и отвесить придурку звонкую оплеуху, но телега подпрыгнула на кочке и попытка встать обернулась коротким полётом. Который закончился стыковкой тяжёлой головы попаданца и досок бортика транспортного средства.

– М-мать вашу. – Зло прошипел, потирая растущую на глазах шишку незадачливый человек.

– Ну, встанешь ты. Допустим, – хохотнул Ник и повернулся лицом к мужчине, отпустив поводья. Лошадь продолжила путь, как ни в чём не бывало, – ну, надаёшь мне по лицу и куда ты дальше пойдёшь?

– Что ты хочешь от меня. Денег? За сколько ты вернёшь меня домой? – Ощупав ушибленный лоб, поинтересовался Джек.

– Мне разжевать тебе всё как маленькому? – Задал встречный вопрос шут, – ладно. Смотри, Король дал мне пропуск и сказал найти нового человека для Игры. Одноразовый билетик туда и обратно. Больше у меня нет.

– Какая игра, что ты несёшь? – Перебил его недовольный своим положением дилер. Ныне он был в роли бесправного заложника ситуации.

– Вот об этом тебе знать пока рано. Главное, что нужно понять, пока мы ещё не добрались до города, ты здесь фактически никто.

– А если я отправлюсь к Его Величеству и буду умолять отпустить меня домой? – Обречённым тоном поинтересовался похищенный.

– Во-первых, не смешно, во-вторых, не поможет. Тебя туда не пустят.

– И что делать? – Без всякой инициативы спросил Женя.

– Как что, становиться Шутом, конечно. – Без тени сомнения выдал собеседник.

– А зачем?

– Ну, тебя хотя бы выслушают. – Почесав в затылке, сделал попытку объяснить Ник.

– И он часто выполняет просьбы шутов? – Ухватился за мысль, как за соломинку Джек.

– Когда как. Если сочтёт их исполнение забавным. Не о том думаешь. Для начала тебе надо как минимум получить Колпак. – Патетично воздел палец вверх Шут.

– И?

– Что «и», колпак и силу смеяться над законами жизни, – как маленькому по слогам разжевал местный житель, – ну и вот эти ваши «гражданские права», чем бы они ни были.

– Я-а-асно. – Протянул мужчина, хотя на самом деле мало что понял из этих странных объяснений. Пока выходило, что он общается с психом. Абсолютно поехавшим чудаком из пародии на средневековье. Либо ситуация ещё хуже и они тут все долбанутые. Во второй вариант верить не хотелось абсолютно.

– Слушай, а как это сделать? Ну, колпак там получить, силу шута. – Обратился к своему похитителю дилер после недолгого раздумья. Ему нужно было хотя бы понять, как работает местная система рангов «гражданства» и сложность их получения.

– О, это очень просто, – в привычной весёлой манере ответил тот, – надо всего лишь рассмешить Мироздание.

– Всего лишь, ха-ха. – Нервно хохотнул Джек. Правила этого места (ещё бы понять, где он находится) просто поражают своей расплывчатостью.

– Не парься, Гога, у меня на это ушло не больше десяти лет. Ты, может, раньше справишься. Просто смотри и учись. Я проведу тебя по Пути Шута. – Авторитетно заявил этот непрошибаемый оптимист и гордо вскинул голову. Бубенцы на его колпаке задорно зазвенели.

– Вот не зря на звонке сирена была, не зря. – Резюмировал сам для себя Евгений.

Глава 2. Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которое я испытал.

– Что. Что это у тебя?

– Камера…

–Ааа.. А я думала, сова.

(Философский диалог)

Мерный перестук колёс, поля с работающими крестьянами, сельские домики вполне ухоженного вида, стайки птиц, с весёлым щебетом проносящиеся над головой. Идиллия, скажете вы. И будете неправы. В любом другом случае Джек с радостью мог бы насладиться раскинувшейся перед его взором пасторалью. Однако не в том сценарии, где его похищает неизвестный и привозит в незнакомое место. Да ещё и пытается убедить в том, что вернуться обратно можно только при помощи местного монарха. И то, если тот будет в хорошем настроении.

Ну и попутно указывает на почти полную бесправность чужака и необходимость становиться натурально клоуном или, как у них тут принято, Шутом. Да, с большой буквы. Намекает, что при этом ещё и какие-то мистические способности открываются. Дескать, Шут способен смеяться над законами физики, логики и прочими скучными вещами. Ну и ещё их здесь уважают в отличие от непонятных мужиков из другого мира. Весело, наверное. Но куда веселей условия для становления «кем-то» в местной иерархии. Рассмешить мироздание. Что это вообще значит?! И имеет ли смысл вся информация, что ему выдал ряженый придурок? Все эти мысли чётко отражались на лице Евгения по мере приближения к воротам пока безымянного города.

– Это, кстати, Двач. – Заявил, махнув в сторону растущих перед ними городских стен, Ник.

– Ты сейчас серьёзно? – Вскинув от неожиданности бровь, поинтересовался понаехавший в чудесное королевство.

– Абсолютно. Славный городок с милыми людьми. У меня тут есть пара дел, в которых ты мне поможешь. Заодно и освоишься. – Шут направил повозку в сторону небольшой очереди. Несколько телег перед ними проходили процедуру, весьма похожую на таможенный обыск. В подробности того, как это происходит, Джек решил не вдаваться и просто рассматривал высокую защитную стену, стражников, флаги и прочий местный колорит. Тем сильнее было его непонимание происходящего, когда наступил их черёд постараться попасть за стены Двача.

– Будьте добры спешиться, уважаемый Шут. И зверушку свою толкните, чтобы из телеги выбирался. – Пробасил один из пары дюжих молодцев в пыльном мундире и с алебардой наперевес. Его товарищ небрежно прислонил мушкет к стене и вынул из поясной сумки замызганный листок с грифелем. После чего не стал делать пометки, нет. Он принялся яростно и весьма увлечённо что-то на нём рисовать, высунув от усердия язык.

– Выгружайся. – Махнул рукой местный житель и двинул в сторону «таможенника». Евгений вздохнул и последовал его примеру. Снотворное и последующий удар головой сказались на координации мужчины, так что прямо идти ему не удалось, быстро тоже.

– С утра не выпил, день пропал? – Кивнув в сторону Джека, поинтересовался стражник.

– Без понятия, сегодня познакомились. – Развёл руками Шут.

– Не местный, сразу видно, – хмыкнул алебардщик и усмехнулся в усы, – тяжело ему будет.

– Да всё нормально будет, привыкнет со временем. – Вступился за своего компаньона Ник.

– Как скажете, уважаемый Шут. – Тут же согласился «таможенник» и нетерпеливо глянул в сторону еле бредущего человека.

– Ну, вот я и дошёл. – Пропыхтел приезжий и стал, уперев руки в бёдра. После цветного дыма у него был сильный отходняк.

– Что ж, приступим, – бросив короткий взгляд в сторону коллеги-художника, объявил страж порядка и состроил максимально серьёзное лицо.

– Оружие, вещества, контрабанда? – Вопросительно обратился он к Нику.

– Как же без этого. – Весело ответил обладатель шляпы с бубенцами и непонятно откуда достал пистоль. Сотрудник контрольно-пропускного пункта уважительно покивал и сделал рукой жест «проходите». Довольный гость города вприпрыжку поскакал к воротам. Потом хлопнул себя по лбу и повернулся к застывшему в ступоре Джеку.

– Гоша, иди к дяде, проходи проверку. У нас ещё много дел. Тут премьера моей постановки на носу, а ты тормозишь.

– Л-ладно. – Неуверенно выдохнул мужчина и приблизился к алебардисту.

– Оружие, вещества, контрабанда. – Скороговоркой произнёс стражник.

– Ничего нет. – Для убедительности Джек даже вывернул карманы. После чего кивнул сам себе и хотел пойти вслед за проводником. Но рука таможенника железной хваткой сомкнулась на его плече, не позволяя сделать и шага.

– Стойте. У нас так не принято. – Строго глядя в глаза пришельцу из другого мира, заявил служитель закона.

– Н-но я… – не нашёлся с ответом межмировой мигрант.

– На первый раз обойдёмся предупреждением, но впредь будьте осторожнее. – Погрозив мужчине пальцем, сделал внушение алебардщик. После чего вытянул из поясной кобуры кремневый пистолет и протянул вперёд рукоятью:

– Вот, возьмите и больше не нарушайте.

В полнейшем смятении бывший дилер обхватил гладкую рукоять оружия и попытался вернуть упавшую челюсть на место. Второй стражник в это время закончил работу над своим шедевром и теперь дёргал коллегу за рукав, силясь привлечь внимание. На листочке весьма детально изображалась телега с содержимым. Вот уж действительно, талант на службе города.