Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Глава 3

К тому времени, когда звёзды вновь усеяли весь небосвод, наконец подоспела информация, которую я ждал. Как и предполагалось, убийцей или его сообщником, если таковой был, использовалось особое средство для обездвиживания жертвы, а также одновременного лишения её способности ощущать боль. Такие порошки, как правило, были любимым средством наёмных убийц в основном из пустынных королевств, а потому в свободной торговле их естественно не найти, да и наша служба охраны границ не пропустила бы такой предмет.

Продолжив рассуждать, я пришел к выводу о том, что в данной ситуации необходимо обратить внимание на состав этого вещества. В заключении наших коллег значилось, что порошок приготовлен с использованием различных компонентов, четыре из которых были опознаны как хризолит, опал, янтарь, сера. Помимо этого оказалось, что смесь приготовлена при воздействии магии, след которой был распознан с большим трудом. Возможно, использование магии обусловлено необходимостью усиления свойств смеси, а возможно и иной целью. Воистину вопросов больше, чем ответов. Остаётся надеяться, что Эмилии удалось выяснить нечто значимое. Однако на дворе уже был вечер, а она всё не появлялась, и я решил заглянуть к магам, не дожидаясь её прихода.

Константин, увидев меня на пороге, рассказал, что Эмилия решила задержаться в библиотеке Цитадели сегодня, поэтому просила отложить наш разговор на завтра. Услышав эту новость, я решил, что судьба благоволит мне и поспешил в кабинет, где располагались боевые маги.

Анна, словно в былые времена, встретила меня своей чарующей улыбкой. Поздоровавшись с Виктором и Томасом, я светским жестом предложил ей свою руку, а она конечно же мне подыграла и под сдавленное хихиканье наших коллег, мы покинули кабинет и отправились на прогулку в особенное место – один старейших городских парков под названием Звёздное небо.

Особенным это место делала его чудесная атмосфера. Растения, высаженные на всей территории, располагались, повторяя некоторую часть карты ночного неба. В те часы, когда светило скрывалось за горизонтом и наступала темнота, разгоняемая лишь звёздами и нашими ночными небесными стражами Протеем и его дочерью Ариэль, цветы в клумбах начинали излучать теплый ненавязчивый свет, а особые сорта подводных растений подсвечивали своим голубым сиянием искусственные пруды, размещённые на территории парка. Зрелище было поистине незабываемым. Надо ли упоминать о том, что атмосфера эта была идеальной для романтических встреч, признаний в любви и предложений о том, чтобы связать свои судьбы единой нитью навсегда.

Прогулявшись в окружении прекрасных видов и посетив маленький уютный ресторанчик, который расположился в центральной части парка, мы добрели до ближайшей скамейки и плюхнулись на неё, уставшие, но безусловно довольные проведённым вечером. Мы вспоминали прошлое, шутили и смеялись, казалось, что счастье, простое человеческое счастье, мы обрели на двоих в этот замечательный вечер. В какой-то момент мы оба посмотрели друга на друга, и я не смог сдержать душевного порыва, попытавшись коснуться её нежных губ, Анна же не стала отстраняться, а поплыла словно во сне ко мне навстречу. Но, как это обычно бывает в плохих книгах комедийного жанра, вдруг мы услышали рядом натужное покашливание и обернувшись, с удивлением обнаружили стоящего рядом вестового Цитадели. Лицо его мне было знакомо, в череде своих перемещений по рабочим делам я несколько раз видел его в коридорах крепости.

– Господин судья Элден, госпожа советник Лаирэ, – учтиво обратился к нам молодой человек и тут же продолжил. – Старший вестовой Райнер Нойманн, приказано известить вас лично и без посторонних, дабы избежать лишней огласки.

– Известить о чём? – спросил я.

– Нам необходимо покинуть территорию парка, здесь слишком много посторонних, – просительным тоном обратился он к нам.

Видя его искреннюю озабоченность, я кивком предложил Анне пройти к выходу. Время было уже позднее, поэтому за территорией парка людей было немного и быстро сориентировавшись, мы скрылись от чужих глаз в одном из тихих переулков. Активировав амулет-искажатель, висящий у него на шее, вестовой поведал нам о весьма важных событиях:

– Сегодня вечером было совершено нападение на советника Цитадели Эмилию Рэйвенхарт. Личности и число нападавших установить не удалось, госпожа советник была обнаружена у себя дома в странном состоянии, которое было вызвано неизвестным веществом. Обнаружил госпожу советника её брат господин советник Константин Рэйвенхарт. Приказом Верховного судьи, всем свободным сотрудникам необходимо немедленно явиться в Цитадель и ни в коем случае не распространяться о случившемся.

– Ясно, тогда не будем терять время, – твёрдым голосом произнесла Анна.

Я же лишь кивнул в ответ и быстрым шагом мы направились в нужном направлении. Они ведь с Эмилией подруги насколько я знаю, могу только догадываться о том, как сильно Анна переживает за неё.

На входе в крепость нас встретил усиленный контроль, состоящий из четырёх подчинённых Корвуса, облачённых в новую тяжёлую броню, которая поступила к интендантам Цитадели лишь несколько дней назад, а также двоих магов из западного и северного территориальных крыльев. Мы не стали обмениваться особыми приветствиями и сразу направились в лазарет. А старший вестовой, вежливо попрощавшись, отправился по своим делам, исчезнув в одном из коридоров.

Господин Кригер в своей обычной манере спокойно беседовал со старшим лекарем господином Андреасом Везалием. Завидев нас в коридоре, они выдвинулись к нам навстречу.

– Здравствуйте, коллеги. Раз вы здесь, полагаю, что вы уже в курсе того, что случилось с советником Рэйвенхарт, – произнёс он не прерываясь. – По тревоге подняты все сотрудники Цитадели, разглашать информацию о случившемся строжайше запрещено. Вот что мы имеем на данный момент: леди Эмилия была обнаружена своим братом, в этот момент она находилась под защитой магического купола, но при этом была без сознания. По его словам, ею была применена некая семейная реликвия, а точнее древний амулет, напоминающий своим защитным действием эльфийские обереги с заклинанием «последний вздох». Поскольку амулеты были парными, действие одного можно было прекратить с помощью другого. Константин так и поступил, деактивировав амулет, после чего он смог доставить нашу коллегу в лазарет. Сейчас ею занимаются лекари.

– Вестовой сообщил нам о том, что она находилась без сознания. Уже понятно, что стало причиной? – спросил я.

– Субстанция в виде порошка проникла в дыхательные пути. Удалось обнаружить её остатки на коже. Результаты работы наших знающих должны вскоре попасть ко мне на стол. Все службы Цитадели сегодня на ногах, для каждого это личное.

Подошёл Корвус и доложил о ходе выполнения приказов верховного судьи Кригера, после чего мы продолжили обсуждение.

– Как нападавший проник в дом, уже известно? – продолжил я разговор.

– Этот вопрос заслуживает особого внимания, – поддержала меня Анна. – На доме Эмилии достаточно мощные магические чары, часть из которых она лично применила при формировании защиты дома, преодолеть такую защиту не под силу магу средней руки.

– Господин Верховный судья, я прошу вашего разрешения отправиться в дом Эмилии и осмотреть его, – обратился я к своему руководителю.

– Александр, я, конечно, целиком разделяю ваши чувства, но неужели вы думаете, что уже побывавшие там сотрудники Цитадели что-то упустили из виду? – обратился он ко мне в ответ.

– У меня не было таких мыслей, господин Кригер, но есть одна старинная поговорка, которая гласит, что взглядам сотен может не открыться то, что с лёгкостью узрит одиночка.

– Что же, не будем спорить, отправляйтесь в дом госпожи Эмилии и проведите там тщательный осмотр по вашему разумению.

Попрощавшись с коллегами, я отвел Анну в сторону, чтобы попрощаться с ней без лишних ушей, мне не хотелось, чтобы этот вечер закончился так. Однако не успел я сказать и слова, как Анна произнесла следующую фразу:

– Тебе обязательно нужно туда отправляться? Ты же понимаешь, что это небезопасно делать сейчас в одиночку?

– Не беспокойся за меня, милая, я смогу за себя постоять. Сейчас тебе стоит отправиться к Эмилии, может быть сознание вернётся к ней в ближайшее время. И будет лучше если ты будешь одной из тех, кто первым услышит её рассказ.

– Откуда это странное выражение лица? Ты что подозреваешь кого-то из Цитадели? – спросила она меня с тревогой.

– Пока нет, но думаю, что нам необходимо будет обоснованно исключить все варианты и даже этот.

– Хорошо, тогда пойду к ней. Как мне связаться с тобой, если будет необходимо?

– Пришли одного из наших вестовых. И ещё… Береги себя, прошу тебя и ни во что не ввязывайся, – попросил я её перед тем, как уйти. На что естественно получил в ответ ожидаемое напоминание о том, что я имею честь беседовать не с кем-нибудь, а с боевым магом. И в этом была вся Анна, её оптимизм сопровождал её практически во всём. Надо сказать, что она умудрялась заражать им даже такого непробиваемого реалиста, а местами и пессимиста, как я. На прощание я поцеловал её теплые и такие родные руки и ещё раз попросил быть осторожнее.

Господин Кригер перед уходом предусмотрительно вручил мне записку с нужным адресом и составленным на скорую руку перечнем деталей места преступления.

По дороге к выходу я успел зайти в свой кабинет, переодеться и захватить несколько нужных в нашем деле мелочей.

В дом Эмилии я отправился извилистым маршрутом, поскольку решил проверить не будет ли кто-нибудь следить за мной. Но увы, либо никакой слежки не было и в помине, либо следивший был настоящим мастером своего дела и мне просто не удалось его заметить, что означает потраченное зря время.

Так или иначе, но я добрался до дома Эмилии, когда дневное светило уже пробуждалось и, прежде чем попасть внутрь, я решил осмотреться. Дом нашей коллеги представлял собой достаточно приятное зрелище. Фасад небесно-голубого цвета, двускатная черепичная крыша, широкие окна с витражами, на которых очень красочно были изображены сказочные персонажи, небольшой забор из штакетника, аккуратно ограждал наполненную ароматами цветочную клумбу, а на заднем дворе расположилась площадка для медитаций, скрытая от посторонних взглядов аккуратным деревянным забором. Говорят, что жилище человека является отражением его внутреннего мира. Если внутри этот милый домик такой же приятный, то это утверждение полностью обоснованно, по крайней мере применительно к Эмилии.

На входе с помощью одного из своих амулетов я обнаружил сигнальную магическую сеть, постарались наши маги. Само же здание было полностью лишено какой-либо магической защиты, дабы не создавать помехи расследованию.

Двери дома приветливо распахнулись передо мной, после того как плетение наших магов прочитало меня. Войдя внутрь, я мысленно согласился с тем, что упомянутое мной утверждение действительно верно.

Спальня хозяйки дома находилась на втором этаже, там её и обнаружили. Помня о том, что коллеги наверняка уже скрупулезно осмотрели дом, я решил начать со спальни и направился на второй этаж. Войдя в нужную комнату, я начал осмотр и полностью отгородился от окружающего мира. Это удалось мне легко, поскольку время ещё было достаточно ранним.

На первый взгляд, да и на второй, откровенно говоря тоже, в комнате не было ничего примечательного. Застеленная двуспальная кровать, по обеим сторонам которой расположились маленькие тумбы, возле одного из окон я обнаружил солидного вида трельяж и удобное кресло, ну и конечно место, где женщины складируют всё, ну или почти всё, что им в этом бренном мире необходимо – шкаф трёхстворчатый большой белого цвета.

Достав пузырёк с Хэдесовой пылью, спасибо коллегам, выдали мне из своих запасов, я высыпал немного субстанции себе на ладонь и очень аккуратно, боясь случайно вдохнуть эту замечательную штуку, подул на неё, при этом стараясь сделать так, чтобы она максимально распространилась по всей комнате. Примерно через десяток другой ударов сердца пыль сделала своё дело и в районе трельяжа я увидел едва уловимое свечение маленьких частиц. Усевшись в кресло, я приступил к осмотру того обилия средств, предназначенных для сохранения женской красоты, которое уместилось на столике возле зеркала.

Вначале я не обнаружил ничего необычного, но мой внутренний голос, периодически напоминающий о себе, буквально настаивал на том, что я чего-то не замечаю. Что же пойдем по порядку слева направо, мне почему-то подумалось, что так будет проще. Итак, передо мной стояли флакончики с духами: Тайна Прелестницы и Песнь Ангела, изготовленные местными парфюмерами. Насколько я помню, их товары были одними из самых дорогих на рынках Аметрина и за его пределами. Рядом с духами стояла баночка с кремом, который назывался Ночная вуаль, затем соль для принятия ванны и белые мальвовые подушечки… В общем, кроме духов на столе было ещё много разных вещей, однако внимание моё более всего привлёк небольшой флакончик с бесцветным порошком. Витиеватая надпись на этикетке гласила, что это особая ночная пудра, нанесение которой способствовало крепкому и здоровому сну и лёгкому пробуждению в утренние часы. На фоне того разнообразия, что я увидел на столике Эмилии, этот флакончик выделялся прежде всего тем, что был практически полностью заполнен своим содержимым, тогда как по виду всех остальных предметов становилось понятно, что ими довольно часто и продолжительно пользовались.

Достав из кармана особую ткань-паутинку, я аккуратно завернул в неё флакон и положил в свою сумку.

Решив, что в спальне меня более ничего не интересует, я встал с кресла и направился в другие комнаты. Они не вызвали у меня особого интереса, однако, в доме имелась гостевая спальня. Зайдя в неё, я увидел, что часть стекла отсутствует в оконной раме. В записке, которую мне передал господин Кригер, было указано, что стекло удалили специальным приспособлением, которое называется стеклорез¹. Я что-то слышал про него раньше, говорят, что несколько лет назад оно было придумано изобретательными гномами, но вся информация носила столь пространный характер, что я полагал, что слухи несколько преувеличивают свойства этой вещицы. Однако факты налицо.

Весьма удобно, никакой магии или субстанций, бесшумно вырезал нужное стекло и не оставил при этом никаких стандартных следов. Однако интерес вызывает даже не сам стеклорез, а несколько иное. Первое – тот факт, что при его использовании не сработала магическая защита дома, второе – неизвестно каким образом эта неординарная вещь попала в руки нашего злоумышленника. Ну, не поверю я в то, что степенные гномы вдруг начали влезать в окна домов достопочтенных граждан Аметрина. Вот поэтому и не только, мне следовало скорейшем образом разобраться в этой детали, впрочем, как и во многом другом.

«Подведём итог, – рассуждал я. – Тот, кто напал на Эмилию, проник в дом через окно в спальне для гостей, использовав при этом приспособление, которое отнюдь не встречается в каждой хозяйственное лавке, а также вещество, которое в наших краях не встречалось около двух сотен лет (в том, что оно идентично тем частицам, которые мы обнаружили на месте убийства ремесленника – сомнений нет) и кроме того, субъект этот умудрился остаться незамеченным для всех, что само по себе говорит о многом. Например, о том, что он или она является незаурядной личностью, и это собственно несколько сужает для нас круг поисков».

Нужно будет пообщаться с главами всех гильдий нашего славного города, через их руки проходит огромное количество разного рода донесений. Может быть, проскальзывало нечто интересное.

Но всё это завтра, а сегодня стоит попробовать поймать нашего убийцу по свежим следам. Подумав так, я решил немедленно направиться в здание Цитадели и доложить о своих умозаключениях, не прибегая к использованию дистанционной связи и, естественно, по дороге освежить в памяти свои знания в области обнаружения слежки. О том, что таковая всё-таки будет за мной вестись я начал подозревать, когда осматривал жилище Эмилии.

Однако моим планам не суждено было сбыться, завернув за угол соседнего дома, я едва успел уклониться от молниеносного удара острым предметом, нацеленным мне в грудь. Не знаю, кем был мой противник, но моя реакция, а точнее её скорость, на мгновение вызвала у него удивление, что дало мне время для того, чтобы контратаковать.

Мой кулак был нацелен в переносицу, которую как выяснилось защищала полумаска, и тем не менее последствия попадания были достаточно серьёзными для моего оппонента, судя по звуку хруста ломающихся костей и слёз, хлынувших из его глаз. И всё же, надо отдать должное закалке моего противника. Мгновенно отступив на пару шагов назад, не понятно как, удержав в руках внушительного вида боевой нож и, видимо, осознав свою ошибку, связанную с недооценкой противника, он едва уловимым движением, предварительно стянув полумаску на подбородок, забросил в рот какой-то маленький шарик, похожий на обычную конфету. Затем, перехватив нож обратным хватом, он решительно начал атаковать. Несколько весьма нестандартных выпадов и теперь уже мне пришлось разорвать дистанцию. Мой интерес к противнику вырос, и я захотел изучить его получше, придав бою несколько иной рисунок.

Спустя непродолжительное время я понял, что улавливаю лишь частичное сходство с приёмами одной из пустынных школ, а вот мой противник по каким-то признакам вычислил меня раньше и неожиданно заговорил.

– Я, кажется, узнаю твою технику. Школа Шести Сынов, если не ошибаюсь, – с задумчивым взглядом, скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс он.

Эта его реплика прозвучала несколько неожиданно, ведь идентифицировать технику, можно лишь в двух случаях: либо ты её изучал, что в данном случае невероятно, либо ты уже сталкивался с ней ранее при каких-то обстоятельствах и тебе рассказали о её принадлежности к определённой школе.

В ненужную дискуссию я решил не вступать, дабы не отвлекаться от нашего противоборства и не сбивать дыхание.

Незнакомец же не обратил на моё молчание никакого внимания и продолжил говорить:

– Твои учителя неплохо подготовили своего ученика. Тебя, наверное, удивит, но нам известны даже их имена.

Осведомлённость моего противника начинала не просто удивлять, а напрягать, ведь имена наставников школы, как и сама она были засекречены.

Крепость-монастырь, которая была построена основателями первыми из сыновей, спрятана от посторонних глаз глубоко в лесах Туманного острова. Найти её было непростой задачей, даже при помощи магии.

Спустя немного времени осознав, что вероятнее всего теперь уже он просто тянет время, я решил форсировать события и резко взвинтил темп боя нанеся ему подряд несколько акцентированных ударов ногами по бёдрам. Видя, что удары достигли своей цели и противник резко захромал я завершил бой ударом в голову. Затем аккуратно разместив нашего гостя в комфортном положении, для того чтобы избежать необдуманных с его стороны действий, я сковал ему руки специальными браслетами. С виду обычная безделушка, а руки обездвиживает так, что ими даже пошевелить невозможно, ощущение будто у тебя тяжеленные гири привязаны к конечностям, свежая разработка наших магов и гномьих заклинателей земли. Тут же, с помощью специального гемостатического порошка из имевшейся при мне аптечки, я прекратил кровотечение, обострившееся у моего визави после окончания нашей схватки.

Дальше таиться было бессмысленно и активировав переговорный амулет связи, я вызвал на место нашей схватки ближайший патруль Цитадели. Откликнулась группа самого Корвуса, пообещали пребыть как можно скорее, но ожидание немного затянулось, и я решил осмотреть своего противника.

Интересная одежда. Чёрный комбинезон. Судя по всему, изготовлен специально для скрытых операций, а не для вечерних прогулок по улицам города, материал незнакомого мне происхождения при соприкосновении начал слегка переливаться, вероятно какая-то магия, позже стоит подробнее расспросить наших знающих. На талии чёрный кожаный пояс с ножнами, весьма искусная работа. Помимо ножен пояс знатно увешан различными подсумками, содержимое которых несмотря на некоторые опасения я всё же решился проверить и в нескольких из них обнаружил кое-что весьма приметное.

В тот момент, когда я продолжал неспешный осмотр, стараясь при этом запомнить все детали, из-за угла одного из домов появилась группа бойцов с Корвусом во главе.

– Нашёл что-нибудь интересное? – улыбаясь, начал он разговор.

– Ничего из ряда вон… Хотя, материал костюма, да и кстати его крой выглядят весьма необычно. И вот ещё что, жестом я указал на небольшие глиняные баночки, торчащие из подсумков на поясе. Тебе я полагаю приходилось видеть что-нибудь подобное?

Не ответив, Корвус подошел и присел рядом, оглядев нашего нового знакомого с ног до головы, ощупав ткань и взглянув на подсумки и пояс он с довольным видом лектора пояснил:

– Скажу больше. Ткань называется призрачный шёлк, редкая вещь, стоит дорого, маги пустынных королевств создают такие на заказ. В подсумках бомбы, предположу, что с разными свойствами. Видишь эти руны на глиняных крышках?

Дождавшись моего кивка, он продолжил говорить:

– Такие руны используют гномы пустынь. Весьма неординарный народ. Открытому бою в традициях их сородичей предпочитают совершенно иную тактику, оттуда и их изобретения. Тёмные эльфы весьма уважительно о них отзывались, а в библиотеке моего учителя было несколько томов с подробным описанием быта, нравов, политического строя и социальной иерархии, однако самым интересным было описание множества их приспособлений и оружия. Однажды тёмные встречались с ними, я при этом присутствовал, мне было сказано, что ради торговли, но я даже не сомневаюсь в том, что причины были совершенно другими. Их королевство располагается в Терракотовых горах, которые находятся в пустыне под названием Дом вечности.

– Интересно, – задумавшись изрек я.

– Что именно? – спросил Корвус.

– Странным образом след последних событий настойчиво уводит нас в пустынные королевства. Слишком всё просто получается. Тут тебе и костюм из зачарованной ткани и игрушки пустынных гномов. Да и Эмилия накануне упомянула, что в ритуальном убийстве, которое мы расследуем, есть след одного из пустынных королевств. Ощущение такое, что нас пытаются направить по ложному следу. Но что меня вдвойне выводит из равновесия, так это то, что сей вывод лежит на поверхности и придя к такому умозаключению, мы просто обязаны будем обратить свой взор куда угодно, но только не в сторону пустынь.

В ответ на мой монолог Корвус сначала невесело хмыкнул, а затем полностью поддержал меня в моих выводах, высказав мнение о том, что наше дело приобретает максимально запутанный вид и от моего подразделения теперь потребуется глубокая аналитическая работа. Понимая, что находиться здесь далее бессмысленно, я обратился к нему с предложением выдвигаться в крепость, дабы доставить нашего без сомнения ценного гостя до места назначения.

Уже поднимаясь, боковым зрением я заметил какую-то тень на брусчатке, вероятно за нами следили коллеги нашего новоиспеченного друга, а возможно, это были просто сторонние наблюдатели, которых могла заинтересовать его весьма примечательная личность. Корвусу я сумел подать едва заметный знак о том, что мы не одни, он кивнул и вся наша группа направилась в сторону Цитадели.

У бойцов Корвуса, как и полагается серьёзным парням из серьёзного подразделения, оказались с собой походные носилки, на которые они аккуратно переложили тело пленника, что существенно облегчило и ускорило процесс преодоления пути.

Оказавшись в стенах крепости, я сразу направился на доклад к руководству, предварительно попросив Корвуса и его парней организовать нашему новому знакомому лучший номер в гостинице под названием Цитадель правосудия. Чем вызвал у его подчинённых прямо-таки детские улыбки, что само по себе удивительно, поскольку все они основную часть времени старались как можно больше во всём походить на их сурового командира.

Господину Кригеру я изложил всё сухо и сжато, поскольку он был очень занят. Затем передал нашим коллегам пузырёк, найденный в доме Эмилии.

После этого забежал в лазарет, где застал весьма трогательную картину – моя Анна ухаживала за своей только что очнувшейся подругой, которой пока едва хватало сил, чтобы удерживать кружку с укрепляющим отваром.

На все мои попытки прорваться к Эмилии и задать ей несколько животрепещущих вопросов, Анна и наш старший лекарь господин Везалий дружно ответили категорическим отказом. Эмилия же в свою очередь лишь вымученно улыбнулась мне давая понять, что сейчас не готова к каким-либо разговорам. Понимая, что своего не добьюсь, я решил ретироваться и направился в кабинет. Однако, любимая не отпустила меня без награды и немного смущённо поцеловала в щёку перед тем, как я покинул палату.

Оказавшись в кабинете, я занялся внесением всей полученной информации в свою книгу. По окончании этого занятия, ко мне пришла идея о том, что неплохо было бы справиться о состоянии нашего пленника и захватив всё необходимое, я быстрым шагом отправился в сторону камер с заключенными.

На выходе из кабинета меня поймал боец и торжественно вручил мне бумаги с результатами осмотра «помещённого под стражу лица». Решив на ходу ознакомиться с содержанием документа, я продолжил свой путь, попутно вчитываясь в выведенные аккуратным почерком строчки. Ничего необычного, кроме, пожалуй, татуировки, которая была нанесена на правое плечо и описание: «рваные красные линии, три ряда, по две в каждому ряду, друг напротив друга».

Молодой офицер на входе и двое его подчинённых отсалютовали мне. Я ещё далеко не со всеми коллегами успел познакомиться, поэтому решил представиться и побеседовать со своим молодым коллегой.

– Судья Цитадели Александр Элден, – представился я.

– Лейтенант Кормак Эгмундарсон, рад знакомству. Буду признателен если мы сразу перейдем на ты, если вы не возражаете. Я, конечно, всё понимаю, устав, служба и всё такое, но там откуда я родом, люди стараются… он на миг запнулся, а затем добавил, – стараются минимизировать использование формальностей, если ситуация к тому располагает.

– Взаимно. Возражений нет, Кормак. Недавно в Аметрине? – продолжил я, а он утвердительно кивнул.

– Ясно. Не переживай, привыкнешь, – обнадежил я его и тут же задал насущный вопрос. – Как там наш гость поживает?

– Уже пришёл в себя, но господин Корвус запретил снимать браслеты. Да я и сам бы не стал, этот воин выглядит очень уж опасным, что только подтверждают найденные при нём предметы.

«А парень непрост, – подумал я, – анализирует и при этом делает вполне правильные и обоснованные выводы, такому может быть и не здесь место, а в моём корпусе».

– Согласен с тобой. Он что-нибудь говорил? – спросил я Кормака, надеясь услышать отрицательный ответ.

– Нет, молчит.

– Ясно. Пусть его отведут в комнату для допросов, хочу с ним пообщаться.

Саркастично ухмыльнувшись, лейтенант кивнул и пошёл отдавать подчинённым необходимые распоряжения, а я в свою очередь направился в нужную комнату решив, что дожидаться удобнее всего будет там.

Возле двери в комнату стоял страж, он молча поприветствовал меня, приложив кулак правой руки к левой стороне груди, то бишь к сердцу. Я ответил ему кивком и молча прошёл в комнату для допросов. Под потолком тут же активировался магический светильник, который помимо освещения комнаты, имел ещё несколько функций. К примеру, при активации встроенных в него особых плетений, объект допроса и его собеседник накрывались звуконепроницаемым куполом, который при необходимости искажал свою структуру, например на тот случай, если кто-нибудь из присутствующих вне купола умел читать по губам. Это был своего рода стационарный амулет-искажатель. Что и говорить, максимально возможная предусмотрительность стала частью кредо Цитадели правосудия.

На полу из серого камня были установлены стол и два кресла, резко отличающихся друг от друга своей конструкцией. В одном из кресел, как только в него сажали допрашиваемого, активировалось одно замысловатое плетение. При необходимости оно могло кратно усилить свойства браслетов, которые, как и в случае с моим сегодняшним визави, украшали запястья постояльцев местных камер. Однако это ещё не все сюрпризы, которые таил в себе этот приметный предмет мебели.

Спустя некоторое время, в комнату привели пленного воина, тут же усадив его в кресло. На нём, как и прежде были браслеты, только уже не полевые, а местный (тюремный) вариант, удачно сочетающийся с интерьерными решениями узилища.

Увидев меня, он кажется ничуть не удивился и сохранил непроницаемое выражение лица.

Подчинённые лейтенанта Кормака остались в комнате вместе с нами, встав чуть позади по обеим сторонам от пленника, положив ладони на рукояти своих мечей.

Теперь, активировав уже упомянутые мной плетения, я начал наш разговор, решив приправить его щепоткой сарказма, при этом контролируя слова, эмоции и жесты так, чтобы раньше положенного не раскрыться перед собеседником.

– Здравствуйте. Позвольте представиться, судья Цитадели Правосудия Александр Элден. Вы находитесь под стражей всвязи с нападением на мою скромную персону, а по сему буду признателен, если сейчас для начала вы назовётесь и изложите мне сколь-нибудь вменяемую версию случившегося.

Несколько неожиданно для меня, после короткой паузы он заговорил.

– Меня зовут Марк Авентус. Что касается инцидента, о котором вы ведёте речь, то я с сожалением вынужден констатировать, что произошло досадное недоразумение. Я по ошибке принял вас за другого… – он почему-то немного замешкался, подбирая следующие слова, а затем добавил, – человека.

В этот момент мне показалось, что мой собеседник возможно и не осведомлён о том, за кем следил.

– Дабы уладить все формальности, прошу вас связаться с посольством моего королевства в вашей столице. А теперь касательно того, кто я и кому служу…

Он попытался продолжить, но я вежливо перебил его:

– Мне кажется, вы несколько торопите события. Речь ведь идёт о нападении на должностное лицо Цитадели правосудия. Мы безусловно свяжемся с представителями вашего королевства, но прежде нам необходимо побеседовать с вами. Кстати, не подскажете, о каком именно королевстве идет речь?

– О королевстве гномов в Терракотовых горах.

Наша беседа приобретала интересный поворот, подумал я, а вслух спросил у моего собеседника:

– Вы уверены? На гнома вы не очень похожи. Да и далеко отсюда до этих гор, а я не припомню, чтобы в нашем городе находилось посольство вашего королевства.