Buch lesen: «Имя демона, или Жених из преисподней»

Глава 1

Демон был хорош собой.

С волевым лицом, твердыми очертаниями подбородка, высокими скулами и пронзительными угольно-черными глазами.

В глубине их клубилась тьма. Самая настоящая – демоническая. Небольшие, аккуратные рожки, серебрящиеся на концах, пробивались сквозь черные, словно вороново крыло, волосы, аккуратно зачесанные назад в хвост. Небольшая мужественная щетина. Тело – приятно посмотреть, в меру накачанное, без горы мышц, но с радующим взор рельефом.

Нагим рельефом.

В самой вызывающей позе.

Только главное достоинство прикрыто уголком простыни.

Моей простыни!

И лежало тело на моей кровати!

И как лежало!

У любой уважающей себя эльфийки от такого вида сердце должно было забиться чаще, а щеки заалеть. Минимум она должна была смутиться и покинуть комнату с громким визгом. Максимум – упасть в обморок.

Судя по всему, я оказалась не слишком уважающей себя эльфийкой. Ну, или обучение на факультете демонологии наложило отпечаток в виде стойкой нервной системы и совершенного спокойствия при виде подобной натуры. Чего нам только не доводилось видеть на практике.

Но это была не практика.

Демон лежал на моей кровати самый настоящий, не такой, над которыми мы проводили обучение.

В краску-то меня бросило. И сердце чаще забилось. Вот только не от его обнаженного вида, а от ужаса всей представляемой ситуации.

С минуты на минуту ко мне должен был приехать жених – Рондар. Вчера он предложил мне руку и сердце, а уже сегодня собирался приехать, чтобы познакомиться с моей семьей. Через неделю у нас должна состояться официальная помолвка.

Знакомство обещало быть приятным. Мама с сестрой с утра хлопотали по дому в ожидании важного гостя. Прислуга вздрагивала от каждого шороха и тенями мелькала по комнатам, прибирая и в сотый раз протирая картины, вазы, столы.

Все были в радостном ожидании.

Вечер должен был пройти без сучка и задоринки. Знакомство семьи с предстоящим женихом и следующее за ним, через неделю, заключение связующих нас с Рондаром уз обручения. Все представлялось радужно в моих мечтах.

Да и как могло быть иначе. Ведь это такой волнующий для любой девушки момент.

Я вовсю строила планы. Платье в ателье присмотрела. Туфельки нашла. И уже думала о том, в каком из ресторанов пройдет наша свадьба. Витала в облаках, как любая эльфийка в преддверии замужества.

Да еще какого замужества! Такая партия выпадает далеко не всем.

Мне жутко повезло. Так говорила моя мама и сестра. Да и все родственники посматривали на меня с завистью.

Рондар Гордаларийский – сын герцога Гордаларийского. Единственный наследник. Все имения и земли, а их было немало, отходили ему. А также титулы, надлежащие почести. И будущий пост начальника казначейства при его королевском величестве Дайтоне Нориском.

И я – будущая жена сына герцога. Разве могла обычная эльфийка о таком мечтать? Видимо, я чем-то угодила пресветлой богине, что мне послали такого жениха.

Я была счастлива. До сегодняшнего дня.

До того самого момента, пока не вошла в свою комнату, чтобы быстро переодеться и идти встречать жениха.

Теперь же, смотря на обнаженного демона в своей постели, я отчетливо понимала, все мои мечты вот-вот рухнут!

И как я умудрилась такое допустить?!

Утром этого дня

Погода не предполагала ясности. Из-за пасмурных темных облаков утро казалось вечером. Мелко моросил дождь.

«Совсем не по-весеннему», – мрачно подумала я, входя в здание Института высших магов. Встряхнула зонтик, сложила его, накинула на локоть. Поправила небольшую дамскую сумочку. Взбила рукой тугие локоны каштановых волос. Приосанилась и пошла по холлу.

– Сиера Лия Дайренти? – Из-за стойки у стены ко мне поспешил привратник. Невысокий эльф, с седой макушкой и заплетенной в косичку бородой. Глаза его давно потеряли определенный цвет, говоря о том, что дедушка очень стар. Просто удивительно, что он до сих пор находился на службе в институте. Хотя выглядел старичок очень живо и бодро.

Он одарил меня мягкой улыбкой сквозь густую бороду и поманил жестом.

– Идемте, вас ожидает ректор Шаркен Партарский.

Я ответила легким кивком. Поправила строгое платье и, уверенно, направилась за привратником.

– Рад вас видеть, сиера Дайренти! – прозвучало, едва я вошла в просторный кабинет.

Если бы не сумрачная погода, то огромные окна позволяли бы яркому свету заливать все пространство. Совсем не маленькое пространство. Можно было предположить, что кабинет включал в себя не только деловую сторону ректората, но и учебную, вместе с практикантской. Потому как здесь были стеллажи с книгами и документацией, чуть дальше находились полки с колбочками, мешочками, артефактами, травками и иными атрибутами магических искусств. Мало того, у самой дальней стены можно было видеть камин с висящим в нем котелком. Значит, не чурался ректор и обычного бытового колдовства. Даром что Институт высших магов.

– Что же вы застыли? Проходите, – произнес ректор Шаркен. И я переметнула свое внимание на стоящего у стола мужчину.

Завораживающее зрелище.

У ректора было удивительное, просто восхитительное лицо. С тонкими губами, волевым подбородком, белыми локонами волос, вьющимися по плечи, уникальными глазами цвета пасмурного моря. И голосом… Ох, этот голос, с чуть хрипловатыми нотками и очаровывающей глубиной, заставляющей растеряться любого, кто его слышит. Услышав эту интонацию, можно было забыть, для чего ты пришла.

Все как и полагается у сирен.

Пришлось торопливо вспомнить и выставить первый блок защиты, пока я не пошла навстречу к ректору, как кролик к удаву. Сирены только кажутся игривыми и притягательными. Они сводят с ума, поглощая силу привлеченного к ним объекта.

Ректор засмеялся.

– Не нужно, я и сам не стану больше вас очаровывать. – Его улыбка была столь открытой, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ. – Просто всегда интересна реакция молодых преподавателей, впервые встретившихся со мной. Вы молодец, даже вспомнили, как блок ставить. Многим и эту простую науку выбивает из головы при виде меня. Проходите же, сиера Лия. Не стойте на пороге.

Под добродушное веселье ректора я прошла. Поставила зонтик у стола, села на стул и сложила руки на своей сумке, поставленной на колени. Крепко сцепила пальцы, стараясь не выдавать своего напряжения.

– Итак, – продолжил ректор-сирен. Его голос уже не казался столь обворожительным и не вызывал у меня дрожь колен. Но выглядел Шаркен все равно достойно и вызывающе привлекательно. До меня доходили слухи, что за ним увиваются чуть не все девушки старшего потока института. Да и первокурсниц, влюбленных в ректора, также хватало. Однако рука и сердце сирена были пока свободны.

– Я получил характеристику из вашей академии, – смотря прямо на меня, говорил он. – Очень приличная. По крайней мере вызвала мой интерес.

Ректор взял со стола желтоватый пергамент.

– Отличница демонологии Лия Дайренти, – прочитал вслух. – Допуск второго уровня. Отличные показатели в вызове демонов среднего класса. Практика по охоте и уничтожению демонов прошла на высший бал. – Он изучающе посмотрел на меня. – Просто удивительно, что в наше время вы заканчивали именно этот факультет. Но оно и к лучшему. Вы нам подходите, почти по всем критериям.

– Почти? – Я искренне удивилась.

Ректор был прав, в наше время найти толкового демонолога практически невозможно. Мой факультет закончили четверо, считая меня. Невыгодный, работы потом не найти. Демонов у нас не вызывают. А сами они не наведываются в наши миры. Молодежь стремилась на более перспективные факультеты. Но я, под недовольные высказывания матушки и отца, упорно настаивала именно на нем. И на отлично закончила именно факультет демонологии. Что меня вело, я и сама не могла бы сказать. С детства тянуло на нечто тайное и жуткое. А в мире демонов этого было предостаточно. Работа демонологом представлялась мне полной новых открытий в совершенно иных мирах, чем-то загадочным и увлекательным.

Ректор отложил пергамент и посмотрел на меня.

– У вас нет практики преподавания. Это немного другая структура знаний. Студент может вскрикнуть во время заклятий. Вызов могут перебить. Демон может обратить внимание при выходе не на вас, а на аудиторию. Степень риска совсем иная, чем когда вы работаете один на один с демоном. Тем более я понимаю, что вся ваша практика была лишь на мелких демонах, содержащихся в институте. Все остальные подкасты темного мира для вас лишь теория. Именно этот момент меня немного волнует. Но с другой стороны, мы здесь вызовы демонов не практикуем. Разве что, возможно, стоит продемонстрировать их для понимания адептами науки демонология. В обучающем же процессе это, скорее, будет проходить в ракурсе общего образования. Так что не думаю, что нам понадобятся более серьезные знания.

Я крепче сжала пальцы.

Да, я демонолог. И с работой нынче у демонологов совсем туго. Демоны давно ушли из нашего мира. Теперь их можно увидеть разве что в книгах по демонологии да при вызове. И то – последнее больше в ознакомительных целях. Во многих институтах так совсем демонологию прикрыли, за ненадобностью. Такие специалисты, как я, остались наперечет. Вот только даже те немногие, что с хорошими показателями закончили институт, не могли найти работу, переквалифицировались и ушли в другое направление. А ведь когда я поступала, мечтала открыть новые подвиды демонов, неизведанные расы, углубиться в раскопки древних городов темных миров. Мне казалось, что интереснее ничего быть не может.

Я подавила тяжкий вздох. Факультет демонологии распустили как раз в тот год, когда я его закончила. А институт демонологии переквалифицировали в институт темной магии и темных искусств. Демонологи и вовсе остались не удел. Так что некого и негде больше было изучать.

И вдруг такое редкое предложение.

– Наш институт считается одним из лучших, – не без гордости заявил мне ректор Шаркен. – И мы решили, что выпускники должны знать о демонологии хотя бы в общих чертах. Не думаю, что когда-нибудь им понадобятся эти знания, но…

– Я согласна! – быстро выпалила я.

Ректор покачал головой, в глазах все-таки мелькнуло сомнение.

– Прежде чем вы приступите к работе, мы проведем пробную лекцию. Сегодня, после полудня, у адептов пятого курса.

«Сегодня! – Я замерла. – Я же не готова».

Хотя у меня все ингредиенты есть дома и не такое уж сложное дело вызвать самого примитивного демона для демонстрации.

– Согласна! – выдохнула торопливо настолько, что у Шаркена Партарского брови удивлено приподнялись. Но он тут же вернул себе маску вежливой учтивости.

– Замечательно, – произнес ректор с легкой обворожительной улыбкой. – Тогда поступим так. После полудня вы придете на лекцию. А потом загляните ко мне, и обговорим детали вашей работы в институте. Но это в том случае, если я удостоверюсь, что вы действительно способны работать с аудиторией.

* * *

Из института я вышла окрыленная будущими перспективами. Торопливо вспоминала самые примитивные расы демонов и прикидывала, кого вызову.

Бакариев? Нет, это слишком низшая раса, почти звери. Ничего интересного.

А может, риссов? Точно. Довольно любопытные особи. Адские создания с очень интригующей внешностью. Обычно высокие, мускулистые, с рыжей шерстью, огненным взглядом, витыми рогами и крупными копытами. Думаю, адепты будут впечатлены.

Довольная, я вбежала в дом, на ходу крикнув сестре и маме, сидящим в гостиной и распивающим чай:

– Я нашла работу!

Мама тут же отвлеклась от фарфоровой чашечки, отставляя ту в сторону. Глаза ее радостно вспыхнули.

– Неужели по тому приглашению, что пришло из института?

– Да! – сообщила я счастливо и бросилась по ступеням на второй этаж, в свою комнату.

– Слава всем светлым! – язвительным голоском донеслось в спину от сестры. – Неужели ты будешь работать по профессии? А то я думала, так и останешься писать мелкие заметки в «Городском вестнике». Хотя зачем это тебе? С таким-то мужем!

– Будущим мужем, – не смолчала я, чуть притормаживая на ступенях. – Но я не собираюсь сидеть на его шее.

Сестра только хмыкнула.

– Ну-ну. Посмотрим.

Ее сарказм я пропустила мимо ушей. Учитывая невозможность быть демонологом, я подрабатывала в местной газете – «Городской вестник». Писала небольшие заметки о мистических событиях нашего города, Альбандейра. Получала не много. Благо у нас еще оставались папины сбережения. Хотя мой жених очень категорично относился к тому, что его будущая суженая намеревалась и после замужества работать. Я скромно молчала, что не собираюсь, как многие эльфийки, сидеть дома и заниматься только бытом и детьми. Это совсем не мое. Меня тянуло к приключениям, поиску неизведанного и загадочного.

«Но об этом поговорим, когда я отойду от алтаря, – сказала я себе уверенно. – Рондар любит меня и примет мое решение».

Я вбежала в комнату, наскоро собрала необходимые ингредиенты. На всякий случай повторила заклинание второго уровня вызова.

– Лия, мы собираемся в салон мадам Шари. – В мою комнату вошла мама. – Если не забыла, то сегодня вечером у нас очень важный гость.

Я напряженно сглотнула. Не забыла.

Этот вечер был очень важен и для меня.

Мой драгоценный жених придет для знакомства. И меня это заставляло порядком нервничать. Все-таки не просто жених, а Рондар Гордаларийский. За таким женихом стоит очередь из знатных эльфиек. Но он обратил внимание на меня. На девушку далекую до его социального уровня.

У нас обычная семья с хорошим достатком. Папа был военным, а они всегда имели уважение при дворе. Оттуда и дом с прислугой, и довольно приемлемое жалование.

Трудно стало, когда он погиб.

Вернее сказать, исчез.

Нам так и не выдали тело. Пришло официальное письмо, что гарнизон попал под камнепад в горах. Глупая, нелепая случайность. Нам отправили отписку, что тела были снесены каменной лавиной и затонули в реке Гобри. Та славилась своей глубиной и бурным течением.

Мы даже не смогли с ним последний раз проститься.

Мама до сих пор верила, что все это ошибка и папа вот-вот вернется. Даже вещи его не убирала, хотя прошло уже больше двух лет. Где-то в глубине души мне тоже хотелось в это верить. Но увы, сроки говорили за себя. Папа не вернулся, и мы уже навряд ли его увидим.

Нужно было жить дальше. Сбережения, что остались после него, заметно истощались. Необходимо было искать выход из ситуации. И я, как старшая дочь, начала искать работу.

Вот тут и начались проблемы. По профилю идти оказалось некуда. Мне удалось устроиться в местную газету за небольшое жалование. Я писала заметки, статьи. Но при этом продолжала искать более оплачиваемую работу. Рассылала резюме везде куда могла, а в свободное время занималась журналистикой. Правда, мистических и загадочных явлений было крайне мало. Поэтому и статьи мои выходили редко.

С Рондаром мы столкнулись случайно, в цветочном, где я выбирала цветы на день рождения маме. Как оказалось, он тоже выбирал цветы маме. Правда, просто чтобы доставить ей удовольствие.

Улыбнулись друг другу, обменялись приветствиями и… Когда я вышла из салона, у меня был один лишний букетик, подаренный галантным эльфом.

Вечером Рондар прибыл в мой дом с очередным презентом из сотни голубых лилий. Редкие и очень дорогие цветы. Эльф оставил их на пороге моего дома и ушел. И только когда я взяла подарок, заметила ароматно пахнущую открытку с единственным предложением.

«Приглашаю вас завтра в ресторан “Алый закат”».

Все домочадцы до сих пор оставались поражены нашим последующим слишком быстро развивающимся романом.

Мама была восхищена галантностью новоявленного женишка, сестра манерами, слуги высоким статусом эльфа.

А я… Я просто была впечатлена тем, что единственный наследник герцога заинтересовался именно мной. И не стала отказывать ему в свиданиях.

Темнобровый, холеный, с косой по пояс, тонкими пальцами и небесно-голубыми глазами. Какая эльфийка могла бы устоять?

Через два месяца, а вернее, ровно один день назад мне было сделано предложение. И я согласилась. Не то чтобы я очень хотела замуж, но все эти два месяца мама с сестрой, будто назойливые мухи, жужжали надо мной, упорно повторяя:

– Лови свой шанс, Лия!

– Другого такое претендента не будет!

– Да все девушки твоего возраста с ума по нему сходят!

– Да что твоего возраста, за ним все незамужние эльфийки Альбандейра бегают и в глаза заглядывают.

– И не только незамужние.

– Это самый завидный жених, не упусти шанс!

– Ты знаешь сколько знатных семей хотели бы выдать своих дочерей за Рондара Гордаларийского?

Я знала. Ведь стоило оказаться с ним на публике, как рядом обязательно появлялись наглые особы, не слишком смущающиеся находящейся рядом с Рондаром меня.

– Чудесный день, не так ли? – пели они, едва ли не вешаясь на шею.

– Чем вы заняты сегодня вечером? – хлопали юные девы ресницами.

– Наша семья была бы рада видеть вас в гостях сегодня, – улыбались нагловато-заискивающе.

Должна отдать должное, эльф отделывался мягкими улыбками и вежливым:

– Увы, дамы, но я занят делами и моей очаровательной спутницей.

После последних слов лица эльфиек обычно неприязненно вытягивались, глаза начинали ненавистно косить на меня, и девушки спешили удалиться. Рондар крепче сжимал мою руку и вел дальше.

Полная идиллия.

Все было слишком хорошо. Я бы даже сказала, сказочно. И хотя какое-то неприятное ощущение грызло душу, согласие на замужество я дала.

– Постарайся вернуться раньше, нужно предстать перед женихом в полной красе, – напомнила матушка, смотря, как я торопливо собираюсь в институт.

– У меня всего одна лекция, мама! – закатила я глаза, спешно бросая в сумку необходимое. – Одна лекция, потом я подпишу договор и приеду домой. Заодно и поздравите меня с новой работой.

В том, что меня возьмут, я была уверена.

Поцеловала маму в щеку, показала сестре язык и выскользнула из комнаты.

Кто бы знал, что древняя мудрость эльфов, говорящая: «Не говори хоп, пока не взлетишь», будет про меня.

Глава 2

За несколько часов до встречи с демоном в комнате

В аудитории сидело не больше двадцати адептов, смотрящих куда угодно, только не на вошедшую меня.

– Добрый день! – поприветствовала я ребят, проходя к столу.

Меня окинули скучающими взглядами.

– Я ваш новый магистр демонологии, – представилась я. – Меня зовут Лия Дайренти.

– Зачем нам демонология? – вздохнул парень у окна, с черными волосами и рыжей челкой. Нынче так было модно, и молодые люди посещали салоны, крася челки в самые яркие цвета. – Всем известно, что демоны в нашем мире не появляются. Для чего тратить время? – Парень даже не пытался сделать вид, что ему интересно.

Я нервно закусила губу.

М-да. Приятное начало лекции. Таким темпом работы мне не видать. Нужно как-то растормошить аудиторию.

– А будет вам известно, что иногда они все же проникают в наш мир, – попыталась возразить я.

– Раз в сотню лет? – зевнул кто-то с задних парт.

Я усмехнулась. Пожалуй, демонология скоро станет совсем не нужна. И все же уверенно поинтересовалась:

– Как вы думаете, какова вероятность, что, выйдя на улицу, вы встретите демона?

– Один к тысяче, – гоготнул чей-то звонкий девичий голосок.

– Пятьдесят на пятьдесят, – резанула я.

Аудитория смолкала и удивленно на меня посмотрела.

Слава всевышним, я все же умудрилась вызвать у них хоть какой-то интерес.

– Это почему? – спросила девушка, сидящая напротив моего стола, в первом ряду. Светловолосая, похожая на куклу с огромными фиолетовыми глазами.

– Ну, либо вы его встретите, либо нет, – улыбнулась я.

Раздались смешки, и на лицах студентов появились ответные улыбки. Вот и замечательно, внимание я привлекла.

– А теперь более серьезно. – Я начала выкладывать нужный инвентарь из своей сумки. – Демоны действительно покинули наш мир. После заключительной темной войны был подписан пакт о разделении миров. В то же время великими магами была поднята грань. Переходить ее без предварительного согласия обеих сторон осознанным созданиям строго запрещено законами всех миров. Но давайте не будем забывать о мелких темных тварях и низших демонах. Они не способны на логические поступки, у них низкий порог интеллекта, и вполне вероятно, что подобное существо может попасть в наш мир по недоразумению и собственной глупости. И если кому-то из вас повезет быть тем самым одним тысячным, то именно вы с ним встретитесь. Сейчас в этом институте учатся пять тысяч адептов. А значит, согласно вашей теории, пятеро из вас вполне могут встретиться с демоном или низшим темным созданием. Вполне вероятно, это будет кто-то из вашей группы. А учитывая закон всемирной подлости, им станет тот адепт, который отказался вникать в демонологию.

Аудитория молчала. Никто уже не улыбался. Не слышались смешки. Ребята напряженно слушали меня.

– И что делать, если демон появился? – тихо спросила девушка с дальних рядов.

Я вскинула голову, обводя всех взглядом.

– Нужно знать всего несколько простых правил. И этому вас научит наука демонология. Вы сможете не только обезопасить себя, но и отправить демона назад в темный мир или уничтожить.

– Прямо в темный мир? – усомнился тот самый паренек с рыжей челкой, сидящий у окна.

– Именно, главное – знать основное правило, – подтвердила я.

– И какое же основное? – тут же полюбопытствовал он.

– Основное, – произнесла я, смотря прямо на спрашивающего, – знать имя демона.

– А как его узнать, если мы впервые его видим? – усмехнулся кто-то из среднего ряда.

Я обвела аудиторию взглядом. Выдержала минуту и глубоким менторским тоном произнесла:

– Появление демона или темной твари невозможно не заметить. В этот самый момент рядом с ним всегда тьма. Внимательно слушайте, что она скажет. Она шепнет его имя. Но если вам повезло встретить демона, уже вышедшего из тьмы, то… – Я загадочно улыбнулась. – Эту тему мы пройдем завтра. Сегодня же я вам покажу заклинание вызова демона и возращения его в темный мир. Позже мы также пройдем защитные артефакты демонологии.

Среди адептов послышались заинтересованные перешептывания.

– Живого демона?

– Прямо сейчас?

– Ваууу!

– Тишина в аудитории! – приказала я.

Главное – мне сейчас сосредоточиться, и чтобы никто не мешал.

Для вызова я нарисовала у доски пентаграмму, разложила артефакты на концы лучей, прорисовала внутри круг и уверенно встала в шаге от предполагаемого портала в темный мир.

– Слушайте меня внимательно, – обратилась к адептам. – Очень важно все произносить правильно и четко. Запоминайте, как это делаю я. – И шипящим голосом я начала заклинание вызова: – Астркалаграларнор, аршир горишари тарррлар…

– Неужели прямо сюда демон выйдет? – снова засомневался студент, сидящий у окна. Я его уничтожить была готова. Глянула убийственно. Он смолк, а я продолжила.

– Алллиярма…

– Бред! – снова раздался голосок невыносимого студента. – Лично я не верю, что демон прямо сюда придет! Да и все ваши рассказы бред! Десять тысяч лет не было демонов, а тут вдруг именно мы должны их встретить! Да их еще наши внуки не увидят.

Я очередной раз запнулась, раздраженно глянула на паренька. Встретилась с насмешливым, если не сказать надменным взглядом. Хотела бы я ему сказать, но… Любое лишнее слово в лучшем случае прервет заклинание, в худшем – извратит, и тогда невесть кто может выйти из тьмы.

– Лллиямистария… – напряженно выдохнула я.

– Ого! – громко воскликнули с задних рядов.

– Астрахогокроко… – Я чуть не подпрыгнула от ярости. Неужели так трудно просто помолчать.

Вот точно последнее слово я сказала не так. Что-то в моей интонации сбилось. Такого никогда у меня не было. Все же нужно будет потренироваться не обращать внимания на внешнее окружение. Эх, всю работу запорола! Лучше бы осталась дома и готовилась к помолвке. А теперь еще и перед ректором будет очень стыдно. Такие рекомендации хорошие, а на деле опозорилась.

Я уже было хотела просто свернуть все и уйти. Но…

Пентаграмма привычно осветилась, края осыпались вниз, прорывая грань нашего мира и выпуская облако тьмы.

Из него потянуло холодом. Тьма замерла напротив меня, преобразилась, образовывая силуэт.

Я вся обратилась в слух, готовая запомнить имя демона, которое она вот-вот шепнет.

Голос ее был тихий и шелестящий.

– Кенно… – начала она и…

– Мамочка! Демон! – громко взвизгнула девушка на первом ряду, увидев уже довольно четкие очертания и начисто прерывая голос тьмы. Я про себя выругалась.

«Тьма, тьма! Мне же его обратно возвращать! Да ладно, низшего вернуть проблем не будет. Главное, начало имени слышала. Да и заклинание быстрого возврата помню. Для туповатого существа имя даже не обязательно».

Это были первые мысли. Ровно до того, как я глянула на демона.

В следующий момент меня бросило в холод, пробивший все мое сознание.

Демон был выше меня головы на три, с серебристыми витыми рогами, крупными копытами и иссиня-черной шкурой.

Странно, это не тот, кого я вызывала.

Я вызывала демона из породы рисс. Мускулистого, с огненным взглядом, витыми рогами, крупными копытами и вытянутой мордой. Яркий представитель полудикого демона. С интеллектом в зачаточном состоянии.

А этот… Постойте, постойте! Он точно не рисс. Особенно меня испугали… серебристые рожки!

«Мама дорогая!» – про себя завопила я от ужаса.

Огромный, величественный демон, в черном шелковом плаще, с золотой медалью на груди. И со странным выражением морды. Еще не осознавший, что произошло. И оттого вид его пока торжественный. Похоже, я его с какой-то церемонии вытащила. В передних вытянутых лапах демона извивался огненный браслет. И судя по всему, он его кому-то собирался надевать.

Пару секунд мы смотрели с ним друга на друга. От созерцания обоих отвлек тот самый браслет. Он вспыхнул, превращаясь в тонкую огненную плеть, одна сторона сковала запястье демона, а вторая метнулась и обхватила мою руку.

Я вскрикнула от неожиданности и быстрой боли. Выражение морды демона тут же изменилось. Рот озлобленно скривился, а глаза полыхнули такой потусторонней яростью, что я поняла: пожалуй, единственный шанс на приличную работу я успешно провалила.

Но я все же отличница демонологии. Бывало, отправляла в ад совершенно диких особей. Диких! Но передо мной стояла осознанная личность. Мало того, осознанно озверевшая. И – о боги! – судя по рогам, эта личность была из высших демонов!

Какое же имя шепнула мне тьма?

Кенно… А дальше? У высших имена длинные, так мы учили на лекциях по вызовам. Или, может, мне все же повезло и то, что я успела услышать, – это все его имя?

В такое везение я верила мало, но выбора у меня не было.

– Астракам, Кенно! – выкрикнула я громко в тот момент, когда огромная лапа размахнулась, чтобы, судя по всему, меня раздавить. Благо я успела выставить перед собой щит. Он зазвенел от удара, демон зарычал, и в этот момент тьма снова разверзлась. Но как-то странно: она выгнулась дугой, задрожала, словно сомневаясь… Я что было сил снова закричала:

– Астракам, Кенно!

Тьма дрогнула.

Демон издал нечто наподобие:

– Как ты?.. Ууу… – Последнее было, когда черная бездна все же проглотила разъяренного демона и сама пропала.

В аудитории стояла тишина. Такая, что можно было услышать, как бьется о стекло окна нервное насекомое.

Я, тяжело дыша, повернулась к студентам.

Молчание. Гробовое.

Адепты сидели, вцепившись пальцами в парты и смотря на меня широко раскрытыми глазами.

– Можно я в туалет выйду? – пискнул тот самый, у окна, не верящий в демонов.

– Можно, – растерянно выдохнула я. И дрожащим голосом добавила: – Пожалуй, на сегодня лекция закончена. Все свободны.

Из аудитории адепты выходили ошарашенные увиденным. А едва кабинет опустел, я тяжело плюхнулась на стул, переводя дыхание. Вроде все получилось, но… Отчего мне казалось, что имя демона не совсем то, что я произнесла. Еще бы, я проговорила его не полностью. Хотя чего мне переживать? Тьма унесла его обратно. И это главное. Я вызвала демона, я отправила его назад. Но как-то гнетуще и тяжело было на душе.

В задумчивости я смотрела на то место, где еще несколько минут назад стоял пылающий яростью демонюка. Коснулась руки там, где по ней проползла огненная плеть. Руку ощутимо жгло. Я присмотрелась. Ожог был странный. Затейливый узор, обвивающий запястье. Свивающиеся огненные лозы, чуть светящиеся. Я осторожненько провела по рисунку рукой. Боль прошла, уступая место теплу. То разлилось по всей руке, а следом по телу.

Этого еще не хватало! Очень похоже, что…

– Поздравляю вас, Лия Дайренти. – В аудиторию вошел ректор. Я торопливо спрятала руку за спину, натягивая рукав пониже, и постаралась улыбнуться.

– Это было впечатляюще! – восторженно воскликнул он. – Я попал только на завершение ритуала. Проходил мимо, услышал гром и молнии. Смотрел сквозь приоткрытую дверь. Входить не рискнул, чтобы не сбить вас. Я же понимаю, как это ответственно – отправлять демона обратно в темный мир. Тут ведь главное – сосредоточиться. Не только у адептов, у меня возник интерес к демонологии.

Он подошел и хлопнул на стол передо мной папку.

– Можете не утруждаться посещением моего кабинета. Вот ваш договор. Ознакомитесь, подпишете, завтра жду вас на лекциях.

Я тут же забыла о произошедшем, с радостью схватила папку.

Из института выпорхнула счастливой птахой. Еще бы, меня взяли! Вязли в самый элитный институт Альбандейра!

Сказать, что я была счастлива, – ничего не сказать. Ровно до того момента, пока не вернулась домой и не вошла в свою комнату.

* * *

Я смотрела на демона.

Он смотрел на меня.

На породистом лице не было и тени злости. Наоборот, он обворожительно улыбался и краешком моей простыни скромно прикрывал свое нескромное достоинство.

Демон был в человеческом обличии, никаких клыков, копыт и хвостов. Хоть на этом ему спасибо.

Но это не уберегло меня от того, что сначала сердце ухнулось куда-то вниз. А после пульс молоточками застучал в висках.

Мама дорогая! Сейчас придет мой жених!

Я кинулась к демону, собираясь его выставить, спрятать, деть хоть куда-нибудь. Потом буду решать, как его назад в темный мир отправить. Вот только стоило мне коснуться демонюки, как узор на моей руке ожил. И точно такой же осветился у демона. Они запылали, взвились над нашими руками, сплелись в один, и… Щелк. Я ощутила, как на моем запястье застегнулись узы! Красивые такие, в виде алого узора с лилией.

У меня земля пошла из-под ног.

Теперь уже сомнений не было.

Это узы помолвки!

Помолвки с демоном!

Тепло разлилось по телу. А мне заметно дурно стало. Я с ужасом смотрела на собственное запястье. Узор проникал в кожу, впивался в нее, извивался словно лоза, отчетливо вырисовывая брачный орнамент. Алый перешел в серебристый, означающий мой род, и иссиня-черный – вероятно, демонический.

Нечистая мать! Выходит, я демона вытащила с брачной церемонии. И теперь те самые узы, которыми он должен был наградить свою суженую, оказались на мне!